하나 청년의 눈과 시선이 맞닿는 순간 천외대신룡의 웃음은 자신도 모르게 사그라들고 만다.
눈빛.
마치 야수 같다.
그 눈빛 그대로 봉두난발의 청년이 말했다.
"나는 오랜만에 좋은 잠을 자던 참이었지.
진당, 내 잠을 무엇으로 보상할 테냐?" "당신은 누군가? 내가 누군지 아나?" "핫하..."
청년이 웃자 그 입술 새로 박속처럼 흰 치아가 드러났다.
"고금제일남이란 이름은 네게 어울리지 않는다고 생각하는 사람이지."
"어리석은 자.
아무래도 목 위의 물건이 거추장스러운 모양이군."
말은 점잖지만 순간 진당의 허리에 차여 있던 장검(長劍)이 독사의 혓바닥처럼 뽑혀 나왔다.
황금으로 만들어진 금강보검(金剛寶劍)이 그 찬란한 예광을 청년을 향해 자욱이 흩뿌려 간다.
"받아랏!" 평소의 진당이라면 이토록 경솔히 출수하지는 않았을 것이다.
하나, 제법 거나해진 취기(醉氣)와 내심 천한 신분의 사람들을 얕보는 마음에서 그는 이날 돌이킬 수 없는 실수를 저지르고 마는 것이다.
금계두령(金鷄斗翎)에 이어 적성환월(摘星換月)의 초식.
검학(劍學)에선 사대검문(四大劍門)의 으뜸가는 위치이자, 타의 추종을 불허하리만큼 독보적인 무당검파의 태극혜검법(太極慧劍法)! 검광은 도도한 노도창파인 양 허공 가득히 층층겹겹의 무지개를 그어 놓고 검풍(劍風)은 가히 폭우광풍(暴雨狂風)을 연상시킨다.
하나, 이게 어찌 된 일인가? 무림오수(武林五秀)의 둘째인 천외대신룡 진당이! 검술의 원조(元祖)라는 태극혜검이! 찰나지간에 발도(發刀)된 청년의 일 식(式)에 의해 무참히 격파될 줄이야.
쐐액- 천상의 향기(香氣), 그리고 저주스러운 파공음.
백련정강(百練精鋼)의 금강보검이 단숨에 산산조각났다.
동시에, 그 파편은 피하고 어쩌고 할 새도 없이 진당의 가슴팍에 와르르 꽂히고 말았다.
그것은 바로 글씨.
<아불(我不)> 진당은 고통에 찬 신음과 함께 주르르 뒤로 밀려나더니 회의에 찬 시선으로 자신의 가슴팍을 내려다보았다.
박힌 상처는 그리 깊지 않았다.
그곳으로부턴 이내 자욱한 핏물이 배어 나왔으며 그의 흰 옷엔 붉은 글씨가 새겨진 듯한 모습이 되고 말았다.
"나는...
아니다[我不]...?" 진당의 입에서 새어 나온 창연한 중얼거림을 청년의 냉혹한 음성이 뒤를 이었다.
"둘!" 그는 유유히 자루만 남은 금강보검을 집어 들었다.
"사람들은 바보다.
이런 겉보기만 번드르르한 보검보다는 내 쇠꼬챙이가 훨씬 더 쓰기에 좋은데.
사람들은 왜 이런 보검만 차고 다니길 좋아하는지...
쯧쯧..."
칼자루가 진당의 앞에 쿡 날아와 꽂혔다.
그 끝엔 한 장의 종이가 매달려 있었다.
진당의 회의에 찬 시선이 힐끗 청년을 향했다.
순간, 그의 얼굴이 경악으로 홱 돌변했다.
"너...
너...
그 얼굴..."
그는 도대체 무엇을 보았길래? 달빛을 등지고 선 청년은 빙그레 웃으며 몸을 돌렸다.
애석하게도 그 바람에 그의 얼굴이 도대체 어찌 됐는지는 알 길이 없다.
딸랑딸랑...
어둠 속으로 다시 구리방울 소리가 점점 멀어져 간다.
천외대신룡은 머리칼을 휘감으며 얼굴을 땅에 처박았다.
누가 부르는 것인지 한소리 낭랑한 노래 소리가 문득 밤하늘에 울려 퍼졌다.
향기(香氣)는 하늘의 것 칼은 땅의 것 이내 몸은 그럼 누구의 것인가...
고검(孤劍) 높이 들어 천하를 보노라 오랜 훗날 훗날의 사람들은 아름다웠던 날의 나를 기억하겠지 그리고 이렇게 말하리라.
도풍(刀風)은 향기로우나, 그 향기는 죽음의 향기였다네.
향기로운 죽음의 사자(使者).
그의 이름은 바로 만류향(萬柳香)이라네...
* * * 안휘성(安徽省) 제일의 성시(盛市)인 합비성(合肥城).
중원오호(中原五湖)의 하나인 소호(巢湖)를 끼고 있는 합비성은 요 근래 들어 말 타고 칼 찬 무림인들의 모습이 부쩍 늘어나기 시작했다.
기진이보(奇珍異寶)의 출현이라도 있어서일까? 상고시대(上古時代)의 신검보도(神劍寶刀)나, 경천동지의 절전비급(絶傳秘級)이라도 나타난 것일까? 아니다.
그것은 사건(事件), 그것도 이루 말할 데 없이 괴이한 괴사(怪事)를 보기 위해 이들은 모이는 것이다.
매달 보름날.
그리고, 어둠 속에서 벌어지는 이 일은 무림 역사상 일찍이 그 유래(由來)를 찾아 볼 수 없도록 해괴한 것이었다.
흡원(　院).
이곳은 무림삼대금역(武林三大禁域)의 한곳이다.
말은 거창하지만 이곳은 동장철벽(銅薔鐵壁)의 철옹성이 아니다.
우아한 호선의 처마를 인 예쁜 월동문과 높이 석 자도 안되는 장미빛의 담장, 그리고 담장 위로는 사시사철 아름다운 꽃이 만발하는 그야말로 신선지(神仙地) 무릉도원(武陵桃源)이다.
어린아이라도 이곳을 들어갈 수 있다.
하나, 무림인들은 이 흡원의 주인을 존중하는 뜻에서 스스로 광곡(狂谷), 혈애(血崖)와 더불어 삼대금역으로 칭해 놓았으니.
흡원의 주인.
그는 바로 신비의 고금제일미(古今第一美)였던 것이다.
때는 벌써 초경(初更)이 지나고 이경(二更)으로 접어드는 야심한 시각, 하나, 흡원의 주위에는 일견해 보기에도 이삼백에 달하는 군웅(群雄)들이 제각기 편한 대로 서성이며 보름날인 오늘밤도 과연 그 괴사가 일어날 것인지에 대해 여기저기서 수군거리고 있었다.
흡원의 예쁜 월동문과 삼사 장도 떨어지지 않은 곳엔 세 개의 석비(石碑)가 나란히 서 있었다.
그곳에 써 있는 내용이란 각각, <고금제일도(古今第一刀)는 만류향(萬柳香)이다.
염라신도 형우생은 고금 제이인자(第二人者)에 불과하다.> <고금제일남(古今第一男)은 만류향이다.
천외대신룡 진당은 고금 제이인자에 불과하다.> <고금제일장(古今第一掌) 모연(毛延)은 그를 도저히 따르지 못한다.> 실로 보는 이로 하여금 입을 쩍 벌리게 하는 내용.
고금오기 중의 삼 인(人)이 일제히 미명(美名)을 만류향이란 자에게 바친다는 내용인 것이다.
이때 이름깨나 있는 표국(　局)의 표사(　士)인 듯한 차림의 장한들이 장내로 어지럽게 뛰어오더니 이마의 땀을 씻었다.
"대형(大兄), 다행히 시간에 늦지는 않은 것 같소이다.
하마터면 돈 주고도 볼 수 없는 이 기막힌 구경거리를 놓칠 뻔했군요."
세 표사들 중 가장 맏이로 보이는 사람이 이마의 땀을 수건으로 훔치며 껄껄 웃었다.
"아우들, 이 흡원에는 지난 석 달 동안 세 사람의 대고수(大高手)들이 상처를 입고 나타나서 통곡을 하고 갔네.
그 이유를 알 수 있겠는가?" 말상[馬相]의 표사가 말을 받았다.
"자고로 무인(武人)이란 명예를 생명처럼 여기는 법이외다.
그런데도 그들은 이곳에서 스스로 빛나는 고금제일의 미명을 떨구었지요.
하나 소제의 아둔한 머리로는 도저히 그 연유를 알 수가 없군요."
"소제도 마찬가지입니다.
대형께서는 그 까닭을 알고 계십니까?" "헛허...
틀림없다고 장담은 못해도 십중팔구는 맞는다고 자부할 수 있는 추측이 있네."
"그게 뭡니까? 대형."
여기저기서 수군거리던 중인들도 이들의 대화에 흥미가 있었는지 은연중 그들의 대화에 귀를 기울이기 시작했다.
우두머리 표사는 주위를 한차례 쓱 휘둘러본 다음 의기양양한 목소리로 입을 열었다.
"자네들도 알다시피 이곳에서 통곡을 하고 사라진 고수들은 제각기 한 분야에 있어서는 천하제일(天下第一)의 사람들이 아닌가?" "그렇지요.
염라신도는 고금제일도요, 천외대신룡은 고금제일의 미남, 또한 뇌음신장은 사십팔수뇌음강(四十八手雷音　)으로 고금제일장이라 불리지 않았습니까?" "그런데, 그런 그들은 이곳에 나타날 때 한결같이 심한 부상을 입고 있었지."
"맞습니다.
염라신도는 도를 쓰는 오른팔이 잘렸고, 천외대신룡은 가슴에 아불(我不)이란 흠집을, 그리고 뇌음신장은 두 팔이 부러진 모습이었다지요."
"그럼 그들이 왜 그렇게 된 모습으로 이곳에 나타났을까?" 말상의 표사는 껄껄 웃으며 대답했다.
"그들은 모두 한결같이 하나의 석비(石碑)를 가지고 왔습니다.
그리고 흡원의 대문 앞에다가 그 석비를 세운 뒤, 서글프게 아홉 번 통곡하곤 사라졌지요.
그 내용은 한결같이 자신은 고금제이인자에 불과하다고 했습니다.
그러니까 그들은 모두 만류향이란 신비의 고수에게 당한 것이 틀림없습니다.
그리고 그에게 이런 괴사를 벌이도록 강요받았겠지요."
"맞았네, 그럼 만류향이란 신비인은 왜 그런 짓을 시켰을까?" 남은 세 표사와 주위에서 흥미롭게 듣고 있던 군웅들은 눈살을 찌푸리며 생각해 보았으나 도저히 그 연유를 알아 낼 수가 없었다.
그런 그들의 모습을 두루 살피던 우두머리 표사는 한참 뜸을 들인 후에야, "이것은 사실 생각해 보면 그리 어려운 일이 아닐세.
흡원의 보물단지요, 중원무림(中原武林)의 자랑인 만혜옥인(萬慧玉人) 빙소유(氷素柔) 소저가 있지 않은가?" "그렇다면?" 그제서야 중인들은 이해가 간다는 듯 고개를 끄덕였다.
우두머리 표사는 고개를 끄덕이며 말을 맺었다.
"아마 만류향이란 인물은 만혜옥인 빙아가씨께 간접적인 청혼(請婚)을 하는 것일 걸세."
만혜옥인(萬慧玉人) 빙소유(氷素柔), 또는 고금제일미(古今第一美)라 불리기도 하는 여인.
그녀의 진면목을 본 사람은 아직까지 아무도 없었다.
그녀는 어릴 때부터 너무도 뛰어난 재색(才色)으로 하여 늘 면사를 쓴 채 지내 왔던 탓이다.
하나, 송곳을 주머니에 넣는다고 그 날카로움이 변할까? 면사를 썼어도 그녀는 여전히 아름다웠다.
신(神)이 심혈을 기울여 세공(細工)한 듯한 완벽하고도 고혹적인 몸매와 백옥을 깎아 다듬은 듯 한 올의 흠도 없는 십미옥수(十美玉手), 그리고 날 때부터 절로 풍기기 시작한 국향(菊香)과도 같은 감미로운 체향(體香)이 그녀의 미모를 대신 말해 주었다.
뿐인가.
그녀의 총명함과 재지의 비범함은 타의 추종을 불허하고도 남음이 있었다.
하나를 가르치면 열을 깨우치고 열을 가르치면 백을 깨달았다.
그녀가 나이 십팔 세에 이르도록 읽은 책을 모두 정리하자면 시녀 열 명이 달라붙어 꼬박 사흘 밤낮을 씨름해야 한다고 했으니 그 경륜의 심오함이야 두말하여 무엇 하랴, 그런 빙소유의 이름은 마침내 온 천하에 알려져 나가 고금제일미라는 영예로운 미명(美名)을 얻게 되었고, 천하의 모든 청년영웅들은 그녀의 모습을 한번 보는 것이 필생의 소원이라고까지 하였다.
하나, 그러한 염명(艶名)을 천하에 떨치는 그녀였지만 방년 십팔 세에 이르도록 아직 정혼자(定婚者)를 구하지 못하였다.
그 연유인즉, 그녀는 자신의 남편이 될 자격이 있는 사람은 다음과 같은 조건에 합일해야 한다고 했기 때문이다.
첫째, 삼십 세 미만의 미혼자(未婚者)일 것.
둘째, 용모는 남보다 추하지 않을 것.
셋째, 재력(財力)은 남보다 뒤지지 않을 것.
넷째, 무공(武功)은 남보다 약하지 않을 것.
다섯째, 인품과 학식은 남보다 아래가 아닐 것.
마지막으로 여섯째, 이것은 가장 중요한 조건이 되는데, 만혜옥인 자신의 마음에 들어야 할 것이다.
그녀의 조건이란 도대체가 모호하기 이를 데 없는 것이었다.
우선, 그 남보다라는 말부터가 아리송한 것이다.
남의 기준이 어디에 있는가를 알지 못한다면 결코 그녀에게 구혼(求婚)의 배첩을 내밀지 못할 것이 아닌가.
그 좋은 예로, 강북(江北) 산서(山西) 일대를 휘어잡고 있는 홍기회(紅旗會)의 젊은 회주(會主) 석군평(石君平)이 그렇다.
그는 이를 데 없이 영준한 용모에 인왕장권십이식(仁王掌拳十二式)이란 기공(奇功)의 독보적인 달인(達人)이었으며, 수백만금에 달하는 엄청난 홍기회의 재력(財力)과 수천에 달하는 어마어마한 수의 세력들, 거기다 학식 또한 특출하여 문무(文武)를 겸비한 천하기재라고 불리는 터였으니, 그가 만혜옥인에게 청혼했다는 소식을 들은 사람들은 누구나 그녀가 석씨 부인이 될 것임을 믿어 의심치 않았다.
하나, 어처구니없게도 그는 여섯 조건 중 맨 첫 번째를 제외하고는 전부 조건에 맞지 않아 떨어지고 말았다.
구혼육조(求婚六條), 이 년의 세월 동안 흡원에는 거의 천여 명의 구혼자가 쇄도했으나 그 중 어느 누구도 두 가지 이상의 조건을 만족시킨 사람은 없었다.
"대협, 그렇다면 만류향이란 신비인은 만혜옥인이 청혼을 받아들일 때까지 계속 이런 일을 벌일 것이 아닙니까?" "아마 그럴 것이네.
그나저나 고금오기 중 만혜옥인을 제외하고 이제 남은 사람은 만통대선생(萬通大先生) 남모광(南毛光) 대협뿐이란 말이야, 오늘은 과연..."
말상의 표사가 어림도 없다는 듯 고개를 저었다.
"학문은 무예와 틀린 것입니다.
대형, 만류향이 비록 삼기(三奇)를 굴복시켰다곤 하나, 고금 이래 달통하지 않은 학문이 없고 모르는 것 또한 없다는 만통대선생까지 어찌할 수 있으리라곤 생각지 않습니다."
이때, 말을 잇다 말고 돌연 그의 두 눈이 퉁방울처럼 홉떠졌다.
중인들은 의아한 표정으로 그쪽으로 시선을 돌려 보다가 달빛 아래 휘청이며 걸어오는 한 사람의 긴 그림자를 발견했다.
금방이라도 쓰러질 듯 비틀거리는 그 인영의 어깨에는 하나의 큼지막한 석비(石碑)가 메어져 있질 않은가! 그의 얼굴을 확인한 몇몇 군웅이 비명에 가까운 외침을 내질렀다.
"저 사람은!" "고금제일수(古今第一手) 만통대선생이닷!" 사람들은 이 어이없는 일에 일제히 넋을 잃고 말았다.
만통대선생 남모광은 비틀비틀 들고 있던 석비를 흡원의 앞에다 꽂았다.
이어, 창자가 끊겨지듯 서글프고 한스러운 통곡을 아홉 번이나 하였다.
달빛 아래 석비에 쓰여진 핏빛 글씨가 휘황하게 드러났다.
<고금제일수는 만류향이다.
만통대선생 남모광의 견식은 도저히 그에게 미치지 못한다.> 눈[眼].
한 쌍의 비할 데 없이 아름다운 눈.
하늘의 별이 내려와 자리한 것일까? 이 꿈결처럼 영롱한 눈을 보고 있노라면 마음마저 고결하게 물들여지는 듯했다.
문득, 장미 꽃잎 하나가 너울너울 눈의 임자가 서 있는 곳으로 날아들었다.
눈의 임자는 나직한 탄식과 함께 비할 데 없이 아름다운 손으로 꽃잎을 가볍게 집어 들었다.
"만류향(萬柳香)...
그는 도대체 누구일까?" 눈.
그리고, 운명은 이 눈의 임자에게 만혜옥인 빙소유라는 이름을 붙여 놓았다.
* * * 파양호(　陽湖).
달빛 내려 앉은 은빛 물결 위로 은은한 그림자를 드리우고 있는 한 채의 거대하고 화려한 장원(莊園)이 있었다.
천공(天空)은 야음(夜陰)에 뒤덮여 명월성진(明月星辰)만이 은연한 광휘를 사위에 흩뿌리는 시각, 장원 내에 인공으로 꾸며진 높다란 가산(假山) 기슭을 거닐며 수련이 함초롬히 만개(滿開)하기 시작하는 연못가를 무심히 바라보는 미녀 한 사람이 있다.
아마도, 잠자리에 들었으나 잠이 오지 않아 월하산책(月下散策)을 나선 듯 속살이 은은히 내비치는 얇은 잠옷 위에는 나삼장의(羅衫長衣)를 한 겹 둘렀을 뿐이다.
이때, 구름 속에 숨어 있던 만월이 환한 얼굴을 드러냈다.
뽀오얀 달빛 아래 드러난 여인의 모습.
폭포수처럼 허리 아래까지 쏟아져 내린 칠흑 같은 수발(秀髮), 달빛보다 더 맑고 흰 살결, 햇살 같은 이마에 섬연한 아미(蛾眉) 아래로는 혜광(慧光)이 일렁이는 한 쌍의 봉목(鳳目).
뿐이랴, 고즈넉한 콧날 아래 붉디붉은 입술은 금방이라도 한 송이 소담스런 꽃봉오리를 피워 올릴 듯하다.
거기다 달빛에 알몸이나 진배없이 훤히 비쳐지는 토실토실한 둔부와 대리석처럼 매끈한 허벅지라니, 인간을 아버지와 어머니로 둔 사내라면 누구라도 가슴이 뜨거워질 만한 미모요, 아름다움이 아닌가.
미녀의 걸음은 차분했다.
봄볕에 따사로운 훈풍이 방심(芳心)을 흔들어 놓기라도 하였는가 보다.
그녀는 좀체 발길을 멈출 생각을 하지 않았다.
이때 야음을 뚫고 나직한 동종(銅鍾) 소리 하나가 울려 왔다.
딸랑딸랑...
순간, 여태껏 누군가를 그리는 듯 안타까운 표정을 짓고 있던 절세미녀의 얼굴에 햇살처럼 환한 미소가 피어올랐다.
"만류향, 당신인가요?" 나직한 웃음이 그녀의 말을 받았다.
"핫하...
발정난 암고양이 마냥 밤길을 서성이다니...
어지간히 내가 보고 싶었던 모양이지."
한 줄기 인영이 사뿐히 미녀의 앞으로 내려섰다.
봉두난발에 백결(百結)의 누더기, 그리고, 쇠꼬챙이 같은 조잡스러운 칼.
절세가인(絶世佳人)은 청년 만류향의 무례한 말에도 별로 화를 내는 기색이 없었다.
다만, 샐쭉하니 도톰한 입술을 내밀며 섬섬옥수를 주먹 쥐어 때리려는 시늉을 해 보였을 뿐이다.
"흥, 웃기지 말아요.
아무려면, 나 우약란(禹若蘭)이 당신같이 지저분한 사람을 보고 싶어할까 봐? 아휴...
이 냄새, 제발 저만큼 떨어져 있어 줘요."
만류향은 그녀의 가벼운 주먹질을 살짝 피하며 한줌도 채 안 되는 그녀의 허리를 쓸어안았다.
"핫하...
냄새가 무엇이 어때서? 다른 여자들은 내 몸에서 나는 냄새를 맡으면 기분이 황홀해진다고 하던데 너는 좀 별나구나."
이 말에 가인(佳人) 우약란은 섬연한 아미를 살짝 찌푸렸다.
"아니, 뭐예요? 그럼 다른 여자들과...?" 그 뒤의 말은 시집도 안 간 처녀로서는 차마 부끄러워서 할 수 없는 말.
질투인가? 파르르 경련하는 긴 속눈썹 사이로 성난 빛이 쏟아져 나왔다.
그런 그녀의 표정을 힐끗 바라본 만류향은 껄껄 소리내어 웃으며 그녀를 파릇한 초지(草地) 위로 쓰러뜨렸다.
"너도 질투하고 있군."
"놔! 나쁜 사람!" 만류향의 몸 아래에 깔려 발버둥치던 우약란은 자신의 엷은 옷 사이를 뚫고 스며든 만류향의 손이 젖가슴을 스치자 그만 전신의 맥이 탁 풀어짐을 느꼈다.
자신도 모르게 한소리 교성(嬌聲)을 흘리며 몸을 뒤틀더니 간신히 입을 열어 그의 행동을 제지하고자 했다.
"안...
안 돼...
여기서는.
누...
누가 보면 어쩌려고..."
"보면 어때."
만류향의 더운 숨결이 우약란의 사슴처럼 긴 목덜미를 핥기 시작했다.
"안...
안으로 가!" "하늘을 지붕삼고 땅을 침상삼아 보는 것도 괜찮은 일이야."
두 사람이 걸치고 있던 거추장스러운 옷들이 마구 떨어져 나가기 시작했다.
원시적인 육체유희(肉體遊戱)가 시작되었다.
명월군성(明月群星)도 이렇듯 적나라한 행위는 보기 부끄러웠나 보다.
때맞추어 지나가는 구름 위로 숨어 버리니 벌거벗은 채 얽힌 두 나신(裸身) 위론 순식간에 어둠이 자욱이 내려 앉았다.
이체합일(二體合一)! 순간, 우약란의 가는 허리가 뿌듯한 충만감을 이기지 못하고 활처럼 휘었다.
동시에, 매끄러운 두 팔로는 사내의 목덜미를 죽어라 끌어안고서는 파도처럼 끝없이 부딪쳐 오는 율동에 전신을 내맡겼다.
점차 거칠어져 가는 파도.
심한 고통이었으나 우약란은 이미 그 고통에 익숙해져 있었다.
오히려, 그 불같이 뜨거운 파도가 더욱더 자신을 학대하길 원했다.
고통이 심할수록 그에 비례하여 쾌락 역시 가중된다는 것을 이미 체험으로 알고 있는 그녀.
문득, 그녀는 작은 자갈과 풀잎이 쿡쿡 잔등을 찌르고 있음을 느꼈다.
왠지 아득한 옛일처럼 느껴지는 만류향과의 첫만남이 마치 어제 있었던 일인 양, 뇌리 속에 생생히 부각되어 왔다.
'그래...
이이와 처음 만났을 때도 이렇게 풀밭에서...'
이 년 전, 자신은 무창성(武昌城) 밖에 있는 상원사(上元寺)로 유모와 함께 불공을 드리러 가다 어느 작은 주루겸 찻집을 들렀었다.
그때 텅빈 찻집 구석에서 그녀는 어린아이 머리통만한 큰 만두를 십여 개나 제대로 씹지도 않고 삼켜대는 초라한 소년을 보았었다.
우약란은 그 모습이 하도 우스워 교소(嬌笑)를 터뜨렸고, 그녀의 웃는 모습이 기분좋았던지 소년은 한꺼번에 그 큰 만두를 세 개나 단숨에 삼키는 묘기를 보여 주었다.
한끼에 고작 구운 난병(卵餠)과 차 한 잔을 마시는 우약란에게는 그것이 마치 기적과도 같이 신기하게 보였다.
그래서 은자가 없어 주인과 아웅다웅 다투는 그의 음식값을 대신 치러 주었던 것이다.
소년은 고맙다는 말 대신에 히죽 웃어 보이며 말했다.
"너는 앞으로 천하에서 제일가는 기남(奇男)의 둘째 부인이 될 수 있을 거야."
그 말을 남긴 채 그는 밖에 매두었던 피골이 상접한 늙은 나귀를 타고 어디론가 사라져 버렸다.
하도 기가 막혀 화도 내지 못하는 우약란과 물 맞은 암소 모양 펄펄 날뛰는 유모의 주먹질을 남겨 두고.
한데, 상원사에서 불공을 드리고 돌아오던 초저녁, 그녀는 호젓한 숲길에서 별안간 자신과 유모를 포위하는 이단의 무리를 만났다.
호북(湖北) 일대를 좌지우지할 수 있는 대은하보(大銀河堡).
거기다가, 자봉황쌍검(紫鳳凰雙劍)으로 무림을 떨어 울렸던 봉림암주(鳳林庵主)의 적전제자(摘傳弟子)이기도 한 그녀는 이들 괴무리들을 조금도 겁내지 않고 맞상대해 나갔다.
하나, 싸움에 쓰이는 것은 반드시 장권지족(掌拳指足)이나 도검창편(刀劍槍鞭)만은 아니다.
그녀는 순식간에 칠팔 명의 괴인들을 쓰러뜨렸으나 십 초를 채 못 넘기고 자신 또한 이들의 미약(迷藥)에 무릎을 꿇고 말았다.
그리하여, 음적(淫賊)들이 그녀를 으슥한 곳으로 끌고 가 막 저주받을 윤간(輪姦)을 시작하려 할 때, 딸랑딸랑...
동종을 울리며 나타난 소년.
그리고 만류향의 단 일도에 의해 일곱 음적의 목이 떨어져 나갔다는 것을 그녀는 기억하고 있다.