역륜 - 11 > 웹소설-내가 만드는 이야기

16.

영원을 약속했던 두 사람의 이별은 생각지도 못하게 빨리 다가왔다.

어느날 갑자기 28번의 모습이 사라진 것이다.

희진은 처음에는 그저 막연하게 기다렸다.

그러나 28번은 이틀이 지나고 열흘이 지니도 찾아오지 않았다.

희진은 미친 듯이 돌아 다니며 28번을 찾아 헤맸다.

마치 실성한 것 처럼 돌아 다니는 그녀의 모습에 많은 사내들이 그녀를 괴롭혔다.

하지만 희진은 그들의 정액을 받아 들이는 그 순간에도 오직 28번만을 생각했다.

28번의 거친 욕설을 듣고 싶었다.

28번의 격한 자지에 박히고 싶었다.

28번의 입술을 빨고 싶었다.

28번에게 보지를 빨리고 싶었다.

그리고 마지막으로 28번의 작은 가슴에 안겨 잠들고 싶었다.

희진은 28번을 다시 볼 수만 있다면 무슨 일이든 할 수 있을 것 같았다.

하지만 지금까지 그래왔듯이 이곳에서 그녀가 할 수 있는 일은 없었다.

희진은 하루 하루를 망연자실하게 보냈다.

사내들에게 보지를 잔뜩 박히고도 욕망이 채워지지가 않았다.

28번이 쓰던 것과 같은 딜도로 미친 듯이 보지와 항문을 쑤셔 보아도 갈증만 가득찼다.

그렇게 보름 정도가 지났다.

희진은 모든 것을 포기했다.

그녀에겐 더 이상 쾌락이 찾아 오지 않았다.

분명 28번과 만나기 전에도 느꼈었던 쾌락이었는데, 이제는 느낄 수가 없었다.

28번과 함께 했던 섹스만이 머리속에 가득 할 뿐이었다.

희진은 한숨으로 하루하루를 맞았고 매일 밤 슬픔에 잠겨 울면서 잠이 들었다.

그날도 희진은 여느 때와 같이 훌쩍이며 잠이 들었다.

그녀는 꿈 속에서 낯익은 존재를 만났다.

언젠가 그녀를 삼켰었던 어둠이라는 존재였다.

꿈에서 그녀는 그 어둠 속에서 길을 잃고 헤맸다.

가도 가도 끝이 보이지 않는 어둠 속에서 길을 헤메던 끝에 마침내 빛이 보이는 출구를 찾았다.

희지는 빛을 향해 걸어 갔다.

그리고 마침내 어둠에서 벗어나는 첫발을 내딛었을 때.

어둠이 속삭였다.

"지옥은 끝났다. 현실에서 지옥 보다 더한 지옥을 보여 주길 바라마. 내가...지켜보겠다."

목소리는 마치 텅빈 방 안에서 말하듯 이리저리 울려왔다.

희진은 그 말의 뜻을 알지 못했다.

그저 빛을 향해 발을 내딛을 뿐.

빛을 향해 나가는 순간.

그녀는 너무도 환한 빛에 얼굴을 가렸다.

그 빛은 너무도 강렬하여 그녀의 손을 뚫고 눈을 멀게 만들었다.

그리고 희진은 잠에서 깼다.

간밤의 알 수 없는 꿈을 생각하다 기운 없이 몸을 일으켰다.

그러다 깜짝 놀라고 말았다.

자신의 몸에 옷이 입혀져 있었기 때문이다.

지옥회의 노예들은 옷을 입지 못했다.

희진 역시 거의 모든 시간을 나체로 지냈었다.

그런데 지금 그녀는 옷을 입고 있었다.

그것도 분홍색 레이스가 달린 예쁜 잠옷을.

그것은 5년 전에 민재가 결혼기념일 선물로 사주었던 잠옷이었다.

비싸진 않았지만, 민재가 정성들여 골랐던 옷이라 또렷이 기억하고 있었다.

"어떻게 된 거지?"

희진은 급히 침대에서 일어났다.

바로 맞은 편에 낯익은 화장대가 보였다.

그녀가 시집 올 때 부터 가져왔던 오래 된 화장대였다.

희진은 심장이 쿵쾅쿵쾅 뛰기 시작했다.

눈을 비비고 다시 주변을 둘러 보았지만, 지금 있는 곳은 확실히 그녀의 집 안방이었다.

민재와 오랜 세월을 함께 했었던 방.

그리고 그녀가 그토록 그리워 했던 바로 그 방이었다.

"아아..."

자신도 모르게 감동의 탄성을 내던 희진은 다시 한 번 놀랐다.

항상 거칠게만 들려왔던 목소리가 원래의 꾀꼬리 같은 소리로 돌아온 것이다.

희진은 비로소 자신이 집에 돌아 왔다는 것을 깨달았다.

희진은 다리에 힘이 풀려 침대에 주저 앉았다.

"흐흐흐흑."

참으려고 해도 울음이 터졌다.

희진은 한참을 울고 나서야 진정이 되었다.

"대체 어떻게 된 거지?"

영문을 알 수 없었다.

그녀의 기억에 남은 전날밤은 여러 사내의 정액을 받아 준 후 침대에 누워 잠을 청했던 것이다.

그런데 눈을 떴더니 집이었다.

그 사이에 무슨 일이 있었는 지를 알 수 없었다.

잠시 궁리해보던 희진은 머리를 흔들었다.

"아무래도 좋아. 어쨌든 난 집에 왔잖아?"

희진은 오랜만에 마쉬는 집안 공기에 기분이 좋아졌다.

조심스럽게 문을 열고 나가자, 익숙한 거실이 나타났다.

"아아. 정말로 집에 왔구나."

희진은 그제서야 안도의 한숨을 내쉬었다.

그녀는 부엌으로 걸어갔다.

그동안 얼마나 아이들에게 음식을 해주고 싶었다.

그때 문득 아이들에 생각이 미치자 희진은 불안한 생각이 들었다.

그녀가 지옥회에 있던 기간은 어림잡아도 다섯개월이 넘었다.

그 기간동안 아이들이 어떻게 됐을 지는 알 수 없었다.

희진은 급히 2층으로 올라갔다.

2층에는 작은 방 2개가 마주보고 있다.

왼쪽 방이 소영이 방이었고, 오른 쪽 방이 수빈이 방이었다.

희진은 소영이 방문 부터 열어 보았다.

끼이익.

나무끼리 마찰을 일이크며 문이 열렸다.

희진은 조심스럽게 안으로 들어가려다 멈췄다.

문을 열자 마자 들려오는 소리 때문이었다.

"커어엉. 쿠울."

여자 아이 답지 않은 기운 찬 코골이.

바로 익숙한 소영의 것이었다.

희진은 조심스레 문을 닫고 수빈의 방문을 열었다.

어슴프레 들어오는 여명 아래 볼록하게 이불을 덮고 있는 그림자가 보였다.

희진은 조용히 다가가서 이불을 살짝 들쳐 보았다.

보고 싶었던 수빈의 얼굴이 드러났다.

"아아......"

희진은 하늘에 감사했다.

그녀가 없는 동안에도 아이들에게는 아무 일도 생기지 않았던 것이다.

희진은 수빈의 이마에 입을 맞추고 방을 나왔다.

"된장찌개를 끓여야지!"

아이들과 마주하고 식사할 생각을 하자 벌써부터 날아갈 듯이 기분이 좋았다.

한시간 가량이 지난 후.

희진이 막 깨우러 올라가기도 전에 누군가 내려오는 소리가 났다.

희진은 긴장하여 몸을 돌렸다.

눈을 부비며 부엌으로 들어서던 수빈이 그녀를 보고 멈춰섰다.

"어? 어머니. 일찍 일어나셨네요?"

수빈의 인사에 희진은 반가우면서도 의아했다.

수빈이 자신을 마치 어제 본 사람처럼 대했기 때문이다.

"어, 어. 그냥 일찍 일어나져서......"

희진은 말을 흐리며 수빈의 표정을 살폈다.

하지만 수빈은 아무렇지도 않게 냉장고에서 물을 꺼내 마시더니 식탁에 앉는다.

"아함. 누나는 어제도 늦게 자는 것 같더라고요."

"그럼 지금부터 깨워야 지각 안 하겠구나."

희진의 말에 수빈이 고개를 갸웃거리며 말한다.

"네? 지각이라뇨? 지금 방학이잖아요."

희진은 당황하여 되물었다.

"방학? 지금이 벌써 방학 기간이니?"

"어머니도 참. 방학 한지 벌써 한달이 넘었는 걸요."

희진이 잡혀가기 전에는 분명 새학기에 접어 들 때였다.

그간의 공백기를 생각해 보았을 때, 그녀가 이곳에 없었던 것은 확실하다.

그런데 수빈은 그런 내색을 전혀 보이지 않았다.

희진은 매우 혼란스러웠다.

그때 이층에서 쿵쾅 소리를 내며 소영이 내려왔다.

"엄마! 요즘 우리한테 너무 무신경한거 아냐?"

소영 특유의 기운 찬 목소리에 희진은 놀라서 고개를 들었다.

"무신경하다니? 내가 그랬었니?"

소영은 허리에 손을 턱하니 올리고는 소리쳤다.

"당연히 그랬지. 우리 방학한 지가 한 달이 넘었는데 그걸 몰랐다는 게 말이 돼? 그리고 나 오늘 클럽활동 있다고 일찍 깨워 달라고 했었잖아! 몇 번이나 말했는데 왜 안 깨웠어? 어휴. 나 늦으면 다 엄마 탓이야!"

소영의 말에 희진은 머리가 어지러울 지경이었다.

자신이 대체 언제 그런 소리를 들었단 말인가?

또 자신은 분명히 이곳에 없었는데 아이들은 어째서 아무것도 묻지 않는 건가?

희진은 도저히 답을 얻을 수 없었다.

"확실히 어머니 요 몇 달간 너무 바쁘시긴 했어요. 이렇게 얼굴 본 게 얼마 만인지도 모르겠는 걸요."

희진은 그저 되물을 수밖에 없었다.

"내, 내가 그랬니?"

소영이 고개를 끄덕이며 말했다.

"당연하지! 엄마 요즘 진짜 이상해! 맨날 우리한테 아침도 안해주고. 아침 일찍 부터 무용한다고 나가서는 밤 늦게서야 들어오고. 들어 와서는 우리 얼굴도 안 보고 그냥 바로 자버리고. 꼭 다른 사람 같이 굴었잖아."

"내가 진짜 그랬니?"

"그렇다니까! 엄마 설마......"

소영이 말끝을 흐리더니 눈을 가늘게 뜨고 노려 보았다.

딸의 눈빛에 희진은 가슴이 철렁했다.

"설마 뭔가 알아 챈 것인가?"

희진의 심장이 쿵쾅거리며 뛰어 올랐다.

그러나 소영의 입에서 나오는 말은 생각지도 못한 말이었다.

"진짜 바람 난거 아냐?"
 
그 말에 희진은 난감한 표정을 지었다.

그동안 그녀의 기억으로 완전히 아니라고 말 할 수도 없었다.

다행히 수빈이 그녀를 옹호해 주었다.

"에이. 누나. 말이 되는 소리를 해라. 어머니 같은 분이 바람을 어떻게 펴?"

그 말에 소영이도 한 풀 꺾인 어투로 수긍했다.

"뭐, 말이 그렇다는 거지. 누가 진짜 의심했데? 근데 이상하잖아. 생전 화장이라곤 안하던 엄마가 몇 달 전부터 얼굴을 엄청 꾸미고 다니고. 옷도 화려하고 야시시한 것만 입고 다니고. 맨날 밖에 나돌아 다니기만 하고. 아빠가 있었어도 의심했을 걸?"

소영의 말을 듣는 순간.

희진은 뭔가 번쩍하고 떠오르는 것이 있었다.

"혹시 누가 나로 변장해서 집에 있었던 게 아닐까?"

영화 같은데 보면 많이 나오지 않던가?

그러나 그것은 단지 추측일 뿐이었다.

아무리 변장을 잘 한다 하더라도 가족까지 속일 수가 있을까?

또 그녀를 그렇게까지 닮은 사람이 있을까?

희진은 고개를 저었다.

아무리 생각해도 그럴리는 없을 것 같았다.

"그럼 내가 그곳에도 있었고 집에도 있었다는 걸까?"

인격이 나누면 서로의 기억을 공유하지 못한다고 했다.

뭔가 최면 같은 것으로 인격을 나눈 후, 이곳에서의 삶과 그곳에서의 삶을 함께 하게 한 것일 수도 있다.

하지만 그러기엔 지옥회에서의 하루가 너무도 빡빡했다.

하루를 거의 꼬박 지샜던 적도 수없이 많았는데, 어떻게 여기까지 온다는 말인가?

최면이라는 것에 생각이 미치자 문득 지옥회가 지닌 힘이 떠올랐다.

지옥회의 옥주는 못할 일이 없을 정도로 대단한 권력자라고 했다.

그 정도 권력자라면 아이들에게 최면 같은 것을 걸어서 지난 기억을 억지로 꾸밀 수도 있을 것 같았다.

희진은 그럴 가능성이 높다고 생각했다.

그녀가 깊은 생각에 잠기자 투덜거리던 소영은 클럽 활동을 간다며 후다닥 나가 버렸고, 수빈은 도서관을 가겠다며 나갔다.

희진은 아이들을 배웅한 후, 방에 들어와 골똘히 생각에 잠겼다.

"대체 무슨 일이 일어난 것일까?"

하지만 아무리 생각해 보아도 알 수가 없었다.

희진은 잠시 입술을 질끈 깨물었다.

그리고 안방의 욕실로 가서 옷을 하나씩 벗었다.

상의를 조금씩 벗자 가슴에서 찰랑 거리는 소리가 들렸다.

급히 브래지어를 벗자 유두 양쪽에 꽂혀 있는 피어싱이 보인다.

배꼽 아래에는 보지 문신히 선명하게 남아 있었다.

"흐흑. 역시 꿈이 아니었군."

희진은 울먹이며 다시 옷을 입었다.

한참 동안 머리를 써서 그녀가 생각해낼 수 있었던 답은 결국 두 가지였다.

누군가 그녀로 변신했던지, 아니면 아이들의 기억이 조작 되었던지.

둘 다 너무 비현실적이고, 또 어떻게 생각하면 너무도 가능성이 높았다.

잠시 생각을 정리하던 희진은 민재에게 전화를 걸어 봤다.

그러나 민재가 알려주었던 번호로 전화를 걸었지만 받지를 않았다.

몇번 더 걸어 보았지만 마찬가지였다.

희진은 두려운 마음이 들었다.

만약 민재에게 무슨 일이라도 생겼으면 어떻게 한단 말인가?

안절부절 못하던 희진은 뭔가 생각 나서 안방 화장대 서랍을 열어 보았다.

민재에게 받은 편지를 넣어 두었던 곳이었다.

다행히 안에는 편지가 수북하게 쌓여 있었다.

양으로 봐서는 민재가 꾸준히 편지를 보낸 모양이었다.

희진은 허겁지겁 자신이 사라진 후의 편지를 찾아 열어 보았다.

편지에는 출장이 반년 더 연기 되었고, 이번에는 전화도 걸 수 없을 만큼 오지로 가게 되었다고 적혀 있었다.

희진은 힘 없이 편지지를 떨어 드렸다.

만약 그녀가 이 편지를 받았다면 절대 이렇게 고이 접어 넣어 놓았을 리가 없었다.

그런데도 이게 서랍장에 들어가 있다는 것은 이상한 노릇이었다.

희진은 다른 편지를 차례대로 읽어 보았다.

잡혀가기 전에 읽었던 것들부터 하나씩 천천히 읽어 보았다.

이상하게도 그녀가 잡혀간 후에도 민재는 계속 편지를 주고 받았다는 투였다.

잡혀갔던 그녀가 편지를 썼을 리는 없었으니, 누군가 그녀 대신 편지를 썼다는 결론이다.

결국 누군가 그녀로 변장해서 이곳에 있었다는 추측이 가장 들어 맞는 것이다.

편지를 가만히 읽어보던 희진은 그녀가 잡혀 간지 두달 째부터 민재의 편지에 변화가 생긴 것을 감지했다.

그 전까지는 항상 희진에 대한 그리움과 아이들에 대한 그리움을 나열하고, 자신이 그녀를 얼마나 사랑하는 지를 구구절절하게 써왔었다.

그런데 그녀가 잡혀가고 두달 후, 민재가 출장을 떠난지는 세달 정도가 지났을 때 부터는 그의 편지에 사랑한다던가 보고싶다라는 등의 말이 전혀 없었다.

그저 건성으로 자신의 상황과 그 지역에 대한 설명만을 열거 할 뿐이었다.

희진은 연애 시절에도 민재와 많은 편지를 주고 받았었기에, 그의 문체나 습관 같은 것을 잘 알고 있었다.

민재는 같은 이야기를 이전에 몇천번 썼더라도, 이번에 쓸 때는 또 쓰는 사람이었다.

절대 사랑한다는 말을 빼놓을리가 없었다.

희진은 민재가 걱정이 되었다.

민재가 지옥회에 의해 해를 당한것이나 아닐까 염려 되었다.

하지만 편지를 모두 읽어 보아도 그런 내용은 없었다.

희진은 불안했다.

꼭 남편에게 무슨 일이 생긴 것 같았다.

그녀가 어쩌지 못하고 이리저리 서성거리고 있을 때였다.

따르르르릉.

갑자기 전화 벨이 울렸다.

희진은 한 걸음에 달려가 전화를 받았다.

"여보세요!"

다급함이 묻어난 목소리에 수화기 너머에서 더욱 다급 한 소리가 들렸다.

"왜그래? 무슨 일 있어?"

너무나도 듣고 싶었던 목소리.

바로 민재였다.

"흐흐흑. 민재씨......"

희진은 울음을 터트렸다.

긴장이 풀리자 일시에 터져 나온 울음이었다.

"왜 그래? 무슨 일인데? 여보. 울지만 말고 말 좀 해봐."

그녀가 다짜고짜 울자 민재는 더욱 걱정하며 물었다.

그렇게 희진은 전화기를 부여잡고 한참동안 울었다.