[일/번역] 신세기 에반게리온 복수 9-1
신세기 에반게리온 복수
제9-1장 아스카 5-1
그 광경을 보았을 때, 아스카는 말이 없었다.
다만, 처연하게 LCL에 떠오르는 플러그 슈트를 보고 있을 뿐이었다.
머릿속에는 신지가 남긴 이쪽의 마음까지 따뜻해지는 미소만이 떠올라 있다.
(어째서?)
머릿속의 신지에게 묻는다.
(나를 지키지 않는 거야?)
플러그 슈트가 희미하게 보여진다.
점점 시야가 나빠진다.
뺨에 눈물이 흘러내리는 것도 의식하지 못하였다.
지금까지, 모친이 죽고 나서 거의 흘린 적이 없는 눈물이다.
어쩔 수 없을 만큼의 분노가 가슴에서 끓어올라온다.
「어서 돌아오란 말이야!.」
뿌득!
이빨이 갈리며 소리를 낸다.
움켜쥔 주먹이 부들부들 떨리고 있다.
반쯤 열려있던 눈이 가늘어져, 플러그 슈트를 주시하며 신지를 찾아헤맨다.
신지의 손를 잡고, 뺨을 때려 눕히며 불평하고 싶다.
그런데, 그 중요한 상대는 LCL에 신체를 녹여 눈앞으로부터 사라져 버렸다.
신지가 없는 것을 실감하고는 슬픔에 가라앉는다.
그리고, 자신에게 슬픔을 준 신지에 대해서 분노가 울컥거리며 나온다.
아스카는 다만 이것을 반복하고 있었다.
지나 가는 시간을 의식할 것도 없이, 눈앞의 플러그 슈트를 응시한다.
그 모습에는 아무도 얘기할 수가 없는, 다만, 시간만이 지나 갔다.
레이는 다만, 망연하고 있었다.
자신을 아야나미 레이하고 부르며 인정해 준 사람.
자신을 사람이라고 해 준 사람.
자신을 사랑해 준 사람.
자신이 사랑한 사람.
앞으로도, 함께 살아가고 싶다고 생각하고 있던 사람.
그 사람이 눈앞으로부터 사라져 버렸다.
아무리 바래도 손대는 일도 할 수 없게 되어 버렸다.
그 사실에, 레이는 자신중에 싹튼 감정이 다시 얼어붙는 것을 느꼈다.
따뜻해지고 있던 마음이 점점 차갑게 되어 간다.
눈물을 흘릴 것도 없고, 얼어붙은 무표정을 얼굴에 띄운다.
주위에 있던 사람들은 레이의 차가운 분위기에 얘기할 수가 없었다.
미사토는 신지를 믿고 있었다.
어떤 상황이 되려고 반드시 돌아오리라고.
망연하고 있던 미사토에게 리츠코가 지금 상태가 어떠한 것인지를 설명해 간다.
LCL에 녹은 것만으로, 죽은 것은 아니다.
반드시, 솔베이지 해 보이겠다.
그러니까, 미사토는 믿고 있었다.
자신들에게 신지가 반드시 돌아온다고.
문득, 두 명의 모습이 신경이 쓰였다.
아스카와 레이의 모습을 본다.
아스카는 슬픔과 분노에, 레이는 얼어붙은 것 같이 무표정하게 되어 있었다.
그것을 본 미사토는 안된다고 느꼈다.
지금의 그녀들을 보면 신지는 슬퍼할 것이다.
어떻게든 해서라도 그녀들을 평소의 같은 웃는 얼굴로 바꾸어 주고 싶다고 생각한다.
「아스·······.」
바삭!
미사토가 두 명에게 얘기하려고 손을 들었을 때에, 가슴의 포켓으로부터 소리가 났다.
영문을 몰라 안을 들여다본다.
「이것은······.」
신지로부터 받은 유서가 안에 있었다.
「무슨 말이 쓰여있지?」
봉투를 잘라 유서의 내용을 확인한다.
(안녕하세요. 미사토씨. 아스카. 레이.
지금쯤이면 3명을 슬퍼하게 만들고 있다고 생각합니다.
그렇지만, 안심하세요.
나는 반드시 돌아가기 때문에.
그것을 위한 준비를 나오씨가 해 주고 있기 때문에.
내가 돌아가기 위해서, 그 사람에게 협력해 주었으면 합니다.
그럼, 다음에 다시.)
「신지·······.」
미사토의 눈에 눈물이 떠올랐다.
유서를 읽어보자, 신지는 자신이 얼마나 위험한 상태가 되는지 알고 있었다는 것을
알아차렸으며, 게다가 그런 위험을 느끼면서도 자신들을 걱정해 말을 남겼던 것에
신지의 상냥함을 느꼈다.
눈물이 흘러넘쳐 멈추지 않게 된다.
「아스카. 레이. 이것을 봐.」
눈물로 잘 안보이는 시야로 두 명을 부른다.
그러나, 두 명의 반응은 없다.
미사토는 두 명의 무반응에도 기가 죽지 않고 한번 더 이야기하기 시작한다.
「신지에 대한 이야기야.」
그 말에 반응한다.
「신지로부터의 메세지야. 읽으세요.」
그렇게 말해 두 명에게 유서를 보인다.
아니, 이미 그것은 유서는 아니고 남겨진 사람에게 보낸 메세지라고 하는 편이 좋을
것이다.
신지는 죽을 생각은 없고, 돌아올 생각이기 때문에.
아스카와 레이가 미사토의 손으로부터 메세지를 강탈한다.
짧지만 마음이 깃들인 메세지를 읽는 아스카와 레이.
그 표정에 강한 의지가 머물기 시작한다.
눈동자에 빛이 돌아와, 입가가 결의에 긴장된다.
「미사토! 나오는 누구?」
아스카가 묻는다.
「신지군은 돌아온다고 하고 있는데. 우린 어떻게 하면 좋은거야?」
레이가 방법을 묻는다.
두 명의 얼굴에는 방금전까지 떠올라 있던 마이너스적인 표정은 어디에도 안보인다.
반드시, 신지를 되찾을 결의만이 엿볼 수 있다.
헤죽
미사토가 미소를 만든다.
그녀는 잘 알고 있었다.
「맡기세요. 그 사람의 연락처는 알고 있어요. 곧바로 만나러 갑시다.」
그렇게 말하곤 빨리 걷기 시작한다.
그 뒤를 아스카와 레이가 따라간다.
「응. 나오는 누구야?」
한번 더 아스카가 묻는다.
질문에 대답하지 않는 미사토에게 불만의 시선을 보낸다.
「신지의 엄마야. 그리고, 시라키(白樹) 재벌의 대표이기도 한 시라키(白樹) 나오.」
「신지의 마마!」
아스카가 놀라워하며 소리를 높인다.
눈을 둥글게 뜨고 미사트를 응시한다.
「그러면, 사령관의 부인이란 말이야? 응. 그렇지만, 시라키(白樹)는?」
아스카가 혼란한다.
「시라키(白樹) 재벌. 일본의 경제계에서 탑의 재벌. 세계에서도 이 재벌에게 필적하는
존재는 없어요.」
레이가 아스카에 설명한다.
답답한듯한 눈빛을 아스카가 레이에게 향한다.
「그러한 의미가 아니야. 그 사령관과 부부인지를 묻고 있어.」
「이카리 사령관의 아내는 이카리 유이일 뿐이야. 알고 있지?
신지가 사령관에게 버려진 것을.」
쓴웃음을 띄우며 아스카에게 말한다.
「어. 응. 알고 있긴 하지만.」
가라앉은 소리를 높인다.
신지의 말이 머리에 떠올라, 기분이 가라앉는다.
버려진 후에, 불렸기 때문에 오자 EVA를 타라고 하였다.
도구로서의 신지 밖에 필요로 하지 않았다.
외로운 것 같은 얼굴을 한 신지.
아스카는 신지를 어느새 좋아하게 되어 있었다.
그러니까, 그녀석은 웃는 얼굴로 있었으면 좋겠다고 생각한다.
왜, 신지를 좋아하게 되었는지에 대해서는, 아직껏 이상하게 생각한다. 그렇지만,
이 기분에 거짓은 없다.
「그 신지를 키웠던 것이, 시라키(白樹) 나오이시지. 신지의 양모이며
파트너이기도 해. 신지와 분명하게 교제할 생각이라면 그녀와도 잘 지낼 생각
을 가지는 것이 좋을거야.」
미사토가 재미있을 것 같게 능글거리며 웃는다.
그것을 봐 아스카는 화를 낸다.
「그런 일을 말하지 마. 미사토야 말로 조심하는 것이 좋아요. 침착하지 않지
요리도 가사도 할 수 없잖아.」
「아스카도 남 말할 군번이 아니잖아?」
「미사토보단 나아요.」
「자신의 일은 모르는 것이군요. 아스카가 가사나 요리를 하고 있는 모습.
난 본 적이 없어.」
「···.」
아스카와 미사토가 서로 노려본다.
「빨리 갑시다. 시간이 아까워요.」
그 두 명을 서늘한 눈으로 레이가 응시한다.
모처럼, 신지를 도울 수가 있는데, 이 두 명은 무엇을 하고 있는 것일까.
가늘게 한 붉은 눈동자로 두 명을 응시한다.
「 「그렇구나. 이런 일로 시간을 낭비할 때가 아니야.」」
미사토와 아스카의 말이 겹친다.
3명은 서두르며 나오에게 달려갔다.
리츠코는 바빴다.
몇 사람의 연구원들이 그녀 앞에서 비슷한 표정으로 작업을 계속하고 있었다.
신지의 솔베이지.
그것이 그녀들에게 줄 수 있었던 사명이었다.
제10 사도 사하크엘을 격퇴한 신지.
그러나, 그것은 신지가 초호기에 받아들여진다고 하는 비극을 낳고 말았다.
당연, 앞으로도 사도가 나타나는 이상, 신지는 필요했다.
(그 이상으로 당신은 그 사람의 계획에 필요해.)
리츠코는 얼어붙은 것 같은 표정을 띄워 신지를 생각했다.
이것이, 그녀가 생각하는 아카기 리츠코의 스타일이었다.
친구조차 속이며, 겐도우가 바라는 대로 움직이는 냉담한 여자. 최악인 여자.
지금도 친구를 위해는 아니고, 겐드우의 계획을 위해서 신지를 부활시키려고
생각하고 있다.
정말로 최저의 여자다.
자신의 더러움에 구토조차 난다.
신지의 솔베이지는 필요하기 때문에 할 뿐이다.
그런데, 어째서일 것이다?
신지의 얼굴이 떠올라 온다.
모두를 간파한 것 같은 시선을 향하는 신지.
리츠코의 더러움도 삼키는 것 같은 깊은 웃는 얼굴.
무겁게 얼 것 같은 가슴 중이 녹아 가는 것 같은 황홀로 한 감각.
겐도우가 주는 것과는 전혀 다른, 이런 자신조차 싸 주는 것 같은 따뜻한
기분.
계획에 필요하기 때문에 신지를 부활시키는 것이라고 자신에게 타이르고 있는데,
솔직히 말하자면 미사토와 같이 순수하게 신지를 돕고 싶어진다.
신지를 요구해 버리고 싶어진다.
파지직!
쿨한 가면이 갈라지는 소리가 리츠코에게만 들린다.
「휴우.」
누구에게도 들리지 않게 깊은 깊은 한숨을 내쉰다.
「큰일이 벌어진것 같군.」
「네!」
당황한 리츠코는 뒤돌아 본다.
금발을 흩뜨려, 눈을 떠서 뒤에 있던 인물을 확인한다.
「안녕하세요. 아카기 박사.」
「시라키(白樹) 나오씨.」
리츠코는 우연이겠지 라고 중얼거렸다.
그녀가 왜 여기에 있는지 모른다.
확실히, 그녀는 중요 인물이며, 여기에 오는 것도 가능한 자격이 있었다.
그것을 겐도우가 허가했다는 이야기도 듣고 있다.
「어째서 여기에?」
「킥. 아들에게 대단한 일이 벌어졌는데 모친이 걱정하러 주어 오는 것이
당연하잖아요?」
리츠코가 놀란 표정이 이상하겠지.
나오가 낄낄거리며 웃는다.
「아들? 도대체, 누구입니까?」
「이카리 신지는 내 아들이야.」
리츠코는 나오의 말에 얼어붙었다.
이전에 대충 훑어본 신지의 보고서를 떠올린다.
우수한 그녀의 두뇌는 곧바로 필요한 항목을 생각해 떠오르게 한다.
(보호자명 시라키(白樹) 나오)
확실히, 그녀의 이름이 신지의 보호자의 란에 실려 있었다.
그러나, 설마 시라키(白樹) 재벌의 관계자가 보호자가 되어 있었다고는 생각하지 않았다.
그리고, 보고서에는 거기까지는 실려 있지 않았다.
실려 있었으면 신지에 대해서 좀 더 신중하게 취급하고 있었을 것이다.
「설마, 그런········.」
「어머나, 사령관과 부사령관에게 가르쳐준 적이 있는데, 다들 아가씨에게는 가르쳐주지
않았던 것일까?」
사령관이 알고 있었다고 하는 말에 아연실색한다.
그녀를 잘 아는 사람이 아니면, 깨달을 수가 없을 동요를 얼굴에 띄운다.
「킥킥. 그런 얼굴을 해선 안되요.」
나오가 그런 리츠코의 작은 변화를 알아차리곤 위로한다.
「어떠한 얼굴입니까? 의미를 잘 모릅니다만.」
상대가 무료해하는 사람이 아닌 것을 재확인하며 마음을 단단히 먹는다.
떨어져나가던 쿨한 가면을 다시 쓴다.
「당신이 신지군의 모친인 이상, 그를 걱정하는 것은 당연하겠지만 걱정은 소용없습니다.
사도 MAGI의 전능력을 사용해 솔베이지 해 보입니다.」
「MAGI인가·····.」
「무엇인가 마음에 걸리는 것도?」
나오의 모습에 얘기한다.
도대체, 무엇을 말하고 싶은 것일까?
「솔베이지의 계획서를 보아도 될까?」
리츠코의 질문을 무시하며 이야기하기 시작해 온다.
「스폰서라고 해도, 솔베이지의 계획서는 내부 기밀인지라 보여드릴 수 없습니다.」
「자신이 없는 것일까?」
나오의 말에 리츠코의 얼굴이 당겨지며 경련한다.
목 근처가 꿈틀거리며 움직인다.
「실례되는 말을 듣는 것입니다.」
「어머나, 정말로 자신이 있다면 아무렇지도 않겠지요?」
「···········.」
너무나도 태연한 나오의 말에 리트코는 끊어지려는 신경을 억지로 연결하고 있었다.
(이래서 아마추어는. 이쪽의 고생도 알아 주었으면 하는데.)
「유감입니다만. 그것은 할 수 있기 어렵습니다.」
「사령관의 허가가 있어도?」
「무슨 일입니까?」
「신지군의 솔베이지. 어느 정도의 성공율이 있을까? 저희들의 방법이면 성공율은
97% 그것을 사령에 이야기하자, 아카기 박사의 솔베이지와 비교하는 것을 허가하
라고 했어요.」
「그런, 있을 수 없어요.」
리츠코는 망연하다.
솔베이지의 성공율도 겐도우가 나오의 솔베이지법을 택하는 일도 믿을 수 없는
일이다.
「알고 있겠지요? 사령관은 목적을 위해서라면 수단방법을 가리지 않아요. 아가씨의
것보다 좋은 것이 있으면, 간단하게 버려요. 아가씨일지라고.」
나오의 말에 등골이 얼 것 같게 된다.
확실히 겐도우라면 그렇게 할 것이다.
도움이 되지 않는 것에 대하여 그는 용서하지 않는다.
그렇게 생각하면 나오의 말은 올바르다.
그러나, 자신이 버림받을 리는 없다.
그렇게 믿고 있었다.
그 마음이 나오의 말에 의해 요동한다.
「말씀하시는 의미는 모릅니다만, 사령이 허가한 것이라면 보여드리겠습니다.
자, 봐 주세요.」
희미하게 떨리는 손가락끝으로 계획서를 잡는다.
그것을 왠지 걱정스러운 듯이 자신을 응시하는 나오에게 전한다.
「고마워요. 그런 읽어보죠.」
간단한 인사를 한 후에 그녀는 계획서를 읽는다.
시간이 지나 간다.
「기본은 10년전의 이카리 유이의 솔베이지를 베이스로 하고 있군요.」
나오가 계획의 감상을 말한다.
「어떻게, 그것을.」
리츠코는 눈을 보고 열어 놀란다.
리츠코의 얼굴이 경악에 물들여진다.
「후후. 당시의 솔베이지의 관계자였던 것이라면.」
「당신이 관계자········.」
소리가 나오지 않는다.
무슨 일인가 묻고 싶다고 생각하고 있는데, 말이 나오지 않는다.
멈추려고 할 의사와는 별도로 신체가 떨린다.
「잘 되어있어요. 기본은 확실히 10년전의 것이지만, 불안정했던 부분은 모두
개량되어 있군요. 굉장해요.」
「감사합니다.」
「그렇지만, 이것으로는 성공율은 겨우 30% 정도예요. 게다가, 그것을 위한
준비도 되어 있지 않았기 때문에, 실행으로 옮기기까지 아직 시간이 걸립니다.」
「갑작스런 사건이기 때문에, 방법이 없는 것이지요.」
「EVA에 받아들여지는 것은 이카리 유이의 사건으로부터도 충분히 일어날 수
있는 사건이라고 예측할 수 있었을 텐데. 그런데, 지금부터 준비를 실시한다는
것은 태만으로 밖에 표현할수 없는 것이 아닐까?」
「그것은·······.」
확실히 그녀가 말하는 대로다.
가능성으로서는 충분히 알고 있던 것이지만, 너무 시간이 없었다.
EVA가 기동하는지 어떤지, 그것조차 현장에서는 몰랐던 것이다.
흑사해 문서에 의해 앞으로의 사건이 예언되고 있었다고는 해도, 그것은 다른 이야기다.
그러나, 그것을 변명에 할 수 없는 것은 알고 있다.
쿨한 가면 아래에서 이를 악문다.
「시간이 없는 것은 알고 있어요. 그러니까, 저희들이 신지군의 솔베이지를
할겁니다.」
「···········.」
리츠코는 말이 없었다.
분하지만 그녀에게 반론 가능한 한의 근거는 없었다.
결국, 자신은 거기까지의 과학자인가.
어머니나 유이나 쿄우코의 「동방의 3 현자」를 따라 잡아 넘었다고 생각하고 있었지만,
그것은 자기 만족에 지나지 않았던 것일까.
입을 다문 리츠코에게 나오가 걱정스러운 관심을 가진다.
리츠코는 깨닫지 않지만, 그것은 가족에게 향하는 것 같은 위로함을 가진 시선이었다.
「어쨌든, 솔베이지는 이쪽에서 실시하고 싶은데, 괜찮을까?」
「그 쪽이 확률도 높고, 사령이 인정하고 있다면 나에게 의견은 없습니다.」
「그러지······.」
실의에 가라앉는 리츠코에게 한마디 한 후에 나오는 NERV를 나왔다.
「·······.」
나오는 차 안에서 한숨을 내쉰다.
그녀가 걱정되어 견딜수가 없다.
할 수 있다면 꼭 껴안고 위로해 주고 싶었다.
그녀안에 모여 있는 괴로움이나 슬픔을 받아 들여 주고 싶었다.
그러나, 그것은 지금은 할 수 없다.
리츠코가 겐도우에 의존하고 있는 한, 서투른 일을 해 모두를 잃을 수는
없는 것이었다.
「휴.」
깊은 한숨이 다시 나온다.
가라앉은 기분으로 자사 빌딩으로 향했다.
「나오님. 카츠라기 미사토 님과 능파 레이님과 소류·아스카·랑그레이 님이
오셧습니다. 명령대로 응접실에 안내하였습니다.」
접수 직원이 나오에 보고한다.
「알았어요. 곧바로 가요.」
그녀들의 민첩한 내방에 신지에 대한 생각을 느끼며 미소짓는다.
리츠코의 일이 가슴을 아프게 만들었지만, 지금은 신지가 우선이다.
나오는 마음을 가다듬는다.
접수양과 인사를 나눈 후에 미사토들이 기다리는 방으로 향했다.
「요전번의 조력. 정말 감사합니다.」
나오가 방에 들어 오자, 미사토는 조용히 고개를 숙였다.
자신과 신지의 이별의 위기를 해결해 주었으니까 얼마든지 감사를 표시해더
다 표현할 수 없었다.
「신경쓸 것은 없어요. 신지군이 그것을 바랬기에 나도 또 그러한 것이니까.」
「그건 압니다만, 감사하고 있습니다.」
「인사를 하러 온 것은 아니겠지요? 그의 여자로서 그의 도움이 되고 싶어서
여기에 온 것은 아니고요?」
나오가 엹게 웃는다.
미사토와 변함없는 연령으로 보이는데, 그 침착한 언행은 좀 더 긴 인생 경험을
느끼게 한다.
「어떻게 하면 좋은거야!」
아스카가 옆에서 말을 건다.
시선도 표정도 필사적이다.
「아가씨는?」
「소류·아스카·랑그레이. 어떻게 그 바보를 도와준단 말이죠.」
「활기가 넘치는 아가씨. 그를 좋아해?」
「!」
나오의 스트레이트한 질문에 아스카는 말문이 막혔다.
좋아한다고 하는 자각이야말로 있지만, 아직 타인, 그것도 만난지 얼마 안된
사람에게 대답할 만큼 강한 마음은 아니다.
대답하지 못하고 굳어져 버린다.
「휴. 아직, 각오가 부족하다고 하는 것일까.」
나오가 이것 봐라 하며 한숨을 붙는다.
빠직!
아스카의 얼굴이 분노로 일그러진다.
「내 마음이야 어찌되든. 당신에겐 관계없잖아.」
적중을 한것 같아 화가 났다.
무심코 손을 댈 것 같게 되었지만, 신지를 돕기 위해서는 그녀의 도움이
필요하다고 달래며 분노를 억누른다.
「관계없지는 않아요. 왜냐하면, 신지군을 도우려면 그 만큼의 각오와 서로를
생각하는 미칠 것과 같은 애정이 필요하니까. 만약, 그 상대가 없어지면 스스로의
존재조차 무가 된다는, 만큼의 열정이 필요해. 지금의 아가씨에게 그것이 있다고
말할 수 있어?」
「·············.」
분했다.
입술을 깨물어 분함을 견딘다.
좋아해 제멋대로인 말을 하는 상대에게 말대답하고 싶어졌다.
그런데, 아무것도 반론할 수가 없었다.
아스카의 눈에 눈물이 희미하게 떠오른다.
「아스카.」
미사토가 얘기해 왔다.
그렇지만, 대답할 수가 없다.
숙여 눈물을 견디는 것이 고작이다.
「당신들은 어떻게야?」
나오가 미사토와 레이에도 질문을 한다.
「문제 없어요. 신지가 없으면 나도 없어질 뿐. 그는 그 만큼의 댓가를 나에게
주었어요. 아무것도 없었던 나에게 정을 준 사람. 인형과 같은 나를 인간으로 대해
준 사람. 무엇과도 바꿀수가 없을 정도로 소중한 사람. 그 뿐입니다.」
레이의 스트레이트한 말이 아스카의 가슴을 찌른다.
「그렇구나. 지금까지, 나는 복수에 살아 왔어요. 아버지를 빼앗은 사도. 나의
청춘의 빛을 빼앗아, 애인과의 관계마저도 삐뚤어져 버렸다. 인류를 멸망으로부터
구원하기 위해 주위를 속여 작전 부장을 맡아 왔다. 그렇지만, 지금은 아무래도
좋아요. 왜냐하면, 정말로 소중한 것을 찾았기에. 그것이, 신지. 지금의 내가 사는
희망. 결코 잃을 수가 없다. 내 소중한 사람.」
미사토의 빛나는 듯한 웃는 얼굴을 주시할 수가 없다.
그에 대하여 자신은 어떨까?
애정은 결코 비교하는 것 같은 것은 아니지만, 그런데도 진 것처럼 느껴 버린다.
「그렇구나. 이번은 아스카씨에게는 사양받읍시다.」
나오가 진지한 시선을 아스카를 향한다.
「미사토나 레이에게 기분에서는 지고 있을지도 모른다. 그렇지만······신지를
돕고 싶은거예요. 부탁해요.」
마음에 느끼는 대로 고개를 숙인다.
역시, 신지를 돕고 싶다.
그런 아스카를 미사토와 레이가 놀란 얼굴로 응시한다.
「안되.」
「어째서!」
나오의 차가운 말에 고함을 지른다.
「아스카씨. 너, 신지군에 안겼어?」
「!」
터무니 없는 말에 사고가 멈춘다. 다시, 말이 나오지 않게 된다.
「이번 솔베이지에 절대로 필요한 일의 하나에 그와의 SEX가 있어.」
「어떻게 된 일입니까?」
말문이 박힌 아스카 대신에 미사토가 나오에게 묻는다.
「그것을 설명하려면 사도란 무엇인가로부터 설명해야 해요. 당신들에게
묻겠는데. 사도란 무었이죠?」
「사도. 인류의 적. 센트럴 도그마(central dogma)안에 있는 아담과 접촉하는
것으로 서드 임펙트를 일으키는 것.」
레이가 담담하게 이야기한다.
그것을 미사토와 아스카가 깜짝 놀란 눈으로 응시한다.
「그렇구나. 그럼, 왜, 그들은 아담을 목표로 할까? 또, 그 정체는?
인류와의 관계는?」
「대답할 수 있을 리 없지요.누구도 그런 일을 모르기 때문에.」
「아스카가 말하는 대로야. 리츠코들 조차도 그 정체는 알지 않아요.」
「과연 그럴까?」
나오가 요염하게 웃는다.
「무엇이 좋은 것입니다?」
「뭐, 그녀가 사도의 정체를 알고 있을지 어떨지는 관계없어요. 생각하면 할수롣
무거운 짐만 짊어질 뿐이니까.」
미사토의 물음을 나오가 따돌린다.
「이래서는, 당신들은 사도의 정체를 파악 하고 있지는 않다고 이해해도 좋은 것일까?」
「그럼 당신은 이해한다는 말?」
아스카가 눈을 부릅뜨며 질문한다.
「그래요. 사도는 아담이 만들어낸 것. 아담을 존재시키기 위해서 태어나 아담에게
먹어지기 위해서 아담을 목표로 하는 것. 그리고, 그것은 제18번째로 태어난 사도, 인류
도 또한 같다. 단체로 존재하는 지금까지의 사도와는 달라 군생으로 존재하는 사도.
그것이 인류. 그렇지만, 아담에 조종되기 위해서 태어나 그 목적으로 향해 진행되어 가는
존재 같구나.」
「그런······.」
나오의 말에 3명은 망연하다.
그것도 당연할 것이다.
인류가 사도라고 들었으며 한층 더 그 존재는 아담에 조종되기 위한 것이라고 말을
들었으니까.
「인류가 사도이라니, 증거는 있는 거야?」
미사토가 나오에게 캐묻는다.
충격의 너무 커서 경어로 이야기하는 것도 잊고 있다.
「미사토씨. 알고 있겠지요? 사도와 인류의 유전자의 차이는 0.11%밖에 없다는 것을.
이 지구상에 사는 생물로 여기까지 가까운 것은 사도 밖에 없어요. 그 차이점은 개소화
군생 사도와 단체 사도와의 차이야. 그렇지만, 아담으로부터 태어나고 먹혀지기 위해서
존재 하는 것은 완전히 같아.」
「장난치지 않아요. 그렇다면, 어째서 EVA로 사도와 싸우고 있단 말이야.」
아스카가 폭발한다.
지금까지의 상식을 깨는 나오의 말을 받아들일 수가 있을 것도 없다.
「감춰진 사해 문서의 존재가 있어요.」
「뭐야.그것.」
「NERV의 상위 조직. 제레가 숨긴는 예언서야. 거기에는, 아담의 존재로부터 앞으로
방문하는 제17번째의 사도까지가 쓰여져 있어요. 제레는 그것을 수수께끼라 부르며
마지막에 자신들이 신이 되기 위한 보완 계획을 수행하고 있어. 그렇지만, 그것이 큰 실수.
그 예언 써 넣은 것은 바로 아담의 함정. 그들의 계획대로 일으키는 서드 임펙트가 바로
아담의 식사법이야.」
「우리들이 서드 임펙트를 일으킨다는 것?」
「예. 다른 사도를 격퇴해 마지막에 서드 임펙트를 일으키기 위해서 NERV는 조직된 것.」
「 「농담이 아니어요.」」
미사토와 아스카가 큰 소리로 고함친다.
그 근처에 있는 레이의 표정이 어둡다.
그녀는 제레도 서드 임펙트도 이카리 겐도우의 제레와는 다른 보완 계획도 알고 있었다.
「그런 일로 협력할 수 있을 리 없잖아. 그럴바엔 차라리 내릴거야. 어라, 얼굴이 안
좋은데, 레이.」
「체했어? 속이 메스꺼운거야?」
걱정스럽게 묻는 미사토와 아스카의 소리가 가슴을 아프게 한다.
핏기를 잃은 얼굴을 숙인다.
「이카리 사령관과 후유츠키 부지령, 거기에 아카기 박사는 제레와 그들이 일으키려고
하는 계획인 서드 임펙트도 알고 있어요. 그 뿐만 아니라 그것을 이용해 EVA에 들어가
이카리 유이를 만나기 위해서 그것을 이용하려고 생각하고 있다. 그 보완 계획의 요점이
레이, 당신이지요?」
「···········.」
「이카리 유이의 솔베이지. 그렇지만, 그것은 실패로 끝나고 대신에 태어난 것이 레이.
리리스의 세포를 이식해 아담과 융합시키는 것으로 서드 임펙트를 일으킨다. 사도가 오면
격퇴시키기 위해서 사용되고, 그것이 끝나면 서드 임펙트의 기폭제로서 사용되는. 아가씨
는 그것으로 좋은거야? 아가씨가 소중하게 생각해 생각되는 신지 군과 함께 언제까지나
모두들 함께하고 싶다고는 바라지 않는거야?」
「 나는·······.」
레이는 숙인 채로 입을 다문다.
서드 임펙트를 일으키기 위해서 태어난 존재인 자신은, 지금까지 그것을 위해 살아왔다.
그것이 존재 의의였다.
신지를 만날 때까지는 그것에 의혹을 갖은 적은 없었다.
그러나, 지금, 신지와 함께 있고 싶다고 생각하고, 그와 서로 사랑하고 싶다고 바라고
있다.
그것은, 겐도우의 계획과는 전혀 다른 생각이다.
실현되려면 계획에 거역하지 않으면 안 된다.
어떻게 하면 좋을까?
나오의 눈을 엿보듯이 응시한다.
「좋아. 자신이 하고 싶을대로 하면 좋아. 아가씨는 인형은 아니니까.」
나오가 자애심이 깃들인 눈으로 바라보자 힘이 빠져왔다.
그 부드러운 시선은 레이가 긴장되었던 생각조차 녹여 버렸다.
「나는 신지 군과 함께 있고 싶다. 언제까지나 서로 사랑하고 싶다. 그와 함께
웃거나 충분히 즐기고 싶은거야.」
힘껏 고백한다.
마치 누군가에게 화가 나는 것을 무서워하는 것 같은 작은 소리로 중얼거리듯이 대답한다.
하지만, 이것은 획기적인 것이었다.
지금까지, 인형과 같이 겐도우가 말하는 것에 따라 온 그녀가 그의 기대를 부정했어
그러니까.
「잠깐, 레이가 왜?」
아스카가 나오에게 묻는다.
「말대로야. 지금, 신지군을 초호기중에서 되찾으려 하고 있듯이, 초호기에 받아
들여진 유이를 솔베이지 하려고 했다. 그러나, 그것은 실패해 대신에 베이지 되었던
것이 레이. 그런데도, 유이를 단념할 수 없었던 겐도우는 서드 임펙트를 이용해 유이를
만나려고 레이를 이용하고 있어.」
「레이의 인권은 어떻게 되어.」
「자, 아들조차 이용하는 그 남자가 그것을 인정하고 있을까?」
「·········.」
3명은 침묵을 지킨다.
확실히, 그 남자라면 목적을 위해서라면 뭐든지 할 것이다.
「기다려. 그러면 아, 세컨드 임펙트도 제레라는 곳이 기도했다는 얘기?」
「그 말대로. 아담을 무력한 태아로 환원시키기 위해서 사용된 에너지의 방출이
세칸드 임펙트. 제레에 의해 행해졌다고 말할 수 있어요.」
「용서할 수 없다. 그 탓으로 아버지는.」
「미사토·······.」
아스카가 미사토의 이름을 부르지만, 뭐라고 말해 얘기하면 좋은 것인지 알지 못하고
입을 다문다.
「이야기를 진행시켜도 좋아요?」
「예. 부탁해요.」
「어쨌든, 그들은 서드 임펙트를 컨트롤 할 필요가 있었다.사도를 격퇴하기 위한,
그리고, 서드 임펙트를 컨트롤 하기 위해서, EVA가 필요했다. 그리고, 실험을 했어요.
그렇지만, 그것은 실패였다. EVA를 컨트롤 하려고 한 파일럿이 받아들여져 버렸다.
유이·쿄우코의 두 명은 EVA에 먹혀졌어요.」
「마마····.」
아스카가 창백해져 밝혀진 사실에 충격을 받는다.
「이호기에 느끼는 따뜻하게 감싸는 것 같은 기색은 마마야?」
「그렇다라고는 말할 수 없어요.」
「어째서! 마마는 이호기에 있겠지요? 그렇다면, 마마가 아니야.」
아스카는 큰 소리를 질러 나오의 말을 부정한다.
「듣지 않았어? 나는 EVA에 먹어졌다고 했어요. 먹혀진 사람에게 누군가를 지키는
것은 할 수 없어요.」
「사람을 먹는다 라고. 그렇다면, EVA는 무엇이야?」
미사토는 의문으로 생각한다.그리고, 그것을 나오에게 묻는다.
「AT필드. 그것을 칠 수 있는 것은 사도뿐이라면, 그것을 칠 수 있는 EVA는?」
「설마·······.」
미사토는 차가운 땀이 등골을 흐르는 것을 느꼈다.
얼굴로부터 핏기가 당긴다.
옆을 보자 아스카도 비슷한 상태다.
「그래, 아담의 카피. 그것이 EVA야.」
충격적인 말을 나오가 말한다.
「지금까지 여러가지 사도를 격퇴해 왔어요. 당신들은요.수고했습니다. 그렇지만,
그것은 전부 아담에게 식사를 시켜준것에 지나지 않아.」
「우리들이 해왔던 것이 식사에 지나지 않는다니.」
「그런····.레이! 알았어?」
아스카가 레이를 본다.
그녀도 처음으로 밝혀지는 사실에 안그래도 흰 안색이 창백하게 물들여졌다.
「몰라요. 내가 알고 있던 것은 사령관의 계획뿐. 마지막에 무에 돌아갈 계획만
알고 있었어. 영호기에 그 만큼의 지성이 있는 일도 식사도 몰랐다. 사실이야.」
「그래. 레이가 알고 있는 것은 없겠지요. 제레도 겐도우도 타인을 자신의 생각
대로 조종하고 있을 생각으로 행동하지만, 실은 아담의 계획의 꼭둑각시이기 때문에.」
「그렇지만, 그러면 신지를 어떻게 되찾아! 아담에 조종되어진다는 문제가 아니잖아.」
아스카의 말에 다들 아연실색한다.
「계획에 중요한 신지군이 음식리가 없어요. 그렇지만, 본래라면 먹혀져야 할 유이
나 쿄우코는 신지군에 의해 지켜지고 있어. 그 때문에, 유이가 되어 끝내 신지군의 마음
을 잡을 수가 없었지. 또, 배를 비워 둔 아담이 신지군을 수중에 넣으려고 할지도 모른다.
지금의 EVA는 아담의 의식은 없고, 미리 결정할 수 있던 계획대로 움직이는 육체뿐이기
때문에.」
「신지가 마마들을 지키고 있다 라고, 무슨 얘기야?」
이상하게 생각되어 묻는다.
마치, 신지에 아담에 대항하는 힘이 있다는듯이 들린다.
그런 일이 있는 것일까?
「인류가 제18번째의 사도인 것은 이야기하였지요? 즉, 그럴 기분이 들면 AT 필드를
칠 수도 있어요. 무엇보다, 보통 사람에게는 그럴 기분이 들어도 결코, 치는 것은 할 수
없지만요. 신지군은 특수한 사정에 의해 AT필드를 잘 다루는 일을 할 수가 있어. 그리고,
그 힘으로 유이나 쿄우코를 지키고 있어.」
「그녀석에게 그런 힘이 있다니.」
「어머나, 지켜지고 있던 것은 아가씨의 모친들 만이 아니에요.」
「무슨 얘기야?」
눈썹을 찡그려 나오를 본다.
베일에 숨어 표정은 안보이지만 미사토가 그녀를 조롱할 때를 꼭 닮은 기색이 한다.
「조금 전도 말했지만, 본래는 유이들은 아담에 조종되어지고 있었어. 그렇지만, 그것
을 신지군이 방해를 했다. 즉, EVA는 영혼을 바라고 있어. 그 때문에, 당신들이 싱크로
할 때마다 당신들을 수중에 넣으려 하고 있어. 신지군은 그것을 멈추기 위해서 매회,
힘을 사용하고 있어요.」
「거짓말·····！！！！」
「이번 사도를 멈추려면 한계 근처까지 힘을 사용할 필요가 있었어. 그 때문에,
아스카나 레이를 지킬 수가 없었다. 유이들만으로 힘껏. 자신을 위한 필드밖에 칠
수가 없었던 것이지.」
「그 바보가······.」
아스카는 감동하여 신체를 진동시켰다.
생각하면 그 바보는 최초부터 아스카를 걱정하고 있었다.
언제나, 자신을 지키기 위해서 힘을 다한다.
자신을 위해서 용암의 바다에 뛰어든 초호기의 모습에 생각이 미친다.
AT필드가 있어도 위험하게 대신 행동하는 일은 없었을 것이다.
그런데, 주저하지 않고 뛰어들어 왔다.
「아스카는 내가 지켜.」
신지의 말이 머리에 떠오른다.
언제나, 제일을 목표로 하고 있었다.
타인은 모두 자신을 위협하는 존재에 지나지 않았다.
그런데, 그녀석은 지켜 준다.
좋아하고 있어 준다.
아스카는 재차 신지의 일을 생각했다.
「신지군은 일인눈도 지키고 있는 거야?」
「예. 영호기안에 있는 아가씨의 클론인 그녀도 신지군은 지키고 있어요.」
「있을 수 없어요. 그러면, 나는 태어날 적부터 영혼이 없는 걸.」
레이는 항상 한 명 밖에 레이로서 존재할 수 없다.
신지가 일인분을 지킨 것이라지만, 자신들은 아직 LCL안에서 흔들리고 있다.
그녀의 말을 믿을 수가 없다.
「신지군은 말했어요. 본래, 클론체마다 나눌 수 있었던 영혼을 두 개로 나누었다고.
그리고, 그런데도 부족했던 부분에는 자신의 영혼을 나누었던 것이다라고. 그리고,
2개로 나누어진 영혼은 1개로 돌아오는 것이라고.」
「내 안에 신지가 있어!」
「예.」
나오의 말에 놀랐다.
자신안에 신지가 있다.
기뻐서 어쩔 수 없다.
뺨이 뜨거워지는 것을 느꼈다.
「·······기쁘다. 흑!」
신체를 부둥켜안고 기뻐한다.
「이다 아 아! 그런 일은 좋아요. 그것보다, 어떻게 그 바보를 되찾아요.」
레이의 부끄러운 기쁨은 아스카에 의해 끊어졌다.
「부럽구나?」
「그런 일 없다. 자만한 것이 아니에요.」
「사실은 부러운 주제에.」
겐도우와 같이 레이가 헤벌쭉 웃는다.
「다르다 라고 하고 있어.」
「적당히 해 주세요. 두 사람 모두. 이야기는 아직 끝나지 않았어요. 완전히···.
나오씨. 시끄러우니 얘길 계속하세요.」
「좋아. 매우 미소주위 것을 보았어요.」
나오가 여유있는 미소를 띄운다.
그 분위기가 기억에 있는 친구의 모습에 무엇인가 겹친다.
「곳에서, 어떻게, 신지를 돕는다는 거야?」
「신지군에게 AT필드를 치는 힘이 있는 것은 이야기하였군요. 그리고, 인류가
제18번째의 사도인 것도. ·······즉, 이런 것이야. 레이씨. 미사토씨. 당신들은 벌써
힘을 가지고 있어. 그래, AT필드를 취급하는 힘을. 뒤는, 그것을 자각하세요,
훈련하면 자유로이 취급할 수가 있게 되어요. 그래, 사도로서의 힘을.」
「에!」
미사토가 얼빠진 얼굴을 한다.
미인이 엉망이다.
「즉, 신지군에 안기는 것은 제18번째의 사도로서 각성 하는 것. 그런 의미라는.」
「그 말대로야.」
「흐엑!」
레이의 말에 미사토가 과장되게 놀란다.
양손을 치켜들고 등골을 위로 돌리고 뒤로 젖힐 수 있다.
「그 거, 내가 사도가 된다는 일. 악몽이예요.」
「어머나, 신지가 하는 것에 불만이 있는 거야?」
「우우 우우. 한번만 사양한 후에 하세요.」
앞으로 쓰러져 우는 흉내를 내는 미사토.
물론 진심은 아니다.
「쿡. 어쨌든, 신지군을 도우려면 당신들이 그 힘을 자유로이 취급하는 것이
필요힙니다. 그렇지 않으면, 알겠지요?」
「그렇게 따질것은 없어요. 절대로 신지는 돕는 것이 당연하지.」
「그러한 이유이니까, 아스카씨. 아가씨는 신지군을 돕는 것은 할 수가
없는거야. 돕기 위해서 초호기 안에 들어가도 먹어져서 끝. 이에요.」
「돕는 일도 할 수 없다니.」
자신의 무력함에 답답함이 모여든다.
그러나, 우수한 두뇌가 나오의 말을 긍정하는 이상, 어떻게 하는 일도 할 수 없다.
힘을 써 이빨을 악물어 무력감에 참는다.
「레이씨.미사트씨.조속히, 훈련에 들어가요. 붙어 와.」
나오에 안내를 받으며 응접실을 나오면서, 이대로는 결코 끝나지 않겠다고 아스카는
맹세했다.
제9-1장 아스카 5-1
그 광경을 보았을 때, 아스카는 말이 없었다.
다만, 처연하게 LCL에 떠오르는 플러그 슈트를 보고 있을 뿐이었다.
머릿속에는 신지가 남긴 이쪽의 마음까지 따뜻해지는 미소만이 떠올라 있다.
(어째서?)
머릿속의 신지에게 묻는다.
(나를 지키지 않는 거야?)
플러그 슈트가 희미하게 보여진다.
점점 시야가 나빠진다.
뺨에 눈물이 흘러내리는 것도 의식하지 못하였다.
지금까지, 모친이 죽고 나서 거의 흘린 적이 없는 눈물이다.
어쩔 수 없을 만큼의 분노가 가슴에서 끓어올라온다.
「어서 돌아오란 말이야!.」
뿌득!
이빨이 갈리며 소리를 낸다.
움켜쥔 주먹이 부들부들 떨리고 있다.
반쯤 열려있던 눈이 가늘어져, 플러그 슈트를 주시하며 신지를 찾아헤맨다.
신지의 손를 잡고, 뺨을 때려 눕히며 불평하고 싶다.
그런데, 그 중요한 상대는 LCL에 신체를 녹여 눈앞으로부터 사라져 버렸다.
신지가 없는 것을 실감하고는 슬픔에 가라앉는다.
그리고, 자신에게 슬픔을 준 신지에 대해서 분노가 울컥거리며 나온다.
아스카는 다만 이것을 반복하고 있었다.
지나 가는 시간을 의식할 것도 없이, 눈앞의 플러그 슈트를 응시한다.
그 모습에는 아무도 얘기할 수가 없는, 다만, 시간만이 지나 갔다.
레이는 다만, 망연하고 있었다.
자신을 아야나미 레이하고 부르며 인정해 준 사람.
자신을 사람이라고 해 준 사람.
자신을 사랑해 준 사람.
자신이 사랑한 사람.
앞으로도, 함께 살아가고 싶다고 생각하고 있던 사람.
그 사람이 눈앞으로부터 사라져 버렸다.
아무리 바래도 손대는 일도 할 수 없게 되어 버렸다.
그 사실에, 레이는 자신중에 싹튼 감정이 다시 얼어붙는 것을 느꼈다.
따뜻해지고 있던 마음이 점점 차갑게 되어 간다.
눈물을 흘릴 것도 없고, 얼어붙은 무표정을 얼굴에 띄운다.
주위에 있던 사람들은 레이의 차가운 분위기에 얘기할 수가 없었다.
미사토는 신지를 믿고 있었다.
어떤 상황이 되려고 반드시 돌아오리라고.
망연하고 있던 미사토에게 리츠코가 지금 상태가 어떠한 것인지를 설명해 간다.
LCL에 녹은 것만으로, 죽은 것은 아니다.
반드시, 솔베이지 해 보이겠다.
그러니까, 미사토는 믿고 있었다.
자신들에게 신지가 반드시 돌아온다고.
문득, 두 명의 모습이 신경이 쓰였다.
아스카와 레이의 모습을 본다.
아스카는 슬픔과 분노에, 레이는 얼어붙은 것 같이 무표정하게 되어 있었다.
그것을 본 미사토는 안된다고 느꼈다.
지금의 그녀들을 보면 신지는 슬퍼할 것이다.
어떻게든 해서라도 그녀들을 평소의 같은 웃는 얼굴로 바꾸어 주고 싶다고 생각한다.
「아스·······.」
바삭!
미사토가 두 명에게 얘기하려고 손을 들었을 때에, 가슴의 포켓으로부터 소리가 났다.
영문을 몰라 안을 들여다본다.
「이것은······.」
신지로부터 받은 유서가 안에 있었다.
「무슨 말이 쓰여있지?」
봉투를 잘라 유서의 내용을 확인한다.
(안녕하세요. 미사토씨. 아스카. 레이.
지금쯤이면 3명을 슬퍼하게 만들고 있다고 생각합니다.
그렇지만, 안심하세요.
나는 반드시 돌아가기 때문에.
그것을 위한 준비를 나오씨가 해 주고 있기 때문에.
내가 돌아가기 위해서, 그 사람에게 협력해 주었으면 합니다.
그럼, 다음에 다시.)
「신지·······.」
미사토의 눈에 눈물이 떠올랐다.
유서를 읽어보자, 신지는 자신이 얼마나 위험한 상태가 되는지 알고 있었다는 것을
알아차렸으며, 게다가 그런 위험을 느끼면서도 자신들을 걱정해 말을 남겼던 것에
신지의 상냥함을 느꼈다.
눈물이 흘러넘쳐 멈추지 않게 된다.
「아스카. 레이. 이것을 봐.」
눈물로 잘 안보이는 시야로 두 명을 부른다.
그러나, 두 명의 반응은 없다.
미사토는 두 명의 무반응에도 기가 죽지 않고 한번 더 이야기하기 시작한다.
「신지에 대한 이야기야.」
그 말에 반응한다.
「신지로부터의 메세지야. 읽으세요.」
그렇게 말해 두 명에게 유서를 보인다.
아니, 이미 그것은 유서는 아니고 남겨진 사람에게 보낸 메세지라고 하는 편이 좋을
것이다.
신지는 죽을 생각은 없고, 돌아올 생각이기 때문에.
아스카와 레이가 미사토의 손으로부터 메세지를 강탈한다.
짧지만 마음이 깃들인 메세지를 읽는 아스카와 레이.
그 표정에 강한 의지가 머물기 시작한다.
눈동자에 빛이 돌아와, 입가가 결의에 긴장된다.
「미사토! 나오는 누구?」
아스카가 묻는다.
「신지군은 돌아온다고 하고 있는데. 우린 어떻게 하면 좋은거야?」
레이가 방법을 묻는다.
두 명의 얼굴에는 방금전까지 떠올라 있던 마이너스적인 표정은 어디에도 안보인다.
반드시, 신지를 되찾을 결의만이 엿볼 수 있다.
헤죽
미사토가 미소를 만든다.
그녀는 잘 알고 있었다.
「맡기세요. 그 사람의 연락처는 알고 있어요. 곧바로 만나러 갑시다.」
그렇게 말하곤 빨리 걷기 시작한다.
그 뒤를 아스카와 레이가 따라간다.
「응. 나오는 누구야?」
한번 더 아스카가 묻는다.
질문에 대답하지 않는 미사토에게 불만의 시선을 보낸다.
「신지의 엄마야. 그리고, 시라키(白樹) 재벌의 대표이기도 한 시라키(白樹) 나오.」
「신지의 마마!」
아스카가 놀라워하며 소리를 높인다.
눈을 둥글게 뜨고 미사트를 응시한다.
「그러면, 사령관의 부인이란 말이야? 응. 그렇지만, 시라키(白樹)는?」
아스카가 혼란한다.
「시라키(白樹) 재벌. 일본의 경제계에서 탑의 재벌. 세계에서도 이 재벌에게 필적하는
존재는 없어요.」
레이가 아스카에 설명한다.
답답한듯한 눈빛을 아스카가 레이에게 향한다.
「그러한 의미가 아니야. 그 사령관과 부부인지를 묻고 있어.」
「이카리 사령관의 아내는 이카리 유이일 뿐이야. 알고 있지?
신지가 사령관에게 버려진 것을.」
쓴웃음을 띄우며 아스카에게 말한다.
「어. 응. 알고 있긴 하지만.」
가라앉은 소리를 높인다.
신지의 말이 머리에 떠올라, 기분이 가라앉는다.
버려진 후에, 불렸기 때문에 오자 EVA를 타라고 하였다.
도구로서의 신지 밖에 필요로 하지 않았다.
외로운 것 같은 얼굴을 한 신지.
아스카는 신지를 어느새 좋아하게 되어 있었다.
그러니까, 그녀석은 웃는 얼굴로 있었으면 좋겠다고 생각한다.
왜, 신지를 좋아하게 되었는지에 대해서는, 아직껏 이상하게 생각한다. 그렇지만,
이 기분에 거짓은 없다.
「그 신지를 키웠던 것이, 시라키(白樹) 나오이시지. 신지의 양모이며
파트너이기도 해. 신지와 분명하게 교제할 생각이라면 그녀와도 잘 지낼 생각
을 가지는 것이 좋을거야.」
미사토가 재미있을 것 같게 능글거리며 웃는다.
그것을 봐 아스카는 화를 낸다.
「그런 일을 말하지 마. 미사토야 말로 조심하는 것이 좋아요. 침착하지 않지
요리도 가사도 할 수 없잖아.」
「아스카도 남 말할 군번이 아니잖아?」
「미사토보단 나아요.」
「자신의 일은 모르는 것이군요. 아스카가 가사나 요리를 하고 있는 모습.
난 본 적이 없어.」
「···.」
아스카와 미사토가 서로 노려본다.
「빨리 갑시다. 시간이 아까워요.」
그 두 명을 서늘한 눈으로 레이가 응시한다.
모처럼, 신지를 도울 수가 있는데, 이 두 명은 무엇을 하고 있는 것일까.
가늘게 한 붉은 눈동자로 두 명을 응시한다.
「 「그렇구나. 이런 일로 시간을 낭비할 때가 아니야.」」
미사토와 아스카의 말이 겹친다.
3명은 서두르며 나오에게 달려갔다.
리츠코는 바빴다.
몇 사람의 연구원들이 그녀 앞에서 비슷한 표정으로 작업을 계속하고 있었다.
신지의 솔베이지.
그것이 그녀들에게 줄 수 있었던 사명이었다.
제10 사도 사하크엘을 격퇴한 신지.
그러나, 그것은 신지가 초호기에 받아들여진다고 하는 비극을 낳고 말았다.
당연, 앞으로도 사도가 나타나는 이상, 신지는 필요했다.
(그 이상으로 당신은 그 사람의 계획에 필요해.)
리츠코는 얼어붙은 것 같은 표정을 띄워 신지를 생각했다.
이것이, 그녀가 생각하는 아카기 리츠코의 스타일이었다.
친구조차 속이며, 겐도우가 바라는 대로 움직이는 냉담한 여자. 최악인 여자.
지금도 친구를 위해는 아니고, 겐드우의 계획을 위해서 신지를 부활시키려고
생각하고 있다.
정말로 최저의 여자다.
자신의 더러움에 구토조차 난다.
신지의 솔베이지는 필요하기 때문에 할 뿐이다.
그런데, 어째서일 것이다?
신지의 얼굴이 떠올라 온다.
모두를 간파한 것 같은 시선을 향하는 신지.
리츠코의 더러움도 삼키는 것 같은 깊은 웃는 얼굴.
무겁게 얼 것 같은 가슴 중이 녹아 가는 것 같은 황홀로 한 감각.
겐도우가 주는 것과는 전혀 다른, 이런 자신조차 싸 주는 것 같은 따뜻한
기분.
계획에 필요하기 때문에 신지를 부활시키는 것이라고 자신에게 타이르고 있는데,
솔직히 말하자면 미사토와 같이 순수하게 신지를 돕고 싶어진다.
신지를 요구해 버리고 싶어진다.
파지직!
쿨한 가면이 갈라지는 소리가 리츠코에게만 들린다.
「휴우.」
누구에게도 들리지 않게 깊은 깊은 한숨을 내쉰다.
「큰일이 벌어진것 같군.」
「네!」
당황한 리츠코는 뒤돌아 본다.
금발을 흩뜨려, 눈을 떠서 뒤에 있던 인물을 확인한다.
「안녕하세요. 아카기 박사.」
「시라키(白樹) 나오씨.」
리츠코는 우연이겠지 라고 중얼거렸다.
그녀가 왜 여기에 있는지 모른다.
확실히, 그녀는 중요 인물이며, 여기에 오는 것도 가능한 자격이 있었다.
그것을 겐도우가 허가했다는 이야기도 듣고 있다.
「어째서 여기에?」
「킥. 아들에게 대단한 일이 벌어졌는데 모친이 걱정하러 주어 오는 것이
당연하잖아요?」
리츠코가 놀란 표정이 이상하겠지.
나오가 낄낄거리며 웃는다.
「아들? 도대체, 누구입니까?」
「이카리 신지는 내 아들이야.」
리츠코는 나오의 말에 얼어붙었다.
이전에 대충 훑어본 신지의 보고서를 떠올린다.
우수한 그녀의 두뇌는 곧바로 필요한 항목을 생각해 떠오르게 한다.
(보호자명 시라키(白樹) 나오)
확실히, 그녀의 이름이 신지의 보호자의 란에 실려 있었다.
그러나, 설마 시라키(白樹) 재벌의 관계자가 보호자가 되어 있었다고는 생각하지 않았다.
그리고, 보고서에는 거기까지는 실려 있지 않았다.
실려 있었으면 신지에 대해서 좀 더 신중하게 취급하고 있었을 것이다.
「설마, 그런········.」
「어머나, 사령관과 부사령관에게 가르쳐준 적이 있는데, 다들 아가씨에게는 가르쳐주지
않았던 것일까?」
사령관이 알고 있었다고 하는 말에 아연실색한다.
그녀를 잘 아는 사람이 아니면, 깨달을 수가 없을 동요를 얼굴에 띄운다.
「킥킥. 그런 얼굴을 해선 안되요.」
나오가 그런 리츠코의 작은 변화를 알아차리곤 위로한다.
「어떠한 얼굴입니까? 의미를 잘 모릅니다만.」
상대가 무료해하는 사람이 아닌 것을 재확인하며 마음을 단단히 먹는다.
떨어져나가던 쿨한 가면을 다시 쓴다.
「당신이 신지군의 모친인 이상, 그를 걱정하는 것은 당연하겠지만 걱정은 소용없습니다.
사도 MAGI의 전능력을 사용해 솔베이지 해 보입니다.」
「MAGI인가·····.」
「무엇인가 마음에 걸리는 것도?」
나오의 모습에 얘기한다.
도대체, 무엇을 말하고 싶은 것일까?
「솔베이지의 계획서를 보아도 될까?」
리츠코의 질문을 무시하며 이야기하기 시작해 온다.
「스폰서라고 해도, 솔베이지의 계획서는 내부 기밀인지라 보여드릴 수 없습니다.」
「자신이 없는 것일까?」
나오의 말에 리츠코의 얼굴이 당겨지며 경련한다.
목 근처가 꿈틀거리며 움직인다.
「실례되는 말을 듣는 것입니다.」
「어머나, 정말로 자신이 있다면 아무렇지도 않겠지요?」
「···········.」
너무나도 태연한 나오의 말에 리트코는 끊어지려는 신경을 억지로 연결하고 있었다.
(이래서 아마추어는. 이쪽의 고생도 알아 주었으면 하는데.)
「유감입니다만. 그것은 할 수 있기 어렵습니다.」
「사령관의 허가가 있어도?」
「무슨 일입니까?」
「신지군의 솔베이지. 어느 정도의 성공율이 있을까? 저희들의 방법이면 성공율은
97% 그것을 사령에 이야기하자, 아카기 박사의 솔베이지와 비교하는 것을 허가하
라고 했어요.」
「그런, 있을 수 없어요.」
리츠코는 망연하다.
솔베이지의 성공율도 겐도우가 나오의 솔베이지법을 택하는 일도 믿을 수 없는
일이다.
「알고 있겠지요? 사령관은 목적을 위해서라면 수단방법을 가리지 않아요. 아가씨의
것보다 좋은 것이 있으면, 간단하게 버려요. 아가씨일지라고.」
나오의 말에 등골이 얼 것 같게 된다.
확실히 겐도우라면 그렇게 할 것이다.
도움이 되지 않는 것에 대하여 그는 용서하지 않는다.
그렇게 생각하면 나오의 말은 올바르다.
그러나, 자신이 버림받을 리는 없다.
그렇게 믿고 있었다.
그 마음이 나오의 말에 의해 요동한다.
「말씀하시는 의미는 모릅니다만, 사령이 허가한 것이라면 보여드리겠습니다.
자, 봐 주세요.」
희미하게 떨리는 손가락끝으로 계획서를 잡는다.
그것을 왠지 걱정스러운 듯이 자신을 응시하는 나오에게 전한다.
「고마워요. 그런 읽어보죠.」
간단한 인사를 한 후에 그녀는 계획서를 읽는다.
시간이 지나 간다.
「기본은 10년전의 이카리 유이의 솔베이지를 베이스로 하고 있군요.」
나오가 계획의 감상을 말한다.
「어떻게, 그것을.」
리츠코는 눈을 보고 열어 놀란다.
리츠코의 얼굴이 경악에 물들여진다.
「후후. 당시의 솔베이지의 관계자였던 것이라면.」
「당신이 관계자········.」
소리가 나오지 않는다.
무슨 일인가 묻고 싶다고 생각하고 있는데, 말이 나오지 않는다.
멈추려고 할 의사와는 별도로 신체가 떨린다.
「잘 되어있어요. 기본은 확실히 10년전의 것이지만, 불안정했던 부분은 모두
개량되어 있군요. 굉장해요.」
「감사합니다.」
「그렇지만, 이것으로는 성공율은 겨우 30% 정도예요. 게다가, 그것을 위한
준비도 되어 있지 않았기 때문에, 실행으로 옮기기까지 아직 시간이 걸립니다.」
「갑작스런 사건이기 때문에, 방법이 없는 것이지요.」
「EVA에 받아들여지는 것은 이카리 유이의 사건으로부터도 충분히 일어날 수
있는 사건이라고 예측할 수 있었을 텐데. 그런데, 지금부터 준비를 실시한다는
것은 태만으로 밖에 표현할수 없는 것이 아닐까?」
「그것은·······.」
확실히 그녀가 말하는 대로다.
가능성으로서는 충분히 알고 있던 것이지만, 너무 시간이 없었다.
EVA가 기동하는지 어떤지, 그것조차 현장에서는 몰랐던 것이다.
흑사해 문서에 의해 앞으로의 사건이 예언되고 있었다고는 해도, 그것은 다른 이야기다.
그러나, 그것을 변명에 할 수 없는 것은 알고 있다.
쿨한 가면 아래에서 이를 악문다.
「시간이 없는 것은 알고 있어요. 그러니까, 저희들이 신지군의 솔베이지를
할겁니다.」
「···········.」
리츠코는 말이 없었다.
분하지만 그녀에게 반론 가능한 한의 근거는 없었다.
결국, 자신은 거기까지의 과학자인가.
어머니나 유이나 쿄우코의 「동방의 3 현자」를 따라 잡아 넘었다고 생각하고 있었지만,
그것은 자기 만족에 지나지 않았던 것일까.
입을 다문 리츠코에게 나오가 걱정스러운 관심을 가진다.
리츠코는 깨닫지 않지만, 그것은 가족에게 향하는 것 같은 위로함을 가진 시선이었다.
「어쨌든, 솔베이지는 이쪽에서 실시하고 싶은데, 괜찮을까?」
「그 쪽이 확률도 높고, 사령이 인정하고 있다면 나에게 의견은 없습니다.」
「그러지······.」
실의에 가라앉는 리츠코에게 한마디 한 후에 나오는 NERV를 나왔다.
「·······.」
나오는 차 안에서 한숨을 내쉰다.
그녀가 걱정되어 견딜수가 없다.
할 수 있다면 꼭 껴안고 위로해 주고 싶었다.
그녀안에 모여 있는 괴로움이나 슬픔을 받아 들여 주고 싶었다.
그러나, 그것은 지금은 할 수 없다.
리츠코가 겐도우에 의존하고 있는 한, 서투른 일을 해 모두를 잃을 수는
없는 것이었다.
「휴.」
깊은 한숨이 다시 나온다.
가라앉은 기분으로 자사 빌딩으로 향했다.
「나오님. 카츠라기 미사토 님과 능파 레이님과 소류·아스카·랑그레이 님이
오셧습니다. 명령대로 응접실에 안내하였습니다.」
접수 직원이 나오에 보고한다.
「알았어요. 곧바로 가요.」
그녀들의 민첩한 내방에 신지에 대한 생각을 느끼며 미소짓는다.
리츠코의 일이 가슴을 아프게 만들었지만, 지금은 신지가 우선이다.
나오는 마음을 가다듬는다.
접수양과 인사를 나눈 후에 미사토들이 기다리는 방으로 향했다.
「요전번의 조력. 정말 감사합니다.」
나오가 방에 들어 오자, 미사토는 조용히 고개를 숙였다.
자신과 신지의 이별의 위기를 해결해 주었으니까 얼마든지 감사를 표시해더
다 표현할 수 없었다.
「신경쓸 것은 없어요. 신지군이 그것을 바랬기에 나도 또 그러한 것이니까.」
「그건 압니다만, 감사하고 있습니다.」
「인사를 하러 온 것은 아니겠지요? 그의 여자로서 그의 도움이 되고 싶어서
여기에 온 것은 아니고요?」
나오가 엹게 웃는다.
미사토와 변함없는 연령으로 보이는데, 그 침착한 언행은 좀 더 긴 인생 경험을
느끼게 한다.
「어떻게 하면 좋은거야!」
아스카가 옆에서 말을 건다.
시선도 표정도 필사적이다.
「아가씨는?」
「소류·아스카·랑그레이. 어떻게 그 바보를 도와준단 말이죠.」
「활기가 넘치는 아가씨. 그를 좋아해?」
「!」
나오의 스트레이트한 질문에 아스카는 말문이 막혔다.
좋아한다고 하는 자각이야말로 있지만, 아직 타인, 그것도 만난지 얼마 안된
사람에게 대답할 만큼 강한 마음은 아니다.
대답하지 못하고 굳어져 버린다.
「휴. 아직, 각오가 부족하다고 하는 것일까.」
나오가 이것 봐라 하며 한숨을 붙는다.
빠직!
아스카의 얼굴이 분노로 일그러진다.
「내 마음이야 어찌되든. 당신에겐 관계없잖아.」
적중을 한것 같아 화가 났다.
무심코 손을 댈 것 같게 되었지만, 신지를 돕기 위해서는 그녀의 도움이
필요하다고 달래며 분노를 억누른다.
「관계없지는 않아요. 왜냐하면, 신지군을 도우려면 그 만큼의 각오와 서로를
생각하는 미칠 것과 같은 애정이 필요하니까. 만약, 그 상대가 없어지면 스스로의
존재조차 무가 된다는, 만큼의 열정이 필요해. 지금의 아가씨에게 그것이 있다고
말할 수 있어?」
「·············.」
분했다.
입술을 깨물어 분함을 견딘다.
좋아해 제멋대로인 말을 하는 상대에게 말대답하고 싶어졌다.
그런데, 아무것도 반론할 수가 없었다.
아스카의 눈에 눈물이 희미하게 떠오른다.
「아스카.」
미사토가 얘기해 왔다.
그렇지만, 대답할 수가 없다.
숙여 눈물을 견디는 것이 고작이다.
「당신들은 어떻게야?」
나오가 미사토와 레이에도 질문을 한다.
「문제 없어요. 신지가 없으면 나도 없어질 뿐. 그는 그 만큼의 댓가를 나에게
주었어요. 아무것도 없었던 나에게 정을 준 사람. 인형과 같은 나를 인간으로 대해
준 사람. 무엇과도 바꿀수가 없을 정도로 소중한 사람. 그 뿐입니다.」
레이의 스트레이트한 말이 아스카의 가슴을 찌른다.
「그렇구나. 지금까지, 나는 복수에 살아 왔어요. 아버지를 빼앗은 사도. 나의
청춘의 빛을 빼앗아, 애인과의 관계마저도 삐뚤어져 버렸다. 인류를 멸망으로부터
구원하기 위해 주위를 속여 작전 부장을 맡아 왔다. 그렇지만, 지금은 아무래도
좋아요. 왜냐하면, 정말로 소중한 것을 찾았기에. 그것이, 신지. 지금의 내가 사는
희망. 결코 잃을 수가 없다. 내 소중한 사람.」
미사토의 빛나는 듯한 웃는 얼굴을 주시할 수가 없다.
그에 대하여 자신은 어떨까?
애정은 결코 비교하는 것 같은 것은 아니지만, 그런데도 진 것처럼 느껴 버린다.
「그렇구나. 이번은 아스카씨에게는 사양받읍시다.」
나오가 진지한 시선을 아스카를 향한다.
「미사토나 레이에게 기분에서는 지고 있을지도 모른다. 그렇지만······신지를
돕고 싶은거예요. 부탁해요.」
마음에 느끼는 대로 고개를 숙인다.
역시, 신지를 돕고 싶다.
그런 아스카를 미사토와 레이가 놀란 얼굴로 응시한다.
「안되.」
「어째서!」
나오의 차가운 말에 고함을 지른다.
「아스카씨. 너, 신지군에 안겼어?」
「!」
터무니 없는 말에 사고가 멈춘다. 다시, 말이 나오지 않게 된다.
「이번 솔베이지에 절대로 필요한 일의 하나에 그와의 SEX가 있어.」
「어떻게 된 일입니까?」
말문이 박힌 아스카 대신에 미사토가 나오에게 묻는다.
「그것을 설명하려면 사도란 무엇인가로부터 설명해야 해요. 당신들에게
묻겠는데. 사도란 무었이죠?」
「사도. 인류의 적. 센트럴 도그마(central dogma)안에 있는 아담과 접촉하는
것으로 서드 임펙트를 일으키는 것.」
레이가 담담하게 이야기한다.
그것을 미사토와 아스카가 깜짝 놀란 눈으로 응시한다.
「그렇구나. 그럼, 왜, 그들은 아담을 목표로 할까? 또, 그 정체는?
인류와의 관계는?」
「대답할 수 있을 리 없지요.누구도 그런 일을 모르기 때문에.」
「아스카가 말하는 대로야. 리츠코들 조차도 그 정체는 알지 않아요.」
「과연 그럴까?」
나오가 요염하게 웃는다.
「무엇이 좋은 것입니다?」
「뭐, 그녀가 사도의 정체를 알고 있을지 어떨지는 관계없어요. 생각하면 할수롣
무거운 짐만 짊어질 뿐이니까.」
미사토의 물음을 나오가 따돌린다.
「이래서는, 당신들은 사도의 정체를 파악 하고 있지는 않다고 이해해도 좋은 것일까?」
「그럼 당신은 이해한다는 말?」
아스카가 눈을 부릅뜨며 질문한다.
「그래요. 사도는 아담이 만들어낸 것. 아담을 존재시키기 위해서 태어나 아담에게
먹어지기 위해서 아담을 목표로 하는 것. 그리고, 그것은 제18번째로 태어난 사도, 인류
도 또한 같다. 단체로 존재하는 지금까지의 사도와는 달라 군생으로 존재하는 사도.
그것이 인류. 그렇지만, 아담에 조종되기 위해서 태어나 그 목적으로 향해 진행되어 가는
존재 같구나.」
「그런······.」
나오의 말에 3명은 망연하다.
그것도 당연할 것이다.
인류가 사도라고 들었으며 한층 더 그 존재는 아담에 조종되기 위한 것이라고 말을
들었으니까.
「인류가 사도이라니, 증거는 있는 거야?」
미사토가 나오에게 캐묻는다.
충격의 너무 커서 경어로 이야기하는 것도 잊고 있다.
「미사토씨. 알고 있겠지요? 사도와 인류의 유전자의 차이는 0.11%밖에 없다는 것을.
이 지구상에 사는 생물로 여기까지 가까운 것은 사도 밖에 없어요. 그 차이점은 개소화
군생 사도와 단체 사도와의 차이야. 그렇지만, 아담으로부터 태어나고 먹혀지기 위해서
존재 하는 것은 완전히 같아.」
「장난치지 않아요. 그렇다면, 어째서 EVA로 사도와 싸우고 있단 말이야.」
아스카가 폭발한다.
지금까지의 상식을 깨는 나오의 말을 받아들일 수가 있을 것도 없다.
「감춰진 사해 문서의 존재가 있어요.」
「뭐야.그것.」
「NERV의 상위 조직. 제레가 숨긴는 예언서야. 거기에는, 아담의 존재로부터 앞으로
방문하는 제17번째의 사도까지가 쓰여져 있어요. 제레는 그것을 수수께끼라 부르며
마지막에 자신들이 신이 되기 위한 보완 계획을 수행하고 있어. 그렇지만, 그것이 큰 실수.
그 예언 써 넣은 것은 바로 아담의 함정. 그들의 계획대로 일으키는 서드 임펙트가 바로
아담의 식사법이야.」
「우리들이 서드 임펙트를 일으킨다는 것?」
「예. 다른 사도를 격퇴해 마지막에 서드 임펙트를 일으키기 위해서 NERV는 조직된 것.」
「 「농담이 아니어요.」」
미사토와 아스카가 큰 소리로 고함친다.
그 근처에 있는 레이의 표정이 어둡다.
그녀는 제레도 서드 임펙트도 이카리 겐도우의 제레와는 다른 보완 계획도 알고 있었다.
「그런 일로 협력할 수 있을 리 없잖아. 그럴바엔 차라리 내릴거야. 어라, 얼굴이 안
좋은데, 레이.」
「체했어? 속이 메스꺼운거야?」
걱정스럽게 묻는 미사토와 아스카의 소리가 가슴을 아프게 한다.
핏기를 잃은 얼굴을 숙인다.
「이카리 사령관과 후유츠키 부지령, 거기에 아카기 박사는 제레와 그들이 일으키려고
하는 계획인 서드 임펙트도 알고 있어요. 그 뿐만 아니라 그것을 이용해 EVA에 들어가
이카리 유이를 만나기 위해서 그것을 이용하려고 생각하고 있다. 그 보완 계획의 요점이
레이, 당신이지요?」
「···········.」
「이카리 유이의 솔베이지. 그렇지만, 그것은 실패로 끝나고 대신에 태어난 것이 레이.
리리스의 세포를 이식해 아담과 융합시키는 것으로 서드 임펙트를 일으킨다. 사도가 오면
격퇴시키기 위해서 사용되고, 그것이 끝나면 서드 임펙트의 기폭제로서 사용되는. 아가씨
는 그것으로 좋은거야? 아가씨가 소중하게 생각해 생각되는 신지 군과 함께 언제까지나
모두들 함께하고 싶다고는 바라지 않는거야?」
「 나는·······.」
레이는 숙인 채로 입을 다문다.
서드 임펙트를 일으키기 위해서 태어난 존재인 자신은, 지금까지 그것을 위해 살아왔다.
그것이 존재 의의였다.
신지를 만날 때까지는 그것에 의혹을 갖은 적은 없었다.
그러나, 지금, 신지와 함께 있고 싶다고 생각하고, 그와 서로 사랑하고 싶다고 바라고
있다.
그것은, 겐도우의 계획과는 전혀 다른 생각이다.
실현되려면 계획에 거역하지 않으면 안 된다.
어떻게 하면 좋을까?
나오의 눈을 엿보듯이 응시한다.
「좋아. 자신이 하고 싶을대로 하면 좋아. 아가씨는 인형은 아니니까.」
나오가 자애심이 깃들인 눈으로 바라보자 힘이 빠져왔다.
그 부드러운 시선은 레이가 긴장되었던 생각조차 녹여 버렸다.
「나는 신지 군과 함께 있고 싶다. 언제까지나 서로 사랑하고 싶다. 그와 함께
웃거나 충분히 즐기고 싶은거야.」
힘껏 고백한다.
마치 누군가에게 화가 나는 것을 무서워하는 것 같은 작은 소리로 중얼거리듯이 대답한다.
하지만, 이것은 획기적인 것이었다.
지금까지, 인형과 같이 겐도우가 말하는 것에 따라 온 그녀가 그의 기대를 부정했어
그러니까.
「잠깐, 레이가 왜?」
아스카가 나오에게 묻는다.
「말대로야. 지금, 신지군을 초호기중에서 되찾으려 하고 있듯이, 초호기에 받아
들여진 유이를 솔베이지 하려고 했다. 그러나, 그것은 실패해 대신에 베이지 되었던
것이 레이. 그런데도, 유이를 단념할 수 없었던 겐도우는 서드 임펙트를 이용해 유이를
만나려고 레이를 이용하고 있어.」
「레이의 인권은 어떻게 되어.」
「자, 아들조차 이용하는 그 남자가 그것을 인정하고 있을까?」
「·········.」
3명은 침묵을 지킨다.
확실히, 그 남자라면 목적을 위해서라면 뭐든지 할 것이다.
「기다려. 그러면 아, 세컨드 임펙트도 제레라는 곳이 기도했다는 얘기?」
「그 말대로. 아담을 무력한 태아로 환원시키기 위해서 사용된 에너지의 방출이
세칸드 임펙트. 제레에 의해 행해졌다고 말할 수 있어요.」
「용서할 수 없다. 그 탓으로 아버지는.」
「미사토·······.」
아스카가 미사토의 이름을 부르지만, 뭐라고 말해 얘기하면 좋은 것인지 알지 못하고
입을 다문다.
「이야기를 진행시켜도 좋아요?」
「예. 부탁해요.」
「어쨌든, 그들은 서드 임펙트를 컨트롤 할 필요가 있었다.사도를 격퇴하기 위한,
그리고, 서드 임펙트를 컨트롤 하기 위해서, EVA가 필요했다. 그리고, 실험을 했어요.
그렇지만, 그것은 실패였다. EVA를 컨트롤 하려고 한 파일럿이 받아들여져 버렸다.
유이·쿄우코의 두 명은 EVA에 먹혀졌어요.」
「마마····.」
아스카가 창백해져 밝혀진 사실에 충격을 받는다.
「이호기에 느끼는 따뜻하게 감싸는 것 같은 기색은 마마야?」
「그렇다라고는 말할 수 없어요.」
「어째서! 마마는 이호기에 있겠지요? 그렇다면, 마마가 아니야.」
아스카는 큰 소리를 질러 나오의 말을 부정한다.
「듣지 않았어? 나는 EVA에 먹어졌다고 했어요. 먹혀진 사람에게 누군가를 지키는
것은 할 수 없어요.」
「사람을 먹는다 라고. 그렇다면, EVA는 무엇이야?」
미사토는 의문으로 생각한다.그리고, 그것을 나오에게 묻는다.
「AT필드. 그것을 칠 수 있는 것은 사도뿐이라면, 그것을 칠 수 있는 EVA는?」
「설마·······.」
미사토는 차가운 땀이 등골을 흐르는 것을 느꼈다.
얼굴로부터 핏기가 당긴다.
옆을 보자 아스카도 비슷한 상태다.
「그래, 아담의 카피. 그것이 EVA야.」
충격적인 말을 나오가 말한다.
「지금까지 여러가지 사도를 격퇴해 왔어요. 당신들은요.수고했습니다. 그렇지만,
그것은 전부 아담에게 식사를 시켜준것에 지나지 않아.」
「우리들이 해왔던 것이 식사에 지나지 않는다니.」
「그런····.레이! 알았어?」
아스카가 레이를 본다.
그녀도 처음으로 밝혀지는 사실에 안그래도 흰 안색이 창백하게 물들여졌다.
「몰라요. 내가 알고 있던 것은 사령관의 계획뿐. 마지막에 무에 돌아갈 계획만
알고 있었어. 영호기에 그 만큼의 지성이 있는 일도 식사도 몰랐다. 사실이야.」
「그래. 레이가 알고 있는 것은 없겠지요. 제레도 겐도우도 타인을 자신의 생각
대로 조종하고 있을 생각으로 행동하지만, 실은 아담의 계획의 꼭둑각시이기 때문에.」
「그렇지만, 그러면 신지를 어떻게 되찾아! 아담에 조종되어진다는 문제가 아니잖아.」
아스카의 말에 다들 아연실색한다.
「계획에 중요한 신지군이 음식리가 없어요. 그렇지만, 본래라면 먹혀져야 할 유이
나 쿄우코는 신지군에 의해 지켜지고 있어. 그 때문에, 유이가 되어 끝내 신지군의 마음
을 잡을 수가 없었지. 또, 배를 비워 둔 아담이 신지군을 수중에 넣으려고 할지도 모른다.
지금의 EVA는 아담의 의식은 없고, 미리 결정할 수 있던 계획대로 움직이는 육체뿐이기
때문에.」
「신지가 마마들을 지키고 있다 라고, 무슨 얘기야?」
이상하게 생각되어 묻는다.
마치, 신지에 아담에 대항하는 힘이 있다는듯이 들린다.
그런 일이 있는 것일까?
「인류가 제18번째의 사도인 것은 이야기하였지요? 즉, 그럴 기분이 들면 AT 필드를
칠 수도 있어요. 무엇보다, 보통 사람에게는 그럴 기분이 들어도 결코, 치는 것은 할 수
없지만요. 신지군은 특수한 사정에 의해 AT필드를 잘 다루는 일을 할 수가 있어. 그리고,
그 힘으로 유이나 쿄우코를 지키고 있어.」
「그녀석에게 그런 힘이 있다니.」
「어머나, 지켜지고 있던 것은 아가씨의 모친들 만이 아니에요.」
「무슨 얘기야?」
눈썹을 찡그려 나오를 본다.
베일에 숨어 표정은 안보이지만 미사토가 그녀를 조롱할 때를 꼭 닮은 기색이 한다.
「조금 전도 말했지만, 본래는 유이들은 아담에 조종되어지고 있었어. 그렇지만, 그것
을 신지군이 방해를 했다. 즉, EVA는 영혼을 바라고 있어. 그 때문에, 당신들이 싱크로
할 때마다 당신들을 수중에 넣으려 하고 있어. 신지군은 그것을 멈추기 위해서 매회,
힘을 사용하고 있어요.」
「거짓말·····！！！！」
「이번 사도를 멈추려면 한계 근처까지 힘을 사용할 필요가 있었어. 그 때문에,
아스카나 레이를 지킬 수가 없었다. 유이들만으로 힘껏. 자신을 위한 필드밖에 칠
수가 없었던 것이지.」
「그 바보가······.」
아스카는 감동하여 신체를 진동시켰다.
생각하면 그 바보는 최초부터 아스카를 걱정하고 있었다.
언제나, 자신을 지키기 위해서 힘을 다한다.
자신을 위해서 용암의 바다에 뛰어든 초호기의 모습에 생각이 미친다.
AT필드가 있어도 위험하게 대신 행동하는 일은 없었을 것이다.
그런데, 주저하지 않고 뛰어들어 왔다.
「아스카는 내가 지켜.」
신지의 말이 머리에 떠오른다.
언제나, 제일을 목표로 하고 있었다.
타인은 모두 자신을 위협하는 존재에 지나지 않았다.
그런데, 그녀석은 지켜 준다.
좋아하고 있어 준다.
아스카는 재차 신지의 일을 생각했다.
「신지군은 일인눈도 지키고 있는 거야?」
「예. 영호기안에 있는 아가씨의 클론인 그녀도 신지군은 지키고 있어요.」
「있을 수 없어요. 그러면, 나는 태어날 적부터 영혼이 없는 걸.」
레이는 항상 한 명 밖에 레이로서 존재할 수 없다.
신지가 일인분을 지킨 것이라지만, 자신들은 아직 LCL안에서 흔들리고 있다.
그녀의 말을 믿을 수가 없다.
「신지군은 말했어요. 본래, 클론체마다 나눌 수 있었던 영혼을 두 개로 나누었다고.
그리고, 그런데도 부족했던 부분에는 자신의 영혼을 나누었던 것이다라고. 그리고,
2개로 나누어진 영혼은 1개로 돌아오는 것이라고.」
「내 안에 신지가 있어!」
「예.」
나오의 말에 놀랐다.
자신안에 신지가 있다.
기뻐서 어쩔 수 없다.
뺨이 뜨거워지는 것을 느꼈다.
「·······기쁘다. 흑!」
신체를 부둥켜안고 기뻐한다.
「이다 아 아! 그런 일은 좋아요. 그것보다, 어떻게 그 바보를 되찾아요.」
레이의 부끄러운 기쁨은 아스카에 의해 끊어졌다.
「부럽구나?」
「그런 일 없다. 자만한 것이 아니에요.」
「사실은 부러운 주제에.」
겐도우와 같이 레이가 헤벌쭉 웃는다.
「다르다 라고 하고 있어.」
「적당히 해 주세요. 두 사람 모두. 이야기는 아직 끝나지 않았어요. 완전히···.
나오씨. 시끄러우니 얘길 계속하세요.」
「좋아. 매우 미소주위 것을 보았어요.」
나오가 여유있는 미소를 띄운다.
그 분위기가 기억에 있는 친구의 모습에 무엇인가 겹친다.
「곳에서, 어떻게, 신지를 돕는다는 거야?」
「신지군에게 AT필드를 치는 힘이 있는 것은 이야기하였군요. 그리고, 인류가
제18번째의 사도인 것도. ·······즉, 이런 것이야. 레이씨. 미사토씨. 당신들은 벌써
힘을 가지고 있어. 그래, AT필드를 취급하는 힘을. 뒤는, 그것을 자각하세요,
훈련하면 자유로이 취급할 수가 있게 되어요. 그래, 사도로서의 힘을.」
「에!」
미사토가 얼빠진 얼굴을 한다.
미인이 엉망이다.
「즉, 신지군에 안기는 것은 제18번째의 사도로서 각성 하는 것. 그런 의미라는.」
「그 말대로야.」
「흐엑!」
레이의 말에 미사토가 과장되게 놀란다.
양손을 치켜들고 등골을 위로 돌리고 뒤로 젖힐 수 있다.
「그 거, 내가 사도가 된다는 일. 악몽이예요.」
「어머나, 신지가 하는 것에 불만이 있는 거야?」
「우우 우우. 한번만 사양한 후에 하세요.」
앞으로 쓰러져 우는 흉내를 내는 미사토.
물론 진심은 아니다.
「쿡. 어쨌든, 신지군을 도우려면 당신들이 그 힘을 자유로이 취급하는 것이
필요힙니다. 그렇지 않으면, 알겠지요?」
「그렇게 따질것은 없어요. 절대로 신지는 돕는 것이 당연하지.」
「그러한 이유이니까, 아스카씨. 아가씨는 신지군을 돕는 것은 할 수가
없는거야. 돕기 위해서 초호기 안에 들어가도 먹어져서 끝. 이에요.」
「돕는 일도 할 수 없다니.」
자신의 무력함에 답답함이 모여든다.
그러나, 우수한 두뇌가 나오의 말을 긍정하는 이상, 어떻게 하는 일도 할 수 없다.
힘을 써 이빨을 악물어 무력감에 참는다.
「레이씨.미사트씨.조속히, 훈련에 들어가요. 붙어 와.」
나오에 안내를 받으며 응접실을 나오면서, 이대로는 결코 끝나지 않겠다고 아스카는
맹세했다.
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