마치, 억겁(億劫) 같기도 하고 일수유(一須臾) 같기도 한 시간이 두 사람의 가슴을 무겁게 짓누르고 지난 후, 철대선생은 담담히 웃으며 고개를 끄덕여 보였다.
"좋은 날씨요."
흑의인.
운명(運命)이 불사혼(不死魂)이라 이름붙인 이 사람은 흰 이를 드러내 보이며 씩 웃었다.
"이런 날씨엔 피가 잘 마르지요."
그는 삼 년 만에 처음으로 웃었다.
그러나, 웃으니 오히려 더 공포스러운 사람은 이 세상 천지에서 그 하나뿐일 것이다.
철대선생의 모습은 이내 장문 속으로 자취를 감추었다.
불사혼은 느릿하게 몸을 돌려 기루의 안으로 들어섰다.
느릿하다곤 하지만 그의 걸음은 민첩한 가운데 육안으로 형용하기도 어려운 빠름이 있었다.
맹수! 마치 먹이를 노리는 맹수처럼! 눈 깜짝할 새에 자신의 방으로 돌아온 그는 방바닥에 단정히 정좌하고 앉아 두 자루 검(劍)을 닦기 시작했다.
흰 백포(白布)를 입에 물고 마른 헝겊으로 검신(劍身)을 정갈히 문질러 가는 그의 모습에선 일대(一代)의 대행가(大行家)다운 기풍이 엿보였다.
바로 이때, 사람의 마음을 어지럽히는 기음(奇音)과 함께 돌연 한 줄기 묵연(墨煙)이 방안에 피어올랐다.
동시에, 놀랍게도 그 안에선 종잡을 수 없는 목소리 하나가 새어나오는 것이 아닌가? "그를 확인했소? 불사혼."
불사혼은 시선도 돌려 보지 않고 묵묵히 고개를 끄덕였다.
그 바람에 그는 묵연이 갑자기 거센 격동으로 출렁이는 것을 눈치채지 못했다.
"그가 틀림없는가?" "그렇소."
잠시 무거운 침묵이 흘렀다.
이윽고 묵연 안에서 다시 목소리가 흘러나왔다.
"거사 시각은?" "첫달이 떴을 때."
"필요한 것은?" "여자 하나."
묵연은 대답할 필요도 없다는 듯 올 때처럼 종적도 없이 사라졌다.
그로부터 반 각 가량이 지나자 한 명의 기녀(妓女)가 조심스럽게 안으로 들어섰다.
그녀는 용화대기원에서도 열 손가락 안에 꼽히는 미모의 소유자로서 흑의인의 몸에서 구름처럼 피어오르는 귀기(鬼氣)에 가볍게 놀란 기색을 보이던 그녀는 이내 조심스럽게 그의 옆에 다가앉았다.
"수선(水仙)이에요.
술을 올릴까요? 나리."
"옷을 벗어라."
짤막한 한마디.
모습보다 목소리는 더 차갑다.
기녀 수선은 오싹 끼쳐 드는 한기(寒氣)에 몸을 부르르 떨고는 조심스럽게 걸치고 있던 옷을 하나씩 벗기 시작했다.
나삼 자락이 매끄러운 살결을 타고 미끄러져 내리고 이내, 그녀는 풍만한 오 척 교구(嬌軀)를 활짝 드러내어 놓은 채 우뚝 섰다.
우연인지, 고의인지 농염(濃艶)한 허벅지를 살짝 벌려 보일 듯 말 듯 드러내 놓은 비역(秘域)은 처절한 유혹의 냄새를 피워 올리는 듯.
불사혼은 그 모습을 힐끗 바라본 후 색깔없는 어조를 입술 새로 내뱉었다.
"추어라!" "네?" "춤을 추란 말이다!" 하늘하늘...
흐늘흐늘...
분가루를 발린 양 새하얀 사지(四肢)가 허공을 그을 때마다 여체 특유의 향내는 방안을 진동한다.
한 손짓 한 발짓 속에 서린 유혹의 그림자는 돌부처라도 그냥 돌아앉게 만들 듯한데.
검을 닦고 있는 불사혼의 얼굴은 여전히 무표정이다.
풍만한 엉덩이가 눈앞에서 어른거리고 달짝지근한 숨결이 목덜미에 와닿아도 검신(劍身)을 오르내리는 그의 손길은 기계처럼 일정했다.
수선(水仙)은 춤을 추면서 입술을 삐죽였다.
흥! 고자인가? 이따위 춤이나 구경하려면 뭣 하러 나를 부른담? 오늘 저녁은 개시부터 이따위 얼간이를 만났으니...
아이...
재수없어! 문득, 한 줄기 달빛이 창틈으로 스며들기 시작했다.
수선은 의식적으로 덩실덩실 그쪽으로 몸을 옮겨 갔다.
불빛도 없는 방안이니 이 작자는 내 몸의 아름다움을 모르는지도 몰라.
자, 달빛 아래 실컷 보려무나.
흥! 너는 남자가 아니라더냐? 은빛 파도가 넘실거리는가? 여체의 굴곡이 달빛과 어우러져 만들어 내는 기막힌 명암(明暗)의 조화(造化)! 바로 그때였다.
"달이 떴군..."
도저히 사람의 입에서 흘러나온 것이라곤 여겨지지 않는 공포스런 중얼거림에 이어 한 줄기 광채가 일어났다.
과연 수선의 몸을 향해 눈에 불을 켜고 덮쳐 드는 물체는 분명히 있었다.
불행하게도, 그것은 그녀의 몸을 덥게 만드는 남자의 입술이 아니라 차디찬 검날이라는 점이 틀렸을 뿐! 비명도 새어나오지 않았다.
그녀의 머리가 비명을 터뜨리라고 입에게 지시를 내릴 때 이미 몸은 두 동강나 자욱한 피보라를 허공에 만들어 내고 있었으므로.
검날을 타고 내리는 핏물은 채 다 흐르다 말고 검신(劍身)으로 말끔히 흡수되었다.
보검(寶劍)! 보검이다! "울어라, 검! 잠시 후면 천하제일인(天下第一人)이라 불렸던 자의 피맛을 보여 줄 테니...
우선의 목마름은 이 계집의 피로 참아 주는 거다..."
제 24 장 만녀장(萬女莊)의 거인(巨人) 한 줄기 몽연(朦煙).
사람인가, 귀신인가? 그의 발은 아예 땅에 닿아 있지도 않았다.
온통 괴기로움만 가득한 장원(莊園).
그 속을 몽롱한 인영은 제 집처럼 누비고 다니는 것이었다.
그러나, 일 각 동안 그는 단 한 명의 사람, 아니 기척조차 느끼지 못했다.
"기이한 일이로군...
내일 호화로운 개장(開莊)을 벌일 이곳이 아닌가? 그런데 이렇듯 인기척이 없다니..."
인영의 몸에선 금방이라도 폭발할 듯한 냉기가 폭출되고 있었다.
무성한 수목조차 이 냉기에 얼어붙고 마는 것 같았다.
인영의 등장에 삼라만상은 쥐죽은듯 숨죽였다.
이때 달빛이 살포시 내려앉듯 잔잔한 가운데 위엄이 서린 음성이 불사혼(不死魂)의 몸에 와닿았다.
"어찌 사람이 없다고 하는가? 아이야, 너는 눈부터 씻고 오너라."
순간, 불사혼의 얼굴에 격렬한 놀람의 빛이 스쳐 지났다.
이 목소리는 놀랍게도 자신의 마음속에서 우러나오고 있었던 것이다.
"이...
이..."
"한심한 녀석이로다.
너는 칼질만 배웠지, 말하는 법조차 익히지 못했구나..."
내 마음이 말한다.
그것도 나에게.
불사혼은 이제까지 한번도 느껴 보지 못한 공포가 온몸을 엄습하는 것을 느끼고는 주춤 한걸음 뒤로 물러났다.
"다...
당신은..."
바로 이때, 불사혼은 입 밖까지 튀어나온 말을 꿀꺽 삼키고 말았다.
그는 오 장 밖의 연못가에 조용히 앉아 있었다.
분명히 방금 전까지만 해도 없었건만 고요히 낚싯대를 드리운 저 모습은 오래 전부터 그 자리에 있었던 것 같은 여유로움이 풍기고 있었다.
다시 불사혼의 마음속에서 말이 울려 나왔다.
"네 표정은 볼 만하구나.
아이야, 베러 온 자가 어찌 겁을 먹고 있느냐?" 점입가경(漸入佳境)이라더니.
설마 하니 이 작자는 뒤로 돌아서도 상대를 볼 수 있는 재주를 가지고 있단 말인가? 불사혼은 검자루에 손을 갖다 댔으나, 자신의 손이 가늘게 떨리고 있음을 느꼈다.
그는 황급히 마음을 가다듬었다.
얼마나 처절한 훈련을 쌓아 온 육체인가.
하겠다고 마음먹은 순간부터 마음은 조용히 가라앉기 시작했다.
그리고, 불사혼은 검자루를 불끈 움켜쥐고 한걸음을 천천히 내디뎠다.
'오심향천(五心向天)...
마음은 하늘을 향하고, 천여경색(天女鏡色)...
거울 같은 하늘에 나를 비춘다...'
과연, 일대의 대살수(大殺手)요, 대마종이 몸소 키워 낸 십기(十奇)의 일 인(人)다운 수양! 내디딘 걸음은 상대의 마음을 짓누르고 피어오르는 살기는 적의 의지를 꺾고 이 당당한 기세에 호숫가의 인영은 가볍게 놀란 듯 쥐죽은듯한 침묵을 지켰다.
고수자들의 싸움은 단 일초(一招)! 번갯불이 허공을 가르는 듯한 짧은 한 순간이었다.
불사혼의 걸음이 조금씩 빨라지기 시작했다.
비례하여 민첩함 또한 최고도의 기능을 발휘하니 그 몸은 문자 그대로 바람결에 흩어지는 연기 같음이라! 오 장의 거리는 순식간에 삼 장으로 좁혀졌다.
삼 장의 거리는 조금 위험하다.
그러나, 이 장이라면 불사혼은 필승의 자신이 있었다.
그가 이 장(丈) 거리에서 쳐내는 검은 설사 대마종(大魔宗)이라 해도 피할 수 없는 것이기에! '오...
사...
삼...
이...'
마지막 한걸음이 남았다.
불사혼의 장포 자락이 극도로 주입된 공력으로 하여 풍선처럼 부풀어올랐다.
"아..."
그가 막 이 장째의 걸음을 힘차게 앞으로 내디디며 위대한 필사지검(必死之劍)의 광휘를 뿜어 내려는 순간 돌연 종소리처럼 웅장하며 굉렬한 목소리가 그의 마음속에서 서려 나왔다.
"너는 무엇을 하고 있느냐? 어리석은 놈!" 엄청난 소리의 진동! 이제까지 한번도 들어 본 적이 없었으며 다시 듣고 싶지 않은 이 공포의 굉음에 불사혼은 전율했다.
오직 이 소리를 멈추는 것만이 지금까지 먹고, 말하고, 싸우며 살아 온 유일한 목적인 것처럼 느껴지는 것이다.
불사혼의 몸은 폭풍 앞의 나뭇가지처럼 굉렬한 진동을 일으켰다.
그는 기합을 토하려던 입으로 피를 한 사발이나 내뿜으며 자신의 귀를 미친 듯이 틀어막고 말았다.
"그...
그만!" 순간 한 개의 낚시고리가 날아와 그의 등을 툭 낚아챘다.
다음 순간 불사혼은 돌풍에 휘말린 가랑잎처럼 허공을 가르고 살얼음이 낀 연못 속으로 빠져 들었다.
"푸우!" 그는 온몸이 물에 젖은 생쥐 꼴이 된 채 이 모든 일이 꿈인지 생시인지 모르겠다는 듯 망연한 시선을 호숫가의 인영, 철대선생에게 던졌다.
철대선생은 담담하게 웃어 보였다.
"이것을 보겠느냐?" 말과 함께 그의 손이 기이한 호선(弧線)을 허공에 그어 냈다.
곡선인가 하면 직선이요, 곧은가 하면 휘어지는 기이한 손짓.
순간, 불사혼의 얼굴이 보기 민망할 정도로 참담하게 일그러졌다.
철대선생은 그런 그를 힐끗 바라본 후, 느릿하게 몸을 일으켰다.
"이 초식을 풀지 못하겠거든 그곳에서 나오지 말라."
목소리의 여운은 아직도 허공에 맴도는데 사람은 이미 간 곳이 없다.
정적 속에서 오랜 시간 침묵을 지키던 불사혼은 돌연 킬킬 메마른 웃음을 흘렸다.
"하늘 밖에 또 하늘이 있다더니 그것을 어찌 초식이라 하랴...
내가 앞으로 백년을 더 연마한다 해도...
불사혼아, 불사혼, 너는 지금껏 헛살았구나."
그는 웃음인지 울음인지 모를 기괴한 표정을 한 채, 밤하늘로 시선을 던졌다.
기다렸다는 듯이 한겨울의 시린 월광(月光)이 그의 얼굴 위로 스르르 내려앉았다.
"피가 마르기엔 더없이 좋은 날씨로군..."
다음 순간, 둔탁한 수박이 깨지는 듯한 소리와 함께 자욱한 피비린내가 허공으로 덧없이 피어올랐다.
불사혼, 일대의 대살수(大殺手)는 이렇게 죽었다.
그가 자랑으로 여기던 보검을 뽑아 보지도 못한 채.
* * * 한 채의 화청(華廳).
철대선생은 청 안으로 들어선 후 중앙의 태사의에 느릿하게 몸을 묻었다.
태사의 옆, 홍옥탁자에는 한 잔의 술이 놓여 있었다.
수혜공주와의 일이 있고 난 후, 그는 지나친 술을 삼가고 있었다.
한 동이의 술을 한꺼번에 퍼 먹는 것도 좋지만, 한 잔의 술을 음미하며 천천히 마시는 것도 나름대로 운치가 있는 법이므로.
지혼(智魂)은 태사의의 뒤에 그림자처럼 선 채, 미동도 않고 있었다.
어떤 때는 그가 옆에 있다는 사실을 잊어버릴 때도 있다.
"준비는 다 되었으냐?" 하지만 철대선생의 한마디 말끝엔 늘 지혼의 묵직한 음성이 뒤따랐다.
"이미 대기하고 있습니다."
"좋아."
철대선생이 천천히 잔을 들어 술을 마시기 시작하자 지혼은 머리 위의 줄을 잡아당겼다.
순간, 천과 천이 맞부딪쳐 내는 기음(奇音)과 함께 철대선생의 앞에 한 폭의 혼탁한 휘장이 드리워졌다.
안에선 밖을 훤히 내다볼 수 있는, 그러나 밖에선 그림자조차 식별할 수 없는 특수휘장.
휘장이 내려짐과 동시에, 화청의 주렴이 사르르 걷히더니 열 명의 미녀(美女)들이 차례로 걸어나왔다.
하나같이 시체가 불을 켜고 일어날 듯한 경국(傾國)의 가인(佳人)들이다.
그녀들은 저마다 맵시를 자랑하듯 하늘하늘한 자태로 걸어와선 휘장의 앞에서 일렬로 쭈욱 늘어선 채, 날아갈 듯 대례(大禮)를 올렸다.
"삼가 비첩(卑妾)들이 철대선생을 뵈옵니다."
철대선생의 완강하고 차가운 시선이 미녀들을 좌측부터 훑어 나갔다.
마음을 읽고 있기라도 하듯, 지혼의 나직한 전음성(傳音聲)이 그 뒤를 이었다.
"천선(天仙)...
지향(地香)...
미국(美菊)...
훼미(卉薇)...
옥류단(玉柳端)..."
그의 전음성이 막 옥류단까지 이르렀을 때, 철대선생은 시선을 고정시켰다.
여인(女人).
옥류단(玉柳端).
"풍령(豊寧) 태생입니다 미모가 특출하여 무혼(武魂)은 그녀의 부모에게 황금 이천 냥을 지불했습니다."
무릇, 어떤 여인이고 간에 하나씩의 단점(短點)은 있기 마련이다.
무결(無缺)의 미녀란 세상에 존재하지 않는다.
그러나 이 여인, 옥류단(玉柳端).
그녀는 놀라울 정도로 완벽했다.
청초한 가운데 뇌살적인 요염함이 있는가 하면, 배덕(背德)과 정숙(貞淑)이 그 한몸에 존재하고 가녀린 가운데 풍요로운 그녀의 자태는 단지 그것만으로도 최고의 미태(美態)를 자아내고 있는 것이다.
"좋군..."
짤막한 한마디.
그리고, 열 번째의 미녀를 다 지날 때까지 철대선생의 시선은 한번도 멈추어지지 않았다.
최초의 검열이 있고 난 후 지혼의 힘 실린 음성이 청내(廳內)에 울려 퍼졌다.
"좌측부터 한 사람씩 휘장 안으로 들어오도록 하라."
미녀들은 보이지 않는 장막 속으로 들어오라는 말에 언뜻 불안한 빛을 떠올렸다.
그러나 명령은 어길 수 없는지라 쭈뼛쭈뼛 좌측의 미녀부터 안으로 들어서기 시작했다.
"천선(天仙)...
이에요..."
첫 번째 미녀는 휘장 안으로 들어서자 애교스런 웃음과 함께 짤랑짤랑한 목소리를 흘려 냈다.
순간 묵묵히 서 있던 지혼이 그녀의 옆으로 불쑥 다가서더니 치맛자락 속으로 느닷없이 손을 쑥 집어넣었다.
"어멋!" 천선은 다급한 표정으로 얼굴을 노을처럼 붉히며 주춤 한걸음 뒤로 물러났다.
하나, 지혼의 손도 그림자처럼 그녀를 따랐으며, 천선은 그 손을 피할 수 없음을 깨닫자 이내 고개를 푹 떨구고 손에 몸을 내맡겼다.
철대선생은 담담히 고개를 끄덕여 보였다.
순간, 지혼은 손을 빼내며 낭랑한 목소리로 외쳤다.
"다음!" 두 번째...
세 번째...
치맛자락 속으로 손이 들어갈 때, 미녀들의 반응은 대체적으로 비슷했다.
놀람의 경악성과 후퇴, 그리고 체념.
그러나, 다섯 번째로 들어선 옥류단은 놀라울 정도로 침착했다.
그녀는 지혼의 손이 치맛자락 안으로 쑤시고 들어오자 흠칫하는 기색이더니 이내 앙증맞게 몸을 도사렸다.
실로 사람의 혼을 빼놓을 듯 교태 어린 모습.
술잔으로 시선을 던지고 있던 철대선생의 눈길이 처음으로 그녀를 향했다.
불꽃이라도 튕겨 낼 듯 허공 중에서 얽히는 두 시선! 마력(魔力)이라고나 할까? 철대선생의 강철처럼 완고하던 시선이 가볍게 흔들렸다.
그는 그러한 기색을 덜기라도 하듯 빙그레 웃으며 지혼을 향해 고개를 끄덕여 보였다.
"되었다.
그녀를 내 방으로 보내도록 하라."
본래 철대선생은 어떤 경우든 잠은 철부(鐵府)에서 잔다.
그것은 그곳에 미소녀 소소(簫簫)가 있기 때문이다.
그러나 무슨 까닭인지 그는 이곳 만녀장(萬女莊)에도 자신의 처소를 한곳 만들었다.
그 이유 또한 미소녀 소소 때문이다.
남자에겐 일과 사랑은 엄격히 구분되는 것이므로.
그리고, 소소에게만은 무림의 험악한 모습을 보여 주고 싶지 않았으므로.
<국헌(菊軒)> 호수 위에 있는 정자(亭子) 한 채.
호변(湖邊)엔 국화.
무혼(武魂)은 철탑(鐵塔) 같은 모습으로 정자를 오르는 유일한 통로인 운교(雲橋) 앞에 우뚝 서 있었다.
그는 운교를 조심스럽게 올라서는 옥류단(玉柳端)에게 시선도 돌려 보지 않았다.
옥류단은 그의 태산 같은 웅풍(雄風)에 새삼스런 시선을 보낸 뒤, 섬세한 걸음걸이로 국헌의 문을 들어섰다.
한 채의 소청(小廳)과 두 개의 방(房).
옥류단은 자신의 옷매무새를 한차례 가다듬고 난 뒤, 그 중 좌측 방으로 상큼 들어섰다.
철대선생은 하얀 침의(寢衣) 차림으로 침상 옆의 의자에 여유롭게 몸을 묻고 있었다.
이 나라 제일의 세도가(勢道家)답게 그의 몸에서는 늘 사람의 마음을 압도하는 위엄이 흐르고 있다.
단순히 시선을 들었을 뿐인데도 옥류단은 주눅이 들어 문가에 선 채, 꼼짝도 하지 못했다.
"이리 오너라."
발뒤꿈치를 들고 조심스레 다가서는 옥류단을 향해 철대선생은 술잔을 채워 내밀었다.
옥류단은 그의 앞에 무릎을 꿇고 앉은 뒤, 두 손으로 잔을 받아 단숨에 들이켰다.
이어, 다시 술을 채워 옥수(玉手)로 받쳐 건네는데 한잔 술에 발그레해진 양볼과 수줍어 떨군 고개 사이 언뜻 내리비치는 목덜미가 눈처럼 희다.
철대선생은 술잔 대신 그녀의 손을 받아 쥐었다.
고무공처럼 탄력적이고 향기로운 몸은 그가 끄는 대로 사르르 딸려왔다.
침상의 휘장이 살짝 드리워지고 여인의 몸을 가리고 있던 천조각들이 홍촉(紅燭) 불빛 아래 떨구어져 나가기 시작했다.
분홍빛 유의(　衣)와 치맛자락, 그리고 보여선 안 될 곳을 가린 두 개의 조그마한 헝겊 조각.
순간, 무르익을 대로 무르익어 농염염(濃艶艶)한 처녀의 청백지신(淸白之身)이 적나라하게 드러난다.
탐스런 수발(秀髮)은 침상 머리에서 해초(海草)처럼 일렁이고, 노을처럼 물든 얼굴은 부끄러움으로 반쯤 돌려졌다.
우윳빛 막이라도 한 겹 둘린 듯 뽀얀 살결과, 나올 곳과 들어갈 곳이 한치의 빈틈도 없이 아름답게 조화된 절대극치의 여체(女體)! 사내는 넋을 잃은 듯 한동안 멍하니 나신(裸身)을 바라보다가 왈칵 발작적으로 여체의 위에 엎어졌다.
바람 같은 숨결이 목덜미를 스쳤나 보다.
기다렸다는 듯이 여인의 붉은 입술 새로 달착지근한 콧소리가 새어나왔다.
둘 곳을 몰라 망설이던 두 옥수(玉手)는 살며시 사내의 등에 놓여지고, 사내의 행동이 격렬해짐에 따라 그 손길 또한 미친 듯이 등판을 더듬어댔다.
창 틈으로 넘나들던 달빛도 두 남녀의 적나라한 행위에 부끄러워졌음인가.
구름 속으로 살짝 몸을 숨겼다.
이때다.
일방적인 사내의 행동에 숨죽이고 있던 여체가 뱀처럼 허물을 벗고 꿈틀대기 시작한 것은.
허리와 풍만한 둔부로 이어지는 선이 부드럽게 물결치고, 사지(四肢)는 사내의 몸을 적당히 옥죄었다가 풀곤 하는 것이니 이 느닷없는 행동에 사내는 흠칫하는가 싶다가 이내 나직한 신음과 함께 식어 가던 하체에 힘을 주었다.
참을 수 없는 쾌락이 온몸을 엄습해 왔다.
여체의 율동이 좀더 빠르고 기기묘묘해질수록 그 쾌감은 농도를 더해 갔으며 종내에는 자신의 의지가 아니라 여체가 움직이는대로 온통 몸을 내맡긴 채 절정의 쾌락에 흥건히 젖어들고 말았다.
신비로운 율동! 탄력적인 몸놀림! 사내의 입에서 신음이 새어나오기 시작했다.
도대체가 숨은 턱에 닿아 오건만 몸을 빼낼 수가 없다.
질펀한 늪 속에 파묻힌 듯 정신마저 아득해져 왔다.
여인은 그런 사내의 얼굴을 힐끗 바라보더니 땀방울 하나 맺히지 않은 옥용(玉容)에 배시시 신비로운 미소를 피워 올렸다.
이어, 신비로운 몸놀림에 더욱 박차를 가한다.
사내의 몸이 부르르부르르 경련을 일으키기 시작했다.
"헉헉...
그...
그만..."
사내의 숨 가쁜 외침에 여인은 까르르 교소(嬌笑)를 터뜨렸다.
"오호호...
왜요? 바로 이런 맛을 보기 위해 나 옥류단을 택한 것이 아니던가요?" "헉헉...
이것은 남자의 양기(陽氣)를 말려 죽이는...
채양대법(採陽大法)...
넌...
넌...
누구냐?" "호호...
누구냐고? 철대선생, 아니 만류향(萬柳香), 그런 말은 염라대왕 앞에서나 물어 보시지."
만류향! 그렇다면 이 철대선생이 바로 삼 년 전에 종적을 감추었던 만류향이란 말인가? 바로 그 말이 옥류단의 입에서 떨어지는 순간 사내의 입에서 숨가쁘게 터져 나오던 신음이 뚝 그쳤다.
대신 이를 데 없이 냉막한 목소리가 그 뒤를 이었다.
"내가 만류향인 것을 알면서 그렇게 희희낙락하며 웃고 있단 말인가?" 순간 옥류단의 옥용이 새하얗게 질렸다.
그녀는 어찌나 놀랐던지 일순 모든 동작을 뚝 멈추고 말았다.
"그 말은 분명히 당신이...?" 그녀는 말을 잇다 말고 발작적으로 고개를 흔들었다.
"아냐? 믿을 수 없어! 이 천음혈혼대법(天陰血魂大法)은 한번 걸리면 귀신이라 해도...
게다가 당신은 분명히 대법(大法)에 걸린 증세를..."
하나, 그녀의 얼굴 위에 있는 사내의 얼굴은 분명히 말짱하다.
말짱할 뿐 아니라 그 얼굴엔 한 줄기 차가운 조소(嘲笑)까지 걸려 있었다.
순간, 옥류단은 발작적인 고함과 함께 사내의 등을 쌍수로 날카롭게 내려 찍었다.
하나, 그녀의 몸은 그 동작을 반도 다 펼치기 전에 축 늘어지고 말았다.
"안됐군, 옥류단.
너는 이제 모든 기회를 다 놓치고 말았어.
너는 치밀했으며 완벽했다.
그러나 여러 가지의 눈에 보이지 않는 실수를 했지..."
사내는 여인의 흘러내린 머리칼을 쓸어 올려 주며 담담한 어조로 말을 이었다.
"그 첫째는 네가 지나치게 아름다웠던 것이다.
지혼이 네 치마 속에 손을 넣었을 때 너는 몸을 웅크렸으나 그 동작은 추하기는커녕 뇌살적으로 아름다웠지.
결론은 하나야.
너는 남자를 상대하기 위해 그만한 수련을 거친 여자란 점이다.