아는 사람에게 들은 이야기입니다.

25년 가량 전, 더운 여름이었습니다.

어떤 어선에서 구조 신호를 보내서, 구조를 하기 위해 헬기가 출동했습니다.

현장은 바람이 강해 파고가 높고, 강한 파도가 치고 있었다고 합니다.

그렇지만 다행히도 헬기는 전복한 어선과, 근처에서 바다에 떠 있는 승무원들을 금방 발견했습니다.

조난자는 총 4명.

갑작스러운 사고였던지 구명조끼를 입고 있는 사람은 한 명 뿐이었고, 나머지는 그 사람에게 매달려 있었다고 합니다.

헬기에서는 즉시 구조 활동에 들어갔지만, 강풍과 파도 때문에 구조는 난항에 빠졌습니다.

결국 노력에도 불구하고 그 4명 중 누구도 구조할 수 없었다고 합니다.

그리고 며칠 뒤, 구명조끼를 입은 남자의 익사체가 발견되었습니다.

그런데 수사 도중 이상한 점이 발견되었습니다.

사체로 발견된 어부는 그 날 혼자서 배를 타고 고기잡이에 나섰다는 것이었습니다.

그렇다면 나머지 세 사람은 어디에서 왔던 것일까요?

경찰은 혹시 다른 배가 주변에서 조난을 당했던 것이 아닐까 싶어 찾아봤지만, 그 시각 주변 해역에는 그 배 한 척 뿐이었습니다.

또한 행방불명이나 조난 신고도 들어온 사항이 없었습니다.

도대체 구조대가 보았던 나머지 세 사람은 누구였을까요?

어쩌면 그 세 사람은 가라앉지 않기 위해 구명조끼를 잡고 있던 것이 아니라, 어부를 바다 밑바닥으로 끌어들이려고 하던 것일지도 모릅니다...