그것은 그대로 독검령의 목을 쳐오고 있었다.
뿐이랴? 싸아아아앙! 공기의 흐름마저도 오래 전에 차단된 공간을 한 자루의 검은 또 독사의 혓바닥처럼 날름거리며 독검령의 전신을 쓸어왔다.
싸악! 마지막 남은 회의 중년인.
그의 손에 들린 장검이 움직이는 소리였다.
소리도, 광채도, 그 움직임도 형상화되지 않는 가운데 돌출된 검기는 무서운 살기를 수반한 채 기쾌무비하게 독검령의 전신으로 쏟아져 내리고 있었다.
만약 천하에서 가장 완벽한 합벽공세를 가리키라면, 지금 독검령을 사이에 두고 죽음의 가교를 놓고 있는 이들 네 명의 공세를 지적해도 무방할 것이다.
'으음…….
사림의 존재가 무섭게 전해지는 이유를 알 만하군.'
드디어 이글거리던 독검령의 얼굴 위로 한 가닥 긴장의 빛이 드리워지고 있었다.
스윽! 그러나 이미 그의 신형은 흘러가는 구름처럼 죽음의 공간을 미끄러지고 있었다.
안개가 바람에 흩어지듯이 독검령의 신형이 거의 믿을 수 없는 속도로 파혼도의 도기를 젖혀냈다.
그리고… 손.
독검령의 손이 얼음장처럼 투명하게 변하며 서기로운 백광을 뿌려냈다.
'삭인벽파수(削印碧波手)! 무엇이든지 부셔버릴 수 있는 천하제일수다!' 삭인벽파수! 독검령의 손이 도저히 상상할 수 없는 방향에서 섬전처럼 폭사해 오는 파혼도를 그대로 휘어잡는 것이 아닌가? '으헉!' 파혼도를 쥔 회의인의 눈이 짧은 순간을 빌어 기오하게 변했다.
감히 맨손으로 무쇠라도 자를 위력이 담긴 파혼도를 잡아오고 있으니…….
'죽으려고 환장한 놈이구나.
맨손으로 파혼도를 잡아오다니…….'
비릿한 비웃음이 회의인의 입가에 피어 올랐다.
그러나 다음 순간이다.
까가가가강! 이것이 무슨 소리인가? 사람의 손과 예리한 한 자루의 파혼도가 부딪치며 나는 소리가 이렇다니.
그것만이 아니다.
파스스스! 일순간에 파혼도는 종잇조각처럼 구겨진 채 부서져 나갔다.
"으윽!" 어찌했는가도 모르는 사이에 파혼도를 움켜쥐고 있던 회의인은 비명을 내지르며 저만큼 날아갔다.
"타앗!" 이어 독검령의 입으로부터 천막을 잡아 찢는 경쾌한 기합성이 터졌다.
동시에 허공에서 몸을 한 번 뒤집는가 싶더니, 어느샌가 독검령의 신형은 비껴진 도신을 유연히 밟아나갔다.
아니, 밟고 있다고 느낀 순간 그의 발은 한 명 회의인의 가슴팍을 정면으로 걷어차 버렸다.
"윽!" 또 다른 비명은 천막 안을 살벌하게 울리고, 야공을 가르는 한 줄기 유성이 은하수의 물결을 헤치듯이 유려하게 횡으로 갈라졌다.
짓쳐드는 한 자루의 검으로, 또 한 자루의 검을 격퇴했다.
말로 하면 너무도 길다.
그러나 사인의 공세가 시작되고, 독검령의 신형이 움직여 그들을 격퇴한 것은 실로 눈 깜박할 사이였으니…….
뇌몽.
처음으로 그의 얼굴에 파리한 경악이 죽음처럼 드리워지며 안색이 변했다.
'무서운 고수다! 저들의 공세라면 능히 천하의 어떠한 고수라도 백초는 가두어 둘 수 있거늘… 저 자는 몸 한번 움직이는 것으로 그들을 장난하듯이 물리쳤으니…….
더욱이 상대를 가벼운 부상만을 입힌 채 말이다.
이는 상대를 죽이는 것보다 최소한 수배는 어려운 것이다.'
그랬던가? 그런 뇌몽을 응시하는 독검령의 눈자위가 미소를 그려내고 있었다.
"잊지 않겠소.
오늘 있었던 이 환대를……."
독검령은 의미 있는 한마디를 남기고 신형을 돌렸다.
"그리고 마지막으로 한 가지, 림주와 본인이 가는 길이 같다는 것만은 밝혀두는 바이오."
"……!" "의기를 앞세우는 것도 좋으나, 잠자는 거인을 깨우지 마시오.
그것이 지금 림주와 같은 길을 걷고 있는 모든 사람들의 공통된 의견이오.
당신은 사림의 림주인 만큼 본인의 말을 쉽게 이해하리라 믿소.
그럼……!" 독검령.
그는 태초의 신비로 가장을 한 어둠 속으로 자취를 감추고 있었다.
이미 깊어 가는 밤은 이러한 모든 것을 감싸기에 충분했다.
제십사장.
黑西施 譚有郞 흑묘.
어둠보다도 더 짙은 한 마리의 검은 고양이다.
그래서 내뿜는 시퍼런 눈동자가 더욱 영명스럽고, 무서운 전율을 불러일으키는 흑묘.
그래서인가 흑묘의 검은 털을 쓰다듬고 있는 하나의 손은 유난히도 새하얗고 섬세하다.
보는 것만으로도 그 손의 임자가 얼마나 고결하고 아름다운 여인인가를 능히 짐작하고도 남을 하나의 손.
그 세공의 극치를 담아 놓은 듯한 손이 지금 아주 유유롭게 흑묘의 등을 어루만지고 있다.
여인.
일신에 걸친 검은 망토자락은 치렁하게 지면에 내리깔려 있으며, 몇 가닥 검은 머릿결을 아무렇게나 흐트러뜨린 채 서 있는 그녀의 얼굴을 보라.
진정으로 이 여인의 아름다움을 인간이 지닐 수 있는 미라고 할 수 있을까? 화중군자의 연꽃이니, 화중신선의 해당화니, 또는 화중지왕의 모란이니 하여 아름다움을 상징하는 모든 수식어들을 다 동원해도 이 여인의 아름다움에는 비견할 수 없을 것이다.
옥륜(玉輪)을 그대로 옮겨놓은 듯한 새하얀 이마는 한련(寒蓮)의 청결함을 닮았으며, 약간은 수줍은 듯 부끄럽게 휘어진 쌍미는 그린 듯 아름답다.
아침이슬에 젖은 백련화의 생경한 자태를 눈여겨본 적이 있는가? 이 여인의 눈이 바로 그렇다.
또한 설중의 매화인 양 고고히 솟아 있는 고즈넉한 콧날의 선은 그녀의 미려한 색태에 한층 고귀함을 더해 준다.
입술.
여인은 그 입술로 남자를 사로잡는다.
물기 머금은 꽃잎처럼 화순한 그녀의 입술은 관능적으로 다물어진 채 요사스러움마저 번들거리며 도발적인 미를 담고 있었으니…….
천하의 모든 사내들에게 이르나니, ― 그대들에게 정말로 사랑을 할 줄 아는 본능이 있다면, 그 대상의 첫째로 이 여인을 택하라.
어찌 되었건, 이 사람같이 여겨지지 않는 여인은 지금 흑묘의 등을 품위 있게 쓰다듬으며, 한곳을 뚫어질 듯이 응시하고 있었다.
번쩍! 꽈꽈꽝! 어지럽게 난무하는 각종 무기의 빛무리와, 땅거죽을 뒤집어엎는 요란한 둔성이 쉴새없이 지면을 울리고 있는 곳.
그 뒤를 이어 생의 마지막 절규를 토하는 비명이 야공을 처량하게 뒤흔들고 있었다.
"크아아악!" "아악!" 비명이 그녀의 귓전을 광폭하게 파고들수록, 고양이의 등을 쓰다듬는 그녀의 모습은 더욱 더 뇌쇄적인 아름다움을 잉태하고 있었다.
여인의 손이 흑묘의 잔등을 쓰다듬는 그 순간이었다.
번쩍! 고양이의 두 눈으로부터 푸른빛이 환상적으로 폭사되어 나오는 것이 아닌가? 야옹! 뇌전같이 안광을 내뿜던 흑묘가 한곳을 빤히 응시하며 날카로운 울음을 토해냈다.
순간 말을 하려는가? 화미한 그녀의 입술이 나비의 애무를 받는 꽃잎처럼 열렸다.
"그래… 이제 시간이 된 것 같다.
묘령(猫靈)."
금상첨화라고 했던가.
백홍의 구릉으로 경옥이 굴러간다면 이처럼 듣는 이의 심신을 맑게 다듬어내는 소리가 날 것이다.
"묘령, 이제 보여줘야지."
무엇을 보여주라는 것인가? 그녀의 화순한 입술로 가월(佳月) 같은 미소가 사르르 번져나갔다.
"사림이라고 했었지."
여인의 손은 더욱 온유롭게 묘령이라는 고양이의 등을 쓰다듬고 있었으며, 사림의 이름을 떠올리는 그녀의 더없이 청아한 그 음성 속에는 무어라 형언할 수 없는 살기가 진득이 묻어 났다.
그런 주인의 마음을 아는 듯 묘령은 또다시 날카로운 울음을 찢어질 듯이 발하는 것이 아닌가! "그래… 알겠다.
암해를 감히 건드린 대가가 무엇인가를 나 흑서시 담유랑이 똑똑히 보여주겠다."
흐르는 피를 동결시켜 버리는 이 무서운 한마디.
암해지존 흑서시 담유랑! 비록 여인의 몸이나, 천하인들은 하늘이라고밖에 여길 수 없는 이 엄청난 이름.
중원의 북단을 검은 바다, 암해로 만들어 버린 사상최강의 독인.
하늘을 유혹하는 미모와 절대전능의 권좌 위에 홀로 앉아 있는 이 여인이 바로 흑서시 담유랑이라니.
어둠은 그녀의 검은 망토자락을 휘감고 있었다.
"호호호! 두고 봐라.
나 담유랑이 사림의 유생들이라는 놈들을 어떻게 황천길로 인도하는지를……."
생채한 아침이슬처럼 영롱하던 그녀의 눈에 어지럽게 번지는 살기는 그녀의 고결한 아름다움에 이질적인 조화를 이루고 있다.
그리고 다음 순간 그녀가 딛고 있는 지면이 갈가리 파헤쳐지는 듯한 음향이 일었다.
스윽! 그리고 그녀의 교구는 이미 산아래서 펼쳐지고 있는 처절한 혈투 속으로 날리고 있었다.
인간의 신법과는 아예 차원을 달리하는 극상승의 경공술인 것이다.
* * * 매끄럽기는 그야말로 경옥을 다듬어 놓은 듯 섬세하고, 아름다움으로 말하면 찬란한 하나의 보석이 윤기 있는 광채를 발하듯이 서기로운 빛을 드리우고 있는 하나의 손.
지금 그 손이 허공에 무수한 장영(掌影)을 환상과 같이 펼쳐내며 죽음을 부르고 있었다.
"자하독강(紫霞毒 )!" 밤하늘의 은하수가 모조리 쏟아져 내리는 듯한 영롱한 음성이 채 여물지 않은 어둠 사이로 퍼지고, 화르르륵! 영겁의 지저에서 생성해 있던 백만원귀(百萬寃鬼)의 귀화가 천년 한을 품고 피어 오르는 것일까? 시퍼런 귀화가 그 아름다운 쌍수에서 화려한 불꽃을 일으키고, 그 불길이 스쳐 가는 근처의 삼십여 장은 온통 푸르스름하게 녹아 내리고 있었다.
"아아악!" "크악!" 유생들.
사림의 마지막 남은 자존심을 하나의 검 끝에 간직한 채 지옥천하의 암류에 몸을 내던져 버린 사림의 문인들.
불길이 스쳐 가는 그 자리에서 사림의 인물들은 눈덩이처럼 녹아 내리고 있었다.
그 끔찍한 참경이 어찌 인간사에서 흔히 볼 수 있는 죽음이던가? 사람의 형체는 물론이거니와, 뼈와 살갗마저 녹아 내리고 있었다.
두 팔을 허우적거리며 녹아 내리는 머리를 감싸안은 유생이 있는가 하면, 자신도 모르는 사이에 형체를 잃어버리는 인물도 있었다.
흑서시 담유랑! 사상최강의 독인이라 불리는 구천지옥마군의 일인.
그녀의 몸에서 쏟아져 내리는 그 모든 것은 스치기만 해도 즉사를 면치 못할 사독(死毒)인 것이다.
하물며 서릿발같은 살기로 충만한 채 펼쳐내는 독공이야 오죽하랴.
녹아 내렸다.
땅도, 나무도, 천년을 굳은 절개로 굳게 서 있던 바위도, 담유랑이 스쳐 가는 곳은 모조리 녹아 내리고 있었다.
"미리염화(彌狸炎火)!" 또 한마디의 영롱한 음성이 야공을 가로질렀다.
휘리리릭! 동시에 월파를 받으며 담유랑의 아름다운 옥체는 야공에서 화려한 유혹으로 죽음의 나래짓을 했다.
슈슈슛! 그러자 지옥의 염화 같은 강기( 氣)가 아비규환 속에 허둥대는 사림의 문인들에게 생사의 서글픈 장난으로 타오르고 있었다.
"커어어억!" "아아―! 내 머리가… 크악!" 순식간에 이십여 명 사림의 유생들이 염화의 불길 속에 차디찬 종말을 고하며 스러져간 것이다.
그것이 도살이라는 것일까? 담유랑의 신기에 가까운 독공에 사림의 문인들은 너무도 속절없이 사라져 가고 있었다.
전에도 없었고, 후에도 없을 이 전무후무한 살인행각은 어디가 끝인가? 담유랑의 살예는 뇌쇄적인 몸짓과 도발적인 유혹으로 더욱 더 극치의 예술로 승화되어 가고, 사림의 무인들은 완벽하고 철저하게 무너져 가고 있었다.
일각! 앞으로 일각만 더 지난다면, 사림의 문인들은 이 이름 모를 산야에서 살신성인의 꽃봉오리를 남긴 채 덧없이 사라져 갈 순간이었다.
"호호호!" 담유랑의 심혼을 뒤흔드는 교소는 낭랑히 천공을 뒤흔들고, 그녀의 검은 망토자락은 허공에서 너울거리며, 공간과 공간을 누비며 회오리를 일으키고 있었다.
그때였다.
하늘이 열리는 듯, 어둠이 장막처럼 드리워진 서편 하늘에서 엄청난 음향이 들려오며 담유랑을 향해 빛살처럼 날아드는 한 명의 백의인.
"물러서라!" 하늘을 통째로 무너뜨리려는 대갈이 생사의 아귀다툼으로 난장판이 된 장내를 울리는가 싶더니, 후후후― 훙! 허공을 쏘아오는 그 자세 그대로 백의인의 쌍장에서 노도 같은 강기가 회오리를 몰고 휘몰아쳐 왔다.
일시에 산악을 통째로 무너뜨리고, 만경창파를 미친 듯이 휩쓸어 버릴 강력한 경기가 담유랑을 향해 폭풍 같은 와류를 일으켰다.
우르르릉! 꽈르르릉! 혼천동지의 대굉음이 두 사람의 사이를 격한 공간을 갈가리 파헤치고, 천지를 폭삭 주저앉게 만드는 혼돈의 강기가 주위 백여 장을 온통 쑥밭으로 만들어 버린 것이다.
그 사이에서 두 사람의 묵직한 신음이 암담한 공간에서 들려왔다.
생사의 대전란은 이 돌연한 사태에 뚝 멈추어 버렸다.
실로 놀라운 일.
당금 중원에 어느 누가 있어 구천지옥마군의 일인인 흑서시 담유랑을 이토록 물러서게 한단 말인가? 지루한 시간이 흐르고 장내의 상황은 요연히 드러났다.
"아아……."
"저럴 수가?" 중인들은 너무도 상상 밖의 결과에 심장을 토해내는 경악을 터뜨리고 말았다.
놀랍게도 흑서시 담유랑은 삼 장 밖으로 주욱 물러선 채 파리한 안색을 띠고 있었다.
그리고 그녀의 전면, 잔잔한 월파에 엷은 우수를 드리우고 있는 한 명의 백의인이 서 있는 것이다.
담유랑.
찰나지간에 그녀의 아름다운 쌍미가 미미하게 흔들렸다.
저 유약한 듯한 서생 차림의 백의인이 천하에 위명을 날려온 자신을 이토록 낭패시키리라고는 생각도 못했었다.
그러나 그것도 잠시뿐이었다.
그녀는 헝클어진 머릿결을 음유로운 손짓으로 쓰다듬으며 날카롭게 백의인을 직시했다.
"네놈은 누구냐?" 흘러 나온 음성 또한 얼음을 짓이겨 놓은 듯이 차갑기 그지없었다.
"후후훗! 나 말인가?" 백의인은 희미한 미소를 날리며 흘깃흘깃 담유랑을 눈짓으로 쓸어보는 것이 아닌가? 무영사랑 독검령.
담유랑을 이토록 곤경에 몰아 넣은 인물은 바로 독검령이었다.
독검령은 음독한 눈빛으로 자신을 직시하고 있는 담유랑의 얼굴을 어글어글한 눈빛으로 훑어보았다.
여인의 몸을 저렇게 쓸어보는 사내를 우리는 보통 색한이라 부른다.
"흑서시 담유랑이라고 해서 대단한 여자인 줄 알았더니 모습은 시든 호박꽃이 비 맞아 축 늘어진 모습이고… 별 볼일 없군 그래."
이 무슨 망발이냐? 이것이 어찌 한 아름다운 자태를 뽐내는 여인에게 할 수 있는 말인가? 순간의 시간을 빌어, 담유랑의 추수로운 눈망울이 어지러운 귀화를 토해내고 있었다.
"사람이란 죽는 방법이 여러 가지가 있다더니 네놈은 가엾게도 사신의 발목을 붙들고 안달을 하는 놈이로군."
담담한 담유랑의 음성이었으나, 그 음성 속에 서려 있는 살기는 살을 오려내는 듯한 것이었다.
"좋은 말이야."
독검령은 한차례 버릇처럼 고개를 끄덕이며 비릿한 미소를 지어 보였다.
그러다 문득, 독검령의 망막으로 강렬한 불꽃이 솟아났다.
"그러나 담유랑, 한 가지만은 알아둬야 할 것이다."
"……?" "중원의 북단을 관장하고 있는 이 암해는 나 독검령의 손에 철저히 무너져 내릴 것이다."
광오하기 이를 데 없는 독검령의 폭탄선언! "호호호!" 담유랑은 화순한 입술을 기품 있게 가리며 요요로운 교소를 발했다.
"독검령이라고…….
꿈은 오래 꿀수록 깨고 나면 허망한 것이다."
"후후훗! 꿈이라…….
과연 그럴까?" 심상치 않은 독검령의 여유로운 표정이었다.
"그렇겠지.
야망의 허물로 여인의 본분을 모르며 하늘 높은 줄 모르고 천방지축 날뛰는 그대에게는 꿈으로밖에 들리지 않을 것이다.
그러나 암해가 내 손으로 무너지는 날은 현실로 다가올 것이다.
이것이 나 독검령의 입에서 나온 말이기에 확신한다."
"그래……."
고혹적인 미소가 담유랑의 입가에 무지개처럼 피어 오르는 것은 바로 그 순간이었다.
그리고는 이내 그 상큼한 쌍미를 가볍게 찌푸리며 입을 열었다.
"그러나 그대에게 그런 힘이 있을지 모르겠군."
"두고 보면 안다.
어차피 결과는 그렇게 될 테니까."
"호호! 네놈은 무엇인가를 잘못 알고 있구나."
담유랑은 웃고 있었다.
"이 담유랑이 네놈을 그대로 보내줄 것 같은가? 본녀를 건드린 대가가 얼마나 무서운가를 천천히 맛보아라.
네놈을 아주 서서히, 머리끝에서 발끝까지 녹여주겠다.
호호호!" 야공을 향해 찢어질 듯한 교소를 터뜨리는 그녀.
그것으로 보아 그녀가 얼마나 무한한 살기를 일으키고 있는가는 능히 짐작할 수 있었다.
독검령.
담유랑의 웃음 속에 서려 있는 살의를 그인들 어찌 모르랴.
그러나 그 또한 중원이 탄생시킨 이 시대의 신인.
거절을 할 이유가 독검령에게는 결코 없을 것이다.
"좋다.
독이라면 신의 관문을 통과한 나에게는 식은 죽 먹기다."
자신 있는 독검령의 웃음은 무한한 의미를 내포한 채 담유랑을 향한다.
"알아야 한다.
담유랑! 한 방울의 독물로 족히 백여 명을 죽일 수 있는 극독을 이 독검령은 냉수처럼 마셔왔다.
진정한 독공이 어떤 것인가를 보여주겠다."
말을 마친 두 사람은 서로를 날카롭게 호시한 채 무서운 대치를 이루어갔다.
하늘이 숨을 죽이고, 어둠은 진저리를 쳤다.
제십오장.
天生紫蓮之花 독검령과 담유랑.
중원의 역사를 뒤바꾸려 몸부림치고 있는 두 명의 절대자.
그들의 대결은 실로 끔찍스러우리만큼 무서운 것이었다.
그들의 대결이 얼마나 무서웠던지 주위에서 지켜보던 중인들은 백여 장 밖으로 밀려난 채 숨을 헐떡이고 있었으며, 우르르릉! 그들이 딛고 서 있는 지면이 대지진을 만난 듯이 모조리 뒤집어지고, 푸스스스! 그들이 한 번 부딪칠 때마다 주위 수십 장의 모든 것이 모조리 녹아 내리는가 하면, 가공할 경기에 야공이 가려지고 있었다.
독검령.
그의 이죽거리던 눈빛이 적이 굳어지고 있었다.
'역시 무서운 여인이다.
구천지옥마군의 일인으로서 손색이 없다.
이 정도의 독공이라면 단연 천하최강이라 자부할 수 있다.'
그러나 독검령의 놀람이 어찌 흑서시 담유랑의 경악에 비할 수 있으랴.
현란하게 몸을 움직이는 담유랑은 도무지 정신을 차릴 수가 없었다.
'미… 믿을 수 없다.
이 자의 정체가 무엇이기에 구천지옥마군의 한 명인 나 담유랑이 최선을 다하고도 겨우 평수를 유지하다니…….'
그녀는 쉴새없이 쏟아져 나오는 독검령의 먹구름 같은 독공에 숨줄이 콱콱 막히는 것을 느꼈다.
쉬앙! 독검령의 신형이 유려한 몸놀림으로 허공을 계단처럼 밟으며 치솟아 오르고, 뒤질세라 담유랑의 교구 또한 흘러가는 구름처럼 독검령과 똑같이 허공에서 마주쳤다.
"옥현영령귀독(玉玄影靈鬼毒)!" 암해지존 흑서시 담유랑.
그녀의 손에서 끝도 없이 쏟아져 나오는 가공할 독공절학들.
영혼을 태워버릴 듯한 귀화의 무리는 독사의 혓바닥처럼 넘실거리며 독검령의 전신을 휘감아 왔다.
"좋아.
그렇다면 이 독검령이 보답을 안할 수 없지."
불꽃같이 일어나는 독검령의 호승지벽(好勝之癖).
그의 쌍장이 앞가슴에서 춤추듯 갈라졌다.
"녹황마화독결(綠皇魔火毒訣)!" 순간 어지러운 마귀의 무리들이 미친 듯이 독검령의 쌍장을 떠났다.
아니, 떠났다고 느낀 순간에 그것은 이미 담유랑의 뇌쇄적인 옥체를 구렁이처럼 칭칭 휘감고 있었다.
휘리리릭! 두 사람 사이에서 저주의 한과 돌풍의 격랑이 해일처럼 일어나며 광란을 일으키고 있었다.
꽈르르릉! 온 하늘이 무너져 내릴 듯한 굉음이 그들 사이의 공간을 사납게 유혹하고, 여름밤의 조용하던 하늘은 풍운변색을 일으켰다.
"후욱… 후욱……."
독검령은 지면에 의연히 내려선 채 약간의 숨을 헐떡이고 있었다.
"으음……."
화용한 담유랑의 얼굴은 온통 땀으로 범벅이 된 채 불신의 빛으로 채색된 눈동자로 독검령을 직시하고 있었다.
그때였다.
숨을 헐떡이던 독검령이 희미한 미소를 지으며 담유랑을 응시했다.
"어떤가? 담유랑."
"뭐… 말이냐?" 그들의 대화는 마치 오래 전부터 사귀어온 사람들처럼 다정했다.
그러나 거부하려 해도 그들의 대결은 이제 피할 수 없는 것이다.
"이대로는 일년을 싸워도 승부는 고사하고, 서로가 한 발자국도 물러설 기미가 좀처럼 보이지 않는다."
"그래서."
"빨리 승부를 낼 수 있는 방법으로 하자."
"바라고 있던 바다."
"좋다.
역시 천하를 휘어잡은 여자는 무엇이 달라도 다르군."
"마음에도 없는 말은 그만 지껄이고, 어서 방법이나 말해라."
"후후훗! 급하긴.
황천길은 그렇게 서둘지 않아도 편안하게 갈 수 있으니 서둘지 마라."
"본녀가 하고 싶은 말을 대신해 주는 사람을 죽이게 되어서 조금은 미안하다.
방법이나 어서 말해라."
숨돌릴 시간도 없이 오가는 두 사람의 빠른 대화.
촌보도 물러설 수 없다는 듯이 부딪치는 눈길이 살기를 표출시키고 있었다.
"초식으로의 대결은 결판이 나지 않을 터, 서로의 내력으로 겨루자."
"내력!" "그렇다.
내력은 초식과는 달라 꾸준한 노력과 피를 깎는 고통이 없이는 어느 수준에도 도달할 수 없는 것, 흑서시 너의 진정한 무학을 대해 보겠다."
"좋다."
흔쾌히 수락을 하는 흑서시 담유랑.
그들은 결국 어느 한 사람이 죽지 않으면 끝을 맺을 수 없는 내력의 대결로 들어선 것이다.
그러나 어찌 담유랑이 미처 생각이나 했으리오.
이 눈앞의 독검령이 불혼사비의 일인으로서 천하제일의 내력을 소유한 환우대법사 굉요의 정심한 내력을 그대로 소유하고 있다는 것을…….
두 사람의 신형이 약속이나 한 듯이 허공으로 빠른 도약을 시작했다.
파파파팟! 두 사람의 쌍장이 허공에서 운명의 대결을 벌이고 있는 것이다.
부공(浮空)의 상태에서 이루어지고 있는 가공할 내력 싸움.
쌍장을 마주한 두 사람은 전신의 공력을 극한으로 끌어올렸다.