두 사람은 서로의 손을 굳게 맞잡은 채 오랫동안 아무 말도 하지 못했다.
문득 만류향은 마도의 몸이 심상치 않은 것을 깨달았다.
놀랍게도 그의 손목에선 맥(脈)이 하나도 뛰고 있지 않았던 것이다.
"마도..."
마도의 얼굴에 빙그레 웃음이 떠올랐다.
"이미 틀렸습니다...
전신의 칠대주맥(七大主脈)이 모조리 끊기고...
장부는 제자리를 이탈한 지 오래이지요..."
"어쩌다가? 누가 그랬는가...?" 웃음짓던 마도의 얼굴이 엄숙한 빛으로 물들었다.
"나는...
한 가지 중대한 사실을..."
"나중에 말하면 안 되겠는가? 자네는 우선 요양부터 취해야..."
하나, 마도는 설레설레 고개를 저었다.
"시간...
없습니다...
비직이 말씀드리려는 것은...
바로 만마성의...
위치이지요..."
순간, 만류향은 몸을 부르르 떨었다.
"만마성의 위치를...?" 이 얼마나 찾고 찾던 것인가? 그러나, 천홀(天忽), 혈맹(血盟), 복수맹(復讐盟)의 삼대세력을 다 동원해도 찾을 수 없었던 것이었다.
마도는 희미하게 웃었다.
그 웃음엔 이미 죽음의 그림자가 서서히 뒤덮이고 있었다.
"비직은...
우연히..."
바로 이때였다.
또랑또랑하고 해맑은 어린아이의 목소리가 울려 퍼진 것은.
"안녕하세요? 아저씨."
어린아이.
청의에 머리는 한 갈래로 땋아 내린 어디서나 볼 수 있는 평범한 동자(童子) 하나가 방안에 나타났다.
마도의 파리한 얼굴에 의아한 표정이 떠올랐다.
"너는...
누구냐? 아이야..."
청의동자는 생글생글 웃으며 마도의 곁으로 다가오더니 그의 두 팔을 잡았다.
"아버지께서 아저씨한테 안부 전하고 오랬어요."
"너의 아버지는..."
이때 그의 이어 나가던 말은 중간에서 처절한 비명으로 변했다.
"으아악!" 청의동자.
이 해맑고 천진한 아이는 놀랍게도 그의 양팔을 어깻죽지부터 잡아 뽑고 있었던 것이다.
뿐이랴, 청의동자는 물러서며 입을 쫙 벌렸는데 그곳에서는 한 개의 철질려(鐵疾藜)가 솟아나와 마도의 얼굴에 깊숙이 박혀 버렸으니, 만류향은 대경하여 급히 청의동자를 향해 일장(掌)을 쳐내는 한편, 황망히 마도의 몸을 부축했다.
"마도!" "주...
주상..."
극독(極毒)이 발려 있었던 것일까.
철질려가 박힌 마도의 얼굴은 이미 푸르스름하게 변해 가고 있었다.
그는 크게 입을 벌려 무슨 말인가를 하려 했다.
"수(水)...
군(君)..."
그러나 단 두 글자, 이것이 그가 이 세상에서 마지막으로 내뱉은 말이었다.
만류향은 자신의 팔을 부여잡은 마도의 손에서 스르르 힘이 풀려 나가는 것을 느꼈다.
일대(一代)의 의혈인(義血人) 마도(魔刀).
충절(忠節)에 목숨을 걸고 죽음을 초개처럼 여기던 그는 이렇게 죽었다.
만류향의 두 눈이 절대무심(絶代無心)으로 축축이 젖어들었다.
이것은 그가 극도로 분노했을 때의 특유한 현상.
그는 마도의 시신을 바닥에 내려 놓고 느릿하게 몸을 일으켰다.
보는 이가 답답해질 정도로 느린 동작이다.
그는 아직도 문가에 선 채 생글생글 웃고 있는 청의동자를 정면으로 마주하고 섰다.
"대단하구나.
나 만류향의 눈을 속일 수 있었다니...
너는 누구냐?" 청의동자는 여전히 웃는 얼굴로 수중에 들고 있는 마도의 양팔을 흔들어 가며 말했다.
"잔지룡(殘地龍)! 이는 마종십기(魔宗十奇)의 여섯 번째 이름이에요."
만류향의 입가가 가볍게 일그러졌다.
그것은 웃음이었다.
"잔지룡이라...
그래, 잔지룡! 너는 어떻게 죽고 싶으냐?" 담담한 한마디였다.
그러나 순간, 주위의 공기는 얼음처럼 차갑게 얼어붙었다.
청의동자 잔지룡은 자신도 모르게 부르르 몸을 떨며 주춤 한걸음 뒤로 물러섰다.
"만류향, 당신이..."
"이 말이 끝나는 순간, 너는 죽는다.
잔지룡."
순간, 잔지룡은 날카로운 웃음을 터뜨리며 허공으로 둥실 몸을 날렸다.
놀랍게도 그의 몸에서는 종류를 헤아릴 수 없을 정도로 많은 암기가 한꺼번에 솟구쳐 나왔다.
대저, 인체(人體)에서 암기를 숨길 수 있는 곳이란 옷 안, 소맷자락과 허리춤, 그리고 하의 가랑이, 신발 정도에 국한되기 마련이다.
그러나, 이 순간 잔지룡은 놀랍도록 많은 곳으로 한꺼번에 암기를 발사했다.
머리칼과 입 속, 신발 밑창과 겨드랑이 등.
거기다 쏘아 오는 속도의 빠름은 또 어떠한가? 실로 대라신선이라 해도 피해 낼 수 없을 듯한 필사절명(必死絶命)의 순간 생사(生死)의 기로(岐路)에서 만류향은 엉뚱하게도 놀랍도록 느리게 한 손을 쳐들었다.
하나, 보라! 미세하게 파동하고 있던 대기의 흐름이 일시에 정지해 버렸다.
아무 소리도, 심지어 빛조차도 들어올 수 없는 미증유(未曾有)의 진공 상태! 그 속에서, 날아들던 암기들은 올 때보다 더욱 빠르게 되튕겨 나와 잔지룡의 몸을 깊숙이 파고들기 시작했으며, 광풍에 나무가 휩쓸리듯 잔지룡이 일신에 걸치고 있는 옷이 와르르 찢겨 나가더니 동시에 살갗이 가뭄에 논 갈라지듯 쩍쩍 갈라져 나갔다.
잔지룡의 얼굴에 극도의 공포지색이 언뜻 스쳐 지났다.
하나 그것도 잠시 그의 머리가 수박 깨지듯 터져 나갔다.
팔다리가 연이어 터져 나가고 이윽고는 몸 전체가 폭죽처럼 터져 사분오열된 채, 자욱한 피보라를 허공에 그려댔다.
실로 믿어 지지 않을 만큼 처참한 최후였다.
만류향은 걸레쪽처럼 제멋대로 널린 시신을 힐끗 바라본 후, 느릿하게 몸을 돌렸다.
"수(水)...
군(君)...
무슨 말인가?" 처음의 두 아이는 마도의 시신 옆에서 공포스런 표정으로 부들부들 떨고 있었다.
"성(城)의 동문(東門)에는 이가장(李家莊)이 있다.
나는 그곳에 있으니 너희들은 아저씨의 유체(遺體)를 그리로 모시도록 해라."
* * * "수(水)...
군(君)...
무슨 뜻인가?" 사람들은 무슨 말인가를 쉴새없이 중얼거리고 있는 만류향을 기이한 시선으로 바라보며 지나갔다.
본 모습을 회복하고 있는 그인지라 그 중, 어떤 여인네들은 넋을 잃고 한참동안 그를 바라보기도 했다.
"수(水)는 물이요, 군(君)은 임금이니..."
이때 돌연, 그는 두 눈에서 불길 같은 신광(神光)을 뿜어 내며 그 자리에 뚝 멈춰섰다.
"물과 임금...
물과...
임...
그렇다!" 이 소리는 지나던 사람이 놀라 쓰러질 만큼 컸다.
만류향은 펄쩍 뛰어오를 듯, 발을 구르는가 싶더니 이내 대낮인 것도 아랑곳 않고 허공으로 둥실 몸을 띄워 질풍처럼 한곳을 향해 날아가기 시작했다.
황궁(皇宮)에선 중추절 날, 동정호(洞庭湖)에서 영월지회(迎月之會)를 열어요.
"호수는 물이요, 임금은 곧 황제이니 이는 바로 동정호(洞庭湖)를 뜻함이 아닌가? 만마성은 동정호에 있다!" 한 줄기 뿌연 환영(幻影).
대낮인데도 사람들은 다만 한 줄기 바람이 스쳐 지나간 것으로 알았으니까.
<이가장(李家莊)> 이곳은 만류향이 복수맹주와 야혈신, 무정비도를 끌어들인 뒤 임시거처로 사용하고 있는 곳이었다.
그는 한달음에 안으로 물처럼 스며들어 갔다.
한데 조용하다.
북적대진 않아도 오고 가는 사람 하나 보이지 않음은 웬 말인가? 이때, 만류향은 저만치 걸어가고 있는 노복(奴僕) 하나를 발견하고는 번쩍 그 앞으로 내려섰다.
"할아범, 사람들은 다 어디로 갔소?" 노복은 화들짝 놀란 기색으로 주춤 뒤로 물러섰다.
"귀...
귀하는 뉘시오?" "할아범, 나는 능군위요! 지금은 다만 모양을 좀 바꾸었을 뿐이외다."
노복은 요모조모 만류향의 몸을 쓸어보더니 그제서야 안도의 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다.
"오오, 능나리시군요.
한데 사람들을 못 만나셨습니까?" "못 만나다니 누구를 말이오?" 노복은 의아하기 이를 데 없는 표정으로, "능나리께선 그저께 사람을 보내지 않으셨습니까? 모용소저께서는 즉시 모든 사람들을 이끌고 나가셨는데요."
만류향은 황급히 물었다.
"복수맹도?" "그렇더군요.
무슨...
혈맹인가에도 연락을 한다고..."
만류향은 심장이 멎어 버리는 듯한 기분이 되고 말았다.
하늘에 맹세코 그는 잠시 볼일을 보러 개봉(開封)을 다녀오는 이 사흘 동안 장원과 한번도 연락을 해본 적이 없었다.
그렇다면 결론은 하나, 그들은 하나의 거대한 암계(暗界)에 걸리고 만 것이다.
잔지룡이 그의 앞에 나타난 것은 결코 우연한 일이 아니었다.
제 30 장 효웅(梟雄)과 기녀(奇女) 우두두...
말발굽 소리.
그리고 황진(黃塵).
달려라! 달려라, 말이여! 너의 힘만이 이 무림(武林)을 구하고 너의 용맹만이 도탄에 빠진 억조창생(億兆蒼生)을 구하는 것이다.
달려라, 말이여! 네가 힘을 잃으면 이 무림도 역사에 천추지한(千秋之恨)을 남기게 되리라! 혈맹(血盟)의 이천여 고수.
복수맹(復讐盟)의 천 명 고수.
그리고, 늘 만류향의 그림자처럼 붙어다니던 소소(簫簫)와 여영(女英)도 보이지 않으니 천홀성문(天忽聖門)의 백팔 고수들도 더불어 달려간 것이리라.
적은 완벽한 준비를 갖추어 놓고 그들을 기다릴 것이다.
바로 이날을 위해 그들은 두 계절이 지나는 동안 쥐죽은듯한 정적 속에 파묻혀 있었던 것이다.
한치의 오차도 없이 치밀하고 악독한 함정을 만들어 놓고 이날을 손꼽아 기다려 온 것이다.
만약, 이들 삼천 고수가 횡액을 당하게 된다면 그로서 무림은 끝장이다.
* * * 산정(山頂).
그리 높지 않은 야산(野山)의 위에 그는 우뚝 서 있었다.
일신에 걸친 옷은 금의(金衣).
그리고, 얼굴에는 흉측한 금가면(金假面)을 쓴 그는 한 순간 한없이 크고 거대한 거인(巨人)처럼 보였다.
모용소산은 이 사람을 발견하는 순간 말고삐를 당기며 옥수(玉手)를 한차례 크게 휘둘렀다.
"정지!" "멈춰라!" 우렁찬 함성에 이어 질서있게 삼군(三軍)으로 나뉘어 오던 삼천 고수는 일제히 그 자리에 멈추어 섰다.
넓디넓은 평원.
삼군의 영수(領首)인 복수맹주 빙소유, 혈맹주 청풍공자, 그리고 천홀문의 무극호법(無極護法) 심군랑 등이 그녀의 옆으로 달려 왔다.
"무슨 일이죠, 모용소저?" 복수맹주의 말에 모용소산은 옥수(玉手)를 들어 아득한 곳에 서 있는 금의인(金衣人)을 가리켰다.
복수맹주는 시선을 모아 그를 바라보다가 순간 신음 같은 한마디를 붉은 입술 새로 흘려 냈다.
"금대공자(金大公子)..."
"누군가요?" "대마종의 후계자예요."
모용소산은 섬연한 아미를 살풋 찡그렸다.
"아무래도 예감이 이상하군요."
그녀는 말문을 열려다 말고 청풍공자에게 시선을 던졌다.
"맹주님, 자청옥불은 틀림없이 주공(主公)이 이곳에 계시다고 하지 않았나요?" "그렇소.
그것도 몹시 위경에 처해 있으며 전군(全軍)을 동원하지 않으면 천추지한(千秋之恨)을 남기게 된다고 했소."
"신의 있고 정대(正大)한 그가 허튼 소리를 할 리가?" 이때 돌연, 무슨 생각을 했던 것인지 그녀의 안색이 홱 돌변했다.
"그는 지금 어디에 있소?" 청풍공자는 어리둥절하며, "뒤에 남아 능부맹주와 함께 온다고..."
순간, 모용소산은 파르르 몸을 떨더니 옥용(玉容)에 분노의 빛을 떠올렸다.
"설마 그가...?" 무극호법 심군랑이 의아한 듯 물어 왔다.
"소저, 소생은 지금 그저 어리둥절하여..."
모용소산은 서릿발 같은 안색으로 사위를 가리켰다.
"가을이라 풀들은 크게 건조해 있어요.
더욱이 이 계림평원(桂林平原)은 삼면(三面)이 산이에요.
만약, 우리가 들어왔던 그 길을 막고 만다면 우리는..."
그녀는 붉은 입술을 잘근 깨물며 내뱉듯 말했다.
"전멸하고 말아요!" 바로 그때였다.
그녀의 말을 증명하기라도 하겠다는 듯 돌연 아득한 삼 면의 산위로 헤아릴 수도 없이 많은 군마(軍馬)들이 모습을 나타내기 시작했다.
일견해 보기에도 만여 명의 어마어마한 병력! 온묘로운 가을 햇살 아래 거대한 네 폭의 기(旗)가 그들의 머리 위로 펄럭이는 것이 보였다.
<광곡(狂谷) 만사문(萬邪門)> <혈애(血崖) 혈문(血門)> <지옥도(地獄島) 귀문(鬼門)> <천독궁(天毒宮) 독문(毒門)> 복수맹주 빙소유는 섬세한 교구(嬌軀)를 파르르 떨었다.
"전마종(全魔宗)이 다...
오오, 우리는 함정에 빠졌어."
백수연(白秀姸).
길 옆 고송(古松) 아래 단정히 앉아 있는 것이 그녀라는 것을 알아보는 데는 한참의 시간이 걸렸다.
"뜻밖이신가요?" "그렇다고 말해 주면 좋겠나?" "왜 그렇게 화가 나 계시죠?" "너는 그것을 알고 있으면서 묻고 있구나."
백수연은 치렁치렁한 머리칼을 가볍게 쓸어 넘기며 배시시 웃어 보였다.
"그래요, 나는 알고 있죠.
그 외에도 나는 한 가지 더 알고 있는 것이 있어요."
"그게 무엇이냐?" "이미 늦었다는 거예요.
동정호 근교의 계림평원(桂林平原)은 지금쯤 시체로 뒤덮이고 있을 거예요.
저는 만 근(斤)의 화약과 전마종(全魔宗)의 합공(合功)을 그들이 이겨 내리라곤 믿지 않거든요."
만류향의 표정이 얼음처럼 차갑게 굳어들었다.
"내가 너에게 잘못한 것이 많으냐?" 백수연은 여전히 생글생글 웃으며, "그렇지는 않은 것 같아요."
만류향은 한 줄기 장탄식을 터뜨렸다.
"수연(秀姸), 이 일은 전무림의 생사가 달린 일이다."
"여자에게는 천하보다는 자신의 일이 더 소중해요."
"그래서 나는..."
만류향은 무표정한 얼굴로 백수연의 앞으로 성큼성큼 다가섰다.
"필요에 의해 널 죽일 생각이다."
백수연은 흠칫 놀라는 표정을 지었으나 이내 생글생글 웃었다.
"물론 만대가라면 충분히 그렇게 하실 수 있겠지요.
그러나..."
"너는 과거엔 그렇게 말이 많지 않았다, 수연."
순간, 백수연은 하늘을 우러러 까르르 교소(嬌笑)를 터뜨렸다.
"호호...
제가 하고 싶은 말은 만대가가 왜 아직까지 쓰러지지 않고 있는가 하는 거예요."
말이 채 다 끝이 나기도 전에 만류향은 머리 한구석이 어질어질해 옴을 느꼈다.
뿐만 아니라, 사지(四肢)의 힘이 갑자기 쭉 빠져 나가고 다리가 후들후들 떨리는 것이 아닌가? '이것이 도대체...?' 그는 백독불침(百毒不侵)의 몸이다.
세상의 어떤 독(毒)도 그를 침범할 순 없었다.
그는 휘청거리는 몸을 억지로 가누며 백수연을 향해 회의에 찬 시선을 던졌다.
백수연은 거듭 교소를 터뜨렸다.
"저는 만대가가 이미 독의 침범을 두려워 않는 금강지체(金剛之體)를 이루었다는 것을 잘 알고 있어요.
후훗...
그래서 만대가의 발 아래에다 저는, 독이 아니라 다른 것을 약간...
그것은 바로 천하에서 가장 순도(純度)가 높은 취정(醉精)의 가루랍니다."
취정(醉精)이라면 바로 그 향기만 맡아도 이레를 취해 깨지 못한다는 술의 결정(結精)이 아닌가? 만류향은 돌연 뱃속에서 참을 수 없는 웃음이 솟구쳐 오르는 것을 느꼈다.
생리적 욕구가 시키는 대로 그는 웃었다.
킬킬대며 웃었다.
웃으며 그는 말했다.
"좋아.
과연 나, 만류향이 키웠던 아이다운 수법이다.
이런 경우엔 사실 웃는 것이 아닌데...
하늘이 이 만류향을 버리는구나..."
그의 몸이 스르르 무너지기 시작했다.
둔탁한 둔음과 함께 그가 땅에 나뒹굴고 나자 웃음이 떠올라 있던 백수연의 얼굴은 즉시 무표정하게 변했다.
"이레의 잠에서 깨어나게 되면 모든 번민과 고통은 과거의 일이 되어 있겠죠..."
이때 돌연, 한소리 앙칼진 외침과 함께 눈부신 백광(白光) 하나가 장내로 바람처럼 날아들었다.
"안 돼!" 벌.
느닷없이 하늘을 새까맣게 뒤덮으며 날아든 것은 도대체가 그 수효를 헤아릴 수 없으리만치 어마어마한 벌떼들이었다.
또한 이 벌들은 하나의 크기가 어른 엄지손가락만한 것이 한번 쏘이게 되면 그 독(毒)은 둘째치고라도 충격만으로도 살상(殺傷)이 되는 것이다.
모용소산은 흙으로 단(壇)을 쌓고 그 위에 우뚝 섰다.
여러 가지 상황으로 보아 이 싸움은 장기전(長期戰)이 될 가능성이 컸다.
적의 포진(布陣) 형태부터가 그랬다.
금의인 금대공자를 정점(頂点)으로 하여 적은 삼 면(三面)을 철저히 봉쇄하는 이른바 운진(雲陣)을 쓰고 있는 것이다.
한 면이 뚫려 있다곤 하나 그것은 이쪽의 각오를 느슨하게 만드는 책략(策略)에 불과한 것이었다.
왜냐하면, 사 면이 막힌 쥐는 고양이에게 필사적으로 덤빌 것이나 한 면이 뚫려 있으면 전의(戰意)를 상실하고 그 뚫린 면으로 도주할 기회를 엿볼 것이기에.
어쨌든 적은 높은 곳에, 우리는 낮은 곳에 있다.
이것을 바꾸어 말하면 적은 이쪽을 훤히 내려다보는 안정된 형태이나 이쪽은 적(敵)을 볼 수 없는 불안한 마음가짐이 되는 것이다.
'최초의 관건은 여유다.
저쪽이 본격적인 싸움을 걸어 오지 않는 한 우리는 절대로 먼저 싸우지 않는다.
단 소수의 적은 일어설 수 없도록 부숴 버리겠어.
그리고 그가 올 때까지만 버티면 돼...'
그녀는 아득한 곳에 우뚝 서 있는 금대공자를 힐끗 바라본 후, 청아한 외침을 내질렀다.
"천홀은 동북(東北), 혈맹은 서북(西北), 그리고 복수맹은 중앙으로 포진(布陣)해요.
연후 각 군(軍)은 일, 이 진(陣)의 공격진을 만들어 대기해요!" 삼천 고수가 그녀의 명령대로 엄밀한 포진을 하는 사이, 이미 벌떼들은 이들로부터 삼사 장 정도 떨어진 곳까지 접근해 오고 있었다.
"일 진(陣)!" 모용소산의 날카로운 교갈이 중인들의 등뒤로 떨어져 내렸다.
삼천 고수 중 절반의 고수들이 일제히 맹렬한 쌍장을 내밀었다.
"이 진(陣)!" 숨돌릴 틈도 없는 제이진(第二陣)이 다시 벌떼를 휘몰아치고, 마치 물레방아가 돌듯 잠시의 틈도 주지 않는 연공(連功)이었다.
모용소산의 이 공격은 주효했다.
엄청난 힘에 집중 강타당한 벌떼들은 순식간에 땅위를 자신들의 시체로 뒤덮어 버렸던 것이다.
하나, 이 독봉지공(毒蜂之功)은 마종이 이쪽에 보낸 예의 정도에 불과한 것이었다.
그 뒤로 온갖 종류의 미물(微物)들이 이 계림평원을 수놓기 시작했다.
뱀, 전갈, 지네, 독두꺼비 등 그 수효는 무려 이십여 종에 달했으며, 이 공격들은 결코 한꺼번에 진행되지 않았다.
한차례의 공격이 있은 후 이쪽이 한창 기세 등등해 있을 때는 잠잠하다가 약간의 휴식을 취해야겠다 싶을 때 또다시 대공세가 취해지고, 그리하여 기세가 오르면 다시 잠잠해지고, 마치 이쪽의 마음을 훤히 읽고 있기라도 하듯 그 배합은 절묘하기조차 했다.
모용소산은 아미를 살풋 찡그렸다.
이것은 의도적으로 이쪽을 지치게 만드는 것이며 또한 그 책략은 기분 나쁠 정도로 적중하고 있지 않은가 말이다.
다시 말하여 독오공(毒蜈蚣)들의 대공세가 있고 난 후, 다시 잠잠한 틈을 타 모용소산은 삼군의 영수들을 불러 모았다.
"지금의 형세는 극히 불안해요.
적은 편안한 상태에서 우리의 힘을 빼놓고 있어요.
그렇다면 우리 또한 저들을 피곤하게 만들어 놓을 필요가 있으니..."
잠시 후, 정파의 진용에선 각 이십여 명 정도로 구성된 고수대(高手隊)들이 세 갈래 방향으로 바람처럼 쏘아져 나갔다.
이들의 등장에 마종의 무리들은 잔뜩 긴장하여 분분히 무기를 뽑아 들고 온몸의 촉각을 곤두세웠다.
하나, 정파의 고수대들은 단지 그 앞까지 가서 서성대기만 했을 뿐, 막상 마종 쪽에서 와르르 쏟아져 나오자 바람처럼 후퇴해 버렸다.
이런 일은 적이 휴식을 취하려고 할 때만 골라 가며 진행됐다.
싸움이라기보다는 서로의 피를 말리는 신경전의 연속! 대혼전은 섣불리 벌어지지 않을 것이다.
아직은 양쪽 다 서로의 세력을 확실히 모르고 있으며, 어느쪽이든 지는 쪽은 무림에서 영원히 추방을 당하게 될 것이기에.
백광(白光).
이를 데 없이 찬연한 백광(白光).
누구든지 이 백광을 보게 된다면 자신의 마음이 성스럽게 물들여지는 듯한 착각을 느끼게 되리라.
그리고, 사람들은 이 백광을 일컬어 무림십오천(武林十五天)의 하나이며 이비(二秘) 중 일 인인 백영유혼(白影遊魂)이라고 불렀다.
백수연은 백광을 향해 힐끗 시선을 던지며 퉁명스러운 어조로 말했다.
"약군(若君), 너는 무엇이 안 된다는 게지?" 약군(若君).
그렇다면 무림인들이 경외(敬畏)해 마지않는 신비의 백령유혼이 바로 과거 만류향이 백수연과 함께 키웠던 이대미녀(二代美女) 중 하나인 이약군(李若君)이란 말인가? 찬연하던 백광이 스르르 꺼지며 그곳으로부터 섬세한 교구(嬌軀)의 여인 하나가 나타났다.
단정한 오관에 눈처럼 흰 살결이 유난히 매력적인 미녀.
그녀는 바로 이약군이었다.
이약군은 연민의 빛이 서린 시선으로 쓰러진 만류향을 힐끗 바라보고 난 뒤 고개를 살래살래 저었다.
"수연, 그는 영웅이야.
영웅의 명성은 지켜야 해."
백수연은 싸늘하게 웃었다.
"잊지 마, 약군.
너와 나는 대마종께서 직접 키워 낸 십기(十奇)의 두 사람, 혈봉영(血鳳影)과 한매심(寒梅心)이야.
우리는 그분에게서 생명을 다시 얻었어."
이약군의 옥용(玉容)에 고뇌스런 표정이 떠올랐다.
"그래, 생명이야.
나도 알고 있어...
그러나..."
그녀는 돌연 고개를 발딱 쳐들며 상기된 표정으로 외쳤다.
"만대가는! 만대가는 우리에게 준 것이 없단 말이야? 대마종이 생명을 다시 주었다면 그 이전의 생명은 만대가가 준 것이었어! 아니, 오히려 그에게 모든 것을 바치고 싶어했잖아!" "약군!"