그녀의 연공을 위해 식음(食飮)을 전폐하고 호법(護法)을 서고 있을 사형 사제들.
만류향은 느릿하게 자리에서 몸을 일으켰다.
오지도 않는 잠을 억지로 청하느니 차라리 밤공기나 마시며 산책하는 쪽이 훨씬 낫다고 생각됐기 때문이다.
몸을 일으킴과 동시에 그의 얼굴은 다시 원래의 평범한 얼굴로 돌아갔다.
내공으로 자유자재로 모습을 변용(變容)시키는 그의 구전변환신공(九轉變幻神功)은 이미 뜻만 가지고도 공(功)을 이루는 절정의 경지에 이른 듯했다.
뜰 아래엔 별빛이 소나기처럼 퍼부어 내리고 있었다.
여인의 눈썹처럼 가는 달은 잠자듯 구름의 한쪽에 걸려 있고, '자운영(紫雲英)이라 했던가...'
만류향은 문득 달 속에서 한 얼굴을 기억해 냈다.
황풍령(簧楓嶺)에서 혈모모(血姆姆)에게 제자로 삼게 했던 미소녀, 하나 만류향에게 있어 여인이란 대체적으로 귀찮은 존재였다.
그는 엄한 사부 밑에서 가혹한 수련을 거치며 자라 왔다.
그런 와중에서 그는 마치 한 마리 늑대처럼 고독한 습성을 키우게 되었다.
하나, 고독한 사람일수록 자신의 내면(內面)을 누가 기웃거리는 것을 싫어하는 법이다.
그런 의미에서 천성적으로 호기심 많은 여인이란 그를 곤혹스럽게 만들지 않겠는가? 그러나, 만류향은 결코 무정한 사람이 아니다.
그는 슬플 때 웃을 수 있으며, 고통 속에서도 익살스러울 수 있는 존재이다.
그 내면에 깃들인 깊고깊은 정감을 어찌 세속의 인간들이 헤아릴 수 있으랴.
"약군(若君)...
나를 말리지 말아 줘..."
돌연, 바람결에 나직한 소녀의 음성이 실려 왔다.
만류향은 두 눈에서 기광(奇光)을 발하며 한쪽의 죽림(竹林)으로 시선을 던졌다.
어둑한 그 속엔 희끗한 두 인영이 어렴풋이 보였다.
'이 늦은 시간이 되도록 저 애들은 왜 자지를 않고...'
그의 그림자가 한 줄기 유령처럼 죽림 안으로 스며들어 갔다.
약군과 수연.
아니, 좀더 정확히 말하자면 이약군(李若君)과 백수연(白秀姸).
항상 쾌활한 백수연은 품에 조그마한 보퉁이 하나를 안고 있었다.
이약군은 그 옆에 앉아 눈물이 글썽한 시선으로 그녀를 바라보고 있었다.
"수연.
사람은 은혜를 갚아야 한다고 말했던 사람은 바로 너였잖니? 그런데 이렇게 말 한마디 없이 떠나 버리는 것은 여태까지 우리를 돌봐 주신 오빠에게 큰 죄를 짓는 거야."
"그래, 약군."
백수연이 침울한 표정으로 말했다.
"그런 말을 한 사람은 바로 나야! 그러나 생각해 보렴.
아무리 그렇다고 해도 눈썹 하나 까딱이지 않고 살인을 저지르는 사람에게서 밥을 얻어먹을 수는 없어.
너도 봤지? 그만한 신기(神技)라면 상처를 입힐 필요도 없이 충분히 그들을 물리칠 수가 있었어.
그런데도 만대가(萬大家)는 마치 백정이 소를 잡듯 표정 하나 변함이 없이 세 사람이나 죽였잖아..."
그녀는 새삼 그때의 끔찍한 광경을 되새기는 듯 섬세한 교구(嬌軀)를 한차례 부르르 떨었다.
"그때의 태도를 봐서 만대가는 사람을 처음 죽이는 것이 아니었어.
최소한 다섯 아니 열 그보다도 훨씬 많이 죽였던 것이 틀림없을 거야.
나는 설사 굶어 죽는 한이 있더라도 그런 살인자의 쌀과 은자로 살고 싶은 생각은 추호도 없단 말이야."
이약군은 상큼한 아미(蛾眉)를 가볍게 찌푸리며, "하지만 그때 오빠가 나타나 주질 않았으면 우리는 그 더러운 사내들의 노리개감이 되어 버렸을 거야.
네 말이 만에 하나 맞는다 해도 오빠는 우리에게 다시없는 은인이야.
그러니 너는 떠나면 안 돼."
"약군! 난 너처럼 무조건 착한 여자가 아냐!" 잘라 뱉듯 말한 백수연은 몸을 벌떡 일으켰다.
"생각해 보렴! 스물아홉이나 되는 우리를 먹이고 입히는 데는 큰 돈이 들 거야.
지난달만 해도 은 팔십 냥을 썼어! 그런데 고작 떠돌이 행상을 하면서 어떻게 그 많은 돈을 벌 수가 있겠니! 그 돈이 다 어디서 났느냔 말야!" "그...
그건..."
"난 알아! 어떻게 그 많은 돈을 벌어 오는지는 몰라도 그것이 결코 정당한 대가로 얻어지는 것이 아니라는 것을! 그런 더러운 돈으로 밥을 먹고 옷을 지어 입는 것은 참을 수가 없어!" "수연아..."
이약군이 떨리는 목소리로 말했다.
"네 말이 다 맞다고 치자.
그러나 넌...
넌...
오빠를 사랑하고 있잖니...
그런 네가...
도대체 어디를..."
백수연의 가냘픈 몸이 한차례 부르르 떨렸다.
하나, 그녀는 이내 붉은 입술을 잘근 깨물며 씹어 뱉듯 말을 내뱉었다.
"다 지나간 일이야!" 시선과 시선이 마주쳤다.
비 맞은 배꽃처럼 눈물로 옥용(玉容)을 적신 이약군.
입술을 꽉 깨물고 간신히 울음을 참고 있는 듯한 백수연.
"수연..."
무슨 말인가를 할 듯 입술을 달싹거리던 이약군은 끝내 말을 잇지 못하고 눈물을 흘리고 말았다.
그런 그녀의 어깨를 왈칵 끌어안은 백수연은 자신도 모르게 눈물을 주르르 쏟았다.
"울지 마, 약군.
네가 울면 내 가슴은...
찢어지는 것처럼 아프단다...
하지만 우린 다시 만날 거야...
살아 있으면 언젠가는 반드시 만나게 될 거야."
"정말...
다시 만날 수 있을까? 수연아..."
"그래! 그럼 약속하자.
오 년 뒤 이날 이 시각, 바로 이 장소에서 만나기로 말이야."
"오 년 뒤, 이곳에서 바로 이날 이때..."
꿈꾸듯 대답하는 이약군을 떼어 놓으며 백수연은 꽃잎처럼 향기로운 그녀의 입술에 자신의 달디단 입술을 맞추었다.
'이제...
또다시...
너와 빨래를 할 수 있을까? 다시 한번 옛날처럼 너와 뛰어놀 때가 있을까? 약군...'
더 이상 있으면 모처럼 도사려 먹은 결심이 흔들릴 것만 같았다.
순간, 백수연은 마음을 독하게 먹고 아직도 자신의 손을 잡고 있는 이약군의 손을 홱 뿌리치고는 북쪽을 향해 줄달음치기 시작했다.
보퉁이를 꼬옥 끌어안은 채 있는 힘을 다해 달려가는 그녀는 죽림 속으로 뚫려 있는 오솔길 사이로 사라질 때까지 단 한번도 이약군을 돌아보지 않았다.
이윽고 교교로운 조각달빛이 비친 숲에는 그 어디에서도 백수연의 모습이 보이지 않았다.
한참을 뛰었다.
숨이 턱에 차오르고 땀이 옷을 후줄근히 적실 때까지.
그렇게라도 하지 않으면 조그만 몸을 휘몰아친 슬픔을 도저히 감당해 낼 수 없을 것 같았다.
그러나, 그녀는 아직 연약한 소녀에 지나지 않는 것이다.
겨우 이삼 리를 뛰었을 뿐인데도 심장은 터질 것 같고, 다리는 천근처럼 무거웠다.
"헉! 헉! 허억..."
한참이나 멈춰서서 숨을 헐떡이던 그녀가 얼마쯤 기운을 차리고 다시 걷기 시작했을 때였다.
돌연, 백수연은 그 자리에서 얼어붙듯 멈춰서고 말았다.
그녀로부터 삼 장쯤 떨어진 큰 바위 위로 언제부터인지 한 사람이 걸터앉은 채 그녀를 조용히 내려다보고 있다.
그녀를 삼 년 전부터 돌보아 주었던 은인(恩人)은 조용히 입을 열었다.
"어디를 갈 생각이냐?" 백수연은 지금 그가 자신의 뜻을 모두 알고 있다고 생각했다.
"오라는 곳은 없지만..."
그녀가 말했다.
"어디든지 갈 생각이에요."
어둠 속에서 만류향의 흰 치아가 드러났다.
웃음이었다.
"말리진 않겠다.
그러나 한 가지 명심해 두도록.
나는 대가없는 선심을 쓸 만큼 선한 사람이 아니야."
순간, 백수연은 부르르 몸을 떨며 주춤 한걸음 물러섰다.
가슴 한구석이 예리한 비수로 후벼파이듯 아파 왔다.
"무, 무슨 뜻이지요?" 만류향의 어투가 갑자기 냉막해졌다.
"넌 내게 상당한 빚을 지고 있지 않나? 그 빚을 청산해 주어야만 하겠다."
"그...
그건..."
"삼 년 동안 네게 들인 은자는 이백 냥이 넘고도 남아.
어때? 이것도 상당히 적게 부른 액수라고 생각하는데..."
백수연은 이백 냥이라는 액수에 정신이 아찔해졌다.
이백 냥이면 서민이 일 년 내내 뼈가 부러지도록 일해도 손에 넣기 어려운 거금(巨金)이 아닌가! 더욱이, 연약한 소녀의 몸으로는 거의 불가능한 액수나 마찬가지인 것이다.
그녀의 표정이 짧은 시간 동안에 여러 차례 변해 갔다.
만류향의 얼굴에 피식 웃음이 스쳐 지난다.
언제 살벌한 표정을 짓고 있었냐는 듯 천진스런 웃음이었다.
그는 어리둥절하여 쳐다보는 백수연의 옆으로 훌쩍 내려서며 말했다.
"농담이었지.
하나 정말인 것으로 생각했다는 것은 결국 평소에 네가 나를 그런 인간으로 보고 있었다는 뜻도 되겠지!" 내심 뜨끔하여 얼굴을 새빨갛게 붉힌 백수연은 감히 만류향을 정면으로 쳐다보지도 못했다.
아주 짧은 순간, 만류향의 두 눈에 쓸쓸한 빛이 번쩍 스쳐 지났다.
하나, 그것은 떠오를 때보다 더욱 빨리 사라졌으며 그는 이내 밝게 웃으며 가죽주머니 하나를 꺼내 백수연에게 던져 주었다.
"받아."
은자 주머니! 엉겁결에 그것을 받아 든 백수연은 옥용(玉容)이 가볍게 변했다.
"왜 이것을 제게 주시는 거죠?" "빚을 받기 위해서."
짤막한 말이었다.
그 말이 끝나는 순간 만류향의 몸은 이미 어둠 속으로 솟아오르고 있었다.
"잠깐 기다려요! 만대가!" 백수연은 황급히 외쳐 보았으나 그땐 이미 그의 모습은 자취를 감추고 난 후였다.
대신, 담담한 음성 하나가 메아리처럼 되돌아 왔다.
"안심하고 써도 돼.
그 돈은 깨끗한 것이니까..."
살인자(殺人者)? 누구라도 듣고 싶어하지 않는 명칭일 것이다.
하물며, 자신이 정성을 다해 돌봐 준 상대로부터 들으면 더욱 기분이 나빠지는 말이다.
만류향은 웃었다.
그렇다고 울 순 없었으므로.
우울한 밤이다.
부엌에는 마침 화주(火酒) 한 병과 소금에 절인 육포(肉布) 몇 점이 있었으며, 그는 그것을 집어다 집 옆에 우뚝한 거목(巨木)의 가지에 걸터 앉아 병째 들이켰다.
그의 얼굴에 묻은 것은 웃음인지, 아니면 진득한 외로움의 여운인지...
저만큼 떨어져 있는 장강(長江)의 수면은 별빛을 끌어안은 채 도도히 흐름을 멈추지 않는데 주우(酒友) 하나 없이 술을 마시는 그를 벗하려 함인가.
우우...
구성진 늑대의 울음 소리도 적이 처량한 밤이었다.
제 7 장 삼대와룡(三代臥龍)과 봉추(鳳雛) 평원(平原).
이를 데 없이 넓디넓은 평원.
평원의 한쪽엔 고봉(高峰).
그리고, 저 멀리 지평선엔 흰구름이 걸려 있다.
늦여름이라곤 하지만 아직도 햇살은 따가웠으며 파릇한 녹초(綠草)를 휩쓸고 지나는 바람만이 온묘로운 시각.
차일(遮日).
평원의 가운데엔 하늘만 가린 거대한 차일이 하나 쳐져 있었다.
차일의 아래에는 팔각의 청옥탁자 하나.
지금, 그 위에는 여섯 개의 찻잔이 올려진 채 모락모락 김을 피워 올리고 있었고 찻잔 앞자리에는 각기 한 명씩의 사람이 입을 다물고 조용히 앉아 있었다.
능히 스무 명 정도의 사람이 앉을 수 있는 탁자와 비교해 보면 이 인원은 매우 허전한 느낌을 주었다.
하나, 여섯 인물의 몸에서 풍기는 위엄은 넓은 공간을 가득히 채우고도 남음이 있을 듯하다.
가장 상석(上席)에 앉은 사람은 그 나이를 도저히 짐작할 수 없는 백발홍안(白髮紅顔)의 노승(老僧).
일신엔 특이하게도 눈처럼 흰 승포(僧袍)를 걸쳤다.
길고긴 흰 눈썹에 거의 파묻히다시피 한 두 눈에선 실처럼 가는 안광(眼光)이 폭출되곤 하는 것으로 보아 일신의 무예는 이미 천인지경(天人之境)에 이른 듯, 광한상인(廣寒上人).
무림에서 이 이름을 모르는 사람이 있을까? 현 무림의 최고기인(最高奇人)들을 꼽으라면 누구든지 서슴지 않고 천지육성(天地六聖)을 꼽을 것이다.
천지육성(天地六聲).
제각기 독특한 조예로 이미 육십 년 간 전설적인 협성(俠聖)으로 추앙받고 있는 대기인(大奇人)들.
불성(佛聖) 광한상인(廣寒上人).
소림성사(少林聖寺)의 유일한 장로(長老)이자 동해(東海) 미륵도(彌勒島)의 수호도주(守護島主).
그는 소림칠십이기(少林七十二技)를 활용하고 그 밖에 불문(佛門)의 오십여 개 신공(神功)을 익힌 천고(千古)의 기재(奇才)였다.
도성(道聖) 무우자(無憂子).
무당검문(武當劍門)의 대장로(大長老)이며 서해(西海) 청양관(靑陽館)의 관주(館主).
물빛으로 일렁이는 청색도포(靑色道袍)를 신표로 삼는 이 사람은 도가(道家) 사상 최고의 고수라 일컬어지고 있었다.
윤성(輪聖) 일월노인(日月老人).
곤륜대파(崑崙大派)의 태상장로(太上長老)이며 성숙해(星宿海) 자전신궁(紫電神宮)의 궁주(宮主).
금(金), 은(銀)의 일월쌍륜(日月雙輪)을 신부(信府)로 삼는 이 사람은 특히, 경신법(輕身法)의 재간이 뛰어나 일명 자전분광옹(紫電分光翁)이라 불리기도 한다.
후성(　聖) 백의후제(白衣　帝).
장백신문(長白神門)의 유일장로(唯一長老)이자 북해(北海) 빙백평(氷魄坪)의 대평주(大坪主).
이 사람의 내공은 천하제일(天下第一)이다.
특히, 털이 수북한 인간이라기보단 원숭이에 가까운 장수(長手)에서 뿜어져 나오는 대천신공(大天神功)은 고금제일공(古今第一功)이라 일컬어지고 있었다.
걸성(乞聖) 분뢰공(奔雷公).
천유개방(天遊　幇)의 수석장로(首席長老)이자 청해(靑海) 천외신산(天外神山)의 대산주(大山主).
육성(六聖) 중에서도 가장 열화 같은 성격을 지닌 노기인(老奇人).
이 사람의 분뢰신수(奔雷神手)는 육십 년 간 아무도 삼 초(招)를 받아 내지 못했다.
마지막으로 화성(花聖) 혈옥빙인(血玉氷人).
육성 중 유일한 홍일점(紅一點)이다.
화중제일문(花中第一門)의 문주(門主)이자 남해(南海) 보타암(普陀庵)의 속가암주(俗家庵主).
가장 신비한 인물.
이 여인의 무예가 어느 정도에 이르렀는지 화중제일문이란 어떤 문파인지 아는 사람은 아무도 없다.
단 남해의 칠천여 개 군소제도(群小諸島)에서 성녀(聖女)로 일컬어지고 있는 그녀의 협행(俠行)만이 무림천하에 널리 알려져 있을 뿐.
도대체 무슨 일일까? 무림정파(武林正派)의 대원로이자 동해(東海), 서해(西海), 남해(南海), 북해(北海), 청해(靑海), 성숙해(星宿海) 등 육해(六海)의 패주(覇主)로 군림하고 있는 이 거성(巨星)들이 한날 한시 한 장소에 모이다니 말이다.
또한, 기이하게도 이들의 얼굴에는 하나같이 옅은 근심의 빛이 안개처럼 서려 있는 것이 아닌가? 광한상인의 입술 새로 문득 잔잔한 말소리가 흘러나왔다.
"아미타불...
성령(聖令)이 발효된 지 오늘로 꼭 열흘째이오.
한데 와룡(臥龍)과 봉추(鳳雛)는 모습을 비칠 생각도 않고 있으니..."
이 말에 지그시 두 눈을 감고 있던 청양관주(靑陽館主) 무우자(無憂子)가 별빛 같은 광채가 일렁이는 시선을 열었다.
"무량수불...
성령(聖令)은 삼십 년 전 칠절신문(七絶神門)에 의한 대겁난(大劫難) 이후 무림 전체가 모여 만든 구림령(救林令)이외다.
와룡봉추(臥龍鳳雛)는 바로 그 구림령의 핵심이니 틀림없이 나타날 것이외다.
상인(上人)께선 너무 심려치 마십시오."
회색의 머리털을 고슴도치처럼 늘어뜨린 걸성(乞聖) 분뢰공(奔雷公)이 걸찍한 목소리로 말했다.
"제기랄! 칠절신문의 후예들이 정말 나타나긴 나타났단 말인가?" "물론이에요."
화중제일문주(花中第一門主)이자 보타암(普陀庵)의 속가암주인 혈옥빙인이 고개를 끄덕이며 말을 받았다.
"일전에 황풍령에선 동해십팔마(東海十八魔)가 몰살당한 채 발견됐는데 그 몸의 자상(刺傷)은 칠절신문의 무영혈라도법(無影血羅刀法)에 의한 것임에 틀림없어요."
"동해십팔마! 그 귀신 오래비쯤 되는 놈들이 몽땅 몰살당했단 말이오?" "그것도 단 일 초(招).
몸의 자상(刺傷)은 분명히 한곳뿐이었어요."
잠시, 무거운 침묵이 중인들의 어깨를 짓눌렀다.
동해십팔마라면 분광유랑대구식(分光流浪大九式)이란 절세(絶世)의 쾌검법(快劍法)으로 일세를 풍미한 절대검수(絶對劍手)들이다.
그런 그들이 검 한번 휘두르지 못하고 일초지하(一招之下) 고혼(孤魂)이 되다니...
"그것이 사실이라면 이번에 나타난 칠절신문은 과거보다 강하면 강했지 절대로 약하진 않겠군."
문득, 후성(　聖) 백의후제(白衣　帝)가 신음 같은 중얼거림과 함께 말문을 열었다.
"북해(北海)에서도 유사한 경우가 있었소.
근 오십 년 간 골치를 썩여 오던 북해빙혼대(北海氷魂隊)란 도적 떼 백 명이 일거에 몰살당했는데 그 수법은 놀랍게도..."
성질 급한 분뢰공이 참지 못하겠다는 듯 침을 꿀꺽 삼켰다.
"수법이 뭐란 말이오? 후제!" "무환천라검(無幻天羅劍)."
짤막한 말이었다.
하나, 칠절신문의 제삼절(第三絶)을 가리키는 이 이름에 중인들은 호흡을 멈추고 말았다.
마치 억겁(億劫) 같기도 하고 일수유(一須臾) 같기도 한 시간이 중인의 가슴을 짓누르고 지난 후, 광한상인(廣寒上人)이 침중한 불호와 함께 입을 열었다.
"칠절신문으로부터 비롯된 혈겁(血劫)은 이미 예상하고 있던 것이었소.
다행히도 우리는 그 동안 와룡봉추(臥龍鳳雛)를 키워 이 재난에 대응할 수 있으니 얼마나 다행스러운 일이오, 아미타불..."
윤성(輪聖) 일월노인(日月老人)이 얼굴을 펴고 웃으며 고개를 끄덕였다.
"그들이야말로 중원무림의 정화(精華)라 할 만하지요.
삼십 년 전 우리는 중원의 백구십 종 절기를 모아 그들에게 주었소.
모르긴 몰라도 와룡이나 봉추 그 누구라도 여기 계신 분들보다 한 차원 높은 기예를 일신에 터득하고 있으리다."
혈옥빙인이 말했다.
"성령(聖令)의 약속에 의하면 와룡봉추는 십 년에 한번씩 세대교체를 하게 되어 있지요.
그렇다면 이번에 나타날 와룡봉추는 제삼대(第三代)인가요?" 무우자가 고개를 끄덕였다.
"말씀하신 대로요.
십 년의 기한을 채운 와룡봉추는 재질이 극히 뛰어난 동남동녀(童男童女)를 골라 일신의 재간을 전수한 후 무림에서 영원히 모습을 감추게 되어 있소.
만약 무림에 비상사태가 벌어지지 않았는데도 그들이 모습을 드러낸다면 그들은 오히려 무림의 연합공격을 받게 되오.
그 이유는..."
무우자는 나직한 탄식과 함께 말을 이었다.
"그들의 무예는 거의 천인(天人)의 경지에 이르러 있으며, 그 중 한 사람이라도 딴 마음을 먹는다면 무림은 걷잡을 수 없는 혈겁(血劫)의 회오리에 휩싸이게 되기 때문이외다."
백구십 종(百九十種)의 오묘무비한 정종기학(正宗奇學)들.
거기다가, 의도(醫道), 진학(陣學), 수리역학(數理易學) 등 각종 기문방학(奇門傍學)을 한몸에 지닌 고수들! 중인들은 서로의 얼굴을 한차례 힐끗 바라본 후 먼 하늘로 초조한 시선을 던졌다.
하늘.
구름 한점 없이 맑디맑게 개인 청명한 하늘.
바로 그때다.
홀연, 남쪽 하늘의 한구석에 열두 개의 흑점(黑點)이 나타났다.
그것은 몹시 빠른 속도로 이쪽을 향해 다가오고 있었다.
중인들은 마른침을 삼키며 그 모습을 주시했다.
이윽고, 흑점들의 모습이 육안으로 거의 알아볼 수 있을 만큼 가까워지자 중인들은 일제히 신음 같은 탄성을 내질렀다.
"오오!" 보라.
온통 황금빛 깃털로 뒤덮인 채 날개 길이만 해도 이 장이 넘는 어마어마한 거조(巨鳥)들을! 그 눈에서 쏟아져 나오는 혈광(血光)은 보기만 해도 오금이 저리는데 그 위에는 놀랍게도 금빛 투구와 갑옷, 그리고 황금창(黃金槍)을 든 십이 인의 무사들이 위풍당당하게 서 있었다.
분뢰공이 느닷없이 북쪽 하늘을 가리키며 놀란 목소리로 외쳤다.
"저, 저것!" 맑디맑은 하늘.
그리고, 그 하늘 한쪽을 뒤덮으며 날아오는 은빛 깃털의 거학(巨鶴)들.
도대체가 이해할 수 없으리만치 거대한 열두 마리의 거학 위에는 신비한 광채의 은빛 나삼(羅衫)에 궁형(宮形)의 머리를 한 십이인의 소녀가 옥퉁소를 불며 앉아 있었다.
한마디로 장관(莊觀)이었다.
남과 북의 두 하늘에서 펼쳐진 이 공중기경(空中奇景)에 중인들은 넋을 잃고 말았다.
이때, 남쪽 하늘의 열두 황금갑옷 무사들이 거조(巨鳥) 대붕(大鵬)을 멈춰 세우며 우렁찬 목소리로 외쳤다.
"와룡현신(臥龍現身)!" 그러자, 이번에는 북쪽 하늘의 은의나삼 소녀들이 옥퉁소를 입에서 떼고 붉은 입술을 나풀거렸다.
"봉추군림(鳳雛君臨)!" 와룡(臥龍)과 봉추(鳳雛)! 외침의 여운이 채 가시기도 전에 기이한 괴음(怪音)이 공간을 뒤덮었다.
동시에, 남(南)과 북(北)의 하늘에서 아득한 두 흑점이 모습을 드러냈다.
아니, 모습을 드러냈다고 느낀 순간, 이미 두 흑점은 중인들의 머리 위까지 이르러 있었으며, 놀랍게도 괴음은 그들의 몸이 벌써 스치고 지나간 자리 위에서 울리고 있었다.
소리마저도 따르지 못하는 빠름인가.
윤성(輪聖) 일월노인(日月老人)이 망연한 어조로 중얼거렸다.
"전설(傳說)의 어기무영비행술(御氣無影飛行術)...? 오오...
이 기공(奇功)을 내 살아 생전 눈으로 직접 보게 될 줄이야..."
다음 순간, "용봉합벽(龍鳳合壁)!" "극락쌍검(極樂雙劍)!" 낭랑한 외침과 함께 만 개의 태양이 한꺼번에 폭발한 듯한 어마어마한 금(金)과 은(銀)의 두 광채가 중인들의 머리 위에서 작렬했다.
상상할 수도 없는 미증유(未曾有)의 거력(巨力)이 광채의 한가운데서 뿜어져 나왔다.
이 세상의 말일(末日)이라도 닥친 듯한 이 놀라운 기세에 천지육성(天地六聖)은 자신들도 모르게 주춤주춤 뒤로 다섯 걸음이나 물러나고 말았다.
자욱한 풍사(風砂) 속에서 분뢰공의 회의에 찬 중얼거림이 흘러 나왔다.