서로의 멱살을 휘어잡은 채 무섭게 두 눈을 부릅뜨고 있던 두 명의 낭인.
그들을 향해 한 자루의 검이 날아들었다.
"크아악!" 두 낭인은 산적처럼 한 자루의 검에 꿰뚫려 정답게 죽었다.
사야.
그는 쓰러져 가는 한 명의 낭인을 무심하게 바라보고 있었다.
언제 거두었는가? 그의 고검(古劍)은 이미 검집에 틀어박혀 있었다.
단 일각에 낭인촌은 공동묘지로 변했다.
"다… 당신은 누구……?" 죽음의 문턱에서 비틀거리는 낭인은 사야를 향해 물었다.
사야는 감정 없는 무심한 음성으로 짧게 대답했다.
"사야! 지옥에서 묻거든 그렇게 대답해라."
"사야……?" 푹―! 낭인은 사야의 발아래로 무너져 내렸다.
사야는 서서히 걸음을 옮겼다.
"이제 남은 것은 낭혼귀흔 가극.
혈인수 모용백의 비밀병기라고 했던가!" 어느샌가 사야는 저만큼 멀어지고 있었다.
낭혼귀흔 가극.
그는 바로 무영사랑 독검령의 여덟 번째 맹약에 올라와 있는 인물이다.
조화도위록.
바로 독검령이 필연적으로 얻어야만 할 물건이다.
* * * 두 사람.
그들은 서로를 직시한 채 움직일 줄 모르고 있었다.
한 사람은 죽음의 색채를 두르고 있는 비정한 검객 사야였다.
그리고 또 한 사람은 전신에 너덜너덜 걸레조각처럼 찢어진 파의를 걸치고 있는 중년인.
그의 눈은 늑대의 눈빛을 닮았다.
살인적인 광기가 득실거리고 있는 늑대의 눈.
땟국물이 자르르 끼어 있는 모습과는 너무도 대조적이다.
그의 전신에서는 피를 동결시켜 버릴 듯한 예기가 뻗어 나오고 있다.
두 사람 기묘한 대치를 이루고 있다.
사야의 기세가 한 자루의 검처럼 음유로운 예기를 머금은 것이라면, 그의 앞에 서 있는 낭인의 모습은 늑대의 이빨처럼 상대의 심장을 짓이기는 살기가 소용돌이치고 있었다.
말을 하려는가? 문득 파립 사이에 반쯤 가려진 입술이 열렸다.
"낭혼귀흔 가극.
천하를 속이고 이런 낭인촌의 무뢰배 속에 묻혀 있다고 해서 나의 눈까지 가릴 수는 없다."
낭혼귀흔 가극.
그렇다면 이 눈앞의 늑대 눈을 가진 낭인이 비천마릉의 제 일인자인 혈인수 모용백의 비밀병기, 낭혼귀흔 가극이란 말인가? 가극은 사야를 한차례 직시한 후 무심하게 말을 이었다.
"사야라고 했느냐?" 사야는 말을 하지 않고 눈으로 답을 대신했다.
"누군지 모르나 그 기개만은 실로 출중하다."
말을 하면서 가극의 오지가 칼끝같이 빳빳하게 세워졌다.
쩌르르릉! 그의 오지는 무섭게도 핏빛 자광을 발하며 천둥소리를 일으켰다.
사야의 파립이 미미하게 흔들린 것도 바로 그 순간이다.
"뇌산혈쇄낭인지(雷散血碎浪印指)!" "알기는 아는구나.
무엇이든 부수고, 죽일 수밖에 없는 뇌산혈쇄낭인지다."
사야는 가극의 손끝에서 전해지는 자광이 심장까지 스며드는 것을 느꼈다.
'혈인수 모용백이 비밀병기로 내세울 만하다.'
사야는 고검을 비스듬히 치켜들고 가극의 목끝을 날카롭게 겨누었다.
고요한 광채를 뿌리던 고검은 일순간에 대지를 도려낼 것 같은 무형의 살기를 표출시키고 있었다.
"가극! 이 손에 검이 들려지고 나서 나는 한 번도 상대에게 살아 있는 생명을 용납치 않았다.
왜냐하면 내 검은 상대의 허리를 전문적으로 양단하는 생사절요검(生死絶要劍), 천하에 이 검법을 능가하는 살인수단이 있다고 믿지 않는다."
생사절요검.
사야의 고검이 그의 미간 위로 소리 없이 세워졌다.
뇌전처럼 일어나는 무서운 신위.
가극의 눈이 미미하게 흔들렸다.
'으음! 천하에 이런 가공할 고수가 있었다니……!' 일시에 두 사람 사이에는 무거운 정적이 흐르기 시작했다.
그럴수록 두 사람의 기도는 점차 무아지경으로 빠져들었다.
그러던 어느 순간이었다.
"뇌산혈쇄낭인지!" 혈광을 발하던 가극의 오지에서 무서운 회오리의 와류가 소용돌이쳤다.
그것은 그대로 사야의 전신을 뇌전처럼 파고들었다.
그리고 뇌성벽력.
쩌르르릉! 하늘이 갈라지고 대기가 끊어지는 광란이 일어났다.
사야의 파립 사이로 드러난 눈빛이 얼음 조각처럼 투명하게 가라앉았다.
"차앗!" 장검이 움직이는가? 소리도, 광채도, 그 움직임도 형상화되지 않은 가운데 사야의 고검이 가공할 속도로 가극의 허리를 쓸어갔다.
허공을 훑고 지나가는 하나의 사나운 벽력처럼! 눈을 아리게 하는 시퍼런 청광이 죽음의 다리를 놓았다.
가극과 사야의 신형이 환상처럼 엇갈렸다.
생과 사의 기쾌한 교차점.
그리고 그 뒤를 이어 가극의 입에서 묵직한 신음이 흘러 나왔다.
비틀거리는 가극의 허리! 그의 허리는 길게 베어진 채 피와 잘려진 내장 조각을 흘려냈다.
그러나 그는 끝까지 의연하게 서서 사야의 파립에 시선을 박고 있었다.
"무… 무서운 검법.
천하에 그런 검법이 있을 수 있다니… 믿을 수 없다."
가극의 음성은 공포에 젖어 있었다.
사야는 물처럼 고요한 시선으로 그를 바라보았다.
"나 또한 생사절요를 두 번 펼쳐야 할 때가 있으리라고는 생각지 않았다."
스슥! 사야의 장검이 지면을 향해 비스듬히 드러누웠다.
일련의 이어진 동작은 간단했다.
사위는 순식간에 한 자루 고검이 풍겨내는 검기에 의해 산산조각으로 베어지고 있었다.
"생사절요!" 상대의 허리만을 전문적으로 양단해 버린다는 무서운 생사절요검.
그것이 또다시 펼쳐졌다.
"으음!" 가극의 동공이 싸늘하게 식어갔다.
지금 자신의 허리를 향해 짓쳐드는 사야의 검은 그 어떠한 방법으로도 피할 수 없는 것이다.
'죽음 앞에서 초라한 몸부림을 치는 것은 치욕스러움만 남기는 것!' 가극은 더없이 고요한 자세로 두 눈을 지그시 감아버렸다.
그런데 바로 그 순간이었다.
"멈춰라!" 다급한 호통이 들려왔다.
그 뒤를 이어 허공을 스쳐 가는 흔적 없는 바람인 양, 그 바람에 흘러가는 노을 빛 구름인 양, 하나의 핏빛을 발하는 붉은 부채가 회오리를 일으키며 사야를 향해 날아왔다.
그러나 사야는 가극의 허리를 그대로 베어가며 눈빛을 빛냈다.
'고수! 중원에 나와 처음으로 겪는 고수다.'
사야는 냉소를 뿌리며 날아오는 혈광을 가볍게 피해냈다.
실로 가공할 무공신위가 아닐 수 없다.
"크아아악!" 가극의 입에서 생의 마지막 절규가 처절하게 튀어나왔다.
가극의 허리가 정교하게 분리되어 있었다 "……!" 그때에야 사야는 시선을 돌려 암습을 가한 인물을 발견했다.
차갑다.
일신에 걸친 백의가 서리를 맞은 듯이 차가웠고, 그보다 더욱 비정하게 다물어진 입술은 극히 인상적이다.
그리고 사야는 느낄 수 있었다.
눈앞에 조용히 서 있는 백의인에게서 풍기는 늑대 같은 기질을.
무영사랑 독검령! 여덟 번째의 맹약을 이행하기 위해서 그가 낭인촌을 찾아왔다.
"……!" 두 사람의 시선이 허공을 사이에 두고 숙명인 양 불꽃을 일으켰다.
'뛰어난 인물이다.
내가 중원에서 처음 대하는…….'
독검령의 눈빛 또한 미미한 반응을 보이고 있었다.
'무서운 기도다.
이같은 기도는 지독한 고련을 거친 자가 아니면 가질 수 없다.
그렇다면 이 자 또한 지옥수련에 버금가는 혹독한 수련을 쌓았다는 증거.
구천지옥마군(九天地獄魔君) 외에 이런 인물이 있었다니…….'
숙명을 가진 자의 만남.
그 서두는 이렇게 서로에게 경탄을 하며 시작된다.
독검령의 시선이 핏물 속에 젖어드는 가극의 시체로 옮겨졌다.
툭툭! 독검령은 혈사선을 가볍게 손바닥에서 다독거렸다.
"몰랐군.
나 말고 가극의 목을 노리는 인물이 또 있다는 것을……."
사야는 무심한 눈빛을 빛낼 뿐 아무런 말도 없었다.
"당신은 누군데 내 일을 이렇듯 망쳐 놓는 것이오."
음성은 비록 담담했으나 목소리에는 예기가 진득하다.
사야는 차갑게 대답했다.
"만약 내가 누구인가를 알았다면 어리석은 질문은 하지 않았을 것이다."
사야는 다시 파립을 깊숙이 눌러쓰며 황량한 음성을 흘려냈다.
"굳이 알고 싶다면 사야로 기억하도록!" "사야! 아주 잘 어울리는 이름이군."
번쩍! 사야의 파립 사이로 무서운 한광이 뿜어졌다.
"세 치 혓바닥을 잘못 놀려도 죽는 이유가 된다."
사야는 천천히 걸음을 옮기려 했다.
그러나 그가 막 걸음을 옮기기도 전에 독검령의 음성이 발목을 잡았다.
"이대로 돌아갈 셈인가?" "아직 볼일이 남았느냐?" "물론이지."
독검령은 사야의 일 장 앞까지 다가왔다.
"가극은 나에게 있어 아주 중요한 인물이다.
그를 죽였으니 그만한 보상을 하고 가야 당연한 것이 아닌가?" "보상이라.
무엇을 원하느냐?" "가극을 살려놓든지 그렇지 않으면 당신이 가극이 되어야 한다."
"미친놈!" 사야의 칼날 같은 음성이 튀어나왔다.
그러나 독검령도 물러서지 않았다.
"나를 위해서는 꼭 그렇게 해야만 하오."
"거절을 한다면?" "우리 두 사람 사이에 피할 수 없는 비극이 따를 것이오."
독검령의 마지막 말은 단호하기 이를 데 없었다.
"그대는 나를 이길 수 있다고 확신을 하는가?" "확신이라고는 할 수 없소.
다만 본인은 상대가 누구이건 간에 최선을 다하는 습성을 가지고 있소."
사야는 말없이 독검령의 전신을 빠르게 훑어보았다.
'뛰어난 곳이 없어 보이는 극히 평범한 신태! 그러나 그 평범함 속에 서려 있는 고절한 기풍은 실로 무섭구나.'
고수는 고수를 알아보는 법, 사야는 독검령의 몸에서 철저한 승부사의 냄새를 맡았다.
"가극과는 어떤 사이인가?" "그는 내 손에 죽었어야 할 인물이었소."
"으음……."
사야는 자신도 모르게 무거운 신음을 흘렸다.
그도 그럴 것이 지금 독검령의 말뜻은 실로 이해할 수 없는 것이기 때문이다.
'실로 알 수 없는 인물이군.'
사야는 비정이 서린 음성으로 잘라 말했다.
"그렇다면 잘된 일이 아니냐!" 무서운 살기가 사야의 파립 사이에서 와류를 일으켰다.
그러나 독검령은 한없이 메마르고 허탈하게 웃었다.
"어차피 사치스런 삶을 살기 위해 세상에 태어난 운명은 아니었소."
왜 그리도 고독해 보였을까? 사야의 동공으로 파고드는 독검령의 모습은 모든 인간의 고뇌와 고통을 홀로 짊어진 사람처럼 보였다.
그 모습은 사야의 뇌리에 깊숙이 자리잡았다.
운명.
이 시대를 엮어갈 두 사람 사이에 다리가 놓였다.
"알고 싶군.
그대가 왜 그런 삶을 영위해야 하는지를……."
그러나 독검령은 무겁게 고개를 가로 저었다.
"남의 아픈 상처를 들추는 것은 좋은 일이 아니오."
"그렇다면 그대는 본인에게서 무엇을 원하는가?" "본인에게는 본인의 자유를 옭아매고 있는 열두 가지의 맹약이 있소."
"열두 가지의 맹약?" "당신이 그를 죽였으니 여덟 번째의 맹약을 이행할 수가 없게 된 것이오."
"그랬었군."
사야는 가볍게 고개를 끄덕였다.
어느덧 질퍽히 깔려오는 어둠이 그들을 감싸고 있었다.
"결론적으로 당신은 본인의 자유를 그만큼 속박해 놓은 결과를 가져온 것이오."
"그럼 자네는 내가 어떻게 해주기를 바라는가?" 한동안 독검령은 뚫어지게 사야의 폐포파립을 응시했다.
"당신이 본인의 열두 가지 맹약 중 하나를 이행해 주어야 하오."
"내가……?" 사야는 의문스런 눈동자로 독검령을 직시했다.
"만약 당신이 내 입장이 되었다면 당신도 이렇게 요구할 수밖에 없을 것이오."
"무공만 뛰어난 게 아니라 상대를 꼼짝할 수 없게 만드는 무서운 언변까지도 소유하고 있었군.
만약 신기마절 사후가 그대와 같은 시기에 태어났더라면 천하는 또 어찌 변했을지 모르겠군."
신기마절 사후! 독검령의 손에 의해 죽은 사도제일뇌.
독검령의 입 언저리로 의미를 종잡을 수 없는 미소가 피어 올랐다.
"사후가 비참하게 죽었던 것도 바로 나를 제자로 삼았기 때문이었소.
아마 지금도 지옥에서 두 눈을 감지 못하고 있을 것이오."
흘리듯이 너절하게 늘어놓은 독검령의 말.
그러나 사야가 받은 충격은 컸다.
"그렇다면… 신기마절 사후를 죽인 자가 바로 그대란 말인가?" 사야의 음성이 믿을 수 없을 정도로 떨렸다.
"그가 바로 본인의 일곱 번째 맹약에 올라 있는 인물이었소."
문득 사야의 뇌리로 한 명의 공포적인 인물이 빠르게 떠올랐다.
"그대였군.
지옥천하에 공포를 휘몰고 온 무영사랑이?" "언제부터인가는 모르나 사람들은 나를 그렇게 부르고 있소."
"으음……."
사야는 무거운 침음을 발하며 독검령을 정시했다.
'무영사랑, 이미 그의 손에 죽어 간 인물이 수없이 많다.
더구나 그의 손에 죽은 인물들은 모두가 일세를 풍미하던 초극고수들, 더욱 무서운 것은 그들 모두가 지옥천하와 깊은 연관을 맺고 있다는 사실.
황궁밀사로 파견된 나의 임무는 지옥천하의 종식이다.
그런데 이 자 또한 방법은 다르나 같은 길을 걷고 있다.'
사야는 쉽게 결정을 내릴 수 있었다.
'비록 내가 천하에 적수를 찾을 수 없을 정도로 강하다고 하나 나 혼자의 힘으로 지옥천하를 종식시키기에는 너무도 그들의 아성은 견고하다.
얻을 수만 있다면 한 사람의 힘이라도 나에게는 절실할 때가 아닌가?' 사야의 시선이 독검령을 향했다.
"좋아.
그대의 제의를 받아들이겠다.
단!" "……?" "그대 또한 본인의 한 가지 부탁을 들어주어야 한다.
"말하자면 상부상조(相扶相助)하자는 뜻인가?" "좋을 대로 생각해라."
"거절을 할 이유가 없지.
나는 자유를 찾는 것이 급선무이니까."
"어디로 연락을 취하면 되는가?" "그것은 걱정하지 마시오.
본인이 필요할 때 당신을 찾을 것이오.
헌데……."
"헌데 무엇이냐?" "당신의 정체는 무엇이오? 나는 아무리 생각해도 당신과 같은 고수의 존재를 들어본 적이 없소."
독검령은 미간을 좁힌 채 사야의 전신을 새삼스럽게 응시했다.
그러나 그가 어찌 알겠는가.
이 눈앞의 비정한 살인객이 다름아닌 이 나라의 태자라는 것을.
웃는가? 파립 사이로 반쯤 드러난 사야의 입술이 기묘하게 꿈틀거리는 것은? "차차 알게 될 것이네.
그때 가서도 나를 당신이라는 할 수 있을지 모르지만……."
"으음……!" "나는 이만 가봐야겠네."
사야는 폐포 속에서 하나의 빛바랜 양피지 책자를 꺼냈다.
표지조차 낡아서 책명의 구분이 불가능해 보이는 고서.
"만겁자하천경(萬劫紫霞天經)이라네."
이번에는 독검령의 입에서 경악성이 흘러 나왔다.
"만겁자하천경!" 언제 그가 이토록 경악한 적이 있었는가? 그가 평정을 되찾기도 전에 사야는 어둠을 가르고 있었다.
쉬아아앙! 사야는 야공을 가르는 하나의 유성처럼 사라졌다.
"무서운 경공이다."
그의 귓전으로 사야의 음성이 들려왔다.
"무영사랑.
만겁자하천경은 인간이 완성할 수 있는 무공은 아니다.
그러나 한때 불가능에 도전했던 나는 만겁자하천경을 십성(十成)까지 터득하는데 성공했다.
그대에게 도움이 되었으면 한다."
사야의 음성은 거기서 끊겼다.
독검령은 한동안 깊은 생각에 사로잡혀 있었다.
"만겁자하천경은 황궁무고에 소장되어 있는 것으로 알고 있다.
그런 만겁자하천경을 사야가 소지하고 있다는 것은 황궁과 연관이 있다는 뜻인데……."
독검령은 너무도 강렬하게 새겨진 사야의 모습을 떠올렸다.
"과연 누구인가? 황궁에서 중원으로 밀파된 그는?" 그는 낭인촌에서 걸음을 옮기고 있었다.
제오장.
아홉 번째 맹약 석실.
음습한 기운이 안개처럼 스물거리는 석실 앞에 독검령이 서 있다.
독검령은 정면의 석벽을 무의미하게 직시하고 있었다.
그의 눈은 한과 증오로 가득하다.
그때였다.
독검령을 향해 웅후한 노인의 음성이 흘러 나왔다.
"그래서 여덟 번째 맹약을 이행할 수 없었단 말이냐?" "그렇소.
나 또한 그 자의 목을 노리는 사람이 있으리라고 생각지 못했었소."
"으음……."
노인의 음성이 무겁게 변했다.
"누구인가? 낭혼귀흔 가극을 죽일 수 있는 인물이?" 가극.
낭인들의 대부로 알려진 인물.
그러나 그는 사야의 손에 의해 지옥의 문을 두들겼다.
"이로써 여덟 번째 맹약은 무위로 돌아가고 말았소."
"그렇다면 부득이한 사정으로 아홉 번째 맹약부터 실시할 수밖에 없군."
"말해 보시오."
독검령의 음성은 극히 메마르고 황량하기 이를 데 없었다.
잠시 그들을 사이에 두고 언제나 그랬던 것처럼 침묵이 이어졌다.
얼마나 지났을까? 얼굴도 알 수 없는 노인의 음성이 들려왔다.
"지금부터 아홉 번째의 맹약을 내리겠다."
독검령의 눈이 긴장을 담았다.
"지금까지의 그 어느 상대보다도 무서운 인물을 택해야 한다."
"당신의 입에서 그런 말이 나올 때가 있구려."
"어쩌면… 생명을 보장할 수 없는 막중한 대사인지도 모른다."
노인의 음성 속에 고뇌가 서려 있다.
그리고 그것을 느껴서인가? 독검령은 또한 일순간 말을 멈추었다.
소리 없이 파고드는 거역할 수 없는 인간의 따듯한 정.
그것은 결코 아무에게서나 느낄 수 있는 감정이 아니다.
마치 피를 나눈 혈육의 끈끈한 감정의 소용돌이랄까? 그러나 독검령은 무심하게 흔들림을 바로잡았다.
"말하시오."
"염왕비격사(閻王飛擊師)라는 이름을 들어보았을 것이다."
염왕비격사! 독검령의 입에서 실낱같은 신음이 흘러 나왔다.
"염왕비격사.
바로 전설적인 여살수(女殺手)를 가리키는 말!" "그렇다.
바로 그녀다."
"으음……!" "상대를 죽이되, 상대의 퇴로를 사전에 알려주고, 그리고 상대의 심장만을 맨손으로 끄집어낸다는 공포적인 여살수다.
그리고 또한 지금까지 일천 명의 살인청부를 받았으나 단 한 번의 실패도 없었다는 신화를 간직하고 있다."
"그녀를 어찌하면 되오?" "너는 염왕비격수를 수단과 방법을 가리지 말고 익혀라.
그리고 죽여라."
"갈수록 힘든 상대로군."
독검령은 느낄 수 있었다.
자신의 심장 한쪽이 서늘하게 비어 오는 것을…….
'이런 감정을 느끼는 건 처음이다.'
그때 노인의 음성이 짤막하게 흘러 나왔다.
"그녀는 강한 것은 미치도록 좋아한다.
독한 술을 밤새도록 마시기도 한다."
"호감이 가는 여자인 것만은 확실하군."
"그녀는 또한 단 한 사람의 살인지령을 받고 있다."
살인지령.
그렇다면 그녀 또한 그 누군가의 하수인이라는 뜻이 아닌가? "알고 보니 나와 흡사한 면이 많은 여인이군."
"조심해라.
노부는 너의 심장 없는 육신이 돌아오는 것은 바라지 않는다."
"한 가지만 묻겠소."
"무엇이냐?" "나의 선친은 누구이며, 생사는 어찌 되었소."
"지금으로서는 말할 수 없다.
다만 너의 선친은 이미 저 세상 사람이라는 것만은 말할 수 있다."
"그분의 사인(死因)은?" "노부와 연관이 있는 일이다."
"그럼 당신이 선친을……?" 일순 무서운 분노의 회오리가 독검령의 몸에서 노도처럼 일어났다.
"그렇다.
너의 선친은 바로 노부에 의해 죽었느니라."
"그랬었군."
더없이 담담하게 흘러 나온 독검령의 음성.
그러나 아는가? 저 담담하기 이를 데 없는 음성 속에는 살기와 무서운 증오가 서려 있다는 것을……! "당신은 지금 본인이 어떤 생각을 하고 있는지 아시오."
"모른다."
"천하에서 가장 혹독한 고통과 비참한 말로가 무엇인가를 생각하고 있소."
"변명은 않겠다.
누구보다도 너를 잘 아는 사람이 바로 나니까."
"그럼, 이만 물러가오."
독검령은 석실의 회랑으로 걸음을 옮겼다.
죽음을 숙명인 양 껴안고 사는 이 시대의 두 사람.
그들의 숨막히는 대결은 이렇게 이루어지고 있는 것이다.
* * * 여인.
우선 아름답다.
대략 이십 사오 세쯤 되었을까? 일신에는 눈이 부실 정도로 청결한 은빛 옷을 날아갈 듯이 걸치고 있으며, 구릉처럼 풀어헤쳐진 칠흑의 머릿결은 은월건(銀月巾)으로 산뜻하게 동여매고 있어 더욱 고귀한 기품을 자아낸다.
까맣고 긴 속눈썹.
잔잔한 은하수처럼 맑디맑은 눈동자를 지녔으며, 옥을 깎아 놓은 것 같은 고즈넉한 콧날의 선.
타는 듯 홍조를 담고 있는 그 입술은 염세적인 마력마저 풍긴다.
만약 저 입술이 단향을 풍긴다면 천하의 모든 사내들은 미치고 말 것이다.
그러나 이것이 어찌 된 일인가? 이 무섭도록 청결하고 고운 여인의 입에서 독한 술내음이 물씬 풍기고 있다.
아름다운 여인의 몸으로 독한 술이라니! 검! 길이는 석자 두치.
짙푸른 한 자루의 검이 그녀의 손에 들려 있다.
그 검을 조용히 지면을 향해 눕히고 있었다.
그녀의 검 끝에 한 명의 중년인이 물처럼 고요한 자세로 여인의 청결한 자태를 직시하고 있다.
얼굴을 온통 뒤덮은 구레나룻이 더없이 강한 인상을 준다.
언뜻 심허한 자세에서는 고절한 기품이 대기처럼 흐르고 있다.
말을 하려는가? 여인의 입술이 나풀거리며 영롱한 음성이 흘러 나왔다.
"운천대인(雲天大人) 백천상(白天象), 당신의 목을 가져가겠다."
운천대인 백천상! 어느 누가 이 위대한 이름 앞에 고개를 바로 치켜들 수 있으랴! 누가 있어 감히 이 이름 앞에 경의를 표하지 않겠는가? 중원의 땅을 딛고 서 있는 사람이라면, 아니 중원의 피가 단 한 방울이라도 흐르는 변방의 오랑캐라도 좋다.
운천대인 백천상을 아느냐고 물어보라.
그의 눈은 경외지심으로 가득한 채 하늘을 우러르며 이렇게 말할 것이다.
― 그분은 저 하늘의 태양과 같은 사람이오.
지옥천하마저도 그분의 오만한 허리만은 굽힐 수 없으며, 그분의 도는 뇌전처럼 천하를 가를 수 있고, 폭풍처럼 산하를 뒤흔들 수 있소.
이렇게밖에 표현될 수 없는 인물.