진심으로 환영하오, 대사(大師)."
여의신검은 적이 흐뭇한 기분이 되었다.
그는 호무위사(護武衛士)의 뒤를 따라 늠름히 걸어 들어가는 자청옥불의 모습을 시선으로 좇으며 고개를 끄덕였다.
"장래 무림의 영수(領首)가 될 인물이라더니 정파에 저렇듯 걸출한 인재(人才)가 있으니 내 무엇을 두려워하랴, 허허..."
이때, 그의 양 옆에 서 있던 호무위사들의 입에서 놀람에 찬 외침이 터져 나왔다.
"앗! 저, 저것!" 여의신검은 황급히 그들의 시선이 향하고 있는 호수 쪽으로 의아한 눈빛을 던져 보았다.
순간, 그의 입에서도 절로 경악의 외침이 흘러나왔다.
"저, 저럴 수가!" 세상은 넓고도 넓다.
남북 삼만(三萬) 리(里)의 이 대륙엔 기인고사(奇人高士)도 많다.
그러나, 이곳에 벌어진 것은 보는 이로 하여금 탄식을 금치 못하게 하는 일막의 엄청난 장면! 두 사람.
한쪽은 검고, 한쪽은 흰데 또 한쪽의 머리는 윤기 자르르한 흑발(黑髮)이요, 다른 한쪽은 햇살 같은 금발이다.
비록 남(男)과 여(女)라 하나 도저히 우열을 구분할 수 없도록 아름다운 이 두 사람은 물위를 천천히 걸어오고 있었다.
두 사람 사이로는 한 척의 소선(小船)이 천천히 물위를 저어 오고 있다.
키를 조정하는 타수(舵手)도 없고 뱃사공도 없다.
그저, 무표정한 얼굴로 뱃머리에 단정히 정좌하고 앉은 백의(白衣)의 중년수사(中年秀士) 한 사람이 있을 뿐이다.
그런데도 배는 저절로 움직이고 있었다.
본래 벽산의 주변은 몹시 소란스러웠다.
하나, 이 신비한 일행이 등장하는 순간부터 모든 소리는 연기 꺼지듯 사라져 버렸다.
배에서 내리는 사람의 이름을 호명하고 대답하던 자나, 동료들과 왁자하니 잡담을 하고 있던 자, 이리저리 물건을 옮기고 운반하던 모든 자들은 일제히 입을 다물었다.
그것은 한 줄기의 지극히 신비하고도 유현(幽玄)한 기운이었다.
그리고, 사람들은 이 기운에 심장이 죄는 듯한 압박감을 느껴야만 했다.
철벅철벅...
정적 속에서 두 사람이 물을 밟고 걷는 소리만이 귓전을 두드리기 그 얼마일까? 이윽고, 배와 사람은 조용히 나루터에 닿았다.
양쪽으로 나뉘어 시립해 선 흑의미검객과 금발미녀 사이로 중년수사는 침착하게 내려섰다.
그의 동작은 몹시 완만했으나, 그 속엔 천하를 한손에 집어삼킬 듯한 기개가 서려 있는 것 같다.
넋을 잃고 서 있던 호무위사 하나가 방명록(芳名錄)을 들고 이들에게 뛰어갔다.
그는 먼저 가장 가까운 위치의 흑의미검객에게 책자를 내밀었다.
"대회에 참가하러 오셨으면 이곳에 존명(尊名)을..."
흑의미검객은 오연히 팔짱을 낀 채 서 있다가 그의 말에 싸늘한 냉소를 터뜨렸다.
"나는 주인을 모시는 일개 무부(武夫)에 불과하오."
순간, 숨죽여 그 모습을 지켜보던 중인들은 다급한 헛바람을 들이켰다.
주인이라니? 일개 수하가 무력답수(無力踏水)의 절정신법(絶頂身法)을 펼쳤으니 도대체 그 주인의 무예는 얼마나 높을 것인가? 호무위사는 두려움과 존경에 찬 시선으로 중년수사를 힐끗 바라본 후, 조심스럽게 입을 열었다.
"그럼 대회에는..."
금발미녀가 바람결에 흐트러진 머리칼을 쓸어 올리며 영롱한 목소리로 말했다.
"대회에는 주인만이 참가하실 거예요.
우리는 금성(金城)에서 왔어요."
금성(金城)! 이는 바로 다시 무림삼대세가(武林三大世家)의 하나였다가 금지(禁地)로 바뀐 신비성(神秘城)이 아닌가? 중인들의 경악에 찬 표정은 아랑곳 않고 중년수사는 무표정한 얼굴로 천천히 우수를 들었다.
순간, 호무위사의 손에 들려 있던 붓이 저절로 허공으로 떠오르더니 방명록에 용비봉무(龍飛鳳舞)의 필체를 휘젓기 시작했다.
<금성(金城) 대공봉(大供奉) 녹수무정(綠水無情) 구무림(仇武林)> 호무위사는 이 괴상한 별호와 이름에 어리둥절한 표정을 떠올렸다.
무림인의 별호라기보단 산수경개의 시구절 같은 녹수무정(綠水無情)은 무엇이며, 또 구무림(仇武林)이란 글자 그대로 무림에 원한이 있다는 뜻이 아닌가? 하나, 그는 이내 어리둥절한 표정을 지우고 뒤쪽을 향해 커다란 목소리로 외쳤다.
"금성의 대공봉이신 녹수무정 구무림 구대협(仇大俠)이시오!" 여의신검의 옆에 서 있던 호무위사 하나가 미간을 찌푸리며 말했다.
"총감님, 구무림이란 사람을 어디로 모셔야 합니까?" "흐음?" "그는 배를 타고 왔으니 의당 인자급(人者級)의 인룡전(人龍殿)으로..."
"너는 보지 않았느냐? 그의 두 수하는 물위를 걸었다.
즉시 상부에 알리어 천자급(天者級)의 천룡전(天龍殿)에서도 가장 훌륭한 두 채의 누각을 준비하도록 하라!" "분부 받드오리다!" 녹수무정 구무림 일행이 호무위사의 안내로 벽산 깊숙이 들어가고 난 후에야 사람들은 다시 본래 하던 일들을 계속하기 시작했다.
하나, 왠지 그들의 마음은 무겁기 이를 데 없었다.
높디높은 가을 하늘엔 느닷없이 보이지 않는 살기가 거미줄처럼 얽히고 그것들은 마치 한겨울의 삭풍처럼 중인들의 전신을 엄습해 오는 것 같았으므로.
* * * "드디어 나는 그를 보았군."
한 척의 거대한 유람선.
용각(龍角)이 훌륭하게 장식된 뱃머리엔 이인이조(二人二鳥)가 앉아 있다.
황금빛 깃털이 휘황한 거대한 대붕(大鵬)의 옆엔 영웅의 풍도가 물씬한 백의서생(白衣書生) 하나.
그 옆엔 한 마리의 은빛 거학(巨鶴)과 쳐다보기조차 눈부신 백의미소녀(白衣美少女)가 그림처럼 앉아 있었다.
그리고, 운명은 이들에게 삼대와룡봉추(三代臥龍鳳雛)라는 별호와 남궁룡(南宮龍), 모용소산(慕容小珊)이라는 이름을 각각 붙여 놓았다.
모용소산은 담담하게 웃으며 고개를 끄덕여 보였다.
"생각보다 더 기품이 있는 사람이로군요."
"그런데 그는 어째서 금성의 사람으로 나타났을까? 모용사매(慕容師妹)."
"그 안엔 필시 모종의 연유가 있겠지요.
하나 한 가지 분명한 것은 저들은 서로가 이용을 하고 있으리라는 거예요."
"이용이라니?" "만류향은 저따위 대공봉 같은 직위에 연연할 위인이 아니에요.
그가 그것을 감수하고 받아들인 것은 자신에게 무엇인가 득(得)이 될 게 있음으로써 가능한 일이죠."
남궁룡은 이 총명하고 아름다운 사매를 자랑스러운 시선으로 바라보았다.
그는 강자(强者)다.
그러나, 그가 말을 따르고 내심 정신의 지주로 여기고 있는 사람은 바로 이 지혜로운 사매뿐이었다.
"내가 보기엔 만류향은 틀림없이 소호논검지회의 승자가 될 텐데 그가 빙소유를 차지하게 된다면 우리의 계획에 차질이 생기지 않을까?" "생기죠.
만혜옥인 빙소유는 지혜로운 여인이에요.
그녀가 만류향을 보호하고자 마음먹는다면 우리는 많은 곤란을 겪어야 할 거예요."
"그렇다면 왜...?" "하나, 이번에 등장한 육대금역(六大禁域)의 사람들은 주시해 볼 필요가 있어요.
그들은 하나같이 기이할 정도로 강하며 의문투성이에요.
칠절신문이 호랑이라면 이들은 늑대입니다.
소산은 이번 기회에 이들의 흑막도 함께 파헤쳐 봐야겠어요."
"그래서 만류향을 조금 더 두고 보겠다는 생각인가?" "오히려 도와야 해요.
그가 최후의 승자가 되는 과정에서 육대금역의 고수들은 필시 자신들의 내력을 조금씩 드러내게 될 거예요.
그러자면..."
"그러자면?" 모용소산은 남궁룡을 주시하며 신비롭게 웃어 보였다.
"소산은 사형(師兄)께서 이번 논검지회에 참가하시길 바래요."
"내가?" "후훗, 소산의 생각으로는 금역의 고수들이 강하다곤 하나, 아직 사형과 만류향의 적수는 아니에요.
또한 사형과 만류향은 거의 백중지세입니다.
그가 칠절신문의 비예(秘藝)를 쓰지 않는다면 사형이 한 수 위이지요.
그는 목숨이 끊어져도 그 비예는 쓰지 않을 거예요.
그러니..."
호수의 수면은 은은히 찰랑이고 있었다.
수면을 바라보며 모용소산은 담담히 웃는다.
자신의 지혜를 과신하지도 않고, 그렇다고 비웃는 것도 아닌 그 웃음은 아름답기 이를 데 없었다.
제 12 장 널 사랑한단 말야! 논검지회(論劍之會) 제일일째.
대회(大會)의 공증인(公證人) 중 한 명인 무당검파(武當劍派) 장문인(掌門人) 심석진인(心石眞人)의 주관으로 인자급(人者級) 오백팔십 명 고수들의 대접전이 시작됐다.
대부분 강호무림(江湖武林)에서 이삼류급(二三流級) 인물로 대우받아 왔던 이들인지라, 지자급(地者級)으로 올라가는 단 두 사람이 되기 위한 이들의 노력은 그야말로 필사적이었다.
열기(熱氣)! 또 열기(熱氣)! 관전하는 관중들도 망망창파(茫茫蒼波) 위에 외롭게 설치된 비무대(比武臺)에서 벌어지는 이 혈전(血戰)에 열광했다.
같은 시각, 이 대회 최대의 쟁점(爭點)으로 부각될 천자급(天者級) 육대고수(六大高手)가 모인 천룡전(天龍殿)에서는...
열 개의 누각(樓閣).
누각의 사이사이로는 아름다운 인공호수(人工湖水)와 정원(庭園)이 자리한 채 그 신비로운 묘경(妙景)을 뽐내고 있는데, 왠지 모르게 이 아름다운 경치 위의 허공에는 음산한 기운이 잔뜩 떠돌고 있었다.
지나던 바람조차 숨을 죽인 듯 형용할 수 없는 괴기(怪氣), 그리고 정적...
이때 한쪽 문으로 채의(彩衣)를 걸친 여섯 명의 시비(侍婢)들이 들어섰다.
그녀들은 즐겁게 웃고 있었으나 막 안으로 한걸음 들여 놓는 순간부터 웃던 얼굴이 딱딱하게 굳어들었다.
동지섣달 찬물을 머리 위부터 뒤집어쓰듯 몸을 떨고 난 이들은 불안한 표정으로 서로의 얼굴을 바라본 후 제각기 정해진 누각을 향해 걸어갔다.
금빛도 찬란한 금우각(金雨閣).
금성(金城)의 대공봉(大供奉) 녹수무정(綠水無情) 구무림(仇武林)이 묵고 있는 이 처소로 다가선 시녀는 문앞에 오연히 버티고 선 흑의미검객을 향해 공손히 허리를 굽혀 보였다.
"빙소유 소저께서는 구대인(仇大人)께서 무료하시다면 지금 열리고 있는 인자급(人者級)의 비무(比武)를..."
한데 이때, 말을 잇던 그녀는 불현듯 자신의 목 가운데 부분에 선뜩한 감촉을 느꼈다.
그녀는 본래 말을 참 잘했다.
한번 입을 열면 하루 종일 지껄여댈 자신도 있었다.
하나, 결국 그녀는 자신이 할 말의 반도 다 못하고 말았다.
목 없는 시체가 말을 하는 것을 본 적이 있는가? 검이 다시 검집으로 들어가는 금속성과 함께 뻣뻣이 굳은 채 영문 몰라 하는 목 없는 몸통을 향해 흑의미검객은 냉막하게 웃어 보였다.
"말이 많다는 것은 상대를 피곤하게 하지.
주인님의 휴식을 방해하는 것은 어떤 것도 용서할 수 없어.
다음부턴 주의하도록."
순간, 백 장 간격으로 떨어진 다른 세 채의 누각에서 음산한 웃음들이 피어올랐다.
"흐흐..."
"크크..."
막 그 누각들을 향해 다가가던 시비들은 기왓장까지 들썩거리게 하는 이 괴이한 웃음에 전율했다.
하나, 이미 지엄한 분부를 받들고 있는 몸이 아닌가? 그녀들은 금우각에서 어떤 일이 벌어졌는지도 모른 채 붉은 입술을 잘근 깨물고 앞으로 걸음을 옮기기 시작했다.
핏빛의 혈운각(血雲閣).
혈애(血崖)의 혈영존(血影尊) 비무위(費無僞)의 처소이다.
시비는 문의 앞에서 조심스럽게 걸음을 멈춘 후 공손하기 이를데 없는 어조로 입을 열었다.
"빙소유 소저께서는..."
그때 돌연, 그녀는 한 줄기의 강렬한 흡력(吸力)이 자신의 몸을 끌어당기는 것을 느꼈다.
"악!" 어둡고 축축한, 불빛조차 없는 어두운 핏빛 공간에 그대로 핏빛으로 화(化)한 양 희미한 그림자 하나가 어른거리고 있었다.
그리고 공포스런 목소리.
"네 말뜻은 이미 알았다...
빙소유에겐 내가 대신 말해 줄 테니..."
순간, 시녀는 두 개의 불기둥이 자신을 향해 바짝 다가오고 있는 것을 깨달았다.
카아악! 다음 순간, 그녀의 몸은 허리께부터 뚝 부러져 나가고 날카로운 새의 부리가 그녀의 살과 뼈를 쪼아 먹기 시작했다.
"아아악-!" 실로 잔인하기 이를 데 없는 일이었다.
지옥도(地獄島)의 지옥공자(地獄公子)가 있는 흑뢰각(黑雷閣)으로 갔던 시비는 온몸에 칠백 군데의 구멍이 뚫린 참혹한 모습으로 땅바닥에 내팽개쳐졌다.
천독궁(天毒宮)의 독절마절(毒絶魔絶)의 옥상루(玉霜樓)로 갔던 시녀는 몸이 통째로 녹아 버렸으며, 광곡(狂谷) 풍우자(　羽子)의 잔설각(殘雪閣)으로 갔던 시비는 자신의 피로 백옥빛의 누각 전체를 붉게 물들여야만 했다.
오직 멀쩡한 사람은 자청옥불(紫靑玉佛)이 있는 벽하루(碧霞樓)로 갔던 시비뿐.
하나, 그녀도 뜰을 걸어나오는 동안 걸레쪽처럼 혹은 벌레 먹은 나뭇잎처럼 내팽개쳐진 동료들의 참혹한 모습으로 하여 문을 채 나서기도 전에 미치광이가 되고 말았다.
이 소문은 삽시간에 섬 전체로 번져 나갔다.
사람들은 전율했다.
도대체 이들은 비무를 하러 온 작자들인가, 피를 보러 온 살인마들인가? * * * 제이일째.
승(僧).
파르라니 깎은 머리가 슬프도록 아름답다.
세인(世人)들이 자청옥불(紫靑玉佛)이라 이름붙인 이 승인(僧人)은 지금 자신의 흰 승포가 더럽혀지는 것도 아랑곳 않고 제멋대로 흩어진 시비들의 시신(屍身)을 주워 모으고 있었다.
무슨 생각을 하고 있는 것인지 그의 아름다운 얼굴은 차가운 무심(無心)으로 젖어 있었다.
이때 음산한 웃음을 휘몰고 정신을 흑빛 일색으로 감싼 천독궁의 독절마절 화빈이 일 장 가량 떨어진 호숫가에 번쩍하고 나타났다.
"어이, 대머리 양반.
그렇게라도 해서 자신의 자비심(慈悲心)을 과시해 보겠다는 얘기인가?" 자청옥불의 승포가 바람도 없는데 푸르르 떨렸다.
하나, 그 미세한 떨림은 언제 그런 적이 있었던가 싶을 정도로 빨리 사라졌으며 그는 다시 무표정한 얼굴로 하던 일을 계속하기 시작했다.
독절마절 화빈은 복면 속의 두 눈을 싸늘하게 빛내며 외쳤다.
"대답할 가치도 없단 말인가? 대머리, 나는 네몸을 이 자리에서 당장 녹여 버릴 수도 있다."
이때 괴이한 웃음 소리와 함께 광곡(狂谷)의 풍우자가 느릿하게 걸어나왔다.
"안 돼.
당신이 말하는 그 대머리는 지금 대회에서 우승하여 미녀와 단꿈을 꿀 희망에 부풀어 있거든.
어린아이의 희망은 꺾지 말아야 한다."
그의 어투는 몹시 기이했다.
들릴 듯 말 듯, 귀기울이자니 아련하고 아예 듣기를 포기하자니 개미가 귓속을 파고드는 듯한 말투였다.
누구라도 이런 어투를 반 각 동안만이라도 듣고 있는다면 자신의 귀를 잘라 내고 싶은 충동을 느끼게 되리라.
이때, 푸드득...
새가 날갯짓을 치는 소리와 함께 핏빛 그림자가 번뜩이는가 싶더니 혈영존(血影尊)의 혈조(血鳥)가 자청옥불이 모아 놓은 시신 위로 내려앉았다.
그리고는 거대한 부리를 주억거리며 시체를 마구 뜯어 먹기 시작하니 자청옥불의 칼날 같은 검미(劍眉)가 가볍게 찌푸려졌다.
순간, 바람결인 양 그의 귓전을 파고드는 한 줄기 냉혹한 목소리.
"놔두는 게 좋소, 화상(和尙).
섣불리 건드리다간 그 아이가 당신의 고기를 먹고 싶어할지도 모르니까."
혈애(血崖)의 혈영존(血影尊)이었다.
유령 같은 그림자의 지옥공자(地獄公子)가 누각의 지붕 위에 나타난 것은 바로 그때였다.
"자고로 쓸모없는 것이 세 가지 있지.
그 하나는 헤어진 여자를 뒤에서 욕하는 작자요, 두 번째는 술을 마시지 못하는 위인이다.
세 번째는 겁에 질려 불심(佛心)이 뭔지도 모르는 쓰레기 같은 작자 하나가 있는 셈이로군."
거듭되는 야유와 조소(嘲笑).
이쯤 되면 삼천 년 수도(修道)의 신선(神仙)이라도 두 눈에 쌍심지를 돋우고 화를 낼 만한데 놀랍게도 자청옥불의 얼굴에는 노색(怒色)이 아니라 웃음이 떠오르고 있었다.
"아미타불...
빈승은 가난하여 머리 꼭대기부터 벗겨 보아도 먼지밖에 나오지 않을 것이외다."
순간, 낭랑한 웃음 소리가 그의 말을 이었다.
"핫하...
자청옥불, 그들이 당신에게 한 것은 농담이 아니라 조소였소."
흑의미검객.
그는 지금 팔짱을 낀 채 누각의 난간에 비스듬히 기대어 서 있었다.
자청옥불은 그를 힐끗 바라본 후 담담하게 웃어 보였다.
"아미타불...
아이들이란 때려서는 말을 듣지 않지요.
웃으며 타일러야 수그러드는 법이외다."
주위에 서 있던 세 마인(魔人)의 표정이 묘하게 변했다.
공박을 주려다 오히려 멋지게 당한 꼴이 아닌가? 하나, 그들은 분노의 표정을 떠올렸을 뿐 어느 누구도 선뜻 나서진 못했다.
만약, 어떤 사람이든 함부로 나선다면 그는 결국 나머지 사람들에게 어부지리(漁父之利)를 안겨 주는 꼴이 되는 것이다.
무림의 제일인자(第一人者)를 가리기 위한 대혈전(大血戰)은 이미 막(幕)을 올리고 있었다.
오히려 창검(槍劍)이 난무하는 무기의 싸움보다 이렇듯 마음과 마음을 겨루는 심기의 싸움이 더 험악하고 피를 말리는 것이 아닐까? 흑의미검객은 재미있다는 듯한 표정으로 다섯 사람을 차례대로 둘러보다가 껄껄 대소를 터뜨렸다.
"사람은 많다 하나 주인님과 겨룰 만한 인물은 하나밖에 없도다.
애석한 일이로군."
주인(主人).
그의 말에 중인들은 얼굴에 기이한 빛을 떠올리며 일제히 굳게 닫힌 금우각의 문으로 시선을 던졌다.
중년수사, 그는 무엇을 하고 있을까? 이 이틀 동안 그는 한번도 모습을 보이지 않았다.
제삼일째, 흑의미검객 구양령(歐陽玲)은 문을 밀고 안으로 들어선 후 무표정한 시선을 어둠 속으로 던졌다.
인자급(人者級)의 비무가 모두 끝나고 지자급(地者級)의 비무가 시작된 오늘.
날은 이미 저물었다.
하나 금우각에는 어둠이 깃들건 말건 불은 켜지지 않았다.
사흘째 꼬박 만류향 아니, 이제는 녹수무정(綠水無情) 구무림(仇武林)이라고 불리고 있는 이 사람은 침상 위에 저렇듯 앉아 꼼짝도 않고 있는 것이다.
그가 그렇지 않은 시각이라곤 밥을 먹을 때와 하루에 한번 구양령으로부터 바깥의 보고를 들을 때뿐이었다.
"월혜(月慧)의 말에 의하면..."
어둠 속에서 구양령의 무심한 어조가 울려 퍼졌다.
"오늘 지자급 고수 구십팔 명의 비무(比武)가 벌어졌는데 그 중에 아주 특기할 만한 인물이 있다고 합니다."
"..."
"그는 자칭 동해(東海)의 자비수(慈悲手)라고 했는데 각대파의 절학을 모두 사용하며 세 번 모두 왼손만을 썼다고 합니다."
녹수무정 구무림은 여전히 묵묵부답.
순간, 구양령의 아미(蛾眉)가 곤두서더니 붉은 입술 새로 날카로운 음성이 터져 나왔다.
"당신, 듣고 있나요?" 다음 순간, 나직한 웃음과 함께 어둠 속에서 흰 손 하나가 뻗어 나와 구양령의 손목을 덥석 잡았다.
"나는 귀가 먹지 않았으니까 마땅히 듣고 있다."
구양령은 얼굴을 붉히고 사나운 기세로 손을 뿌리치며, "그런데 왜...?" "핫하..."
돌연, 팍 하는 소리와 함께 어둡던 주위가 대낮처럼 밝아졌다.
구무림은 여전히 침상에 앉은 채 웃음띤 시선으로 구양령을 지그시 바라보고 있었다.
마치 가슴속까지 꿰뚫어 보는 듯한 시선이다.
구양령은 절로 마음이 위축되는 것을 금치 못하고 그런 자신의 마음을 감추기라도 하듯 냉랭한 코웃음을 터뜨렸다.
"흥!" "만류향의 무예는 이미 너무 많이 알려져 있다.
그렇지 않나?" "그래서요?" "나는 새로운 무예를 창안하고 있는 중이지.
각대파의 장점(長點)을 융합하여 이미 열두 개의 절학(絶學)을 창안해 냈다."
"절학이라고? 스스로의 얼굴에 금칠을 하시는군요."
"핫하...
기대해도 좋아.
그건 그렇고 아까 넌 무슨 얘기를 했었지?" 순간, 조금 가라앉을 듯싶던 구양령의 아미가 다시 솟아올랐다.
"그 말들을 하나도 못 들었단 말인가요?" "물론.
동해의 자비수가 각대파의 절학을 다 사용하며 세 번 다 왼손으로 이겼다는 말밖에는 들은 기억이 없는데?" 그는 하나도 못 들었다면서 구양령이 말한 얘기의 전문(全文)을 그대로 읊어 버렸다.
구양령은 이 말에 뭐라고 대꾸해야 좋을지 몰라 표정이 묘하게 변한 채 발만 동동 구르다가, "좋아!" 무엇이 좋다는 건지...
내뱉듯 외치고 난 구양령은 돌연, 방 한쪽의 장롱을 향해 걸어가더니 발칵 문을 열어 제쳤다.
본래, 그 안에는 주최측에서 귀빈을 위해 마련해 놓은 천하의 희귀한 명주(名酒)들이 가득 담겨 있었는데 그녀는 순식간에 그것들을 모조리 꺼내 탁자에 쭉 늘어 놓았다.
그 수는 자그마치 이십 가지.
구양령은 어리둥절한 표정의 구무림을 힐끔 바라본 후 털썩 자리에 앉았다.
이어, "내가 성을 떠나올 때 한 말을 기억하고 있어요?" 구무림은 빙그레 웃으며, "나에게 빚이 있다고 했지?" "흥! 나는 당신만큼 힘이 세질 못해.
또한 머리도 좋지 못하니 그 빚을 도저히 갚을 재간이 없어!" 말이 끝나기 무섭게 그녀는 스무 가지의 술병 중 하나를 집어 들어서는 숨도 쉬지 않고 꿀꺽꿀꺽 들이키기 시작했다.
순간, 구무림은 크게 놀라 그녀를 향해 번쩍 몸을 날렸다.
"너는 술을 못 마시지 않아? 그것은 한 잔만 마셔도 취하는 후아청(　兒淸)이야!" 하나, 차창! 슈우욱! 믿을 수 없을 정도로 강렬한 검막(劍幕)이 층층겹겹 밀려오는 바람에 그는 채 다가서지도 못하고 주르르 물러나야만 했다.
"오지 말아요! 용서하지 않을 테야!" 구양령은 한 손으로 검을 휘두르는 사이 어느새 한 병의 술을 다 비우고 또 다른 술을 벼락같이 집어 들었다.
"이것 봐! 그것까지 마신다면 너는 몸도 못 가누게 될 것이다."