수만 가닥의 혈선이 어지럽게 난무하는가 싶더니, "크아아악!" 수십 명의 천인표랑이 갈대밭에서 차디찬 비명을 토하며 스러져 갔다.
어디 그것뿐이겠는가? "염왕비격수!" 드디어 펼쳐지고 만 저주의 무학! 상대의 심장만을 전문적으로 노린다는 죽음의 손, 염왕비격수.
파파팟! 그것이 지금 천인표랑의 가슴을 갈가리 파헤쳐 버렸다.
그러나 그것만으로도 천인표랑을 당할 수는 없었다.
쐐애애액! 허공으로부터 사위를 훑어 내릴 듯한 아흔아홉 줄기의 섬칫한 빛살이 독검령의 머리 위로 내리꽂히지 않는가? 그것만이 아니다.
ㅆ와아아! 전후좌우는 물론이고, 그가 딛고 있는 지면으로부터도 수많은 검광이 휘몰아치며 히뜩히뜩한 죽음의 유혹을 뿌리고 있었다.
정녕 피할 수 있는 곳은 지옥뿐이런가? '이토록… 완벽할 수가…….'
독검령의 두 눈이 부릅떠졌다.
이미 그의 등줄기에는 축축한 땀이 배어 나오고 있었다.
절대절명의 순간! 슈아아앙! 독검령의 신형이 유려한 곡선을 그리며 허공으로 솟구쳐 오르고, 어느새 뽑혔는가? 독검령의 손에 벽마금척이 찬란한 보광을 발하는가 싶더니, 돌연 야공을 카랑하게 울리는 신룡후가 터져 나왔다.
"낙성검우―!" 낙성검우! 파신검귀 치우가 백년의 고련 끝에 창안했으나 어두운 그늘에 파묻혀 있던 천하제일검.
인간의 기능으로서는 창안한다는 것조차 불가능한 일초 거학.
그것이 드디어 천상천비의 껍질을 벗겨낸 것이다.
파팟! 최초로 하나의 불꽃이 허공 수만 장 아득한 곳에서 생성되는가 싶더니, 하나가 곧이어 둘로, 둘은 다시 넷으로, 다시 여덟으로, 그런가 했더니 어느새 열여섯으로…….
그렇게 수없이 갈라져 내리는 신묘로운 섬광들! 그것은 마치 밤하늘의 유성이 모두 쏟아져 내리는 것이 아니고 무엇이겠는가? 표랑야혈.
천인표랑의 대장이라는 그도 보고 있었다.
허공에 솟구친 독검령이 환상적으로 그어낸 일초 검학의 가공할 무위를.
"인간의 몸으로 어찌…….
저것은 신의 무학이다."
표랑야혈.
사막의 천인표랑을 이끄는 그에게 공포나 감탄이란 곧 죽음을 의미하는 것이 아닌가? 그래서 그는 경악이니, 공포이니 하는 것은 아예 모른다.
그러나 지금 이 순간만은 다르다.
인간 이상의 인간.
무학의 차원을 넘어선 신기에 표랑야혈은 아연한 탄사를 내지르고 있었다.
"천인표랑의 전원은 전력으로 신검합일의 자세로 허공에 있는 저 자를 주살하라!" 신검합일(身劍合一)! 표랑야혈은 장난처럼 하는 말이지만 그 단계를 이루기 위해서는 이미 노화순청의 내공 단계는 지나야만 가능하다.
그렇다면 천인표랑 전원은 이미 신검합일의 경지에 이른 살수들이란 말인데…….
"나는 저 자가 아무리 뛰어난 무공을 지니고 있다 해도 허공에서 구백 구십구 자루의 검을 받아내리라고는 믿지 않는다."
명령이 채 끝나기도 전에 하늘이라고 구멍을 내려는 듯이, 수백 줄기의 은광이 번득이며 허공에 떠 있는 독검령을 향해 폭사해 갔다.
슈슈슈슈슉! 구백 구십구 명이 전력으로 펼쳐낸 그 고금미증유의 위력! 그것은 그대로 하늘이라도 수만 조각으로 갈라놓을 듯했다.
그러나 천하제일검 낙성검우를 향해 몸을 내던지는 그들 앞에 기다리고 있는 것은? 파파팟! 수백 개의 폭죽이 화려한 폭발을 일으키는 것인가? 천인표랑의 신형이 채 독검령을 향하기도 전에, 그들을 휘감은 수백 가닥의 검광들.
― 아아악! 천인표랑의 몸은 마치 화산이 폭발하듯이 야공에서 갈가리 파헤쳐졌다.
후두두두! 선렬한 피보라가, 갈대잎 사이로 떨어지는 것도 완전히 한순간의 일이었다.
진정으로 무서운 일이 아니던가? 구백 구십구 명의 천인표랑이 정말로 눈 한번 깜박할 사이에 지옥문을 두드려 버린 것이다.
생존자는 있을 리 만무했다.
독검령은 쓰러진 한 구의 시신을 밟고 망연히 서 있었다.
그의 무심한 동공에는 허무와 고독, 그리고 지을 수 없는 우수의 그늘이 길게 드리워졌다.
무엇이 그리도 허전한 것인가? "천인표랑… 그대들은 알았어야 했다."
이제는 그 말을 되물을 사람조차 없는 이곳에서 들리는 그의 음성은 더욱 공막했다.
"나 독검령, 마음만 먹는다면 하늘이라도 일검에 쪼개 버릴 수 있다.
살수란 자신 이전에 남을 완벽히 알아야 하는 것.
그대들의 죽음은 나 독검령을 너무 몰랐던 것이 결정적인 실수였다."
사각… 사각! 마치 아무런 일도 없었다는 듯이, 독검령은 여전히 기품 있는 자세로 갈대밭을 헤치고 있었다.
갈대밭.
예전까지 파죽을 치던 살기는 씻은 듯이 사라지고, 코를 찌를 듯한 혈향(血香)이 번지고 있었다.
까르르― 까악! 어디서 날아왔는가? 수많은 까마귀 떼들이 살벌한 울음을 발하며 갈대밭으로 내려앉고 있었다.
제십구장.
女閥의 閥宗天魔血秘 인간으로 태어났다는 것에 대해 회의를 불러일으킬 정도로 아름다운 여인.
하늘에 사람을 볼 줄 아는 눈이 있다면, 저 여인은 하늘을 유혹했을 것이다.
그러나 지금 무섭도록 아름답고, 청결한 그녀는 잔경련을 일으켰다.
"천인표랑이 그에게 전멸을! 그것도 단 일초에?" 믿을 수 없다는 듯이, 더없이 영롱하고 청아한 그녀의 음성은 안타깝도록 떨렸다.
섬연옥비 사라.
새외의 신비 속에서, 죽음의 젖가슴이라는 가공할 죽음의 의미를 안고 다니는 이 여인.
그녀 앞에는 제법 농염한 몸매를 갖춘 여인이 떨며 부복해 있다.
"그렇습니다.
구백 구십구 명의 천인표랑은 그 사람의 일초 검법인 낙성검우에 의해 그만……."
"낙성검우!" "그렇습니다.
보고에 의하면 그 검법은 인간으로서는 펼칠 수 없는 신의 무학이라고 합니다."
"으음……."
당연한 신음이 사라의 입술 사이로 무겁게 흘러 나왔다.
'천인표랑.
여벌의 정예에 속하는 비밀병기들이다.
그런데 그들이 단 일초에 한 명의 생존자도 없이 전멸을 했다니…….
믿을 수 없다!' 그녀는 망연히 허공을 응시했다.
그런데 마땅히 복수심으로 들끓어야 할 그녀의 마음이건만, 가슴 저 밑바닥으로부터 서서히 치솟는 기쁨의 빛은 또 무엇인가? 부르르 떨리는 그녀의 서늘한 봉목으로 한 사람의 영상이 사로잡혔다.
초탈한 백의에, 고독과 우수가 짙게 드리워져 있는 영자한 모습의 미서생.
그는 바로 무영사랑 독검령! 섬연옥비 사라에게 최초로 여인이 되는 아픔을 주었던 그.
불요불굴의 의지가 두 눈에 서려 있고, 대쪽같은 기상은 하늘을 찌를 듯이 호기롭던 그 모습.
사라는 그 모습을 쉽게 지울 수가 없었다.
그리고 오랜 후, 그런 자신을 발견한 사라는 또 한차례 몸을 부르르 떨었다.
'무서운 놈.
그 가공할 무학을 지니고 있으면서도 그보다 더 무서운, 사람을 끌어들이는 마력을 지닌 인물.
애초부터 천인표랑은 그의 상대가 될 수 없었다.'
섬연옥비 사라의 서늘한 봉목이 싸늘하게 굳어졌다.
'그렇다면 더욱 살려 둘 수는 없는 놈이다.
잘못하면 오십 년을 쌓아온 탑이 그로 인해 무너진다.
비록 여인인 내 몸도 중요하지만, 내가 원하는 것은 천하! 그 천하를 얻기 위해서도 여벌은 버릴 수 없다!' 결론이 빠른 속도로 사라의 머릿속에서 정리되었다.
"가서 전해라."
"명을 내리십시오."
"벌종천마혈비(閥宗天魔血秘)들로 하여금 그 자를 주살토록 하라."
부르르르! 그 말을 들은 여인의 몸이 무수히 떨렸다.
"소, 소후! 그들은 여벌의 최대 기밀에 속하는!" "알고 있다.
그러나 지금으로서는 천하제패도 중요하지만 먼저 그 자를 살려 두어서는 안된다.
어쩌면 그는 천하보다 더 골치 아픈 존재일 수 있다."
"알겠습니다."
떨리는 음성의 여운을 남기고, 부복한 여인의 몸은 그대로 미끄러져 사라의 봉목 속에서 사라졌다.
섬연옥비 사라.
그녀는 서서히 몸을 일으켰다.
왠지 그녀의 봉목 깊숙이 알 수 없는 고뇌가 서렸다.
'독검령이라고 했었지.
이번만은 그 어떤 방법으로도 죽음을 피할 수는 없을 것이다.
그런데 만약 그가…….'
무엇을 생각했는가.
그녀의 추수로운 두 눈 가득 진진한 심연이 여울져 흘렀다.
그러다 문득 그녀는 무엇인가를 거부하려는 듯 고개를 설레설레 흔들었다.
'아니다.
모두가 부질없는 생각, 한 여자의 행복만을 생각하며 살아가기에는 나는 너무도 많은 것을 알아버렸다.
…….
그러나 왠지 모르게 그를 걱정하게 되는 이 마음은 또 무엇인가? 내 손으로 죽여야 할 그를…….'
여인의 마음은 그래서 알 수 없는 것이라 했던가? * * * 독검령.
어두운 회랑을 걷던 그의 발걸음이 거짓말처럼 우뚝 멈춰졌다.
살기.
지금까지 독검령이 겪어 보지 않은 강렬한 살기가 그의 발목을 잡았다.
'고수! 상대는 이미 나를 향해 조여들고 있다.
그것도 열 명씩이나.'
독검령의 마력 깃든 눈동자가 빛나는 그때 음산한 음성이 야공을 두드렸다.
"독검령이라고 했던가? 나 사혈귀조(邪血鬼鳥)가 네놈을 죽지도 살지도 못하게 만들어 놓겠다."
듣는 것만으로도 상대의 심장을 파열시켜 버릴 듯이 음사한 음성이다.
그와 함께 핏빛을 칠해 놓은 듯한 적삼에, 적염, 적발을 휘날리고 있는 악마 형상의 노괴.
독검령은 나타난 사혈귀조를 빠르게 직시하였다.
'무서운 인물이다.
전신에 죽음의 냄새가 배어 있다.
마치 지옥사자를 보는 듯하다.'
그가 그렇게 경악에 찬 모습으로 서 있을 때였다.
그의 동쪽으로부터 무심한 음성이 메마르게 들려왔다.
"흐흐흐…….
애송이 놈.
나는 네놈을 지옥으로 보내줄 칠랑살혼(七狼殺魂)이라고 한다."
"크흐흐! 내 검은 사망혈검(死亡血劍)! 네놈의 허리를 조심해라.
이 초형파천살(草形破天殺)은 풀잎 하나만으로도 만 명의 고수를 한숨 자가면서 숨통을 끊어 놓을 수 있으니까."
칠랑살혼.
늑대 가죽으로 간신히 중요한 부분만을 가린 그는 눈으로 상대의 심장을 파고드는 예기를 발했다.
뿐인가? 초형파천살이라는 인물.
한 자루의 검을 조용히 품고 있는 그의 몸에서는 칼날 같은 살기가 전신에 도사리고 있었다.
'이들은 도수로부터 한 번쯤 들어본 적이 있는 벌종천마혈비다.'
벌종천마혈비! 놀라운 말이다.
이들이 바로 여벌의 최고 기밀에 속하는 벌종천마혈비라니! 독검령이 차례로 나타난 그들을 빠르게 직시하고 있을 때, 또다시 그의 서쪽으로부터 다정한(?) 음성이 들려왔다.
"본좌는 회천마편(回天魔鞭)이라 하네.
여벌에서는 본좌를 가리켜 살인의 예술사라고도 부르지.
오늘 만난 기념으로 자네의 두 팔을 내가 가졌으면 하네."
"여벌에서는 나를 가리켜 옥사라마(獄死羅魔)라고 부른다.
주로 상대의 머리통만을 전문적으로 책임지고 있다."
두 사람.
그들은 독검령을 향해 서서히 다가들었다.
그러한 그들의 입가에 안개처럼 서려 있는 것은 상대의 심장을 도려낼 것 같은 사악한 미소.
이번에는 독검령의 등뒤로부터 음침한 괴소가 기다렸다는 듯이 들려왔다.
"크크크! 알고 있을지 모르겠다.
철벽마음(鐵壁魔音)이 바로 노부다.
천지멸살음공(天地滅殺音功)으로 네놈이 길길이 날뛰는 꼴을 보겠다."
"크크크! 백이십 년을 살인만을 위해 살아온 인도부(人屠夫)가 바로 노부다."
"흐흐…….
구유마영(九幽魔影)의 사백사십 종 암기가 네놈의 몸뚱이를 벌집으로 만들어 줄 것이다."
독검령의 시선이 서서히 돌려지며 음성이 들려온 곳으로 향했다.
어느새 다가왔는지 푸른빛이 감도는 하나의 금(琴)을 품고 있는 장대한 체구의 노인.
그리고 그 옆으로 반월 모양의 수라도(修羅刀)를 만지작거리며 다가서는 녹포괴인이 보였다.
또한 머리끝에서 발끝까지 흑색 일통인 인물이 죽립을 턱밑까지 내리깐 채로 다가오고 있다.
'철벽마음, 인도부, 구유마영! 그 누구도 쉽게 상대할 수 있는 인물은 아무도 없다!' 더 이상 독검령의 눈빛은 흔들리지 않았다.
'이미 각오는 하고 있었다.
나는 최선을 다하기만 하면 된다.'
불끈 쥐어진 그의 주먹에는 무서운 힘이 가해졌다.
그때 독검령의 머리 위로부터 사내의 정열을 고갈시킬 듯한 요소가 들려왔다.
"호호호! 미끈하게 생긴 공자님의 심장은 더 따뜻하겠네요.
이 살수연자(殺手燕子)가 공자님의 심장을 보고 싶어요."
"우히히히! 그러기 전에 이 연옥야차(燕玉夜 )가 공자와 함께 운우지락을 즐기는 것이……."
두 명의 여인.
그들은 허공에서 유령처럼 나타나 독검령 앞에 나긋하게 섰다.
그런데 그녀들의 모습은 너무도 대조적이 아닌가? 스스로 살수연자라 밝힌 여인.
일신에는 팔과 다리가 훤히 노출된 하늘색 연의를 걸치고 있고, 백옥무하를 연상케 하는 매끄러운 피부.
더구나 백색면사 사이로 보일 듯 말 듯한 은은한 모습은 안개 속을 더듬는 것 같은 모호한 아름다움을 뇌쇄적으로 발산했다.
그리고 연옥야차.
저 모습을 어찌 여인이라 할 수 있겠는가? 쭈글쭈글한 주름은 곰팡이처럼 그녀의 얼굴에 널려 있었으며, 마음대로 휘날리는 머릿결은 말 그대로 유령을 연상케 했다.
벌종천마혈비.
지상 최대의 문파인 여벌의 최고기밀에 속하는 이들 십 인의 절정고수들.
그들이 지금 독검령 앞에 그 무서운 모습을 드러낸 것이다.
'제기랄! 아무래도 오늘은 심장을 온전하게 보존하기 힘들 것 같군.'
독검령.
그는 벌종천마혈비를 차례로 쓸어본 후 바짝 심장을 조였다.
그때 피칠을 해놓은 듯이 핏빛 일색인 사혈귀조가 사악한 괴소를 흘리며 독검령을 쏘아왔다.
"흐흐흐! 독검령! 네놈은 애초부터 여벌에 들어오지 않았어야 했다."
"과연 그럴까?" "흐흐흐! 그 어떠한 방법으로도 우리들 앞에서 죽음을 피할 수 있는 방법은 없다.
크흐흐… 감히 장담하건대 천신이라도 벌종천마혈비 앞에서는 목을 움츠릴 것이다."
독검령은 아무런 말도 하지 않았다.
바로 사혈귀조의 말을 시인을 한다는 뜻이 아닌가? 그들이 조용히 대화를 나누는 순간, 독검령을 에워싼 고수들이 일제히 그를 향해 접근해 왔다.
독검령은 전신이 폭발할 것 같은 엄청난 압박감을 느끼며 이마에 진땀을 쏟아냈다.
우우우―! 격돌이 시작되기도 전에 그들을 격한 공간의 공기는 극맹한 경기가 파도처럼 일어나 무섭게 소용돌이쳤다.
사혈귀조의 입가에 사악한 미소가 베어 물리며 가슴을 후벼파는 살언이 흘러 나왔다.
"독검령! 이곳이 네놈의 무덤자리가 될 것이다.
일제히 쳐라!" 살인명령은 이렇게 떨어졌다.
한 사람은 중원천하의 태양으로 솟아오른 신인.
그리고 열 명의 여벌 최고 절정고수들.
그들의 피할 수 없는 대결은 이렇게 불꽃을 일으키고 있는 것이다.
번쩍―! 초형파천살의 사망혈검이 가장 먼저 야공에 푸른 물기가 감도는 잔혹한 검망을 그려냈다.
"크흐흐…….
그러면 안되지.
이 회천마편이 오십 년이나 이 날을 기다렸는데."
츄리릿! 살인의 예술사라고 불리는 회천마편이 죽음의 광채를 발하며 독검령의 전신을 옭아매 오고, 칠랑살혼의 이리의 이빨 같은 손이 갈고리 형상을 한 채 히뜩히뜩한 광기를 발하며 빛살처럼 독검령의 심장을 파고들었다.
그뿐인가? 후후훙! 옥사라마의 장심을 떠난 핏빛 강기는 해일 같은 격랑을 일으키며 노도처럼 일어났다.
곧이어 천지를 통째로 날려버릴 듯한 철벽마음의 천지멸살음파가 천지조화를 일으켰다.
쐐액! 한 자루의 기형도.
인도부의 반월수라도는 이미 독검령의 목을 겨냥한 채 형용불가의 쾌로 사위를 훑어 내렸다.
구유마영의 죽립이 허공에서 수만 가닥으로 폭발을 하며, 그것은 그대로 목숨을 끊어주는 가공할 암기로 변해 소낙비처럼 내렸다.
하늘조차 쳐부술 듯한 사혈귀조의 혈강(血 )은 무엇으로 피할 수 있으랴.
뿐이랴.
두 자루의 단검, 살수연자의 애병인 듯한 그것은 그녀의 수중을 떠나 파공음마저 멀리 떨쳐버린 채 폭사해 왔다 그 뒤로 연옥야차의 지팡이로부터 괴이한 음향이 터져 나오고, 먹장구름 같은 암운이 무섭게 회오리치며 독검령의 전신을 휘감아 버렸다.
찰나지간에 펼쳐진 벌종천마혈비의 가공할 합공.
그 가공할 위력을 무엇으로 또 표현하겠는가? 무림사상 유례없는 미증유의 대결.
독검령의 유리알 같은 투명한 동공으로 무서운 살광이 요원의 불길처럼 치솟았다.
찰나간에 독검령의 신형이 그 자리에서 무서운 회전을 하며 번쩍 허공으로 솟구치더니, 뒤이어 터져 나오는 굉렬한 외침이 있었다.
"태허만류귀원도(太虛萬流歸元道)!" 드디어 펼쳐지고 말았다.
천상천비인 환우대법사 굉요의 불사신공이.
꽈꽝―! 최초의 대격돌이 터지며 방원 이십여 장의 땅거죽이 모조리 뒤집혔다.
그와 함께 폭풍처럼 휘몰아치는 경기는 야공을 뒤집을 듯이 치솟았다.
"무서운 놈!" 이빨 저린 신음이 폭풍의 와중에서 흘러 나왔다.
그러나 그 순간에 펼쳐지는 광세기학들.
"비행검류혼!" 비행검류혼.
언젠가 인간으로서는 익힐 수 없는 검법이라고 했던 그 검학이다.
그 위력을 어찌 구차한 설명으로 나열을 하겠는가? 맹세코 그것은 하늘이라도 두 동강으로 갈라놓을 수 있는 최극강의 힘과 쾌를 지니고 있다.
차앙! 철벽마음의 혈금이 두 쪽으로 갈라지는가 했더니, 벽마금척의 황금빛 서광이 철벽마음의 몸뚱이를 두 쪽으로 갈라 버렸다.
"카아악!" 선렬한 피화살이 솟구쳤다.
그러나 독검령인들 어찌 무사하겠는가? 옥사라마의 핏빛 강기가 그의 등줄기를 강타했고, 초형파천살의 사망혈검이 그의 옆구리를 스쳤다.
그 위에 회천마편이 독검령의 허벅지를 휘감아 버렸다.
그러나 태허만류귀원도로 전신을 엄밀히 보호하고 있는 그다.
"으으…….
이럴 수가?" "저, 저놈이!" 이 눈앞의 인물이 얼마나 무서운 고수인지를 벌종천마혈비는 느꼈다.
그리고 그것을 느끼고 있는 순간에도 벽마금척은 움직였다.
"낙성검우!" 기억하는가? 천인표랑을 향해 한 번 펼쳐진 적이 있는 그 미증유의 대거력을…….
그러나 지금은 생사를 논하는 급박한 상황 아래서 전력으로 펼쳐지니 그 위력이야 말할 가치가 있겠는가? 그뿐인가? "백회, 신정, 미심, 거궐, 천돌, 중극의 사혈을 닫고, 전신의 공력을 팔만사천모공으로 모아 만물을 흡수해 자포를 이룬다.
사령이기!" 사령이기! 지닌바 위력이 너무도 극악해 사공이학이라 부르는 비공.
"아아악!" "크악!" 연옥야차의 머리가 양단된 채 쓰러졌다.
회천마편의 전신은 그대로 폭발한 채 흔적도 없이 사라져 버렸다.
"윽!" 칠랑살혼은 가슴을 부여잡으며 무너져 내렸다.
구유마영은 죽립과 몸이 수만 가닥의 검흔으로 파헤쳐진 채 비명조차 남기지 않고 절명을 해버렸다.
그 순간이었다.
"으음!" 묵직한 신음과 함께 독검령의 신형이 허물어지며 바닥에 나뒹굴었다.
처참하게 변해 버린 그의 몸.
가슴은 칠랑살혼의 살수에 움푹 파헤쳐졌다.
구유마영이 쏟아낸 암기의 조각이 어지럽게 그의 몸에 틀어박혀 있는가 하면, 그의 등은 회천마편에 의해 뼈가 드러날 정도로 패였다.
여벌의 최고 기밀에 속하는 벌종천마혈비답게 그들의 공세는 독검령조차 어쩔 수 없는 중상의 구렁텅이로 몰아 넣었다.
살아남은 오인이 이빨을 부드득 갈며 쓰러진 독검령을 향해 무서운 공세를 퍼부었다.
"찢어 죽인다.
일검파천!" 초형파천살의 사망혈검이 상상불허의 속도로 독검령을 향해 짓쳐들고, 또다시 오 인의 무서운 공세가 극랄하게 독검령의 몸을 휘감아 왔다.
그럼에도 독검령은 쓰러져 있었다.
피잉! 순간 독검령의 신형이 누운 자세 그대로 살기등등한 공간을 빛살처럼 가르고 허공으로 붕 떠올랐다.
동시에 그의 입으로부터 웅혼한 회침이 터져 나왔다.
"자전월도―!" 드디어 섬도 비간의 자전월도마저 그 모습을 드러내고야 만 것이다.
우르르르― 릉! 천둥이 치는 듯한 요란한 굉음과 더불어 천지를 뒤덮은 푸른 광채의 덩어리가 생겨났다.
번쩍! 이어 푸른 광채의 덩어리 속으로부터 수십 가닥의 뇌전이 일어났다.
옥사라마 등이 마지막으로 본 것은 단지 그 뇌전 같은 빛뿐이었다.
"!" 그리고 그 빛을 보았다고 느낀 순간에 살수연자와, 인도부, 그리고 옥사라마는 전신으로 파고드는 전율을 느꼈다.
그리고 모든 사고의식은 그들의 몸을 떠나 버렸다.
치지지직! 그들의 몸은 순식간에 벼락을 맞은 듯이 검게 타버렸다.
특히 아름다운 자태를 자랑하던 살수연자의 몸은 가장 처참하게, 숯덩이 형상으로 변해 버렸다.
그러나 독검령도 바닥에 널브러진 채 꼼짝도 않았다.
전신에서 흐르는 피만이 차디찬 지면을 적시고 있을 뿐, 죽은 듯이 미동도 없다.
사혈귀조와 초형파천살.
그들은 거의 탈진한 듯이 휘청하며 심장을 쥐어뜯는 듯한 신음을 흘려냈다.
"으으! 도저히 믿을 수 없다.
천하에 어찌 이토록 강한 놈이……."
"무서운 놈……."
그들은 한차례 몸을 부르르 떨더니, 이내 가공할 혈광을 발하며 죽은 듯이 쓰러져 있는 독검령을 향해 휘적휘적 걸음을 옮겼다.
"녀석을 수만 조각으로 잘라… 형제들의 원혼을 위로하겠다."
"죽었다면 육신이라도 수백 번은 죽일 것이다.
크크크!" 쐐액! 초형파천살의 사망혈검이 독검령의 몸뚱이를 반으로 잘라갔다.
독검령.
그 무엇으로도 이 죽음은 피할 수 없는 것인가? 살기를 싣고 폭사해 오는 검을 의식조차 못한 채 그는 쓰러져 있는데…….
쏴아아앙! 초형파천살의 사망혈검과 사혈귀조의 장심을 떠난 혈강이 독검령의 전신을 걸레 조각처럼 찢어 놓을 그 절대절명의 순간이다.
번쩍! 쇄애애액! 허공으로부터 공간과 공간을 최단 거리로 가로지르는 두 줄기의 섬광이 폭사해와 막 독검령의 심장을 파헤치려는 두 사람의 목을 쳤다.