뒤이어 그녀는 그들을 밝히던 촛불을 꺼버렸다 그리고 미친 듯이 그들은 그 밤을 활활 태워갔으니…….
스으으…….
그들이 열정의 들뜬 신음으로 갈망을 채우고 있을 때 한 사람이 그림자처럼 창가에 나타났다.
여웅비, 바로 그였다.
그는 한동안 두 사람의 모습을 보며 흐릿한 미소를 지어 보였다.
'이제 모든 것을 마무리할 때가 된 것 같군.'
그는 나타날 때와 마찬가지로 환상처럼 사라져 버렸다.
무엇인가 비릿한 피내음을 뒤로 남긴 채.
밤.
지상최강의 세력인 천마금성에서의 밤이다.
제이십구장.
죽음이 있던 그날 밤 서찰.
간단하게, 지극히 간단하게 몇 자 휘갈겨진 두 개의 서찰이한 사람의 손으로 전해지고 있다.
그리고 그 서찰을 받아 든 손은 서찰을 받아 들기가 무섭게 시간과 공간의 차원을 도외시한 채 허공을 갈랐다.
피이잉! 그 서찰이 무슨 변혁을 불러일으킬 것인가? * * * 여인.
일신에는 밤의 색깔처럼 까만 흑의를 걸쳤다.
그녀의 품안에는 한 마리의 흑묘가 빠끔히 드러난 두 눈만을 빛내고 있다.
그리고 그녀는 누군가가 전해 주는 한 장의 서찰을 무심코 받아 들었다.
요사스럽도록 아름다운 미와 서러운 욕망을 애환이라는 이름을 붙여 품고 다니는 이 여인.
흑서시 담유랑.
하늘의 천형을 받고 이 지상에 태어난 여인.
천생자련지화라는 한 송이 꽃을 피워주는 남자에게만 일생을 맡길 수 있는 비극 속의 여인.
정말이지 그녀는 무심하게 전해져 온 서찰을 펼쳐 들었다.
그리고 막 서너 자를 읽어 내려갔을 때, 그녀의 애처로워하던 표정은 순식간에 급변을 일으켰다.
그 뒤를 이어, 담유랑의 요사스럽도록 아름다운 옥용으로 번지는 것은 희열과 격동.
그리고 물밀듯이 파고드는 것은 감격이었다.
"오오…….
하늘이여."
한 여인의 가슴에 거세게 휘몰아치는 격정을 삼키기에는 그 감격의 부피가 너무도 컸음인가? 그것도 아니면, 참담한 오욕 속에서 목마른 부름으로 외쳐대며 삭혀왔던 그 부름을 한순간에 다 불러 버린 탓인가? 그 떨림, 그 주체할 수 없는 희구의 환희를 또 무엇으로 형용하리요.
외침이 끝나기도 전에, 담유랑은 품안에 있는 흑묘를 헌신짝처럼 내팽개치고 허공으로 벼락같이 신형을 날렸다.
야옹! 그리고 허공에서 토해낸 환성의 외침.
"하늘은 다시 그를 내게로 보내왔다."
* * * 또 한 명의 여인.
그녀는 침상 위에 몸을 반듯이 누이고 있다.
어디를 바라보고 있는가? 허공 그 어딘가에 머물러 있는 그녀의 눈에는 아무런 생기도 힘도 없었다.
마치 실성한 사람의 눈을 가지고 있는 것처럼.
섬연옥비 사라! 침상의 여인은 바로 죽음의 젖가슴이라는 새외 신화 속의 여인이다.
문득 그녀는 실성한 사람처럼 자신의 아랫배를 소중히 쓰다듬었다.
그때였다.
한 명의 소녀가 쪼르르 달려와 그녀의 머리맡에서 조용히 고개를 숙였다.
"소후, 이것을 전해 달라고."
그러는 그녀의 손에는 하나의 둘둘 말린 서찰이 들려 있다.
사라는 시선조차 돌리지 않은 채 서찰을 별 생각 없이 받아 들었다 그때까지 그녀의 시선이 움직인 적은 단 한순간도 없었다.
그녀는 힘겨운 듯 서찰을 어렵게 펼쳐 초점 없는 시선으로 읽어 내려갔다.
부르르르! 지금까지 꼼짝도 않던 그녀의 옥체가 무섭게 흔들렸다.
허공을 더듬거리던 그녀의 초점 없던 봉목이 있는 대로 부릅떠지는 것이 아닌가? 서찰을 가지고 온 소녀는 상큼 아미를 좁힌 채 그런 사라를 향해 의아로운 시선을 던졌다.
죽음의 젖가슴이라는 공포를 휘몰고 다니는 그녀.
섬연옥비 사라의 시중을 들어온 이 날까지 그녀가 저토록 기오한 반응을 나타내는 것을 단 한 번도 보지 못했기 때문이다.
그러나 그녀가 놀라든 말든 사라의 입술 사이로는 주체할 수 없는 떨림의 목소리가 흘러 나왔다.
"아아! 그분이 살아오셨다."
음성이 채 끝나기도 전에, 그녀의 신형이 침상에서 허공으로 떠올랐다.
꽈꽝! 그녀의 몸은 그대로 창문을 박살내 버린 채 이미 허공 까마득한 곳으로 사라져 갔다.
그렇게 행동해도 뱃속에 잉태된 그 아이는 괜찮은지? * * * 달목분지(達木盆地).
붉은 흙과 메마른 모래로 뒤덮여 있는 청해의 오지.
그러기에 사람이 산다는 것은 거의 엄두도 낼 수 없는 곳이다.
그런데 달목분지 위에 토굴이 끝없이 봉긋봉긋 솟아 있다.
얼마나 토굴이 많은지, 그 숫자만을 세는 데도 족히 며칠은 걸릴 것 같았다.
그러나 아는가? 바로 이곳에 죽음의 심판자들이 당신의 목에 차가운 검강을 뿌리며 겨냥하고 있다는 것을.
사인대(死刃臺)! 바로 이곳이 냉혈인간들이 몸을 도사리고 있는 사막의 밀지이다.
잔혹무비한 한 자루의 검으로 상대의 심장을 조각내 버리는 죽음의 심판자들.
그들이 바로 중원의 서단인 사천, 서강, 감숙 청해를 한 자루 검으로 갈라냈으니…….
달도 숨어 버린 칙칙한 사막의 안개 속으로 밀려드는 수만의 인영들.
그들은 어둠처럼 은밀하게 사인대의 토굴을 일시에 포위한 채 조여들었다.
그와 함께 격랑하는 바람이 일고, 비릿한 피내음이 물씬 풍겼다.
그리고 어디서 들려오는지는 알 수 없으나, 달목분지를 온통 뒤흔드는 웅혼한 외침이 들려왔다.
"암해의 전 제자들은 사인대의 두더지들을 영원히 묻어 버려라!" 바로 암해지존 흑서시 담유랑의 외침이다.
그와 동시에, 달목분지의 서쪽으로부터 들려온 또 한소리 웅혼한 신룡후.
"사림의 형제들이여, 천하의 해악 사인대를 처단하라."
사림.
뇌몽이 이끄는 사림의 마지막 자존심은 이 순간 무서운 기세로 사인대를 점령했다.
또 한 사람.
쉬아앙! 그는 빛살처럼 허공을 가르며 낭랑한 음성을 토해냈다.
"이 독검령이 구천지옥 중 제일 먼저 사인대를 제명시킬 것이다!" 사방에서 밀려드는 그 가공할 기세.
"와아아―!" 요란한 함성이 달목분지를 들썩거리게 함과 동시에, "아아악!" "카아아악!" 토굴로부터 수많은 비명이 연이어 터져 나왔다.
사인대.
지옥천하가 이 땅에 뿌리를 내린 오십 년 동안 공포의 집단으로 전해져 온 그곳이 지금 위기에 놓여 있는 것이다.
* * * 같은 시각 혈림(血林).
일명 피의 지옥이라 불려온 구천지옥의 하나.
그곳에도 무너져 내리는 소리는 비명이 되어 들려왔다.
혈의인들.
음산한 눈빛과 가공할 마기가 전신에 움츠리고 있는 그들.
그들의 최선두에는 마교의 대지존 적혈귀리가 무자비하게 혈림의 인물들을 베어가고 있었다.
번쩍! 하늘이라도 갈라놓을 듯한 시퍼런 귀화가 어지럽게 귀리혈갑 속으로부터 폭사되는가 했더니, "으악!" 수십 마디의 비명이 그의 주위에서 터져 나왔다.
그리고 또 한 여인.
고결한 미와 꽃의 요정처럼 아름다운 여인.
그녀의 십지에서 은은한 자광을 발하는 섬광이 벼락치듯 쏟아져 나왔다.
십점홍예.
일명 죽음의 열 손가락이라 부르는 그녀의 십점홍예가 죽음을 부르고 있는 것이다.
뿐이랴.
푸드드득! 한 마리의 거대한 야조가 야공을 배회하는가 싶더니, 돌연 혈림의 인물을 향해 무섭게 떨어져 내리며 그 소름 끼치는 발톱을 모았다.
"카카칵!" 순간, 두 명의 인물이 두 눈을 감싸쥐며 허우적거리는 것이 아닌가! 그런 그들의 눈.
마땅히 있어야 할 동공은 간 곳이 없고, 무저갱의 그것인 양 휑하니 뚫린 채 검붉은 피만 꾸역꾸역 흘러 나왔다.
쌍안귀응.
상대의 눈만을 전문적으로 파헤쳐 버린다는 가공할 그녀의 신기가 펼쳐진 것이다.
우두두둑! 한 명의 혈의인이 머리가 그대로 분시된 채 쓰러져 갔다.
그와 함께, 쓰러진 흑의인의 것으로 보이는 뇌수를 만지작거리며 서 있는 한 사람.
"흐흐흐! 지옥에 가서 전해라.
눌지모인이라는 어르신이 보내서 왔다고.
흐흐흐! 이제 겨우 일흔일곱 명째인가."
또 다른 혈림인을 찾아가는 그.
바로 살인의 천재 눌지모인이다.
유난히도 길고 얇은 한 자루의 검.
그 검이 지금 암암한 야공에 푸른 광기를 그어댔다.
추리리릿! 눈이 멀어 버릴 듯한 시퍼런 검망이 하늘과 땅을 송두리째 갈라 버리며 사위를 온통 푸른빛으로 훑어 내렸다.
"크으윽!" 수십 명의 인물들이 그 검기에 의해 처참하게 변해 고목처럼 쓰러져 내렸다.
혈귀비 수란.
그녀가 아니고 또 누구이겠는가.
그리고 손! 유난히도 아름답고 붉다.
만약에 아름다운 여인의 손을 섬섬옥수라고 부른다면 저 손은 그 섬섬옥수에 붉은 물을 들인 것이리라.
그 손이 지금 허공에서 수백 개의 손 그림자를 창출해낸 채 쌈박쌈박한 죽음의 장난질을 하고 있는 것이다.
"마마홍옥수!" 죽음의 빨간 손이라는 미명이 나붙은 천요 사미라의 걸작이다.
* * * 두 사람.
그들은 야트막한 산봉에서 무섭게 서로를 바라보았다.
바로 구천지옥마군 중 한 명인 귀부신영 잠패와 황궁밀사 사야가 아닌가! 무거운 침묵이 두 사람 사이를 흐르고, 그들의 눈동자만이 살기를 번뜩였다.
잠패의 입술 사이로 회의의 음성이 극랄하게 흘러 나왔다.
"누구인지는 모르나, 그 기도만은 출중하다.
그러나 나 귀부신영 잠패, 지금까지 천 번의 싸움을 치러 왔으나 단 한 번의 패배도 허용치 않았다."
"좋은 말."
간단하게 한마디 뱉어낸 사야의 음성 또한 투명하리만큼 무정하다.
일각… 이각.
소리 없이 시간이 흐르고, 두 사람의 무서운 대치는 도무지 끝날 기미가 보이지 않았다.
그러던 어느 순간 문득 물처럼 가라앉아 있던 잠패의 신형이 횡으로 쭉 그어졌다.
번쩍! "뇌폭섬영!" 죽음의 하얀 비라 불리는 귀부신영 잠패의 그 가공할 비도술이 드디어 펼쳐지고 말았다.
번쩍! 번쩍! 하늘의 태양이 수만 개로 갈라져 내리는 것인가? 잠패의 몸에서 소낙비처럼 쏟아져 나온 구백구십 개의 비도는 사야의 몸을 고슴도치로 만들어 놓을 기세로 폭사해 왔다.
때를 같이하여 지면을 향하고 있던 사야의 검이 소리도 없이 뽑혀졌다.
검이 움직이는가? 소리도, 광채도 그 움직임도 일체 형상화되지 않는 가운데 사야의 검이 가공한 쾌를 수반한 채 잠패의 전신으로 파고들었다.
두 사람의 신형이 환상처럼 엇갈리며 자리를 바꾸었다.
"크억!" "으음!" 그리고 두 마디의 신음이 동시에 터졌다.
잠패의 안색은 몰라볼 정도로 창백하게 돌변했다.
사야는 옆구리에 박혀 있는 한 자루의 비도를 고통스럽게 움켜쥐었다.
그리고 서서히 승자와 패자는 정해졌다.
주르르르…….
잠패의 전신에서 돌연 폭포수 같은 선혈이 주르르 흘러내렸다.
그의 몸은 순식간에 수백 가닥으로 잘려진 채 모래 탑이 허물어지듯이 그렇게 무너져 내렸다.
한마디 말도 없이… 구천지옥마군의 일인으로 천하를 피의 숲으로 변모시킨 한 사람의 절대마인은 이렇게 죽어 갔다.
사야! 그가 옆구리를 잡으며 신음처럼 입을 열었다.
"내 평생 처음 만나보는 무서운 놈이었다."
그는 대몽고 초지에서 벌어지고 있는 혈투를 바라보았다.
"오늘밤 구천지옥 중 두 개의 지옥이 무너진다."
* * * "낙성검우!" 독검령의 천룡후가 터지며, 그 무서운 낙성검우가 또다시 펼쳐졌다.
그리고 백인우미 냉설련.
"백인생사검류!" 두 가지의 광세검학이 허공에서 격렬하게 불꽃을 수놓았다.
번쩍! 츄릿! 소름 끼치는 굉량한 음향이 일며, 두 사람의 신형은 섬전처럼 솟구쳐 올라 재차 뒤엉켰다.
"차앗!" 백인우미 냉설련의 검이 상상할 수 없는 각도에서 최단 거리의 공간을 점유한 채 독검령을 찔러왔다.
"태허만류귀원도! 자전월도!" 독검령의 좌수가 불사신공 태허만류귀원도의 백색 강기로 백인우미를 회오리의 와중 속으로 처넣었다.
츠파팟! 벼락이 이는가? 수만 가닥의 뇌전 같은 형상을 한 청광이 백인우미를 향해 기쾌하게 파고들었다.
"아앗!" 백인우미의 아름답던 얼굴이 무참하게 일그러졌다.
'끝… 이다.'
그녀는 스스로 죽음을 감지해 버린 것이다.
"아아악!" 비명이 터졌다.
천하를 죽음의 심판대 위로 올려놓았던 여인, 백인우미 냉설련.
그녀가 벼락을 맞은 듯이 시커멓게 그을려 흉측한 형상으로 화해 버린 것이다.
죽으면, 그 육신의 아름다움마저 소멸되는 것인가? 독검령.
그는 무심하게 벽마금척을 갈무리한 채 허허롭게 야공을 바라보았다.
그런 그의 후면으로 고독한 그림자가 짙게 드리워졌다.
"드디어 지옥천하의 두 곳이 오늘밤 무너졌다."
그랬던가.
천하를 마음대로 유린했던 아홉 개의 하늘, 구천지옥.
그 두 개의 하늘이 영원히 드러누워 버린 것이다.
* * * 천마금성.
마도무림의 영원한 불멸혼을 그리며 천마흑효 여웅비가 세운 초강거파.
더 이상 강할래야 강할 수조차 없는 인간.
천마흑효 여웅비.
천하를 한 손아귀에 쥐고 있는 이 천마금성으로부터 엄청난 격동의 회오리는 불어오기 시작했다.
지옥천하에 내려진 하나의 파멸.
그것은 너무도 놀라운 사실을 담고 있다.
<지옥천하에 고한다.
지난 오십여 년 간 지옥천하는 천하를 사분오열한 채 지배해 왔다.
그러나 어찌 한 산에 두 마리의 호랑이가 살 수 있으며, 하늘의 태양이 아홉 개가 될 수 있는가? 해서 본인은 지옥천하에 하나의 중대한 결정을 내린다.
모든 지옥천하의 세력은 본 천마성주 천마흑효가 통치한다.
이는 일인군림제를 주장하는 본인의 의도이며, 무섭게 일어나는 정의 뿌리를 완전히 끊어놓으려는 첫번째 계획이다.
만일 이에 응하지 않으면, 천마금성은 지옥천하의 이름을 걸고 무력을 사용할 것이다.
― 천마흑효 여웅비.> 이 말, 곧 천하를 고스란히 바치라는 뜻이 아닌가? 그러나 구천지옥마군의 칠인, 그들도 똑같이 천하를 지배해온 인물들.
― 미친 소리! ― 이제 여웅비도 죽을 때가 다 된 모양이군.
그런 말을 하는 것이.
― 지옥천하의 묵계는 이미 깨졌다.
― 누구든 천하 위에 군림할 수 있는 확률은 같아진 것이다.
지옥천하.
그 영원한 암흑기는 그들의 세력 다툼과 함께 거대한 균열이 가기 시작하는 것인데…….
* * * 석양이 불탄다.
그러나 오늘의 석양은 유난히도 섬뜩한 기운을 뿜는 선렬한 핏빛이다.
그때였다.
두두두―! 날아갈 듯한 말발굽 소리에 이어 무수한 인마가 천마금성에서 쏟아져 나왔다.
모두가 황금빛으로 무장을 하고 있으며, 난무하는 병장기의 빛 또한 모조리 휘황한 금빛.
천마금성을 빠져 나온 인마의 행렬은 그 끝이 묘연해지기만 했다.
드디어 지상최강의 세력인 천마금성이 굳게 닫아 놓았던 성문을 활짝 열어 젖힌 채 중원을 향해 해일처럼 밀려나온 것이다.
그들의 최선두.
백설처럼 흰 설총마에 늠연히 올라 서 있는 금의인.
그는 바로 지상최강자라 자타가 인정하는 천마흑효 여웅비가 아닌가! 구대통령(九代統領)이 그를 호위하듯이 따르고 그 뒤를 이어 구백 명의 초강거마들이 두 눈에 횃불 같은 광망을 발하며 뒤를 이었다.
일만의 기라성 같은 초절정 고수들이 뒤를 따르는가 했더니, 무려 오만에 달하는 대병력이 뿌연 먹구름을 황혼 사이로 피워 올리며 뒤따른다.
이른바 천마금성의 모든 힘이 중원대벌을 위해서 그 기상을 올리고 있으니…….
실로 상상할 수도 없는 힘이 아닌가! 그들의 목표, 바로 지옥천하의 나머지 모두이다.
중원무림사를 하루종일 뒤져보아도, 이런 어마어마한 대출정이 있었다는 기록은 없을 것이다.
두두두…….
지상최강의 거파인 천마금성이 움직이는 소리! 과연 그들은…….
* * * 최초로 천마금성의 대출정이 그 야망의 이빨을 드러낸 곳은 중원의 기름진 옥토 위에 꽃의 군단을 세운 화화단이다.
화화단.
그녀들은 실로 무서운 투혼을 가진 여인들이었다.
마치 아름다운 꽃일수록 날카로운 가시를 품고 있다는 말처럼…….
그러나 그들이 어찌 천마금성의 힘 앞에 무너지지 않겠는가? 단 열흘 사이에 거미줄처럼 산재해 있던 화화단의 모든 분타는 천마금성의 말발굽 아래 무너졌다.
단주 천염미홍 화옥교.
그녀는 야릇한 미소를 지으며 여웅비에게 화화단의 모든 것을 넘겨주며, 이런 말을 남겼다.
― 사형! 기필코 천하를 얻으세요.
그럼 나는 천하를 얻은 사형을 내 치마폭 아래 두고 노리개로 삼을게요.
나는 천하의 주인을 택할 자유가 있는 사람이니까.
결국 천마금성은 가장 유약한 세력을 택함으로 적은 피해를 입고, 많은 세력을 얻은 것이다.
그리고 두 번째로 천마금성의 말발굽이 이른 곳은 중원의 남단을 죽음의 공동묘지로 만들어 버린 비천마릉이었다.
혈인수 모용백.
그는 남달리 야망이 큰 인물이다.
그러기에 자신의 세력을 지키려는 몸부림 또한 극에 이르렀다.
― 싸우라.
최후의 일인까지.
결코 비천마릉이 천마금성의 아 래가 아니라는 것을 똑똑히 보여 주라.
그러나 그가 아무리 피를 토하고, 두 눈이 찢어져라 부릅떠도 화화단과 천마금성이 합한 세력 앞에서는 무너져갈 수밖에 없었다.
그때였다.
최후까지 목숨을 버릴 기세로 천마금성의 인물을 도륙해 가는 혈인수 모용백에게 여웅비는 이렇게 말했다.
― 모용백! 다시 한 번 천하를 얻을 수 있는 기회를 주겠다.
그 기회를 얻겠느냐, 아니면 내 손에 죽겠느냐? ― 말해 보시오.
― 반드시 본좌는 천하를 완전히 통일한다.
그때 나는 너를 죽 이면 된다.
그러나 단 천하가 통일되기 전까지, 그러니까 정을 자처하는 무리들이 이 땅에 사라지기 전까지는 너 또한 같은 힘이 되어야 한다.
두 가지 중 한 가지를 택하라.
― 좋소.
선자를 택하겠소.
그러나 기억하시오.
사형이 천하를 통일한 그 순간부터 사형은 수백 개의 화약을 몸에 지니고 다니게 될 것이오.
언제 터질지 모르는 이 혈인수 모용백이라는 화약을…….
이렇게 해서 비천마릉 또한 한 달도 안되어 천마금성 앞에 무릎을 꿇어 버린 것이다.
두두두! 중원대정벌군이라는 천마금성의 인물들.
그들은 또다시 천하를 질타해 갔다.
화화단과 비천마릉까지 합세한 그들의 세력은 가히 하늘과 땅을 거꾸로 바꿀 수 있는 고금미증유의 것이었으니…….
혈풍은 그렇게 늦가을을 온통 비릿한 혈향으로 뒤덮어 버렸다.
* * * 변동하는 지옥천하.
영원한 암흑에 휩싸여 있던 중원의 암암한 오욕의 대지 위로, 전에도 없고 후에도 영원히 없을 꿈 같은 소문이 구름처럼 번져 갔다.
― 천하가 두 개로 갈라졌다.
지옥천하가 지금 무섭게 태동을 해온 정파무림과 팽팽한 대립을 하고 있는 것이다.
천마금성의 천마흑효 여웅비.
단 두 달 사이에, 지옥천하의 네 곳을 그의 발아래 짓밟아 버린 마도무림의 살아 있는 신.
비천마릉의 혈인수 모용백! 화화단의 천염미홍 화옥교! 혈시뇌옥의 자면귀랑 공손무제! 지옥총의 지옥총유 사혼! 이 네 명의 구천지옥마군마저도 그의 앞에 머리를 숙여 버렸으니…….
그들의 눈길은 이제 요원지화처럼 타올라 버린 중원무림의 창의군과 마지막 대결을 기다리고 있는 것이다.
무영사랑 독검령.
지옥천하가 탄생시킨 이 절대신인.
그는 천하를 천하인의 손에 돌려주겠다는 굳은 맹세로 모든 세력을 일시에 단합해 버렸다.
황궁밀사 사야와 함께, 중원창의군의 공동 수신(守神)을 맡은 것이다.
사림의 마지막 자존심인 사인도예 뇌몽.
백년 봉문의 치욕을 씻고자 한 송이 꽃 우담화의 전설과 함께 지옥천하에 죽음의 열 손가락이라는 공포의 신화를 창조한 십점홍예.
마교의 대지존으로서 화려했던 옛영광을 되찾으려 하는 적혈귀리.
그리고 지상최대의 거파, 십팔만 총병을 자랑하는 새외의 여신이 도사리고 있는 여벌의 천요 사미라.
천연의 꽃, 천생자련지화의 저주 속에 애증의 그림자를 드리우고 살아오던 암해의 대지존 흑서시 담유랑.
그밖에 사갈처럼 차가우면서도 해초 같은 아름다움을 소유하고 있는 혈귀비 수란.
천의 얼굴을 가진 천면도수.
살인의 신동이라는 천상귀골의 소년(?) 백살신동.
사람을 죽이는 데 있어 천재적인 수완을 발휘한다는 살인의 천재 눌지모인.
그리고 서러운 욕망으로 밤하늘을 배회하며 천하제일의 추적술을 지닌 동시에, 상대의 두 눈만을 전문적으로 파헤친다는 밤의 여인 쌍안귀응.
이렇듯 이 시대에 태어나 버린 풍운아들이 지옥천하의 종식을 위해 검을 치켜들었으니…….
중원천하는 무서운 혈풍의 피비린내를 풍기며 부풀어 터질 듯이 팽창되어 있다.
과연 지옥천하의 종식될 것인가? 아니면, 영원 지옥천하를 영속시킬 것인가? * * * 소록소록! 눈.
부드러운 여인의 살결처럼 새하얀 눈이 내린다.
하늘은 온통 음울한 잿빛으로 변했고, 세상은 모든 추잡한 것을 감추어 버리려는 듯 백설로 뒤덮여 갔다.
한해가 저물어 가는 십이 월 이십구 일.
축복 받은 이 땅은 은백의 시리도록 청결한 색깔로 신년을 조용히 기다리는데, 하늘의 한쪽은 천하대회전을 앞두고 폭풍전야의 산들바람처럼 가라앉아 갔다.
여웅비.
그는 고요한 자세로 앉아 의복을 정리했다.
으스스한 경외감을 느끼게 하는 머리를 단정히 빗어 넘기고, 손톱과 발톱까지도 깨끗하게 다듬었다.
그것만이 아니다.
그는 일찍 목욕을 끝냈다.
의복도 청결하게 손질된 것을 조심스럽게 만지며 흠집이 없는가를 살폈다.
마치 장가갈 날을 기다리는 새신랑처럼, 그렇게 그는 몸단장을 하고 있었다.
그러나 한올 한올 머리를 매만져 가는 그의 손은 뜨겁게 달아오르고 있다.
'운명은 내일로 다가왔다.'
바로 천하대회전을 두고 하는 말인 듯하다.
'이제 내일이 지나면 이 여웅비는 팔십 년 간을 불태워 오던 천하를 움켜쥐게 된다.'