(일/번역)타인에게 안기는 아내(제11부-2)
2.
나는 변함없는 호텔 근무다.
매일 푸른 바다를 자택으로부터 바라보고 있던 그 날들은,
이미 꿈과 같이 먼 일이다.
가끔, 나는 그 무렵의 생활을 멍하니 생각해 낸다.
그리워하는 것은 아니다.
내가 언제나 가지는 것은, 희미한 후회의 기분뿐이다.
정확히 괌에서의 생활이 반년을 지났을 무렵,
우리 부부에게 한 사건이 일어났다.
그 영향은, 지금도 아직 우리 부부의 사이에 농후하게 존재해,
우리 두 사람을 계속 격렬하게 흔들고 있다.
그 사건을, 나는 지금부터 이야기하고 싶다.
그렇게 해야만, 아직도 혼란한 자기 자신의 기분을 조금이라도 정리할 수
있을 것 같기 때문이다.
그 사건은, 지금부터 정확히 8년전,
내가 30살, 아내 손태영이 27살의 해에 일어난 일이다····.
호텔 맨의 숙명으로서 부임중에는 거의 계속 휴일 없이 일한 나였지만,
그런데도 아내와 함께 괌의 액티비티를 여러가지 즐길 수도 있었다.
아이도 없고, 아직 젊었던 우리부부는, 어쨌든 호기심 왕성했다.
돌고래 워칭, 슈뇌르켈, 스쿠버 다이빙, 파라세이링,
그리고 암 슈팅.
태어나 첫 체험을, 나와 아내는 차례차례로 클리어 하여 갔다.
「웃어요, 저 개들······」
아내가 특별히 마음에 들어한 것은, 경주견이다.
호텔 에리어로부터 가까운 곳에 그 레이스장은 있었다.
그곳에서는 매일 저녁,
그레이하운드들이, 미친 것처럼 좁은 트럭을 분주히 돌아다닌다.
무슨 레이스도 개최되지만,
그때마다, 우리는 마권이 팔리지 않는 견권을 사,
조상은 수렵개였음이 분명한 그들에게, 순간의 꿈을 맡겼다.
「저렇게 토끼 인형을 보고 뒤쫓는거구나····」
견들을 유도하도록, 유도판에 매달린 더러운 인형이 레일에 끌려 활주 해 나간다.
쑤욱~~ 소리를 내면서 고속으로 움직여 가는 그 인형을 뒤쫓는 것이,
바로 레이스가 전개되는 것이다.
「대변을 싸는 개가 이긴다고 들었어, 호텔의 선배에게·····」
경마로 말하면 페드덕과 같이,
레이스전에 출주하는 경쟁개들이 관객석의 앞에 우르르 데려나와져
서있는 받침대에 억지로 앉게 된다.
그 때, 무엇을 착각 하는지, 대변을 보는 개가 상당히 있다.
「 나는 그 날 뛰어 돌아다니고 있는 개 쪽이 빠르다고 생각해요····」
아내의 날쓴한 몸에는, 얇은 핑크색의 원피스가 잘 어울리고 있었다.
소극적이면서도 어깨의 근처를 대담히 노출해,
형태가 좋은 가슴의 곡선을 선명하게 그려내고 있다.
레이스장소에서는 관광객도 자주 보였다.
우리의 친구가 한국에서 놀러 왔을 때에는,
유명한 씨푸드 레스토랑에서 저녁 식사를 끝마친 후,
여기에 데려 오는 것이 일종의 코스였다.
이곳에 오면, 그들 모두, 많이 기뻐해 준 것이다.
당시 , 괌의 인구는 약 10만명, 거주 한국인은 3000명 정도였다.
여행 회사, 호텔, 그리고 관광객 전용의 브랜드·선물 가게,
레스토랑에 종사하는 사람들이 대부분이었다.
좁은 지역 사회에서, 모두, 같은 비즈니스를 하고 있는 만큼,
그것을 어지럽히는 행동은 터부시 되었다.
몇 십년 이상 그 섬에 살아,
관광 업계를 지배하고 있는 인물이 몇명이나 존재하고 있었다.
재미있는 이야기도 몇개인가 있지만,
여기에서는 특별히 관계가 없기 때문에,
또 다른 기회로 미룰까하고 생각한다.
로컬 그리고 한국인 이외에는, 일본인도 눈에 띄고 있었다.
현재는 어떤가 모르지만,
당시에는 여행 경비가 비싼 하와이를 대신하던 곳이,
바로 괌이었다.
드라마로 무대가 되었던 배경도 있어,
괌을 방문하는 한국인 관광객은 상상 이상으로 많아,
그들을 타겟으로 한 가게도 증가하고 있었다.
그래서, 이른바 백인 관광객은 거의 없는 괌이었지만,
예외는 미군 관계자들이다.
앤더슨 공군 기지라고 하는 광대한 시설을 가진 미군은,
많은 관계자를 괌에 주재시키고 있었다.
우리가 살고 있던 콘도미니엄의 옆 방에는,
젊은 백인 커플이 살고 있고, 그 역시 공군으로 일하고 있는 것이었다.
「괌은, 뱀이 있다고 하는 이미지 밖에 없었어요」
아직 20대 후반이라고 생각되는 그 백인 남성이,
그런 식으로 설명을 해 주었던 적이 있다.
플로리다로부터 왔다고 하는 그에게 있어서는,
괌은 벽지중의 벽지, 라고 생각하는 것 같다.
「뱀?」
「아.원래는 존재하지 않았던 뱀이 전후,
이 섬에서 대량으로 번식했다고 하는 다큐멘터리를 TV에서 보았어」
「네 」
「우리 미군들이 가지고 온 것이 원인인것 같지만요····」
그러나, 그는 아직 나은 편이었을지도 모른다.
미국 본토의 사람들에게 있어서는,
괌이라고 하는 섬이 어디에 있는지 전혀 모르는 케이스가
대부분인것 같았다.
괌에서의 생활로, 우리 부부가 가장 빈번히 즐긴 것은, 드라이브였다.
어떻게든 꼬박 하루의 휴일을 받을 수 있던 날에는,
자주 괌 시마우치를 드라이브 한 것이다.
북부의 미군 기지 에리어에는 들어가 할 수 없지만,
호텔 에리어를 기점으로 빙빙돌며 남쪽을 일주 하는 것이 스테디셀러 코스였다.
한번 달리면 2시간 정도만에 돌아 버린다.
바다, 그리고 정글과 자연스럽게 흘러내린 로컬색이 현저하게 나는
괌 남부지역의 드라이브를, 아내도 상당히 마음에 들어하는 것 같았다.
그리고, 우리부부에게 있어서,
그 후의 관계에 크게 영향을 미치는 그 사건에 조우했던 것도,
이 드라이브가 발단이 되었던 것이다·····.
「저것이 핏슈아이군요······」
강렬한 태양의 빛을 받으면서,
차는 해안 가의 도로를 남쪽으로 달린다.
3월말에 괌에 부임한 이래,
바쁜 날들을 보내 온 나에게, 처음으로 주어진 휴일이었다.
성수기인 골든 위크도 끝나갔지만,
여전히 한국인 관광객으로 활기찬 호텔 에리어를 뒤로 하고,
나는 아내와 함께 괌 시마이치주의 드라이브에 나 서고 있었다.
「그런가, 바다를 들여다 볼 수 있는 수족관이란게 저긴가·····」
아내의 말에, 나는 도로 우측으로 퍼지는 피티만으로 눈을 돌렸다.
육치측으로부터 바다 쪽으로 긴 다리가 놓여수 있고,
그 앞에 돔형의 건물이 있다.
「저기만 바다가 깊기 때문에 그것을 이용해 만들었다고 써 있어요」
「바다도 깨끗하겠지」
스쿠버다이버들 사이에서는, 미크로네시아 해역의 투명도라고 하는 것은,
세계적으로도 높은 평가를 얻고 있는 것 같다.
미체험의 그 바다의 경치를 상상하며,
까불며 떠드는 아내가, 그렇게 나에게 물어 온다.
「응, CD가 아니고 FM로 하면?」
확실히 괌에 시이나 링고의 곡은 어울리지 않을지도 모르지만,
나는 전년 발매 이후 쭉 듣고 있는 앨범 「승소 스트립」을,
여기에서도 질리지 않고 듣고 있었다.
「괌에는 변변한 FM 방송은 없는 것 같아」
적당한 핑게를 아내에게 말하면서,
나는 재차 전방으로 눈을 돌린다.
점차 길은 좁아지지만, 빈틈없이 포장은 잘 되어 있고,
맞은편 차선도 확보되고 있다.
드라이브에는 전혀 지장이 없는 좋은 환경이었다.
그야말로 로컬색이 강한 몇개의 취락을 지나,
곳곳에 산재해 있는 사적들,
이것은 태평양전쟁의 영향이 많지만,
그런 것들을 즐기면서, 우리들은 더욱 남쪽으로 향했다.
「이봐요 , 코코스섬이 아닌가, 어!」
업 다운이 격렬해진 포장 도로를 달려,
차는 산간을 누비듯이 달렸다.
관광객 전용의 승마 투어의 간판도 보인다.
그런 지역을 넘었을 때,
다시 눈부신 푸른 바다가 우리들의 시야에 들어왔다,
그리고 그 백사장을 동시에 확인할 수 있었다.
「와우, 깨끗하잖아······」
호텔의 스탭이나 숙박객으로부터 소문으로 듣고 있던
인기 관광 스포트를 처음으로 보고, 나도 무심코 약간의 감동에 감싸였다.
하늘, 그리고 바다의 농후한 블루와 대비하듯이,
그 작은 섬들은 어디까지나 희고, 환상적인 분위기를 띄고 있는 것 같다.
「저기 파라세이링을 하고 있는 것이 보여요·····」
파라세이링, 수상 오토바이, 바나나 보트, 윈드 서핑, 다이빙.
거의 모든 마린 액티비티를 망라한 그 섬은,
관광객의 압도적인 지지를 얻고 있었다.
괌의 호텔 에리어에도 비치는 얼마든지 있다.
그러나, 먼 곳까지 얕은 물결도 전혀 없고,
고운 모래가 백사장을 이뤄 비치 전체에 퍼진다고 하는
이미지와는 조금 다른 것이다.
그래서 관광객 전용으로 비치 투어가 준비되어 있고,
그중 미군 기지내의 해안 투어나 이 코코스섬 투어가 인기를 끌고 있었다.
「여기에도 해삼은 있는 것 같지만」
「어, 그래?」
아내와 그런 대화를 주고 받으면서,
우리들은 어느덧 괌의 최남단에까지 도달하려 하고 있었다.
「이제 식사할 곳이라도 찾을까·····」
빠르게 차를 달리게 해 어느덧 우리가 탄 차는
괌 동쪽의 도로를 북상하고 있었다.
울퉁불퉁 한 바위를 노출 한 해안선을 바라보면서,
우리들은 점심 식사를 어디선가 즐기려고 생각했다.
괌 남동의 이나라한 에리아에 도달했을 때,
다시 아름다운 비치가 눈앞에 펼쳐져 있고,
몇개인가 레스토랑 같은 것이 있는 것이 보였다.
「저기가 좋지 않을까」
아내가 찾아낸 것은, 해안 가에 자리하고 있는
목조 단층집 구조의 레스토랑이었다.
별로 특이한 건물은 아니었지만,
비치에 접한 오픈 테라스도 있고,
실내는 상당히 넓은 것 같았다.
「바다위의 집 같구나, 무엇인가····」
흰 T셔츠에 치마, 그리고 샌들차림의 아내가,
그런 감상을 흘린다.
T셔츠의 옷자락 사이에서는,
남쪽의 섬의 태양의 빛에 아직 노출되지 않은,
희고 투명한 피부를 엿볼 수 있다.
「실제, 그렇지는 않을걸, 비치도 바로 거기이고····」
우리는 흥미심에 주위를 둘러 보면서,
목제의 조각이 잔득 멋을 부린 문을 열었다.
「어서오세요······」
유창한 한국어의 마중 인사에, 나는 조금 놀랐다.
호텔 에리어 라면 몰라도,
이러한 괌 남부의, 로컬 지역으로 밖에 여겨지지 않던 장소의
레스토랑에서, 한국인이 일하고 있다는 것은 전혀 예상하지 않았던 것이다.
이종원이라고 자칭하는 그 남자를,
우리 부부가 운명적으로 만나 버린 것은, 확실히 그 때였다.
「드라이브중 입니까?」
「예, 그렇습니다····」
옥외의 테라스로 안내된 우리는,
그 레스토랑의 명물이라고 하는 쿠라브산드잇치와 아이스 티를 즐기면서,
오너인 이종원과 대화를 주고 받고 있었다.
「한국인도 자주 와요, 이 근처까지.가족 동반도 많네요」
연령은 40대 중반으로부터 후반 정도일까.
체격이 좋지만, 군살이 좀 눈에 띄는 편이었다.
굵고 진한 눈동자가 특징적이지만,
그 말투는 상당히 점잖고, 느긋한 것이다.
「손님들도 관광입니까. 아, 혹시 신혼부부?」
「아, 아니요 사실은······」
나는 간략하게, 우리들은 결혼 1년 조금 넘었고,
그리고 자신이 이 섬에 최근 부임했던 바로 직후인 것을 설명했다.
그것은 이종원에게 있어서도 조금 뜻밖인 것 같았다.
「이런, 그렇습니까····.좋은 곳이에요, 이 섬은····」
「연중 계속 덥지요, 이런 식으로·····」
아내가 아이스 티의 글래스를 빨대로 돌리면서,
흥미로운 듯이 그렇게 묻고 있었다.
「요즘이 제일 덥습니다. 여름은 의외로, 태풍의 영향이 있기도 하고,
날씨가 흐린 경우도 많습니다」
「태풍은 대단히 자주 오는 것 같네요」
다른 호텔에 근무하는 사람으로부터,
나는 태풍의 굉장함을 소문으로 듣고 있었다.
「대단해요. 97년이니까, 벌써 4년전입니까,
12월에 터무니 없이 큰 태풍이 직격해서요」
「12월에도 태풍이 옵니까?」
이종원의 말에, 아내가 무심코 그렇게 외친다.
「예. 그때는 아주 대단했어요. 거의 에이급이었기 때문에.
차가 뒤집히고, 뜅겨져 겹겹이 쌓이고 있었지요」
한국에서의 태풍과는 역시 월등히 다른 규모의 것 같다.
태풍이 직격되면, 호텔도 큰 피해를 받을 것이다.
나는 자신의 주재중에 그런 것이 오지 않는 것을 빌면서,
은근히 이종원이 이 섬에 온 경위를 물어 보았다.
「벌써 15년이 됩니다, 괌에 온지도····」
그렇게 말하면서, 그는 우리에게 간단한 자기 소개를 했다.
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