그 다음 초식은 이 모든 것을 안배한 신(神)을 위해..."
하늘에는 구름이 떠가고 있었다.
가을- 가을이다.
"마지막 초식은 이 훌륭한 계절을 위해..."
제 16 장 삶과 죽음, 그리고 용기 콰쾅! 쿵! 우르르- 마도(魔刀), 혈도(血刀), 그리고 칠절신문의 여섯째인 남의미공자(藍衣美公子) 옥화룡(玉華龍)은 느닷없이 들려 온 폭음에 놀라 벌떡 몸을 일으켰다.
방벽은 무너져 내리고 있었다.
그리고, "큭큭..."
"크으으..."
듣는 이의 모발을 곤두서게 할 만큼 귀기(鬼氣)스런 괴소(怪笑).
이어, 강렬한 살기(殺氣)와 희뿌연 네 줄기 백기(白氣)가 뻗어 온다고 느낀 것은 거의 동시의 순간이었다.
"타앗!" 옥화룡은 한소리 쩌렁한 대갈과 함께 수중의 섭선(攝扇)을 분연히 쳐냈다.
타탕! 파아악! 그는 막 들어서려던 네 명의 백의기사(白衣騎士)가 주춤하는 틈을 타서 그쪽으로 맹렬히 몸을 날리며 외쳤다.
"마도형(魔刀兄)! 사형(師兄)을 어서!" 그의 무릉선(武陵扇)으로부터 햇살 같은 남광(藍光)이 찬연히 솟아올랐다.
슈슈슉! 무혼수라선(無魂修羅扇)! 칠절신문의 여섯 번째 절학! 순간, "카아악!" "크큭!" 두 백의기사의 목이 피를 흩뿌리며 천장까지 솟구쳐 올랐다.
마도와 혈도는 서로의 시선을 힐끗 마주친 후, 황망히 내실을 향해 몸을 날리려 했다.
그러나, 콰쾅! 쾅! 폭음에 이어 방의 밑바닥과 천장, 그리고 양쪽 벽으로 수를 헤아릴 수 없을 만치 많은 백의기사들이 와르르 쏟아져 들어왔다.
마도와 혈도는 다급해졌다.
그들은 미친 듯이 앞을 향해 도를 휘둘러댔다.
"이제(二弟)! 어서 주공을!" "갈 수가 없습니다.
너무 많아요!" 이때, 그지없이 담담하고 조용한 목소리 하나가 왁자한 장내에 울려 퍼졌다.
"올 필요 없다.
내가 왔으니까."
이 목소리는 나직했으나 놀랍게도 전체의 소리를 합한 것보다 더 컸다.
순간, 일시에 모든 싸움이 뚝 그쳤다.
사람들은 회의와 놀람이 범벅이 된 시선을 소리가 들려 온 쪽으로 던졌다.
청년.
옥(玉)을 정교히 깎아 세워 놓았는가.
겨울 하늘처럼 시린 눈빛과 얼음처럼 투명한 살결이 슬프도록 아름답다.
그는 한 자루 물빛에 백광(白光)이 안개처럼 일렁이는 보도(寶刀)를 들고 있었으며 그 옆에는 아름다운 미소녀가 그림처럼 서 있었다.
일순, 정적을 깨고 옥화룡의 입술에서 굉렬한 외침이 터져 나왔다.
"사형! 당신이..."
청년 만류향은 씨익 웃으며 물빛처럼 그윽한 시선을 그에게 던졌다.
"회포를 풀고 싶지만...
육제(六弟), 나는 지금 손이 근질근질해서..."
옥화룡은 눈물을 글썽이며 대소(大笑)를 터뜨렸다.
"핫하! 사형.
나는 도저히 양보할 수가 없습니다.
사형은 이미 이 무림에서 최고의 명성을 얻고 있지만...
그러니 나도 이 기회에 무명소졸의 오명을 벗어야..."
웃음띤 얼굴.
그러나, 두 줄기 눈물이 홀연히 흘러내림과 동시에 그 얼굴은 조금씩 굳어져 갔다.
"도대체 그게 무슨 짓...
잠운비룡(潛雲飛龍)이라니...
사형답지 않군요."
만류향의 이마에 미미한 청광(淸光)이 떠올라 있었다.
이는 바로 잠운비룡공의 특유한 현상이니 이십 년 동안 한솥밥을 먹은 옥화룡이 어찌 이를 모르랴.
이때, 주춤했던 백의기사들이 다시 맹렬히 몸을 움직이기 시작했다.
"크큭..."
그들은 면밀한 지시를 받은 듯 몸의 방향은 일제히 만류향을 향하고 있었다.
이 사람 같지도 않은 위인들을 향해 미친 듯이 덮쳐 가며 옥화룡은 울부짖듯 외쳤다.
"사형! 십 년 전, 유룡애(遊龍崖)의 일을 기억하십니까?" 만류향의 두 눈에 기광(奇光)이 스쳐 지났다.
"알지.
알고 말고."
그들 일곱 사형제에게 내려지던 가혹하디가혹한 수련.
무예에 입문(入門)도 하기 전에 이들은 거의 직각의 암벽부터 타야만 했다.
손톱이 빠지고 손바닥이 찢어져 그 피가 암벽을 흥건히 적셔도 제한된 시간을 채우지 못했다는 이유로 수십, 수백 번을 오르내려야만 했었던 눈물의 유룡애...
옥화룡의 나이는 일곱 살이었다.
밤은 이슥하여 겨울 삭풍은 사정없이 작은 몸을 휘몰아치는데 그는 지치디지쳐 암벽의 중간에 대롱대롱 매달려 있었으며...
그때, 자신을 향해 내밀어지던 역시 고사리 같은 손 하나.
막 터오기 시작하는 여명 아래 그 손은 믿을 수 없을 정도로 희고 투명했으며, 그 손의 임자는 바로 머리 위에서 밝게 웃고 있지 않았던가.
그렇게 있으면 더 힘들어.
우린 열심히 해야 돼.
너는 사부를 놀라게 하고 싶지 않니? '그 후로 화룡은 강해졌습니다.
그리고 맹세했었지요...
언젠간...
언젠간 꼭 이 은혜를 갚겠노라고.
지금이 그때가 아닙니까? 사형, 당신은 칠절신문의 마지막 희망이지요!' 옥화룡은 막 눈앞으로 덮쳐 드는 두 자루의 옥검을 맹렬히 튕겨내며 외쳤다.
"가십시오, 사형! 나는 오늘에야말로 무혼수라선(無魂修羅扇)이 얼마나 놀라운 절학인가를 만천하에 알려야겠어요!" "안 돼..."
만류향은 씩 웃으며 보도의 손잡이에 손을 갖다 댔다.
"나는 몸이 둔해졌으니 이 기회에 몸을 좀 풀어야..."
순간, 옥화룡의 보선(寶扇)에서 믿을 수 없을 정도로 강렬한 광채가 사위로 피어올랐다.
파아앗! "카악!" "크윽!" 순식간에 네 개의 주인 잃은 수급이 핏물 속에 솟아올랐다.
이 놀라운 절기에 광곡(狂谷)의 칠십이광령대(七十二狂靈隊)는 일시 주춤했다.
옥화룡은 허공에서 빙글 몸을 뒤집어 만류향과 삼 장의 거리를 두고 내려섰다.
그의 준수한 얼굴은 차갑게 굳어 있었다.
"설마...
사형은 삼십 년 전의 전철을 또 밟겠다는 것은 아니겠지요?" "너..."
"이미 많은 사람들이 사형을 위해 열혈(熱血)을 흩뿌렸습니다.
그 사람들은 목숨이 두 개라서 장난삼아 하나를 버렸습니까?" 만류향의 몸이 휘청했다.
그의 입술 새로는 격동에 못 이긴 한 줄기 선혈이 흘러나왔다.
"네 말뜻은...
이미 나머지 형제들이..."
이때, 옥화룡의 좌측 어깨 위로 검날 하나가 푹 솟아나왔다.
그것은 바로 칠십이광령대의 하나가 찔러 낸 옥검! 중인들은 놀람으로 안색이 싹 변했으나 옥화룡은 여전히 무표정한 얼굴로, "만약...
이 말이 끝날 때까지도 사형이 그곳에 서 계시겠다면 소제는 이 자리에서 한걸음도 움직이지 않겠습니다."
그의 말을 돕기라도 하겠다는 듯, 이번에는 좌측 옆구리와 우측 허벅지 위로 검날이 푹푹 솟구쳐 올랐다.
"화룡..."
만류향의 몸이 사시나무 떨리듯 떨리기 시작했다.
그는 장부다! 죽음보다는 형제의 의리가 더 소중한 시대의 기남(奇男)이다! "나는 못 간다...!" 돌연, 그의 입 밖으로 한 모금의 선지피가 왈칵 솟구쳐 나왔다.
순간, 마도와 혈도는 서로의 시선을 힐끗 마주치더니 바람처럼 몸을 날려 만류향의 팔을 양쪽에서 나누어 잡았다.
슈우욱! 그들의 몸은 순식간에 창밖을 꿰뚫고 날아나갔다.
자연홍은 자신의 앞으로 한 권의 책자가 날아드는 것을 엉겁결에 받아 들었다.
이어, 귓전을 파고드는 담담한 목소리.
"이미...
마도의 품속에는 칠절 중의 창(槍), 부(斧), 검(劍)의 세 절학이 있소.
그것은 선(扇)의 절학이니 마도에게 주시오.
나는 그가 사형을 도와 칠절신문의 대업(大業)을 잇게 되길 바라오."
돌연, 옥화룡의 몸에 박혀 있던 세 자루의 검이 용수철처럼 밖으로 튕겨 나갔다.
분수 같은 핏물이 그 뒤를 이었으나 옥화룡은 눈썹 하나 찌푸리지 않고 느릿하게 몸을 돌렸다.
"안됐소, 여러분.
나로 인해 여러분의 일이 지체되고 있구려...
하나, 하나의 거목(巨木)을 베자면 그 거목의 줄기와 잎 또한 더불어 베야 하는 법이오.
나는 줄기이니 나를 베지 않곤 불행히도 이 자리를 한걸음도 나갈 수 없소."
자연홍은 복받치는 감정으로 하여 가슴이 터질 지경이었다.
그녀는 이 의로운 영웅(英雄)의 뒷모습을 향해 가까스로 웃어 보인 후, 놀란 기러기처럼 밖을 향해 몸을 날렸다.
그때, 칠십이광령대의 맨 뒤쪽으로부터 흘러나온 한소리 음산한 음성을 그녀는 들었다.
"영웅이니...
시체는 온전하게 보전해 줘라..."
그리고 금속성! 챙! 차창! * * * 무표정.
돌인가...
생명없는 물체인가...
얼음처럼 투명하고 햇살처럼 아름다우나 그 얼굴엔 한 올의 표정도 깃들여 있지 않았다.
덜컹 덜컹- 마차는 쉴새없이 구른다.
마도(魔刀)는 말고삐를 쥐고 촌노(村老)의 복장을 한 혈도(血刀)는 곰방대를 빨며 게슴츠레한 시선을 사방으로 굴리고 있었다.
문득, 무인(武人) 복장을 한 한 사람이 마차를 무심히 스치며 힐끗 시선을 던졌다.
순간, 그의 목에는 어느 결엔가 한 자루의 비도(飛刀)가 꽂혀 파르르 몸을 떨고 있었다.
"우욱!" 살인멸구(殺人滅口).
어떤 자도 이 마차를 기억하지 마라! 길가에서 풀을 뜯으며 놀고 있던 두 어린아이가 해맑은 시선으로 마차를 가리키며 말했다.
"굉장히 낡았어.
우(禹)아저씨 것보다 더해."
"헷헤...
저 할아버지는 곰방대 빨기에 정신이 없군?" 툭! 그들의 앞으로 사탕기름에 튀긴 먹음직스런 전병(煎餠)이 떨어져 내렸다.
그리고...
독(毒)으로 파랗게 변한 두 아이의 시신(屍身)은 십 장 정도 떨어진 냇가에서 발견되었다.
자연홍은 마차의 휘장을 내리고 탄식함과 함께 만류향에게 시선을 던졌다.
석상(石像)...
벌써 나흘째 저러고 있는 것이다.
무표정도 표정이라면...
저 표정 이외의 얼굴을 자연홍은 한번도 본 적이 없었다.
'형제들의 죽음이...
저런 충격을 주었어...
가엾은 분...'
추격은 집요했다.
하나, 어떤 추격이고 간에 만류향은 한번도 상관한 적이 없었다.
이때, 무심히 곰방대를 빨고 있던 혈도의 두 눈이 번쩍 빛을 발했다.
"대형(大兄)..."
마도는 그의 시선이 향하고 있는 허공을 무심히 올려다보다가 안색이 싹 변했다.
아득한 허공을 날고 있는 한 마리 혈조(血鳥)! "저것은...
소호(巢湖)에서 보았던 혈애(血崖)의 괴조(怪鳥)다..."
혈조는 빙글빙글 마차의 위 허공을 맴돌았다.
"침착해야 돼.
수상한 기색을 보이면..."
바로 이때, 혈조로부터 한소리 긴 장소(長笑)가 터져 올랐다.
"우우..."
순간, 사방의 하늘에서 화답하는 듯한 장소와 함께 수십 마리의 혈조가 모습을 나타내는 것이 아닌가! 마도는 다급한 어조로 외쳤다.
"들킨 거야!" "우리가 무슨 잘못을...?" "너무 침착했다! 평범한 마부라면 놀라운 표정으로 혈조를 가리켰을 것이다."
마도는 황급히 말고삐를 숲속으로 잡아챘다.
우두두...
흑려(黑驢)가 선두에 선 삼두마차(三頭馬車)는 황급히 근처의 나무숲을 향해 치닫기 시작했다.
하나, 숲과 십여 장의 거리를 남겨 두었는가 싶을 때 돌연, 십여 개의 혈창(血槍)이 무서운 충격에 못 이겨 광풍에 휘말린 나뭇잎처럼 사방으로 튕겨 올랐다.
마도는 땅바닥을 풍차처럼 뒹굴어 벌떡 몸을 일으킨 후, 충혈된 시선을 앞으로 던졌다.
"주공! 주공께선?" 회오리인 양 뽀얗게 피어오른 흙먼지.
그리고, 만류향은 부서진 마차의 잔해(殘骸)를 딛고 선 채 그 먼지 속에서 미동도 않고 있었다.
혈창(血槍).
하늘로부터 수십 개의 혈창이 그를 향해 소나기처럼 쏟아져 내리고 있는데도! 이때, 파아앗! 뽀얀 흙먼지를 피워 올리며 연기 같은 자영(紫影) 하나가 허공을 갈랐다.
다음 순간, 타다닥! 솟구쳐 내려오던 창들이 사방으로 튕겨 나감과 동시에 자영은 만류향의 몸을 안고 십여 장 밖으로 떨어져 내렸으니...
아아! 그 순간의 쾌속함을 무슨 말로 다 형용하랴.
마도와 혈도는 놀라움으로 두 눈을 부릅떴다.
위기의 순간에 만류향을 구해 낸 사람은 바로 자연홍이었던 것이다.
자연홍은 일순간에 지나치게 많은 진기를 폭출시킨 탓인지 약간 창백해진 안색을 한 채 꾸짖음이 담긴 시선을 만류향에게 쏘아 보냈다.
하나, 만류향의 표정은 여전히 무심(無心)했다.
마치 이 순간에 일어난 일이 무엇인지조차 모른다는 듯.
혈조(血鳥).
혈애(血崖)의 삼십육마조군(三十六魔鳥軍)은 대열을 정비하듯 공중의 한 지점에 모여들더니 둥근 타원 모양을 형성했다.
연후, "혈애만살(血崖萬殺)!" 하늘이 무너져 내릴 듯한 외침과 함께 새는 새대로 사람은 사람대로 일제히 날개와 팔을 휘저으니...
우르릉...
온 세상의 거센 힘은 모조리 이 순간에 모였는가.
강기(　氣)는 채 이르지도 않았는데 십 장 밖의 나무는 이미 뿌리 뽑혀 날고 있었다.
콰아아-! 실로 교묘하기 이를 데 없는 차력합신대법(借力合身大法)! 마도, 혈도, 자연홍은 이 미증유의 공세에 안색이 새파랗게 질렸다.
그들은 황망히 다급한 쌍장을 내밀었으나 그 표정은 절망의 축축한 빛으로 일그러져 있었다.
서른여섯 명이 합한 공력이니 한 사람당 삼십 년씩만 잡아도 자그마치 스무 갑자(甲子)의 공력이다.
그 엄청난 힘을 여섯 주먹이 어찌 당해 내랴.
이때, 공력이 제일 약한 혈도가 압력에 못 이겨 한 모금의 선혈을 입으로 뿜어 냈다.
그것은 공교롭게도 만류향의 얼굴에 정면으로 덮어씌워졌다.
순간, 만류향의 무심하던 시선에 반짝 광채가 솟구치는가 싶더니...
"타앗!" 일찍이 사람들이 들어 보지 못한 굉렬한 외침이 그의 입을 뚫고 나왔다.
그리고 광채! 슈슈슉! 물빛인가 싶으면 안개처럼 몽롱한 백연(白煙)이 그 주위를 신룡(神龍)처럼 꿈틀거리는 신비로운 광채! 바로 난세(亂世)의 곤령신도(昆靈神刀)이며, 역사상 가장 극강한 도법(刀法)이라는 무영혈라도(無影血羅刀)의 위대한 광휘가 아닌가? 츠츠츳! 최초의 일초는 그녀를 위하여...
꽈꽈꽝! 도와 기운이 부딪쳤다기보다는 만 근(斤) 무게의 쇠와 쇠가 부딪친 듯한 굉음에 이어, 내장이 토막나고 폐부가 갈라지는 듯한 처절한 비명이 터져 나왔다.
청천하늘에 폭포수 같은 피보라와 잘려 나간 사지(四肢), 그리고 핏빛 새의 깃털 등이, 소용돌이치는 강기(　氣)에 휩쓸려 난무하는 모습을 상상해 보라! 순식간에 반 수밖에 남지 않은 삼십육마조군은 이 공포스런 일초에 있어 구만 리(里) 밖으로 달아나고 말았다.
그들은 선두 혈의인(血衣人)의 손짓에 따라 순식간에 아득한 허공을 날아 부리나케 사라져 버렸다.
자연홍, 그녀는 일행 중에서 삼십육마조군이 어떠한 집단인가를 잘 아는 유일한 사람이었다.
과연 그녀의 놀라움이란 이루 헤아릴 수 없을 지경이었으니...
'대소림(大少林)이라 해도 단숨에 쑥밭을 만들고 말 이 공포의 집단이 이렇듯 무력하게...
믿을 수 없어...'
그녀는 감탄과 존경의 념(念)이 서린 그윽한 시선을 만류향에게 던졌다.
만류향은 백지장처럼 창백한 얼굴을 한 채 한쪽의 나무에 비스듬히 몸을 기대고 있다가 그녀의 시선이 닿자 씨익 웃어 보였다.
"네가 아까 펼친 신법은...
이제야 네가 누구인지 알 수 있을 것 같군..."
자연홍은 이 말에 얼굴을 노을처럼 붉혔다.
만류향은 고개를 끄덕이며 시선을 하늘로 던졌다.
"하찮은 미물도 생명의 소중함을 알거늘...
나는 당신들을 무 실망시켰지...
좋아, 살겠다.
지겹도록 살아 주지...
나는...
바로 만류향이거늘."
개미는 분주히 나무를 기어오르고 있었다.
다가오는 겨울의 준비를 하는 것이리라.
만류향은 개미가 지나가기 쉽게 몸을 일으키며 마도를 향해 입을 열었다.
"혹시 술 남은 게 없을까? 술이란 적당히 먹으면 몸의 근육을 훌륭히 풀어 주니까."
* * * "초식은 절대로 펼치지 마세요.
정 펼치고 싶다면 제가 죽는 걸 보고나 펼치세요."
"그 말은 마치 마누라가 되고 싶다고 안달하는 것처럼 들리는군."
"류향!" 금속성이 어떻다는 것을 알고 싶다면 간단한 일이다.
여자를 조금만 놀려 주면 되므로.
중원(中原)에서 사천(四川)을 들어서는 길은 험하디험하다.
오죽하면 사천지행(四川之行) 지옥험로(地獄險路)라 하였을까.
숲.
함풍(咸豊), 중로(中路), 서계타(西界沌)를 거친 일행의 앞에 놓인 숲은 믿을 수 없을 정도로 광활했다.
사흘째 꼬박 직선 거리를 걷고 있는데도 원시림(原始林)은 계속되고 있는 것이다.
게다가 이 숲은 기이하기 이를 데 없었다.
모든 것은 지나칠 정도로 아름다웠으며 보는 이의 눈을 현혹시켰다.
하다 못해 무심히 돋아난 잡초까지도 오색(五色)의 현란한 꽃을 피우고 있었으므로.
준비하고 있던 건량(乾糧)은 이미 떨어졌다.
숲을 들어선 지 나흘째 되던 날, 마도(魔刀)와 혈도(血刀)는 최초의 사냥을 나갔으며, 일행은 십여 장 너비의 아름다운 벽지(碧池) 가에 짐을 풀고 휴식을 취했다.
"어머, 이 버섯 좀 봐, 이렇게 아름다운 버섯은 한번도 본 적이 없어요."
자연홍은 호숫가 고목(枯木)에 피어난 선명한 청홍(靑紅) 빛깔의 버섯을 어루만지면서 어린아이처럼 기뻐했다.
만류향은 무표정한 시선으로 그 모습을 바라보다 한 올의 햇빛조차 스며들지 않는 하늘로 눈길을 던졌다.
"햇빛 약한 이런 곳에 모든 것이 아름다운 경치라...
자고로 좋은 말은 입에 쓰고 충고는 귀에 거슬리며, 독사(毒蛇)는 그 무늬가 아름답고, 살인적(殺人的) 도화경(桃花景)은 그 현란함으로 사람의 눈을 현혹시킨다 하였으니..."
그도 호숫가로 천천히 걸음을 옮겼다.
한 올의 파문도 없는 거울처럼 맑은 수면(水面).
하나, 엄밀히 말하자면 호수가 아니라 늪이다.
고여 있는 물이 이렇듯 맑을 수 있을까? 호수 속엔 물고기가 하나도 보이지 않았다.
마도와 혈도가 한 마리의 큰 사슴을 들고 온 것은 그로부터 한식경 뒤였다.
"운이 좋았지요."
"이놈은 도망가지도 않더군요."
고기가 구워지는 향긋한 냄새가 숲속을 진동하기 시작했다.
자연홍은 잘 익은 부분을 골라 자른 후, 사람들에게 한 조각씩 나누어 주었다.
만류향은 무심히 그것을 받아 들었다.
그러나 다음 순간, 그는 고기를 받아 들 때보다 더욱 빠른 속도로 내팽개쳤으며 이어, 다른 사람의 고기는 말할 것도 없고 한참 익고 있는 사슴의 몸통고기마저 흙발로 꽉꽉 짓밟아 버렸다.
"주공!" "류향!" 사람들은 어이없어하는 시선을 그에게 던졌다.
애써 잡은 귀한 고기에 대해 이게 무슨 짓이란 말인가? 만류향은 옷의 흙을 툭툭 털며 무심한 어조로 말했다.
"우리는 아무것도 먹을 수 없다.
풀 한 포기, 나무 뿌리 하나도 안 돼.
물은 말할 것도 없으며 휴식도 건조한 흙 위가 아니면 안된다.
이곳은 사림(死林)이야."
짤막한 말이었지만 사람들은 순간, 몸을 부르르 떨고 말았다.
사림(死林)! 중원과 사천을 경계짓는 어느 한곳에 공포의 숲이 있다고 했다.
마치, 선경(仙景)처럼 아름다운 이곳은 그 방원이 무려 오백 리(里)나 되며 이 안에 있는 모든 샘물은 독(毒)으로만 이루어져 있는...
풀과 나무는 그대로 독초독수(毒草毒樹)요, 물은 독수(毒水)이며 그 풀과 물을 먹고 사는 짐승들까지도 모두 독류(毒類)의 특이한 체질이라는 것이다.
그리고, 아직까지 사람을 살려서 내보낸 적이 한번도 없다는 이 숲을 일컬어 사람들은 사림(死林), 죽음의 숲이라 불렀다.
혈도는 믿을 수 없다는 듯한 시선으로 주위를 둘러보며 망연한 어조로 중얼거렸다.
"믿을 수 없다...
이 아름다운 곳이..."
이때, 그지없이 투명하여 공간조차 환하게 물들이는 듯한 음성이 혈도의 말을 이었다.
"그의 말은 옳아요.
이곳은 사림이며, 먹을 것이라곤 아무데도 없어요."
만류향은 특이한 광채가 일렁이는 시선을 소리가 들려 온 쪽으로 던졌다.
세 사람! 광채를 휘몰고 선 듯한 아름다운 백의미소녀(白衣美少女)와, 보기만 해도 영웅의 기품이 물씬 풍겨나는 백의미청년(白衣美靑年), 그리고 백의미소녀의 시녀(侍女)인 것으로 보이는 홍의소녀(紅衣少女) 하나.
마도와 혈도는 백의미소녀에 시선이 닿자 분노의 안광(眼光)을 폭출시키며 날벼락처럼 칼을 뽑아 들었다.
"너는 바로...?" 백의미소녀는 그들은 아랑곳 않고 만류향을 향해 영롱한 시선을 던졌다.
"소녀가 생각하기에 귀공이 바로 만류향?" 만류향은 두 수하의 행동에 손을 저어 보인 후, 고개를 끄덕였다.
"그렇소만 그렇게 묻는 소저는 뉘시오?" 순간, 마도가 격분에 찬 음성으로 외쳤다.
"주공! 저 계집은 바로 합비성에서 적도들을 총지휘하던 그 계집입니다!" 백의미소녀는 조금도 화를 내지 않고 담담한 표정으로 고개를 끄덕였다.
"그래요.
결국 실패하고 말았지만...
나는 모용소산(慕容小珊)이에요.
이곳에 계신 분은 남궁룡(南宮龍) 사형이지요."
그녀는 자연홍을 힐끗 바라본 후 말을 이었다.
"우리는 귀공을 추적하다가 마종(魔宗)의 무리들과 만나 결국 이곳까지 들어오게 되었어요."
혈도가 버럭 폭갈을 내질렀다.
"그래서 어쩌자는 게냐? 그곳에서 꼬리치지 말고 이리 와 목이나 늘어뜨려라!" "후훗..."
나직한 웃음...
모용소산은 보는 이의 마음을 사정없이 잡아끄는 매력적인 교소를 터뜨렸다.
"사람들의 싸움이란 결국 자신을 위한 것이지요.
이곳은 사지(死地)예요.
오히려 우리는 힘을 모아야 하지 않을까요?" "무슨 알량한 계략을 꾸미겠다는 거냐?"