第 四 章 밝혀지는 身世來歷

잠시 후,
"흐흐....
네년 같은 명기는 실로 오랜만이다!"
지옥교주는 만족스럽게 히죽 웃으며 반옥경의 몸에서 일어섰다.
지옥교주의 흉기가 빠져 나간 반옥경의 비소,
".........!"
그 무참한 모습이 망연히 눈을 치뜬 고검추의 시야에 가득 들어왔다.
모친의 은밀한 옹달샘....
그 일대는 온통 붉은 선혈과 체액으로 흥건히 젖어 있었다.
그리고,
전과는 달리 살짝 입을 벌린 두 꽃잎 사이로 깊은 동굴이 적나라하게 들여다 보였다.
지금 그 동굴에서는 희끄무레한 사내의 체액이 흘러 나오고 있었다.
"........!"
반옥경,
그녀는 넋이 나간 듯 강간당한 자세 그대로 사지를 벌린 채 멍하니 누워 있었다.
"흐흐....
기막힌 맛을 준 대가로....
본 교주의 진면목을 볼 수 있는 영광을 주마!"
이어,
슥.......
그 자는 자신의 얼굴을 가린 복면을 반옥경을 향해 들어 보였다.
유감스럽게도 지옥교주는 고검추에게 등을 돌린 자세인지라 고검추는 지옥교주의 얼굴을 보지 못했다.
한데,
"흐----윽!"
돌연 겁탈당한 자세로 멍하니 누워 있던 반옥경의 입에서 비명 같은 신음성이 터져 나왔다.
그녀는 두 눈을 경악으로 부릅뜨며 복면 아래 드러난 지옥교주의 얼굴을 올려다 보았다.
"당....
당신이....
지옥....교주!"
그녀는 교구를 부르르 떨며 경악성을 발했다.
아마도 그녀는 지옥교주를 잘 아는 듯했다.
반옥경은 분노와 절망의 눈빛으로 지옥교주를 노려 보았다.
"그.....
그렇다면.....
고(高) 사형의....
참사도 바로 당신의....
수작....!"
지옥교주는 음험하게 히죽 웃었다.
"크큿, 그렇다.
그놈은 배은망덕하게도 복마신검(伏魔神劍)을 얻고도 본좌에게 바치지 않았다.
그 대가를 치룬 거지....!"
그 자는 냉혹하게 웃으며 다시 복면을 내렸다.
"이.....
이....
짐승만도....
못한.....!"
반옥경은 엄청난 분노와 경악으로 치를 떨었다.
그때, 지옥교주가 품 속에서 한 자루의 추혼마전(追魂魔箭)을 꺼내들었다.
"본좌의....비밀을 알았으니....
안됐지만 죽어 주어야겠다!"
그 자는 냉혹한 음성으로 말하며 수중의 추혼마전을 쳐들었다.
고검추는 대경했다.
(아....
안돼!)
그는 내심 필사적으로 부르짖었다.
바로 지척에서 자신의 어머니가 살해당하려는 것이 아닌가?
하나,
그는 짚힌 혈도가 아직 풀리지 않은지라 손끝 하나 움직일 수 없었다.
타는 듯 화급한 마음,
그러나 그로서는 능력 밖의 일이었다.
그때였다.
"훅!"
장내에 전율과도 같은 짤막한 비명이 터진 것은,

추혼마전(追魂魔箭).
그것이 반옥경의 하복부로 깊숙이 파고든 것이었다.
부르르....
한 차례 격렬하게 떨리던 반옥경의 몸은 이내 힘없이 축 늘어졌다.
지옥교주는 그런 반옥경의 모습을 내려다보며 아무렇지도 않은 듯 히죽 웃었다.
"흐흐...
그 기막힌 네 명기를 더 즐길 수 없는 것이 유감이구나!"
이어, 화락!
그 자는 장포자락을 날리며 허공으로 날아 올랐다.
"핫하! 나 지옥교주를 본자는 모두 죽는다!"
한 줄기 득의의 광소와 함께 그 자의 신형은 장내에서 멀어져 갔다.
적막, 갑자기 주위는 죽음과도 같은 적막에 휩싸였다.
한 차례 천인공노할 겁풍이 지나간 장내,
그곳에는 하복부를 추혼마전에 관통당한 채 죽은 듯이 축 늘어져 있는 반옥경 혼자만이 적막 속에 버려져 있을 뿐이었다.
그녀의 상처에서 흘러 나온 피는 끔찍하게도 하복부를 시뻘겋게 물들이고 허벅지 사이로 흘러 내렸다.
그렇게 얼마나 시간이 흘렀을까?
어느 덧, 저녁 노을도 스러지고 사위에 어둠이 스물스물 번지고 있었다.
문득,
"크....
흑! 어머니....!"
한소리 비통한 울부짖음과 함께 동굴 속에서 하나의 인영이 달려나왔다.
고검추였다.
그는 비로소 혈도가 풀린 것이었다.
"크으....!"
고검추는 무참하기 이를 데 없는 반옥경의 나신 옆에 털썩 무릎을 꿇었다.
"돌아가시면 안됩니다.
어머님....
제발.....!"
그는 반옥경의 풍만한 젖가슴에 얼굴을 파묻으며 격한 오열을 터뜨렸다.
한데, 그런 고검추의 귓전으로 미약한 심장 박동소리가 들리지 않는가?
오열하던 고검추, 그는 눈을 부릅뜨며 번쩍 고개를 쳐들었다.
(아....
아직 살아계시다!)
그는 격동하며 내심 부르짖었다.
그 순간,
그의 뇌리로 온유한 여인의 음성이 전광처럼 스쳐갔다.

----조만간 이것이 필요할 때가 올 것이다!

(설삼......
신단(雪蔘神丹)!)
고검추는 내심 부르짖으며 급히 품 속의 옥병을 꺼내들었다.
그것은 바로 신비여인 옥여상이 준 것이었다.
그 안에는 두 알의 설삼신단(雪蔘神丹)이 들어 있었다.
만년설삼(萬年雪蔘)으로 만든 설삼신단,
그것은 기사회생의 능력에 한 알만 복용하면 백년 수위의 내공을 얻을 수 있는 공효가 있다고 하지 않았던가?
고검추는 새삼 놀라움을 금치 못했다.
( 그 분은....
이런 상황을 예견하시고 이것을 내게 준 것이다!)
그는 설삼신단을 내려다 보며 기쁨과 경이에 휩싸였다.
그와 함께 신비여인 옥여상이 한층 더 신비하게 느껴졌다.
이윽고,
고검추는 반옥경의 하복부에 박힌 추혼마전으로 시선을 돌렸다.
(우선.....
이것을 제거해 드리자.)
선혈로 시뻘겋게 물든 어머니의 하복부,
고검추는 본의 아니게 불룩한 둔덕과 그 아래 깊이 패인 반옥경의 비소를 보고 말았다.
"............!"
그는 얼굴을 붉히며 조심스럽게 추혼마전을 움켜 쥐었다.
이어 그것을 힘주어 뽑았다.
순간,
팟!
선혈이 분수같이 확 일며 추혼마전이 뽑혀졌다.
고검추는 급히 손을 눌러 지혈을 시켰다.
이어,
그는 설삼신단을 두 알 모두 꺼내 살짝 벌어진 반옥경의 입 안에 넣어 주었다.
설삼신단은 사르르 녹아 반옥경의 목으로 넘어갔다.
(이제 운명은 하늘에 맡길 수밖에 없다!)
고검추는 긴장된 시선으로 반옥경을 주시했다.
잠시 후, 반옥경의 밀납같이 창백하던 옥용에 서서히 혈색이 돌기 시작했다.
그와 함께,
그녀의 하복부의 상처도 급속히 아무는 것이 아닌가?
참으로 놀라운 신효였다.
그도 그럴 것이,
반옥경은 인세에 보기 드문 영약 설삼신단을 한 알도 아닌 두 알씩이나 한꺼번에 복용하지 않았는가?
그녀는 삽시에 삽갑자 이상의 내공을 얻게 된 것이었다.
그 뿐만이 아니었다.
조금만 고련한다면 그녀는 강렬한 극음기공을 절정까지 이룰 수 있을 것이다.
잠시 후,
"으....음!"
한 소리 신음과 함께 반옥경은 힘겹게 눈을 떴다.
순간,
"어머니.....!"
고검추는 감격을 금치 못하며 안도감에 와락 반옥경의 벌거벗은 몸을 끌어 안았다.
(내가....
죽지 안았다니.....!)
반옥경은 고검추에게 안긴 채 망연히 밤하늘을 올려다 보았다.
그러다,
이내 그녀는 방금 전 자신의 육체에 가해진 치욕을 떠오리며 전신을 바르르 떨었다.
문득,
주르르.....
그녀의 눈에서 뜨거운 눈물이 배어 눈꼬리를 타고 좌우로 흘러 내렸다.
이어,
"흐윽....
추아야!"
반옥경은 오열하며 와락 고검추를 끌어 안았다.
"어머니.....!"
고검추도 분노와 회한을 느끼며 반옥경의 가슴에 안겼다.
두 모자의 뜨거운 오열은 어두워지는 청룡탄 위를 서럽게 물들였다.

잠시 후,
한 차례 격한 감정의 물결이 지난 뒤였다.
"지금부터 애미가 하는 말을 명심해 듣거라!"
대충 의복을 걸친 반옥경,
그녀가 눈물이 가득 고인 눈으로 고검추를 바라보며 입을 열었다.
".....!"
고검추는 단정히 무릎을 꿇고 반옥경의 말에 귀를 기울였다.
반옥경은 입이 떨어지지 않는 듯 힘겨운 음성으로 말을 꺼냈다.
"나는.....
네 친어머니가 아니다!"
순간,
"예엣?"
고검추는 경악의 신음성을 발하며 반옥경을 주시했다.
그는 너무나 엄청난 충격에 갑자기 귀가 멍멍해지는 듯했다.
이제껏 생모(生母)로 믿어 의심치 않았던 반옥경,
그녀가 자신의 친어머니가 아니라는 것이 아닌가?
반옥경은 아연하여 입을 다물지 못하는 고검추를 바라보며 길게 한숨을 내쉬었다.
"본래....
내게는 인중지룡(人中之龍)인 사형이 한 분 계셨다.
너는 바로 그 분의 아들이다!"
"어....
어머니의 사형 되시는 분이 제 아버지란 말씀입니까?"
고검추는 뒤통수가 멍해지는 듯한 충격을 받으며 물었다.
반옥경은 쓸쓸한 표정으로 고개를 끄덕였다.
"그렇다.
그 분의 성함은 고...
창룡(高蒼龍)! 무림인들은 그 분에게 철사자(鐵獅子)라는 별호를 지어 주셨다 그만큼 의지견정하고 용맹한 분이셨지!"
그녀의 눈물 그득한 두 눈에 아련한 그리움의 빛이 어렸다.
"고....
고창룡(高蒼龍) 이라 하셨습니까?"
고검추는 신음하며 되물었다.
그런 그의 태도에 반옥경은 일순 흠칫했다.
"왜....
어디서 그 분의 성함을 들은 적이 있느냐?"
고검추는 고개를 끄덕였다.
"옥...여상(玉如霜)!"
갑자기 반옥경의 안색이 홱 변했다.
그녀의 두 눈은 온통 경악으로 물들어 있었다.
그만큼 옥여상(玉如霜)이란 이름은 놀라운 것이었다.
"그 분을 아십니까?"
반옥경의 그런 반응에 고검추는 의아함을 느끼며 물었다.
그 말에 반옥경은 신음하며 고개를 끄덕였다.
"물론이다.무림인이 된자 치고....
그 희세의 마녀 은발마모(銀髮魔母) 옥여상(玉如霜)을 모르는 사람은 결코 없다."
고검추는 뜻밖이라는 표정을 지엇다.
"그 정도로 대단한 분입니까?"
반옥경은 신중한 안색으로 대답했다.
"옥여상은 당금무림의 최강자들인 우내팔강(宇內八强)의 일 인이며 구천마교(九天魔敎)라는 무림의 여교주이기도 하다!"
"아!"
고검추는 놀라운 눈빛으로 나직한 탄성을 발했다.
문득,
반옥경은 근심스러운 표정으로 고검추를 바라보며 물었다.
"그 마녀가 네 아버님에 대해 무어라 말하더냐?"
고검추는 고개를 저었다.
"다른 말을 하지 않았습니다.
다만 소자에게 고창룡이란 분을 아느냐고 묻기만 하셨습니다."
"으음.....!"
반옥경은 괴로운 표정으로 신음성을 발했다.
그녀는 눈물로 얼룩진 얼굴을 들어 밤하늘을 바라보았다.
이어,
착 가라앉은 음성으로 입을 열었다.
"지금부터....
에미가 어떤 말을 하더라도 낙망해서는 안된다!"
"명심하겠습니다!"
고검추는 입술을 지그시 깨물며 대답했다.
생모로 믿어온 반옥경이 졸지에 자신의 사고(師姑)로 변한 마당에 더 이상 놀랄 것도 없었다.
반옥경은 처연한 시선으로 고검추를 바라보았다.
"네게는 아버님이시고 에미에게는 사형되시는 그 분은 아주 악독한 음모에 희생 당해 돌아가셨다!"
그녀는 회한의 표정으로 한숨을 내쉬었다.
이어,
그녀는 철사자 고창룡에 연루된 그 치욕스런 비사에 대해 애기해 주었다.
고창룡이 어느 날 갑자기 미쳐서 사모(師母)인 다정관음(多情觀音) 능여설을 능욕한 일, 그 직후에 죄책감을 느껴 자결한 일....

------날수상아!

이것이 반옥경의 별호였다.
그녀 역시 십자단혈맹(十字丹血盟)의 촉망받던 후기지수였다.
그녀는 철들 때부터 사형인 철사자 고창룡과 함께 생활하며 무공을 연마해 왔다.
자연스럽게 반옥경은 철사자 고창룡에게 연심을 품게 되었다.
하나,
고창룡은 반옥경을 어디까지나 누이동생 정도로 생각했다.
반옥경은 혼자 가슴을 태울 수밖에 없었다.
그리고,
그녀의 애정은 끝내 결실을 보지 못했다.
그것은 철사자 고창룡에게 여인이 생겼기 때문이었다.
대려군(代麗君)이라는 이름을 지닌 여인,
그녀는 신분과 출신내력이 모두 비밀에 싸여 있었다.
하나,
분명한 것은 그녀가 대단한 미모와 기오막측한 무공을 지녔다는 사실이엇다.
철사자 고창룡과 대려군은 우연히 마주쳤고 그들은 처음 만나는 순간 사랑에 빠졌다.
그렇게 되자 반옥경의 실망은 이만저만한 것이 아니었다.
하나,
그녀는 찢기는 듯한 심정을 감추고 사형 부부의 결합을 축하해 주었다.
그녀가 보기에도 고창룡과 대려군은 실로 인세에 보기 드문 썩 잘 어울리는 한쌍이었다.
반옥경은 비록 연인을 빼앗아간 연적이나 대려군의 고고한 기품과 순후한 마음씨에 반했다.
그녀는 대려군을 친언니같이 여겼다.
십자단혈맹의 사람들 몰래 고창룡과 대려군의 보금자리를 마련해 준 것도 바로 반옥경이었다.
그 뿐만이 아니었다.
반옥경 자신도 그들의 보금자리에서 함께 기거하기 시작했다.
언젠가는 사형이 자신에게도 사랑의 손길을 뻗어 줄 것을 기대하고,
세 남녀는 마치 꿈 같은 시간을 보냈다.
그러다,
대려군은 고창룡과의 사랑의 결과로 잉태를 하게 된다.
한데,
비극이 벌어진 것은 대려군이 잉태한 지 팔 개월째 되던 때였다.
철사자 고창룡,
그가 갑자기 미쳐 언어도단의 패륜을 자행한 후 자결한 것이었다.
그것은 반옥경에게는 물론 대려군에게도 엄청난 충격을 안겨 주었다.
남편의 그 짐승만도 못한 만행의 소문을 듣는 순간 그녀는 너무나 상심했다.
그리고,
결국 그 충격으로 그녀는 두 달 빨리 사내 아이를 분만했다.
그 아이는 물론 고검추였다.

--------세상의 모든 사내를 저주하겠다!

대려군은 고검추를 낳은 직후 그 같이 저주하며 어디론가 떠나가 버렸다.
핏덩이인 고검추를 남겨 놓은채,
결국,
반옥경은 어쩔 수 없이 고검추를 기르게 되었다.
그녀는 고검추가 사형 고창룡의 아들임이 알려지며 해를 입을까 두려워 하며
몰래 십자단혈맹을 떠나게 된 것이었다.

---------다음 장(第 五 章 藏寶圖의 秘密) 에서 만나요-------