한 사람은 구천지옥마군의 일인인 암해지존 흑서시 담유랑.
그리고 또 한 사람은 인간이되 이미 인간의 경지를 초월한 신인 독검령.
고오오오…….
독검령의 전신에서 무지개처럼 피어 오르는 것은 백색의 서기로운 강기.
그리고 흑서시 담유랑의 쌍장에서 노도처럼 일어나는 청색기류는 일시간에 사위를 짙푸른 강막으로 뒤덮고 있었다.
중인들은 일찍이 이같은 대결은 꿈에도 볼 수 없었다.
그들은 모두가 들고 있는 병장기를 늘어뜨린 채 초조하게 허공에서 벌어지고 있는 건곤일척의 대결에 손을 꽉 움켜쥐고 있었다.
일각… 이각……! 무서운 대결의 시간이 흘렀다.
그와 함께 두 사람의 신변에는 무서운 변화가 일기 시작했다.
독검령의 백색 서기는 더욱 투명한 빛을 발하는 반면에, 담유랑의 청색 강기는 현저히 사그러지고 있는 것이다.
부르르…….
담유랑의 전신이 돌풍을 맞은 듯이 부르르 떨리고, 그녀의 추수로운 눈망울은 찢어질 듯이 부릅떠진 채 무수한 파동을 일으키고 있었다.
그녀의 눈빛은 이미 경악으로 물든 지 오래였고, 경악은 금새 회의로 변했으며, 회의는 또다시 불신의 빛으로 굳어졌다.
더불어 그녀의 신형이 서서히 지면으로 떨어지고 있었다.
'미, 믿을 수 없다.
어찌 이런 일이…….'
그녀는 쫓기듯이 독검령의 얼굴로 시선을 돌렸다.
그 순간에 담유랑은 또 한번 경악성을 내지를 뻔했다.
독검령.
그가 파리하게 변해 가는 자신을 바라보며 물보라 같은 마력적인 미소를 짓고 있는 것이 아닌가? 그것만이 아니다.
찡긋! 독검령은 넉살좋게 한쪽 눈마저 찡긋거리며 여인을 유혹하려 하고 있는 것이다.
'아아…….'
그녀는 갑자기 하늘이 노랗게 변하는 것을 보아야 했다.
후두두두둑! 그녀의 새하얀 이마에 맺혀 있던 땀방울은 그녀의 마음처럼 떨어져 내렸다.
그녀는 탈진해 쓰러지려는 몸을 간신히 지탱하며 마지막 내력으로 버티고 있었다.
그런데 바로 그 순간이다.
파파팟! 돌연 쌍장을 마주한 두 사람의 손에서 괴이한 음향이 터져 나왔다.
순간적으로 피어 오른 자홍색의 기류.
그것은 놀랍게도 한 송이 아름다운 꽃 모양을 하며 피어 오르는 것이 아닌가? 야공에 불꽃처럼 피어나는 한 송이의 기화.
"으응……?" 독검령은 너무도 기묘로운 형상에 의아로운 시선을 발했다.
그러나 막 피어 올라 순식간에 사그라져 가는 꽃의 영상을 바라보는 담유랑의 망막이 파르르 진동을 일으켰다.
"저, 저것은 천생자련지화!" 천생자련지화(天生紫蓮之花)! 두 사람의 쌍장에서 짧은 순간 피어났다 사그라진 그 꽃의 이름인 듯했다.
그런데 어떻게 그녀가 그 신비한 꽃의 이름을 알고 있으며, 그 꽃을 대하는 순간 이런 기오한 반응을 보이는 것인가? 그것만이 아니다.
독검령의 얼굴을 직시하는 그녀의 눈이 애절하게 변하며 입술을 달싹였다.
(잠시 싸움을 멈추자.)
이럴 수가? 지금 담유랑은 내력의 대결을 펼치면서 상대에게 전음을 보낸 것이다.
이번에는 독검령의 검미가 좁혀졌다.
그로서도 담유랑이 꽃 한 송이를 보고 이런 제의를 해오리라고는 생각지도 않았던 것이다.
(왜… 갑자기 죽음이 두렵던가?) 독검령 또한 전음으로 말을 잇고 있었으니, 이것을 만약 중인들을 알았다면 그들은 과연 어떤 표정을 지었을까? "그것이 아니다.
네놈을 죽여서는 안되기 때문이다."
"으응? 나 독검령을 죽여서는 안된다니, 그것이 무슨 소린가?" "지금은 그것이 중요한 것이 아니라 우리가 싸움을 멈추는 것이 중요하다.
그러나 아래에는 사람들이 많으니 내력을 절반으로 줄이고 편안한 상태에서 이야기 좀 하자.
"모르겠군.
여자의 마음이란 다 이런가?" 말은 그렇게 하면서 독검령은 전신의 내력을 반으로 줄였다.
"이만하면 말을 하는데 힘은 들지 않을 것이다.
본인에게 할말이 무엇인가?" "할말은 많다."
"……."
"그러나 그 중에서 가장 중요한 한마디만 하겠다."
"……?" "너는 절대 죽어서는 안된다.
천하인이 모두 다 죽어도 너는 살아 있어야 한다.
만약에 네가 죽는다면 본녀는 너의 무덤을 파헤쳐 시체의 불을 지르고 뼈를 갈아 강물에 뿌리겠다.
절대 너는 죽어서는 안된다."
이 무슨 말인가? ― 너는 절대로 죽어서는 안된다.
얼마 전까지는 죽이지 못해 안달을 하던 담유랑이 돌연 이런 말을 하는 것은 무엇인가? "확실히 여자의 마음이란 이해할 수가 없군.
도무지 나는 그대가 무슨 말을 하는지를 쉽게 이해할 수가 없다."
"그럴 것이다.
사실 나도 그러니까.
그러나 언젠가는 본녀가 너에게 왜 이러는지를 알게 될 것이다."
"또 만나다니?" "자주 만나게 될 것이다."
"별로 기분 좋은 말은 아니군.
그대 같은 여인을 자주 본다는 것은 사실 한 마리의 구렁이를 보는 것처럼 구역질이 나거든."
"마음대로 생각해라.
그러나 너는 나를 또 만나게 될 것이다."
"……."
"그럼 다음에 보자."
말을 끝내기가 무섭게 돌연 담유랑의 몸에서 노도처럼 밀려드는 가공할 강기가 있었다.
그것은 그대로 독검령의 전신으로 해일처럼 밀려들었다.
"이, 이런!" 독검령은 다급한 음성을 토하며 전신의 공력을 극한으로 끌어올렸다.
그러나 그 촌각의 여유가 그에게는 없었다.
파파팟! 담유랑의 거역할 수 없는 거대한 힘이 독검령의 전신을 폭풍 속으로 휩쓸어 버린 것이다.
"우욱!" 무거운 신음을 토하며 독검령은 힘없이 지면으로 떨어져 내렸다.
"호호호!" 요요로운 교소를 날아갈 듯이 날리며 담유랑은 사라졌다.
'속았다.
여우같은 계집! 처음부터 믿지 않았어야 했는데…….'
가까스로 지면에 내려선 독검령은 치밀어 오르는 분노에 몸을 떨었다.
'내가, 무영사랑 독검령이 이런 수모를 당하다니…….
암해! 기억해라! 이 독검령이 오늘의 수모를 수백 배로 돌려줄 것이다.'
굳은 맹세를 가슴에 품은 독검령.
그는 한동안 담유랑이 사라진 곳을 응시했다.
파팡! 그러나 그는 이내 암천을 가르고 있었다.
* * * 흑서시 담유랑.
그녀는 화려하게 치장되어 있는 내실을 서성이고 있었다.
왜 그런가? 빙옥을 다듬어 놓은 듯한 아름다운 옥수를 만지작거리는 그녀의 얼굴에는 알 수 없는 격정이 타오르고 있었다.
평소의 그녀는 이런 모습으로 내실을 서성인 적은 단 한 번도 없었다.
문득 경미한 음향이 주렴으로 가려진 내실 한구석에서 일었다.
언제 나타났는지 그곳에는 흑의와 백의를 걸친 두 명의 여인이 주렴 앞에 깊이 부복하고 있었다.
그런데 부복하고 있는 그녀들의 용모를 보라.
똑같다.
입고 있는 의복이 흑백의 차이라면 유일한 차이고, 그녀들의 용모나 몸매는 판에 박은 듯이 똑같은 것이 아닌가! 무서운 유혹이 서려 있는 한 쌍의 아미와, 수려한 콧날의 선은 도도하게 솟아 있었고, 촉촉이 젖어 있는 여인의 입술은 요기마저 느껴질 정도로 요염했다.
순간 그녀들을 바라보는 담유랑의 망막이 흔연한 모습으로 일렁였다.
"흑백연접(黑白燕蝶), 너희들은 본녀가 천하에서 가장 아끼는 수하들이다."
그 말을 들은 흑백연접이라 불린 두 여인은 더욱 깊숙이 고개를 숙였다.
"너희들의 능력은 이 지상에서 나 담유랑을 빼고는 아무도 모른다.
본녀는 장담한다.
천하에 아무리 뛰어난 고수가 있다해도, 너희들이 펼치는 합공은 쉽게 피할 수 없다는 것을……."
두 여인은 말없이 고개만 조아리고 있었다.
유난히도 흰 목덜미의 속살이 시린 아픔을 주고 있는 모습.
"흑백연접, 묻겠다."
"……."
"너희들이 본녀를 최선을 다해 합공을 한다면 어떠한 결과가 생기리라고 보느냐?" 백의를 걸친 여인이 살풋이 고개를 숙이며 영롱한 음성을 흘려냈다.
"최소한 삼천 초 이내에 지존을 꺾을 수 있다고 봅니다."
실로 놀라운 말이 아닌가? 이 여인들의 능력이 어느 정도이기에 흑서시 담유랑을 삼천 초 이내에 꺾을 수 있다는 말인가? 그러나 그 다음에 이어지는 담유랑의 말은 너무도 뜻밖이었다.
"호호호! 너희들은 나를 너무 높게 평가하는군.
그러나 개인의 능력으로 따진다면 너희들은 결코 내 적수가 될 수 없으나, 마음과 뜻이 하나로 통일된 너희들의 합공을 삼천 초 이상 견디어 낼 사람은 천하에 아무도 없다."
"과찬이십니다."
"아니다.
사실이 그렇다."
담유랑은 서서히 휘장을 걷고 두 여인 앞으로 걸어나왔다.
치렁하게 늘어진 검은 망토자락 사이로 부풀어 있는 그녀의 몸매는 실로 도발적으로 성숙해 있었으니…….
두 명의 여인을 바라보는 담유랑의 얼굴에 알 수 없는 미소가 사르르 번졌다.
"흑백연접! 내 너희들에게 한 가지 명을 내리겠다."
무슨 명을 내리기에 이리도 거창하게 나오는 것인가? "하명만 내리십시오."
"좋다.
본녀가 특별히 너희들을 부른 것은, 너희들이 해야할 임무가 그만큼 막중하기 때문이다."
"소녀들은 지존의 명을 받들어 신명을 다할 것입니다."
"알았다.
다름이 아니라 너희들은 지금부터 한 사람의 생명을 보호해야 한다."
흑백연접은 의아한 시선을 담유랑을 향해 던졌다.
그녀들로서도 예상치 못했던 명령이었기 때문이다.
"생명을 보호하시라 함은……?" "너희들의 생명을 버려서라도 그 사람의 목숨만은 지켜야 한다는 것이다.
여기에는 수단과 방법이 따로 있을 수 없다.
누구든지 그 사람을 해치려는 자는 모조리 죽여라."
"그분이 누구시온지?" 조심스럽게 묻는 여인의 음성은 의문이 가시지 않는 기색이다.
문득 담유랑은 허리까지 길에 늘어진 칠흑의 머릿결을 한 손으로 정성스레이 쓰다듬었다.
그 하나의 동작에 사내의 욕정을 활활 타오르게 하는 무서운 마력이 깃들어 있었다.
"독검령.
그렇게만 알아라."
실로 황망한 일이다.
흑서시 담유랑이 수하를 시켜 목숨을 지키라고 명한 사람이 다름아닌 독검령이라니…….
그녀가 왜 독검령의 목숨을 지키게 되었는가? "독검령?" "그렇다.
너희들은 그 사람 곁에서 십 장 이상을 떠나지 마라.
어떠한 경우가 있더라도, 그리고 그 사람이 묻거든 내가 보냈다고 그러면 알 것이다."
"예!" "그럼 지금 즉시 시행토록 하라."
"명을 받습니다."
스으으…….
흑백연접이 물러가고, 담유랑은 주렴을 헤치며 다시 내실로 들어섰다.
"독검령…….
부르기도 좋은 이름이야."
웃고 있는가? 그녀의 그린 듯한 입술 위에 보기 좋은 볼우물이 파였다.
* * * "도수."
"말씀하십시오, 소종사."
"오래 전부터 생각해 오던 것이오만 본인이 직접 여벌에 갈까 하오."
여벌.
바로 천요 사미라가 도사리고 있는 지상제일 거파가 아니던가? "소, 소종사.
어찌 그런 엄청난 일을 혼자서……."
"알고 있소.
여벌로 향하는 길이 얼마나 위험한 길인가를.
그러나 지옥천하를 종식시키기 위해서는 여벌의 힘이 절대적으로 필요한 이상, 그 길이 비록 위험천만하다고는 하나 가지 않을 수 없소."
"……."
"본인이 굳이 여벌을 택한 데에는 두 가지 이유 때문이오."
"두 가지 이유라 하심은?" "첫째는 여벌이 중원과 가장 멀리에 위치해 있어, 중원의 힘이 쉽게 닿을 수 없다는 것과 두 번째는 여벌의 제일인자인 여후(女后) 천요 사미라가 비록 여인의 몸이나 무서운 야망을 간직하고 있기 때문이오."
"그렇다면 이는 더욱 위험한 일이 아니온지."
"후후훗! 도수, 이런 생각을 해보셨소."
"무슨 말씀이시온지?" "야망과 힘은 언제나 비례한다는 것을……."
"야망과 힘?" "그렇소.
사미라의 야망이 크다 함은 여벌의 힘이 알려진 것보다 훨씬 강하다는 것을 뜻하오.
본인은 그 강대한 힘을 지옥천하를 종식시키는 데 유용하게 쓸 생각이오."
이마제마의 계략! 언젠가 천면도수가 꺼낸 적이 있었던 지옥천하를 종식시키기 위한 두 가지 편법 중에 하나가 바로 이런 것이었다.
"알겠습니다.
소종사의 뜻 충분히 이해할 수 있습니다.
그러나 소종사는 여벌에 가시면 특히 한 사람을 조심하셔야 합니다."
"누구를 말하는 것이오."
"섬연옥비(纖燕玉妃) 사라(司羅)라는 여인입니다."
"섬연옥비 사라."
"그렇습니다.
그녀는 바로 천요 사미라의 무남독녀로 유일한 핏줄입니다.
그러나 그녀를 조심하라는 이유는 섬연옥비 사라가 사미라의 무남독녀라는 이유가 아니라, 그녀는 바로 새외의 불문율로 전해져 오는 신비 속의 여인이기 때문입니다."
"으음.
대체로 어떤 여자요."
"그녀는……."
섬연옥비 사라.
그녀가 여벌의 제이인자라는 사실은 천하가 다 알고 있다.
그러나 천하는 그녀의 진정한 내력을 모르고 있다.
새외의 사람들은 아름다운 한 송이 꽃을 바라보면서 그녀를 생각한다.
그리고 그녀를 생각하면서 역시 죽음이라는 가공할 공포를 떠올리기도 한다.
일명 죽음의 향기를 뿜고 다닌다는 신비 속의 여인.
그녀의 실체는? "무서운 여인이군."
"속하로서도 감히 짐작할 수 없는 여인입니다.
아니 천하가 그녀의 진정한 내력과 모습, 그리고 무공 수준을 모를 것입니다.
뭐랄까요, 흡사 안개 속과 같이 모호한 여인, 그러면서도 죽음의 향기를 내뿜는… 굳이 그렇게밖에는 말씀드릴 수 없습니다."
"으음…….
한번쯤 조심해야 할 여자임에는 분명하군.
'사라, 어쩐지 섬뜩한 예감이 드는 것만은 뿌리칠 수 없다.
언젠가 염왕비격사 막여에게 느낀 것보다 더한 느낌이다.'
"소종사! 여벌에서는 무서운 고수들이 언제든지 소종사의 목을 노리고 있을 것입니다.
부디 조심하시기를."
"알겠소.
걱정해 주는 사람이 많으니 그리 쉽게 죽지는 않을 것이오."
"……."
"석 달 후 동정호의 물길을 구경하러 가겠소.
그때 동정호에서 만납시다."
"분부대로 하겠습니다."
무영사랑 독검령, 그는 드디어 여벌로 그 폭풍 같은 발길을 돌리고야 말았다.
* * * 달륭적사하(達隆赤沙河)! 끝없이 펼쳐진 탑리목분지를 지나 남쪽으로 이백여 리 떨어진 곳에 위치한 죽음의 오지.
이름하여 붉은 모래의 땅.
지금 그곳으로부터는 끝없는 살풍이 휘몰아치고 있었으니.
번쩍! 수만 가닥의 뇌전이 작렬하는 듯한 섬광이 투명하게 인공을 갈라놓는다.
그리고 그 뒤를 잇는 비명.
"으아악!" 처절이 극에 이른 비명은 붉은 모래땅에 메아리로 남기고 있으니! 혈의인들.
달륭적사하의 붉은 모래와 어느 한구석도 틀린 점이 없는 혈의인들이 붉은 모래 위에 그보다 더 붉은 피를 내쏟으며 나뒹굴고 있다.
일견에도 결코 흔히 볼 수 있는 부류의 무인들은 아닌 듯싶었다.
날카롭게 치켜 떠진 그들의 눈에는 지금 죽음의 회색빛 공포와 믿을 수 없다는 불신의 빛으로 떨리고 있었다.
"크으억!" 심장을 쥐어짜는 듯한 또 한마디의 비명이 혈의인의 입술을 비집고 흘러 나오고 혈의인의 목이 나뒹굴었다.
뿌지지직! 바로 그때 막 두 눈을 희멀겋게 뜬 채 나뒹구는 혈의인의 몸을 밟고 서는 한 사람이 있었다.
대략 오십여 세쯤 되었을까? 일신에는 메말라 보이는 갈의를 표표히 삭풍에 내맡기고 있는 자였다.
그리고 한 쌍의 눈.
그 눈은 마치 예기를 뿜어대는 도광처럼 싸늘하게 번뜩거리고 있었으며, 평생이 가도 열릴 것 같지 않은 냉오한 입술에서는 잔인함이 스물거리고 있었다.
누구인가? 마치 구천유부의 암계에서 피를 갈구하는 한 자루의 도처럼 살기가 서려 있는 인물은? 문득 중년인은 지금 마지막으로 남은 한 명의 혈의인에게 차가운 시선을 들이대고 있었다.
그런 혈의인의 목에는 얇기는 종잇장을 잘라놓은 것처럼 얇고, 노을 빛 도광에 도신이 유난히도 길어 보이는 한 자루의 도가 닿아 있었다.
이런 상황에서 냉정을 되찾는다는 것은 극히 불가능한 일이다.
그러나 두 눈을 조용히 내리 감고 있는 혈의인의 모습은 의외로 담담했다.
"죽여라! 무인으로서의 비굴함을 같은 무림인에게 보인다는 것은 내 자신의 죽음만 초라해지는 것이다."
"……."
"마지막으로 한 가지만 묻자."
두 눈은 여전히 감은 채 혈의인의 입술은 가볍게 달싹거리고 있었다.
순간 평생을 가도 열릴 것 같지 않던 갈의인의 냉오한 입술이 삭풍 같은 음성을 실어왔다.
"말하라."
듣는 이의 심장을 모조리 긁어낼 듯한 비정한 음성이다.
"알고 싶군.
그대가 누구이기에 여벌의 관할 구역에까지 와서 살인을 하는지를……."
여벌! 그렇다면 이 혈의인은 여벌의 전위대에 속해 있는 인물이라는 뜻이 아닌가.
"기꺼이 알려주지.
그것이 죽어 가면서도 알고 싶어하는 것이라면……."
목에 닿아 있는 칼보다도 더 차가운 음성이 흘러 나왔다.
"들어보았을 것이다.
자면귀랑 공손무제라는 이름을……."
제십육장.
움직이는 地獄天下의 宗主들 죽음까지 초연한 채 의연히 서 있던 혈의인의 신형이 파르르 떨리며 경악에 서린 음성이 흘러 나왔다.
"자, 자면귀랑 공손무제.
그렇다면 혈시뇌옥의 옥주!" "틀리지 않았다."
불어오는 삭풍을 숨죽이게 하는 이 엄청난 이름.
자면귀랑 공손무제! 사람의 몸에 야수의 심성을 지니고 있다는 인간야수.
지옥천하의 두 번째 장을 연 죽음의 집단인 혈시뇌옥의 옥주인 그.
사천수라유성비라는 무공이 그의 사자성명을 형성해 주었으며, 단 한 번의 패배도 허락지 않았다는 악마의 도법.
그것으로 공손무제는 중원의 산서, 하북, 산동, 섬서를 갈라놓은 것이다.
구천지옥마군.
당금의 천하를 장악하고 있는 아홉 명의 마웅 중 그 일인인 공손무제.
그가 바로 이 눈앞의 인물이라니.
부르르…….
혈의인의 신형은 좀처럼 평정을 되찾지 못했다.
뿐인가? 파리한 그의 입술 사이로 공포에 찌든 음성이 이빨 저리게 흘러 나오고 있었다.
"그런데, 다, 당신이 왜? 지옥천하는 불가침의 관계를 맺고 있거늘."
"맞는 말이다.
그러나……."
"……?" "그것은 이미 오십 년 전의 일이다.
지금은 그 불가침의 관계가 깨어진 지 오래.
어차피 무림이란 약육강식 적자생존의 철칙만이 통용되는 곳, 오직 강자만이 살아남을 수 있기 때문이다.
그것이 네가 알고 싶어하는 물음에 대답이 되었으리라 믿는다."
"그러면 당신은 여벌을……?" 그렇게 묻는 혈의인을 차갑게 직시하는 공손무제.
그의 냉오한 입가에 흐릿한 미소가 얼음살처럼 번지는 것은 바로 그 순간이었다.
"오해하지 마라."
"……!" "나 공손무제는 혈시뇌옥의 피를 흘려가면서까지 여벌을 원하지는 않는다.
여벌을 취하는 사람은 따로 있다.
본좌는 그 자의 길을 열어주는 길잡이에 불과하다."
"그렇다면 당신은 어부지리를!" "많은 것을 생각해냈군."
"그럴 수가?" 혈의인의 입술에서 전율을 사르는 탄성이 붉은 사막 가운데서 흩어지고, 뒤이어 공손무제의 냉랭한 음성이 죽음의 의미를 실어왔다.
"알 것을 다 알았으면 가야 할 곳으로 가야지."
말이 끝나기도 전에 공손무제의 시퍼런 도가 햇살 아래 미끄러졌다.
때그르르르! 그리고 혈의인의 목은 그의 육체와 분리된 채 붉은 사막 위에서 검붉은 피를 내쏟은 채 나뒹굴고 있었다.
죽는 순간까지도, 혈의인은 자신의 목이 그토록 간단하게 육체에서 분리되는 것을 믿을 수 없었을 것이다.
공손무제.
그는 한동안 도끝에 묻은 한 방울의 선혈을 차갑게 응시한 후 입을 열었다.
"이제 그만 모습을 드러내는 것이 어떨까? 본좌는 이미 그대의 길을 터놓고 기다린 지 오래인데……."
누구에게 하는 말인가? 단지 허공에 흩어지는 바람처럼 무의미한 것 같은 말인데…….
그런데 반응이 있었다.
스으으…….
붉은 사막의 기류가 요란하게 움직이는가 싶더니, 이내 한 사람의 형상으로 화하는 것이 아닌가! 초탈한 백의에 전신에서 흐르는 기도는 영자한 풍위를 풍기고 있는 백의인.
그는 바로 무영사랑 독검령이다.
그렇다면 공손무제가 기다렸다는 인물이 바로 독검령이란 말인가? 그가 왜, 독검령을 위해 여벌의 전위대를 죽여가며 그의 길을 열어주는 것인가? 독검령.
검날을 가지런히 포개 놓은 듯한 입술이 삭막하게 굳어진 채 공손무제를 직시하고 있었다 "사천수라유성비! 과연 사도무림의 금기로 불릴 만큼 훌륭한 도법이었소."
공손무제는 차가운 시선을 독검령의 얼굴에 들이댄 채 아무런 말도 하지 않았다.
"모르겠군.
당신이 왜 나를 이용해서 여벌을 치려는지를……."
그랬던가? 공손무제는 독검령을 이용해서 여벌을 치려 했었나.
"많은 것을 알려 하지 마라.
지금 중요한 것은 본좌가 너의 앞길을 열어 주었다는 것이다."
"흐음."
"가라.
길은 이미 열려 있다.
가서 마음대로 여벌을 짓밟아 너의 수중에 넣어라."
공손무제는 도끝으로 아스라히 펼쳐진 사막을 가리켰다.
"그 다음은……?" "나 공손무제가 너를 대신해서 여벌을 다스릴 것이다."
"그랬었군.
원교근공(遠交近攻)의 계책, 멀리 있는 적을 사귀고 가까운 곳을 치려는…….
역시 구천지옥마군은 뭔가 달라도 다르군."
"알고 있다니 잡다한 이야기가 필요 없군."
"당신은 그것이 가능하다고 보시오?" 독검령의 눈빛이 일순간에 차가운 한광을 표출시키며 공손무제의 안면에 폭사되었다.
그러나 고목을 깎아 놓은 듯한 공손무제의 안면에는 그 어떠한 변화도 찾을 수 없었다.
하기야 인간야수가 표정에 변화를 드러낸다는 것은 맑은 하늘에 벼락이 치는 것보다 더 불가능한 것인지도 모른다.
"무영사랑 독검령, 본좌는 하나의 신조가 있다."
"……?"