속 에리시아 전기 3장 <아프페르바움>
제3장 아프페르바움
1
11월 10일, 신은 북쪽 아프페르바움에 들어갔다. 수행하는 인원수는 120명. 대부
분이 갓 딘가의 인간으로, 유리우스가 신의 보좌를 위해서 인선한 유능한 인물뿐이
다. 그 필두가, 남작가 필두 보좌관 빈센트·메첼다이다. 그는 녹슨 구리 철사와
같은 머리 모양을 가진 약간 마른 몸의 30대 남자로, 조용한 풍모에 날카로운 눈빛
을 하고 있었다. 할발즈 남작가의 골격은 그가 혼자서 성립시켰다고 해도 과언은
아니다.
「후~―, 너와 같은 남자가 그랜 딘가에도 널려 있겠지」
신은 그의 활약을 보면서 한숨을 쉬었다.
그리고, 그들 외에 북능류의 제자 5명을 고용했다. 군사에 관해서는 스스로 할
생각이었기 때문이다.
행렬은 아프페르바움의 북부, 에르마딘 산 주변의 능선 중 하나인 크루무의 언덕
으로 향했다. 언덕에는 세로 300m×가로 500 m정도의 직사각형을 한 작은 거리가
있다. 여기를 신이라기보단 빈센트가 본거지로 결정했다.
그 성문이 보이기 시작했다. 성문이라고 해도 주변 성벽이 붕괴되고 있으므로 거
의 의미가 없었다.
「누군가 보고 있군……」
신이 중얼거렸다.
「그런 거 같습니다」
뒤를 바짝 따르던 빈센트가 살짝 시선을 숲 안으로 향하며 대답한다.
「그런데, 이쪽의 예측대로 먹이를 물어준다면 좋겠지만……」
신은 뒤에 이어지는 짐마차를 봤다.
「신위제(神威帝) 가라사대 「적에게 이익을 주어 꾀어낸다」」
빈센트가 말한다. 군대 정략의 교본“전쟁에 이기는 비결”로부터의 인용이다.
「분가라고 해도 딘가의 사람이, 신위제(神威帝) 연고의 보물을 가지고 왔습니다.
산적이 움직이지 않을 리가 없습니다.」
「……그렇지만……이것이 전부 위조품이라니……」
신은 애달픈 눈으로 짐마차를 한번 더 보았다.
「감정서가 붙지 않은 것만 낙찰받았기 때문입니다」
「감정서가 있는 물건은 페릭스님이 전부 낙찰받았으니 하아~좋겠다∼」
「미드 딘가의 페릭스 1세 전하입니까. 그 분은 사재를 내던져, 산산조각 흩어진
신위제(神威帝)의 보물을 다시 모으고 있다든가. 딘 일족으로선 꽤 인물입니다」
빈센트의 말에 신은 부들부들 고개를 저었다.
「너는 알지 못해. 그런, 그런 미담이 아니야」
「그러면 어떤 일입니까?」
「그것은 말할 수 없어. 그 만큼은 말할 수 없다」
눈물 어린 눈으로 신은 말했다.
――약 1개월 전의 밤, 옥션 회장.
「그러면 마지막 물건입니다. 오규스트 신위제(神威帝) 애장의“천사의 목걸이”입
니다. 100만 Cz로부터」
200만, 300만으로 차례 차례로 가격은 튀어, 마지막엔 1500만 Cz로, 낙찰되었다.
신은 다만 말없이 고개를 숙일 수밖에 없었다.
회장을 떠나는 신을 불러 세운 남자가 있었다.
「귀하가 신님인가?」
목소리에 돌아보니, 완성도 좋은 옷을 입은 조금 살찐 중년 남자가 서 있었다.
옷차림만 봐도 신분 높은 귀족이란 걸 알수 있지만, 얼굴에는 긴장감의 흔적도 없
었다.
「실례일니다만, 당신은?」
「페릭스 님입니다」
남자의 하인 대답했다.
「이거 무례를 범했습니다」
신은 그 자리에 무릎 꿇었다.
「괜찮아 괜찮아 같은 딘 일족이 아닌가. 일어서게. 안 그러면 이야기도 할 수 없
잖은가」
너무 상냥한 인품에 신은 놀라움을 숨길 수 없었다. 그렇게 당황하는 신을 별실
로 이끈 후 페릭스는 하인도 나가게 했다. 그리고, 긴장하는 신에게 살그머니 속삭
였다.
「자네, 벌써 낭하를 만났군?」
「……에?」
「그러니까, 그렇게도 필사적으로 신위제(神威帝) 연고의 물건을 욕심내는 게지?」
「……아, 저어 」
「아니아니, 말하지 않아도 괜찮아. 본인도 그런 거다. 이해 해 이해 해」
「……하아」
「그런데, 어떻던가?」
「……아-」
「잘 됐군. 그렇지 그렇지 」
혼자 만족스럽게 끄덕였다.
「본인도 옛날에는 권력욕이라든지, 보통 같은 욕망이 있었지만, 저것을 알고 나서
는 흥미가 없어졌어. 지금은 아이템을 사기 위해서, 돈벌이를 하는 꼴이야」
그리고, 티없이 웃었다.
「……아―, 하아―」
신은 어안이 벙벙해 아무 말도 할 수 없었다.
「그럼, 만남의 기념으로 이것을 주지」
페릭스는 은제 팔찌를 건네줬다.
「말해 두지만, 야한 일에는 쓸 수 없는 물건이다. 기대했던가?」
「하아……」
또 다시 페릭스는 즐거운 듯이 웃었다.
이 팔찌는, 마석을 박아넣는 거로 효력을 발휘하는 것 같다. “플레어 돌”이라
면 불길의 마법이, “얼음의 결정”이라면 얼음의 마법이, “발전기”라면 번개의
마법을 사용할 수 있게 된다. 그러니까, 이것만으로는 어떤 도움도 되지 않는다.
덧붙여 설명하면 H에는 결코 이용할 수 없다. 고로 페릭스는 손놓았던 것이다.
신은 은제 팔찌를 응시하면서, 마법 아이템에 집착하고 있던 자신이, 뭔가 아주
바보같이 느껴졌다.
………
신이 탄 말은 작은 체구에 검은 털로 뒤덮인 놈으로, 갈기 앞이 희미하게 푸른,
지르라고 하는 종류이다. 최고 속도는 늦지만 순발력이 있고 조작성이 뛰어나다.
품종으로서는 인기가 없으며, 그다지 흔하지도 않지만 애호자 사이에서는 평판이
좋았다. 그 애마 위에서, 왼팔의 팔찌에 쓸쓸한 듯한 시선을 향했다.
「……조금 전부터 무엇을 하시는 겁니까? 지금부터 바빠집니다, 확실히 해 주십
시오」
「알고 있다」
그리고, 신은 양손으로 뺨을 두드리며 기합을 넣었다. 신의 행렬은 성문을 빠져
나갔다. 그것은 싸움의 시작을 의미하고 있었다.
밤이 되어, 신은 보물 창고의 앞에 있었다. 금새 말울음 소리가 들려왔다.
「전부 40기입니다. 깃발은 붉은 색」
망루로부터 목소리가 들렸다.
「아」
신의 좌우에 칼이 20개 바닥에 푹 찔러 있었다. 그 중의 하나를 신은 빼냈다. 그
리고 2번 정도 휘둘렀다.
보물 창고는 성문을 들어가 오른쪽에 있는, 말에 탄 병사가 하나씩 밖에 통과할
수 없는 좁은 골목의 끝에 있었다.
신은 다가서는 기마를 겁먹는 일 없이 가로막고 섰다.
「바보나 이놈!」
말을 탄 산적은 그렇게 조롱하면서, 말의 배를 차올리며 돌진했다. 그리고, 신을
베어버리기 위해 그 곁을 가로질렀다.
「……어?」
일순간, 불가사의한 표정을 짓더니, 산적은 말에서 떨어졌다.
다음의 기마도 완전히 똑같이, 보물 창고의 앞에서 낙마했다. 신은 재빠르게 칼
을 버린 후, 다른 칼을 빼내, 다음 기마를 베어냈다.
「북능류 오의“기사난무(騎死亂舞)”!」
신은 기술의 이름을 외치며, 차례차례로 다가서는 기마를 날카로운 모습으로 베
어냈다. 정통 검술을 배우지 못한 산적들은 칼의 그림자조차 보는 일 없이 쓰러져
갔다.
「놈은 괴물인가……도망쳐라」
약 반수의 산적이 토벌당한 후에야, 겨우 퇴각의 목소리가 울렸다.
「완승입니다」
성문 위에서 지휘하는 빈센트의 앞에, 신은 나타났다.
「성벽은 빨리 고치지 않으면, 이래서야 어디로든 도망칠 거야」
신의 말에 빈센트는 웃었다.
「뭐, 벌써 마지막입니다. 도망친 놈들을 부하에게 쫓게 하고 있습니다. 내일 아침
에는 놈들의 본거지도 판명되겠지요」
자신 있는 듯한 빈센트의 태도에, 신은 조금 불쾌한 기분을 느꼈다.
「두목은?」
빈센트에게 물었다. 그러자 발밑에 떨어진 목을 가리켰다.
「확실한가?」
「목실험은 했습니다」
「과연 일이 빠르군」
신은 싫은 감정을 담아 말했다. 하지만 빈센트는 전혀 신경쓰지 않았다. 잠시 주
종끼리 시선이 교환된 뒤, 신은 시선을 목으로 향했다.
「나쁘다고 생각하지 마. 이것도 일반적인 일이다. 내일은 나일지도 모르니」
그리고 목을 광장에 효시하라고 명한 후, 그 밤에는 침실로 향했다.
이튿날 아침, 신은 출진했다. 빈센트의 부하가 찾아낸 아지트를 습격하기 위해서
였다. 이렇게 해서, 북쪽 아프페르바움에 군림하던 산적“붉은 전갈단”은, 신이
도착한 지 이틀만에 괴멸당했다.
「두 무리의 산적 중 하나를 두들기는 일은 성공했습니다. 이것으로 조금은 치안도
좋아질 겁니다. 작전은 제2 단계로 옮깁니다」
개선한 신에게 빈센트는 그렇게 고했다.
이런 시골에는 옛부터 전해지는 풍습이 뿌리깊게 남아, 그러한 의식에 관계하는
일족이 강한 영향력을 가지고 있다. 빈센트는 그 권위를 지우기 위해 더 강한 권위
를 반입하기로 했다. 구체적으로는 에리스교의 사제를 불러, 북쪽 변방 제일의 교
회를 건설하는 일이었다. 조속히 교회의 건설을 시작해, 2주일 후에는, 사제도 도
착했다.
모든 게 순조롭다고 생각되었지만, 좀처럼 교회에 사람이 모이지 않았다. 한편,
빈센트가 발한 명령도, 말단까지 두루 미치지 않고, 점차 희미해져 갔다.
신은 측근을 이끌고 순찰을 반복하고 있었지만, 신의 모습을 보면 민중은 집안에
도망치고, 그 시선은 서늘했다.
어떤 마을의 몇 번째인가의 순찰에서, 한사람의 소녀가 겨우 얘기해 주었다. 민중
이 무서워하고 있는 것은 산적도, 관리도 아닌, 케르베로스라고, 그 소녀는 가르쳐
주었다.
「숲안에 환수 케르베로스가 있습니다. 주민은 무서워하며 공물이나 사람을 바치고
있습니다. 작년은 저의 언니였습니다」
소녀의 눈에 눈물이 배인다.
「남작님은 매우 용맹하다고 들었습니다. 그렇다면……」
그 때 소녀의 어머니가 나타나, 소녀의 머리를 억눌러 넙죽 엎드리게 해 버렸다.
그리고 그 후 무슨 말을 해도, 용서해 주세요, 죄송합니다, 라고 밖에 말하지 않았
다.
신은 자신이 타관 사람이자 침략자라고 하는 일을 통감했다.
그러나, 겨우 잡은 돌파구이다. 조속히 신은 조사하기 시작했다.
확실히, 이 땅의 빈곤의 근원은, 이 케르베로스에 있는 것 같다. 여행자는 무서
워해 가까워지려고 하지 않고, 케르베로스의 부하라고 생각되는 마귀가 가끔 나타
나 치안도 안정되지 않는다. 이것으로는 생산성도 올라갈 수도 없다. 영주로서 싸
우지 않으면 안 된다. 하지만 케르베로스와 온전히 싸워 이길 수 있을 가능성은 지
극히 낮다.
거기서, 신은 한사람의 남자를 불러왔다.
「신, 일인가? 돈 좀 벌게 해줘」
쾌활하게 나타난 것은 샤크였다. 샤크는 솔직하게 재회를 기뻐한다.
「지금 조를 짜고 있는 놈은 아무래도 솜씨가 나빠서 안 돼. 너와 함께 있었던 때
는 환수든 용이든 무서운 게 없었는데. 하하하히」
「바로 그거다」
「응?」
「그러면, 갈까」
「뭔 말이야」
「케르베로스 퇴치하러」
「잠깐, 다른 일이 생겼어, 안녕」
「기다려, 기다려 줘, 버리지 말아 줘……」
신은 샤크의 다리를 잡아끌며 놓지 않았다.
결국, 두 명은 케르베로스가 사는 숲으로 갔다.
「저것으로 괜찮은가?」
「괜찮아. 환수퇴치의 제 일보는 이것과 정해져 있어」
불안한 듯한 신의 시선 끝에는, 술통이 3개 줄지어 있었다.
「고전이야……?」
「고전이다」
샤크는 완전히 정색하고 있었다. 신은 한숨을 쉰다.
그 순간, 주변에 잔뜩 찌푸린 기운이 들었다. 그리고 동굴로부터 케르베로스가
나타났다.
「……크잖아……」
「원근법의 착각이다」
「……그래」
케르베로스는 고전대로, 술통에 가까워지자 사람정도의 크기인 입을 열어, 후룩
후룩 마시기 시작했다.
「……어쩌면, 이제 나갈 차례일까」
신은 조심조심 샤크에게 물었지만 대답이 없었다. 벌써 아득히 먼 곳으로 도망간
후였다. 변함없는 속도에 무심코 감탄해 버린다.
옛부터의 패턴에 무심코, 입가에 살며시 웃음이 들어가며, 뭔가 될 거란 생각이
들었다. 신은 퍽 퍽 뺨을 두 번 두드렸다,
「으아아아아!」
외침을 올리면서, 케르베로스의 앞에 뛰쳐나갔다. 눈앞에 가까워지는 케르베로스
는 역시 컸다. 무심코 다리가 움츠러들었다.
돌연 나타난 인간 때문에 케르베로스는 몹시 기분이 나빠진 것 같았다. 분노의
포효를 울리며, 신을 목표로 해 돌진해 왔다. 신은 필사적으로, 그것을 겨우 피했
다. 피했을 터였지만, 그 날카롭고 강대한 발톱이 신의 가슴을 찢어버리고 있었다.
강렬한 기세에 신들이 숨어 있던 나무들도 이미 쓰러져 있었다.
케르베로스는 다시 천천히 다가왔다. 그 입에는 거목을 물고 있다가, 신에게 과
시하듯이 입으로 박살내었다. 그 순간, 신은 죽음을 강하게 의식했다. 그리고, 추
억이 주마등같이 흘렀다.
「……이제 끝인가……아!」
하지만, 솔로몬의 얼굴이 떠오른 순간, 삶에의 집착이 몸 안에 가득 차올랐다.
「여기서, 이런 곳에서 죽을 수는 없어!」
신은“시라누이”를 뽑았다. 그리고, 북능류의 전통 자세를 취했다. 케르베로스
가 덤벼 들지 않아와 앞발로 흙을 차, 3개 있는 얼굴을 지면 근처에 내린다.
절대적인 자신감을 자랑하는 북능류의 자세가, 신의 마음을 침착하게 해 갔다.
그 때, 시라누이가 희게 빛나더니, 고음을 내며 사납게 울부짖기 시작했다. 시라누
이는 의지가 있는 칼이라고 전해지고 있다. 소유자의 능력을 인정하면, 사납게 울
부짖으며 그 진정한 실력을 개방한다고 하고 잇었다.
「고맙다. 시라누이여, 나의 마음에 답해 주었는가!」
신은 조용하게, 틈을 노렸다.
케르베로스는 입에서 군침을 늘어뜨려, 눈을 벗겨, 신에 대들었다.
「케르베로스 반환!」
신은 혼신의 일격을 내뻗었다.
하얀 섬광이, 마의 어둠 속에서 번쩍였다. 그리고 신의 등 뒤로, 케르베로스는
두동강이로 찢어져 마의 오라를 발산하면서 사라져 갔다.
「……이겼다……」
신은 크게 숨을 내쉬면서, 시라누이를 칼집에 거두었다. 주변은 순식간에 지금까
지와 달라져, 푸른빛의 숲으로 바뀌어 갔다.
신은 케르베로스가 나온 동굴로 향했다.
그리고, 어두운 곳 안에서 빛나는 돌을 찾아냈다.
「……이것은?」
「그거 대단한데」
어깨 너머로 어느새 샤크의 목소리가 들렸다. 안전하게 되면 나타나는 것은 평소
의 일이었으므로, 화도 나지 않았다.
「알고 있는가?」
「아, 이것은 마석의 일종으로, 봉인의 결정이라고 할 거야. 아니, 봉인의 보석이
었는가……아니, 기다려. 저것은 확실히, 봉인의……」
고민하는 샤크를 무시하고, 신은 그것에 손을 뻗었다.
「기다려봐 위험해. 아마 그 돌이 주변으로부터 마력을 빨아들여, 그것을 케르베로
스가 마력의 근원으로 하고 있었을 거야」
「……당연히 토지의 기운이 빠지겠군. 하지만, 마석이라면 사용할 수 있을지도」
샤크는 마력 차단 매직 핸드를 신에게 건네준다. 그걸 이용해 마석을 집어든 신
은 은의 팔찌에 끼워 넣었다. 하지만, 기대하며 기다려도, 낭하는 나타나지 않았
다.
「……어?」
「뭘 하는 거야?」
「아니, 아무것도 아니야. ……이상한데」
신은 머리를 긁으면서, 그 자리를 떠났다.
이후, 신의 명성은 아프페르바움 속을 바람보다 빠르게 돌아다녔다.
「지옥의 파수견을 쓰러트리다니, 남작은 귀신이다」
「거역하면, 여덟 조각으로 찢어질 거야」
사람들 우려하면서. 한편 귀신의 가면을 쓴 남자가 칼을 휘두르는 연극이 유행하
고, 문에는 귀신의 그림을 붙이는 것이 제일의 부적이 되어 갔다. 뜻밖에 케르베로
스를 대신해, 최고의 위압자가 되었던 것이다.
신이 순찰을 돌며 방문해도 도망치는 사람은 줄어들고, 반대로 공무원의 횡포 등
을 호소하는 사람도 나타났다. 신은 그것을 재빠르게 처리해, 기강 숙정을 꾀했다.
이렇게 해 신은 민중의 마음을 잡기 시작했다.
그리고, 눈이 북쪽 아프페르바움을 다 가렸을 무렵 , 다른 하나의 산적단이, 투
항해 왔다.
산적단의 두령은, 전 영주의 바크데쉬 일족의 사람으로, 이름을 지크바르트·
폰·바크데쉬라고 했다. 제국의 난폭함에 반기를 들어 산 안에 잠복하고 있었다고
한다. 지크바르트는, 흑발을 나부끼는 꽤 미남자이다. 검술도 최상으로, 현지에서
는 평판이 높은 남자였다.
「우리 주군을 몰락시킨 솔로몬과의 싸움, 저와 남작과는 같은 길일 겁니다.」
지크바르트는, 일절 비굴함을 보이지 않고, 당당히 신과 마주보았다.
「재미있는 남자다. 하지만, 당신의 죄상은 백을 헤아린다. 그것을 사면해서야, 향
후의 훈계에 문제가 되지」
이것은 신과 지크바르트의 주도권 분쟁이다. 지크바르트는 이것을 예상하고 있었
다.
「간단한 선물이라고 할 것이 아닙니다만……」
지크바르트는 지도를 펼쳤다. 거기에는 북쪽 아프페르바움의 개발안이 적혀 있었
다.
「우리 옛 주군의 명에 의해, 아버지가 기초한 것입니다. 북동으로부터 흘러든 아
프페르강은, 남 아프페르바움을 흘러갑니다. 이래서 북쪽은 끊임없이 물 부족에 골
치를 썩입니다. 그래서, 북동부의 산지에 있는 이 늪을 저수지로 개장해, 여기서부
터 서서히 서남 방향으로 물을 흐르게 하는 갑니다. 이렇게 하면 북쪽 아프페르바
움에는, 구석구석에 물이 널리 퍼집니다. 그 계획의 모든 것이 이 파일에 갖추어져
있습니다. 내일부터라도 공사 가능합니다. 남작도 급한 일이라고 생각합니다만, 얼
마나」
「……」
신은 입다문 채, 지도를 응시한다. 그리고 옆에 선 빈센트에게 시선을 향했다.
빈센트는 말없이 끄덕였다.
「……알았다. 너에게는 은혜를 베풀지」
「감사드립니다」
「바라건데, 너와 걷는 길이, 끊어지지 않기를 바란다」
이 정도의 남자가, 이 땅에 묻혀 있다는 사실에 기뻐하는 것과 동시에, 신은 세
상의 넓이를 통렬하게 느끼고 있었다.
지크바르트는 중신으로서 맞이된 후 관개 공사의 책임자가 되어, 영토 내부를 뛰
어다녔다. 이것에 호응해, 호족들이 차례 차례로 신을 따르기 시작했다. 이것도 지
크바르트의 덕망의 높이를 나타내고 있다. 한편, 지크바르트의 여동생 샤리는 영주
의 관에서 근무하는 일이 되었다. 일종의 인질이다. 하지만, 그 이상으로, 샤리는
마술의 재능이 있어, 저택의 마법 방어등의 일이 주어지면서 신의 가신단 안에서
제대로 한 자리를 얻었다.
3
이러한 북쪽 아프페르바움의 움직임을 기분 좋게 보지 않는 사람들이 있었다.
「그 애송이, 꽤 하잖소」
「느긋하게 말할 게 아니오!」
고함받은 쪽은 사이먼. 고함친 쪽은 키드 자작.
「북쪽 가도를 사용할 수 있게 되어, 많은 사람이 그 쪽을 사용하게 되었소이다」
아드리후·기드 자작은 퍼스 후작의 조카이다. 그는 솔로몬과 결탁하고 있었다.
「그것은 나도 알고 있소. 가도 통과세가 격감하고 있으니까……」
「그런 일이 문제인 게 아니외다 지금까지 가도를 독점하고 있었기 때문에, 가놈의
제후는 당신을 유유낙낙하게 따라왔던 거요. 이대로는 많은 사람이, 당신에게 송곳
니를 드러낼 거요」
「과장하지 마시오」
「허어 나를 바보취급 하고 있는 거요. 벌써 나에게 대한 비판의 소리도 커지고 있
소. 좀 더 성실하게 임해 주지 않으면 더 이상 협력은 불가하오」
「알고 있소이다」
사이먼은 웃었다.
「아버님이 벌써 손을 쓰고 계시오」
「호오―, 솔로몬 백작이……그럼, 어떤」
「프로를 고용했소이다」
그 무렵, 신은 치수 공사의 시찰에서 귀환하던 도중에, 작은 마을에서 숙박하고
있었다. 우연히 그 마을은 마을 축제의 날로, 신도 낮부터 술을 즐겼다.
한밤 중 푹 자고 있는 신의 숙소에 다가오는 그림자가 있었다. 밤의 어둠과 동화
한 그림자가 파수를 보던 병사의 그림자에 용해되자, 그 병사는 그 자리에 붕괴되
었다. 그리고 문이 천천히 열리자 그림자는 미끄러지듯이 실내로 들어갔다.
실내에서도 소리 하나 내지 않고 움직여, 그림자는 신의 침실 앞에서 멈추었다.
그리고 문을 향해 마법의 영창을 시작했다. 문에 걸려 있던 결계는 순식간에 해제
되었다. 그림자는 문을 조용하게 열었다.
그림자가 발을 디뎠을 때, 신의 왼팔의 팔찌가 빛났다. 팔찌에 담긴 마석이 그림
자의 마력에 반응했던 것이다. 그래서 신이 눈을 떴다.
「쳇……」
그림자는 혀를 차더니 망토를 내던진 후 암살용 단검를 뽑았다. 표적에게 죽음을
주는 마법이 베풀어진 그 무서운 무기가, 달빛으로 어두운 공간에서 빛을 냈다.
신의 눈에, 그림자의 정체가 확실히 보였다.
「다크 엘프!」
신은 무심코 외쳤다.
교활하고 뛰어난 어둠의 요정 다크 엘프, 그림자는 그 여성이었다. 긴 귀와 거무
스름한 피부를 한 그녀는 검은 가죽에 은으로 장식한 갑옷을 입은 모습에 머리카락
은 진한 흰색으로 허리까지 기르고 있었다. 엘프로서는 풍만한 육체로, 요염한 분
위기를 풍겼다.
그녀의 이름은 크리슈나. 「나는 싸우기 위해서 태어난 존재」 「죽이는 것 이외
엔 흥미 없다」라고 하는 위험한 성격을 지닌 암살의 프로이다.
신은 튕기듯 일어섰다. 순간 신이 있던 자리에 단검이 꽂혔다. 신은 시라누이로
손을 뻗었다.
「놓칠까보냐!」
하지만 크리슈나는 틈을 주지 않고, 손가락끝을 신에게 향했다. 거기로부터 검은
바늘이 나타나 신이 내민 손으로 날았다. 시라누이를 잡은 직후, 바늘은 신의 손을
잡았다. 곧바로 그것은 효과를 나타내, 팔이 저리기 시작했다. 그리고 시라누이가
야박하게도 마루에 떨어졌다.
「거기까지」
크리슈나는 수상한 웃음을 띠며 신에게 다가섰다. 그리고, 단검을 찍어내렸다.
신은 그것을 왼팔의 팔찌로 막았다.
순간 팔찌에 파묻힌“흡수의 마석”이 빛을 냈다. 그것은 접한 마력을 모두 빨아
들이는 효과가 있다. 단검의 마력이 빨려들어가더니 그 다음에 크리슈나의 어둠의
마력이 빨려 들여갔다. “흡수의 마석”은 칠흑의 색으로 물들어 버렸다.
신은 멍하니 상황을 보고 있었다.
「……살아났는가……」
마력의 지식이 부족한 신으로선 사태의 변화를 이해할 수 없었다. 그 때, 팔찌로
부터 그 낭하가 나타났다.
「호호, 두번째의 만남이군요」
낭하는 애교 있는 웃는 얼굴로 인사한다.
「어떻게 된 거지?」
「어머나, 설명하지 않으면 안 되는 것 같네요」
낭하는 설명을 개시한다.
「이 팔찌는 원래 마력이 없는 사람이, 마법을 사용하기 위해서 만들어진 것입니다
만, “흡수의 마석”을 집어넣어, 접한 것의 마력을 빼앗는“마력 흡수의 팔찌”가
되었습니다. 이 다크 엘프는 어둠의 마력을 빼앗겨 이제 마법은 사용할 수 없습니
다. 대신에, 당신은 그녀의 마력을 자유롭게 사용할 수가 있는 것이에요, 네」
「알았다……일까나」
「사용한다고 해도, 당신은 마법의 지식이 없으니까 사용할 수 없겠지만. 호호호,
질문 있습니까? 나도 이래뵈도 바쁜 몸이라, 없으면 이것으로……」
「어째서 마석을 끼우자마자 나오지 않은 거지?」
「그 때는, 마법이 비어있으므로, 단순한 팔찌이었으니까요. 어둠의 마력을 흡수한
후 처음으로, 이“마력 흡수의 팔찌”는 완성한 겁니다. 그렇지만, 이것으로 용량
이 꽉 찼으니까 이제 마력은 흡수할 수 없어요. 아, 그렇다면“마력 흡수의 팔찌”
가 아니라, “어둠의 팔찌”인가. 이름 붙이기가 어렵네요. 그럼」
「아, 기다려. 이 여자는 어떻게 되는 거야?」
신은 침대의 그늘에서 웅크리고 앉아, 벌벌 떨고 있는 크리슈나를 가리켰다. 마
력을 빼앗긴 그녀는 속이 텅 비어버린 존재에 지나지 않았다.
「……으-음, 어떻게 될까요. 아, 당신과 몸을 섞으면, 마력의 일부를 되돌릴 수가
있을 거예요. 그렇지만 마력의 근원은 이 팔찌와 동화되어 있으니, 그녀가 마력을
사용하면 줄어들어요. 아무튼 1개월에 1회 정도일까요, 보급을 잊지 마세요. 그리
고, 팔찌가 망가지면, 마력의 근원도 소멸되니까, 신경을 써 주세요. 그럼, 이번이
야말로 안녕히」
「아, 사라져 버렸다……」
신은 자취가 아쉬운 듯이 낭하가 사라진 공간을 보았다. 그 후, 크리슈나에게 가
까이 갔다. 크리슈나는 얼굴을 들어올려 신을 보았다. 흐느껴 운 이후라 뺨에 선명
하게 눈물의 자취가 남아 있었다.
「나에게 마력을 돌려줘……」
허약한 소리로, 크리슈나는 말했다.
「그것은 할 수 없다. 지금의 이야기를 들었겠지」
「……」
살짝 끄덕였다.
「……죽일 거야…?」
「아……」
신 입장에선 당연하다. 그녀는 프로 암살자니까. 다시 그녀의 눈동자로부터 눈물
이 넘쳐 나왔다.
「자신이 이렇게 약하다니 생각하지 못했다. ……마력을 잃고서야 처음으로 알았
어. 나는 인간 이하의 존재에 지나지 않는다는 걸……」
시라누이를 뽑아, 시퍼런 칼날을 크리슈나에게 향했다.
「……이것도 인과응보다. 너도 전사라면, 의연하게 검을……」
크리슈나는 격렬하게 고개를 저었다. 처음에는 느렸지만, 곧바로 격렬해졌다.
「너……아니 당신에게 충성을 맹세합니다. 기사와 같이, 아니 그 이상으로 영구히
떠받들겠습니다. 그러니까……」
크리슈나는 신에게 달라붙었다. 그리고, 고간에 볼을 갔다댔다.
――이 남자를 기쁘게 하면……창녀와 같은 행위를 해서라도, 살아 있으면, 언젠가
도망치는 일도 가능할 거야……
「섹스해요」
크리슈나는 아첨하는 것 같은 미소를 만들었다.
「나는 다크 엘프에요. 아마 다크 엘프의 여자를 안은 적은 없죠?」
팬티로부터 페니스를 꺼내, 혀로 핥았다.
신은 크리슈나의 얼굴을 내려다보았다. 동정하는 표정이 어렸다.
「이런 모습으로 밖을 우왕좌왕 다니면 어떤 꼴을 당할까……지금까지 네가, 사냥
의 대상으로 해 온 무리가, 반대로 이번은 너를 사냥하겠지. 곧바로 죽이지도 않을
거야. 손발의 자유를 빼앗은 후, 고통에 몸부림치는 광경을……」
「싫어---!」
크리슈나는 귀를 억누르며 눈감았다. 무서운 상상에, 신체는 진심으로 떨고 있었
다.
「……죽는 것은 싫어……죽고 싶지 않아……」
그 순간, 죽음의 공포에 크리슈나는 망가졌다. 거기에는 자존심도 자랑도 없었
다. 그녀가 싸워서 진 것이라면 전사로서 담담히 죽음을 맞이할 수도 있었을 것이
다. 하지만 지금의 그녀는 자아의 근거를 잃어, 빈 껍질과 다름없었다. 그런 그녀
를 보며 신은 자신이 칼을 잡을 수 없게 된 일을 상상해, 오한이 났다.
크리슈나는 열중해서 계속 빨았다.
삶에 대한 집착에 자신의 성기에 봉사하고 있는는 여자에 대한 우월감과 모욕을
주고 싶다는 감정이, 부글부글 신에게서 끓어올랐다.
「하지만, 이 모습은 기사라고 하기보다는, 노예로군」
신은 솔직하게 감상을 흘렸다. 그것이 말을 듣는 대상을 얼마나 손상시키는지,
생각도 하지 않았다. 자긍심 높은 다크 엘프에게는 견딜 수 없는 말이었다. 하지만
밖의 바람이 창을 두드리자 그 소리에 공포를 느끼고 움츠려 버린다. 벌써 이 방법
외에는 살아남을 길이 없었다. 그녀는 각오를 결정했다.
「……노예라도 좋아요……아니오, 주인님의 노예로 해 주십시오……」
그녀의 허약한 소리가 불쌍했다.
「……알았다. 그 대신, 절대 배반하지 마」
할 수 있을까 라고 말하고 싶었지만, 그녀는 기특하게 끄덕였다.
신은 크리슈나의 하얀 머리카락을 상냥하게 어루만졌다. 그것이 노예 계약의 성
립을 의미하고 있었다.
침대 위에 누운 신 위에서, 크리슈나는 땀투성이가 된 채 몸을 미친듯이 움직이
고 있다. 허리를 흔드는 것만이 아니라, 전신의 근육을 교묘하게 사용하면서 리드
미컬하게 움직이고 있었다.
「아아……아하아아……기분 좋아……대…대단해…대단해…대단해……으응」
크리슈나는 쾌락만을 추구하는 한 마리의 짐승이기로 했다. 그것이 지금의 자신
에게 적당하다고 생각되었고, 미치는 일로 모든 것을 잊고 싶었다.
크게 허리가 떠, 페니스의 첨단 빠듯한 곳, 빠지기 직전까지 토해냈다가, 다음에
단번에 근원까지 깊게 먹혀든다. 날카롭게 찔러 넣는 순간뿐만이 아니라, 뽑아 낼
때에도 귀두를 질내의 벽에 세게 긁듯이 해, 더욱 탐욕스레 쾌락을 얻으려 했다.
「아……하아아아-아으으으으응」
크리슈나는 화려하게 허덕이는 소리를, 사양 없이 뿌렸다. 그리고 아래로부터 자
랑하는 유방을 밀어올리며 강하게 비볐다. 손가락이 기분 좋은 탄력에 되돌아오고
모양 좋은 유방이 외설스럽게 일그러졌다. 거기다 집게손가락으로 벌써 딱딱하게
날카로워진 유두를 튕기고 긁었다.
「이, 몸이 뜨거워……하악……하으으-응!」
두 명은 더욱 격렬게, 쾌락을 탐닉했다. 신은 무릎을 접었고 그것을 버팀목으로
해서 크리슈나는 엉거주춤한 자세가 되었다. 그리고 자유롭게 된 허리를 상하, 전
후, 좌우, 다채롭게 움직였다.
「어떻습니까……나의 보지는…앞으로도 정액을 주세요……,하 하악, 하악---으
응!」
신은 상체를 일으켰고, 크리슈나는 한쪽 발을 신의 어깨에 싣고는 뒷짐을 지었
다. 그리고, 히프, 허벅다리의 근육을 긴장시켜, 고기단지를 꽉 죄었다. 신도 거기
에 응하듯이 허리를 움직이기 시작했다. 두 명은 호흡을 맞추어, 쾌락을 탐냈다.
「아……, 힘이……힘이 전해져 와!」
신이 한번 찌를 때마다, 말로 표현할 수 없는 충격이, 고기단지로부터 척수를 지
나 머리로, 관통해 갔다. 그것과 함께, 얼마 안되는 마력의 파동이 신체중의 세포
를 진동시켰다.
「아…좋아 ……좀 더…좀 더 강하고 깊게 찔러주세요……망가질 정도로 세게……
마구 좀더 좀더 찔러줘요!」
크리슈나의 유방이 원을 그리며 흔들리고 땀이 달빛을 머금으며 빛나고 있었다.
그 위에, 크리슈나의 얼굴은 지고의 쾌락에 심취해 얼이 빠져 있었다. 세포 하나하
나가, 환희에 떨고 있다. 이 정도의 열락은, 지금까지는 결코 얻은 적 없는 것이었
다.
「……퍼부어 주세요. 크리슈나의……자궁 안에……주인님의 정자를 쏟아 주세요」
크리슈나의 태내 깊은 곳에서, 신은 폭발했다. 그 감촉의 뒤, 크리슈나의 신체에
는, 구석구석까지 정자가 가득 차다가, 더욱 넘쳐 나오는 것 같았다. 그것은 크리
슈나의 일시적인 마력의 회복을 의미하고 있었다.
「……헤어나지 못할 거 같아……」
크리슈나는 침대 위로 무너졌다. 그리고 입에서는 칠칠지 못한 군침이 넘쳐 시트
위에 떨어졌다. 자신이 색욕의 포로가 된 것을 멍하니 자각했다.
한편, 결과적이라곤 해도 크리슈나를 종속시킨 일은 신을 많이 동요시키고 있었
다. 자신은 솔로몬 따위와 같은 일을 한 게 아닌가, 그런 생각이, 신의 가슴에 요
동쳤다.
――그것도 좋겠지……
양이어서는 이리를 쓰러트릴 수 없다. 신은 자신이 딘의 이름을 얻은 것으로 변
화하고 있디는 것을 실감하고 있었다.
4
봄이 왔다.
북쪽 아프페르바움의 대지에, 아주 새로운 도랑이 북동에서 남서로 뻗어 있었다.
거기에 눈이 녹은 물이 흘러 주위의 농지를 적셔 갔다. 일찍이 죽음의 황무지로 불
린 북쪽의 대지가, 생명으로 가득 넘치려 하고 있었다.
「수고했다, 지크바르트」
「감사합니다. 신님」
신은 지크바르트의 능력에 최대한의 찬사를 보냈다. 이 공사의 완성으로, 생산력
은 비약적으로 올라갈 것이었다.
민중도 이 공사의 완성을 진심으로 기뻐하며, 농사일에 열심히 종사했다.
하지만, 북쪽 아프페르바움의 윤택은, 남 아프페르바움의 고갈을 불렀다. 수량이
격감한 남쪽에서는, 민중이 동요하기 시작했고, 호족들은 매일과 같이 영주 사이먼
을 방문해 사태의 해결을 청원했다.
거기서, 사이먼은 친서를 신의 앞으로 보냈다.
「물의 공평한 분배를 요구한다. 물은 모든 백성의 공유재산이다」
하지만, 신은 그것을 조롱하듯 웃었다.
「과거의 자료를 조사하면, 북쪽 아프페르바움의 호족이 물의 분배를 요구했을 때,
시설을 건설한 사람이 그 효과에 의한 수량을 얻어야 한다, 라고 귀하는 말하고 있
다. 우리는 그걸 따른 것뿐이다. 이제 와서 발언을 뒤집는다는 것은 귀하의 행동에
반한다. 그런데도 나에게 뭐라 하겠다면 대법원에 호소해도 좋을 것이다. 다만 판
결이 내려지는 것은 10년 후겠지만」
사이먼은 신에게서 온 답장을 찢어버렸다. 지금까지 아무도 사이먼에 반항한 사
람은 없다. 경계선 소동이 일어나도 그랜 딘가가 방패가 되어 주는 사이먼이 질리
가 없고, 누구나 단념했다. 물의 건도, 북쪽 아프페르바움의 호족이 독자적으로 용
수로를 만들 수가 없다는 것을 안 다음의 발언이었다.
사이먼은 이성을 잃었다. 그리고 언제나 가신이나 평민을 매도할 때에 쓰던 말
을, 조심성 없게 토했다.
「무례한 놈이, 죽여주마」
게다가 호족들이 과민하게 반응했다. 그들은 전쟁이란 말에 힘이 솟아, 총원 500
정도의 남 아프페르바움 호족 연합군이 경계선에 집결했다.
사이먼은 사태의 급변에 놀라, 아버지 솔로몬이 지시를 받을 수 있도록 편지를
썼다.
하지만 그 밤, 호족들의 각 진영에, 혼자 달려나가고 있는 호족이 있다고 하는
소문이 흘렀다. 의아스럽게 생각하면서도, 각각이 국경을 이루는 다리로 향했다.
그리고 거기서 서로의 모습을 봐, 소문이 진실이라고 믿어 버렸다. 거기서부터는
선봉 분쟁이 자연스럽게 발생해, 내가 먼저 내가 먼저 하며 다리에 밀어닥쳤다.
이 다리는, 빈센트의 지휘로 건설된 것으로, 조금 변한다. 양단은 돌담 구조이지
만, 중앙은 목조 만들기이다.
밤의 어둠 속, 약 반수가 건넜을 때다.
그 때, 한 개의 불화살이 북쪽으로부터 날아 와, 중앙의 목조 부분이 격렬하게
타오르기 시작했다.
「이것은……」
벌써 건넌 군세는 퇴로를 끊겼다는 것을 깨달았다. 하지만, 벌써 늦었다. 눈앞에
신의 군세가 나타난 것이다. 신의 군세는 거의 200. 수에서는 한참 뒤떨어져 있었
지만 이쪽은 지형의 이익을 얻고 있었다.
뒤에서 타오르는 불길을 등진 채 사기가 저하되어 있는 호족 연합군을 반 포위
해, 무수한 화살을 발사했다. 많은 군사가 화살을 피해 강으로 도망쳤다.
「……이놈이!」
패배하고 있는 우군을 다리 남쪽에서 보고 있던 호족 연합군의 나머지 반수는,
서둘러 얕은 여울로 이동했다.
하지만, 그 얕은 여울의 근처에 있는 숲 안에는 지크바르트가 30명의 부하와 함
께 잠복하고 있었다.
그리고 그들이 도하를 시작하자, 화살을 발사해 그것을 방해했다. 지크바르트는
교묘했다. 결코 수를 눈치채이는 일 없이 무사히 호족 연합군을 견제해 시간을 벌
었다. 거기에 초전에 승리한 신이 달려들었다.
「내 이름은 신. 신·할발즈=딘. 오규스트 신위제(神威帝)의 무를 계승한 자이
다!」
신은 스스로 선두에 서서 돌진해 갔다. 케르베로스를 타도한 검사가, 귀신간은
모습으로 돌진해 오는 것이다. 그것은 호족 연합군의 사기를 부수기에 충분했다.
이 정도 소수의 싸움에서는 한사람의 무용이 전황을 크게 지배한다.
호족 연합군은 순식간에 붕괴했다.
북쪽 아프페르바움에 승리의 함성이 울렸다.
날이 샜다. 사람들의 눈에, 새빨갛게 물든 강과 무수한 시체가 떠올라 있는 광경
이 비쳤다. 사람들은 스스로가 행한 처참한 행위에 공포에 몸을 떨었다.
이 패전은 사이먼의 위신을 크게 손상시키게 되었다. 가놈 지방의 반 솔로몬파가
힘을 내, 가놈 지방은 일촉즉발 상태로 되어 갔다.
사이먼은 영토 분쟁의 당사자로서 대법관으로부터 호출을 받았다. 거기서 만반의
준비를 한 빈센트는 사이먼과 가놈 지방의 귀족과의 유착을 폭로했다. 빈센트는 신
의 보좌 외에, 사이먼의 조사도 유리우스로부터 명령받았던 것이다. 결과, 사이먼
은 영지가 몰수되고 칩거가 명하여졌다.
「왜입니다. 왜 저만이 벌을 받는 겁니까」
사이먼은 눈에 눈물을 머금은 채, 아버지 솔로몬에게 호소했다.
「놈은 딘이기 때문이다」
솔로몬은 불쾌하게 답했다.
「놈등은 우리를 사람이라고 생각하지 않는다. 자신들만이 신이 내려준 특권을 가
지고 있다고 생각하고 있다. 그래서 우리를 밟아버린다 해도 마음의 아픔조차 느끼
지 않는 것이지. 더러운 일이다」
솔로몬은 평소의 불만을 털어놓았다.
「하지만, 이대로 끝날 수는 없다 사이먼. 아카스의 영광을 위해서」
솔로몬은 눈을 치켜떴다.
「너는 지금은 잠시 얌전하게 있거라. 만회의 기회는 반드시 찾아온다. 그때까지
기다리는 것이다」
「……네」
사이먼은 솔로몬의 기백에 밀리듯이 끄덕였다.
한편 또 한사람의 당사자인 신에게도 재정 명령이 내려졌다.
「일련의 소동은, 남작이 제학을 배우지 않은 것에도 기인한다. 따라서, 1년간, 제
학을 배우도록」
신은 지금부터 가놈 지방에 뿌리내린 솔로몬의 세력을 사냥하려고 분발하던 차에
찬 물을 끼얹어져, 의기 소침해 버렸다.
하지만, 재정에는 거역할 수 없다.
신은 북쪽 아프페르바움을 지크바르트에 맡긴 후, 일을 끝내고 갓 딘가에 돌아가
는 부하들과 함께, 마지못해 세리아로 향했다.
「……하지만, 생각해 보면, 좋을 기회일지도 몰라」
이번 일련의 소동은, 신이 주역이 아니었다. 줄거리를 쓴 것은 빈센트이며, 흑막
은 유리우스였다. 신은 다만 장기판의 말로서 놀아났다고 해도 과언이 아니다. 또
빈센트나 지크바르트 등과 접촉한 일로 인해 위정자로서 자신이 부족한 것을 알았
다. 더 거대한 적과 싸우기 위해서도, 좀 더 많은 일을 배울 필요가 있다. 신은 그
렇게 생각했다.
계속