[야설록]혈객.
序章 단장지곡(斷腸之曲) 1 장.
그의 이름은 만류향(萬柳香) 2 장.
신비(神秘) 흑살추명선(黑殺追命船) 장.
비곡(秘谷)의 칠인(七人) 장.
인육제전(人肉祭典) 장.
백하현(白河縣)의 소년소녀들 장.
음탕(淫蕩)한 자(者)는 죽어야 한다 7 장.
삼대와룡(三代臥龍)과 봉추(鳳雛) 8 장.
천하(天下)를 드리겠소 장.
노래기와 살수(殺手)0 장.
육대마종(六大魔宗) 비사(秘事).
序章 단장지곡(斷腸之曲).
쏴아아-.
폭우(暴雨).
번쩍! 쾅! 콰르르...
뇌성벽력(雷聲霹靂).
세상의 종말인가? 먹장 하늘에선 억겁(億劫)의 세월을 웅크려 온 분노와 한(恨)의 기운이 광란하고 있다.
모든 있는[有] 것의 파괴! 없는 것 이전(以前)의 폭멸(暴滅)! 대지(大地)는 울었다.
몸부림치며 삼라만상은 통곡했다.
이때, 광란의 벌판에 홀연히 한 대의 마차가 나타났다.
미친 사람이거나 적어도 그와 비슷한 경지의 위인이리라.
그렇지 않고서야 이런 악천후에 마차를 몰고 나올 까닭이 없지 않겠는가.
전신이 눈처럼 새하얀 두 필의 설리총(雪離馬悤)이 끄는 화려한 이두마차(二頭馬車)였다.
녹빛의 능라휘장에 벽옥주렴(碧玉珠簾).
차체(車體)는 금은(金銀)이요, 한쪽엔 수정등(水晶燈)까지 달린, 한눈에 보기에도 몹시 고귀한 신분의 사람이 탄 것으로 보인다.
하나, 마차의 주인이 아무리 신분이 높다 한들 폭풍우가 피해 줄 리는 만무한 것.
두 필의 명마(名馬)는 금방이라도 쓰러질 듯 휘청이고 있었다.
삼십대의 구레나룻 마부가 연신 휘둘러대는 채찍질만이 간신히 말을 지탱시키고 있을 뿐이다.
이때, 섬전(閃電)보다도 더 밝은 금빛 광채가 어둠을 대낮처럼 밝혔다.
순간, 두 필의 말이 그 자리에서 펄쩍 뛰어오르더니 맥없이 고꾸라졌다.
그 바람에 마부는 뒹굴다시피 땅을 내려서선 경악에 찬 눈을 부릅떴다.
"벌써...?" 화살.
말의 목을 꿰뚫고 있는 것은 대에 핏빛 혈룡(血龍)이 새겨진 한 자루 황금화살이었다.
마차 안에서 영롱하기 이를 데 없는 음성이 흘러나왔다.
"조삼(曹三), 무슨 일이 생겼나요?" "아...
아씨..."
마차 문이 가볍게 열렸다.
안에선 품에 두 아이를 안은 절색(絶色)의 소부(少婦) 한 사람이 천천히 걸어나왔다.
수정등의 불빛에 은은히 드러난 여인의 모습.
언뜻 보기에도 범상한 풍모가 아니다.
가을호수[秋水]처럼 잔잔히 가라앉은 두 눈은 하늘의 별을 그대로 옮겨 놓은 것 같고, 붉디붉은 입술은 벌리기만 하면 국향(菊香)이 와르르 쏟아져 나올 것 같다.
폭풍우 휘몰아치는 사위는 어두웠다.
하나, 그 속에 우뚝 선 여인은 마치 횃불 같았다.
두 아미(蛾眉) 사이에 보일 듯 말 듯 서린 근심과 고뇌의 빛이 옥의 티라고나 할까? 조삼이라 불린 구레나룻 대한이 떨리는 목소리로 말했다.
"아, 아씨! 성주(城主)님이 벌써 저 앞을 막고 계십니다요."
여인은 가녀린 몸을 한차례 파르르 떨더니 폭풍우 속으로 창망한 시선을 던졌다.
꽝! 꽈르르! 번쩍! 귀청을 찢을 듯한 작렬음과 함께 공중에 작렬한 섬광(閃光)의 불빛 속에서 한 사람의 모습이 드러났다.
우수에 눈이 부실 만큼 찬란한 한 자루의 금궁(金弓)을 든 미장부(美丈夫).
칼날 같은 검미(劍眉)에 깊은 고뇌를 잔뜩 안고 있는 눈! 일신에선 구름 같은 위엄을 피워 올리고 있는 그는 지금 폭우 속에 장승처럼 우뚝 서 있었다.
시선과 시선이 허공에서 얽혔다.
이윽고, 금의경장(金衣輕裝)에 금빛 피풍(被風)을 두른 미장부가 느릿하게 마차 쪽으로 다가서기 시작했다.
순간, 절세가인은 품안의 두 아이를 꼭 끌어안으며 앙칼진 목소리로 외쳤다.
"더 이상 오지 마세요.
저...
저는..."
말과 함께 그녀는 품속에서 한 자루의 금빛 비수를 꺼내더니 자신의 목을 겨누었다.
"당신이 한걸음만 더 움직인다면 저는 이 자리에서 죽어 버리고 말겠어요."
품안의 두 아이는 한 팔에 한꺼번에 안기자 답답한 듯 느닷없이 울음을 터뜨려댔다.
"아앙...
앙..."
금의미장부는 한 줄기 장탄식과 함께 걸음을 멈추었다.
"취려(翠麗)..."
"..."
"나는 당신의 남편이오...
그리고 그 두 아이의 아버지요."
"아니에요.
자식을 죽이려는 사람을 어찌 아버지라 말할 수 있지요?" 미녀의 날카로운 외침에 미장부는 두 눈에 깊은 고뇌의 빛을 떠올렸다.
"나라에는 국법(國法)이 있고 한 집안에는 가법(家法)이 있기 마련이오.
취려, 본가(本家)에는 쌍둥이가 태어나면 그 중 한 아이를 죽여야 하오.
만일 그렇게 하지 않으면 두 아이 모두 죽거나 가문에 큰 액운이 들이닥치게 된다는 것은 당신도 잘 알고 있지 않소? 나는...
두 아이를 다 잃느니 그 중 한 아이만이라도 살리고 싶소..."
미녀는 살래살래 고개를 저으며 날카로운 웃음을 터뜨렸다.
"호호...
못해요! 못 드립니다! 못난 에미를 믿고 세상에 나온 천진한 생명들이에요.
아이를 죽이려거든 저부터 죽이세요."
"여보, 이 모든 것이 당신과 가문을 위해서요!" "호호..."
웃는다.
하나, 아름다운 뺨을 흐르는 것은 피보다도 진한 비애의 눈물.
돌연, 그녀는 두 아이 중 한 아이를 조삼에게 던져 주며 찢어지는 듯한 목소리로 외쳤다.
"조삼! 부디 이 아이를!" 아이를 던져 내기 무섭게 여인은 섬세한 옥수(玉手)를 앞을 향해 맹렬히 밀어 냈다.
공중으로 한 순간 핏빛 혈화(血花)가 눈부시게 피어오른다.
침(針)! 그 혈화는 다름아닌 수천수만 개의 침이었다.
미장부의 얼굴에 크게 놀란 빛이 떠올랐다.
"반야악지화(般若惡之花)?" 그는 급히 비전신법(秘傳身法)인 회회상천제(廻廻上天提)를 펼쳐 풍차 돌듯 일직선으로 쭈욱 솟구쳐 올라 힐끗 시선을 던졌다.
구레나룻 조삼은 이미 저쪽의 언덕을 막 넘어서고 있던 참이었다.
"조-삼-!" 그의 입을 뚫고 터져 나온 한소리 극렬한 외침! 동시에, 손에 들려 있던 금궁(金弓)이 날카로운 파공음을 튕겨 냈다.
광채! 더할 수 없이 밝고 신비한 황금빛 한 줄기가 공중에 새겨지는가 싶더니 폭풍우 속으로 폐부가 조각나는 듯한 처절한 비명이 울려 퍼졌다.
"으아아악!" 언덕 아래는 살벌한 급류가 휘몰아치고 있었다.
그것뿐이었다.
어둠은 이내 비명과 사람, 그리고 이 순간에 일어났던 한 토막의 애사(哀史)를 몽땅 집어삼키고 말았다.
쏴아아-폭우! 번쩍! 꽝! 꽈르르- 뇌성벽력.
이들은 무심하여 일체의 말이 없다...
제 1 장 그의 이름은 만류향(萬柳香) 고금오기(古今五奇).
언제부터인가 이 무림엔 고금오기의 이름이 떠돌고 있었다.
다섯 사람.
이들은 사실 그 무예가 천하제일(天下第一)이라거나, 각파의 명숙(名宿)들처럼 깊은 학식을 지니거나 한 것은 아니다.
한데도 이들은 유명했다.
그 이유인 즉, 이 다섯 사람은 각기 한 분야에 최고의 재주를 지니고 있기 때문이었다.
고금제일미(古今第一美) 그 한번 웃음에 천하는 따라 웃고 고금제일남(古今第一南) 이 얼굴은 햇살보다도 밝도다 고금제일도(古今第一刀) 한번 칼질에 천지는 전율하고 고금제일장(古今第一掌) 그 손길은 한 산을 평지로 만들도다 고금제일수(古今第一手) 이 사람은 하늘 아래 모르는 것이 없으니...
이 오인을 일컬어 고금오기라 하더라 고금오기.
이들이 정통하고 있는 분야엔 아무도 도전할 생각을 말아야 했다.
하는 순간부터 그는 웃음거리가 되고 말 테니까.
* * * 그는 이미 오래 전부터 거목(巨木)의 아래에 비스듬히 기대어 앉아 있었다.
나이는 한 오십이나 되었을까.
전신을 검은 피풍(被風)으로 감싼 채 묵묵히 산 아래를 바라보는 그의 몸에서는 감히 쳐다보기도 힘든 위엄이 피어오르고 있었다.
이따금씩, 시선을 바꿀 때마다 한 쌍의 호목(虎目)으로부터 섬뜩한 신광(神光)이 분출되곤 하는 것이 일신의 무예가 이미 화경(化境)의 경지에 접어들었다고 짐작된다.
그렇다.
염라신도(閻羅神刀) 형우생(荊羽生).
당금 무림에서 이 지옥의 사자(使者) 같은 이름을 모르는 사람이 있을까? 그는 결코 패하지 않는다.
그렇다고 승리도 없다.
다만 죽는 것이다.
그의 앞에서 검을 겨눈 자는 모두 죽었다.
사람들은 말한다.
어쩌면, 그의 도(刀)는 석년에 한 자루 묵검(墨劍)으로 무림을 제패했던 능조운(凌朝雲)이나, 무도(武道)의 큰 뜻을 깨달아 무선(武仙)의 경지에까지 이르렀던 백년 전의 최고고수 야유랑(夜遊浪)의 검보다 더 빠르고 오묘할지도 모른다고.
이것을 사람들은 오랫동안 믿지 않았다.
하나, 결국은 믿어야 했으며 그 기간은 꼭 이 년이었다.
검중선(劍中仙)이요, 개파(開派) 이래 최고의 고수라던 무당파(武當派)의 만검진인(萬劍眞人), 또한 강호제일도(江湖第一刀)로 중원의 서역(西域)을 지배하다시피 하고 있던 도황(刀皇) 구충(仇忠) 등의 기라성 같은 고수들이 추풍낙엽처럼 나가 넘어졌다.
뿐이랴.
십 년마다 열리는 십년비무대회(十年比武大會)에서 무림의 열강(列强)들, 즉 구파일방(舊派一幇) 일교이궁이문삼보사곡(一敎二宮二門三堡四谷)의 출전고수를 파죽지세(破竹之勢)로 무찌르고 당당히 우승하니...
사람들은 도저히 종잡을 수 없는 그의 기기묘묘하고 잔인독랄한 도법(刀法)에 전율했다.
그리고 이렇게 부르짖었다.
도(刀), 고금제일도(古今第一刀)요, 도법(刀法)! 저주(詛呪)의 구천마황도법(九天魔皇刀法)이라고! 봄비는 가늘긴 하나 좀체 그칠 생각을 하지 않았다.
애마(愛馬) 적운(赤雲)은 아까부터 축축히 젖은 몸이 기분 나쁜 듯 쉬지 않고 성깔을 부렸다.
"허허! 그놈 참."
하나, 형우생은 고향에 돌아간다는 생각에 기분이 꽤 들떴는지라 그저 한번 돌아보았을 뿐, 별탓은 하지 않았다.
이때 딸랑딸랑, 탁한 구리방울 소리와 함께 아래쪽으로부터 한 필의 말이 느릿하게 올라왔다.
말이 아니다.
그 옛날, 관우(關羽)가 탔다는 적토마(赤兎馬)가 아직까지 살아있다면 필시 이런 모양인 듯싶은 늙디늙은 나귀다.
뼈가 앙상하게 드러난 이 나귀 위엔 한 청년이 무심히 올라앉아 있었다.
그리 잘생긴 얼굴이라곤 보기 어려운, 도리어 너무 평범하여 아무리 주의를 기울여 봐도 평범 이상의 것은 찾아 낼 수 없는 이 청년의 나이는 이제 십팔구 세나 되었을까.
일신에는 본래의 색깔을 알아볼 수 없는 폐포(幣袍)를 걸쳤다.
형우생은 고금제일도 자루 위에 얹혀 있던 손을 내리며 무심히 청년의 허리로 시선을 던지다가 냉막한 얼굴에 희미한 웃음을 떠올리고 말았다.
그것도 그럴 것이, 청년의 허리에 매달려 있는 것은 막힌 화덕을 뚫을 때나 쓰는 시꺼먼 쇠꼬챙이였기 때문이다.
그는 그것을 아주 멋진 칼로 착각이나 하고 있는 것이 아닌지.
딸랑! 방울 소리가 멈췄다.
나귀가 걸음을 멈췄으니까.
나귀 위의 폐포청년의 시선이 힐끗 형우생을 향했다.
"왜 웃소?" 형우생은 이렇듯 거만한 말투는 자신이 강호(江湖)에 출도(出道)한 이래 처음 들어 본다고 생각했다.
하나, 그는 결코 수양이 얕은 사람이 아니다.
"허허! 노부가 실례를 했군.
미안하이, 청년."
그의 기분은 지금 썩 좋은 편이었다.
말투도 전에 없이 온화했다.
만일 이때, 다른 사람이었다면 형우생의 허리에 차고 있는 고금제일도를 보고 크게 경악하여 급히 무릎을 꿇고는 존경스런 시선으로 이 당대제일의 도신(刀神)을 우러러보았으리라.
한데, 너무 평범하여 결코 아무런 주의도 기울여지지 않는 눈앞의 청년은 전혀 그런 기색이 없었다.
오히려 더욱 퉁명스럽고 냉랭한 음성으로 말을 내뱉는다.
"무릇 무림에 몸담고 있는 사람으로서 가장 중히 여김은 곧 명예요.
그런데 당신은 내 초라한 행색만 보고 비웃었소.
이는 곧 본인의 고결한 명예를 흙발로 짓밟은 바나 진배가 없소!" 형우생의 얼굴이 가볍게 찌푸려졌다.
'당신이라고? 고얀 놈...!' 삼십 년 만의 귀향길만 아니었다면 그대로 참살해 버리고도 남음이 있었으리라.
명성에 비추어 볼 때 그의 인내는 대단한 것이었다.
그러나, 이 눈이 삐어도 단단히 삔 청년은 봉두난발의 머리를 신경질적으로 쓸어 올리며, 아예 한술 더 뜨는 것이 아닌가! "당신도 칼 차고 피풍을 두른 형색으로 보아 제법 고수인 모양인데 미안하다는 말 한마디로 슬그머니 이 지경을 무마하려는 것은 아니겠지?" 드디어 형우생의 표정이 믿을 수 없을 정도로 차고 냉막해졌다.
기어코 이 철모르는 애송이는 잠자는 호랑이의 수염을 뽑아 놓고 만 것이다.
"아이야! 나는 아직까지 너 같은 놈을 살려 둔 적이 없다!" 청년은 빙글빙글 웃으며, "유감스럽게도 동감이오.
하나 당신은 나이도 많고 하니 삼 초(招)를 양보하겠소."
형우생은 몸을 한차례 부르르 떨더니 성큼 청년이 서 있는 관도상(官道上)으로 나섰다.
"칼을 뽑아라!" 이 말에 청년은 또 씨익 웃었다.
"당신은 무엇인가 착각하고 있구려.
형우생, 일단 내가 손을 쓰면 당신은 칼을 뽑고 싶어도 뽑을 수가 없게 될 것이오."
"하하..."
형우생의 입술 새로 광소가 터져 나왔다.
웃음의 여운이 채 사라지기도 전에 두 줄기 자색광망이 개 혓바닥처럼 허공으로 쏟아져 나왔다.
섬전(閃電)! 질풍노도! 드디어 저주의 구천마황도법이 그 위용을 드러낸 것이다.
도세(刀勢)는 무섭도록 빨랐다.
소리와 함께 도는 이미 청년의 목에 거의 닿고 있었으니까.
하나, 청년의 몸은 그보다도 더 빨랐다.
허공을 스쳐 나는 바람인가.
아니면, 심야(深夜)의 몽롱한 귀영(鬼影)인가.
흐느적이듯 청년은 도와 도 사이를 표홀히 빠져 나가며 낭랑한 목소리로 외쳤다.
"일 초! 이 초! 삼 초!" 다음 순간, 쐐액! 이게 도대체 무슨 소리인가? 귀청을 찢는 듯한 한소리 여운이 채 사라지기도 전에 형우생은 목에 위치한 치명적인 사혈(死穴), 천돌혈(天突穴)에 한 줄기 서늘한 감촉을 느꼈다.
쇠꼬챙이.
그리고, 약간 찔린 탓인지 빗물과 함께 목을 타고 내리는 핏줄기, 가늘던 비가 조금 거세졌다.
그 빗물은 형우생의 이마에 송골송골 맺힌 땀과 더불어 그의 얼굴에서 번들거렸다.
청년은 씩 웃으며 쇠꼬챙이를 가볍게 거두어 올렸다.
"이번 초식은 잘 생각해서 하시오.
나의 양보는 이제 끝났으니까."
형우생은 돌처럼 굳은 얼굴로 주춤 뒤로 세 걸음 물러섰다.
그의 발은 얼마나 긴장하고 있었던지 발목까지 땅속으로 푹푹 빠져 들어갔다.
'무서운 쾌도...
도대체 언제 이런 고수가...
하나 나는 사실 지나치게 방심했다...
좋아 한번 더 해보자...'
그렇다.
쾌도와 쾌도가 맞겨루게 되면 누가 그 짧은 순간에 얼마만큼 더 많은 도초(刀招)를 그어 내느냐는 것에 따라 승부가 판가름나는 법! 그의 구천마황도법 중 최후절초인 마영폭분(魔影暴紛)은 눈 깜짝할 새에 서른여섯 도의 변화를 펼칠 수 있다.
하나, 청년의 도초는 단 일 도뿐이었으니 단 순간에 삼십육 도를 푹출시키는 형우생과는 아예 상대가 될 수 없었다.
즉, 청년의 일도는 자신의 선제일도(先制一刀)가 가로막고 나머지 삼십오 도는 일순간에 청년을 난도질해 버릴 것이 아닌가! '도심일체(刀心一體), 무아발도(無我發刀)...'
심중으로 구천마황도법의 구결을 외우며 형우생은 서서히 고금제일도를 치켜세웠다.
미미한 파공음과 더불어 청녹(靑綠)으로 번뜩이는 보도(寶刀)의 도신(刀身) 위로 빗 방울이 미끄러져 흘렀다.
눈과 눈 사이에는 열화 같은 불꽃이 튀는 듯하고! 깎아 놓은 석상인 양, 호흡마저 끊은 사이로 일진의 한풍(寒風)이 스쳐 가는 한 순간! 쉬지 않고 빈틈을 노리던 형우생은 드디어 하나의 아주 짧은 틈이 상대의 몸에 생겨났음을 눈치챘다.
"타앗!" 일순간에 퍼부어지는 삼십육 도(三十六刀)의 그림자! 천라지망(天羅之網)처럼 사방을 봉쇄하고 하늘을 뒤덮은 도막(刀幕)으로 쏟아지는 빗방울마저 꿰뚫지 못하는 듯한 절세의 쾌검이었다.
형우생의 얼굴에 한 줄기 회심의 미소가 피어올랐다.
하나 다음 순간, 그 미소는 그대로 얼어붙듯 굳어 버리고 말았다.
동시에, 그는 한 줄기 천상(天上)의 향기와도 같은 기이한 내음과, 저주스런 파공음을 함께 맡고 들어야만 했다.
쐐애액- "으아악!" 비명, 그리고 잔인한 피보라.
물에서 갓 끄집어 낸 고기처럼 팔딱팔딱 뛰는 팔 하나가 시퍼런 보도와 함께 진창바닥을 뒹군다.
"하나!" 청년은 무표정한 얼굴로 중얼거렸다.
하나라니.
그는 무엇을 하나라는 것일까? 자신의 잘려진 팔을 망연히 바라보던 형우생의 입에서 떨리는 목소리가 새어 나왔다.
"너, 너의 이름은?" "만류향(萬柳香)."
짤막한 한마디.
형우생의 앞으로 흰빛 쪽지 하나가 팔랑팔랑 떨어져 내렸다.
<흡원(　院)으로 갈 것.
자세한 지시는 쪽지의 뒷면에.> 흡원이라면 고금제일미(古今第一美)의 처소가 아닌가? 형우생은 급히 쪽지의 뒷면을 보다가 몸을 부르르 떨었다.
그는 부글거리는 손으로 옆의 흙을 거세게 거머쥐었다.
분노에 찬 표정, 쪽지엔 뭐라고 써 있었길래...
그가 움켜쥔 흙엔 봄비에 파릇한 새순이 돋아나 있었다.
마치 위대한 고수의 몰락을 비웃기나 하듯.
딸랑딸랑...
청년 만류향을 태운 나귀의 방울 소리만이 무심히 멀어지고 있었다.
* * * 억겁(億劫)의 세월을 끌어안고 도도히 대륙을 굽이쳐 온 대하(大河) 장강(長江).
그 도도한 물줄기가 잠시 쉬어 가는 곳이 있다.
이름하여 동정대호(洞庭大湖).
중원오대호(中原五大湖) 중에서도 제일 거대한 이 호수는 그 주변의 경치 또한 가히 절경(絶景)인지라, 예로부터 수많은 시인묵객(詩人墨客)들이 한잔 술과 더불어 그 아름다움을 칭송해 왔다.
동정대호 주변에서도 가장 번화한 도읍이 악양성(岳陽城)이다.
이곳은 가히 홍등색향(紅燈色鄕)이라, 매일매야 불야성(不夜城)을 이루니 중원의 호한치고 악양의 밤을 맞보지 못하면 풍류를 말하지 말라 하지 않았던가.
이날도 여느 때와 다름없이 새벽녘에 이르도록 도시의 휘황한 불빛은 호수 끝까지 밝히는 듯하는데, 선상수연(船上　宴)에 참석했다가 이제사 처소로 돌아가는 듯한 백의유삼(白衣儒衫)의 미공자가 하나 있었다.
술이 거나한 듯 타고 있는 말 위에서 낭랑한 음성으로 흥겹게 시조를 읊조린다.
木蘭之木世沙堂舟 玉簫金管座兩頭 美酒樽中置千斛 載妓隨波任去留 사당나무 배를 젓고 목란으로 노 만들고 옥퉁소 풀피리를 양쪽에 앉히고서 강물에 둥둥 띄우니 마음이 후련하여라 실린 술은 맛도 좋고 분량도 한이 없구나 기생들도 흥을 내니 술이 절로 마셔진다 강물아! 이번 놀음은 네 뜻대로 오가리...
듣기만 해도 절로 흥겨운 이백(李白)의 강상음(江上吟).
그가 막 제삼소절(第三小節)로 넘어가려 할 때였다.
돌연, 어디에서 들리는 것인지 종잡을 수 없는 음산한 음성이 주변으로 울려 퍼졌다.
"네놈은 그 시(詩)로 흥겹겠으나 잠자던 나는 시끄러움에 잠을 깨어 버렸으니..."
도대체가 그 나이를 짐작할 수 없는 음성이다.
잔뜩 쉬어 버린 것을 보면 육칠십의 노인이요, 카랑카랑함 속에 낭랑함이 깃들인 것으로는 뜻밖에 젊은 청년인 것도 같다.
미공자는 냉정한 시선으로 주위를 쏘아본다.
'음성에 웅후한 진력(眞力)이 담긴 것으로 보아 상승무공(上乘武功)을 수련한 내가고수(內家高手)로군.'
생각의 뒤를 잇는 것은 싸늘한 웃음이다.
'아무리 그렇기로 감히 이 악양땅에서 천외대신룡(天外大神龍) 진당(陳堂)의 흥취를 가로막는다는 건가.'
천외대신룡 진당.
이는 바로 신비문파(神秘門派)인 비류문(飛流門)의 소문주(少門主)요, 당금 무림의 가장 걸출한 영걸들인 무림오수(武林五秀)의 둘째를 일컫는 말이다.
그는 또한 무당의 속가제자(俗家弟子)이기도 했으며, 그가 무당비검(武當秘劍), 즉 태극혜(太極慧), 양의문(兩儀紋), 삼절황(三絶慌), 사상류(四象流), 구궁영(九宮影)에 달통했다는 것을 모르는 사람은 이 무림에 아무도 없었다.
하나, 그 걸출한 무예도 무예거니와 천외대신룡의 진정한 이름은 그 미모에 있었다.
반안(潘安)과 송옥(宋玉)을 눈 아래로 깔고 마치 천상(天上)의 선인(仙人)인 양 탈속수려(脫俗秀麗)한 고금제일의 미모! 고금제일남(古今第一男).
이 사람이 바로 고금오기의 일 인인 고금제일남이었던 것이다.
무림세가(武林世家)의 규중가녀(閨中佳女)나 강호행협(江湖行俠)에 협명(俠名)을 사해(四海)에 떨치는 무림여걸(武林女傑)들, 심지어는 무공이라곤 전혀 모르는 양가집 처자까지도 천외대신룡 진당을 한번 만나 보는 것을 평생의 소원으로 여길 만큼 그의 미명(美名)은 절대적인 것이었다.
"뉘신가? 본 공자를 험구(險口)하는 사람은?" 천외대신룡이 싸늘한 음성을 토하자, 느닷없이 그의 발 아래쪽에서 둔탁한 구리방울 소리가 울려 왔다.
딸랑딸랑...
그제서야 천외대신룡은 자신이 있는 곳이 원앙교(鴛鴦橋)라는 악양성의 명소(名所)임을 깨달았다.
그 다리 밑에서 막 위로 올라서는 일인일마(一人一馬)를 보는 순간, 천외대신룡은 자신도 모르게 그만 가가대소를 터뜨리고 말았다.
"핫하하..."
다 떨어진 누더기에 봉두난발.
꾀죄죄한 몰골에 허리춤에는 한 자루의 쇠꼬챙이라니.