부릅떠진 두 눈에선 사기(邪氣)가 폭사되고 입술 새로 공포 어린 괴소(怪笑)가 쉴새없이 쏟아져 나오니...
"믿을 수 없는 일이긴 하지만...
저자의 모습은 천년 전, 육대마왕(六大魔王)의 한 사람인 사존(邪尊)을 연상시키는군요..."
아미(蛾眉)를 살짝 찡그리며 한 모용소산(慕容小珊)의 말에 도성(道聖) 무우자(無憂子)가 경악과 의혹이 범벅이 된 표정으로 고개를 끄덕였다.
"사존(邪尊)은 무림 역사상 가장 사악했던 도인(道人)이외다...
무량수불...
그의 사술(邪術)을 따라갈 수 있는 사람은 아무도 없었소이다..."
그렇다면...? 천지육성은 서로의 얼굴을 향해 힐끔 곤혹스런 시선을 던졌다.
"설마 하니 그 육대마왕의 후예들이 이 무림에 존재한단 말인가?" 사(邪)! 사악(邪惡)은 인류 최초의 죄악(罪惡)! 탁하고 불투명한 이것이야말로 제이(第二)의 마종이요, 모든 겁난(劫難)의 시작! 나는 바로 사존(邪尊)이니, 나의 문파를 만사문(萬邪門)이라 이름하노라! 휘리링...
슈우욱...
피를 철철 흘리는 아수라의 마영(魔影)이 전신으로 덮쳐 들고, 넓디넓은 공간을 쳐다보기조차 끔찍한 온갖 귀영(鬼影)들이 난무하고 있다고 상상해 보라! 마타자(馬駝子)는 허둥대고 있었다.
아니, 허우적대고 있다는 것이 좀더 정확한 표현일까? 광곡의 풍우자는 허공에 일 장 가량 뜬 채 양팔을 휘저으며 쉴 새없이 주문을 외우고 있었다.
그럴 때마다, 사방의 기류는 기이하게 파동치며 도깨비 불빛 같은 귀화(鬼花)가 번뜩이기도 했다.
중인들은 마타자가 이제 오 초(招)를 넘기지 못할 것이라고 생각했다.
아니, 오 초가 다 뭔가? 지금 당장 쓰러지지 않는 것만으로도 다행이라고 가슴을 졸였다.
그런데, 바로 이때, "타앗!" 한소리 쩌렁한 대갈과 함께 믿을 수 없는 일이 벌어졌으니...
마타자의 몸이 돌연, 맹렬히 선회하기 시작했다.
마치, 거대한 선풍(旋風)인 양, 눈 깜짝할 새에 시커먼 회오리로 변한 그의 신형! 그리고 그 회오리에선 미증유의 거력(巨力)이 광풍노도처럼 솟구쳐 나왔으며 다음 순간, "으윽!" 허공에 떠 있던 광곡 풍우자의 몸은 바람에 날린 낙엽처럼 호수 속으로 꼴사납게 처박히고 말았다.
사람들은 넋을 잃고 말았다.
무심한 눈길로 하늘을 쳐다보고 있던 만혜옥인 빙소유의 시선도 힐끗 마타자를 향했다.
그리고 사람들은 마타자가 이렇게 말하며 장내로 걸어 들어올 때에서야 얼떨떨한 기분으로부터 깨어날 수 있었다.
"에이...
그저 늙으면...
풍우자란 녀석은 한마디로 노인을 공경할 줄 모르는군...
늙은이를 이런 꼴로 만들어 놓다니...
애고...
허리야..."
세 번째 대결.
소림(少林)의 자청옥불(紫靑玉佛)과 동해(東海)의 자비수(慈悲手).
한데 이 대결은 중인들에게 커다란 의문을 심어 놓은 채 끝나고 말았다.
두 사람의 몸에선 광오(廣奧)하고 정대(正大)한 정종(正宗)의 기학(奇學)들이 끝도 없이 쏟아져 나왔다.
그런데, 싸움이 막 삼십여 합(合)을 넘겼을까 싶은 순간, 느닷없이 소림의 자청옥불이 손을 거두고 물러나며 합장지례(合掌之禮)와 함께 이렇게 말했던 것이다.
"아미타불...
당신께서 오셨습니까? 자청은 겨룰 필요도 없이 패배를 자인하오이다."
경악! 미래의 영도자로 자타가 인정하고 있는 자청옥불이 저렇듯 공손한 말과 태도로 패배를 자인하다니, 자비수도 옥불의 행동에 다만 묵묵히 웃어 보였을 뿐...
사람들은 망망창파(茫茫蒼波)를 등지고 선 그를 향해 곤혹스런 눈빛을 던졌다.
그리고 다음 순간, 그들은 자비수의 모습에서 산(山)같이 장엄한 기풍(氣風)을 가슴 저리도록 느껴야만 했다.
* * * "주인님 차례예요."
구양월혜가 등을 떠미는 바람에 구무림은 휘청거리며 몸을 일으켰다.
모든 사람들의 시선은 흥미진진함을 담고 일제히 그에게 쏠려 있었다.
사람들은 이미 흑의미검객 구양령과 금발미녀 구양월혜의 경악적인 무예를 목격했다.
하나, 정작 그들의 주인인 구무림은 한번도 무예를 보인 적이 없지 않았던가? 구무림은 비틀거리며 앞으로 걸어나가다가, 우연인지 고의인지 힐끔 대 위의 빙소유에게 시선을 던졌다.
순간, 눈 하나 깜빡이지 않고 그를 지켜보고 있던 빙소유는 나삼자락으로 입을 가리며 가볍게 웃어 보였다.
오오, 구름에 가렸던 해가 솟아나오듯 그 순간의 폭발적인 아름다움은 무슨 말로 다 표현하랴? 그녀는 처음 웃었다.
사람들은 한 사람의 웃음이 저렇듯 마력적(魔力的)일 수도 있다는 사실을 처음 깨달았으며, 그 깨달음은 이내 머리가 터질 듯한 질투로 변해 버렸다.
"저 녀석은..."
천지육성(天地六聖) 중, 걸성(乞聖) 분뢰공(奔雷公)이 머리를 긁적이며 말했다.
"여자를 홀리는 데 천재적인 재질이 있는 놈인 것 같군.
시선에 뜨이는 여자마다 추파를 보내기에 바쁘지 않은가 말이다."
화성(花聖) 혈옥빙인(血玉氷人)이 동감이라는 듯 고개를 끄덕였다.
"요 며칠째 저자를 지켜봐 오지만, 그에게는 뭐라고 딱 꼬집어 말할 수 없는 분위기가 있어요.
이런 분위기야말로 미모나 달변보다도 여인을 좀더 잡아끄는 거지요...
애석하게도 길을 잘못 들어..."
모용소산은 두 눈에 특이한 광망을 떠올렸다.
그녀는 아직까지 만류향을 적수 이외의 대상으로는 한번도 생각해 본 적이 없었다.
그런데, 이들 두 사람의 말은 그녀에게 분명히 한 가지 점을 깨닫도록 만들어 주었던 것이다.
'그래...
그는 매력적인 사내야...'
모용소산, 그녀는 겉으로 내색은 않고 있으나, 분명히 삼대와룡(三代臥龍) 남궁룡을 사랑하고 있었다.
그는 온화하고 다정하며 좋은 가문과 높은 무예를 지닌, 어떤 소녀도 꿈속에서 그려 마지않는 가장 이상적인 남성이다.
거기다가, 그는 자신만을 아끼고 사랑해 주고 있으며, 이미 이십여 년 간을 같이 지내 온 이들에겐 무언(無言) 중에 미래의 약속이 되어 있다고 해도 과언이 아니리라.
그러나, 운명(運命)! 한치 앞도 예측할 수 없는 이 괴물이 언제 그런 것을 가리던가? 운명은 어느샌가 이 일대재녀(一代才女)의 앞에 사랑의 번민과 고통이라는 거대한 웅덩이를 파놓고 있는 것을...
구무림은 비틀거리며, 휘청거리며 간신히 호변(湖邊)에까지 이르렀다.
비무대와 호변의 거리는 거의 오십여 장(丈) 정도.
천독궁의 독절마절(毒絶魔絶) 화빈(華彬)은 이미 비무대에 우뚝 선 채, 냉랭한 시선으로 그를 지켜보고 있었다.
머리 끝부터 발끝까지 온통 흑빛 일색인 그의 모습은 보는 이에게 섬뜩한 공포심을 안겨 주었다.
철벅! 구무림의 한 발이 물속으로 푹 빠져 들어갔다.
순간, 내심 절묘(絶妙)한 신법(身法)을 기대하고 있던 중인들은 적이 실망한 표정을 지었으나...
다음 순간, 그 표정은 극도의 놀라움으로 바뀌고 말았다.
보라, 홀연 구무림의 입으로부터 뿜어져 나온 한 줄기 몽롱한 주전(酒箭)을.
그리고, 햇살 아래 무지개 빛으로 영롱한 그것을 딛고 훌쩍 날아오른 구무림의 신형을! "오오...
저럴 수가?" "놀라운 신공(神功)이로다!" 하나, 구무림의 신위(神威)는 애석하게도 그리 오래가지 못했다.
이 알 수 없는 술주정뱅이는 채 비무대에 닿기도 전에 물속으로 처박히고 말았던 것이다.
"어푸! 사람 살려! 나는 헤엄을 전혀...
이것 보게! 구구절절! 그렇게 보고 있지만 말고..."
순간, 중인들은 그만 참지 못하고 폭소를 터뜨리고 말았다.
구무림은 천독궁의 독절마절(毒絶魔絶)을 구구절절이라고 표현했던 것이다.
독절마절 화빈은 두 눈에 싸늘한 살기(殺氣)를 폭사해 냈다.
"보고만 있는 것을 원치 않는다면..."
다음 순간, 그의 소맷자락으로부터 마치 그물 같은 묵광(墨光)이 주욱 뻗어 나갔다.
파파팟! 묵광, 그것은 하나가 좁쌀만한 흑구(黑球)였는데 놀랍게도 수면에 닿기 무섭게 굉렬한 폭음과 함께 터져 올랐다.
콰콰쾅! 슈우슉! 무려 십여 장이나 솟구쳐 오른 물거품! 그 모습을 지켜보고 있던 금발미녀 구양월혜는 낯빛이 파랗게 질린 채, 다급히 수면으로 몸을 날리려 했다.
순간, 구양령이 그녀의 손목을 가볍게 낚아챘다.
"잠깐, 그분은 저따위 암습에 당할 분이 아니야."
그녀의 말을 입증하기라도 하듯, "핫하..."
낭랑한 대소(大笑)와 함께 반대쪽의 수면에서 구무림의 몸이 쑥 솟구쳐 올라왔다.
"구해 주기 싫으면 그만이지, 그렇듯 신경질을 낼 것은 또 무엇인가?" 그는 허공을 평지 걷듯 걸어 독절마절과 십여 장의 거리를 두고 사뿐 내려섰다.
"천년 전의 독제(毒帝)는 만독귀령단(萬毒鬼靈丹)으로 무려 일백의 목숨을 앗아 간 적이 있지.
오늘 보니 과연 그 위력을 실감하겠군."
독(毒)! 독은 산 자(者)를 죽이며, 죽은 자를 거듭 죽이는 만물의 극성(克性)! 형체 없는 이것이야말로 제오(第五)의 마종(魔宗)이며 아수라의 가장 큰 믿음! 나는 바로 독제(毒帝)이니 나의 문파를 독문(獨門)이라 이름하노라! 독절마절은 복면 속의 두 눈으로 한 줄기 기광(奇光)을 뿜어 냈다.
"당신의 옷은 하나도 젖지 않았군?" 구무림은 툴툴 웃으며, "그래서 나는 새 옷을 싫어하지.
도대체가 늘 신경이 쓰이거든!" "흥!" 한소리 냉막한 코웃음에 이어 돌연 독절마절의 몸이 그 자리에서 한차례 빙글 회전했다.
"신경이고 나발이고 이것이나 받아라!" 순간, 그의 몸에선 상상도 할 수 없을 정도로 많은 암기가 한꺼번에 쏟아져 나왔다.
파파팟! 길고 짧고, 혹은 넓으며 혹은 길쭉한 것은 각종의 유엽비표(柳葉飛　)요, 깨알같이 작은가 하면, 어른 주먹만하기도 한 철석(鐵石)은 비조(飛爪), 비자(飛刺), 비요(飛金堯), 비침(飛針)의 종류이며, 적중만 되면 혈로(血路)를 따라 내장을 박살내는 비황석(飛蝗石), 혈적자(血滴子)와, 술수전(朮手箭), 매화수전(梅花袖箭)에 나한정(羅漢釘)과 탈혼신망(奪魂神芒)도 있다.
무릇, 인체에 암기를 숨길 수 있는 곳이란 그 한계가 있는 법이다.
대개는 품속과 소맷자락, 허리춤에 한하는 법이나, 지금처럼 머리카락과 겨드랑 밑, 발끝, 심지어는 입 속에서까지 쏟아져 나오는 암기 세례란 실로 전무후무(前無後無)한 것이 아닌가? 뿐이랴? 보일 듯 말 듯 무리를 지어 허공에 퍼져 오르는 이 기이한 암기는 필시 절독(絶毒)임에 분명하니...
순간, "사람 살려!" 한소리 찢어질 듯한 비명과 함께 구무림은 머리를 싸매고 도망치기 시작했다.
무섭도록 빠르다.
도망치는 속도가 그렇듯 빠를 수 있다는 것은 보는 이에게 매우 기이한 감을 불러일으켰다.
하나 마치 눈이 달리기라도 한 듯 독절마절의 가벼운 손짓에 따라 암기군(暗器群)은 대형 하나 흐뜨러뜨리지 않고 구무림의 뒤를 쫓아댔다.
슈슈슉! 파파팍! 구무림은 힐끗 자신의 뒤를 돌아본 후, 당장 숨넘어갈 듯한 표정으로 맹렬히 치닫기 시작했다.
"화빈이 사람 죽인다! 어이쿠쿠! 살려 주게! 나는 이런 쇠뭉치는 질색이야!" 사람들은 그의 어처구니없는 모습에 피식 실소를 흘렸다.
그러는 한편, 그들은 독절마절의 듣도 보도 못한 암기수법에 혀를 내둘렀으며, 그 수법 아래 구무림이 피를 뿌리고 쓰러지는 것은 시간문제라고 여겼다.
그런데...
사람과 암기가 쫓고 쫓기기 어언 반 각의 시간이 지난 후, 중인들은 사태가 기이하게 변한 것을 깨달았다.
쫓고 쫓기며 비무대를 몇 바퀴 돌고 난 사람과 암기는 엉뚱하게도 그 위치가 바뀌었던 것이다.
분명히 암기는 사람의 뒤에 있었으나 지금은 사람이 암기 뒤에 있었다.
그런데도, 구무림은 연신 뒤를 돌아보며 치달리다가 하마터면 맨 꽁무니의 철련자(鐵蓮子)와 부딪칠 뻔했다.
"이크크!" 그는 급히 그것을 낚아챈 후, 이모저모 둘러보면서 하는 말이, "그것 참 예쁘게 생겼다.
이것은 마치 연꽃 모양이로군."
뿐이랴, 그는 자신의 앞에서 날아가고 있는 암기군에 시선이 닿자 박수를 쳐가며 그것들을 하나씩 잡아채기 시작했다.
"허! 이 메뚜기 모양의 비황석(飛蝗石)은 몹시 만들기 힘든 것이 아닌가? 이 혈적자(血滴子)는 몹시 흉악해 보이는군.
화빈같이 점잖은 사람이 갖고 놀기에는 어울리지 않아.
좋다! 이것은 바로 귀한 만년한철(萬年寒鐵)로 만든 비요(飛　)로구나!" 독절마절 화빈은 기가 막혔다.
지금 그가 펼친 것이 어떤 수법인가? 그것은 바로 천년 전에도 아무도 피해 낸 적이 없던 마(魔)의 혈우광풍(血雨狂風)이건만...
암기를 조종하던 자신의 진기는 어느결엔가 씻은 듯이 사라져 있었으며...
오히려 지금은 저 술주정뱅이가 암기군을 양떼 몰듯 몰고 있는 것이다.
놀람, 회의...
그리고, 그 감정들은 이내 터질 듯한 분노로 혈관을 소용돌이쳐 냈다.
"타앗!" 용의 울부짖음인가? 한소리 굉렬한 고함과 함께 독절마절의 몸이 무서운 속도로 구무림을 향해 쏘아 가기 시작했다.
동시에, 그의 등에 꽂혀 있던 장검이 소용돌이치는 듯한 검막(劍幕)을 공간 가득 휘몰아 냈다.
파파파팟! 슈슈슉! 검은 살아 춤추듯 혼자 허공을 난무하고, 사람 또한 그 검이 되는...
아아...
어풍어검술(御風御劍術)의 절대신기(絶對神技)! 희희낙락하던 구무림의 표정이 조금 굳어드는가 싶었다.
그러나 그것도 잠시, 그는 암기군 중에서 한 자루의 비도(飛刀)를 낚아채선 독절마절을 함께 마주 덮쳐 갔다.
차차차창! 채앵! 선뜻한 금속성과 함께 환영(幻影)처럼 두 줄기 인영이 얽혀들고...
무엇이...
도대체 무엇이 어찌 된 것일까? 내의(內衣).
그것은 분명히 여인(女人)이나 입는 분홍빛 속내의였다.
그리고 그 새로 언뜻 내비치는 터질 듯한 젖무덤.
구무림은 내찔러 가던 도(刀)를 황급히 거두었다.
대신, 좌수(左手)로 막 찢어져 벌어지려는 독절마절의 앞옷자락을 꽉 움켜쥐었다.
멀리서 보기엔 마치 구무림이 독절마절의 멱살을 움켜쥔 듯한 형상.
"너는...
여자로군?" 독절마절은 몸을 파르르 떨었다.
두 눈에선 여전히 살광(殺光)이 솟구치고 있었으나, 그 눈빛 한쪽에 깃들여진 것은 당황이다.
독절마절의 몸에서 힘이 빠져 나가고 있는 것을 구무림은 느꼈다.
"뜻밖인데! 여자의 몸으로 이런 흉험절지(兇險絶地)를 누비다니..."
"어서 죽여요!" 음성! 그것은 분명히 구슬이 구르는 듯한 여인의 옥음(玉音)이었다.
"핫하..."
구무림은 나직하게 웃었다.
두 사람의 대화는 워낙 나직하여 중인들은 그들이 무슨 말을 하고 있는지 하나도 알아듣지 못했다.
"가라.
그리고 네가 사라지는 순간까지 저쪽의 미련한 작자들은 네가 여자란 것을 끝내 모르게 될 거야."
말이 끝나기 무섭게 구무림은 독절마절의 몸을 호수 속으로 힘껏 집어던졌다.
풍덩! 독절마절은 물속에 몸을 담근 채 머리만 쑥 내놓고는 구무림에게 형용할 수 없는 시선을 던졌다.
"졌지만..."
무슨 말을 하려 했던 것일까? 그녀는 말을 다 맺지 않고 물속으로 스르르 스며들어 갔다.
선뜩한 물의 감촉.
여자에겐 창피나 모욕이 죽음보다도 더 수치스러운 법이다.
'잊지 않을게...
언젠간 오늘의 네 마음에 꼭 보답해 줄게...
구무림, 고마웠어...'
* * * 구무림의 두 번째 상대자는 지옥공자(地獄公子) 음한생이었다.
지옥공자는 자신이 상대자로 뽑히자 한기(寒氣)를 풀풀 뿜어 내며 대 위로 올랐다.
그는 첫 번째 승부에서 큰 자신감을 얻은 듯 오만하기 이를 데 없는 태도로 구무림을 가리키며, "구형(仇兄)은 무슨 무기를 사용하시겠소?" 구무림은 그의 오만한 말에 껄껄 대소(大笑)를 터뜨렸다.
"무기는 무슨...
우리는 일초(一招)로 승부를 냅시다."
일초.
사람들은 자신이 이 말을 잘못 들었다고 생각했다.
절대고수(絶對高手)와 하수자(下手者) 사이에도 일초 승부란 힘겹거늘 하물며 종이 한 장의 차이로 승부가 가름 나는 이런 논검지회에서야...
지옥공자는 그러잖아도 창백하던 안색이 분노로 새파랗게 질렸다.
"일...
초...?" 하나, 그는 천하팔걸(天下八傑)에 끼인 고수자답게 언제 그랬느냐는 듯 원래의 안색을 되찾고는, "크크크...!" 마치 만년빙굴(萬年氷窟)에서 울려 나오는 듯한 음소(陰笑)를 터뜨려 냈다.
"좋아! 그 말 한마디로 당신은 살 수 있는 기회를 놓치고 말았다."
말이 채 끝나기도 전이다.
그의 몸이 한 줄기 연기처럼 둥실 떠오르는가 싶더니 쌍수양족(雙手兩足)으로부터 폭풍우 같은 암경(暗勁)이 휘몰아쳐 나왔다.
뻗어 내면 한 산(山)을 송두리째 뒤엎어 버리는 지옥강(地獄　).
무쇠조차 두부 베듯 잘라 내는 파라절영참(波羅絶影斬).
움켜쥐면 바위를 먼지로 만들어 버리는 지옥철연조(地獄鐵燕鳥) 등! 흑(黑)! 도대체가 한치 앞도 분간할 수 없는 극한(極限)의 흑빛! 그리고 파공음! 콰콰콰 쾅! 퓨퓨퓻 수백 개의 거목(巨木)으로 골조를 이룬 비무대가 가랑잎처럼 흔들리기 시작했다.
창파(滄波)는 소용돌이치듯 물결치고 대에 꽂혀 있던 깃발들이 마구 허공을 난무하였다.
세상의 말일(末日)이 이런 것일까? 사람들은 생전 듣도 보도 못한 마공(魔功)이 펼쳐 내는 이 전율적인 광경에 몸을 부르르 떨고 말았다.
이때 돌연, 어둠을 밝히기라도 하듯 한 줄기 비할 데 없이 밝은 금빛 광채가 솟구쳐 올랐다.
손[手].
그것은 티 하나 없이 해맑은 한 개의 손이었다.
순간, 그 모습을 지켜보고 있던 흑의미검객 구양령이 교구(嬌軀)를 파르르 떨었다.
"저럴 수가...? 저 사람은 본 성의 대금령신공(大金靈神功)을 배운 지 사흘도 안돼."
구양월혜의 맑은 눈에 의혹과 경악의 빛이 함께 떠올랐다.
"사흘이라고요? 언니! 저 금광(金光)은 아무리 못 돼도 십 성(成)의 경지는 이른 것이에요."
한데, 사람들을 더욱 놀라게 한 일은 그 뒤에 일어났다.
미묘한 호선(弧線).
찬연한 금빛 광채와 더불어 손이 만들어 내기 시작한 그 호선은...
"금룡십이해(金龍十二解)!" 소림의 영겁대사(永劫大師)가 자리를 박차고 일어났다.
"헛! 태극천연수(太極天然手)!" 무당의 옥관진인(玉冠眞人)이 몸을 부르르 떨었다.
외침을 잇기라도 하듯 이번엔 곤륜(崑崙)의 무극성군(無極聖君)이 다급한 헛바람을 들이켰다.
"저것은...
태허도룡장(太虛屠龍掌)!" 이어, "매화삼절수(梅花三絶手)!" "아극혼형장(牙極混形掌)!" 각대파의 장문인들이 앞을 다투기라도 하듯 자리를 박차고 튀어 일어났다.
그렇다.
금광수(金光手)가 만들어 낸 한 줄기의 호선 속엔 놀랍게도 천하 각대파의 비전신기(秘傳神技)가 교묘히 어울려 있었던 것이다.
그것도 단 일초! 일초 안에...
무릇 어떤 초식이고 간에 그것을 피해 내거나 부수는 파해법(破解法)은 있기 마련이다.
그러나, 불행하게도 지옥공자는 지금 어둠 속을 짓쳐 들어오는 일초의 수법에 대해 아무런 대응책도 떠오르지 않았다.
이것인가 하면 저것이요, 저것인가 하면 또 다른 것이며, 빠른 가운데 느리고, 느린 가운데 표홀하며, 표홀한 가운데 환상적인...
아아, 초식이되 실상은 초식도 뭣도 아닌 저 손길.
한 순간, 파파파팍! 유리잔이 깨지는 듯한 소리와 함께 지옥공자는 가슴에 둔중한 통증을 느끼며 주르르 뒤로 밀려났다.
"우욱!" 그는 회의에 찬 시선을 구무림에게 던졌다.
"이...
초식의 이름은...?" 구무림은 옷의 먼지를 툭툭 털며, "총망중에 만들어 낸 것이라...
이름은 없소.
굳이 붙인다면 무(無)가 좋겠지."
"무(無)..."
모용소산은 나직이 중얼거려 본 후, 불성(佛聖) 광한상인(廣寒上人)에게 시선을 던졌다.
"이 초식을 어찌 생각하시나요?" 광한상인은 일생을 무예에 바친 사람이다.
그가 소림의 장로(長老)이면서도 동해에 미륵도(彌勒島)란 신비역(神秘域)을 만들 수 있었던 것은 바로 그 때문이다.
한데, 그런 무예의 달인(達人)이 지금은 고개를 저었다.
"도저히 생각할 수 없는...
서로 진기의 운용(運用)이 다르고 전개순서가 판이한 초식들이 저렇듯 완벽하게 모여진다는 것은..."
"동감이에요."
모용소산은 아미를 찌푸리며 호면(湖面)으로 시선을 던졌다.
'하마터면...
그를 너무 소홀히 생각할 뻔했어...
하늘이 도와 그의 총명을 내게 알려 주신 거야...'
그녀는 이어 천지육성을 향해 조금 굳어진 얼굴로 고개를 끄덕여 보였다.
"철수하도록 해요."
"봉추, 아직 논검지회는...
더군다나 와룡도..."
"이 대회는 만류향의 것이에요.
우리는 이제 만류향과 싸우는 것이 아닙니다.
천하제일인(天下第一人)이라 이름붙여질 사람과 겨루는 것이에요.
이 의미는 분명히 틀려요."
* * * 구양월혜는 호변까지 거의 나오고서도 목만 빼꼼히 내어 놓고 있는 구무림을 향해 의아한 시선을 던졌다.
"그곳에서 뭘 하시죠? 주인님."
구무림은 어깨를 으쓱해 보이며 쓴웃음을 흘렸다.
"그럼 나보고 속옷 바람으로 나체춤을 추란 말이냐?" 사람들의 표정이 묘하게 변했다.
그것은 이내 천지가 떠나갈 듯한 폭소로 변했다.
"왓하하..."
"하하..."
소림의 영겁대사는, 구양령이 급히 갖다 준 겉옷을 걸치고 구무림이 호수 속에서 걸어나오자 느릿하게 몸을 일으켰다.
"이번 승부는 금성의 구대협이 승리하셨소.