그런 독검령을 바라보는 여인의 입가에 또다시 사르르 미소가 베어 물렸다.
"호호호! 생각보다는 순진하시군요."
"!" "그러나 지금 같은 시각에 어디를 가겠어요.
그리고 내일이면 또 사막을 헤매야 돼요.
살고자 하는 수단인데 흉이 될 수 없는 게 아닌가요?" 이건 아예 사람 죽이는 제의가 아닌가? 독검령은 오래도록 밤하늘만을 바라보았다.
몇 개의 별자리가 서서히 빛을 발하고 있는 초저녁의 하늘은 유난히도 밝다.
"내일도 비가 오기는 틀렸군."
불평인가? 독검령은 나직이 투덜거리며 반짝이는 여인의 눈동자를 찾았다.
그리고 한마디 말.
"살 수 있는 길이 이것밖에 없다면… 어쩔 수 없이 실례를……."
실례라고 했던가? 실례도 이런 실례가 또 있겠는가? 그러나 여인은 너무도 태연했다.
어찌 보면 이 여인은 애욕(愛慾)이나 수치심 따위는 일찍이 초월한 듯한 느낌마저 들게 했다.
"소녀를 의식하진 마세요.
어차피 서로가 편리한 것이니까."
"편리하다니……?" "호호호! 생각해 보세요.
손발이 필요치 않을 때는 남의 손에 있는 음식을 먹기가 더 편한 것이 아닌가요."
그 말.
독검령의 입을 완전히 얼려놓은 한마디였다.
생각해 보라! ― 손발이 필요치 않을 때는 남의 손에 있는 음식이 더 먹기 에 편한 것이 아닌가요.
눈으로 보지 않아도 뻔한 말이 아닌가! 서로가 서로를? 그러나 곧이어 독검령은 의미심장한 실소를 흘리며 옷을 벗기 시작했다.
"지금까지 했던 말 중에서 가장 마음에 드는 말이었소."
그리고는 독검령은 여인 옆에 조용히 드러누웠다.
남과 여.
그 오묘 불가사의한 이성체.
그들이 이 사막 한가운데서 서로가 허울을 훌훌 벗어 던진 채 누워 있다.
밤은 이 기상천외한 장면을 눈 아래 두고 빠르게 흘러가기 시작했다.
제십팔장.
纖燕玉妃 안개가 밀려오기 시작했다.
그것도 한치 앞을 구분할 수 없는 자욱한 안개.
얼마나 안개가 자욱한지, 사막의 밤은 안개로 인해 희끄무레한 여명을 보는 것 같았다.
그러나 한곳, 스물거리는 안개마저 주춤거리게 만드는 곳이 있다.
한 남자와 한 여자가 물을 마시려는 최후의 수단으로 알몸인 채 드러누워 있는 대나무 침상.
그런데 서로의 몸에 묻은 물기를 탐닉하던 그들의 입에서 흘러 나온 소리는? "으음……!" "아아!" 여인의 자지러질 듯한 교성이 새벽의 안개를 뒤흔들었다.
사기질처럼 윤기가 흐르는 여인의 두 팔이 허공에서 허우적거리는가 싶더니 이내 화사처럼 독검령을 으스러져라 안았다.
그럴수록 여인의 몸을 뜨거운 입김으로 쓸어 가는 독검령의 입술은 무서운 회오리를 동반했다.
한 모금의 물을 갈구하던 삶의 투쟁은 그들의 기억 속에서 사라진 지 오래다.
지금은 단지 서로를 깊이 갈구하기만 했다.
"으음……! 아아……."
독검령이 여인의 입술을 바람인 양 더듬거렸다.
그런가 했더니 여인의 유난히도 길고 슬퍼 보이는 목덜미에 거친 숨결을 토했다.
"아… 아……."
애환으로 달뜬 교성이 여인의 입술을 비집었다.
그녀의 터질 듯이 농염한 옥체가 기이하게 흔들거렸다.
바로 그것이 더한 유혹이 되었는가? 독검령은 거친 숨을 몰아쉬며 그녀의 구릉처럼 자리한 가슴에 달아오른 입김을 토해냈다.
바로 그 순간이었다.
번쩍! 여인의 눈, 너무도 서늘하고 추수로운 그 눈에 스쳐 가는 것은 비정한 살기.
뜨거운 열정에 몸을 태우고 있는 여인의 눈빛은 결코 아니었다.
그런 그녀의 입가로 싸늘한 미소가 죽음처럼 피어 올랐다.
'여후가 나를 보낸다고 해서… 평생 처음 만나는 호적수인가 했더니…….'
놀라운 일.
내심으로 이어진 이 가공할 여인의 이름! 여인의 입술에 독버섯처럼 번져 있던 냉소가 무서운 살기로 변하는 시간은 그리 길지 않았다.
그러나 그런 사실을 아는지 모르는지, 독검령은 현란하도록 아름다운 여인의 나신에 마음껏 도취되어 있었다.
그의 손길이 새초롬히 자리한 여인의 유실을 매만졌다.
'호호호…….'
여인의 얼굴에 피어 있던 살기가 득의한 미소로 바뀐 것은 바로 그때였다.
'호호호! 세혈부시향(細血腐屍香), 지금까지 내 몸 위에서 살아남은 자는 단 하나도 없었다.
세혈부시향의 향기를 맡는 순간, 서서히 전신의 피가 오므라들어 처절한 고통을 맛보며 죽어 갈 것이다.'
섬연옥비 사라! 신강제일독이라 불리는 호색한 호색독표를 그녀의 무섭도록 요염한 몸 위에서 죽음으로 인도해 버린 여인.
여벌의 신화 속에 죽음의 젖가슴이라는 무서운 비밀을 간직하고 있는 여인.
그녀가 바로 이 여인이라니.
섬연옥비 사라.
그녀는 서서히 독검령의 머릿결을 쓰다듬었다.
마치 어머니가 어린아이의 머리를 빗겨 주듯이 자상한 모습인데…….
그러나 저 여인의 손길이 죽음의 유혹을 부르는 손이요, 사라의 입가에 무지갯살처럼 피어 오르는 미소가 바로 죽음을 숨기고 있는 악마의 미소라는 것은 그녀를 아는 모든 사람이 진리처럼 받아들이는 명제다.
바로 그때였다.
"아악―!" 독검령의 머리를 쓰다듬던 그녀의 손이 독검령의 머리를 한 움큼 쥐어 잡은 채 부르르 떨렸다.
득의한 미소를 띠고 있던 입술에서 찢어질 듯 뾰족한 비명이 날카롭게 튀어나왔다.
추수로운 그녀의 두 눈은 파르르 흔들렸다.
그녀의 토란잎을 구르는 생채한 아침이슬 같은 눈망울은 순식간에 경악으로 파들거렸다.
그 경악이 채 지워지기도 전에 그녀의 망막으로 찾아드는 것은 불신과 회의, 그리고 끝내는 희미한 부정의 빛.
왜……? 그러나 이미 여인의 몸에 두 눈이 멀었는가? 그것도 아니면 너무도 농염한 사라의 몸에서 헤어나기 어려운 열정에 사로잡혀 있는 것인가? 독검령은 여전히 거칠게 사라의 몸을 유린해 갔다.
사라는 아미를 찌푸린 채 본능적으로 독검령의 앞가슴을 와락 밀쳐냈다.
그러나 어찌 탐욕으로 가득 찬 사내의 억센 힘을 당할 수 있겠는가? 더한 유혹의 불길을 당기는 기름일 뿐이지.
독검령은 더욱 거칠고 우악스럽게 행동하기 시작했다.
끝내 무엇인가를 부정하는 듯 거부의 빛을 발하던 그녀의 두 눈이 이번에는 허공을 더듬거리듯이 아른해졌다.
불길! 어디에서부터 형성되었는지조차 알 수 없는 쾌락의 불길이 전신을 무력하게 휘감아온 것이다.
부르르르…….
벼락을 맞은 듯이 사라의 육체가 전율을 일으켰다.
"아아……."
성숙한 여인이 되고자 함인가? 사라는 극렬한 고통 뒤에 폭풍처럼 밀어닥치는 열정의 뜨거운 욕구에 못 이겨 희미한 교성을 토해냈다.
그리고 뒤이어 눈이 부시도록 새하얀 옥수를 들어 독검령의 목을 힘주어 껴안았다.
달도 숨어 버린 안개 속에서, 또 하나의 운명을 슬프게 두드릴 새로운 역사는 이렇게 시작되고 있는 것이다.
"아아……."
사라는 뜨겁게 달아오른 여체를 뒤틀며 쥐어짜는 듯한 신음을 흘려냈다.
폭풍우를 만난 바다의 물결처럼 사라의 몸은 광란을 하듯이 출렁였다.
그들은 서로를 뜨겁게 탐하면서 끝없는 갈증으로 몸을 살랐다.
정말이지 발정 난 화사(花蛇)들이 뒤엉켜 있다면 이러할 것이다.
뜨겁게, 너무도 뜨겁게 달아올라서, 그 달아오른 부분만을 불사르고 파고드는 본능의 동작들.
화라라락! 무서운 불길은 안개 속에 화려한 불꽃을 일으키고 있었다.
거칠고, 뜨겁고, 달콤하고, 상큼했던 그 광란의 불꽃은 드디어 폭발을 하고 말았다.
꽈― 꽝! 타올랐던 불꽃은 검은 잿가루로 흩어져 버리고, 그들은 아득한 나락을 허우적거리는 마지막 열락의 소리를 들었다.
"흐흐… 흑!" 사라의 가냘픈 어깨가 잔잔히 들썩였다.
흩어진 머릿결을 쓰다듬을 생각도 않은 채, 그런 그녀의 눈가에는 한 줄기 옥루(玉淚)가 깨어진 마음처럼 볼을 적시고 있었다.
허공을 더듬는 그녀의 추수로운 봉목에는 허탈한 그 무엇이 쾌락의 잔재처럼 쌓여 있다.
그러기에 그녀의 모습은 이슬에 젖어 있는 한 송이 난화처럼 더더욱 애절한 미를 자아내는지 모른다.
문득 그녀의 시선이 서서히 한곳으로 돌려졌다.
독검령.
그가 천혜지옥의 가장자리에 조용히 서서 허공을 응시하고 있는 것이 아닌가! "믿을 수 없어요.
당신은 대체 어떻게……."
부르르 떨리는 그 음성이 또 한번 불신으로 채색되었다.
느리게, 아주 느리게 독검령은 물기 젖은 사라의 얼굴을 응시했다.
"본인에게 어떻게 세혈부시향을 맡고도 죽지 않았는가를 묻고 싶은 모양이군?" "그, 그래요."
독검령은 안개처럼 희미한 미소를 흘렸다.
그것은 그 어떤 의미가 깊게 서려 있는 듯 모호했다.
"그럴 테지.
세혈부시향을 맡고도 살아남은 사람은 없었으니까.
그러나……."
"……."
"너는 알았어야 했다.
아주 오랜 전설 속에 인간으로서는 영원히 완성할 수 없는 비공(秘功) 이원잠역표(二元潛逆飄)라는 무학이 있음을……."
"이원잠역표?" "그렇지.
사람의 모든 신체기능을 이원화시킬 수 있는 비공, 그것을 익힌 사람이 불행히도 본인이다."
"그럴 리가?" 사라의 얼굴에는 또다시 찾아온 부정의 암영이 길게 드리워졌다.
이원잠역표.
사람의 신체 기능으로서는 익힐 수도 없고, 펼칠 수도 없는 전설적인 비공.
인간의 신체를 이원화한다.
모든 사고 기능과 반사 기능을 완전히 두 가지로 갈라놓은 이 비공.
독검령이 세혈부시향을 맡고도 살아남을 수 있었던 것은 바로 이원잠역표 때문이다.
그가 세혈부시향의 향기를 맡는 순간, 그의 또 다른 기능이 자위적으로 세혈부시향을 모공 밖으로 밀어내 버린 것이다.
독검령은 서서히 천혜옥지로 다가갔다.
"섬연옥비 사라.
한 가지 말하겠다만 진정으로 너의 몸은 아름다웠다.
그리고 뜨거웠다.
그대의 미모만큼이나."
"어, 어떻게 그것을……."
사라는 무엇인가를 감추려는 듯 주춤거렸다.
"본인이 너를 어떻게 알았는가를 알고 싶은 모양이군."
그러더니 독검령은 거침없이 천혜옥지의 물로 얼굴을 씻는 것이 아닌가! 나무토막까지도 일시에 녹여 버린 그 독수에 독검령은 얼굴을 씻고 있었다.
'저럴 수가?' 또다시 사라의 두 눈은 찢어질 듯 부릅떠졌다.
'사람이 어찌…….
그렇다면 저 사람은 이미…….
믿을 수 없다.
어찌 인간이?' 무엇을 그리도 한없이 부정하려 하는가? 그런 사라를 향해, 독검령은 희미한 미소를 지었다.
"그대가 나를 죽이고자, 이런 사막에까지 와서 기다린 지가 오래인데 내가 그대의 이름을 몰라서야 되겠는가?" 그 말을 남기고 독검령은 서서히 걸음을 옮겼다.
"섬연옥비 사라, 가서 천요 사미라에게 전해라.
독검령이 천하최대 거파인 여벌과 그대를 접수하고자 곧 찾겠다고."
"뭐, 뭣이 여벌과 나를!" 독검령은 싸늘한 눈빛으로 사라를 직시했다.
타오르는 눈빛.
독검령의 눈은 요원의 불길처럼 차디찬 야망의 물결이 광란을 일으키고 있었다.
그리고 사라의 귀를 찌르듯 음성.
"그럼 그대는 그 몸으로 다른 남자에게 시집이라도 가겠다는 것인가?" "!" "자고로 여자가 야망이다, 운명이다, 허울을 앞세워 날뛰는 것은 그리 보기 좋은 모습은 아니다.
더욱이 그대같이 아름다운 여인은…….
명심하도록.
나 독검령은 아직까지 불가능이란 모르고 살아왔다."
애처롭게 떨리는 사라의 봉목 사이로, 독검령의 호매한 기상이 송곳처럼 파고들었다.
'아아…….'
자신도 모르게 내심으로 탄성을 지르는 사라.
그녀의 시선은 독검령의 굳강한 기개가 서려 있는 입술에 머물었다.
"사라!" "……."
"천요에게 확실히 전해라.
애들이 하는 전쟁놀이를 이 독검령은 그리 좋아하지 않는다고.
너를 위해서도 피는 원치 않는다.
그러나… 만약에 허튼 수작을 부린다면 여벌은 이 독검령의 손에 철저히 무너진다.
그렇게 전하라."
그 말을 남기고는 독검령은 홱 신형을 돌려 안개 속으로 사라져 버렸다.
사라.
그녀는 오래도록 독검령을 삼켜 버린 안개 속을 애절한 시선으로 응시하고 있었다 그때였다.
스스스슥! 안개가 바람에 갈라지는 소리가 이는가 했더니, 한 명의 청의여인이 흡사 몽영처럼 사라가 앉아 있는 평상 앞에 깊이 부복했다.
"소후(小后), 어찌하는 것이……."
사라의 심경을 이미 알고 있기라도 하듯 나타난 여인의 물음은 극히 애매했다.
그러나 망연히 안개 속을 더듬고 있는 사라의 시선은 틀에 박힌 듯 움직일 줄을 몰랐다.
대신 조용히 한마디 말이 이어졌다.
"죽여라."
"!" "비록 네 가슴에 처음으로 자리한 사내지만, 여벌을 무너뜨리려는 그를 살려둘 수 없다.
가장 잔인하게 그를 죽여라.
천하에서 가장 잔인하게…….
그러기 위해서는 천인표랑(天刃豹狼)을 배치하라."
"천인표랑을! 그들은 여벌 최고의 기밀인데……."
천인표랑.
그것이 무엇이기에 이 여인이 이렇듯 경악성을 토하는 것인가? "시키는 대로 해라.
천인표랑만이 그를 천하에서 가장 잔인하게 죽일 수 있다."
"아, 알겠습니다."
대답과 함께 청의여인의 신형은 이미 안개 속으로 자취를 감추었다.
그리고 홀로 남은 사라.
무엇을 생각하는지 안개 자욱한 허공을 응시하며 허탈한 표정을 지었다.
아직도 안개가 자욱히 스물거리는 사막의 새벽이었다.
* * * 거대한 늪지에 자리한 갈대밭이 사막의 후미진 구석으로 펼쳐진 초지.
스스슥! 한 줄기 냉오한 야풍에도, 갈대밭은 자지러질 듯한 비명을 토하며 을씨년스런 괴음을 발했다.
그런데 지금 이 갈대밭에서 절절이 피어 오르는 기운에는 무엇인가가 깊이 감춰져 있다.
눈으로 볼 수는 없으나, 오관의 움직임을 멈추게 하고 흐르는 피를 말려 버릴 것 같은 잔혹무비한 살기.
그것이 지금 갈대밭에서 파죽을 치고 있다.
푸드드득! 그때 어디서 날아왔는지 알 수 없으나 한 마리의 야조가 무심코 갈대밭으로 들어섰다.
까아아악! 야조는 찢어질 듯한 비명을 구슬프게 토해냈다.
파파팟! 즉시 그 미물의 몸은 수만 조각으로 갈라진 채 시뻘건 피를 뿌렸다.
단지 갈대밭에서 풍기는 살기만으로도 거대한 야조는 그 형체조차 찾을 수 없도록 갈가리 파헤쳐진 것이다.
늪지의 갈대밭, 무엇인가 죽음의 사악한 미소가 서려 있는 것이다.
독검령.
그는 서서히 갈대밭으로 들어섰다.
하늘에서는 더없이 창백한 월파가 독검령의 우수 깃든 어깨 위로 서럽게 쏟아져 내렸다.
무슨 상념이 그리도 많은지 독검령은 거의 틀에 박힌 듯한 걸음걸이로 갈대밭을 헤쳤다.
그리고 그의 발걸음이 갈대밭의 중앙에 이르렀을 때, 그는 조용히 발걸음을 멈춘 채 월색 짙은 야공을 응시했다.
마치 밤하늘의 별이라도 구경하려는 듯이…….
그러나 허공으로 옮겨진 독검령의 형안(炯眼) 뒤로, 싸늘한 한광이 죽음처럼 피어났다.
그와 함께 입가에 한 가닥 흐릿한 미소와 극도로 무심한 음성이 흘러 나왔다.
"좋은 밤이군.
반겨주는 사람도 많으니.
그러나 이런 밤의 피는 좀 슬프더군.
죽음은 언제나 슬픈 거니까."
의미를 알 수 없는 독검령의 말.
그러나 그 말이 채 끝나기도 전에 괴성이 들려왔다.
"낄낄낄! 좋을 것이다.
네놈의 무덤자리로는…….
기다리고 있었다.
독검령."
이것이 어찌 사람의 음성이라고 할 수 있을까? 마치 구천유부의 암계에서 흘러 나오는 음풍처럼 사이하기 이를 데 없는 음성이다.
그리고 뒤이어 흔들리는 갈대잎 사이로 환영처럼 드러나는 혈영(血影)들…….
그 수요는 정확히 구백 구십구 명.
그들은 소리도, 기척도 없이 독검령의 전후좌우에서 안개처럼 밀려들고 있었다.
음산하던 갈대밭의 밤 공기가 일순간에 비릿한 피내음으로 흠뻑 젖어들고, 언제나 그렇듯이 다가올 무서운 혈풍의 와류전에 찾아드는 무덤 속 같은 정적은 공기의 흐름마저도 싸늘히 식혀 버렸다.
독검령, 그는 여전히 야천을 응시한 채 고독한 후광을 발하고 있었다.
마치 자신을 포위하고 있는 혈영들과는 아무런 상관도 없다는 듯이…….
그런 그의 허허로운 자세는 모든 것이 텅 비어 있는 듯한 무(無)의 상태! 바로 그때였다.
스스슷! 한 무더기의 혈무가 갈대잎 사이로 어른거리는가 싶더니, 독검령의 등뒤로 기척도 없이 한 명의 혈의인이 나타났다.
백발을 어지럽게 흐트러뜨린 흉폭잔인한 인상의 노인.
유난히도 깊은 두 눈에는 늑대와 같은 본능의 살기가 서릿발처럼 파죽을 치고 있는 우람한 체구의 노인이었다.
노인은 독검령의 너무도 한가로운 모습을 한차례 날카롭게 훑어보았다.
그러나 그것도 잠시, 노인의 눈은 원래의 무심한 살기를 표출시키고 있었다.
뒤이어 썩은 고목의 뿌리처럼 귀기스럽게 닫혀 있던 노인의 입술이 열리며 불쑥 음침한 괴소가 흘러 나왔다.
"흐흐! 나는 천인표랑의 대장 표랑야혈(豹狼夜血)이다.
네놈의 심장을 책임질 어르신이라는 것을 알아라."
표랑야혈.
그는 가슴에 품고 있는 장검을 만지작거리며 사악한 미소를 지었다.
독검령은 여전히 조금의 미동도 보이지 않았다.
다만 그만이 알 수 있는 흐릿한 미소를 더욱 안개처럼 피워 올릴 뿐이었다.
이어 흘러 나온 한마디에는 진득한 고뇌마저 서려 있었다.
"천인표랑이라…….
여벌은 나 독검령을 너무 과소평가하고 있군.
이까짓 인원으로 본인을 막으려 하다니.
안 그렇소? 표랑야혈!" 순간 표랑야혈의 두 눈이 파르르 기이한 변동을 일으켰다.
그러나 그것은 나타날 때보다 수배나 빠르게 사라져 독검령은 보지 못했다.
"할 수 없지, 사미라가 이 많은 사람을 보내 영접하는데 나 독검령이 가만히 있을 수 있겠는가?" 표랑야혈은 말없이 독검령의 허허로운 모습만을 직시하고 있었다.
도대체가 종잡을 수 없는 인물, 자신의 심장을 책임지겠다고 한 사람에게 한가롭게 담소라도 나누듯이 대한다.
"좋아, 어차피 인간이란 필연적인 죽음 앞에서는 한번쯤 미친 듯이 허둥거리며 발버둥치는 것, 그대들이 원한다면 응할 수밖에."
독검령은 저미듯이 한마디를 흘려내고는 이내 시선을 잔잔한 은하의 성운(星雲)으로 향했다.
침묵.
그들 사이로 말이 필요 없는 짧은 순간이 숙명처럼 이어졌다.
그 침묵이 몹시도 괴로웠던지 표랑야혈의 나무껍질 같은 입술 사이로 일성 독갈이 터져 나왔다.
"쳐라!" 황량한 공간을 가르는 메마른 살인지령이 채 끝나기도 전, 츠츠츠! 번쩍! 츄리리릿! 검! 독사의 혓바닥처럼 독기 서린, 너무도 시퍼렇게 예기를 발하고 있어 뇌전을 연상케 하는 검기가 탈혼의 이빨처럼 번득이며 독검령의 전신사혈을 향해 거미줄처럼 폭사해 왔다.
극패극강(極覇極强)의 살인검망.
낙뢰(落雷)가 우중을 갈라 버리는 환상적인 쾌와 소낙비가 퍼붓는 듯이 천공을 메운 엄밀함은 어느 형태로나 완벽하다.
독검령은 폭사해 오는 검기를 힐끗 직시한 후 한차례 어깨를 으쓱 움츠렸다.
쓰쓰쓰! 순간 열두 자루의 장검이 머리카락 한 올 차이로 독검령의 목을 아슬아슬하게 스쳐 가는 것이 아닌가! 그와 함께 독검령의 입 언저리에 더욱 신묘로운 미소가 희미하게 번지고 있었다.
"후훗!" 살수(殺手)에게는 원래 따로 검법이라는 것이 존재하지 않는다.
상대의 움직임에 따라 본능적으로 허를 찾아 상대의 심장에 확실히 검을 박는 것이다.
그러나 천인표랑.
그들은 본능적인 살인행각에 무서운 조직력과 민첩성을 갖추고 있었다.
구십구 명이 한 조가 되어, 파상적으로 밀려와 찌르고, 베고, 쓸어버리는 무서운 살인 검진.
그것은 언뜻 성난 파도가 하나의 조각배를 두고 함몰시키려는 것과 흡사했다.
독검령의 입가에 서려 있던 흐릿한 미소가 소리 없이 걷힌 지는 이미 오래되었다.
그가 아무리 초절한 무학을 소지하고 있다고는 하나, 죽음을 불사하고 밀려드는 가공할 천인표랑의 살수 앞에서는 언제까지 여유 있는 자세로 방관할 수만은 없었다.
검이란 결코 사람의 몸으로 받아낼 수 있는 것이 아니기 때문이다.
싸악―! 섬칫한 파공음과 더불어 아흔아홉 자루의 장검이 아슬아슬하게 독검령의 전신사혈을 스쳐 갔다.
그러나 완벽히 천인표랑의 검을 피하지는 못했다.
찌이이익! 독검령의 백의는 순식간에 수십 가닥의 검기에 의해 예리하게 찢겨져 나갔다.
뿐만이 아니다.
천인표랑.
그들은 마치 독검령의 다음 동작을 예견이라도 한 듯 어느새 또 다른 아흔아홉 자루의 검이 독검령의 몸 한치 앞까지 이르러 있는 것이다.
'허억!' 독검령은 너무도 가공할 공세에 숨줄이 콱 막히는 것을 느낄 수 있었다.
동시에 마치 유성이 공간을 미끄러져 나가듯이, 독검령의 신형은 꼿꼿이 선 채로 좌측의 방위를 밟았다.
스스슥! 그러나 독검령의 신형이 갈대밭을 채 가르기도 전이었다.
파파팟! 놀랍게도 갈대밭으로부터 또 다른 아흔 아홉 자루의 장검이 소낙비처럼 엄밀한 검광으로 독검령을 투명하게 쓸어오는 것이 아닌가? '시, 실수다.
이들을 너무 경시한 것이…….'
순간적으로 독검령의 영자한 얼굴에 긴장의 검은 그림자가 드리워졌다.
그러나 독검령이 누구인가? 지옥천하에 무서운 폭풍을 휘몰고 온 이 시대의 신인임과 동시에, 신의 관문을 통과했고, 천상천비라는 불혼사비의 모든 것을 이어받은 그다.
휘리리릭! 그의 몸이 마치 바람맞은 바람개비처럼 무서운 회전을 일으켰다.
촤르르르! 동시에 그의 좌수에서 핏빛을 띤 혈사선(血死扇)이 흘러가는 구름인 양, 그 구름이 휘몰고 온 바람인 양 흔들거렸다.
휘황찬란한 광채.
번쩍! 번쩍! 저것이 어찌 하나의 부채, 혈사선이 만들어낼 수 있는 가공할 죽음의 빛이던가?