게다가 미녀는 나타날 때부터 계속 청년 쪽으로 고개를 돌리고 있었므로 망사여인은 그녀의 얼굴을 자세히 보지 못했었다.
그녀는 이제사 새삼스럽게 고개를 쳐들고 있는 미녀의 얼굴을 유심히 뜯어보았다.
순간, 그녀의 입에서 놀람에 찬 경악성이 터져 나오고 말았다.
"당신은 모용소산?" 미녀는 생긋 웃으며 고개를 끄덕여 보였다.
"빙소저(氷少姐)는 아직도 소녀를 기억하고 계시는군요."
그녀는 말을 하며 빙소저를 강조함으로써 자신도 이미 망사여인의 정체를 알고 있음을 은근히 비쳤다.
망사여인은 몹시 놀랐던지 한참 동안 침묵을 지키고 있다가 오랜 시간이 지난 후에야 탄식과 더불어 고개를 끄덕였다.
"당신도...
살아 있었군요..."
과거엔 서로 얼굴을 붉히며 싸우던 사이다.
그러나, 만마성에 의해 공동으로 피해를 입은 사이라는 유대관념 탓인지 그녀의 어조는 조금 부드러워져 있었다.
"그럼 저 사람은?" 순간, 모용소산이 무엇이라 말하기도 전에 묶인 채 땅바닥을 뒹굴고 있던 청년이 벌떡 몸을 일으켰다.
"나는 혈맹(血盟)의 부맹주(副盟主)이오."
동시에 그의 몸을 칭칭 얽어매고 있던 쇠밧줄들이 마치 썩은 동아줄인 양 우두둑 끊어져 나갔다.
중인들은 이 놀라운 사실에 두 눈을 부릅떴다.
교근삭(蛟筋索)에다 쇳물을 부어 만든 쇠밧줄.
웬만한 사람들은 그 무게에 못 이겨 일어나지도 못하는 그것을 이렇듯 쉽게 끊어 버리는 사람을 어이 그들이 상상이나 해보았던가? 단상 위의 망사여인은 놀라움에 찬 어조로 되물었다.
"혈맹이라고 했나요?" 미녀 모용소산이 앞으로 나섰다.
"귀 복수맹(復讐盟)과 더불어 만마성과 대적하고 있는 이대신비조직의 하나이지요."
"그럼 당신들은 고의적으로...?" "그래요.
우리는 귀맹(貴盟)과 연합전선을 펴, 공동으로 만마성을 상대할 것을 원하고 있어요.
하나 귀맹의 신비로운 소재지를 찾을 수가 없어 이런 방법을 택했지요."
"함께 만마성을..."
망사여인은 다시 한차례의 탄식을 터뜨리더니 허공으로 망연한 시선을 던졌다.
"삼 년이로구나.
그가 가고 없는 이 삼 년의 세월 동안 나는 무엇을 하고 있었던가...?" 실로 듣는 이의 가슴을 축축이 젖어들게 만드는 쓸쓸한 중얼거림...
무슨 심사일까? 복수맹이란 신비조직을 거느리고 있는 저 여총수(女總帥)의 몸에선 암울한 수수로움이 구름처럼 피어오르고 있었다.
모용소산은 앞으로 한걸음 나서며 무슨 말인가를 하려 했다.
하나 이때, 청년의 전음술(傳音術)이 귓전을 파고 들어오는 바람에 그녀는 급히 말을 중단했다.
"왜 나를 말렸소?" 청년의 얼굴은 가볍게 굳어져 있었다.
"그녀는 지금 오직 그대의 복수심으로 살아 가고 있어요.
만약 여기서 그대의 정체가 폭로된다면 그녀는 크게 해이해져서 앞으로의 일에 많은 차질이 있을 거예요."
"헛허!" 청년은 푸실푸실한 웃음을 흘리며 말했다.
"잔인한 짓이로군.
이곳의 일은 잘될 것 같으니 나는 그만 가도록 하겠소."
그는 말이 끝나기 무섭게 빙글 몸을 돌렸다.
아무도 그의 앞을 막는 사람은 없었다.
모용소산은 운명이 만류향이라 이름붙인 이 청년의 쓸쓸한 뒷모습에서 가슴이 뭉클해져 오는 것을 느꼈다.
'가슴이 아프신가요? 나중에...
그녀에게 용서를 빌겠어요.
밝은 태양과 선한 사람들이 있는 곳에서 말이에요.
미안해요, 류향...'
만류향의 걸음은 처음엔 느린가 싶더니 차츰 빨라졌다.
그리하여, 그가 막 석전(石殿)의 문턱을 나설 때, 그는 귓전을 파고 들어오는 복수맹주(復讐盟主) 빙소유의 목소리를 들었다.
"연합전선을 모용소저와 함께...
나는 그를 죽인 자들과 더 이상 한 하늘 아래 있고 싶지 않아요."
"헛허..."
바람결 같은 한소리 웃음.
그리고 중얼거림.
"그런 것이로군.
소유, 살아 주어 정말 고맙다."
제 29 장 만남의 장(章) 초여영(楚女英).
천홀성문(天忽聖門) 구궁천용전주(九宮天容殿主)인 그녀의 전음술(傳音術)이 귓전을 파고 들어온 것은 만류향이 북망산 기슭을 거의 다 내려섰을 즈음이었다.
"야혈신(夜血神)과 무정비도(無情飛刀)의 종적을 발견했어요.
그들은 낙양(洛陽) 백마사(白馬寺)에서 오천 합(合)의 싸움을 하다가 승부가 나지 않자 성내(城內)로 들어갔어요.
그리고 술로 최후의 승부를 가리고 있는 중이에요..."
나는 술에 취하지 않아, 라고 말하는 사람이 있다.
이것처럼 우스운 얘기가 또 없는 것이, 술이란 반드시 취하기 마련이다.
그것을 먹으며 취하지 않는 경우란 취할 만큼 먹지 않았다는 한 가지 이유뿐이다.
그들은 취해 있었다.
그리고, 술을 먹으면서도 복면을 벗지 않는 사람은 이 세상에 그들밖에 없을 것이다.
하나는 검고, 하나는 희다.
검은 쪽은 야혈신(夜血神)이요, 흰 쪽은 무정비도(無情飛刀)였다.
만류향은 주루(酒樓)에 들어서기 무섭게 그들의 좌석에 터억 엉덩이를 앉혔다.
순간, 두 살성(煞星)의 살기 어린 시선이 그를 향했다.
"뭐야?" "술 마시러 온 사람."
두 살성은 그의 태연한 태도가 뜻밖이라는 듯이 힐끗 시선을 마주치더니 야혈신이 꼬부라진 목소리로 말했다.
"이 자리에 끼고 싶으면 재주를 보여라!" 만류향은 씨익 웃었다.
"당신들은 무슨 재주가 있소?" 순간, 냉랭한 코웃음과 함께 무정비도(無情飛刀)의 우수가 번쩍 쳐들렸다.
한 사람.
그는 교어상육편(蛟魚上肉片)을 시켜 놓고 그 중 한 점을 막 집어들고 있던 중이었다.
그런데, 아무 소리도 없고 아무 광채도 없이 한 자루 칼이 그가 집어올리던 젓가락의 중간을 가르고 지났다.
하나, 그는 그것을 조금도 느끼지 못했다.
그러다 막 교어상육편을 입 안에 집어넣으려던 순간 젓가락이 뚝 잘리어 나가자 그는 미간을 찌푸리며 투덜거렸다.
"요즘 젓가락들은 그저...
일류 요리점이 이 모양이니! 어이, 좀 튼튼한 젓가락으로 바꿔 와!" 그가 두 번째의 교어상육편을 집어 들고 있을 때였다.
이번엔 야혈신이 우수(右手)를 슬쩍 휘저었다.
순간, 막 입으로 들어가던 그것이 한줌 재로 변해 버리는 것이 아닌가.
"칵! 이 요리는 너무 태웠군! 주인장! 이리 와봐!" 만류향은 상을 두드리며 박장대소를 터뜨렸다.
"왓하하, 좋은 재주이요! 좋은 재주로다!" 두 살성(煞星)은 득의한 시선으로 그를 바라보다가 돌연, 흠칫하는 기색을 떠올렸다.
보라.
만류향이 상을 한번씩 두드릴 때마다 상은 밑으로 푹푹 꺼져 들어가는 것이 아닌가.
바닥은 청석(靑石).
한낱 나무탁자를 무쇠처럼 단단한 그 속으로 쑥쑥 박아 넣다니.
그것도 대수롭지 않은 가벼운 두드림으로 말이다.
두 살성은 힐끗 서로의 시선을 마주치더니, 순간 껄껄 대소(大笑)를 터뜨렸다.
"좋아.
제이(第二)의 자격은 지금 당장 술 두 동이를 비우는 것이오.
우리는 네 동이를 먹었으니까."
돌연, 주루 안의 모든 움직임이 일제히 멈추어졌다.
음식을 나르던 점소이나, 술을 마시던 주객(主客), 그리고 주막의 칼질 소리까지도.
모든 사람들의 시선은 일제히 한곳을 향해 있었다.
벌컥...
벌컥...
잘도 들어간다.
자기 몸집만한 항아리 속에 담긴 저 술들이 다 어디로 넘어가는 것일까? 한 동이가 끝나고 다시 두 동이째.
그리고, 이 경이적인 술귀신이 소맷자락으로 입가를 문지르며 이렇게 말할 때까지 중인들은 숨조차 제대로 내쉬지 못했다.
"역시 여아홍(女兒紅)은 너무 순하단 말이오.
우리는 이제부터 자리를 옮겨 사천성주(四川聖酒) 죽엽청(竹葉淸)으로 승부를 내는 것이 어떻겠소?" 술이란 참으로 이상한 것이 아무리 어색하던 자리도 술 몇 잔이면 금방 화기로워지고, 조금 전까지만 해도 타인(他人)이던 사람이 술 몇 잔이면 십년지기(十年知己)로 둔갑을 하게 되는 것이다.
더욱이 심중에 풀지 못할 한(恨)이라도 맺혀 있었던 사람이라면 더 더욱 그렇다.
야혈신, 무정비도, 그리고 만류향.
당금 무림의 최고고수들인 무림십오천(武林十五天)의 이 삼 인은 그로부터 밤이 이슥할 때까지 어깨에 어깨를 끼고, 만나고 싸우고 그러다 서로의 마음부피까지 알게 된 지기(知己)인 양 낙양성내(洛陽城內)를 종횡무진 누비고 다녔다.
그 동안 이들이 비운 술은 죽엽청(竹葉淸)이 다섯 동이, 후아주(　兒酒) 열 동이에다 화조(花糟) 세 동이.
열 사람이 모여 앉아 열흘 밤낮을 퍼 마셔도 못다 마실 술을 이들은 단 세 시진 만에 요절을 낸 것이다.
"저기 또 한 집이 있군.
저곳으로 갑시다."
만류향의 말에 야혈신이 게슴츠레한 눈을 치뜨며, "그곳은 문을 닫았지 않소?" "핫하, 열도록 만들어야지.
문이 닫힌 것과 술이 저 안에 있는 것과는 별개의 문제니까."
중원루(中原樓)의 점소이들은 막 일과를 끝내고 마지막 청소를 하던 참이었다.
바로 그때, 주루의 담벽을 부수고 세 사람이 날벼락처럼 들이 닥쳤다.
"소, 손님.
본 루(本樓)는 장사를 다 끝냈사오니..."
그러나, 그의 말은 채 이어지지도 못했다.
느닷없이 잡아채 온 우악스런 손길에 의해 한쪽 구석으로 거꾸로 처박히고 말았으므로.
"음식은 홍소전(紅燒煎), 원완자(園完子), 청포탕(淸泡湯), 그리고 소압자(燒鴨子)와 구운 오리고기로 한다.
술은..."
야혈신의 말에 정신없이 고개를 끄덕여대던 점소이는 술이란 말에 고개를 설레설레 저었다.
"나리, 술은 이미 저녁 무렵, 동이 난지라..."
그러나, 그의 몸은 말이 채 끝나기도 전에 뚫린 벽의 구멍으로 새처럼 날려 가고 있었다.
"없으면 만들어 와! 더도 덜도 아닌 죽엽청 다섯 동이다! 이 숫자에서 조금이라도 어긋난다면 나는 네가 똥구멍으로 숨쉬고 싶어하는 것으로 생각하겠다!" * * * "방은 하나면 되겠지?" 만류향의 말에 야혈신과 무정비도는 누가 먼저랄 것도 없이 똑같은 순간에 황망히 손을 저었다.
"안 되오! 나는 혼자 자는 습관이 있으니..."
"나 역시..."
객잔의 점소이는 황송하다는 듯 허리를 굽혀 보였다.
"죄송합니다, 나리.
방은 하나밖에..."
만류향이 웃으며 앞으로 나섰다.
"어떻소? 물이 데워진다면 우리는 목욕도 함께 합시다."
순간, 야혈신과 무정비도는 몸을 부르르 떨더니 만류향의 입에서 그 다음 말이 새어나올세라 황급히 점소이의 뒤를 따랐다.
만류향은 고개를 갸웃했으나 기이한 습성이겠거니 여기고는 무심히 그들의 뒤를 따랐다.
한 채의 상방(上房).
침상은 하나뿐이다.
그것도 둘이 자기엔 비좁은 것처럼 보인다.
야혈신이 말했다.
"나는 의자에서 자겠소.
그것이 좋을 듯하구려."
무정비도가 뒤를 이었다.
"나는 바닥이 좋소.
침상은 더워서 말이오."
"아니, 두 분은 방안에서까지도 그 검고 흰 복면을 안 벗을 생각이오?" "아아, 습관이 돼서..."
"그것 참.
그런 좋지 않은 습관은 빨리 버리도록 하시오."
만류향은 말과 함께 입고 있던 옷을 훌훌 벗어 던졌다.
순간, 야혈신과 무정비도는 찔끔한 기색으로 황망히 시선을 돌렸다.
어색한 침묵 속에 이윽고 불이 꺼졌다.
밤이다.
많은 양의 술을 먹었는데도 만류향은 잠이 오지 않았다.
그는 의자와 바닥에 비스듬히 누운 두 사람 역시 잠 못 이루고 있음을 느꼈다.
하긴, 창문으로 서린 달빛이 쏟아져 들어오고, 야공(夜空)엔 새벽을 기다리는 신선한 공기가 잔잔한 파장을 그리고 있으니 그냥 잠들어 버리기도 아까운 밤이다.
문득, 어둠 속에서 야혈신의 나직한 중얼거림이 울려 퍼졌다.
"오늘처럼 많은 술을 먹기는 처음이오."
"...!" "내가 맨 처음 술을 먹어 본 것은 어느 낡아 빠진 마차의 안이었다오...
그는 몹시 짓궂은 청년이었는데...
갈증에 시달리고 있는 나에게 구정물을 떠주었었소..."
순간, 침상에 누워 있던 만류향의 몸이 가벼운 진동을 일으켰다.
야혈신의 말은 계속되었다.
"나는 그때 그가 차고 있는 호로 속의 물이 얼마나 먹고 싶었는지 모르오.
결국 나는 그것을 먹긴 먹었으나 그 속에 담긴 것은 바로 술이었다오.
내 인생 최초의 술이었소."
달빛은 더 시리고 투명해졌다.
야혈신의 담담한 목소리는 계속 이어졌다.
"그는 무공이 매우 높았소.
그리고 나를 한 이인(異人)에게 소개시켜 주었소.
무예를 익히는 동안 나는 줄곧 그의 생각을 했었소.
처음엔 나를 내팽개치고 간 그에게 화가 나기도 했었으나 그것도 잠깐...
그가 한없이 고마워지기 시작했던 것이오."
"..."
"그러나 무예를 익히고 무림을 출도하니 그는 이미 이 세상에서 사라지고 난 후였소...
나의 목숨을 구해 주고 새 삶을 주었던 바로 그가..."
만류향은 몸을 뒤척여 모로 누웠다.
그렇게 하니 달빛뿐 아니라 별빛도 볼 수가 있었다.
"나는 이 세상을 저주했소...
어째서 선인(善人)은 죽고 악인(惡人)은 살아남는가 말이오...
그 후로 닥치는 대로 사람을 죽이기 시작했소...
그리고 얻은 호(號)가 야혈신(夜血神)이오."
어두운 공간...
그 달빛 속에, 문득 한 소녀의 영상이 환영(幻影)처럼 떠올랐다.
내밀던 죽그릇을 팽개치며 왜 자기를 살렸냐고 울부짖던 일이며, 그 죽을 다시 흙째 퍼먹고 무예를 가르쳐 달라고 조르기에 결국 희대의 여마두(女魔頭) 혈모모(血　　)에게 인계했던일 등...
무정비도가 느릿한 어조로 말을 시작했다.
"듣고 보니 생각이 나서...
나는 술을 매우 좋아했던 한 사람을 알고 있소.
그와 나는 어릴 때부터 같이 자랐으며 일곱 사형제(師兄弟)가 있었으나 나는 그를 제일 따랐었소."
만류향은 물을 먹기 위해 물잔을 막 잡고 있었다.
그러나 순간, 그는 그 물잔을 방바닥에 떨어뜨리고 말았다.
"조심하시오, 형장."
"아아...
잠깐 딴 생각을 하다 그만..."
"그는 참으로 다재다능(多才多能)했소.
나머지 여섯 사형제를 모두 합쳐도 그의 재질은 따를 수가 없었으니까..."
"..."
"그는 곧 나의 거울이었소.
나는 그 거울을 통해서만이 내 존재를 확인할 수 있었소...
그 거울을 통해서만이 미래의 확신을 가지게 되었던 것이오."
만류향은 일어나서 창문을 열었다.
시원한 밤바람이 그의 머리카락을 스치고 지나갔다.
참으로 좋은 밤이다.
"하나 야형(夜兄)의 경우처럼 하늘은 그 좋은 사람을 내 곁에 오래 두질 않았소...
처음엔 울었다오...
그리고 절망했소...
마지막으로 난 증오와 한(恨)으로 내 꺼져 가는 생명의 불꽃을 다시 일으키게 되었소...
벌써 삼 년이 흘렀구려...
그리고 사람들은 나를 무정비도(無情飛刀)라 부르게 되었던 것이오."
소녀.
어릴 때 늘 그림자처럼 만류향의 옆을 따라다니던 소녀.
콩 한 톨이 생겨도 그녀는 그에게 달려오곤 했다.
그는 그녀에게 수백 개의 화관(花冠)을 만들어 씌우며 어린 시절을 보냈다.
가장 어리며 가장 순수했던 막내 사매 빙지(氷芝).
창밖엔 은가루처럼 달빛이 부서져 내리고 있었다.
그 속에서 바삭이고 있는 것은 알지 못할 인간의 운명(運命).
피눈물을 흘리며 헤어지고, 다른 시각, 다른 장소에서 엉뚱한 모습으로 다시 만나고...
만나자 모두 만나자 살아 있거든 숨을 쉬고 있거든 뺨에 뺨을 맞대고 죽음과 삶 이전의 공간에서 슬프게 만나는 거다 만남의 일로 터지고 부서지는 가슴이 있거든 부둥켜안고 눈물을 쏟아도 풀리지 않는 격정이 있거든 그래 한 개의 풀잎을 물자 그리고, 이렇게 말하는 거다 "다시! 또다시 시작이야..."
* * * 무림은 기이할 정도로 조용했다.
마치 폭풍전야(暴風前夜)의 그 유현(幽玄)하고 습(濕)한 정적처럼.
그것은 만마성의 수족으로서 전무림을 지배하고 있던 이 팔대마전이 돌연 씻은 듯 증발해 버리는 데서부터 시작되었다.
하루 아침에 그 웅장한 위용들과 그 많던 사람들이 일제히 종적을 감추었으니 이 어찌 놀라운 일이 아니랴.
그러나, 그런다고 해서 무림이 만마성의 지배를 벗어날 수 있었는가 하면 그것도 아니다.
오히려, 이 마의 세력이 주는 압력과 공포는 심적(心的)으로 더 가중(加重)되었으며 시간이 지남에 따라, 사람들은 알 수 없는 공포와 전율이 혈수(血手)처럼 목을 죄어 오는 것을 느꼈다.
확실한 것이라면 발작이라도 해볼 텐데...
모습이 있고 형체가 갖추어진 것이라면 맞서 외쳐 보기라도 할텐데...
그러나, 이 형체 없는 공포의 그림자에겐 그럴 수도 없는 것이 아닌가.
밤마다 악몽(惡夢)을 꾸는 자들이 생겨났다.
하찮은 것에도 분노를 터뜨리고, 그런 것들은 자질구레한 시비를 한도 끝도 없이 불러일으켰다.
그런 와중에서도 세월은 흐르고 흘러 폭양(暴陽)의 여름이 오는가 싶더니 중원엔 낙엽 떨구어지는 가을이 몰래 찾아들었다.
그리고...
내일이면 중추절(中秋節)이다.
* * * 만류향은 걷던 걸음을 멈추었다.
온묘로운 햇살이 쏟아져 내리고 있는 한적한 골목이다.
아이들은 한창 즐겁게 뛰어 놀고 있었다.
그들은 각기 손에 목검(木劍)을 하나씩 쥐고 있었는데 아마도 칼싸움을 하고 있었던 듯.
그 중 두 아이가 여간 비범한 것이 아니다.
그들은 수중의 목검을 매우 익숙하고 민첩하게 다루었으며 여자 아이들은 여남은 명이 한꺼번에 덤벼들어도 적수가 되지 못했다.
두 아이는 다른 아이들과 겨루는 것이 시들해진 듯, 이내 자기들끼리 서로 검(劍)을 겨누었다.
"나는 제삼검법(第三劍法)으로 할 테야.
너는?" "좋아, 그럼 나는 제이검법(第二劍法)으로 할게."
알쏭달쏭한 말을 주고받고 난 두 아이는 이어, 서로를 향해 신랄한 검초(劍招)를 퍼부으며 맹렬한 비무(比武)를 벌이기 시작했다.
순간 최초의 검식이 다 펼쳐지기도 전에, 그 모습을 지켜보던 만류향의 표정이 대변했다.
그는 어찌나 놀랐던지 여간해선 흘려 내지 않던 경악성까지 토해 냈으며, 황급히 소년들을 향해 달려나가려다 멈칫 걸음을 멈추고 계속해서 두 아이의 비무를 지켜보기 시작했다.
"얏!" "이얏!" 두 아이의 비무는 매우 격렬했다.
그리고 질서와 격식이 있었다.
한눈에 보기에도 명가(名家)의 가르침을 받은 것이 확연한 솜씨다.
그렇게 얼마나 시간이 흘렀을까.
시간 가는 줄 모르고 비무에 골몰하던 두 아이는 이윽고 온몸이 땀으로 범벅이 된 채 검을 거두었다.
"헉헉...
오늘도 승부를 못 냈어..."
"헉헉...
내일...
아저씨가 기다리실 거야.
빨리 가자."
두 아이는 서로를 바라보며 씨익 웃더니 나란히 손을 잡고 골목 안으로 뛰어 들어갔다.
만류향의 몸이 유령처럼 그 뒤를 따라나갔다.
집.
아니, 집이라기보다 그저 거적을 대충 씌워 놓은 움막에 가까운 그런 집.
두 아이는 목검을 집 밖에 세워 놓고 안으로 모습을 감추었다.
만류향은 특이한 광채가 일렁이는 시선으로 한동안 움막집을 바라보고 있다가 자신도 안으로 들어섰다.
그는 안에 있는 사람을 경동시킬까 두려워 일부러 소리없이 들어섰다.
이때였다.
"아저씨!" 아이들의 놀람에 찬 비명이 안에서 터져 나왔다.
그 소리는 집안의 첫 번째 방에서 울려 왔으며, 소리의 여운이 채 사라지기도 전에 만류향의 몸은 이미 그곳에 이르러 있었다.
햇살도 스며들지 않는 어둑한 방이다.
그리고 방의 한구석, 낡은 의자에는 병색(病色)이 완연한 중년인 한 사람이 힘없이 앉아 있었으며 기이하게도 그의 몸은 온통 선혈로 물들어 있었다.
두 아이는 그의 발 아래서 경악과 당혹의 표정으로 울부짖고 있고, 중년인은 만류향이 들어서자 무릎 위에 올려 놓고 있던 도(刀)를 움켜잡으며 싸늘한 냉소(冷笑)를 흘렸다.
"이곳까지 쫓아왔는가? 그 예민한 후각에는 감탄을 금치 못하겠군."
하나, 만류향은 그의 말에 대꾸하지 않았다.
대신, 그의 두 눈에 스르르 타오르는 것은 장부의 뜨거운 눈물.
"마도(魔刀)..."
마도! 그렇다면 이 병색이 완연한 중년인이 바로 과거 금성십이비(金城十二秘)의 일 인(人)이며, 육대마종의 추적을 받던 중, 만류향과 헤어진 마도란 말인가? 순간, 중년인은 몸을 한차례 격렬하게 떨었다.
"그 이름을 아는 귀하는 누구시오?" 만류향은 눈물 젖은 얼굴로 씨익 웃어 보이며, "날세, 만류향이야."
마치 깊은 바닷속 같은 정적이 방안에 앙금처럼 깔렸다.
중년인의 얼굴 근육이 푸들푸들 떨리고 있었다.
그는 도저히 믿어지지 않는다는 듯한 어투로, "지금 뭐라고...
하셨소...?" 하나, 만류향의 손이 얼굴로 향하고 이어, 한 장의 껍질이 벗겨지는 순간, 중년인의 두 눈에선 주르르 눈물이 흘러내렸다.
"주공..."
처음엔 들리지도 않을 정도로 작은, 그러나 다음 순간, "주공! 주공이 아니십니까?" 움막이 온통 허물어져 앉을 듯한 한소리 외침과 함께 그는 털썩 그 자리에 무릎을 꿇었다.
만류향 역시 흐르는 눈물을 삼키며 그 자리에 느릿하게 무릎을 꿇고 마도의 몸을 부축했다.
"무환천라검(無幻天羅劍)과...
무극대라창(無極大羅槍)을 보았지...
자네가 가르쳤는가?" "주공...!" 무슨 말이 더 필요하랴.
마도(魔刀).
그는 칠절신문의 피 맺힌 한을 안고 이곳에 은거한 것이다.
그리고, 과거에 칠절신문의 네 고수가 그에게 주었던 창검선부(槍劍扇斧)의 절학으로 후대(後代)들을 키우고 있었던 것이리라.