그런데도 그의 얼굴이 그리 밝아 보이지는 않았다.
'그러나 왜 이런가? 마음 한구석이 써늘하게 비워오는 것은.'
그렇다.
그는 왠지 모르게 마음 한구석으로부터 이상한 불안이 싹트는 것을 느꼈다.
처음에는 대수롭지 않게 생각을 했다.
그러나 그 불안한 마음은 이상하리만큼 눈덩이처럼 불어나 그의 가슴을 압박해 오기 시작했다.
그때였다.
극히 조심스럽게 방문이 열리며 섬세한 그림자 하나가 여웅비의 앞으로 다가왔다.
여옥기인 여옥상.
기구한 운명으로, 몸을 허락한 사람과 자신의 아버지 중 어느 한 사람을 떠나 보내야 하는 그녀.
그녀는 한동안 여웅비를 타는 듯이 응시하더니 그의 옆에 무너져 내리듯 쓰러졌다.
"아버님…….
이번의 대결을 피할 수 있는 길은 정녕 없는 것인가요."
"그렇다.
운명이란 인간의 힘으로는 어쩔 수 없는 것.
이 아비 또한 이런 결과는 원하지 않았었다."
"그럼 지금이라도 그만 두시면 되잖아요."
"그럴 수는 없다.
독검령도 이 아비도."
문득 여웅비는 여옥상을 애처로운 듯이 직시했다.
"상아야, 이 아비가 왜 여자처럼 몸을 청결히 하고 있는지 아느냐?" "아니오……."
그녀의 아름다운 옥용으로는 하얀 눈물이 이슬처럼 일렁이고 있었다.
"만일을 위해서다."
"만일이라 하심은?" "사람이란 마음이나 몸이 깨끗하게 이 세상에 태어난다.
그런데 어찌 죽음에 임할 때 몸을 깨끗이 아니할 수가 있느냐? 사람이란 깨끗한 죽음이 필요한 것이다."
여웅비는 희미한 미소를 애써 지어 보였다.
"상아야.
어찌 네 마음을 이 아비가 모르겠느냐? 그러나 너는 그것을 이겨야 한다.
한 사람은 너를 낳아 길러준 부모요, 또 한 사람은 네가 처음으로 사랑을 느낀 사람, 네게는 두 사람 다 소중하다는 것을."
"아버님…….
흐흑!" 부녀는 침묵 속에서 뼈를 엘 것 같은 아픔의 응혈을 삭이고 있었다.
그리고 문득, 여웅비는 의미를 알 수 없는 희미한 미소를 자조적으로 입 언저리에 베어 물었다.
'어쩔 수 없다.'
* * * 검.
유난히도 황금빛 서광을 발하는, 그래서 보는 것만으로도 죽음을 느끼게 하는 벽마금척.
그 예리함이 능히 한 산을 베고도 남는다는 서열 제일위의 신병.
스르르르! 그 벽마금척은 지금 신비로운 금광을 뿌려내며, 얼음장처럼 닦여져 갔다.
독검령.
검을 잡고 있는 그의 마음은 뜨거운 웅지로 가득했다.
'내일이다.'
그는 마음이 의외로 담담하게 가라앉는 것을 느꼈다.
여웅비가 느끼는 감정하고는 너무도 다르게…….
그때였다.
검을 닦고 있는 그의 어깨를 포근히 감싸오는 손.
일신에는 밤의 빛깔을 닮은 흑의를 걸치고 있는 흑서시 담유랑이다.
천연(天緣)으로 독검령의 여인이 되어 버린 그녀.
"검령……."
잔잔한 음성으로 이름을 부르는 그녀의 눈길에 걱정과 애정이 혼합된 빛이 보였다.
"조심하세요.
여웅비는 생각하시는 것보다 무서운 사람이에요."
"앉으시오."
독검령의 음성은 극히 명쾌했다.
"여웅비는 확실히 강한 사람이오.
그것은 천하가 인정을 하고 있소.
그러나 이 독검령 또한 그 사람에게 뒤질 이유가 없는 사람이오."
"하지만……."
"어차피 세상의 법칙이란 사필귀정이라 했소.
나는 천리를 믿고 나 자신을 믿을 뿐이오."
"그러나……."
담유랑은 끝까지 불안한 마음을 지우지 못했다.
두 사람의 시선이 뒤엉켰다.
가까이 있으면서도 한없이 멀게 느껴지는 것은 왜인가? '불안해…….'
그녀는 왜 그런 생각을 머리에 떠올렸는지 모른다.
부르르르…….
너무도 끔찍한 생각에 한차례 신형을 떨었다.
"검령……."
그녀는 무너지듯 독검령의 품으로 쓰러졌다.
그런 담유랑을 소중히 감싸안는 독검령.
그리고 이어 그들의 입술이 서로 맞닿았다.
"아아……."
환락의 열정에 서린 교성이 흘러 나오기 시작했다.
그러나 그들이 아무리 거부하려 해도 밤은 미적거리며 변함없이 깊어만 갔다.
내일의 대회전을 남겨 놓은 채로…….
제삼십장.
죽음의 高城平原 고성평원(高城平原).
북으로는 무능산이 하늘을 찌를 듯이 솟아 있고, 동으로는 설봉산의 수려한 경관이 마치 병풍처럼 둘러져 있다.
그 서쪽으로는 험준하기로 이름난 나자산(羅子山)이 자리하고 있는 산.
괴이하게도, 그 천하험봉들을 사이에 두고 고성평원은 마치 대해처럼 장평하게 펼쳐져 있다.
그러나 지금 연 닷새 간을 쉬지 않고 눈이 내린 탓으로 고성평원은 물론이요, 중원대륙은 은빛으로 단장한 채 빛났다.
아는가? 바로 이곳에서 천하의 사활이 걸린 천하대회전의 막이 열리고 있다는 것을.
때는 정오 무렵.
스스스…….
고성평원의 동쪽, 설봉산으로부터 수십에 이르는 인영들이 소리도 없이 고성평원으로 들어서기 시작했다.
그럼에도 불구하고, 그들이 지나간 눈 위! 발자국은커녕 눈발 하나 날리지 않았다.
답설무흔(踏雪武痕)! 그 극상승의 경공술이 아무렇게나 펼쳐지고 있으니…….
그들은 고성평원의 중앙에 우뚝 섰다.
그런 그들의 맨 앞.
일신에는 화려한 금포를 걸치고, 단정히 은발을 빗어 넘긴 여웅비가 서 있다.
그 뒤로는 혈시뇌옥의 옥주인 자면귀랑 공손무제.
지옥총의 지옥총유 사혼.
화화단의 단주인 천염미홍 화옥교.
비천마릉의 능주인 혈인수 모용백이 굳은 안색으로 서 있다.
그리고 그 뒤 하나의 금창을 움켜쥐고 있는 구척의 거구에 횃불 같은 안광을 가진 지옥금표(麒玉金豹)와 오척 단구에 배가 불룩하게 솟아 있고, 비곗살이 더덕더덕 끼어 있는 왜인 생사경혼이 자리하고 있다.
또한 사혈귀도는 한 자루의 도를 죽음처럼 가슴에 품은 채 아무런 표정도 짓지 않고 있었다.
백린투사(白鱗鬪蛇)는 음랭한 빛을 발하며, 한곳에 시선을 두고 있다.
그들은 바로 용문산의 절봉에서 독검령을 죽음의 구렁텅이로 몰아 넣었던 사 인이 아닌가! 그리고 그 외 사황교두(邪皇敎頭) 예천영(芮天英).
그의 모습은 실로 괴이했다.
머리는 꼭 뱀의 머리처럼 삼각을 이루고, 눈매 또한 사목처럼 빛나는 인물이다.
그러나 그의 금부(金斧)는 능히 바다를 가르고, 산악을 쪼갤 수 있다.
냉혈낭사(冷血狼蛇).
그를 사람이라고 여겨서는 안된다.
그는 괴이하게도 백혈을 지닌 인간이다.
그의 독문병기인 금마철추(金魔鐵錐)는 하늘마저 진동을 하게 하는 위력을 지니고 있다.
나찰소혼(羅刹 魂).
여인.
얼굴은 온통 주름살로 덮여 있어 그 용모를 분간할 수 없고, 허리까지 구부정하여 누가 봐도 영락없이 힘없는 노파다.
그러나 조심해야 한다.
죽음의 소맷자락이 언제 그대의 몸을 휘감아 올지 모른다.
독행신(獨行神) 철금영(鐵琴映).
사령악도(邪靈惡刀) 팽달(彭達).
사극사혈마(邪極死血魔) 염곡( 谷).
…….
실로 지옥천하 위에 군림해 온 절대강자들이 가공할 모습을 드러낸 것이다.
여웅비, 그는 힐끗 천공을 응시했다.
겨울 날씨답지 않게 하늘은 너무도 푸르고 맑다.
'시간이 된 것 같은데…….'
그가 막 그런 생각을 했을 때이다.
휘리릭! 쉬익! 고성평원의 북쪽인 무능산 쪽으로부터 수십 명의 인영이 공간과 공간을 그대로 가로지르며 쏘아왔다.
그들은 눈 깜박할 사이에 여웅비 일행의 십 장 앞에 우뚝 섰다.
'왔구나.'
여웅비는 내심으로 부르짖으며 담담하게 그들을 직시했다.
제일 먼저, 초탈한 백의에 헌앙한 기품과 고절함이 은은히 흐르는 무영사랑 독검령의 모습이 눈을 찔러왔다.
'으음…….'
독검령과 눈이 마주치자 그는 무거운 신음을 내심 토해냈다.
'아까운 놈이다.
죽이기에는 너무도.'
그의 좌우로는 폐포파립에 한 자루 고검을 차고 있는 황궁밀사 사야가 고목처럼 서 있으며, 십점홍예는 그 죽음의 열 손가락을 만지작거리고 있다.
또한 뇌몽은 이미 도집을 저만큼 내팽개쳐 버린 채 형형한 눈빛을 빛냈다.
뿐인가? 붉은 귀리혈갑을 걸치고 있는 마교대지존 적혈귀리의 모습은 그 어느 한곳도 인간다운 면이라고는 찾을 수조차 없다.
암해지존 흑서시 담유랑과 여벌의 여후 천요 사미라는 기이한 눈빛으로 여웅비 등을 직시하고 있었다.
그런데 그 눈길이 자못 착잡했다.
그 뒤로 살인의 천재 눌지모인.
천의 얼굴을 가진 천면인 천면도수가 쉴새없이 얼굴을 뒤바꾸며 서 있고, 백살신동이 천상의 기골을 화려하게 드러낸 채 서 있다.
혈귀비 수란은 한 자루의 검을 꼭 부여잡고 있었다.
다만 추적술의 제일인자인 밤의 여인 쌍안귀응만이 처음으로 대낮에 허공에서 맴돌았다.
쌍방을 직시하는 그들의 눈에서 불꽃이 튀었다.
무서운 긴장감은 고성평원의 을씨년스런 삭풍조차 멎게 했으며, 격돌이 채 시작되기도 전에 무서운 회오리의 와류는 일기 시작했다.
문득 여웅비가 한차례 독검령 일행을 쓱 훑어보며 무심하게 말했다.
"독검령, 우리 사이에 무슨 할말이 더 있겠느냐? 어차피 천하의 운명은 이 해가 넘어가기 전에 종결 지어질 것이다."
독검령은 굳게 입술을 깨물었다.
"좋은 말이오.
그럼 성의 있는 승부를 부탁하오."
또 한 번의 침묵이 소리 없이 흘러갔다.
잠시 후, 여웅비의 굳게 다물렸던 입술 사이로 대회전의 장을 여는 음성이 물처럼 고요하게 흘러 나왔다.
"마도천하, 영원한 마도천하를 위하여, 마도의 형제들이여, 저들을 남김없이 주살하라!" 그리고 그 순간, 독검령의 입에서 천둥 같은 외침이 고성평원의 고요를 갈기갈기 찢어 버렸다.
"지옥천하의 종식을 위해서 마지막 힘을 다해 혼신을 불사르라!" 드디어 시작되어 버린 건곤일척의 대혈투.
어느 쪽도 한걸음이라도 물러설 수 없는 대회전은 시작된 것이다.
불어오는 바람마저도 저만큼 비명을 내지르며 달아나 버리고 하늘과 땅, 산악과 평야는 숨을 죽여 버렸다.
그리고 싸움은 시작된다.
콰콰콰쾅―! 우르르르― 꽈꽝! 온 하늘이 무너져 내릴 듯한 굉음이 터지고, 그들을 격한 공간은 회오리의 광란으로 산산이 부서져 나가기 시작했다.
어지러운 마귀의 무리들이 미친 듯이 솟구쳐 오른다.
저주의 한과 폭풍의 격랑이 온 천지를 뒤덮으며 휘몰아쳐 온다.
고성평원.
그곳으로부터 천하의 종말이라도 도래하는 것인가? 번쩍! 최초로 검을 뽑아 든 것은 황궁밀사 사야였다.
그의 검은 태양을 무색하게 하는 강렬한 빛으로 화해 막 싸움판으로 뛰어드는 혈인수 모용백의 심장을 겨누었다.
순간 혈인수 모용백은 어깨를 슬쩍 움직이며 일 장 가량을 미끄러져 가볍게 사야의 검을 피해내는 것이 아닌가! "흐흐흐! 이번에는 나의 혈인수도 받아 보아야지.
흐흐흐……."
우우웅! 그의 쌍수가 요란한 진동음을 발하며 순식간에 붉은 기류를 휘몰고 구름처럼 몰려왔다.
'헉…….'
사야는 숨줄기가 일시에 콱 막히는 것을 느끼며 재차 검을 수평으로 그어댔다.
샤아아앙! 그의 검은 일순간에 모용백의 허리를 투명하게 베어갔다.
"좋아, 쓸만 하군."
모용백은 사악한 웃음을 뿌리며 사야와 함께 뒤엉켰다.
후우웅! 지옥금표의 금창이 바람개비처럼 회전을 하며 무수한 환영을 창출한 채 대갈성을 토해냈다.
"크카카! 어느 놈이 먼저냐? 귀찮은데 한꺼번에 싹 몰려와라.
이 지옥금표의 창술을 보여주마."
순간이었다.
"우히히! 별 거렁뱅이 같은 놈이 죽으려고 환장을 했구나.
이 눌지모인은 네놈의 목뼈를 만져 보겠다.
무슨 소리가 나는지.
우히히히!" 눌지모인.
살인의 천재라는 그의 양손이 허공에서 죽음의 유혹으로 지옥금표에게 다가갔다.
백살신동.
그는 나찰소혼 앞으로 미끄러지듯이 다가갔다.
그리고는 쭈글쭈글한 나찰소혼을 바라보며 히죽 웃으며 입을 열었다.
"아가야, 우리도 한번 놀아보자꾸나.
남들은 다 어울려서 신나는데 나는 짝이 아가밖에는 없구나."
나찰소혼의 주름살투성이인 안면이 구겨진 휴지 조각처럼 참담하게 일그러졌다.
"이 꼬마 놈! 그 주둥아리를 그냥 두지 않겠다."
우우우웅! 나찰소혼의 피폐한 쌍수가 소맷자락 사이로 번득이며 어둠이라도 끌어당길 듯한 검은 묵강으로 백살신동을 조여왔다.
"캐캑! 숨막혀.
이놈의 계집애가 어른한테 버릇없이."
번쩍! 파파팟! 백살신동의 신형에서 개세적인 경공이 빛살처럼 뿜어지며 사백사십 종의 암기가 사방으로 난무했다.
풍운변색이 일어나고, 천지번복의 굉음이 요동을 친다.
그들이 교차하는 공간의 모든 것은 이미 갈가리 흩어졌다.
두 사람.
그들은 가공할 격전의 현장을 직시하며, 긴장을 풀지 않았다.
지금 이 평원에서 이렇듯 한가한(?) 사람은 단연 이 두 사람뿐이다.
문득 여웅비는 무거운 시선을 들어 독검령의 빛부신 용태를 바라보았다.
희미한 미소가 입가에 피어난다.
"생각했던 것보다 그대들의 힘은 강하군."
"후후훗! 그러나 결과가 어떻게 날지는 아무도 상상할 수 없을 겁니다."
두 사람의 고요한 대화.
어찌 보면 마치 다정한 사람들이 오랜만에 만나 정담을 나누는 듯했다.
그러나 저들의 대화 속에 상대의 생명을 갉아먹는 숙명이 담겨져 있다는 것을 어찌 모르겠는가? "독검령."
독검령은 여웅비의 조용한 부름에 잠시 그를 바라보았다.
"여옥상을 사랑하나?" "후훗! 사랑을 한다는 것이 이렇게 괴로운 것인가를 진작에 알았다면 그런 어리석은 일은 없었을 겁니다."
사랑하고 있다는 말인데…….
"만약 말일세.
오늘 자네가 나를 이긴다면 자네는 그녀를 어찌할 것인가?" "후후후! 두고 봐야 하겠습니다만, 만약 그런 결과가 나온다면 나는 그녀를 당신 몫까지 사랑하겠습니다."
"허허허! 기쁘네."
"그건 그렇고, 그녀는 지금 어디에 있습니까?" "모르겠네.
아마 어디서인지 모르지만 초조하게 우리를 지켜보고 있을 것이네."
"으음……."
독검령은 무거운 신음을 흘려 보냈다.
한 여자를 가운데 두고 그 부모와 생사를 건 대결을 해야 하는 그의 마음인들 어찌 아프지 않다고만 할 수 있겠는가? 무거운 정적이 잠깐 이어졌다.
"이제 시간이 된 것 같군."
"그렇습니다."
"어떤가? 저기 있는 절봉이 좋을 것 같은데."
"동감입니다."
두 사람.
그들은 허공을 계단 밟듯이 밟으며 고성평원의 우측에 자리한 하나의 절봉으로 신형을 날렸다.
정과 사의 두 거봉.
과연 결과는? * * * 여인.
비극의 운명이 여옥기인 여옥상이라 이름을 붙인, 그래서 더욱 가련한 여인.
금방이라도 쓰러질 듯이 휘청거리며 절봉을 바라보는 그녀의 눈에는 은빛 여울이 찰랑거렸다.
사랑하는 사람과 아버지의 생사를 초월한 결투를 지켜봐야 하는 그녀의 마음은 이미 수천 조각으로 갈라져 나갔다.
"하늘이여……."
파르르 떨리는 그 음성은 왜 저리도 애절한가! "잔인하십니다.
너무도 잔인하십니다."
그녀는 진하디진한 오열을 터뜨렸다.
어찌하랴! 그녀가 아무리 몸부림을 치며 거부하려 해도 두 사람은 잠시 후면 운명을 갈라놓을 결투를 시작할 것을…….
"흐흑! 하늘이시여, 어찌하여 소녀에게는 이토록 가중한 멍에를……."
한 줄기 바람은 그녀의 무너져 내린 슬픈 육체 위로 소슬히 스쳐 갔다.
* * * 또 한 여인.
섬연옥비 사라.
그녀는 두 손을 꼬옥 마주 쥔 채 한시도 시선을 절봉 위에서 거두지 않았다.
"검령, 제발 무사하시길……."
그녀는 발밑에 차 올라 있는 백설의 섬뜩한 차가움도 느끼지 못한 듯 그렇게 애를 태우며 고봉을 바라본다.
절봉 위.
독검령과 여웅비.
한 사람은 지상최강자라 천하가 인정하는 역천의 마인.
그리고 또 한 사람은 인간이되 이미 인간의 한계를 초월한 이 시대의 신인.
그들이 벌이는 대결은 실로 살인적이었다.
그들의 대결이 얼마나 무서웠던지 그들을 사이에 둔 절봉이 반듯하게 밀려나가 버렸다.
우르르릉! 절봉이 대지진을 만난 듯 요란한 비명을 내질렀다.
꽈르르릉―! 그들이 허공에서 한번 움직일 때마다 하늘도 놀라고 땅이 모조리 뒤집히는 굉음이 연이어 터졌다.
수만 근의 바위와 흙더미가 천공을 자욱히 메우고 떠올랐다.
독검령.
그의 백의는 이미 갈기갈기 찢어져 나갔으나, 늠연한 모습으로 여웅비와 맞부딪쳐 갔다.
'역시 지상의 최강자라 불릴 만하다.
이렇게 여유 있게 대적을 해오다니…….'
그러나 그것은 여웅비 또한 마찬가지다.
그는 독검령의 전신에서 우러나오는 정심한 무공에 숨이 턱턱 차 오르는 것을 느꼈다.
'믿을 수 없구나.
이 정도라면 구천지옥마군 중에서도 두 번째 가라면 서러워할 정심한 무공을 지니고 있다.'
쉬아아앙! 여웅비의 신형이 허공 삼십여 장 높이로 비상을 했다.
뒤질세라 독검령 또한 마치 구름 위를 걸어가듯이 여웅비와 똑같이 허공에서 마주쳤다.
"자뢰마마기강(紫雷魔魔氣 )!" "혼천마황초극류!" "천혈미리마혼!" 천마흑효 여웅비.
그의 전신에서 쏟아져 나오는 마도진산절학.
하늘이라도 무너져 내리는가? 귀청을 잡아 찢는 엄청난 굉음과 진동이 일어나고, 먹구름 같은 마기가 독사의 혓바닥처럼 넘실거리며 독검령에게 폭사되어 갔다.
그리고 무영사랑 독검령.
그의 전신에서 끝없이 펼쳐지는 것은 천상천비의 가공할 힘과 신의 관문을 통과한 그의 모든 것.
"비행검류혼!" "사령이기!" "자전월도!" 어지러운 검기가 공간과 대지를 완전히 죽음의 올가미 속으로 엮어가고 그의 전신에서 쏟아져 나오는 천력의 힘은 또 어찌하랴.
소음도 없었다.
그들은 몸과 몸을 요란하게 부딪치고 꺾었으나, 아무런 굉음이나 소음도 일지 않았다.
기의 대결.
그들은 이미 인간의 차원을 저만큼 넘어서 신의 대결을 벌이고 있는 것이다.
* * * "크아아악!" 처절한 단말마의 비명이 터지며 금마천추를 위맹하게 휘둘러대고 있던 냉혈낭사의 머리가 처참히 난자되었다.
"우히히! 재미있다."
바로 눌지모인이 히죽이 웃고 있는 것이다.
그런 그의 손에는 여지없이 무엇인가 허연 핏물 같은 것이 한 움큼 쥐어져 있었다.
바로 그때였다.
푹―! 한 자루의 금창이 눌지모인의 등에 꽂혀지는 것이 아닌가! 바로 지옥금표의 지옥금창.
"으윽……."
눌지모인은 심장을 쥐어짜는 신음을 토해내며 고개를 돌렸다.
아니나 다르랴.
구척 거구의 지옥금표가 누리끼리한 이빨을 드러내며 웃고 있었다.
"크카카! 나도 재미있다."
순간 눌지모인의 두 눈이 부릅떠졌다.
이어 그의 손이 갈고리같이 활짝 펴진 채, 웃고 있는 지옥금표의 머리를 덥석 휘어잡았다.
그 바람에 그의 몸에 들어박힌 금창이 그의 몸을 휘어 버렸다.
그러나 살인의 천재는 죽음마저 거부하려는 듯 지옥금표의 머리를 최대한 끌어내어 쳐갔다.
뿌지지직! 고목이 부러지면 아마도 이런 소리가 날 것이다.
지옥금표의 머리는 순식간에 양단되어 버렸다! "크윽―! 이런 개 같은 경우가?" 무엇이 그리도 억울하던지 지옥금표는 눌지모인을 원망스러운 듯 바라보더니 허무하게 쓰러져 버렸다.
웃는가? 죽음이 찾아든 눌지모인의 입가 근육이 푸들거리는 것은? "우히히…….
그래도 재미… 있는지 모르겠……."
눌지모인은 힘겹게 말을 늘어놓더니 몸을 빙글 돌려 쓰러진 지옥금표의 가슴 쪽으로 금창을 겨누고 그대로 쓰러졌다.
푸욱…….
두 사람은 다정하게 황천길로 들어선 것이다.
번쩍! 뇌전이 일었다고 느낀 순간이었다.
"으윽!" 생사경혼의 오척 단구 몸체가 양단되어 버렸다.
"으윽! 천하에 이런 도법이……."
생사경혼이 두 눈을 부릅뜨며 불신의 빛으로 전면을 응시했다.
한 자루의 도를 들고 극냉하게 서 있는 단아한 용모의 서생, 사인도예 뇌몽.
"사인도예.
바로 네놈을 죽인 도법이다."
그 한마디를 남긴 채 뇌몽은 벼락같이 신형을 날려 한창 십점홍예와 대결을 벌리고 있는 자면귀랑 공손무제를 향해 도광을 난무시켰다.
"공손무제, 가라!" "흐흐흐! 그래 무더기로 와라.
어차피 죽을 놈들."
놀랍게도 공손무제는 유유히 뇌몽의 도광을 피해내며, 오히려 뇌몽을 향해 요란하게 쌍장을 휘둘렀다.
후후훙! 백린투사의 양손이 투명하게 변하며, 막 일검을 발출해 내려는 혈귀비 수란의 목을 옭아맸다.
"아아악!" 혈귀비 수란은 비단 폭이 찢어지는 듯한 비명을 토해내며 새하얀 설원에 시뻘건 혈화를 그려낸 채 나뒹굴었다.
"흐흐흐! 그것이 바로 지옥천하를 건드린 죄다."
백린투사가 음산한 음성으로 혈귀비 수란을 내팽개치고 막 신형을 돌리려는 그 짧은 순간이었다.
슈아앙! 허공으로부터 한 마리의 거대한 독수리가 날개를 접은 채 낙뢰처럼 떨어져 내리며 그 무서운 발톱을 세웠다.
'으헉! 무엇이냐?' 백린투사는 황급히 두 눈을 동그랗게 뜨고 허공을 응시했다.
그러나 상대의 두 눈만을 전문적으로 노린다는 쌍안귀응에게 그의 두 눈을 내보인 것이 천추의 한이 되어 버렸다.
파파팟! 섬칫한 괴음향이 백린투사의 두 눈에서 일어났다고 느낀 순간이었다.
툭! 갓 태어난 아이의 주먹만한 두 개의 피를 머금은 구슬이 설원으로 떨어졌다.
만약 그것을 지금 백린투사가 보았다면 그는 필경 이렇게 말을 했을 것이다.
― 내 눈이다! 백린투사의 눈은 여지없이 쌍안귀응의 발톱에 의해 주인을 잃어버렸다.
"아아악……."
백린투사는 두 눈을 부여잡고 요란하게 비명을 내지르며 허둥댔다.
그 모습을 가만히 보고만 있을 천면도수이던가? "백린투사, 지금쯤 지옥이 훤히 보일 것이다.
그만 구경했으면 가라."
푹! 천면도수의 손이 그의 왼쪽 가슴을 후려쳤다.
"카카아악!" 백린투사는 마침내 처절한 비명과 함께 고요한 길을 택해서 갔다.