독검령은 무거운 발걸음을 현무천동으로 옮겼다.
"우하하핫!" 하늘을 찢어 놓을 듯한 광소가 오래도록 울려 퍼지고 있었다.
'두고봐라.
언젠가 당신은 나 독검령에 의해 처절한 패배를 맛보게 될 것이다.'
중천의 태양이 그를 향해 찬란한 빛을 뿌리고 있었다.
'당신은 알았어야 했다.
당신이 짚었던 천기는 이미 오십 년 전에 역으로 뒤바뀌어 있다는 것을…….
신기마절 사후가 그랬듯이 오만한 자의 최후는 광오한 자부심에서 비롯된다는 것을 알아야 했다.
더욱이…….'
희미한 한 가닥의 미소가 무지개처럼 독검령의 입 언저리로 피어나고 있었다.
'나 독검령이 본신의 기를 절반으로 감추고 있었다는 것을 당신은 몰랐다.'
무서운 심기! 음모와 음모가 얽힌 그들의 만남! 천하를 움켜쥔 자를 꺾으려 하는 자, 그들의 대결은 무서운 지모의 대결로 화려한 문을 열고…….
제이, 제삼의 대결을 위해 후일을 기약하게 되니…….
사혈무회지의 현무천동을 두고 이루어진 그들의 앞날은 어찌 될 것인가? 제구장.
天下第一劍 落星劍雨 동혈! 유난히도 음습하고 칙칙한… 그래서 보는 이의 오관을 진저리치게 하는 음산한 동혈.
그러나 알아야 한다.
이 죽음 같은 고요와 사이한 적막에 잠겨 있는 이곳에 가공할 하나의 기밀이 숨쉬고 있다는 것을…….
현무천동.
독검령의 삶을 옭아매고 있는 신비의 노인으로부터 극대극찬의 찬사로 떠올랐던 불혼사비가 바로 이 동혈 속에 웅크리고 있는 것이다.
석실.
희미한 어둠이 병풍처럼 휘감고 있는 석실이었다.
검(劍)! 유난히도 시퍼렇게 예기를 발하고 있는 검.
그 예리함으로 여물지 않은 어둠을 쪼개고 무시무시한 검광을 흩뿌리고 있는 한 자루의 검.
그 검은 지금 차디찬 석실의 흙더미 속에 거꾸로 처박힌 채 슬픈 울음을 영악하게 토해내고 있었다.
그리고 한 사람.
슬피 울고 있는 검을 멍하니 바라보는 어둠 속의 괴인.
검광에 비친 괴인의 동공은 놀랍게도 푸르스름한 이끼가 끼어 있는 듯 허전해 보이기까지 한 것이 아닌가? 사람이 정상적인 기능을 잃어버린 채, 정신착란을 일으키면 눈동자는 이렇게 변할 것이다.
파신검귀 치우.
기구한 운명의 장난으로, 한 인간으로 태어나 두 개의 상이한 능력을 가진 뇌를 지닌 인물.
풀잎 하나면 능히 일만 명의 칼잡이를 벨 수 있고, 썩어빠진 한 자루의 검이라도 그의 손에 들려지는 날이면 험봉무쌍한 산악이 반으로 쪼개지는 것을 볼 수 있다는 역천의 검수.
그러나 천하제일검수라는 낙성검우를 창안해 놓고도 죽음이 그의 눈을 뒤덮어야 펼칠 수 있기 때문에, 그는 이 동혈의 음울한 곳에서 몸을 숨기고 있는 것이다.
우우우― 웅! 한 자루의 검은 주인의 찢어진 마음처럼 더더욱 슬피 떨고 있다.
그런데 그런 파신검귀를 찾아온 한 명의 인물이 있었으니, 그는 다름아닌 무영사랑 독검령이었다.
열번 째의 맹약.
피할 수 없는 생의 올가미 안에서 몸부림을 치는 독검령.
운명이라고밖에는 달리 말할 수 없는 이들의 만남은 이렇게 이루어지고…….
그날부터 실로 기상천외한 일들이 그의 삶을 메워나가기 시작했다.
"네놈은 누구냐?" "독검령이라고 하오.
또 다른 이름으로는 무영사랑이라고도 부르오."
"독검령이든 앞집 개든, 그것은 상관할 바가 아니다.
이곳에는 무엇을 하러 왔느냐?" "파신검귀 치우라는 멍청이 노인을 만나러 왔소."
"뭐? 멍청이 늙은이!" "그렇소.
그런데 그 멍청한 늙은이가 어디 있는지 아시오?" "으음… 노부가 바로 파신검귀 치우다."
"아아! 그러셨군요.
역시 좀 멍청한 면이 있더라니……."
"이 노옴! 노부를 가리켜 감히 멍청이라니! 네놈의 주둥아리를 가만 두지 않겠다."
"후후훗! 사실을 말한 것이 잘못이라면 그럴 수도 있겠지요."
"으음…….
이제 보니 뭔가 믿는 구석이 있는 모양이구나."
"소생은 스스로를 믿을 뿐이오."
"헌데 너는 무엇 때문에 노부를 찾아왔느냐?" "혹시 낙성검우라고 아시오."
"알다뿐이냐? 이 파신검귀 치우가 창안해 낸 천하제일검을……!" "본인은 그 낙성검우를 배우고자 당신을 찾아왔소."
"안된다."
파신검귀 치우는 그 한마디를 남기고 등을 돌려 버렸다.
다음날.
"노인장, 당신은 죽음이 두려워서 낙성검우가 이 지상에서 사라지는 것을 간과할 생각이오?" "지금은 내 인생이 더 중요하다."
"그럼 이걸 보시오."
독검령은 굶주림에 지쳐 있는 독사 한 마리를 치우 앞에 내동댕이쳤다.
"이것은 뱀이 아니냐?" "그렇소.
열흘 동안 아무것도 먹지 않은 뱀이오."
"……!" "그놈은 지금 굶주림을 채우기 위해서 자신의 꼬리를 뜯어먹고 있소."
"그런데 이것을 왜 나에게 보여 주느냐?" "그 미련한 독사를 보니, 꼭 당신을 보고 있는 듯해서요."
"나를……?" "왜 아니오.
독사가 굶주림에 자신의 꼬리를 물고 있듯이 당신은 죽음이 두려워 낙성검우라는 천하제일의 검학을 잘근잘근 씹어먹고 있소."
"그럴 리가?" "그런 식으로 부정하지 마시오."
"……!" "한때나마 본인은 당신의 강함을 사랑했던 사람이었소.
당신이 창안은 했으되, 영원히 펼칠 수 없는 낙성검우! 그 천하제일검을 본인은 항상 동경하며 살아왔소."
"그래서……."
"이제 보니 당신은 형편없는 인간이라는 것을 알았소."
"노부가?" "그렇소.
하늘만 원망하면서 동굴 속에 몸을 감추고 있는 당신이 내 눈에는 불쌍하게 여겨질 정도요."
"음……!" "본인은 낙성검우를 익혀 당신이 떨치지 못했던 위대한 검명을 만천하에 포말처럼 일으키고, 당신의 명성을 알리려 했소.
그런데 지금은……."
"지금은?" "그만두겠소.
당신을 보니 그럴 마음이 싹 가셔버린 것이오.
천하제일이니 어쩌니 하는 것도 말짱 헛소문이라는 것을 알 수 있었소.
그래서 소문은 항상 믿을 것이 못된다는 것을 알았어야 했는데."
그 말을 남기고 독검령은 휑하니 사라져 버렸다.
그리고 열흘이 훌쩍 지나갔다.
어느 날 독검령은 수십 개의 썩은 무를 파신검귀가 보는 앞에 갖다 놓았다.
그리고는 바닥에 박혀 있는 검을 들어 썩은 무를 자르는 것이 아닌가.
"지금 뭐하는 짓이냐?" 파신검귀는 의문 서린 음성으로 이렇게 물었다.
"검법을 연마 중이오.
그것도 천하제일의 검법을……."
"검법을 연마? 썩은 무를 잘라가면서?" "비웃지 마시오.
무릇 검학이란 주방에서 무 깎는 실력부터 비롯됐다는 것을 당신의 우둔한 머리로 어찌 생각이나 했겠소."
"그래 무슨 검법이냐?" "일명 주방제일검(廚房第一劍)이라 명하고, 검법의 이름은 요리천하(料理天下)라 부르오."
"요리천하?" "두고 보시오.
후세의 무인들은 이 요리천하의 위대한 검학 앞에 땅에 머리가 깨지도록 처박을 것이며, 이 독검령의 이름 석자는 사해오호 삼산오악은 물론이요, 구주팔황을 온통 함성의 도가니 속으로 몰아넣을 것이오."
"그렇게 위대하냐?" "어찌 당신의 그 낙성검우 같은 장난과 비교를 할 수 있겠소.
차라리 십오야의 만월과 반딧불을 비교하는 것이 편하지."
"무엇으로 보장하겠느냐?" "보고 싶소? 주방제일검이라는 요리천하의 가공할 위력을?" "보고 싶다."
"그럼… 두 눈을 크게 뜨고 잘 보시오."
순간 독검령의 손이 눈부신 속도로 무 조각을 잘라 가는 것이 아닌가? 아울러 그의 입술을 타고 흘러 나온 말.
"검이 움직이는 속도는 달빛을 쫓는 유성처럼 민첩하고!" 착! 착! 착! 무서운 속도로 무 조각은 독검령 앞에 정교하게 잘려진 채 수북히 쌓여갔다.
"무지하게 빠르구나."
"어찌 그것뿐이랴.
한 번 내려치는 검에는 대지를 훑어 내리는 무한한 힘이 담겨져 있는가 하면, 당신의 눈에는 보이지 않지만, 이 간단한 손놀림 안에 천지만물의 현오한 이치가 담겨져 있고……."
"또 있어?" "그것뿐이라면 어찌 천하제일의 검법이라 할 수 있겠는가? 당신의 아둔한 머리로는 이해할 수 없겠지만, 정(靜)이면 동(動)이고 동이 곧 정이라.
우주가 나이고 내가 곧 우주이니 검 또한 우주다."
어느샌가 그의 앞에 놓여 있던 썩은 무는 흔적도 없이 잘라져 나갔다.
그제야 독검령은 손을 툭툭 털고 일어섰다.
일어서면서 그는 한마디 남기는 것을 잊지 않았다.
"앞으로 며칠 후면 요리천하는 완성될 것이오.
그 날이 되면 지금까지 소문으로만 천하제일검학이라 불리는 낙성검우는 요리천하 앞에 빛을 잃게 될 거요.
그럼 나는 이만 가오."
독검령은 서서히 파산검귀를 뒤로한 채 걸음을 옮기고 있었다.
그런 그의 입가에 서서히 피어 오르는 것은? 미소! 무엇인가 계책이 짙게 서려 있는 의미 모를 미소가 안개처럼 피어 올랐다.
'파신검귀 치우, 당신은 이제 나를 찾게 될 것이다.'
그렇다면 독검령의 지금 모든 행동은 치우를 끌어들이기 위한 하나의 계략이었다는 말인가? 과연 독검령의 예견대로 치우는 그를 찾을 것인가? 그렇게 며칠이 흘렀을까? 치우는 끝내 독검령을 찾고야 말았다.
"독검령이라고 했었지?" "용건이나 말하시오.
본인은 지금 요리천하의 검학에 몰두해 있어 시간이 급한 처지에 있으니까."
"만약에 말이다.
낙성검우를 노부가 펼친다면 너는 그것을 익힐 수 있겠느냐?" "최선을 다한다는 말밖에는 드릴 수 없소."
"너의 목숨이 달린 문제다."
"누구에게나 죽음은 있는 것, 그런 불행한 사태가 있다고 해도 본인은 남들이 다 겪어야 하는 죽음을 보다 빨리 겪는 것 이외에는 별 의미가 없을 거요."
"좋다.
천분지 일도 안되는 확률이지만, 너의 그 집념이 마음에 들어 나는 허락한다."
"제일 마음에 드는 말이오."
"그러면 지금부터 노부의 말을 잘 들어라."
― 검이 있느냐? ― 검이라고는 할 수 없으나 그런 것과 비슷한 것은 있소.
― 그것은 벽마금척! 신병서열 제일위의 기병.
― 놀라운 안목이오.
― 너는 그것으로 노부의 심장을 찔러라.
그것도 정확하고 확 실한 죽음이 있도록.
― 으음……! ― 노부는 죽음에 이른 그 순간에 낙성검우를 펼칠 것이다.
필 요한 시간은 뇌전이 이는 속도의 백분지 일이다.
― 시간으로 환산할 수 없는 짧은 순간이군요.
― 너는 그 순간에 낙성검우의 현묘한 이치를 깨달아야 한다.
불가능한 일이지만, 모든 것은 너의 자질을 믿을 뿐이다.
― 나 독검령의 모든 것을 건 도박이오.
― 좋다.
이 치우 백이십을 살아오면서 처음으로 맛보는 기쁨 이다.
푹―! 하나의 자(尺)모양을 하고 있는 것이, 예리하기는 능히 한 산을 베고, 내뿜는 찬란한 금광은 상대의 심령을 제압한다는 신병서열 일위의 벽마금척.
그것이 지금 파신검귀의 왼쪽 심장에 깊숙이 틀어박혔다.
"윽―!" 짧은 비명을 토해내는 파신검귀의 손이 생의 마지막 여력을 빌어 부르르 떨었다.
그리고 한순간 변하기 시작했다.
파신검귀의 눈.
이끼 낀 암벽처럼 거무스름하던 그의 눈에 가공할 살광이 검기처럼 피어 오르는 것이 아닌가! '드디어 시작이다!' 독검령의 눈에 빠른 기광이 번득거리고, 그의 신형이 거의 삼 장 가량이나 주욱 밀려났다.
그러나 독검령의 시선은 변해 가는 파신검귀의 전신에서 떨어질 줄을 모르고 있었다.
그러던 한순간 변해 버린 파신검귀의 신형이 형용불가의 쾌로 미끄러지며 서글피 떨고 있는 한 자루의 검을 잡았다.
그리고 잡았다고 느낀 순간, 암암한 석실에 환상과 같은 검무리를 일으켰다.
파팍! 파파팍! 그러나 그뿐이었다.
한 자루의 검은 원래의 위치에 정확하게 박히는 것이었다.
팍! 이 모든 것의 변화는 그야말로 눈 깜빡할 사이에 이어진 상상불허의 쾌.
'저것이다.
낙성검우의 쾌(快)와 동(動), 그리고 변(變)은…….'
독검령은 볼 수 있었다.
파신검귀의 손이 검을 잡아들고, 그 검이 지극히 간단한 동작으로 종에서 횡으로 비스듬히 그어지는 것을…….
그러나 그 지극히 간단한 행동에 삼천육백 변이 이어진 쾌의 결정체였다.
슈아아아악! 야공의 유성이 한꺼번에 쏟아지는 것인가? 아니면 대지를 쓸어버리는 사나운 소나기가 저러할까? 허공과 공간을 한꺼번에 훑어 내리는 검우가 하나의 빈틈도 없이 면밀히 쏟아져 내리는 것이다.
그 환상과 같은 아름다움.
"오……!" 독검령의 입에서 절망적인 탄성이 흘러 나오고, 수만 개의 유성이 독검령의 전신을 갈가리 파헤쳐 버린 것이다.
"아아악!" 긴 비명을 토해낸 채, 독검령은 시뻘건 선혈을 내뿜으며 긴 획을 그으며 날아가 버렸다.
낙성검우! 공포의 신기로 전해져 온 불세출의 검학은 펼쳐지고, 두 사람의 목숨은 낙성검우와 함께 떨어져 내리고 있으니…….
그들은 과연 이대로 죽음을 맞이할 것인가? 하나의 검법.
천하제일의 절정검도라 불리는 낙성검우.
그 신화적인 검법이 펼쳐지고, 그 무한한 힘 앞에 인간의 몸은 너무도 보잘것없이 잘려진 채 날아가 버렸다.
그런데 바로 그 순간 하나의 회의인영이 검기의 와류를 헤치는가 싶더니, 떨어져 내리는 독검령을 가볍게 받아드는 것이 아닌가! 일신에는 음울한 잿빛 가사를 걸치고 있으며, 공처럼 둥그런 몸에, 부리부리한 호목(虎目)을 지닌 파계승! 그는 품안에 있는 독검령을 빠르게 직시했다.
사람이 이렇게 처참하게 변할 수도 있는가? 전신은 마치 거미줄처럼 검흔으로 잘려져 있으며, 그의 가슴은 허연 뼈가 드러나 보일 정도로 움푹 파인 채 시뻘건 선혈이 물씬 솟아 나온다.
누가 보아도 다시 살아날 수 있는 사람의 형상은 단연코 아니다.
그때였다.
바닥에 박혀 있는 한 자루의 검에 마지막 생명을 의지하고 있는 파신검귀의 입술이 파르르 떨렸다.
"굉요! 부탁한다."
그렇다면 이 공처럼 둥근 파계승이 불혼사비의 일인인 환우대법사 굉요란 말인가? 인간의 끝없는 한계에 도전한 인물.
그가 바로 이 눈앞의 인물이라니.
굉요는 말없이 파신검귀의 비틀거리는 신형을 바라보고 있었다.
"굉요, 그를 살려라.
무슨 일이 있더라도 그만은 살려라.
부탁이다."
"미련한 중생 같으니…….
네놈이 이 아이를 이렇게 만들어 놓고, 이 법사더러 살리라니……."
"굉요! 처음이자 마지막으로 하는 부탁이다.
그만이 노부의 낙성검우를 완전하게 익힐 수 있을지 모른다."
"아미타불! 가엾은 중생이로고.
인명은 곧 재천이라 했거늘 이 법사인들 어찌 천명을 어기리.
아미타불."
부르르르……! 죽음을 임박한 파신검귀의 신형이 한차례 부르르 떨렸다.
죽음이 서서히 그를 뒤덮어 오고 있는 것이다.
"굉요! 죽은 사람이라도 살릴 수 있는 신의 능력을 가진 것이 바로 너다.
부탁이다 이 파신검귀, 남의 생명을 가지고 이렇게 사정을 해본 적이 없다.
그러나 낙성검우, 그것은 내 목숨보다 더 중요하다.
그것이 사라진다면 이 치우가 세상에 살아왔던 보람은 없어진다.
굉요, 부탁이다."
순간 굉요는 무겁게 고개를 끄덕였다.
"좋다, 백여 년을 같이 살아온 정리를 생각해서 허락한다."
"고맙다, 굉요."
"우리는 친구니까.
그런데……."
굉요는 피범벅이 되어 있는 독검령을 직시하며 말을 이었다.
"이 녀석이 만약에 너의 낙성검우를 조금이라도 깨닫지 못했다면?" "아깝지만… 죽여라."
"아미타불……!" 그 말을 끝으로 파신검귀 치우는 검에 의지하고 있던 몸을 바닥으로 허물어뜨렸다.
일대검귀의 마지막이 다가온 것이다.
"검귀야……!" 백년을 같이 살아온, 그래서 서로를 생명처럼 아끼고 미워하던 사이가 아닌가? "굉요, 마지막으로 그놈이 낙성검우를 익혔다면… 불가능한 일이지만, 그랬다면 우리는 전생의 모든 것을 그놈에게… 걸고 싶은 욕망이 죽어 가는 순간에… 윽!" 치우의 고개가 힘없이 바닥으로 꺾였다.
"검귀야!" 다급한 굉요의 부름에도, 무너져 내린 치우의 입술은 결코 열리지 않았다.
파신검귀 치우.
하늘의 저주를 받고 태어나 그 저주를 벗어나려 피나는 고련을 쌓아왔던 일대의 검귀.
그의 종말은 이렇듯 비참했다.
낙성검우―! 창안은 했으되, 죽음에 이르러 단 한 번 펼쳤던 그 절정검도를 남긴 채 그는 음습한 동혈의 바닥에 드러누운 것이다.
굉요는 한동안 공허한 시선으로 쓰러진 치우의 시신을 바라보며 한 방울의 눈물을 흘려냈다.
"검귀야……!" 치우를 부르던 굉요의 눈이 독검령을 향했다.
"이놈이 검귀를 죽게 했던 놈! 좋아, 살려준다.
그러나 만약 낙성검우를 익히지 못했다면… 네놈의 사지를 잘라 백일 동안 내 밥상 앞에 올려놓을 것이다."
그 한 서린 한마디를 남기고, 굉요는 독검령을 안고 어디론가 사라져 갔다.
* * * 독검령.
그는 하나의 침상 위에 죽은 듯이 누워 있었다.
거무스름한 안색과 굳게 닫혀진 눈꺼풀, 그리고 먹물처럼 번져 있는 죽음의 그림자가 그의 입술에 드리워져 있으니.
그의 앞에는 공처럼 둥근 체구를 가진 굉요가 눈살을 깊게 찌푸린 채 서 있다.
"그놈 참 이상하다."
뭐가 말인가? "지난 열흘 동안 이 법사가 아는 모든 의학을 총망라해 치료를 했건만 아무런 차도가 없으니."
그렇다면 독검령은 열흘 동안이나 이러한 모습으로 사경을 헤매고 있었다는 말이 아닌가! "그것도 그렇거니와, 아무리 공력을 주입해도 심해에 빠진 물처럼 아무런 소식이 없으니…….
괴이타! 이 정도면 죽은 사람이라도 열 번은 살아났어야 정상인데."
굉요는 정녕 알 수 없다는 듯이 고개를 흔들었다.
그리고 천천히, 그는 독검령의 이마에 손을 갖다대었다.
"기력이 없어 전신의 원기가 자꾸만 고갈이 되어 간다.
골치 아픈 인간이로고……" 말을 마친 굉요의 좌수는 독검령의 백회혈에 닿아 있다.
모르긴 해도 상당한 공력이 독검령의 몸으로 흡수되어 들어간 것이다.
"며칠 더 기다려 보면 깨어나겠지."
그렇게 스스로 위안을 하며 굉요는 물러가고, 독검령은 죽은 듯이 침상을 지켰다.
* * * "정말로 이상한 놈이다."
약간 경악성을 띤 굉요의 음성이 흘러 나왔다.
여전히 그의 한쪽 손은 독검령의 이마 위에 올려져 있었다.
굉요의 얼굴에도 예전에 볼 수 없던 긴장감이 은은하게 흘렀다.
"대체 이놈의 몸뚱아리는 어떻게 생겼기에 깨어날 것 같다가고 다시 거무튀튀하게 죽어 가고, 상처가 아무는 것 같다가도 다시 악화되니…….
이 굉요가 세상을 오래 살았지만 이런 놈은 정말로 처음이다."
그러했다.
독검령의 몸.
수만 가닥으로 잘려진 그의 상처는 아무는 듯하다가는 다시 갈라지며 퉁퉁 부어 오르곤 했다.
그것만이 아니다.
퉁퉁 부어오른 그의 몸에서는 시신이 썩는 악취와 피고름이 줄줄 흘러 나오는 것이었다.
굉요로서도 처음 보는 이 괴이한 체질.
그의 고개가 더욱 무겁게 흔들어졌다.
"안된다.
이놈을 죽였다가는 지옥에 가 있는 검귀 놈이 나를 얼마나 원망을 하겠는가?" 그런 일은 생각도 하기 싫다는 듯, 굉요는 소리 없이 형성되어 오는 그 무엇인가를 부정하고 있었다.
우우우웅……! 일순 하늘의 한편이 열리고 대거력이 독검령을 향해 밀려들 듯이, 굉요의 손으로부터 거역할 수 없는 내공이 독검령의 전신으로 스며들었다.
환우대법사 굉요.
인간 한계에 도전을 했던 이 시대의 괴걸.
그는 사상 초유의 내공을 소유한 인간으로 알려져 있지 않았던가? "큰일이다.
본 법사의 절반에 해당하는 내공을 이놈을 살리는데 써버렸다."
굉요의 절반 내력이 이미 독검령을 위해 쓰여졌다고 했는가? 그렇다면? "그럼에도 불구하고 이놈의 몸에는 겨우 실낱같은 정력이 남아 있을 뿐이다.
대체 이놈의 몸에는 수백 개의 구멍이라도 나 있는 것인가? 내력을 주입해 놓으면 소리 없이 빠져버리니 이거야 원……."
못 당하겠다는 듯이 굉요는 한차례 독검령을 직시한 후 사라졌다.
독검령.
그는 정말로 회생이 불가능한 기로에 서 있는 것인가? 그러는 사이에도 시간은 끊임없이 흐르고 있으니…….
* * * 한 달.
독검령이 낙성검우의 검학에 찢겨진 채로 사경을 헤맨 지도 어언 한 달이 흘러가 버렸다 환우대법사 굉요.
그는 허탈한 듯 공허한 시선으로 천장을 바라보며 앉아 있었다.
그런 그의 모습은 한 달 전과는 너무도 판이하게 변해 있는 것이다.
공처럼 둥글고 기름져 있던 몸은 앙상한 고목처럼 말라 있고, 정광이 번득이던 눈에는 허무와 공허가 짙게 배어 있었다.
"허무하다."
무엇을 그리도 심각하게 한탄을 하고 있는가? "본 법사의 백년 공이 이렇듯 부질없는 것이라니…….
죽어서 검귀를 무슨 낯으로 볼 것이며 지난 세월의 보상은 또 무엇으로 대신할 것인가?" 허무한 수심이 그의 얼굴을 가득 메웠다.
"저놈 하나를 살리기 위해 전신의 내공을 모조리 써버렸지만, 살아날 가망은 전혀 없으니… 이것은 본 법사의 자존심이 허락을 않는다.
그러나……."
굉요의 말.
독검령을 위해 그 무한대의 내력을 다 소모해 버렸다니 실로 놀랍기만 할 뿐이었다.
"저놈은 회생을 할 기미가 보이지 않으니 이 법사의 능력이 겨우 이 정도란 말인가?" 간장을 쥐어짜는 허탈함이 굉요의 전신에 먹물처럼 번져 있었다.
그러다 문득 굉요의 눈이 번뜩 이채를 떠올렸다.
"그렇지.
마지막으로 그것을 시전하면 저놈을 살릴 수 있을 것이다.
영원히 죽지 않는 천하제일의 불사공, 태허만류귀원도! 그것이면 능히 저놈을 살릴 수 있을 것이다."
태허만류귀원도.