만마성(萬魔城).
이제 이 이름을 모르는 사람은 아무도 없다.
삼척동자도 안다.
만마성은 회오리장풍처럼 단숨에 중원 천지를 휩쓸고 무림의 패자(覇者)로 등장했다.
도대체가 이들의 힘은 무림 역사상 전무(全無)한 것이었으며 이 미증유(未曾有)의 거력(巨力) 앞에 각 대문파는 추풍낙엽처럼 무너져 갔던 것이다.
사천당문(四川唐門)이 멸문(滅門)하고 강남악가보(江南岳家堡)의 오백여 식솔이 하룻밤 사이에 몰살당했으며, 거파(巨派) 아미(峨嵋), 무당(武當), 곤륜(崑崙) 등이 한날 한시에 봉문(封門)을 선포하여 사람을 놀라게 했다.
육 개월도 안되는 짧은 시간 동안에 대륙 각처의 천여 대소문파가 혹은 귀속하고 혹은 멸망해 버렸다.
그리고, 이 무림의 진정한 태산북두(泰山北斗)요, 영도자 격인 대소림(大少林)이 문을 닫던 날...
삼라만상은 통곡했다.
장문인(掌門人) 호겁대사(護劫大師)가 녹옥불장(綠玉佛杖)을 조사(祖師)의 영전에 바치고 자결하던 그날, 대지는 몸부림치며 울었다.
만마성(萬魔城)...
성주가 누구인지 그 휘하에 어떤 인물들이 있는지 아는 사람은 아무도 없었다.
심지어는 그 위치조차 몰랐다.
그저 사람들이 아는 것이라곤 성으로부터 파견되어 나와 작금의 무림을 통솔하고 있는 만마팔대전(萬魔八大殿) 정도가 고작이었다.
낙양(洛陽)의 악인전(惡人殿).
연경(燕京)의 마라전(魔羅殿).
장안(長安)의 유명전(幽冥殿).
금릉(金陵)의 요훼전(妖卉殿).
악양(岳陽)의 지부전(地府殿).
남창(南昌)의 쇄혼전(鎖魂殿).
항주(杭州)의 혈세전(血世殿).
광주(廣州)의 만겁전(萬劫殿).
이들은 중원의 팔대요충지(八大要衝地)에 자리잡은 채 그 지역 무림인들의 생사여탈권(生死如奪權)을 장악했다.
어느 시대(時代)고, 강자에 아부하는 아첨의 무리들은 있기 마련이고...
평소, 흑도무림계(黑道武林界)를 누비던 마두(魔頭)들은 앞을 다투어 팔대마전(八大魔殿)의 주구들이 되었으며, 오히려 전(殿)의 삼류무사(三流武士) 정도의 직위를 받은 이들의 행패야말로 천인공노할 지경이었다.
선(善)과 정(正).
바르고 착한 모든 기운들은 땅속으로 매장되었다.
폭력이 용기(勇氣)가 되고, 간사한 것이 지혜가 되며, 살생(殺生), 투도(偸盜), 사음(邪淫)이 도덕(道德)이 되어 버린 시대! * * * 일향(一香)은 죽음의 향기를 휘몰고 구유(九幽)를 방황하나 일공(一公)은 삶 가운데 죽음을 내리는 심판자로다 이비(二秘)의 신비로움을 뉘라서 모르랴만 삼혈(三血)의 피 내음은 하늘에 사무치기만 하고 사봉(四鳳)은 가시 돋힌 요화(妖花)요 사기(四奇)는 정사(正邪)를 구분 않으니...
사람들아 지옥의 염왕(閻王)을 만날지언정 이들은 만나지 말게 차리리 유황불 속에 몸이 녹아 버릴지언정 무림십오천(武林十五天)은 상대하지 말게 무림십오천(武林十五天).
천하제일인(天下第一人)이요, 신비의 고수였으나 삼 년 전에 홀연히 정체를 감추어 버린 일향(一香) 만류향(萬柳香).
형체도 흔적도 없으며 전무림인에게 배포된 마첩(魔帖) 속에 이름만 새겨져 있는 만마성의 주인, 일공(一公) 숭양공(嵩陽公).
이비(二秘).
찬연한 백광(白光)을 휘몰고 믿을 수 없을 정도로 높은 무예와 경공(輕功)을 지닌 신비인(神秘人) 백령유혼(白靈遊魂).
그 수효가 얼마나 되는지 수뇌가 누구인지 전혀 알려져 있지 않은 신비지하문파(神秘地下門派) 복수맹주(復讐盟主).
삼혈(三血).
팔대마전(八大魔殿) 중 요훼전의 전주(殿主)이며 만마성주 숭양공의 사매(師妹)인 수라여제(修羅女帝).
한 자루 비도(飛刀)가 번뜩이면 이미 상대는 쓰러지고 있다는 공포의 살성(煞星), 무정비도(無情飛刀).
무림출도(武林出道) 이 년 내, 이미 백 명의 고수를 거꾸러뜨린 죽음의 혈신(血神), 야혈신(夜血神).
사봉(四鳳).
그 내력이나 출신이 전혀 알려져 있지 않은 신비의 네 여걸(女傑).
독봉(毒鳳).
옥봉(玉鳳).
비봉(秘鳳).
녹봉(祿俸).
마지막으로 사기(四奇)란, 살검광생(殺劍狂生).
녹림대제(綠林大帝).
자청옥불(紫靑玉佛).
혈맹맹주(血盟盟主)의 사 인(四人)을 얘기하는 것이니...
무림십오천(武林十五天).
이들은 당금 무림에서 가장 유명하고 고강한 무예의 소유자들을 일컫는 말이었다.
또한, 이 중 복수맹주(復讐盟主) 무정비도(無情飛刀)와 사기(四奇)는 만마성의 위대한 권위에 공공연히 도전하는 철담(鐵膽)의 고수자(高手者)들.
그렇다! 세상은 변했다.
때는...
대명(大明) 흥덕십일년(興德十一年).
이제 원단(元旦)을 불과 하루 남겨 놓은 대지(大地)는 굳은 빵조각처럼 딱딱하게 얼어붙어 있었다.
* * * 철대선생(鐵大先生).
그는 돈이 많다.
그가 얼마나 돈이 많은가를 얘기한다는 것은 우스운 일이다.
그는 중원(中原)에 백마흔 개의 지장(支莊)을 가지고 있는 천보전장(天寶錢莊)의 가주(家主)였다.
뿐이랴.
당금 황제(皇帝)가 기거하는 이곳, 금릉성(金陵城) 토지의 절반과 모든 기루(妓樓), 주루(酒樓)의 소유주(所有主)이기도 했다.
그의 재산은 도저히 헤아릴 수가 없었다.
만약, 어떤 사람이 있어 그 재산을 헤아리고자 한다면 자신의 일평생과 구대후손(九代後孫)까지 동원해도 불가능할 것이다.
철대선생.
그는 돈이 많다.
대부분의 부호(富豪)들은 인색하고 옹졸하다.
그들은 세상의 모든 일이 돈으로 다 해결되리라고 믿는다.
그러나 단 한 사람, 철대선생은 예외적인 인물이다.
철대선생.
그는 학식(學識)이 높다.
그가 얼마나 학식이 높은가를 논(論)한다는 것은 어리석은 일이다.
그는 황척(皇戚)이나 권문세가(權門勢家)의 자제가 아니면 결코 들어올 엄두도 못 내는 천훈서당(天訓書堂)의 대선생(大先生)이었다.
어떤 유학자(儒學子)도, 어떤 사상가(思想家)도 그와 더불어 반각을 얘기하지 못했다.
얘기하는 순간부터 그 사람은 웃음거리가 되고 만다.
철대선생.
그는 학식이 높다.
철대선생.
그는 세도가(勢道家)이다.
작금의 어떤 권세가도 그를 따르진 못한다.
그는 황세자(皇世子)의 사부(師父)이며, 당금 황제(皇帝)의 고문관(顧問官) 격인 태상대부(太上大夫)였다.
황제는 그를 이 직위로 모시기 위해 세 번이나 친히 그의 처소를 방문하였다.
뿐인가.
그 총명이 과인하여 온 나라의 칭송이 자자한 수혜공주(秀慧公主)는 그를 연모(戀慕)하여 모든 청혼(請婚)을 뿌리치고 있다 하였으니...
철대선생.
그는 세도가이다.
옥배(玉杯).
옥배를 든 손이 눈처럼 희다.
손의 임자는 중년인(中年人).
이제 나이는 사십이나 되었을까.
일신에는 수수한 청의(靑衣)를 걸쳤으나, 단정한 오관(五官)에 고아(高雅)한 기풍은 필시 예사인물이 아니다.
특히, 한 쌍의 시선은 무심히 바라볼 때도 강철처럼 완고하며 사람의 마음을 꿰뚫는 듯한 힘을 가졌으니...
"...
이상입니다."
청년은 힘찬 어조로 말을 맺었다.
그는 나이 이십 가량의 몹시 깡마른, 그러나 고집이 세어 보이는 청년이었다.
중년인은 느릿하게 고개를 끄덕여 보이고 나서 들고 있던 옥배를 한 모금 들이켰다.
"계속 땅을 침식당하고 있는데도 그들은 묵묵하단 말인가? 전혼(錢魂)."
"며칠 내로 무슨 행동이 있으리라고 사료됩니다."
"흠..."
중년인은 옥배를 탁자에 내려놓으며 힐끗 청년에게 시선을 던졌다.
차갑고 완고한 가운데 사람의 마음을 사정없이 잡아끄는 마력적인 시선이다.
"너는 많이 야위고 있구나, 영양있는 식사를 하지 않고 있단 말인가?" 전혼(錢魂)의 무표정한 얼굴에 흐릿한 웃음이 번졌다.
"돈을 만지는 자는 자신을 절제하기 마련입니다.
몸이 풍족해지면 생각도 나태해집니다."
중년인은 대답 대신 의자에 깊숙이 몸을 묻었다.
청년 전혼은 즉시 탁자 위의 장부를 챙겨 든 뒤, 소리없이 밖으로 걸어나갔다.
창밖엔 매화(梅花)가 피고 있었다.
중년인은 느릿하게 몸을 일으켰다.
순간, 향긋한 장향(粧香)과 더불어 희고 고운 한 쌍의 옥수(玉手)가 중년인의 어깨에 백색 피풍을 걸쳐 주었다.
옥수(玉手).
마치 그의 분신(分身)과도 같은...
언제였던가...
폭풍우가 굉렬히 휘몰아치던 삼 년 전의 어느 날.
달빛도 없던 그 밤의 해변가에서부터 이 손과의 인연은 시작되었다.
한 소녀(少女)가 있었다.
멀고 먼 이국(異國)땅 은모래 바닷가에.
빛나는 보석처럼 소녀는 살았다.
진정한 미(美)란 비유(比喩)로부터 탄생한다...
어떤 것처럼, 어떤 것보다 아름답다고 말을 하는 것이 미(美)이다.
그러나 하늘은 이 소녀를 만들어 놓고 사흘 밤, 사흘 낮을 고민해야 했다.
소녀가 탄생하는 순간부터...
모든 아름다움의 기준은 바뀌어야 했으니까...
아무도 해가 눈부시다고 말하지 않게 되었다.
아무도 별이 영롱하며 아무도 꽃이 아름답다고 말하지 않게 되었다.
가장 눈부시고, 가장 영롱하며, 가장 향기로운 것은 바로 이 소녀였다.
하늘도 이 점을 두려워했다.
결국 하늘은 소녀를 세상에 내보내는 대신 이 소녀가 자신의 아름다움을 스스로 말할 수 있는 기능을 뺏어 버렸다.
소녀는 벙어리였으며 그 눈부신 미모를 갖고도 소녀는 바닷가에 묻혀 살아야만 했다.
그러던 어느 날...
폭풍우가 온 천지를 허물고, 뇌성벽력이 하늘을 조각내던 날밤...
소녀는 한 영웅(英雄)을 만났다.
그로부터 슬프고 초라했던 소녀의 운명(運命)은 바뀌게 되었다.
삼 년 동안 어떤 행동과 어떤 생각을 하던 이 손은 그의 생각을 미리 알아채고 섬세하고 다정한 보살핌을 베풀었다.
미소녀 소소(簫簫).
그녀는 중년인의 그림자였다.
"잠시 나갔다 오겠다, 소소."
매화(梅花).
매화는 꽃.
꽃은 향기롭고 한풍(寒風) 속에 우뚝 선 그 모습은 극치의 미태(美態)를 만들어 내는 듯...
울울한 매화수(梅花樹) 사이로 한 청년의 모습이 보였다.
그는 물을 주고 있었다.
그러나, 그의 물을 받는 것은 꽃이 아니라, 돌이었다.
수석(水石).
"돌에도 향기가 있는가? 지혼(智魂)."
나이 이십 가량의, 일견해 보기에도 백면서생(白面書生)의 냄새가 풀풀 나는 이 청년은 중년인이 다가서자 공손히 허리를 굽혀 보였다.
"어린아이처럼 보채기도 하지요.
생명이 있습니다."
"흐음...
네가 그 돌을 만지기 시작한 지가 얼마나 되었느냐?" "이 년입니다."
중년인은 짐승 가죽으로 만든 피풍깃을 목 위로 끌어올리며, "내일이 무슨 날이냐?" "새해 원단(元旦)입니다."
"좋아, 나는 지금 내 생각을 손바닥에 적겠다.
너도 적도록 하되 함께 펴도록 하자."
말이 끝나자, 중년인과 청년은 각기 검정 숯돌 하나를 집어 손바닥에 무엇인가를 썼다.
이어, 동시에 손바닥을 펴며 상대의 손 위로 시선을 던지니...
<비(飛)> 한치의 어김도 없는 똑같은 글자.
중년인의 입가에 보일 듯 말 듯한 웃음이 스쳐 지났다.
그는 느릿한 걸음으로 앞으로 걸어나가며 중얼거리듯 말했다.
"수석(水石)에 물을 줄 사람을 하나 따로 구해 놓도록 해라."
집.
도대체가 상상도 할 수 없을 정도로 거대한 집이었다.
누각(樓閣)과 전각(殿閣)은 그 수를 헤아리기조차 어렵고, 그 사이사이엔 엷은 살얼음이 낀 인공연못이 미태를 자랑하며, 시선을 아무리 들어 보아도 그 끝간데를 알 수 없는 거대한 장원(莊園).
청년(靑年).
일신에 흑의무복(黑衣武服)을 날렵하게 차려입은 청년이 한 줄기 바람처럼 나타난 것은 바로 그때였다.
그는 매우 준수하게 생겼다.
"부름 계십니까? 무혼(武魂)입니다."
중년인은 뒷짐진 채 하늘을 가볍게 우러러보았다.
"무(武)란 무엇이냐?" "투쟁(鬪爭)입니다."
"무엇과 투쟁하느냐?" "자기 자신입니다."
"왜 투쟁하느냐?" "존재(存在)하기 때문입니다."
"너는 왜 존재하느냐?" "없음이 아니기 때문입니다."
"너는 없을 수도 있다."
"잊혀지지 않는 자가 되기 위해 노력하고 있습니다."
순간, 중년인이 싱긋 웃었다.
"좋아..."
그의 차갑고 완고한 시선이 청년 무혼(武魂)을 향했다.
"모든 이에게 나의 존재를 알리고 싶다.
이것은 운명(運命)이다."
순간, 청년의 얼굴에 한 줄기 격동의 빛이 떠올랐다.
"시작입니까?" "배를 띄워라.
그리하여 천년 동안 잠자고 있던 천홀(天忽)의 제자들을 불러라.
새로운 해의 열 번째 아침이 그 시각이다."
"하하..."
낭랑한 웃음이 피어오르고 청년 무혼의 모습은 다음 순간 한 줄기 연기처럼 꺼졌다.
나뭇가지에 쌓여 있던 눈이 소스라쳐 깨듯 부스스 떨어져 내렸다.
제 22 장 하늘로 가는 배 사람들은 두 눈을 부릅떴다.
배.
그것은 거대한 산(山)만한 크기의 엄청난 배였다.
그러나, 사람들이 놀란 것은 배라거나 그 크기가 산(山)만하다는 사실이 아니었다.
그 배는 놀랍게도 하늘을 날고 있었다.
"저럴 수가? 어찌 배가 하늘을 날 수 있단 말인가?" "괴사(怪事)로다!" 모든 사람들은 두 눈에 경악의 빛을 가득 담고 금릉성 동남(東南) 오십 리(里) 밖 대모산정(大茅山頂)으로부터 떠오른 이 괴이한 배를 넋을 잃고 바라보았다.
이때, 나이 지긋한 한 노인이 앞으로 나섰다.
그는 서북(西北) 방향으로 서서히 날아가고 있는 배를 주시한 채 수염을 쓰다듬으며 말했다.
"어험! 노부의 짐작이 틀림없다면 저것은 아마도 학우선(鶴羽船)과 같은 류(類)의 것일 게요."
"학우선이라고? 정노야(鄭老爺), 그것은 어떤 것이오?" "허험!" 노인, 정노야는 주위를 한차례 쭉 휘둘러보고 난 후 말을 이었다.
"진국(晋國)의 장수(將帥), 합명(合冥)이 연국(燕國)의 대야성(大野城)을 공격하고 있을 때였소..."
대양성은 그 지세가 험준하여 천연적인 절험요새(絶險要塞)를 형성하고 있었다.
합명은 칠주야(七晝夜)를 계속하여 맹공을 퍼부었으나 도저히 이 절지(絶地)를 무너뜨릴 방도가 없었다.
이때, 진국의 모사(謀士)의 장윤(張允)이 앞으로 나섰다.
"저에게 방법이 있습니다..."
밑바닥은 백 마리의 수달 가죽으로 하고, 천 마리의 학(鶴)의 깃으로 양쪽 선벽(船壁)을 만듭니다.
돛은 수직이 아니라 수평으로 세워 바람의 저항을 막게 하니 서쪽 산정(山頂)으로부터 이것을 타고 날아 들어가면 될 것이오.
"결국 대야성은 장윤의 이 학우선(鶴羽船)에 의하여 옴짝달싹 못하고 멸망하고 말았던 것이오.
보시오 저 배 또한 학깃과 짐승 가죽, 그리고 수평돛이 있지 않소? 한 가지 다른 점이라면 아마도 저것은 먼 거리를 날기 위해 일부러 선채를 뾰족하게 만들고, 배 위까지 모두 가죽으로 덮은 듯하구려."
중인들은 감탄의 탄성과 더불어 새삼스러운 시선으로 하늘의 배를 바라보았다.
<집(集)> 배의 밑창에 새겨진 이 글씨는 유난히도 선명했다.
철대선생은 가볍게 창문을 닫고 돌아섰다.
그의 입술 새로 바람 같은 한소리 중얼거림이 새어나왔다.
"대마종(大魔宗)...
사대마왕(四大魔王)...
그리고 나의 형제여...
받았던 것만큼 준다...
될 수 있으면 많이 갖고 더 높은 권좌에 올라앉아들 있길...
그래야 떨어지는 순간, 그만큼 더 참담할 테니까..."
* * * 한 사람.
심군랑(沈君浪), 그는 농부(農夫)였다.
그의 생활은 몹시 평범했다.
새벽이면 일어나 논에 나가 농사를 짓고 저녁엔 사랑하는 아내와 두 딸의 재롱 속에서 시간을 보낸다.
겨울이 한가하다곤 하나 농부는 오늘도 논에 나와 토질(土質)을 조금씩 다듬어 보고 있었다.
"올해엔 수확이 좀 적었지.
이놈의 땅도 늙어 가고 있는 게야...
하긴 내 나이 사십.
네놈도 나와 더불어 같이 늙고 있는 건지도..."
이때, 무심히 하늘을 올려다보던 그의 시선 속에 돌연 극도의 경악지색이 떠올랐다.
배.
그리고 배 밑창에 쓰여 있는 집(集)이라는 거대한 글귀! 심군랑은 격동으로 몸을 부르르 떨었다.
하나 그것도 잠시, 우두커니 하늘을 지키고 선 그의 두 눈에 찰랑찰랑한 눈물이 고여들었다.
"내 대(代)에서 마침내 지존(至尊)의 부르심이 계시는가? 오직 이날만을 기다리기 천년...
심군랑은 복도 많은 놈이로구나."
돌연, 구부정하였던 그의 허리가 우두둑 소리와 함께 반듯하게 펴졌다.
흐릿하던 두 눈에선 한 줄기 번갯불 같은 신광(神光)이 뻗어 나오고 자세 그대로 그는 성큼성큼 자신의 집을 향해 걸어가기 시작했다.
심군랑의 아내는 빨래를 양지녘에 널어 놓고 있다가 그를 발견하자 반가운 기색을 지어 보였다.
"여보, 어찌 이리 일찍..."
그러나 그녀의 말은 입 밖으로 채 다 흘러나오지도 못하고 말았다.
"당신은 누구시죠?" 나의 남편이 아니야...
그이는 순박하고 바보스런 그러나, 이 내가 천하에서 가장 존경하고 아끼던 분.
하나, 저 몸에서 풍겨나는 위엄과 범접할 수 없는 귀태(貴態)를 보라! 아니야, 나의 남편이 아니야...
"궤짝에서 대대로 물려 오던 보합(寶盒)을 가지고 오시오."
심군랑의 아내는 넋을 잃은 채 그가 시키는 대로 했다.
시집을 온 후 한번도 열어 본 적이 없는, 아니, 손만 닿아도 추상 같은 호령이 떨어지곤 하던 그 함 속에선 놀랍게도 한 벌의 옷과 두건(頭巾) 그리고 금패(金牌)가 나왔다.
심군랑은 은은한 보광(寶光)이 일렁이는 백의(白衣)를 단정히 입고 난 후 한 개의 둥근 옥환(玉環)이 박힌 두건을 썼다.
이어, 두 손으로 금패를 소중히 받쳐 드는데, 이 기우(氣宇)가 헌앙(軒仰)하고 귀골스런 사람을 누가 조금 전의 땅을 살피던 허름한 농부라 말하랴? 심군랑의 아내는 방바닥에 주저앉은 채, 망연한 시선을 금패로 던졌다.
그곳엔 다음과 같은 글귀가 새겨져 있었다.
<천홀문(天忽門) 무극호법지패(無極護法之牌)> "부인, 나는 가야 하오..."
"어디로...
어디로 가신다는 거죠?" 심군랑은 나직한 탄식을 터뜨리며 말을 이었다.
"심가(沈家)는 이 성상에서 가장 위대하고 성스러운 한 집단의 무극호법직(無極護法職)을 계승해 온 가문이오.
이제, 주인의 부름이 계셨으니 나는 가야 하오."
심군랑의 아내는 부르짖듯 말했다.
"우리는 여태 행복했어요! 그런데 당신이 가신다면 우리가 더 행복해진단 말인가요?" "그렇지 않을 것이오."
"그런데 왜? 왜 가신다는 거죠?" "이것은 천년 전부터의 안배이오.
나는 나의 아버님으로부터, 또 아버님은 할아버님으로부터...
이 안배는 아무도 거역할 수 없소."
심군랑의 아내는 눈물을 쏟으며 그의 옷자락을 부여잡았다.
"가지 마세요! 가지 마세요, 여보!" "가야 하오."
돌연, 방안에 몽롱한 백연(白煙)이 피어오르기 시작했다.
그리고, 강철처럼 완고하고도 나직한 한마디가 그 속에서 울려 퍼졌다.
"나는...
농부 이전에 한 사람의 무인(武人)이기 때문이오."
또 한 사람, 단목천(端木天).
그는 허름한 만두집 주인이었다.
그가 파는 만두는 성내(城內)에서 가장 싸고 가장 맛이 없었다.
하나, 그는 벌써 이 일을 오십 년째 해왔으며 또한, 자신의 일에 대단한 자부심을 가지고 있었다.
"내 만두는 내 혼(魂)이야! 암, 맛으로 만두를 따지는 자들은 쓰레기 속에나 처박히라지!" 이날도 단목천은 갓 빚은 만두를 가게 밖의 쇠솥에다 하나씩 집어넣으며 콧노래를 흥얼거리고 있던 중이었다.
이때, 밖에서 놀란 외침이 들려 왔다.
"오오, 저것!" "저것 좀 보게나! 배가 아닌가?" 사람들의 놀란 외침에 단목천은 흐릿한 시선을 하늘로 던졌다.
순간, 그의 손에 들려 있던 쟁반이 쨍그랑, 소리와 함께 밑으로 떨어져 내렸다.
단목천은 황급히 고개를 떨구며 흙 묻은 만두를 떨리는 손으로 집어들었다.
"그저 나이를 먹으면...
별 대단치도 않은 것을 가지고..."
문득, 눈물 한 방울이 만두 위로 뚝 떨어져 내렸다.
"헛허..."
단목천은 느릿하게 몸을 일으키고 난 후, 가게 문을 주섬주섬 닫기 시작했다.
한 아이가 물었다.
"노야(老爺), 왜 문을 닫는가요?" 단목천은 이미 까마득한 흑점(黑點)으로 변해 사라지고 있는 배를 힐끗 일견한 후 빙그레 웃으며 말했다.
"아이야, 맛없는 만두를 오십 년 간이나 만들어 왔으니 이젠 좋은 일을 좀 해야 하지 않겠느냐?" "무엇을 좋은 일이라고 하나요?" "맛없는 만두를 만드는 자들을 혼내 주는 일이다."
배는 꼬박 칠주야 동안 중원의 하늘을 떠다녔다.
그리고, 배가 지나가는 곳엔 늘 조그마한 소동이 벌어지곤 했다.
하늘하늘한 몸매를 흔들며 춤을 추던 기녀(妓女)가 돌연 증발해 버리기도 하고, 말굽을 박던 대장장이가 망치를 내팽개치고 미친듯이 뛰어가기도 했다.
시집가던 가마 속에서 신부(新婦)의 몸이 가마를 뚫고 하늘로 치솟기도 했으며, 고기를 낚던 어부(漁夫)가 돌연 물속으로 자취를 감추기도 했다.
그러나, 이런 일들은 천하에 비하자면 너무도 작고 사소한 것이어서, 이내 사람들의 뇌리에서 잊혀지고 말았다.
* * * 검수(劍手).
한 사람, 흑의검수(黑衣劍手)의 표정은 얼음처럼 차갑고 냉막했다.
아무리 유쾌하게 웃던 사람이라도 이 얼굴과 마주친다면 그 즉시 싸늘하게 얼어붙고 말 것이다.
굳게 닫혀 있던 그의 입이 열리고, 나무토막 같은 어조가 냉랭하게 흘러나왔다.