"위계질서가 물구나무를?" "아, 예! 원래가 그놈은 거꾸로 서서 걸어다니는 것을 좋아하는 놈이라.
가끔씩 그럽니다요."
일이 이쯤 되면 문제가 심각하다.
"후훗!" 독검령의 입에서도 당연히 실소가 터지고 마는 것이다.
웃으면서, 누르스름한 털투성이로 뒤덮여 있는 눌지모인을 응시하는 독검령.
"눌지모인.
일어나시오.
이번 한 번만은 정상참작을 해주겠소.
그러나 다음부터 또다시 본인의 명을 어긴다면……."
독검령의 음성이 갑자기 흘러가는 구름을 호령하는 천둥의 소리처럼 변해 눌지모인의 귓전을 때리고 있었다.
"그때는 십팔지옥참형술(十八地獄斬刑術)의 하나인 사만사천혈육분시대라참형술로써 죄를 대신해야 할 것이오."
사만사천혈육분시대라참형술! 순간 털투성이에 가려져 있던 눌지모인의 두 눈이 파르르 떨리며 무한한 경겁(驚怯)의 파동이 해일 같은 격랑을 일으키고 있었다.
"사만사천……!" 왜 그리도 떨리는가? 갈가마귀가 울부짖는 듯 탁하기 이를 데 없는 눌지모인의 음성은 공포로 인해 이어지지도 않은 채 더듬거리고 있었다.
달빛은 떨고 있는 눌지모인의 등줄기로 잔잔하게 쏟아져 내렸다.
"알았으면 그만 가보도록 하시오.
지금쯤 쌍안귀응이 그대에게 한 가지의 일을 전할 터, 실수 없도록 행하시오."
"알겠습니다."
들려나오는 음성에는 아직도 공포가 깃들어 있어 무수히 흔들리는 게 역력했다.
그리고 떨리는 음성의 여운이 채 끝나기도 전이었다.
쐐애애액! 무엇이 그리도 급했던지 눌지모인은 허리를 숙인 그대로 뒤로 미끄러지는가 싶자, 이내 까마득히 야천을 가르고 있었다.
웃는가? 사라져 가는 눌지모인의 뒷모습을 바라보는 독검령의 입가로 의미를 알 수 없는 신비한 미소가 일어났다.
"눌지모인…….
살인에 있어서는 천재적인 수단을 가지고 있으나, 한 가지 혈원골수(血怨骨髓) 때문에 피만을 그리워하는 이리의 기질로 지내고 있다."
살인의 천재! 눌지모인은 바로 그런 인간이었던가? 월명한 달무리는 독검령의 한 가닥 우수가 엷게 드리워진 얼굴 위로 부서져 내리고 있었다.
그때였다.
스스스……! 삽상한 야풍에 백의자락을 내맡기고 있던 독검령이 나직이 입을 열었다.
"도수, 할말이 있어서 찾아온 것 같은데 이제 그만 나오시오."
독검령의 짧은 음성이 채 끝나기가 무섭게, 슷! 귀신인가? 희끄무레한 월흔 사이로 하나의 몽영이 번뜩이는가 싶더니, 그것은 이내 한 사람의 형상으로 변한 채 독검령 앞에 가볍게 부복을 하는 것이었다.
천 개의 얼굴을 가지고 있다는 인간, 천면도수! 언젠가 독검령에게 나무와 흙, 그리고 물이라는 진리를 남겼던 그다.
천면도수는 독검령 앞에 부복을 한 채 고개를 조아렸다.
"소종사, 급히 드릴 말이 있기에."
"무엇이오.
알아낸 것이 조금 있는 모양이군."
독검령의 눈빛이 짧은 순간을 빌어 형형한 안광을 토해냈다.
"그렇습니다."
"무엇이오?" "뇌몽이라고 들어본 적이 있으십니까?" "뇌몽?" 독검령의 눈이 의외의 이름에 빛을 떠올렸다.
뇌몽, 기억해야 한다.
사람의 자존심을 부르짖으며 자신의 형까지도 스스로 죽인 채 나무에 달아 놓았던 냉혈한을…….
살인도예! 그 위력이 너무도 극악해 전설에서조차 잊혀져 버린 악마의 도법을 극성으로 연마했다는 유림의 자존심인 그.
천면도수의 입을 통해 드디어 독검령에게 전해지고 있는 것이다.
"뇌몽, 그가 어찌 되었다는 말이오."
독검령의 음성이 긴장으로 떨리는가 싶자, 흐느적거리던 달빛은 주춤거리며 밀려들고 있었다.
어느새 변했는가? 천면도수의 얼굴은 흉포한 인상을 한 중년인으로 변해 있었다.
그리고 녹슨 쇳덩이처럼 푸르스름한 입술이 열렸다.
"뇌몽, 그 자는 지금 예하 유생 일만여 명을 대동한 채, 지옥천하의 일역인 흑해를 유린하기 위해 송강으로 향하며 이를 제지하려는 암해의 인물들과 치열한 전투를 벌이고 있다는 겁니다."
"뇌몽이 암해를……."
사림의 마지막 자존심은 드디어 지옥천하의 철옹성 같은 장벽을 거세게 두드리고 있는 것이다.
"그렇다면 뇌몽은 지금 어디에 있소."
"현 위치는 길림과 민강(泯江)의 접경지에서, 서서히 북상을 하고 있습니다."
"으음……!" 독검령은 일시간 무서운 신음을 발하며 월색 짙은 야공으로 시선을 돌렸다.
여명이 밝아오는지, 동녘의 한편으로부터 어둠을 찢고 한 줄기 여린 빛이 소산되고 있었다.
"그렇다면 암해지존 흑서시 담유랑의 동태는 어떻소?" 암해지존 흑서시 담유랑! 그냥 넘어가기에는 너무도 엄청난 의미를 지닌 이름이다.
비록 여인의 몸이나, 그녀의 말 한마디에 중원의 북녘은 사천초목이 숨을 죽이고, 떠오르는 태양마저도 그녀의 서릿발같은 한마디면 얼어붙고 말 것이다.
구천지옥마군의 일인.
또한 그녀는 천마흑효(天魔黑梟) 여웅비(呂雄飛)와 더불어 지옥천하의 풀 수 없는 두 개의 불가사의로 전해지는 여인.
밝혀진 사실이라고는 단 한 가지.
그녀는 하늘을 유혹하고도 남을 미색을 지니고 있으면서도, 믿을 수 없게도 사상최강의 독인(毒人)이라는 것이다.
미인과 독인.
쉽게 이해할 수 없는 여인이 바로 흑서시 담유랑인 것이다.
"으음…….
드디어 상풍폐속(喪風廢俗)으로 몰락의 기로를 걷고 있는 지옥천하의 나약한 유생들이… 붓과 먹물로 살아오던 손에 시퍼런 검을 비껴들고 천하의 기강을 바로잡으려는 일념으로 일어섰구나."
"그렇습니다.
비록, 그들이 정예화 되지 않은 유생들이라고는 하나, 지옥천하를 종식시키려는 하나의 일념으로 뭉친 의기는 가히 하늘을 찌르고도 남음이 있습니다."
하나 둘 총총히 빛을 발하던 별 그림자가 서서히 스며드는 여명에 명멸해 가며 허무한 잔재를 남기고 있었다.
그리고 그것을 바라보던 독검령.
그의 현현한 눈자위로 차가운 회오리가 감돌았다.
"도수.
근자에 이르러 늘 생각을 해오던 바이오만."
일순간 변해 가던 천면도수의 얼굴이 학발동안을 한 노인의 모습으로 굳어졌다.
음성.
여울처럼 가라앉아 있는 독검령의 음성에서 천면도수는 지금껏 느낄 수 없는 기이한 감응을 느낀 것이다.
뭐랄까? 얼음장처럼 굳어 있던 빙벽에 한 줄기의 따사로운 빛이 스며드는 듯한 음성.
"인간이란 어차피 세월의 흐름에 따라 두 가지의 유형으로 변하는 것이 상례이듯 나 또한 변해 가는 내 마음은 어쩔 수 없구려."
"두 가지 유형이라 하오시면?" "피를 흘리며 천하를 구하려는 사람과… 세력의 도구로 비굴한 전락을 하는 형태 말이오."
문득 독검령은 자조적으로 여명이 치솟고 있는 동녘 하늘로 시선을 옮겼다.
"어차피 인간이란 진인사대천명이라 하였거늘, 본인은 왜 그리도 요원지화처럼 퍼져 나가는 한 가지 한으로 일관했는지를 모르겠소."
"소, 소종사."
갑자기 천면도수는 목이 메어 오는 것을 느낄 수 있었다.
'소종사! 당신은 드디어 그 차디찬 한으로 굳어버린 마음을 천하로 돌리시려 하는군요.
이 천면도수, 지난 이십 년 간 오직 이 날을 기다려 왔습니다.
소종사!' 그러한 천면도수를 독검령은 하늘을 응시하고 있어 미처 보지 못했다.
"도수……!" "예, 소종사."
천면도수는 격앙된 음성으로 독검령의 어깨 너머의 번뇌 서린 암영을 직시했다.
"얼마 전이오만, 본인은 한 여인을 사랑한 적이 있었소."
누구의 이야기를 하려는 것인가? "그 여인은 지옥천하에 내버려진 가엾은 한 송이의 들꽃처럼 자신의 인생을 술과 살인, 그리고 피를 미친 듯이 그리워하며 비탄의 막바지에서 허우적대고 있었소."
"……!" "그러나 그 여인은 자신이 처음 연정을 사르던 사람에게 죽기를 원하며, 죽는 순간까지 간절히 행복을 얻으려는 비참한 행위로 바둥거리더군."
"……!" "그리고 자신의 심장의 고동을 멈추게 했던 나를 향해 그녀는 마지막 부탁을 한 적이 있었소."
담담하게 흘러 나오는 독검령의 음성이었으나, 그 음성 속에 서려 있는 비통함은 그 무엇으로도 표현할 수 없는 참담한 고통이 어우러져 있었다.
'그랬었군요.
소종사님은 염왕비격사를 진심으로 사랑했었군요.
자신의 처지와 너무도 흡사한 운명을 살아왔기에…….'
동병상련이라고 했던가? 지금 독검령이 느끼는 회오는 바로 그런 것이리라.
"도수."
"말씀하십시오, 소종사."
"그 여인은 독검령의 품에서 마지막 숨을 거두며 이런 말을 했었소."
― 당신의 손으로 꼭 지옥천하를 종식시켜 주세요.
"그것만이 아니오.
천하를 떨어 울리던 괴걸들, 불혼사비의 숭고한 죽음 앞에서, 본인은 그들이 무엇을 원하며 웃음 띤 얼굴로 죽어 갔는지를 알고 있소."
희끄무레한 여명의 빛줄기는 독검령의 웅비한 콧날 사이로 밀려들고 있었다.
"그러나 본인이 지옥천하를 종식시키려는 일념이 굳어진 것은 한 가지 이유 때문이오."
"이유라시면……."
"열두 가지의 맹약이나, 또는 한 여인의 절규와도 같은 부탁, 그리고 불혼사비의 숭고한 뜻보다도 뒤늦게 깨달은 한 가지의 철리."
철리(哲理)! "천하는 어느 한 특정인에 의해 주물러지는 것이 아니라 천하는 천하인의 손으로 돌아가야 한다는 대의명분이오."
― 천하는 천하인의 손으로 돌아가야 한다.
"소, 소종사."
천면도수의 안면이 푸들거리며 소리가 나도록 떨리고 있었다.
"그래서 말이오만, 본인이 직접 암해로 가겠소."
암해.
독검령의 행선지는 이렇게 결정이 난 것이다.
"하오시면?" "그렇소.
옛말에 상시지계라는 말이 있소.
더욱이 지금 암해에는 무서운 전운이 깔려 있는 터, 도수께서는 본인이 무엇을 하려는지 알았으리라 믿소."
"알겠습니다."
서서히, 독검령은 여명과 함께 시작되는 신선한 새벽길로 발길을 옮겼다.
* * * 대광야(大廣野).
아예 그 끝이 묘연하게 펼쳐진 드넓은 광야는 노을 빛 서광을 받아 핏빛 전운을 드리우고 있었다.
천막! 한두 개도 아닌 무려 수천여 개.
아득한 초원에 자리잡은 천막의 행렬은 한눈으로 바라볼 수 없는 절대적인 위용을 드리우고 있었다.
그리고 하나의 깃발.
유난히도 백색 천에 용사비등한 휘체가 갈겨진 깃발은 불어오는 바람에 찢어질 듯이 나부끼고 있었다.
<사림(士林).> 이 어마어마한 위용을 드리운 천막의 행렬은 바로 사림의 자존심을 부르짖으며 일어선 유생들의 창의군이라는 뜻인가? 지옥천하의 철옹성 같은 철벽을 거세게 뒤흔들어 버린 그들.
그들이 이 대평원에 암해와 있을 사투에 배수의 진을 치고 있는 것이다.
천막의 중앙.
유난히도 크고 우뚝 솟아 있는 하나의 천막이 도도히 자리하고 있다.
천막 안.
한 사람이 저물어 가는 석양을 타는 듯이 직시하고 있다.
일신에는 빛바랜 회의(灰衣)를 걸치고 있었으며, 준미수려한 용모에 서릿발같은 무정함이 얼음살처럼 끼어 있는 서생.
그의 전신에서는 마치 한 자루의 도를 비껴 세워놓은 듯한 회색빛 기도가 싸늘하게 용출되고 있었다.
뇌몽! 이름하여 사림의 마지막 자존심으로 비정한 발길을 중원으로 돌려버린 죽음의 자객인 것이다.
그는 오래도록 미친 듯이 타오르고 있는 석양을 바라보았다.
"지옥천하! 과연 그들의 힘은 나 뇌몽으로서는 어쩔 수 없는 것이란 말인가? 지난 일년 동안 무수한 사림의 형제들이 초개같이 목숨을 버리며 천하를 구하려는 일념으로 죽음을 살랐거늘… 정작 지옥천하의 금성철벽 같은 아성은 흔들림이 없으니……."
뇌몽은 한탄하듯이 씁쓸한 고통을 내뱉고 있었다.
바로 그 순간이다.
사사삭! 뇌몽의 청각 속으로 안개가 바람결에 흩어지는 듯한 미세한 음향이 들려왔다.
언제나 그랬듯이 뇌몽은 석양 속에서 조용히 시선을 거두며 음향이 들려온 곳으로 신형을 돌렸다.
신형을 돌릴 때까지만 해도 그의 얼굴에는 무정한 기운이 앙금처럼 깔려 있었다.
그러나 돌려진 그의 얼굴을 타고, 무정한 기운은 씻은 듯이 사라지고, 대신 의혹과 불신으로 파랑을 일으키는 거센 물결이 파문을 일으키고 있었다.
그의 앞.
호건한 기상과 현현한 의기가 양어깨에 후광처럼 득실대는 한 명의 백의인이 그림같이 서 있다.
유난히도 마력적인 눈동자를 지닌 백의인.
무영사랑 독검령! 그가 돌연히 폭풍전야의 산들바람처럼 가라앉아 있는 뇌몽의 진영으로 찾은 것은 무엇을 뜻하는 것인가? "!" 뇌몽의 눈빛이 짧은 순간에 많은 흔들림을 보이더니 평정을 되찾는 시간은 그리 길지 않았다.
'무서운 인물이다.
밖에는 정원의 고수들이 거미줄처럼 경계를 펴고 있거늘, 그들에게서는 어떤 보고도 없었다.
이는 그들조차도 이 자의 내습을 모르고 있다는 뜻, 누구인가?' 내심의 생각은 그러했으나, 뇌몽은 비정함을 거두지 않고 입술을 열었다.
"무례하군.
누구인지 정체도 밝히지 않은 자가 함부로 이 뇌몽의 거처까지 도둑걸음으로 침입을 하다니."
상대의 심장을 얼려버릴 듯한 살기 서린 냉소였다.
그와 함께, 한 자루 날이 선 도에서 뿜어지듯이 뇌몽의 전신 구석에서는 뼈를 엘 것 같은 예기가 스물거리고 있었다.
그러나 독검령은 입가에 한 가닥 흐릿한 미소를 지어 보이며 호발부동한 자세 그대로였다.
"도둑걸음이라 했던가?" 고개를 몇 번 끄덕이던 독검령의 신비스런 눈동자가 뇌몽의 칼날 같은 눈빛과 운명의 교차를 나누고 있었다.
"지금은 눈을 감아도 앞이 훤히 보일 대낮인데 어찌 그대들의 수하들은 정중히 찾아오는 손님을 영접할 줄도 모르는가.
아무리 인심이 각박하다고는 하나 유도를 숭상하는 사림의 유생들이 이렇듯 박대할 수가 있소?" 언중유골이라고 했던가? 독검령의 지금 한마디는 사림을 무참하게 짓밟고 있는 것이다.
그러나 뇌몽은 결코 노호한 기색을 띠지 않았다.
'확실히 뛰어난 인물이다.
이 정도의 수양을 겸비한다는 것은 그리 쉬운 일이 아니거늘, 사림의 자존심을 내세울 만하다.'
영웅이라 불릴 수 있는 이 시대의 인물들은 이렇듯 서로에게 깊은 감탄을 하며, 대치를 하고 있었다.
잠시 동안의 침묵이 소리 없이 이어지고, 먼저 입을 연 것은 석양을 비껴 받고 있는 뇌몽이었다.
"별로 듣기 좋은 말은 아니나 수하들의 불찰이 인정되는 터, 이유는 묻지 않겠소.
대신 본인을 찾아온 목적은 무엇이오?" 말을 마침과 동시에, 뇌몽은 칼날 같은 시선으로 독검령을 호시(虎視)하고 있었다.
"한 가지 제의를 하러 왔소."
"그것보다도 먼저, 본인의 신상을 밝히는 것이 선례가 아닌가? 제의를 하는 사람이 누구인지 알아야 그 제의를 받아들일 수도 있고."
실로 한 틈의 허도 찾을 수 없는 논리정연한 말.
"그렇군."
담담하게 시인을 하는 독검령의 얼굴에 빠른 경탄이 스쳤다.
'비록 검을 잡고는 있으나, 한치의 틈도 보이지 않는 저 모습은 타고난 유생의 면모다.'
"본인의 이름은 독검령이오.
들어볼 기회가 별로 없었을 것이오."
"확실히 그렇소.
그런데 무슨 제의요."
부딪히는 두 쌍의 눈동자는 더욱 강렬하게 뒤엉키고 있었다.
석양이 두 사람의 기묘한 대치 속에 검붉은 잔양을 드리운 채 몸부림을 치고 있었다.
"무엇이라고 부르면 되겠소?" "특별히 내세울 수 없으나 정히 부르고 싶다면 사림의 림주를 맡고 있으니 알아서 부르시오."
"좋습니다.
림주께서는 사림의 힘으로 지옥천하를 종식시킬 수 있다고 보십니까?" 순간 뇌몽의 미간 사이로 은은한 살기가 퍼득거리며 치솟았다.
"사림의 형제들은 결과를 중요시하지 않소.
다만 최선을 다할 뿐이오.
본인 또한 그들의 생각과 같소.
그대의 물음에 충분한 대답이 되었으리라 믿소."
"좋은 말이오.
그러나……."
"……!" "의기 하나만으로 세상을 평정할 수는 없을 것이오.
림주는 천하대의를 위한다는 명목하에 자신을 따르는 수많은 목숨을 쓰레기처럼 버리고 있소."
"그대는 말을 삼가시오!" 폭풍우를 휘몰고 오는 뇌성벽력의 소리가 이러할까? 뇌몽의 입에서 천막을 뒤엎을 듯한 노갈이 튀어나왔다.
"이 날까지 사림의 형제들은 천하를 위해 숭고한 뜻으로 목숨을 바쳐왔소.
그런데 그들의 목숨을 쓰레기처럼 여기다니…….
그 말의 책임을 그대는 무엇으로 대신하겠는가?" 스르릉! 얇기는 종잇조각의 그것과 같고, 예리한 도광은 한 산을 능히 베고도 남을 한 자루의 서슬 퍼런 도가 죽음의 잔광을 부리는 뇌몽의 손에 들린 것은 바로 그때였다.
"독검령이라고 했지."
흘러 나온 음성은 더없이 담담했다.
그러나 아는 사람은 안다.
지금 뇌몽의 저 시종 잔잔한 표정 속에 서려 있는 팽팽한 살기를…….
"그렇소."
독검령은 시퍼런 도광을 무의미하게 힐끗 응시할 뿐 별다른 반응을 보이지는 않았다.
"나 뇌몽은 본인의 막사까지 찾아온 손님의 가슴에 이 도를 들이대기는 싫다.
그러나 이 몰락해 가는 천하를 구하려는 하나의 일념만으로 죽어 간 사림의 삼혼칠백은 그대의 경박한 말을 용서치 않을 것이다."
"그래서 본인의 가슴에 그 도라도 쑤셔 박겠다는 말씀이오?" "원망하지는 마라.
사림의 자존심을 건드린 죄일 뿐이니까."
"후후훗! 사림의 자존심."
독검령의 입가에 비릿한 웃음이 서렸다.
"몰랐었군.
사림이라는 곳에 이런 옹졸한 인간들이 있다는 것을……."
"비웃는 것이냐?" "그럴 리가 있겠소.
다만 사람을 잘못 찾아온 본인의 우둔함을 탓할 뿐이오."
언뜻 들으면 자신을 원망하는 듯하지만, 그 말속에 숨어 있는 깊은 뜻을 어찌 사림의 림주인 뇌몽이 헤아리지 못하겠는가? "뼈 있는 말이군.
그러나 듣겠다.
찾아온 손님의 예의를 봐서라도…….
그대가 하고자 했던 제의는 듣겠다.
말하라."
사태는 명백해진 것이다.
제의를 듣고 난 다음 죽이겠다는 뜻이 아닌가? "후후훗! 살의가 다분히 섞여 있는 그 말은 못들은 걸로 하겠소.
그리고 당신에게 하고자 했던 제의도 취소하겠소."
"왜냐?" "이야기가 통할 것 같지 않기 때문이오."
"그것뿐인가?" "그렇소."
"그럼 이번에는 본인이 한마디해야겠군.
이렇게 하고도 살기를 바랐는가?" 뇌몽의 손에 들린 한 자루의 도는 독검령의 심장을 향해 겨누어지고 있었다.
대기가 갈라지는가? '으음……!' 독검령은 뼛속 깊숙이 파고드는 가공할 도기(刀氣)에 숨줄이 콱 막히는 것을 느낄 수 있었다.
"후후훗!" 그러나 독검령은 내심을 알 수 없는 희미한 미소를 뇌몽을 향해 지어 보였다.
"어찌 그럴 수가 있겠소.
무릇 생물과 동물이란 호생호살 했거늘, 하물며 인간인 내가 어찌 죽음을 좋아할 리가 있겠소."
유들유들하게 웃어넘기는 독검령.
그것이 누구나가 할 수 있는 행동이던가? 문득 뇌몽은 깎아지른 듯한 천인단애(千 斷崖)의 암반에 고고한 풍상을 겪고 서 있는 한 그루 노송을 생각해 냈다.
억겁의 세월을 지켜온 그 노송의 굳은 의지를…….
'예사 인물이 아니다.
나로서도 깊이를 측정할 수 없는…….'
서로를 응시하는 눈빛이 어두워져 가는 암흑을 살라내고 있었다.
"그대는 이곳을 쉽게 걸어나갈 수 있으리라고 생각하는 모양이군.
그렇다면 한 가지 알려주지.
그대는 두 발로 걸어나갈 수는 있다.
그러나 한 가지 물건은 남겨두고 가야 한다."
"한 가지 물건이라니?" "자네의 목 위에 있는 것 말일세."
농담하는가? 목 위의 것이라면 사람의 머리 말고 또 무엇이 있겠는가? "목 위의 물건이라면… 내 머리를?" "할말을 대신 해주니 편하군.
사림의 자존심을 마음대로 우롱해 버린 대가다."
뇌몽의 음성은 한 자루의 날 선 비수처럼 독검령의 심장을 파고들었다.
어둠은 이미 그들을 조용히 포옹한 채 미적거리고 있었다.
"후후훗! 림주는 그것이 가능하다고 봅니까?" 독검령의 입가에 메마른 미소가 툴툴 피어 오르는 바로 그 순간이었다.
어디선가? 얼음을 짓이겨 놓은 듯한 음성이 독검령의 귓전을 파고들었다.
"아마 틀림없을 것이다."
음성과 함께 회의를 걸친 네 명의 검수가 바람처럼 독검령을 에워싸며 나타났다.
유성처럼 흐르는 그들의 신법 하나만으로, 이미 그들이 묘입신(妙入神)의 경지에 들어선 초극검수임을 능히 짐작하고도 남음이 있었다.
그런데 독검령은 마치 그런 일을 예견하고 있었다는 듯이 뇌몽의 얼굴에서 시선을 거두지 않고 있었다.
"후후훗! 림주는 이들만으로 본인의 발목을 잡아둘 수 있다고 보시오."
한 가닥 미소를 지우지 않은 채, 나타난 네 명의 회의인을 쓸어보는 독검령.
"이미 말했을 것이다.
사림은 결과를 따지지 않는다.
최선을 다할 뿐."
"후후훗! 그렇다면 할 수 없군.
멋있게 한 번 놀아주는 수밖에.
그러나 한 가지 명심하시오."
돌연 독검령의 전신에서 고봉준령과도 같은 웅대한 기개 소용돌이처럼 일어났다.
"중원 십팔만 리를 통틀어 이 독검령의 발길을 잡아둘 사람은 아무도 없다는 것을……."
천지를 휘감아 올리고도 남을 무서운 경기가 독검령의 전신에서 화려한 회오리를 일으키고 있었다.
"으음.
본인도 그러기를 바란다."
뇌몽의 그 한마디는 곧 살인명령이라 할 수 있었다.
번쩍! 짙푸른 물기가 배어날 것 같은 시퍼런 한 자루의 검이 허공을 투명하리만큼 잔혹하게 갈라놓으며 독검령의 전신요혈을 파고들었다.
그것이 하나의 신호라도 되었는가? 츄리리릿! 독검령의 왼쪽에 무심히 서 있던 회의인.
그의 손에 들린 파혼도가 무서운 살기를 동반한 채 어둠에 묻힌 천막 안을 죽음의 장난질로 갈라놓았다.