홍파.
지옥천하 제2권 차례.
제목: 지옥천하 제2권(전3권).
지은이: 홍파 .
- 차 례 -.
제십이장 女人 雙眼鬼鷹.
제십삼장 天下는 天下人의 손으로.
제십사장 黑西施 譚有郞.
제십오장 天生紫蓮之花.
제십육장 움직이는 地獄天下의 宗主들.
제십칠장 죽음의 젖가슴.
제십팔장 纖燕玉妃.
제십구장 女閥의 閥宗天魔血秘.
제이십장 무너지는 塞外의 女神.
제이십일장 또 다른 무영사랑의 수모.
제십이장 女人 雙眼鬼鷹.
"……!".
"……!".
비록 아무런 말도 하지않았지만 모두가 같은 생각을 가지고 있었다.
그들은 여인처럼 섬세해 보이는 저 서생이 항주에서 악명을 휘날리고 있는 수라쌍인을 이렇듯 어린애 대하듯 하는데 대해 회의를 느끼고 있는 것이다.
두광요.
그는 이러지도 못하고 저러지도 못한 채 엉거주춤 서 있었다.
잘못했다가는 동생의 목은 순간에 날아갈 처지이다.
"네놈이 만약……."
두광요는 청의서생을 가리키며 음성을 떨었다.
"만약에 어쨌다는 것이냐."
희미한 미소까지 떠올리며 턱 끝으로 두광요를 가리키는 청의서생.
"만약 내 아우의 몸에 흠집 하나라도 낸다면……."
"그런다면?" "네놈의 전신은 온전하지 못할 것이다."
"그래?" 여유 있게 대꾸하는 청의서생의 입술에는 여전히 기이한 미소가 흐르고 있다.
"그대는 한 가지 착각하고 있군."
"착각이라니?" "네놈의 목숨은 누가 지키고, 이놈의 목숨을 걱정하느냐? 주제를 아는 자만이 살 수 있다.
네놈들은 자신의 주제를 너무도 모르더군."
말이 끝나는 순간에 청의서생의 손끝에서 백색 서기로운 강기가 마치 하나의 시위를 떠난 화살처럼 두광요의 미간을 햇살처럼 관통해 버렸다.
"크아악!" 얼굴을 감싸안은 두광요의 손가락 사이로 피가 확 솟구쳐 나왔다.
쿵! 그의 몸은 몇 번인가 비틀거리더니 바닥에 축 늘어져 버리고 말았다.
실로 눈 깜짝할 사이에 일어난 일이다.
부르르…….
홀로 남은 두광평은 늘어진 두광요의 시신을 바라보며 사시나무 떨 듯이 떨고 있었다.
"다, 당신은 누구요?" "나 말인가?" "그, 그렇소."
두광평은 너무도 깨끗하고 잔인한 청의서생이 살예(殺藝)에 기가 질린 듯 음성을 더듬거렸다.
"가르쳐 주지.
염라대왕한테 보고는 해야 하니까.
사람들은 나를 가리켜 무영사랑이라 부른다."
"사, 사, 무영사랑!" 이 무슨 말인가? 이 청의서생이 무영사랑이라니.
독검령.
그의 눈이 순간적으로 번뜩였다.
'그랬었군.
지난 반년 동안 내가 없는 사이에도 중원을 휩쓰는 무영사랑이 있다는 소문을 듣고 괴이하게 여겼더니…….
바로 저놈이 내 이름을 마음대로 써먹고 다녔구나.
나쁜 놈!' 그는 이제야 이해가 간다는 듯 고개를 끄덕였다.
그러다 문득 희미한 미소를 흐릿하게 지었다.
'닮았다.
사람을 죽이는 수법도 그렇고, 저 싸늘한 음성도.
그리고 생긴 것도 그런 대로 괜찮고.
꼭 또 다른 내가 있는 것 같아.
나라도 저렇게 했을 것이다.'
그는 재미있다는 듯 연신 소리 없는 미소를 지었다.
그때, 청의서생―무영사랑의 차가운 음성이 죽음을 부르고 있었다.
"이제 알았다면 그만 가라."
쓰윽! 정말로 간단했다.
청의서생의 장검은 장난하듯이 움직였는데 두광평은 비명조차 지르지 못한 채 목 없는 시신이 되어 버린 것이다 청의서생.
그는 한차례 독검령의 히죽이는 듯한 모습을 힐끗 응시하고는, 야공을 가르는 유성처럼 한 줄기 빛으로 화해 사라져 버렸다.
청의서생.
스스로 무영사랑이라 부르며 또 다른 회오리를 몰고 다니는 그는 과연 누구인가? 그리고 자신을 위장하는 인물을 알면서도 의미를 알 수 없는 미소만 짓고 있는 독검령.
그는 또 어떤 생각을 하고 있는 것인가? * * * 밤은 여름날의 은하수의 물결과 함께 깊어 가고, 삼라만상은 고단한 하루의 여정을 어둠 속에 묻어 버리는 시각.
객방.
검박하게 꾸며진 객방의 실내는 늦은 밤이건만 불이 밝혀져 있었다.
독검령.
그는 객방의 중앙에 있는 탁자에 앉아 찻잔을 만지작거리며 눈을 내리 감은 채 깊은 생각에 잠겨 있었다.
'그는 누구일까?' 불그레한 불빛을 받아서인가? 그의 헌앙한 기품은 예전에 볼 수 없었던 담백한 정기가 서려 있었다.
'무영사랑을 가장하고 다니는 청의서생.
그의 정체는 무엇이며, 무엇을 노리고 있는 걸까?' 진정 알 수 없는 노릇이었다.
'무엇인가 있을 것이다.
무영사랑으로 가장을 한 이유가 분명히…….'
그는 사르르 눈을 떴다.
그리고는 자조적인 미소로 고개를 흔들었다.
"이제 이놈의 머리도 돌이 되어 가는군."
그렇게라도 위안을 삼으려는 듯, 독검령은 고개를 끄덕이며 찻잔을 만지던 손으로 막 머리를 쓰다듬었다.
바로 그때였다.
"누구냐?" 독검령의 신형이 앉은 자세 그대로 팽이처럼 돌려졌다.
동시에 그의 오지를 떠난 섬광이 객방의 좌측 벽을 향해 빛살처럼 폭사해 가는 것이 아닌가? "소종사! 손속에 사정을 두시오."
다급한 노인의 음성이 들려왔다.
소종사! 독검령은 일순간 쏘아가던 오지를 그보다 수배는 빠른 속도로 회수해 버렸다.
말로는 길지만, 이 모든 것은 거의 동시에 이루어졌다.
"들어오시오.
천면도수(千面盜帥)."
아는 사이였던가? 순간 벽면 한쪽으로 희끗한 몽영이 아른거리는가 싶더니 귀신과 같이 독검령 앞에 나타났다.
그는 나타나자마자 독검령 앞에 정중히 한쪽 무릎을 굽혀 경의를 표했다 "소종사님을 뵙습니다."
독검령은 무의미하게 고개를 끄덕이며 맞은편 자리를 권했다.
"앉으시오."
"고맙습니다."
천면도수는 탁자를 사이에 두고 독검령과 마주앉았다.
그런데 이럴 수가? 바뀐다.
그의 얼굴이 촌각을 사이에 두고 어지럽게 뒤바뀌고 있는 것이다.
청수한 노인에서, 악마의 형상을 한 마인의 모습으로, 뚱뚱한 중년이었는가 하면 다시 깡마른 청년의 모습으로…….
그의 얼굴은 시시각각으로 변하고 있는 것이다.
인간의 능력으로 어찌 이렇듯 마음대로 모습을 변모시킬 수 있다는 말인가? 그러나 독검령은 아랑곳하지 않고 입을 열었다.
"어떻게 찾아왔소."
담담한 그의 음성은 여전히 변함이 없었다.
천면도수는 또 다른 모습으로 변한 채 정중히 말을 이었다.
"먼저, 소종사의 성취를 축하드립니다."
처음으로 독검령은 빙그레 미소를 지어 보였다.
"내가 변한 것 같소?" "변한 정도가 아닙니다."
말을 잇는 천면도수의 얼굴은 이번에는 사악한 미소를 짓고 있는 모습으로 변했다.
"이 천면도수, 가고자 마음먹는다면 지옥이라도 수십 번 다녀올 수 있습니다.
천하에 저의 흔적을 발견할 수 있는 사람이 있다고는 생각지 않습니다."
"인정하오."
"그러나 방금 전, 제가 소종사님을 시험하고자 최대의 조심성과 신중을 기해 접근을 했었습니다."
그랬던가? "그러나 걸음 하나 옮겨 보기도 전에 소종사님은 저의 은신을 알아냈습니다.
이는 제가 일년 전에 마지막으로 대했던 소종사와는 하늘과 땅 차이입니다."
"과찬이오."
빙그레 웃는 그의 모습이 더없이 헌걸차 보였다.
"도수.
나를 이곳까지 찾아온 이유는 무엇이오."
"대종사님의 명을 받들고 왔습니다."
막 찻잔을 입으로 가져가던 독검령은 찻잔을 다시 탁자에 내려놓았다.
"무엇이오."
"여기 있습니다."
천면도수는 품에서 하나의 서찰을 꺼내 들었다.
독검령은 서서히 받아든 서찰을 펴 보았다.
<독검령.
먼저 열번 째의 맹약을 무사히 완수한 것을 다행으로 생각한다.
노부는 한 가지의 일로 다녀올 곳이 있어 서찰로 대신한다.
이제 너에게 남은 맹약은 두 가지가 남았다.
그 중 열두 번째의 맹약을 내린다.> "열두 번째, 응당 열한 번째가 아닌가?" 독검령은 이해할 수 없다는 듯이 서찰로 시선을 옮겼다.
<의아해 하지 마라.
부득이한 사정으로 열두 번째를 시작하는 것이니.
그럼 열두 번째의 맹약을 밝히겠다.
열두 번째의 맹약은 바로 지옥천하를 종식시키는 것이다.> 꽝! 독검령은 일순 거대한 둔기로 뒤통수를 강타당하는 듯한 충격을 느껴야 했다.
지옥천하를 종식시켜라! 그 말은 곧 하늘과 땅을 모조리 뒤바꾸라는 말이 아닌가? 느리게, 아주 느리게 독검령의 시선이 또다시 서찰로 향했다.
<말해주마! 지금까지 너에게 신의 관문을 들게 하여 혹독한 고련을 거치게 한 것도, 천하의 모든 귀계와 무공을 쌓으라고 한 것도, 그 목적은 바로 지옥천하를 종식시키기 위한 것이었다.
이제 천하에서 너만이 그 일을 할 수 있다.
천상천비인 불혼사비의 힘이 너에게는 있고, 중원 유사 이래로 가장 완벽한 인간이었다는 신기개천의 개천백팔신기가 너의 머릿속에서 영활하게 움직이고 있다.
이제 극에 이르러 더 이상 오를 수 없는 인간이 바로 너 독검령인 것이다.
이 엄청난 일은 오직 너만이 할 수 있다.
모든 것은 천면도수에게 일러두니 잘 상의하도록 하라.
그럼 다음에 만나자.> 독검령은 서서히 서찰을 접어들었다.
그런 엄청난 사실을 전해 받은 그였으나, 그의 표정은 의외로 담담했다.
"생각하고 있었던 바이오."
"그러실 줄로 믿어 왔습니다."
"아니오.
기실 본인이 지옥천하를 종식시키려는 것에는 세 가지의 뜻이 있소."
"……?" "그 첫째는 인간이 살 수 없는 이런 천하를 나 독검령은 언제까지나 보고 있을 수만은 없다고 느꼈기 때문이오.
이 시대를 살아가는 역사 속의 한 사람으로서 본인이 해야 할 일이 무엇인가를 조금이나마 알았다고 할까."
"음!" "그리고 두 번째는, 구천지옥마군에 대한 나 자신의 도전이오.
사나이로 태어나 역사에 도전해 보고 싶은 본인의 결단이오."
독검령의 굳게 다문 입가로 서기로운 웅지가 솟아났다.
"그리고 마지막으로 굳이 표현을 한다면, 서신이 남겼다는 열두 가지의 맹약을 확고하게 지키고 싶은 본인의 심정이오."
"소종사……."
갑자기 천면도수는 음성이 콱 막혀오는 것을 느낄 수 있었다.
"도수.
지난 십오 년 간 이 독검령은 불가능이라는 것을 한 번도 생각해 본 적이 없이 살아왔소.
두고 보시오.
나 독검령의 손에 지옥천하가 어찌 변해 가는가를……."
"서두르시면 안됩니다."
"알고 있소.
그런데 도수와 상의하라는 것은 무엇이오."
놓여 있던 찻잔을 다시 독검령은 입술로 가져갔다.
그 순간에도, 천면도수의 얼굴은 수시로 뒤바뀌고 있었다.
"이번 일은 소종사 혼자의 힘만으로는 아무래도 어려운 일입니다."
독검령은 그 말을 인정하지 않을 수 없었다.
"저희 다섯 명이 지금까지 기다린 것도 바로 이 때문이었습니다."
"그렇다면 이번 맹약에는 그대들의 힘도 쓸 수 있다는 말이오?" "그렇습니다.
그것뿐만이 아니라 소종사께서는 이번 일에 두 가지 편법을 써야 합니다."
"편법이라니?" "지옥천하를 종식시키기 위한 두 가지의 편법, 그 중 하나는 최초로 천하를 지옥천하로 만든 지옥천작으로 변신을 하는 것입니다."
지옥천작! 이름조차 떠올리기 싫은 마의 대명사! "지옥천작으로 변신을?" 그것은 확실히 상상도 할 수 없었던 일이다.
"그렇습니다.
지옥천작은 천하를 통일했으되, 지금의 구천지옥마군인 아홉 제자에 의해 척살을 당한 것으로 알려졌습니다.
하지만 그의 생사가 확인되지 않았습니다."
"그래서 본인이 지옥천작으로 변신해 그들로 하여금 동요를 일으키게 하자는 속셈이군."
"바로 그것입니다."
"그럴 듯한 생각이군."
"여기에는 지옥천작의 모습과 행동, 그리고 사소한 습관까지도 빠짐없이 수록되어 있습니다."
또 하나의 양피지 책자가 천면도수의 품에서 꺼내졌다.
천면도수는 말을 이었다.
"그것을 완성하시면 소종사께서는 두 번째 편법을 서두르셔야 합니다."
"말해 보시오."
"소종사께서는 구천지옥 세력 중 거두어들일 세력과 쳐부술 세력을 정확히 판단하셔야 합니다."
"으음……."
무거운 신음이 독검령의 마음을 대변해 주고 있었다.
"이것을 얼마나 잘해 나가느냐에 따라 이번의 일은 쉬워질 수도 있고, 그 반대일 수도 있습니다."
편법의 두 번째.
그것은 상대의 힘을 이용하는 하나의 계략인 것이다.
"다시 말해 이마제마(以魔制魔)의 귀계를 쓰자는 말이군."
"그렇습니다."
"좋소.
며칠 생각을 한 다음에 결정을 내리도록 하겠소."
"알겠습니다.
이 일은 서두른다고 해서 되는 것이 아닌 만큼 저희들은 언제나 소종사 곁에 있겠습니다."
"알겠소."
문득 독검령은 무엇을 생각한 듯 눈빛을 빛냈다.
"도수, 한 가지 부탁이 있소만……."
"말씀하십시오.
이 천면도수가 할 수 있는 일이라면 무엇이든지 하겠습니다."
"한 사람을 찾으려고 하오."
"누구를 말입니까?" "나이는 십팔 세, 이름은 서문가영, 어려서 부모를 잃고 실종되었다 하오."
서문가영! 바로 천우대공 포대아의 외손녀라는…….
죽으면서 독검령에게 마지막 부탁으로 남긴 여인의 이름.
"그녀의 특징으로는 왼쪽 귀밑에 하나의 붉은 점이 사마귀처럼 돋아 있는 것이 특징이라면 좋은 특징이 될 것이오."
"알겠습니다.
그런데……?" "누구냐고 묻고 싶은 것이오?" "그렇습니다."
"불혼사비의 일인이었던 천우대공 포대아의 외손녀가 되는 여인이오.
그분이 죽으면서 마지막으로 남긴 말씀이오.
꼭 찾아야만 하오."
"걱정 마십시오.
이 천면도수가 꼭 찾고 말겠습니다."
얼굴은 마음대로 뒤바뀌고 있으나, 흘러 나온 그 음성에는 강한 의지가 서려 있었다.
"그럼."
한차례 가볍게 고개를 숙여 경의를 표하고, 천면도수가 막 떠나려는 순간이었다.
"잠깐!" 독검령이 다시 천면도수를 불러 세웠다.
천면도수는 눈빛을 가볍게 빛냈다.
독검령이 담담한 미소를 짓고 있으나 그 의미를 알 수 없었기 때문이다.
"한 가지 듣고 싶은 말이 있어서 도수를 다시 불렀소."
'심상치 않다!' 식어버린 차라도 마시려는 것인지 버릇처럼 독검령은 찻잔을 입으로 가져가며, 담담한 음성을 흘려냈다.
"도수… 만약에 말이오.
본인이 도수더러 대종사와 본인을 놓고 한 사람을 선택하라면 그대는 누구를 택하겠소?" 이 말.
대답하기에 따라서는 무서운 회오리를 일으킬 물음이다.
천면도수는 너무도 엄청난 물음에 한차례 몸을 부르르 떨었다.
그러나 그것도 잠시, 천면도수는 곧 평정을 되찾으며 무겁게 입을 열었다.
"소종사! 저는 두 분 앞에 한 그루의 나무에 불과합니다."
"나무……?" "그렇습니다."
"나무의 생명은 물과 흙으로 이어가고 있습니다."
나무, 그리고 흙과 물.
천면도수는 침착하게 한자한자 또박또박 말을 이어갔다.
"대종사께서 저에게 뿌리를 내릴 수 있는 흙을 주셨다면, 소종사께서는 생명을 이어갈 수 있는 물을 주셨습니다."
"흙과 물이라……."
"나무가 흙과 물을 떠나 살아갈 수 없듯이, 저 또한 두 분 중 어느 한 분에 치우칠 수는 없습니다.
무리한 부탁은 거두어 주십시오.
못 들은 것으로 하겠습니다."
공박의 여지가 없는 논리정연한 말이 아닐 수 없다.
"좋은 말이오."
독검령은 희미한 미소를 띠며 고개를 끄덕였다.
"그럼 저는 이만……."
스스스…….
천면도수의 신형이 안개처럼 흐려지더니 이내 방안에서 자취를 감춰 버렸다.
독검령은 손안의 찻잔을 매만지며 나직이 뇌까렸다.
"흙과 물이라…….
천면도수가 만들어낸 최대의 명언을 들은 셈이군."
독검령은 웃을 수밖에 없었다.
― 지옥천하를 종식시켜라.
이 지상최대의 명제가 독검령의 발앞에 열두 번째 맹약으로 떨어지고, 그것을 위한 두 가지의 편법은 천하도 모르게 시작되고 있다.
지옥천하.
사악과 불륜으로 뒤덮여 버린 그 와류의 소용돌이 속에서 펼쳐질 앞으로의 일들.
그것은 이미 도화선에 불을 당기고 있으니…….
* * * 독검령.
그는 천면도수가 사라진 직후 아무런 인기척도 없이 객방을 빠져 나왔다.
어디를 가려는가? 주위를 살피는 독검령의 눈은 영활하게 움직이며 사지를 훑어 내리고 있었다.
교교로운 월색은 그의 눈부신 얼굴 위로 쏟아져 번들거렸다.
문득 주위의 야경을 빠르게 살핀 독검령의 얼굴 언저리로 은은한 경외감이 용출되기 시작했다.
'그분.
천하의 그 누구 앞에서도 고개를 숙이지 않는 나 독검령이 허리를 굽히지 않으면 안될 그분은 만나보자.'
그분이라니…….
천하의 그 누구 앞에서도 고개조차 숙이지 않는 그가 허리를 굽혀야 하는 그분이란 누구인가? '천하인 모두가 더러운 야망과 추잡한 명예를 위해 미친개 마냥 성난 아귀다툼을 벌이고 있으나, 오직 그분만은 정작 하늘이 고개를 숙일 힘과 지덕을 갖추고 있으면서도 한번도 야망이나 명예를 위해 눈길을 돌리신 적이 없었다.'
누구란 말인가? 무영사랑 독검령의 입에서 이런 극찬이 서슴없이 나오게 하는 그는? 휘이이익! 독검령은 한 마리 야조처럼 이미 허공을 가르고 있었다.
밤이라고는 하지만, 칙칙하리만큼 무더운 여름밤의 열기는 그의 턱밑에서 미끄러지고 있었다.
'그분은 차가운 한으로 굳어버린 나에게 언제나 이런 말씀으로 충고를 아끼지 않았다.'
― 검령아! 한낱 미물에 불과한 인간으로서는 결코 하늘의 뜻을 외면할 수는 없느니라.
마차는 대로를 달려야지 물위를 구르고 산을 타고 넘을 수는 없는 것이니라.
너의 운명은 바로 마차와 같이 정해진 길을 달려야 하는 것이다.
천하대의, 너의 운명은 한이나 야망에 앞서 이것을 먼저 생각해야 한다.
한이란 많은 부피로 쌓아두는 것보다는 풀어 없애는 것이 좋고, 적은 것보다는 아예 없는 것이 더 좋은 법이다.
남에게 원한을 지닌다는 것은 나 스스로의 비굴함을 드러내는 것.
너의 가슴속에 자리한 원한까지도 사랑할 수 있는 넓은 도량을 지녀야 한다.
그것이 바로 선지선(善之善)의 길이니라.
휘이이이―! 밤바람이 제법 날카롭게 그의 백의자락을 할퀴고 있으나, 독검령의 옷자락은 나뭇조각처럼 빳빳이 날을 세운 채 야공을 가르고 있었다.
'그리고 그분은 어쩔 수 없이 사람을 죽여야 하는 내 운명에도 날카로운 채찍질을 서슴지 않으셨다.'
― 사람의 생명을 소중히 알라.
승자는 패자의 아픔을 쓰다듬을 줄 알아야 하고, 될 수만 있다면 싸우지 말고 상대를 굴복시키는 방법을 택하라.
무력은 천하를 얻을 수는 있으나, 무력으로 천하를 다스릴 수는 없는 것이니라.
어느샌가? 독검령의 신형은 항주의 야공을 멀리 벗어나고 있었다.
'오년이 지났군.
그분을 만나본 지도.
지금쯤은 아마도 많이 연로해지셨겠지.'
내심으로 이런 생각을 하고 있는 그의 시야로, 거대한 하나의 산이 떡 버티고 있는 것이 보였다.
바로 그 순간이다.
퍼드드득! 돌연 독검령의 머리 위로 거대한 날개를 퍼득거리는 괴음이 들려오는 것이 아닌가? "으음……!" 독검령이 의아로운 침음을 흘려내며 쏘아 가는 자세 그대로 음향이 들려온 곳을 보았다.
까마득한 야공 아득히 거대한 한 마리의 독수리가 허공을 한 바퀴 맴돌았다.
그러더니 야밤의 공기가 무서운 파공음을 내지르고 독수리는 독검령의 머리를 향해 벼락처럼 그대로 내리꽂히는 것이 아닌가! 마치 그 날카로운 부리와 발톱으로 일시에 먹이(?)를 쪼아 버릴 듯이 강렬한 동작.
그러나 이것은 또 웬일인가? 독검령.
마땅히 무슨 반응을 보여야 정상이건만, 그는 도리어 의미심장한 웃음을 흘리고 있었다.
"후후후… 용케도 나를 찾아냈군."
누구에게 하는 말인가? 그와 때를 같이하여 독검령의 신형은 거대한 산악이 버티고 있는 야산의 입구에 내려섰다.
그리고 뒤이어 내리꽂히던 독수리는 놀랍게도 독검령 앞에 그 거대한 날개를 접고 내려앉는 것이 아닌가? 그것만이 아니다.
내려선 독수리의 입에서는 상상 밖으로 사람의 음성이 흘러 나오는 것이다.
"소종사님을 뵈옵니다."
음성.
옥쟁반 위를 옥구슬이 굴러간다면 이런 청롱한 소리가 날 것이다.
그 음성은 너무도 청아하고 맑은 여인의 음성이 아닌가! 독수리와 여인의 음성.
순간 서기처럼 피어 올라 있던 독검령의 미소는 더욱 야릇하게 변했다.
"쌍안귀응(雙眼鬼鷹) 애항(艾項)! 그대의 이목을 피한다는 것은 역시 불가능한 일인 것 같군."
쌍안귀응 애항! 독수리의 이름과 별호였다.
"과찬이십니다.
소종사님께서 마음만 먹는다면, 아무리 천하제일의 추적술을 가진 이 쌍안귀응도 결코 소종사님의 그림자도 찾을 수 없을 것이옵니다."
소종사! 그렇다면 이 거대한 독수리도 독검령을 따르는 수하의 하나라는 말인가.
그것도 지극히 영롱하고 아름다운 목소리를 가진.
"그랬던가? 후후후!" 독검령은 재미있다는 듯이 나직한 웃음을 툴툴 흘려냈다.
그의 시선이 쌍안귀응이라는 독수리의 시퍼런 눈에 던져졌다.
"헌데, 무슨 일인가? 본인의 앞을 가로막은 것은?" "소종사님!" 쌍안귀응은 더없이 무거운 음성으로 머리를 조아렸다.
독수리가 사람의 흉내를 낸다면 꼭 이러한 모습이리라.
"말하라, 쌍안귀응!" "소종사님은 또 그분, 철인(哲人) 범천홍(凡天虹)을 만나러 가시는 길이 아니시온지."
철인 범천홍.
독검령이 천하에 유일하게 허리를 굽혀야 하는 사람의 이름인 듯했다.
"그렇다."
"아니되옵니다.
그것만은."
여인의 영롱한 음성 속에는 독검령의 앞을 막으려는 확고한 결의가 서려 있었다.
순간 독검령의 동공 저 깊은 심부로부터 은은한 노기가 광란을 일으켰다.