속 에리시아 전기 2장 <어전 검술 대회> (상)
[미리 덧붙임]
제2장 어전 검술 대회
1
「여기가 어디지?」
신은 검은 가죽으로 된 소파 위에서 눈을 떴다.
「그래, 호텔의 바에서 술을 마시고 있다가……그리고 어떻게 한 거지……」
기억이 도중에 끊겨 있다.
「아……기분 나쁜데」
머리가 다친 듯이 아프고, 시야도 엉망이다. 어째서 자신이 낯선 방에서 혼자
자고 있는지, 처음부터 생각해 내 보기로 했다.
――시작은……그렇다.
지하 미궁을 빠져나간 후, 샤크가 떠들기 시작했다.
「슈만 박사의 망명은 듣지 않았어. 저것으로는 납득하지 못해」
샤크는 블루스에게 덤벼든다.
「나에게는 권한은 없다. 불평은 알테부르크의 작전 본부에 말하도록」
블루스는 외면한채 대답했다.
「알았다. 가자, 신」
「……에!」
「이쪽은 마법 아이템도 사용했다. 다섯 배는 받지 않으면 수지가 맞지 않아.
응, 신」
「……어어」
나에게는 아직 에리시아 중원에 대한 저항이 있었다. 그래서 이 웨델 산맥을
내려갈 생각 등 조금도 없었다. 하지만, 샤크의 기세에 실려 버려, 거기에 아이
라가 기쁜듯이 동조했기 때문에, 어느새 벗어날 수가 없었다.
결국, 나는 알테부르크에 어슬렁어슬렁 왔다.
그리고 정장한……소령으로 승진 한 아이라의 정장한 모습은 좋았다∼, 제복
인 채……아니 다른……정장한 샤크가 돌연 나타나 극장에 가자며 나를 불렀다.
사람이 많은 곳은 마음이 내키지 않았지만, 오랜만의 문화의 향기에, 그만 끌려
버린다.
상연 목록은 에리시아 세계에서 아주 유명한 작품 중 하나로, 가족을 살해
당하고 애인을 빼앗긴 남자가 복수를 위해 수단방법을 가리지 않는 수라가 되
어, 원수를 끝까지 추적한다, 그런 스토리다.
애인을 연기하는 젊은 여배우가, 어려운 역을 보기 좋게 연기해 내고 있었다.
보통 에리시아인 미녀가 연기하지만, 이 날은 화국인의 사랑스러운 여성이 연기
했다. 그녀가 검은 눈동자를 눈물로 적시자, 나의 마음을 불쾌한 아픔이 관통했
다.
마침내 참을 수 없게 되어, 나는 안뜰로 피했다.
거기에 이상한 남자가 나타났다. 뭐라더라 아이라의 약혼자이라고 했다. 나는
아무것도 듣지 않고, 관계없기 때문에 무시하려고 했다. 그랬더니, 이 샌님같은
남자는 나에게 흰 장갑을 내던졌다.
「신·할발즈에게 정식으로 결투를 신청한다」
나는 머리에 피가 역류하는 것을 느꼈다. 순간 그 남자의 손을 잡는다. 펜이
나 잡았을 손이 부들부들 떨고 있다.
「너는 검 같은 건 잡은 적 없는 놈이겠지. 이길 수 있다고 생각하는 건가?」
「승부는 관계없다. 남자란 그런 것이다」
제멋대로인 모습이 신경의 허용 범위를 간단하게 넘어섰다.
「죽여주마!」
나는 놈의 목을 잡고 꺾어버리려 했다.
「그만해!」
등 뒤에서 샤크의 목소리가 들렸다. 제정신에게 돌아온 나의 손에서, 놈은 미
끄러져 떨어졌다.
그 후, 나는 퍼붓듯이 술을 마셨다……
그리고 나서의 기억이 아무 데도 없다……
하지만, 어딘가 작위성이 느껴진다. 끼울 수 있었는지……
신은 머리를 움켜쥐면서, 상체를 일으켰다.
실내는 본 일도 없는 장식품으로 호화롭게 장식되어 있었다. 보통 부자가 아
니다, 신은 그렇게 확신했다.
「죽일 생각은 없는 것 같지만……」
신은 빠르고 조용히 관찰했다.
잠시 후 시녀가 들어왔다. 잘 교육되어 있는지 불필요한 건 한마디도 말하지
않고, 익숙한 손놀림으로 신의 앞에 물 주전자와 컵을 둔다. 그리고, 빠르게 방
을 나섰다.
「……상당한 상류계급의 저택인 것 같은데」
신은 물을 단숨에 마시면서 감상을 흘렸다.
그리고 머지않아, 복도가 소란스러워졌다.
「다섯 명은 되는가……」
신은 가만히 귀를 기울여, 냉정하게 관찰했다.
그순간, 무거워 보이는 문이 열리며, 젊은 호위의 뒤를 이어 한사람의 노신사
가 방에 들어 왔다.
「깨어났는가?」
노신사의 첫 말이다. 그 순간, 실내에 말투를 넘어서는 위압이 가득 찼다. 신
경이 벌벌 긴장되고 근육에 자연스레 힘이 들어갔다.
「――유, 유리우스·갓 딘……전하」
신은 그 노신사의 이름을, 목소리를 짜내듯이 불렀다.
유리우스·라·갓 딘은, 이 때 70세를 넘고 있었다. 두발은 벌써 새하얗고,
정점부까지 얇아지고 있다. 그러나 느긋한 하얀 가운에 숨은 근육은 조금도 쇠
약해지지 않았다. 안광은 날카롭고 맑게 개여 있어 그가 지금도 현역 검사인 것
을 말해주고 있었다. 또 무수한 고난을 넘어 얼굴에 새겨진 깊은 주름은 넓은
상냥함을 느끼게 했다.
그는 오규스트 신위제(神威帝)를 아버지로 두고 신관 전사 아후로디스를 어머
니로 두었다. 확실히 검사의 순혈마라고 말할 수 있을 것이다. 어린 시절부터,
검과 마술과 학문에 뛰어나 부모님에게 크게 사랑받았다.
후에, 남능류 종가가 되어 남능 각각의 스타일파를 모아 검술계의 태두로서
군림하게 된다.
일화는 많다.
현재는 문무 두 개의 길이 뛰어난 남자이지만, 10대의 무렵에는 거칠어져 있
었다. 세리아에서 싸움이 일어나면 그 중심에는 반드시 있다, 라고 소문이 돌
정도였다. 언변에도 뛰어나 경고하려고 한 사람을 반대로 가지고 놀아 버렸을
정도이다. 거기서 오규스트 신위제(神威帝)는 애제자 런·롤러·벨에 그를 맡겨
교육을 시켰다. 그리고 생사지경을 넘나들 만큼 패배당하기를 수십 회, 겨우 눈
동자가 진정되어 부모님을 안도시켰다. 이때부터 우정에 두터워져 의리 강한 일
면을 가지게 된다.
그러나, 혈기 왕성한 면은 20대가 되고 무장이 되고 나서도 변함 없었다. 장
군이나 대귀족을 때려 넘어뜨리는 일도 종종 있었다.
한 번은 승리 축하연의 자리에서, 만취한 당시의 통수 총장 펠레스가 동년배
의 업신여긴 일이 있었다. 그러자 옆에 앉아 있던 그가 갑자기 펠레스에게 달려
들더니, 그를 쓰러트린 후 올라타서는 후려갈겼다.
일동이 안면이 새파래졌다. 마침내 오규스트 신위제(神威帝)가 직접 둘을 갈
라놓는 사태가 되었다. 사건 후, 모친은 단검을 목에 대고, 함께 죽자, 라고 눈
물을 흘리며 충고했다. 그래서 겨우 펠레스에게 사죄하고 직무를 모두 박탈된
채 근신을 명받는 걸로 끝날 수 있었다.
나이를 먹으며 침착성을 얻었지만, 변함 없이 구부러진 일이 싫고, 완고했다.
그러나 친구나 아래의 사람에겐 상냥하고 견마지로를 다했다. 민중은 이 강직함
을 사랑했다.
사건이 일어날 때마다 변경에 날아가 그 때마다 수많은 무용담을 쌓았다. 후
에, “에다의 숲”을 일으켜, 젊은이의 교육에 힘을 다했다.
하지만, 만년은 보답 받지 못했다.
후계자인 유리우스 2세가, 비룬탈군에 대패해 전사한 이후, 잇달아 아이나 손
자가 사망했다. 게다가 16대 사리스 황제 컬 7세의 후계자를 둘러싸, 그랜 딘가
와의 분쟁도 격화해 갔다. 그에게는 레알 2세와 싸울 생각은 없었지만, “에다
의 숲”의 학생들이 소리 높여 정치를 비판했기 때문에, 레알 2세에 있어 재미
있는 존재는 아니었다. 게다가 컬 7세가 딸 틸로즈를 황제로 하고 싶다 하며 지
원을 요구해 왔기 때문에, 대립하는 입장이 되어 갔다.
「신·할발즈여, 오래간만이구나」
유리우스는 신을 향해 앉았다.
「어째서 제가 여기에?」
「취해 넘어져 있는 것을 우리 집의 집사가 찾아내서 말이야, 여기에 옮겨 들였
던 것이다」
「그런 무례를」
신은 고개를 숙인다. 하지만, 당연히 납득한 것은 아니다. 경계심은 풀지 않
고 , 유리우스의 눈을 응시했다.
유리우스는 신의 태도를 마음에 두지 않고 멈춤 없이 말을 이었다. 그러나 그
말은 갑자기 던져졌다.
「그러고 보니, 솔로몬·디아스는 더욱 더 레알 2세의 마음에 들어 새 영토가
주어졌다고 하더구나」
「……」
유리우스는 담담한 어조로 말했다. 여기서, 솔로몬이라고 하는 이름에, 신의
몸이 뜨거워졌다.
「가놈 평원에서 신 사이아(구 카이마르크)에 통하는 유일한 출입구 아프페르바
움 통로가 주어졌다. 이것이 어떤 의미인가 알겠느냐?」
유리우스는 거기서 한 모금 물을 마신다.
「그란가놈그라드 연방을 수중에 넣으려 하고 있다. 진북 장군 가놈 대총독이
되는 것도 시간 문제일 게다」
「……진북 장군…가놈 대총독?」
「어디까지 올라가려 하는지」
신의 신체가 조금씩 흔들린다. 솔로몬이 우쭐거리는 모습이 환각이 되어 나타
나고 거기에 한 속에 죽은 스승의 얼굴과 이별을 고하는 애인의 슬픈 얼굴이 겹
쳐졌다.
「어째서 제게 그런 이야기를?」
그 무대의 주인공이, 전반의 클라이막스인 검을 붉고 물든 달에 내걸며 복수
를 맹세하는 장면이 머릿속에서 떠올랐다.
「――으음, 어떨까 복수해 볼 생각은 없는가?」
너무도 간단하게 유리우스는 말했다.
「!」
신은 말을 잃었다.
「이제 와서 무엇을 말하시는 겁니까. 그 때, 제가 땅에 무릎을 꿇은 채 조력을
부탁했음에도, 형편없이 거절당했습니다. 그것이 지금에 와서……」
신은 무심코 몸을 앞으로 내밀었다.
「신이여, 너에게 있어서도 나쁜 이야기는 아닐 것이다. 이 갓 딘가가 후원자가
되는 것이다」
부드럽게 유리우스는 대답했다.
「이해할 수 없습니다. 솔로몬·디아스의 등 뒤에는 레알 2세가 대기하고 있다.
이 신성 제국을 위해서라도 그랜 딘가와 갓 딘가가 싸우는 일은 할 수 없다, 라
고 하시지 않으셨습니까」
「사정이 바뀐 것이다」
낭패 한 신에 유리우스는 천천히 이야기하기 시작한다.
「본인은 황제 폐하의 뜻을 존중하고 싶다. 틸로즈 황녀를 차기 황제로 한다.
이미 그랜 딘가와의 충돌은 피할 수 없다」
유리우스의 말은 신의 마음을 흔들었다. 하지만,
「――그러나, 저 따위가 무엇을 할 수 있습니까……」
신은 눈을 숙여버린다.
「다음 달, 유리우스 2세가 맡고 있던, 황제 검술 무예지도역의 후임을 결정하
는 어전 검술 시합이 있다. 거기에 출장한다」
「황제 무예지도역! 농담하시는군요. 취임할 수 있는 것은 대귀족 뿐일 텐데.
평민인 저 따위가……, 뭐하는 거야!」
신의 말을 막으며, 아주 힘이 센 남자 3명이 신을 깔아눌렀다. 그리고, 신의
오른손을 테이블 위에 고정했다.
「이건 무슨 일입니까」
「지당한 의문이지만, 곧바로 해결된다」
말하면서, 유리우스는 칼날에 룬 문자가 새겨진 단검을 꺼냈다.
「이것은 「신혈의 단검」이라고 한다. 일찌기 오규스트 신위제(神威帝)의 아이
나 손자를 자칭하는 가짜가 너무나 많이 나타났기 때문에 개발된 마법 아이템이
다. 이것으로 오규스트 신위제(神威帝)의 혈통을 받고 있는 사람을 베면, 단검
은 가루가 된다. 간다」
「마, 말도 안 돼」
신은 외쳤다.
하지만, 유리우스는 무시하고 신의 오른손을 찔렀다. 다음 순간, 단검은 가루
가 되어, 신의 손으로부터는 한 방울의 피도 흐르지 않았다.
「……이것은……어떤 일…입니까……?」
신은 머릿속이 혼란해 졌다.
「너의 조모는 런·롤러·벨이라고 하는, 오규스트 신위제(神威帝)의 측실 중
한사람이었다」
「그런 말……갑자기……들어도……」
「동요하는 것도 무리는 아니다. 하지만, 너는 요행히도 오규스트 신위제(神威
帝)의 혈통을 받고 있다. 너의 검술 재능이 그것을 증명하고 있다」
생각해 보니, 모든 상황이 이어지고 있었다.
「모두……유리우스님의 시나리오입니까?」
「그렇다」
유리우스는 바로 답했 한다.
「상당히 복잡하군요」
신은 웃었다. 그 눈동자의 안쪽에, 붉은 빛이 반짝이고 있었다.
이
세리아의 중심부 대귀족의 저택이 줄선 일각에, 디아스 백작가의 저택이 있었
다. 디아스 백작가의 당주 솔로몬은, 40대 반의 풍채 좋은 남성이다. 피부는 거
무스름하고, 눈이 곤으로 할 만큼 크다. 열리는 것 강한 얼굴로, 만나는 사람은
잊기 어려운 강렬한 인상을 기억했다. 또, 레알 2세의 호신용 칼로 불릴 정도로
음모 술책이 뛰어났다. 남능류 종가의 유리우스에게 대항하기 위해 북능명도류
사사키 가를 모략으로 빼앗아, 북능해투류의 카크·가이토를 설복해 그 실권을
빼앗은 후, 북능류 총재를 자칭하고 있었다.
이 저택을, 한사람의 젊은 검사가 방문하고 있었다.
「드디어 다음 달이다. 영광스러운 황제 검술 무예지도역을 아카스인이 맡다니,
꿈과 같구나」
「축하합니다, 아버님」
솔로몬의 아들 사이먼이 말했다.
「두 사람 모두 성질이 급하시군요. 제가 질지도 모릅니다」
젊은 검사는 웃었다.
이 젊은이는 케이센 자작의 자식으로, 이름은 안드레스라고 한다. 산크트아크
에서 남능비연류를 배워, 그 재능을 높게 평가받고 있었다. 솔로몬은 그 검의
재능을 사, 세리아에 불러 표면적으로 북능류에 전향시켰다. 그리고, 자신이 지
배하는 북능류의 대표적 검사로서 각 대회에 출장시켰다.
안드레스는 솔로몬의 지지를 받아, 메이저5 대회 제패(세리아, 미드가르드,
사이아, 알테부르크, 산크트아크)를 완수해, “검성”이라는 평판을 얻고 있었
다. 젊어서 얻은 명성은, 그를 자신 과잉으로 이끌어 갔다.
「하하하, 불패의“검성”이 겸손한 말을 하는군」
사이먼은 웃어 버렸다.
「우리들은 너를 위해서 고생했던 것이다. 해 주지 않으면 곤란해」
솔로몬은 큰 눈동자로 강하고 그리고 차갑게 안드레스를 응시했다.
「그런데 안드레스. “에다의 4 검사” 가운데, 라그나·록하트는 대법원에 들
어갔고, 지금은 지방 순회. 루크·크레맨은, 비룬탈 최전선의 흙탕물 안에서 놀
고 있고, 쟌·트레톤은 노스 딘가의 검술 무예지도역으로 있으면서 지금은 염원
하던 검술 수행에 몰두하고 있을 것이다. 신·할발즈는 행방불명. 어때 완벽하
지 않은가」
「그러나, 대전 상대가 어딘가 부족하면 흥이 깨집니다. 한사람 정도 나와 주었
으면 합니다」
안드레스는 자신 가득하게 말했다.
「안드레스여 방심은 금물이다」
솔로몬은 안드레스의 어깨를 가볍게 두드린다.
「물론, 알고 있습니다」
「우리 아카스인은 신위제(神威帝)가 군사를 일으킬때부터 수행해, 칼리하바를
타파해 이 제국을 건국했다. 그래 우리들 구 아카스 왕국의 후예야말로, 본래
국가의 중추를 차지해야 할 정당한 권리가 있는 것이다」
「그 말 대로입니다. 아버님」
사이먼이 틈새를 만들지 않고 맞장단을 쳤다.
「이것은, 제 일보에 지나지 않아. 실수가 없게, 마음을 단단히 먹어라」
솔로몬은 안드레스의 유리잔에 술을 따른다.
「네, 가슴 속 깊이 새기겠습니다」
안드레스는 등을 쭉 폈다.
「그러고 보니--」
거기에, 솔로몬의 아들 사이먼이 화제를 돌렸다.
「유리우스는 어딘가에서 검사를 초빙해 와선. 적당한 귀족의 양자라고 해서,
시합에 낼 생각이라고 합니다」
「호호―, 그 유리우스의 눈에 들어맞은 사람이 어느 정도인지, 기대됩니다」
안드레스는 당돌하게 웃었다. 한편 솔로몬은 씁쓸한 표정을 했다.
「그 노인 놈이 쓸데없는 저항을. 안드레스여, 짓밟아 주어라!」
솔로몬은 특징적인 큰 눈을 크게 뜨면서, 단언했다.
3
9월 14일, 신은 세리아에 들어갔다.
세리아는 벌써 가을로 치장되어, 엷은 구름이 푸른 하늘을 장식하고 있었다.
신을 실은 마차는 세리아 시내를 남서로 나아간다. 도중 창을 통해 거대한 오딘
상이 보였다.
「내가 딘 일족이나……유리우스님도 대담한 일을 하시는군」
신은 냉소한다. 「신혈의 단검」을 유리우스의 위조라고 생각하고 있었기 때
문이다.
마차에서 내려 에다의 숲 안을 걸어갔다. 작은 연못 옆에서 낚시를 하는, 피
로한 모습의 중년 남자가 있었다.
――가이토 사범……
카크·가이토는, 북능해투류의 도장 주요하다. 부친 마크·가이토가 북능류를
알기 쉽게 한 해투류를 창설해, 그것을, 문하생 2000명을 헤아릴 정도의 대도장
으로 키워냈다. 검술 재주 이상으로 경영의 수완도 꽤 좋았던 것이다. 언제나
바쁘게 부채를 흔들면서 여기저기 이리저리 다니며 북능류의 보급에 고심해 온
그가, 생기의 조각도 없이 대낮부터 낚시를 하고 있었다.
「잡힙니까?」
신은 말을 걸었다.
「잡힐 리가 있나. 낚시바늘도 달지 않았는데……」
가이토는 힘없이 웃었다.
「……」
신은 말없이 그 자리를 떠났다. 그리고, 계단을 올라 북능명도류의 도장에 들
어갔다. 도장은 한산한 모습이었다. 문의 지붕과 돌층계에는 잡초가 돋아 있고,
일찍이 젊은이들의 소리가 끊임없이 울리고 있던 공간에는 거미집이 무성하고,
마루에는 먼지가 쌓여 있다.
신은 부엌문으로 돈다. 토방에 널려 있던 목검을 밟아, 무심코 주웠다. 엣날
의 생각이 울컥거려 신은 검을 휘둘렀다. 순간 시선을 느껴 신은 돌아봤다.
「돌아가세요」
거기에는 사사키 쥬산의 아내, 미츠키가 의연히 앉아 있었다.
두 명은 다다미방으로 향해, 신은 위패 앞에서 합장을 했다. 그리고, 미츠키
쪽을 향한다.
「소식 없었습니다」
「……건강했습니까」
「네……」
신은 양손을 바닥에 붙이고 고개를 숙였다. 미츠키는 조금 백발이 눈에 띄기
시작했지만, 옛날 그대로 몸을 꼿꼿이 세운 늠름한 모습을 하고 있었다.
「내일, 남능류 종가의 검사로서 시합에 나섭니다」
「……그렇습니까. 당신도 새로운 인생을 걷는 거군요……」
미츠키는 우아한 손놀림으로, 차를 입으로 옮긴다.
「디아스를 멸합니다」
미츠키의 손의 움직임이 멈추었다.
「……복수입니까」
「그렇습니다. 유리우스님과 손을 잡았습니다」
「……당신도 상처입을 겁니다」
「각오했습니다. 유리우스님으로부터 유혹받았을 때, 그 날 이래 얼어붙어 있던
제 피가, 뜨겁게 끓어오르기 시작했습니다. 이제 이것은 누구에게도 제지당하지
않습니다」
신은 떨리는 양손을 올려, 그 손바닥을 응시했다.
「――내일은 지옥입니다. 그것은 알고 있습니다. 그러나, 저에게는 내일은 필
요 없습니다. 오늘을 살 수가 있으면, 오늘을 사는 실감만 있으면, 그걸로 충분
합니다」
「……당신이 그렇게까지 말한다면, 나는 아무것도 말할 수 없습니다」
미츠키는 자리에서 일어나, 한 개의 칼을 가져왔다.
「명검“시라누이”입니다. 가져 가세요」
「감사합니다」
「좋습니까. 당신은 한사람이 아닙니다. 당신이 지옥에 떨어진다면 나도 함께
떨어집니다」
「……」
미츠키의 표정을 바꾸지 않고, 위엄 가득 찬 눈동자로 신에게 향하고 있었다.
그녀 역시 싸우고 있었다. 도장 존속을 위해 해투류에서 사범이 오기로 되어 있
었지만 그녀는 거절하고, 여기서 혼자 헛되이 죽으려 하고 있었다. 마지막 고집
일 것이다.
신은 도장을 뒤로 했다. 다리가 몹시 무겁다. 구면의 사람들과 추억의 풍경
이, 신의 마음을 누그러지게 하다가 빙빙 돌며 기분을 울컥거리게 했다. 돌연
멈춰 서서, 그 자리에서 시라누이를 뽑아내, 눈앞의 나무를 베어 쓰러뜨렸다.
「상당히 난폭하시군요. 여기는 에다의 숲. 예지의 성지에요, 조심하시는 게 어
떨까요」
신의 등 뒤에서 목소리가 들렸다. 돌아 보니, 흰 블라우스에 연지빛 블레이저
코트와 스커트와 넥타이를 한 일단이 있었다. 그 중에서 한 여성이 한 걸음 앞
에 나와 있었다.
――아이리스·드·설리번……
신은 마음 속에서, 그녀의 이름을 불렀다.
아이리스는 물빛 머리카락, 물빛 눈동자를 하고 있다. 상쾌한 턱선과 늠름한
눈동자의 빛은 그녀의 강한 의지를 느끼게 하고 있었다. 그리고, 루즈를 바르고
있는 것도 아닌데 정열적인 다홍색 입술은 젖은 것처럼 요염하다.
부친 죠르죠·드·설리번은 태학의 전 교수이다. 지금은 에다의 숲에서 사숙
을 열고 있어, 신도 정치학의 강의를 받은 일이 있었다. 그녀도 매우 우수해 태
학의 학생 회장을 맡고 있다. 회장을 할 정도로 통솔력이 뛰어나고 사려가 깊으
며 늠름한 태도를 바꾸지 않는 모습 덕에 걸어다니는 리더쉽이라 불리며, 따르
는 사람도 많다.
두뇌 명석한 우등생이지만, 한편 키가 크고 풍만한 육체를 하고 있다. 그 불
균형이 그녀를 더 매력적으로 물들이고 있었다.
「당신은 신…신·할발즈」
아이리스는 놀란 표정을 했다. 그녀의 뒤에서도 소곤소곤 떠들기 시작했다.
「살아 있었는가요……아버지도 걱정하고 있었어요」
신은 무언으로 떠나려고 한다.
「라그나가 들으면 기뻐할 거예요」
「……라그나……는…건강합니까?」
한 때의 친구의 이름에, 신은 무심코 되물었다.
「예, 대법원의 주법원을 전전하며, 견습을 하고 있어요. 사람은 무로 싸우지
않아도, 법으로 공존공영 할 수 있다고 노력하고 있죠」
아이리스는 즐거운 듯이 말했다.
「그러면, 이제 검술은……」
「바빠서 그걸 할 시간이 없는 것 같아요」
「그렇습니까」
신은 내심 안도했다. 이번 대회에서 제일의 라이벌이 된다고 생각하고 있었기
때문에다.
「만날 수 있어 정말로 기뻐요, 응……지금 뭘 하고 있죠?」
아이리스는 걱정스러운 듯이 물었다.
「아이리스님, 시간이. 그랜 딘가의 샤론님이 기다리십니다」
아이리스의 둘러싼 사람 중 하나가 귓속말을 했다.
「그래요. 지금부터 용무가 있어서, 오늘밤에라도, 한번 더…천천히……」
그 때, 아이리스는 오싹했다. 신의 눈동자 안쪽에, 붉고 무거운 빛이 있었기
때문이다.
신은 인사 후 떠났다. 그랜 딘가라는 말을 들은 순간부터, 신의 감정은 폭풍
우와 같이 흐트러져, 살기가 흘러나오고 있었다.
아이리스는 멍하니 내내 서 있었다. 심신을 관통하는 것 같은 충격이 달려,
몸이 움직이지 않고 머릿속은 새하얗게 되었다.
「왜 그러시는가요?」
한번 더 주변의 한사람이 물었다.
「하아……, 아무것도 아니어요. 갑시다」
아이리스는 함께한 사람들을 재촉해 걷기 시작했다.
――바뀌었어요, 그 남자. 옛날에는 좀 더 온화한 눈을 하고 있었는데. 그렇지
만……그 눈동자……어딘가에서……아!
아이리스는 옛날 본 오규스트 신위제(神威帝)의 초상화를 생각해 냈다. 그 눈
동자와 아주 비슷했다. 시선을 돌려 신의 등으로 시선을 향했다.
「아이리스님, 조심해 주세요, 이 길 젖어 있어요」
주변 사람의 목소리에, 아이리스는 부들 떨렸다. 그리고 뺨을 붉게 물들이면
서 빠른 걸음으로 걷기 시작했다.
――싫다, 나도 참……
아이리스는 깊은 마음 속에서 자고 있던 감정이 움직이기 시작하려 하고 있는
일에, 공포 를 느꼈다.
4
9월 15일, 황제 검술 무예지도역을 결정하는 어전 시합의 날이 왔다.
각각의 스타일파의 대표(그러나, 모두 문벌 귀족)가, 궁전의 수많은 안뜰 중
하나에 모였다. 그리고, 토너먼트 형식에서 싸움이 시작되었다.
안드레스는 첫 한 수만에 이겨서 다음 단계로 갔다.
한편, 신은 상대의 공격에 대해 일방적인 방어전이었다. 중요한 순간에 일어
난 상대의 실수 덕에 겨우 싸워 이겼다.
――역시 시합에서 멀어져 있었던 것이, 영향을 주고 있는가……
컬 7세의 옆에서 해설을 하던 유리우스가 입술을 깨물었다.
――남능류 종가 갓 딘가는 나 한 대에 멸망하는 것일까……
위가 욱신욱신 상했다.
――좀 더 제자의 육성에, 유의하고 있었다면……
몇 번의 후회가 머리를 지나갔다.
마침내 결승전이 되었다.
「설마 유리우스가 준비했던 것이, 그 신·할발즈였다고는……」
솔로몬이 신음소리를 냈다.
「저는 상관하지 않습니다. 아니, 오히려 안성맞춤입니다」
대기실에서 안드레스가 가볍게 몸을 풀면서 대답했다.
「아무리 이겨도, 에다의 4 검사와 비교당하기만 했습니다. 이것으로 누가 세계
제일인가 확실히 세상에 보여 주죠」
안드레스의 눈이 쨍쨍 빛났다.
「……」
솔로몬은 안드레스의 발언에 말이 없었다.
「그러나……그 움직임에는 실망입니다. 스피드도 파워도 없습니다. 일격으로
쓰러트려 줍니다」
안드레스는 약간 흥분한 기색으로 말했다. 그리고, 넘치는 투지를 태우면서,
결전장으로 나갔다.
그 뒷모습을 솔로몬과 사이먼은 보고 있었다.
「괜찮겠습니까?」
「수는 써 두었다」
「수라고 하면?」
「심판을 매수해 두었다」
「판정은 완전히 우리편입니까?」
「그렇다」
「그렇다면, 이긴 것과 다름없군요. 흐흐흐」
두 명은 잠시 웃었다.
이윽고,
「남능극성십자류 신님」
신을 호출하는 소리가 울려 신은 도장의 중앙으로 나아갔다. 반대 방향에서
안드레스도 모습을 나타냈다. 양자는 황제의 있는 쪽으로 예를 표했다. 하지만,
두 명 쪽에서 황제의 모습은 보이지 않는다. 마법“빛의 커텐”이 가리고 있기
때문이다.
――저기에 솔로몬과……그리고, 레알이 있다……초조해 하지 마!
신은 뜨거운 피가 머리에서 역류하는 것을 깨닫고 당황해, 냉정함을 지키려고
자신에게 타일렀다.
두 명의 선수는 모였지만, 그러나 심판이 없었다.
「황제 폐하」
거기에, 틸로즈 황녀가 갑자기 나섰다. 틸로즈는 투명한 것 같은 하얀 피부를
남색의 갑옷으로 감싸고, 허리까지 기른 찰랑거리는 황금의 머리카락이 더욱 빛
나고 있었다. 그리고 얼굴은 작고, 눈동자는 푸르고 맑은 빛으로, 길게 뻗은 사
지의 모습이다.
「이 역사에 남을 일전에는, 신위제(神威帝)의 의지를 계승하는 사람이 입회해
야 하지 않겠습니까?」
이 한마디에, 컬 7세의 남동생 카이저린그 대공작 아우구스트 1세가, 무심코
일어섰다. 그것을 옆에 앉는 레알 2세가 억제했다.
「――그것도 그렇다」
컬 7세는 그런 두 사람을 슬며시 보며 말했다.
「제발, 그 영예를 저에게」
틸로즈는 한쪽 무릎을 꿇었다
「알았다. 너에게 명하지」
「망극하옵니다」
깊게 머리를 숙였다. 틸로즈는 스스로를 오규스트의 후계자로서 권위 부여를
실시했던 것이다.
「시작!」
틸로즈가 선언하자, 양자는 틈을 노리고 목검에 살기를 담았다.
안드레스는 정안 자세를 취했다. 그리고 유혹하듯 칼끝을 떨고 있다. 이것은
북능류의 특징이다.
한편, 신은 하단에서 천천히 중단으로 자세를 바꾸었다.
칼끝과 칼끝이 닿으려 할 때, 안드레스가 움직였다.
――순식간에 끝내 주마!
안드레스는 앞으로 나섰다. 지금까지의 신의 시합을 보면서 자신이 완전히 우
위라고 읽고 있었다. 고로 화려하게 패배시켜, 자신의 검 기술을 가장 효과적으
로 보이려고 생각하고 있었다.
안드레스의 칼끝이 신의 목검을 감아버리듯 달라붙어, 오른 손목을 노렸다.
신은 팔을 크게 휘둘러 그것을 피했다. 하지만, 안드레스의 목적은 거기에 있었
다. 안드레스는 오른쪽 다리를 디디면서 앞으로 돌진해, 목덜미에 찌르기를 연
타했다.
신은 후퇴하면서 그 날카로운 찌르기를 왼손 하나로 검을 쥔 채 막았다. 그러
나 벌써 균형을 잃어 무방비하게 서 있었다.
주위의 사람들은 승패가 결정되는 순간이 어느새 왔다고 생각해, 마른침을 삼
키며 응시했다. 모든 사람의 눈에 신의 패퇴가 가깝다고 보였다.
――남능류 종가 갓 딘가도 여기까지인가……
유리우스는 살그머니 눈을 숙였다.
하지만, 다음 순간,
「승부! 승자, 남능극성십자류 신!」
틸로즈의 목소리가 울렸다. 당황해 유리우스가 눈을 뜨자, 확실히, 틸로즈의
손은 신을 가리키고 있었다. 안드레스는 공허한 공간을 찌른 채인 모습으로 정
지해 있고, 그 왼쪽에선 신의 칼날이 얼굴 바로 앞에서 멈추어 있었다.
신은 안드레스가 계속 퍼붓는 찌르기를 끝까지 시선에서 놓치지 않고 있었다.
그리고 몇 번째인가의 찌르기 때, 찌르기의 간격보다 더 빨리 후방으로 물러섰
다. 두 명은 멀리 떨어져 버린다. 빈틈을 완전히 놓친 안드레스는 순간 초조해
졌다.
한번 더 빈틈을 노렸어야 했지만, 안드레스는 완승을 노리고 신을 깊숙히 쫓
았다. 거리가 있기 때문에, 안드레스의 동작은 아무래도 커졌다. 그것을 신은
놓치지 않았다. 안드레스가 길게 뻗은 팔을 되돌리는 스피드보다 빠르게, 단번
에 발을 내딛었다. 그것은 지금까지의 신의 움직임과는 완전히 달랐다. 안드레
스가 다시 찌르기를 계속 내보냈을 때에는, 신의 모습은 거기에는 없었다. 신은
오른쪽 앞으로 발을 내디디면서, 안드레스의 얼굴을 찔렀다.
안드레스는 눈앞에 멈춰서 있는 목검을 아연실색한 채 응시했다. 안드레스에
게 있어, 자기보다 빠르고 정확한 검다루기는 처음 겪는 것이었다. 도장 구석에
서의 공방은 신의 압승으로 끝났다.
「후우--」
유리우스는 안도의 한숨을 흘렸다.
2판 째.
안드레스는 신중했다. 정안 자세를 취한 신의 주변을 돌다가, 마침내 도장을
한 바퀴 돌았다. 그럼에도 틈을 찾을 수가 없었다. 그렇게 자신을 능가하는 스
피드에 혼란스러워하고 있었다.
그리고 난처한 나머지, 북능류의 자세, 얼굴의 옆에 검을 세우는 자세를 취했
다. 그 순간, 신이 재빠른 찌르기로 공격했다. 가슴을 찍힌 안드레스는 그대로
날아가, 지면에 내던져졌다. 그리고 그대로 움직임을 멈추었다. 기절한 듯 했
다.
「거기까지!」
신은 승리했다.
그 후, 신은 황제를 알현했다. 알현은 르베브룬 궁전에서 최대의 넓이를 가진
“흑금강석의 방”에서 행해진다. “흑금강석의 방”은, 검은 마루의 광택이 매
우 아름다워 시선을 끌지만, 그 이상으로 인상적인 것이 기둥이 한 개도 없다는
점이다. 마력으로 천장을 띄워 광대한 공간을 만들어 내고 있었다. 또, 내부는
최상단, 상단, 중단, 하단으로 나뉘어 있다. 최상단에는 황제의 옥좌가 있다.
상단에는 우측이 장군, 좌측이 재상을 필두로 9경 등이 자리한다. 중단에는 10
친가등의 명문 귀족이 열을 이룬다.
궁중의식 책임관리관이 신을 하단으로 안내했다. 주홍색의 카펫 위에서, 신은
무릎 꿇은 후 공손하게 예를 표했다. 이 때, 컬 7세와 신과의 사이는, 100미터
이상은 될 것이다.
신은 무용을 칭송받운 후 검을 받게 되어 있었다. 하지만 그 때, 유리우스가
나서더니, 신의 태생을 말했다. 그리고 컬 7세는 크게 끄덕였다.
「너를 짐이 정식으로 딘 일족의 일원으로 인정하마」
「예」
알현의 방에 소리가 일어났다.
신은 이것에 의해 남작의 작위와 작은 영지가 주어지고 그리고 위북 장군의
위를 받았다. 신은 상단으로 나아가, 장군의 열에 참가했다.
신은 중단을 내려다봤다. 거기에는 디아스의 모습이 있었다.
――이제 곧……너의 목에 손이 닿는다……
신은 차갑게 웃었다.