"능소야는 지금 집에 안 계시지요.
성의 서문로(西門路)에 있는 진홍루(眞紅樓)로 가보세요."
"진홍루?" "후훗...
그곳에는 연비(燕飛)라는 기녀(妓女)가 있거든요.
능소야는 필경..."
이때, 좌측의 청의소녀가 낼름 혀를 내밀며 말을 받았다.
"아니야, 연비한테는 이제 안 가셔.
자춘원(紫春院)의 춘교(春嬌)에게 가 계실걸?" 홍의소녀가 즉시 반박했다.
"웃기지 마! 춘교는 싫다고 분명히 그러셨는걸? 연비(燕飛)한테 안 가셨으면 예홍루(藝紅樓)의 설영(雪影)한테 가셨을 거야."
"글쎄, 아니라니까? 연비는 질투가 심하다고 하시면서 오히려..."
두 소녀의 입씨름을 듣고 있던 두 죽립인은 그만 어안이 벙벙해 지고 말았다.
두 소녀는 눈 깜짝할 새에 콩볶듯 스무 개의 기루(妓樓) 명과, 역시 스무 명의 기녀(妓女) 이름을 즐비하게 나열해 놓았던 것이다.
그래도 전혀 그칠 기색을 보이지 않고 이제는 아예 팔소매를 둘둘 걷어붙이며 입씨름을 할 기세인지라 우측 죽립인이 질겁을 하여 손을 내저었다.
"아...
알겠소.
우리들은 소저들이 말한 기루들을 모두 찾아가서 물어 보겠소이다."
말과 함께 그는 좌측 죽립인을 힐끗 돌아보며 씁쓸하게 웃었다.
"능대협(凌大俠)은 여색(女色)을 무척 즐기시나 보오."
서문로(西門路).
온갖 환락(歡樂)과 쾌락이 부초(浮草)처럼 허공을 떠도는 거리.
한 모퉁이를 돌아 첫발을 들여 놓은 순간부터 그는 쾌락의 노예가 되어 버리고 만다.
시야를 흐리는 온갖 색채의 울긋불긋한 채등(彩燈)과 호객(呼客)하는 여인네들의 교성, 그리고 그녀들이 풍겨 내는 특유의 지분(脂粉) 냄새가 한꺼번에 오각(五覺)을 진득하게 파고 들어오는 것이다.
여인(女人).
본래의 살색을 찾아볼 수 없도록 기괴하게 분을 처바른 여인, 연비(燕飛)는 살래살래 고개를 흔들었다.
"호호, 오늘은 안 오셨어요.
춘교(春嬌)나 설영(雪影)에게 가보시지요, 왜?" 죽립인은 침중한 어조로 고개를 흔들었다.
"이제 소저가 마지막이오.
혹시 가 계실 만한 곳을 모르시겠소?" "글쎄요..."
연비는 호들갑스럽게 몸을 흔들어 가며 웃다가, "그렇다면 취월잔(醉月棧)으로 가보세요.
그곳에는 금릉(金陵)의 명주(名酒)인 금존청(金尊淸)이 있는지라 자주 가시는 편이지요.
일전에는 저도 같이, 호호..."
이때, 한 기녀가 무심히 옆을 스쳐 지나다 두 눈을 동그랗게 뜨며 물었다.
"누구? 능소야(凌少爺)?" "그래."
"아니야, 그 어른은 이제 강남(江南) 옥로춘(玉露春)에 맛을 들이셨다구, 옥로춘이라면 태백거(太白居)가 제일이니 필경..."
다른 기녀(妓女) 하나가 또 고개를 흔들며 끼여들었다.
"모르는 소리예요, 언니들.
능소야는 청과로(淸　露)를 드시기 시작했어요.
청과로라면 역시 강남제일루(江南第一樓)가..."
세 여인의 입으로부터 와르르 쏟아져 나오는 술과 주루의 명칭은 순식간에 서른 개를 넘는다.
두 죽립인은 혀를 내두르며 손을 저어댔다.
"되었소...
되었어.
우리는 그곳으로..."
서문로를 빠져 나오던 우측 죽립인이 탄식처럼 중얼거렸다.
"능대협은 주도(酒道)에도 일가견이 있는 모양이야..."
"아, 글쎄, 능소야는 요즘 검패(劍牌) 노름을 제일 좋아하신다니까? 검패는 유아장(唯我莊)이 최고라 하시면서..."
"아니야! 아니라구, 노름 중에 마작(麻雀)을 따르는 게 없다고 하신 게 바로 엊그제이니 필경 신도원(神賭院)에 계실 것이다."
"내 말 좀 들어 봐! 유아장이나 신도원은 시설이 빈약하여 그분이 늘 가시는 곳은 천선도각(天仙賭閣)이라, 이 말씀이야!" 침묵.
옥신각신에 여념이 없는 주루의 점원(店員)들을 바라보던 두 죽립인은 묵묵히 몸을 돌렸다.
그리고 중얼거림.
"술에다 여자, 그리고 도박이라...
더 생각나는 것은 없소? 이보다 더 좋은 취미를 골고루 갖춘 사람이란 이 세상에 없을 테니까..."
* * * 한숨 소리.
욕설과 박수, 그리고 토막대가 돌아가는 소리.
시끌벅적, 와글와글...
한 사람.
일신에는 백의(白衣)를 걸쳤다.
관자놀이까지 쭉 뻗어 오른 검미(劍眉)와 한 쌍의 성목(星目) 그리고, 여인의 것처럼 붉은 입술과 흰 치아가 이상적인 조화를 이룬 미청년.
미간에 선명한 붉은 홍점(紅點)이 신비로운 매력을 더하는 이 미청년은, 얼굴에 가벼운 웃음을 띤 채, 서서히 패(牌)를 섞고 있었다.
검패(劍牌).
흑검(黑劍), 홍검(紅劍), 홍편(紅鞭), 흑구(黑鉤)가 각 열 장에다.
왕패(王牌)가 한 장, 이렇게 마흔한 장의 패(牌)로 이루어진 노름이다.
승부는 한 쌍의 같은 숫자가 나오면 쌍검(雙劍), 일(一), 오(五), 십(十)이 나오면 삼절검(三絶劍), 다섯 개의 숫자가 나란히 놓이면 연환검(連環劍), 일(一) 자 네 장과 왕패(王牌) 한 장이면 오천왕(五天王) 등의 서열로 가리게 되는데...
백의미청년 앞에는 이미 은자(銀子)가 수북이 쌓여 있었다.
반면에 그의 앞쪽에 앉아 우거지상을 하고 있는 흑의중년인(黑衣中年人)은 얼마 남지 않은 자신의 은자를 초조한 듯이 내려다보고 있었다.
백의미청년이 물었다.
"이번엔 얼마로 하시겠소?" "오백 냥 전부다."
돌연 씹어 뱉듯 침중한 어조다.
백의미청년은 싱긋, 웃으며 섞고 있던 패(牌)를 가볍게 허공으로 던졌다.
순간, 패는 둥실 허공을 날더니 다섯 장씩 그와 흑의중년인 앞에 나란히 나누어져 내려앉는 것이 아닌가, 그 모습을 지켜보고 있던 중인들의 입에서 가벼운 탄성이 터져 나왔다.
흑의중년인은 부들부들 떨리는 손으로 조심스럽게 자신의 패를 집었다.
은자 열 냥이면 다섯 식구가 한 달을 살 수 있는 시대다.
이미 그는 만 냥의 은자를 잃었으며 이제 최후의 오백 냥마저 남김없이 걸었으니...
'이겨야 해, 이겨야 한다...'
조심스럽게 패를 벌려 보던 얼굴에 희색이 번져 올랐다.
패(牌).
삼사오육칠(三四五六七)의 모양도 아름다운 연환검(連環劍)이다.
'흐흐...
나는 네놈이 세 번씩이나 거푸 오천왕(五天王)을 잡을 재주가 있으리라곤 믿지 않는다...'
그러나 그런 그의 생각을 비웃기라도 하듯 백의미청년은 자신의 패는 보지도 않고 담담히 말했다.
"선생께서 또 양보하셨구려."
중인들은 눈을 휘둥그렇게 뜨고 백의미청년의 흰 손가락이 하나씩 펼치고 있는 패로 경악의 시선을 던졌다.
일(一), 일(一), 일(一), 일(一), 그리고 왕패(王牌).
"오천왕(五天王)이다!" 흑의중년인은 나머지 오백 냥의 은자를 거두어 가고 있는 백의미청년을 노려보고 부들부들 떨다가 돌연, 분노에 찬 외침과 함께 탁자를 내리치며 맹렬히 몸을 일으켰다.
"이것은 속임수다!" 그러잖아도 살기 등등한 표정을 한 채 그의 뒤에 서 있던 네 흑의인들은 서슬이 시퍼런 검들을 자욱이 뽑아 들고 우르르 백의미청년을 향해 몰려 갔다.
백의미청년은 다급하여 분분히 손을 휘두른다.
"어어...
이러지들 마시오! 이곳은 신성한 도박장..."
그러나, 한 개의 검이 머리 위를 스치고 지나는 바람에 그는 데굴데굴 땅을 구르고 말았다.
네 흑의인들은 최초의 일격이 실패하자 힘겹게 몸을 일으키고 있는 그를 날렵하게 둘러쌌다.
백의미청년의 얼굴에 한 줄기 분노의 빛이 스쳐 지났다.
"백주대로(白晝大路)에 발...
아니지, 어쨌든 아무데서나 검을 뽑아 들고 설치다니 국법(國法)이 무섭지도 않느냐?" 그의 말에 흑의인 중 하나가 음흉한 괴소(怪笑)를 흘렸다.
"흐흐...
애송아, 법(法)은 염왕(閻王) 앞에서나 찾으려무나..."
말이 끝나기 무섭게 그들은 일제히 백의미청년을 향해 위맹한 검초(劍招)들을 휘둘러 갔다.
날카로운 가운데 일정한 격식이 있는 사나운 검식(劍式)! "어이쿠쿠...
이 작자들이 사람을 죽이네!" 백의미청년은 공간을 자욱이 휘몰아 오는 검망(劍網)에 어찌할 바를 모르고 머리를 싸안은 채, 주르르 뒤로 물러나 버렸다.
한데 공교롭게도 그가 물러난 위치는 더도 덜도 아닌 꼭 알맞은 곳이었다.
만약, 그의 몸이 조금만 더 물러났다거나 덜 나아갔더라면 네 자루 검 중 한 자루는 그의 몸을 꿰뚫었을 것이다.
네 흑의인은 연거푸 두 번이나 공격을 실패하자 눈살을 깊이 찌푸렸다.
그들은 힐끗 서로의 시선을 마주치더니 우렁찬 대갈과 더불어 세 번째의 공격을 해왔다.
이번에는 십이 성(十二成)의 전공력을 다한 듯, 검은 채 이르지도 않았는데 검풍(劍風)은 삼 장 밖에 선 자의 옷자락부터 휘날려댔다.
백의미청년은 황망히 허리에 차고 있던 검을 뽑으려 했다.
그러나 평소에는 그렇게도 잘 뽑히던 이 검이 생사경각지간인 지금엔 아예 꼼짝도 안 하는 것이 아닌가.
검풍은 노도처럼 휘몰아 닥치고 그 앞에 위태하게 선 자는 안 뽑히는 검을 붙잡고 끙끙거리고.
이 안타까운 검은 최초의 장검이 옷자락에 거의 닿을 때에야 뽑혔다.
그리고 비명.
"으아아악-!" 공포의 시선으로 그 모습을 지켜보던 사람들은 질끈 두 눈을 감고 말았다.
그들의 뇌리에는 풍류공자 하나가 피를 흩뿌리며 죽어 가는 처절한 장면이 선명하게 떠올라 왔다.
그런데 목소리가 들려 온다.
"이상한 일이군.
이들은 왜 나를 안 찌르고 서로를 찔렀을까?" 이 목소리는 놀랍게도 백의미청년의 것이 아닌가? 사람들은 어리둥절하여 급히 두 눈을 떠보다가 극도로 놀란 표정을 짓고 말았다.
보라.
네 흑의인들은 지금 서로가 서로의 목과 배를 찌르고 있는 것이 아닌가? 그리고 백의미청년은 검과 검들이 얽힌 그 속에서 상처 하나 안입은 멀쩡한 몸으로 어리둥절한 표정을 한 채 우뚝 서 있었다.
"저럴 수가?" 누구보다도 놀란 사람은 바로 이 사건의 장본인인 흑의중년인이었다.
그는 지그시 끼고 있던 팔짱마저 풀어 버린 채 안면 가득 경악의 표정을 짓고 있었다.
다음 순간, 그는 싸늘한 냉소(冷笑)와 함께 앞으로 나서려 했다.
"흥! 어쩌다가 운이 좋아서..."
이때 나직한 전음성(傳音聲) 하나가 막 한걸음을 떼어 놓던 그의 귓전을 파고들었다.
"당신도 죽고 싶소? 지금 그것은 전설상의 기학(奇學)인 대나이신공(大　移神功)이오."
순간, 흑의중년인은 부르르 몸을 떨며 우뚝 걸음을 멈추었다.
그는 회의에 찬 시선을 네 흑의인과 백의미청년에게 던졌다.
그러던 그의 얼굴이 차츰 공포로 물들어 가기 시작했다.
'그렇다...
결코 우연이 아니야...
첫번과 두 번째의 공격을 피할 때도...
그것은 치밀하게 계산된 신법(身法)인 것이다.'
그리고 사람들이 그에게 시선을 던졌을 때, 이미 흑의중년인의 모습은 장내에서 찾아볼 수 없었다.
* * * "이 능모(凌謀)를 찾아오셨다고? 무슨 일이외까?" 고장(古莊) 풍진거(風塵居)의 대청(大廳).
청풍공자와 자청옥불은 쓰고 있던 죽립을 벗고 백의미청년 능군위(凌君偉)의 앞으로 정중히 한 장의 쪽지를 내밀었다.
쪽지.
그것은 바로 철대선생이 그들에게 건네준 것이었다.
백의미청년 능군위는 무심히 쪽지를 펴보다가 검미(劍眉)를 가볍게 찌푸렸다.
<行> 더도 덜도 아닌 단 한 글자.
능군위의 시선이 힐끗 두 사람을 향했다.
"두 분은 철사숙(鐵師叔)을 만나셨소?" 청풍공자가 만면에 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
"그렇소이다.
그분께선..."
이어 그는 철대선생을 만날 때부터 이곳 형양까지 오게 된 동기를 차분한 어조로 설명했다.
묵묵히 귀를 기울이고 있던 능군위는 이윽고 청풍공자의 긴 설명이 끝나자, 끌끌 혀를 차며 중얼거렸다.
"쯧쯧, 그 노인네는 나에게 짐을 몽땅 떠맡기고 자신은 편히 쉬겠다는 심산이로군..."
이때, 두 시녀가 술상을 차려 오는 바람에 능군위는 그쪽으로 시선을 던졌다.
"아아, 천천히 좀 걸어라.
대청 허물어지겠다."
과연 가냘픈 시녀 둘이 걸었을 뿐인데도 대청위 대들보에선 먼지가 우수수 떨어지는 것이 아닌가.
능군위는 시녀들이 상을 다 차려 놓기도 전에 그 중 한 술병을 집어 들더니 벌컥벌컥 들이켰다.
다음 순간, 그의 입에선 격렬한 기침이 터져 나왔다.
청풍공자와 자청옥불은 이 느닷없는 일에 힐끗 서로의 시선을 마주쳤다.
능군위의 기침은 근 반 각이 흐른 후에야 간신히 그쳤다.
그는 술이 묻은 입가를 쓰윽 문지르며 히죽 웃어 보였다.
"이런 몸인데도 괜찮겠소?" 청풍공자가 황급히 말을 받았다.
"능대협만 괜찮으시다면! 우리는 아까 도박장에서 대협의 대나이신공(大　移神功)을 보았소.
능대협, 무림은 대협 같은 인재를 갈구하고 있소이다!" 자청옥불이 그 뒤를 이어 받았다.
"그리고 대협이 승낙하신다면 우리는 대협을 본 맹의 부맹주(副盟主)로 모실 계획이외다."
"호오, 그것은 어떤 직위(職位)이오?" "맹주 외에는 최고의 권한을 지니게 되오이다.
설사 소승이라 해도 대협께서 생사여탈권(生死如奪權)을 가지시게 되는 것이오.
아미타불..."
"흐음..."
능군위는 두 눈을 지그시 감고 무엇인가를 생각해 보는 눈치이더니 이윽고 고개를 끄덕이며 입을 열었다.
"좋소."
그는 싱긋 웃었다.
"그러잖아도 무림이란 곳이 어떤 데인가를 늘 궁금해하던 참이었으니까.
철사숙의 말도 있고 하니 나는 귀공자들의 청을 수락하겠소이다."
"이렇게 기쁠 데가...?" 청풍공자는 반가움이 가득한 표정으로 벌떡 몸을 일으키더니 능군위의 손을 덥썩 잡았다.
"이는 무림(武林)의 홍복(洪福)이오.
대협!" "핫하..."
능군위는 한소리 호탕한 대소를 터뜨리더니 돌연 밖을 향해 낭랑한 목소리로 외쳤다.
"소소(簫簫), 여영(女英)은 밖에 있느냐?" 순간 한 줄기 미풍이 살랑이는가 싶더니 장내엔 어느샌가 섬세한 몸매의 두 여인이 바람처럼 나타났다.
똑같이 일신엔 백의를 걸치고 질끈 동인 백건(白巾) 아래, 탐스러운 수발을 한 갈래로 땋아 내린 미녀들.
도대체가 해와 달을 보듯 그 미모의 우열을 분간할 수 없는데 그 중, 조금 나이가 어리고 유난히 고운 살결을 지닌 미녀는 한 권의 두툼한 책자를 들고 서글서글한 봉목(鳳目)이 인상적인 우측의 미녀는 붓과 먹을 들고 있었다.
능군위는 몸을 일으켜 빙글빙글 웃으며 말했다.
"그러잖아도 나는 이런 날을 대비하여 약간의 준비를 해두었었소.
영웅 능군위가 무림을 횡보(橫步)하며 때로는 울며 때로는 웃으며 겪어 나갈 파란만장한 일대기(一代記)를! 이 아이들은 말하자면 그러한 대영웅사(大英雄史)를 기록할 기록원(記錄員)인 셈이요.
훗날의 사람들은 이 책으로 하여 아름다웠던 날의 나를 기억하게 될 것이외다.
핫하, 인사드려라.
우문맹주(宇文盟主)와 자청대호법(紫靑大護法)이시다."
순간 두 미녀는 배시시 웃으며 살짝 허리를 굽혀 보였다.
허리를 굽힐 때 어깨에 맨 목검(木劍)의 흰 수실이 가볍게 나풀거렸다.
청풍공자와 자청옥불은 쓴웃음을 지으며 서로를 바라보았다.
도대체가 그들은 지금 이 순간까지도 자신들이 한 일이 옳은 것인지 잘못된 것인지 분간 못할 혼미한 지경이었으므로...
* * * "남해(南海)? 그곳엔 왜 가오?" "만마성(萬魔城)과 대적하자면 힘이 우선이외다.
우리는 삼 년 동안 이것에 온 정열을 다 쏟아 왔소."
"쯧쯧, 나 혼자라도 만마성인지 천마성인지 하는 작자들은 충분할 텐데.
그건 그렇고 그 일과 남해행(南海行)과는 무슨 상관이 있는 것이오?" "그곳에는 무림의 일대기녀(一大奇女)가 한 사람 있소이다.
만약 그녀만 얻게 된다면 우리의 힘은 갑절은 커질 것이오."
"호오, 그런 여자가? 대단하구려.
그녀의 이름은?" "모용소산(慕容小珊)."
제 27 장 보타암(普陀庵)의 기녀(奇女) 보타암(普陀庵).
이곳은 예로부터 숭산소림(崇山少林)과 더불어 불문(佛門)의 이대성지(二大聖地)로 불리는 곳이다.
남쪽의 끝.
두 개의 바다가 서로 엇갈리는 단애(斷崖)의 위에 있다는 이곳에서 배출된 무림의 기녀(奇女)는 이루 헤아릴 수도 없으며 온갖 신비(神秘)와 유현(幽玄)함으로 가득 찬 곳! 능군위, 청풍공자 우문위, 그리고 자청옥불이 이 오지(奧地)에 당도한 것은 새해의 세 번째 달이 막 시작할 무렵이었다.
따뜻한 남국(南國)의 햇살이 내려쪼이고 있는 가운데, 세 사람은 아득한 절벽 위에 우뚝 섰다.
발 아래는 시퍼런 남해의 물결이 넘실대는 천야만야한 낭떠러지, 그 바닷속에는 기둥 모양으로 우뚝 솟아오른 기이한 모양의 거대한 봉우리가 하나 있었다.
그곳과 세 사람이 서 있는 낭떠러지의 거리는 무려 이백여 장.
그리고, 봉우리와 낭떠러지의 사이에는 어른 엄지손가락 굵기의 철삭(鐵索)이 하나 놓여 있었다.
그것이 낭떠러지에서 봉우리로 들어가는 유일한 통로였다.
문득, 귀청을 찢을 듯한 파도 소리를 깨고 자청옥불의 담담한 목소리가 울려 퍼졌다.
"저곳이 바로 반야봉(般若峰)이오, 보타암은 저 위에 있소이다."
능군위는 바람결에 쉴새없이 흔들리는 철삭을 가리키며 설레설레 고개를 저었다.
"맙소사! 이 위태로운 것을 타고 이백 장의 거리를? 차라리 바위을 안고 바닷속으로 뛰어드는 쪽이 더 낫지.
어쨌든 가긴 가야할 테니..."
그는 말을 끝맺기 무섭게 훌쩍 몸을 날려 철삭의 위에 사뿐히 내려섰다.
이어, 두 사람을 향해 히죽거리며 손을 흔들어 보였다.
"천천히들 따라오시오."
자청옥불이 다급한 기색으로 그를 불러 세우려 했다.
하나, 그가 주춤 한걸음 나섰을 때는 이미 능군위의 몸은 이십여 장이나 달려나간 뒤였다.
청풍공자가 의아한 표정으로 물었다.
"자청대호법(紫靑大護法), 왜 그러시오?" "아아, 이 일을...
보타암에서는 외인(外人)의 출입을 엄금하고 있소이다.
누구든지 이 철삭 위로 함부로 올라타게 되면 그 즉시..."
순간, 청풍공자의 몸이 둥실 허공을 날았다.
"맹주, 위험하오!" "그럼, 나더러 그가 떨어져 죽는 것을 보고만 있으란 말이오?" 자청옥불은 그의 말에 나직한 탄식을 터뜨렸다.
이어, 자신도 훌쩍 쉴새없이 흔들리고 있는 철삭 위로 몸을 날렸다.
밖에서 볼 때는 모르겠더니 일단 줄 위로 올라서자 공간에 어마어마한 광풍(狂風)이 휘몰아치고 있었다.
아차 하다간 몸부터 날려갈 판이었다.
능군위는 처음엔 촐랑대며 달려나가다가 이내 사태의 심각성을 깨닫고 천근추(千斤鎚)의 신법(身法)으로 몸을 무겁게 한 후 보보(步步)를 신중히 내딛기 시작했다.
아무 소리도 들리지 않았다.
그저 귀청을 찢을 듯한 바람 소리뿐이다.
그렇게 한 절반 가량을 나갔을까 싶을 때, 능군위는 언뜻 봉우리 저쪽에 한 사람이 모습이 나타난 것을 보았다.
무려 백 장의 거리였으나 일신에 여덟 가지 영력(靈力)을 지니고 있는 그는 그것이 한 명의 노니(老尼)이며 그 노니가 한 자루의 철장(鐵杖)을 들고 있는 것도 똑똑히 볼 수 있었다.
그런데 다음 순간, 능군위의 표정이 홱 돌변했다.
그 노니는 다짜고짜 철장으로 철삭을 내리치고 있었던 것이다.
백여 근 무게의 철장이 줄을 치게 되면 그 진동을 어찌 감당해 내랴.
어마어마한 진동이 발에 전달되어 왔다.
능군위는 황급히 최대한으로 몸을 무겁게 하여 진동을 막았다.
조금이라도 몸이 떠오르게 되면 끝장인 것이다.
광풍에 휩싸여 아득한 나락 속으로 떨어지고 만다.
노니는 계속하여 무자비하게 철장을 내리치고 있었다.
능군위는 절묘한 추공(鎚功)으로 진동을 막는 한편 힐끗 뒤를 돌아보았다.
삼십여 장 뒤엔 청풍공자, 그리고 다시 십여 장 뒤쪽으론 자청옥불이다.
그들은 지금 보는 이의 가슴이 조마조마할 정도로 위태롭게 진동을 견뎌 내고 있었다.
아마도 십여 번 정도의 진동이 더 가해진다면 저들은 버틸 수 없게 되리라.
능군위는 성난 표정으로 빙글 몸을 돌렸다.
"소위 불문(佛門)의 제자(弟子)라는 자들이..."
그의 몸이 날벼락처럼 허공으로 떠올랐다.
"천홀어풍(天忽御風)!" 순간, 한 줄기 환영(幻影)처럼 그의 몸은 광풍(狂風)을 헤치고 쭈욱 앞으로 뻗어 나갔다.
백 장! 무려 백 장의 거리였다.
이 개세무비(蓋世無比)한 신공(神功)에 그의 뒤를 따르던 청풍공자와 자청옥불은 쩌억 입을 벌리고 말았다.
그들은 어찌나 놀랐던지 하마터면 몸의 공력이 풀려 밑으로 떨어질 뻔했다.
그것은 철장을 내려치던 노니도 마찬가지.
노니는 홀린 듯한 시선으로 철장을 내려치는 것도 잊어버리고 자신을 향해 날아오는 능군위의 모습을 멍청히 바라보기만 했다.
능군위는 순식간에 노니의 앞까지 날아와선 빙글 몸을 돌려 노니가 들고 있던 철장을 사납게 낚아챘다.
이어, 손가락으로 그것을 뚝 부러뜨리며 냉막한 어조로 말했다.
"노니, 이런 것은 엿이나 바꿔 먹으시오."
노니는 자신이 꿈을 꾸고 있는 것이라고 생각했다.
그녀는 뚝뚝 부러져 나가고 있는 철장의 토막을 바라보며 부들부들 몸을 떨었다.
"귀...
귀신..."
이때, 청풍공자와 자청옥불이 바람처럼 이들의 앞으로 내려섰다.
청풍공자는 발이 땅에 닿기 무섭게 능군위의 앞으로 달려오더니 그의 두 손을 덥썩 잡으며 말했다.
"부맹주! 어디 상하신 곳은 없소?" 능군위는 자신의 몸보다 남을 먼저 걱정하는 이 의인(義人)을 향해 빙그레 웃어 보였다.
"덕분에..."
자청옥불은 눈빛으로 능군위에게 감사의 마음을 전한 다음 아직도 정신을 못 차리고 있는 노니를 향해 공손히 합장지례(合掌之禮)를 취해 보였다.