천하에 누가 있어 이같은 정심한 공력을 흉내라도 낼 수 있겠는가? 공손무제의 몸에서 가벼운 전율이 일어났다.
"그리고 사림의 자존심을 부르짖고 일어선 뇌몽입니다."
"사림의 뇌몽."
"그 자는 전설적인 악마의 도법 사인도예(死刃刀藝)를 극성으로 연마해 지옥천하의 서북단에서 그 아성을 송두리째 무너뜨리고 있습니다.
더욱 무서운 것은 오십 년 전 사림의 멸망으로 흩어져 있던 천하의 유생들이 그의 휘하로 구름처럼 몰려들어 그 수효만도 이미 수만에 이르고 있습니다."
"흔들리는구나.
지옥천하가……."
믿을 수 없는 말이 금의인에게서 흘러 나오고 있다.
― 흔들리고 있구나.
지옥천하가! 누구인가? 대체 천하를 입에 올려놓을 수 있는 이 사람은? "계속하라."
다시 금의인의 음성이 고적하게 울렸다.
"마교가 움직이고 있습니다."
"마교까지."
애써 가라앉아 있던 금의인의 음성이 마교라는 한마디에 흔들렸다.
마교! 마의 영원한 일맥을 고수해 온 천하의 마정(魔頂).
오십 년 전.
지금의 지옥천하에 의해 멸문을 당했다.
그러나 그들이 무너지기엔 그 뿌리는 너무도 깊다.
그들이 이 지상에서 사라지기엔 마교의 무학은 너무도 경이로운 것이다.
"스스로 마교의 대지존이라 칭하는 적혈귀리는 그 잔인한 손속으로 천하에 악명을 떨쳤는가 하면, 그의 무공은 감히 상상할 수 없는 경지에 이른 것으로 타의 추종을 불허하고 있습니다."
"적혈귀리!" 씹어 내뱉는 이 이름.
그러나 그 다음에 공손무제에게서 흘러 나온 또 하나의 이름이 있으니.
"지금까지의 인물보다 더욱 주시해야 할 인물이 있습니다."
"그가 누구냐?" "무영사랑이라는 놈입니다."
무영사랑―! 이 이름이 공손무제의 입에서 거론되고 있다.
금의인은 무겁게 고개를 끄덕였다.
"들은 적이 있다.
상대를 죽이되 가장 깨끗하게 죽인다고 했지?" "그렇습니다.
그는 살아 있는 불가사의로 전해진 신기마절 사후마저도 살해했는가 하면, 지금까지 그의 손에 죽은 절정 고수만도 수십에 이르고 있습니다."
"대단하군."
"더욱 무서운 것은 그 자의 내력이 알려진 것이 없다는 것입니다."
"무서운 놈이군."
"그렇습니다."
두 사람의 대화는 용건만을 간단하게 짚고 넘어갔다.
"어쩌면 차후에 일어날지도 모르는 대변란에 가장 위험한 인물이 있다면 바로 무영사랑일 것입니다."
"그 자의 정체에 대해 짐작이라도 가는 것이 있는가?" 순간 공손무제의 검미가 움푹 고랑을 세웠다.
"장담을 할 수는 없으나! 오십 년 전의 일과 연관이 있는 것 같습니다."
"오십 년 전! 그럴 리가! 그분은 그때 장강에서 분명 죽었지 않느냐?" 금의인은 매우 놀란 음성으로 말했다.
그런데 오십 년 전에 장강에서 죽었다는 인물은? 한동안 무엇인가를 생각하던 금의인이 조용한 음성으로 물었다.
"무슨 이유로 그렇게 생각을 하느냐?" "직감입니다.
그가 사용하는 무공이 바로 그분의 무학과 흡사하다는 것과 살인수단 또한 그분이 자행한 것처럼 여겨질 정도입니다.
그리고 가장 중요한 것은 현 무림에 그런 능력을 가진 사람이 있다면, 그분만이 가능합니다."
"그럴 리가?" 그분? 누구이기에 금의인이 저리 놀라는가? 그러나 순간 공손무제의 두 눈에 기광이 스쳐 가는 것을 보지는 못했다.
"공손무제!" "하명하십시오."
"만에 하나, 그 자가 그분이 만들어낸 화신이라면 너는 어찌할 생각이냐?" "무영사랑, 그는 어느 면으로나 뛰어난 놈입니다."
"인정한다."
"그런 놈이라면 죽이기는 너무 아깝습니다."
"그래서?" "저는 그자를 이용, 혈시뇌옥이 천하최강이 될 수 있도록 하는데 훌륭한 기둥으로 세워볼까 합니다."
무서운 계획이다.
독검령을 이용해 혈시뇌옥의 영역을 넓히겠다는 노골적인 말이 아닌가? "그 자를 이용해서 천하의 패자가 되어 보겠다.
과연 너다운 생각이다."
"그렇게 감추실 필요 없습니다.
이미 사형도 그런 계략을 마음속으로 생각 중일 테니까요."
사형이라고 했던가? 공손무제가 사형이라 부를 수 있는 사람이 누구인가? 그렇다면 이 금의인은? "부정하지 않겠다.
나 또한 무영사랑을 내 수족으로 삼을 생각이다."
"그러기를 빌겠습니다."
"염려 마라.
나는 지금까지 한 번도 실패한 적이 없으니까."
광오한 말.
문득 공손무제의 눈에 싸늘한 비웃음이 서렸다.
이어 그는 천천히 걸음을 옮겼다.
"가겠습니다.
한 가지만 알아두십시오."
"……!" "이 공손무제, 오십 년 전의 공손무제가 아니라는 것을……."
공손무제는 느리게 동혈을 나서고 있었다.
그러기를 얼마 후, 돌연 금의인은 나직한 음성을 흘려냈다.
"귀령야시(鬼靈夜屍)!" 스으으으! 땅속에서 솟아났는가? 몸에 먹물 같은 흑의를 걸친 죽립인이 유령처럼 나타났다.
그는 금의인의 뒤에 앉아 죽립의 앞창이 휘어져라 머리를 처박았다.
"부르셨습니까?" 그 음성은 인간의 감정을 전혀 느낄 수 없이 삭막하다.
"한 가지 해야 할 일이 있다."
죽립인은 콧등이 짓뭉개질 정도로 머리를 조아렸다.
"하명만 내리십시오.
염라대왕의 심장이라도 뽑아올 것입니다."
"네가 지옥엘 가는 것이 아니라 한 놈을 지옥으로 보내야 한다."
"천하의 모두를 간과할 수 있으나 단 한 명, 마교의 대지존 적혈귀리, 그자만은 살려둘 수 없다."
"적혈귀리를?" "그렇다.
오십 년 전 마교가 본좌 앞에 무릎을 꿇던 그날, 정작 마교의 전 제자들은 스스로 혀를 물고 죽음을 택했던 것이다."
그랬던가? "나는 말이다.
내가 천하에 고개를 숙일 수는 없으나 천하가 내 앞에서 고개를 쳐들고 있는 것은 결코 용납할 수 없다."
음미하기에 따라 무서운 말이다.
"마교의 대지존인 적혈귀리를 상대할 수 있는 사람이 몇 명이나 될 것 같으냐?" "속하의 생각으로는 구천지옥마군과 그 외 손가락으로 헤아릴 수 있는 극소수의 인물들뿐이라고 생각합니다."
"바로 보았다.
너는 지금 즉시 염왕비격사를 찾으라!" 염왕비격사! "그녀에게 내가 적혈귀리의 심장을 보고 싶어한다고 전해라."
하나의 살인지령은 또 이렇게 내려진다.
"하명을 받습니다."
한차례 깊이 부복을 한 흑의인이 서서히 허리를 굽힌 채로 일어서고 있었다.
그런데 바로 그 순간이었다.
"잠깐!" 귀령야시는 금의인의 등을 의문스럽게 응시하고 있었다.
"유월의 동정호 물길은 너무도 맑은데 서쪽 하늘에 핀 한점의 먹장구름이 중천을 향해 소낙비를 몰고 오는구나.
태고의 동정호가 구름 한 점에 파문을 일으킬까 하니, 그대는 어서 안개를 일으켜 구름을 막으라."
귀령야시는 자신도 모르게 고개를 두어 번 흔들었다.
돌연히 흘러 나온 금의인의 시구 같은 모호한 말.
그로서는 이해할 수 없는 것이었다.
"그, 그것이 무슨 뜻이온지?" "그렇게만 전하면 된다.
그 답은 염왕비격사가 너에게 직접 가르쳐 줄 것이다."
"분부를 받습니다."
복명이 끝나기도 전, 귀령야시는 무릎을 굽힌 채 회랑을 미끄러져 갔다.
무림도상에서 흔히 볼 수 있는 경공술은 결코 아니었다.
귀령야시가 떠난 후 지금까지 들을 수 없을 정도로 사이한 웃음이 금의인에게서 터져 나왔다.
"흐흐흐… 귀령야시! 비록 네가 본좌에게 충성을 아끼지 않는다고 하나, 너는 나에 대해서 너무 많은 것을 알고 있다."
그는 원래 남을 믿지 않는 성격이다.
더욱이 남이 자신에 대해 많이 아는 것을 싫어했다.
"천하가 모르는 나를 네가 알았다는 것이 잘못된 것이다."
이 한마디 말의 무서운 의미를 아는가? 이는 곧 귀령야시를 죽이겠다는 뜻이다.
* * * 쪼르르르! 한 잔의 술은 고뇌처럼 옥배를 채운다.
그리고 유난히도 희고 매끄러운 손이 그 술잔을 비우고 있다.
염왕비격사 막여.
그녀는 이미 취해 있었다.
얼마나 정신없이 술을 마셨는지 모른다.
그녀의 볼은 가시 돋친 해당화같이 상기되어 있다.
그녀 앞에서 독검령이 툴툴 웃으며 그녀의 빈 잔을 채워주고 있다.
"으음!" 막여가 술잔을 내려놓으며 독검령의 눈길을 찾았다.
"역시 천일백로홍이야.
사내를 품어도 이렇게 화끈하지는 않겠지."
"후훗! 아무렴, 사내를 품는 것에 비할까."
독검령은 막여를 향해 의미심장한 미소를 지었다.
그는 노골적으로 막여의 풍만한 젖가슴을 시선으로 더듬고 있었다.
쪼르르르! 이번에는 독검령 앞에 놓인 옥배에 고뇌를 가득 채웠다.
"독검령이라고 했었지?" "벌써 취했나? 아직도 이 밤은 길기만 한데."
"그래 우리를 위한 밤이라고 해서 결코 짧지만은 않을 테니까."
"……!" "그런데 너는 무슨 일로 나를 찾아왔느냐?" "말하지 않았나?" "무슨 말을?" "똑같이 남에게 인생을 팔아버린 사람끼리 술 한잔하기 위해서라고?" "비겁한 놈!" 독검령은 가슴 한쪽이 썰렁해지는 것을 느꼈다.
그러나 신기마절 사후의 사도십이계와 신기개천의 개천백팔신기가 자신도 모르는 사이에 영활하게 움직일 수 있는 사람이 바로 독검령이다.
그는 즉각적으로 말꼬리를 돌려 버렸다.
"한 여자에 대해 매우 궁금하게 생각했었다."
"어떤 계집인데?" "사람의 심장을 도둑질하는 여자!" 막여는 손가락 끝으로 자신의 코끝을 가리켰다.
"그럼, 나잖아!" 독검령은 버럭 고함을 질렀다.
"말하는데 자꾸 끼여들 거야?" 막여는 움찔하며 입을 닫았다.
독검령은 단숨에 술잔을 비우며 말을 이었다.
"나이 일곱 살 때부터 염왕비격수를 익혔고, 열아홉의 나이에 짐승들에게 무참하게 짓밟혀버린 여자.
그래서 술과 고독을 좋아한다고 들었다."
막여의 눈빛이 파르르 떨렸다.
잊고자 했던 과거의 기억이 새롭게 떠오른다.
그것은 또 다른 통증으로 그녀의 가슴을 절상해 냈다.
"왜 나를 찾았느냐?" "우리는 같은 운명이니까."
"단지 그 이유 때문이냐?" "한 가지 이유가 더 있다면 너를 죽이기 위해서!" 막여는 피식 웃었다.
"나를?" "왜 믿어지지 않나?" 막여는 조용히 고개를 끄덕였다.
"이유는?" "죽이고 싶어서."
막여는 독한 술로 배를 채우며 웃었다.
"어떻게 죽일 생각이냐?" "황홀하게."
"그것도 괜찮지."
막여는 연거푸 넉 잔의 술을 비웠다.
막여는 독검령 앞으로 술잔을 내밀며 말했다.
"나도 너를 죽이고 싶다."
"나를……?" "그래, 아주 철저하게 너를 죽이고 싶다."
"나도 빨리 죽여주었으면 좋겠군."
"후회하지 않을 자신이 있느냐?" "본인은 아직까지 한 입으로 말을 하고 두 마음을 가져본 적이 없는 사람이다."
찌이이익―! 막여는 입고 있는 옷을 갈기갈기 찢어냈다.
"호호홋! 이래도 후회하지 않는다고 말하는지 보자."
막여는 고개를 허공으로 젖힌 채 미친 듯한 교소를 흘려내며 옷을 찢었다.
찌이이익! 그녀의 상의가 찢어진 채 바닥에서 던져졌다.
서럽게 감추고 있던 여인의 속곳이 난잡하게 찢어져 내렸다.
젖가리개가 풀려졌다.
청결하던 그녀의 치맛자락이 찢어졌다.
나신(裸身).
얼마 후, 막여는 실오라기 하나 거치지 않은 알몸이 되었다.
그런데 막여의 알몸을 보라! 세상에 이렇게 끔찍할 수도 있다는 말인가? 그녀의 알몸은 흡사 거미줄처럼 검흔이 그어져 있었다.
그리고 두 개의 젖가슴.
여인의 상징인 두 개의 젖가슴은 보기에도 끔찍한 모습이다.
그 모습은 차라리 소름이 오싹 끼칠 정도로 추악했다.
그 어디를 보아도 막여의 몸에서 성한 곳을 찾을 수 없었다.
"……!" 독검령의 얼굴에 희미한 경악이 빠르게 스쳐 지나갔다.
막여의 몸이 이토록 처참하게 일그러져 있을 줄은 몰랐다.
그러나 그는 끝내 시선을 외면하지 않았다.
그때 막여는 거의 신경질적으로 독검령 앞에 다가섰다.
"호호홋! 어떠냐? 이래도 후회하지 않는다고 장담을 할 수 있겠느냐?" "……!" "이것이 내 진정한 모습이다."
독검령은 말없이 일어섰다.
그리고 그의 손이 막여의 검흔투성이인 허리를 조용히 감싸안았다.
"나를 죽여준다고 하지 않았나?" 모든 것에는 순서가 있다.
남녀가 사랑을 나눌 때도 항상 순서가 따른다.
두 사람은 부드럽게 뒤엉켰다.
사내의 손이 여인의 가장 은밀한 부분을 자극했다.
손가락으로 수조를 조종하는 듯한 몸짓을 했다.
여인은 사내의 그것을 찾기 위해 손을 더듬거렸다.
뜨겁게 손안에 잡힌 사내의 양근이 그녀의 손안에서 꿈틀거리고 있다.
여자는 엎드려서 그것을 입에 물었다.
혀를 놀리고 있는 동안 사내의 손이 그녀의 일그러진 젖가슴을 움켜잡았다.
"아학!" 여인의 엉덩이가 들썩였다.
사내의 손이 들썩이는 여인의 엉덩이를 움켜잡았다.
여자는 배를 깔고 엎드려서 사내의 손을 두 다리 사이에 끼었다.
남자의 부드러운 손바닥이 여자의 골짜기를 더듬었다.
여자는 허리를 약간 움직여서 사내의 손을 자신의 몸 깊숙한 곳으로 유도했다.
사내의 손이 여자의 깊은 곳으로 미끄러져 들어왔다.
그녀는 사내의 손을 바짝 조였다.
습곡 속에서 사내의 두 손이 후비듯 움직이고 있다.
사내는 더 이상 견딜 수 없다는 표정으로 일어섰다.
그는 여인의 두 다리를 한껏 벌렸다.
치모가 무성하게 우거진 여인의 계곡은 이미 축축하게 젖어 있다.
사내는 둔중한 힘으로 여인의 깊은 곳을 향해 진입해 들어갔다.
"아하하학!" 여인의 허리가 활처럼 휘어졌다.
말로는 형용할 수 없는 희열이 전신을 찌르르하게 만들었다.
부드러운 동작은 결코 아니다.
사내는 여인의 두 다리를 허리로 끌어올리고 그녀의 가장 깊은 곳을 후벼파듯 거칠게 방아질을 했다.
사내의 행위는 울혈병이라도 풀려는 듯 거칠고 포악하며 다급해졌다.
여인은 가쁜 숨을 몰아쉬며 사내를 더 깊이 받아들이고 싶어 발광했다.
사내는 여인의 두 다리를 자신의 어깨 위에 올렸다.
여인의 몸이 더 환하게 열렸다.
여인은 사내의 단단한 뿌리가 그녀의 가장 깊은 곳을 뿌듯하게 채워주는 희열에 알음알음 신음을 흘렸다.
사내의 엉덩이가 격렬하게 움직였다.
그 격렬한 움직임에 맞춰 여인은 허리를 곤두세우고 비틀며 소리질렀다.
사내는 망아지처럼 날뛰는 여자의 엉덩이를 움켜잡았다.
여자는 촛불처럼 녹아 내렸다.
"아… 하학!" 여자의 손이 사내의 목을 휘어 감았다.
그녀는 입으로도 비명을 지르고, 몸으로도 비명을 질렀다.
사내의 싱싱한 방아질에 요분질을 하며 보조를 맞췄다.
땀으로 범벅된 두 사람의 몸뚱이가 부딪치는 소리에 밤은 깊어간다.
제칠장.
女殺手 보기만 해도 핏빛 전율을 일으키는 혈서(血書).
그 혈서가 막여의 희디흰 옥수에서 조용히 펼쳐졌다.
적과 백의 이질적인 조화가 무서리치도록 섬칫하게 보인다.
이윽고 몇 겹으로 잘 쌓여진 혈서가 막여의 동공 속으로 들어왔다.
<살인청부요(殺人請負要).
별호: 마교의 대지존 적혈귀리.
특징: 지네 형상을 한 귀리혈갑을 입고 다님.
인명살상시 사지(四肢)와 혀를 없애 버리는 극악한 성품의 소유자.
무공: 추측이 불가능함.
다만 역대의 마교대지존 중 가장 박대정심한 마공을 소유하고 있는 것으로 알려짐.> 적혈귀리를 죽이기 위한 사망첩.
그것이 신화 속의 여살수인 염왕비격사 막여의 손으로 전해졌다.
막여는 담담하게 혈서를 접어들었다.
그리고 서서히 등을 돌려 혈서를 전해 준 인물을 바라보았다.
전신에서 뼈를 말릴 것 같은 죽음의 냄새가 나는 흑의죽립인이다.
바로 귀령야시였다.
신비의 금의인으로부터 염왕비격사 막여를 찾아온 인물.
또한 천하의 정세를 손바닥처럼 알고 있는 자다.
막여는 무심한 자세로 자신의 뒤를 따르는 귀령야시의 죽립에 시선을 꽂았다.
"태부(太夫)로부터 또 다른 전갈은 없었느냐?" 태부! 아마 신비한 금의인을 가리키는 말일 것이다.
"그분께서는 빠른 시일 내에 적혈귀리의 심장을 보고 싶다고 하셨습니다."
귀령야시의 음성은 삭풍이 울부짖는 듯이 극도로 무심했다.
"그래!" 막여는 자조적으로 고개를 두어 번 끄덕였다.
지난밤 독검령의 가슴에서 여인임을 호소하며 눈물까지 흘리던 그녀의 모습은 어디에서도 찾아볼 수 없다.
"태부께서 그 외에 또 다른 말이 있었을 텐데."
막여의 얼굴에 뇌쇄적인 미소가 피어 올랐다.
그녀는 미소를 지우지 않고 죽립 사이로 드러난 귀령야시의 턱밑을 바라보았다.
"그분께서는 이런 말을 전하라고 하셨습니다."
― 유월의 동정호 물길은 너무도 맑은데…….
그렇게 시작되는 하나의 시구 같은 모호한 말.
바로 금의인이 막여에게 전하라는 말의 내용이다.
그 말을 들은 막여는 살기로 질퍽거리는 요기 서린 웃음을 지었다.
그런 막여를 귀령야시는 의아한 눈으로 응시했다.
막여의 얼굴을 보는 순간 그는 섬뜩한 직감을 받았다.
더없이 요사스런 막여의 저 웃음.
그 웃음이 예기 서린 비수처럼 그의 가슴을 파고들었다.
"귀령야시."
자신을 부르는 소리가 그토록 아득하게 느껴진 적은 없다.
"아마 태부께서는 내 대답을 듣고 싶어 하셨을 것이다."
"그렇습니다."
"그렇다면 가르쳐 주지.
똑바로 보아라!" 말이 끝나자마자 그녀의 우수가 벽옥빛 투명한 광채를 발했다.
염왕비격수! 상대의 심장만을 전문적으로 노린다는 그 악마의 손.
그 손이 죽음의 빛을 드러냈다.
귀령야시의 눈에 한 가닥 공포의 빛이 채색되었다.
"여… 염왕비격수!" 그가 어찌 모르랴.
천하를 공포의 올가미 속으로 휘몰아 넣은 막여의 죽음의 손을.
그리고 그가 어찌해 볼 촌각의 여유도 없이, 파파팟! 귀령야시의 왼쪽 가슴은 막여의 염왕비격수에 의해 갈가리 파헤쳐졌다.
"크아악!" 처절한 비명을 토하며 주춤주춤 뒤로 물러서는 귀령야시의 동공으로 막여의 손이 보였다.
그 손에는 아직도 더운피가 흘러내리는 주먹만한 물체가 들려져 있다.
그것을 보자 귀령야시는 두 가지 사실을 느꼈다.
하나는 심장으로 향하던 온몸의 피가 서서히 굳어진다는 것, 또 하나는 목구멍으로 이어지는 그의 숨통이 무엇인가에 가로막힌 듯 콱 치밀어 올랐다는 사실이다.
'저… 저것이 내 심장.'
그가 마지막으로 본 것은 자신의 심장이다.
"오호호!" 사이한 웃음을 짓는 막여의 모습이 자꾸만 흐릿하게 보였다.
자신의 가슴을 빠져 나간 자신의 심장이 가물거리는 시선 속에서 점점 희미해져 가고 있다.
귀령야시는 가장 소중히 간직했던 것을 잃은 채 무너져 내렸다.
막여는 허무한 종말 속에 무너진 귀령야시를 눈웃음으로 바라보았다.
"너는 알았어야 했다."
웃음을 뚝 그친 그녀의 얼굴에 싸늘한 냉소가 서렸다.
"태부께서 전하라는 그 말의 의미를…….
동정호의 물은 바로 태부의 마음이었고, 서쪽 하늘에 핀 한 점의 먹구름은 바로 너다.
소낙비는 태부의 비밀이 외부로 흘러 나간다는 뜻이며, 동정호가 파문을 일으킨다 함은 너로 인해 대사가 흔들릴지도 모른다는 뜻이다."
금의인이 들려준 모호한 시구가 풀리고 있다.
막여는 천천히 등을 돌렸다.
"그리고 또한 안개를 일으켜 구름을 막으라 함은 바로 나로 하여금 너를 죽이라는 명령이었다."
그녀는 무너져 내린 귀령야시의 시신을 멀리한 채 걸음을 옮겼다.
유월의 하늘 아래 귀령야시의 심장 없는 시신만이 남아 있었다.
* * * 야공에는 도도한 은하수의 물결이 굽이친다.
이지러진 한 조각 편월은 가녀린 월흔을 잔잔하게 대지에 뿌리고 있다.
그리고 그 아래 한 사람.
고뇌에 서린 시선으로 은하수의 잔파 속에 깊어 가는 밤하늘을 바라보는 백의인.
무영사랑 독검령이다.
그의 생명줄을 옭아매고 있는 열두 가지의 맹약을 이행키 위해 희대의 여살수인 막여를 찾았다.
그러나 독검령의 눈빛은 그 무엇인가 오뇌를 빚어내며 흔들렸다.
"그녀를 내 손으로 죽여야 한다.
이것은 피할 수 없는 내 운명의 가혹한 형벌.
그러나 천하를 내 손으로 다 죽인다 해도 그녀만은 죽일 수 없다는 생각이 나의 뇌리를 지배하는 것은 무슨 이유인가?" 만약 지금의 독검령을 천하인들이 보았다면 그들은 과연 어떤 표정을 지었을까? 지옥천하에 공포와 전율을 몰고 온 살인자.
그에게 이런 깊은 고뇌가 있다는 사실만으로도 세인들은 놀랄 것이다.
고독한 그의 시선이 더욱 메말라 갔다.
"나도 모르겠다.
내가 왜 이렇게 흔들리는지를……!" 문득 그는 지난밤에 있었던 막여의 알몸을 떠올렸다.
검흔이 거미줄처럼 뒤엉켜 있던 막여의 알몸.
"야망과 피폐되어 버린 인간의 와류 속에 한 여인의 작은 열망마저도 빼앗겨 버린, 그래서 독한 술과 살인을 찾는 여자.
그런 그녀가 최초로 나를 향해 눈물의 호소를 했고, 여자가 되기 위한 몸부림으로 날을 지새웠다.
그런데……!" 불현듯 그는 어젯밤의 정사를 떠올렸다.
폭풍같이 사납고 활화산처럼 타올랐던 육욕의 쾌락.
서럽게 감추어 왔던 몸이기에… 아니면 너무도 오랜 시간을 목마른 바람으로 지새웠던 고통의 날들이기에… 그들은 서로를 뜨겁게 탐했다.
마지막 한 올의 불씨까지도 남김없이 태워 버렸다.
"그러나 나는 그녀를 죽여야 한다."
독검령은 자신도 모르게 공허한 미소를 지었다.
"비록 피를 갉아내는 고련 속에 얻어진 것이 무영사랑이라는 헛된 명성이지만, 나는 한 번도 그 허울 좋은 이름에 도취해 본 적이 없다.
그것은 나 스스로 한 인간의 범주를 떠날 수 없다는 것을 누구보다도 잘 알고 있기 때문이다."
독검령의 눈빛이 시간이 흐를수록 더 메마르게 변했다.