(일/번역) 타인에게 안기는 아내 (여배우-21) > 웹소설-내가 만드는 이야기

조명을 떨어뜨린 그 바를 방문하는 손님은,
시간이 경과하는 것에 따라, 조금씩 많아지고 있는 것 같다.

모두 남성, 그리고 그 대부분이 단독의 남성손님뿐이다.

마치 복장 규정이기도 한 것 같이,
손님들은 모두, 한 여름에도 불구하고, 품위있는 슈트를 입고 있다.

실제, 그것이 잘 어울리는, 세련된 남성들뿐이었다.

연령은 40대에서 50대 초반으로 젊은 무리는 없다.

누구나가, 그만한 기업의 직책에 있는 분위기를 감돌게 하고 있다.

마리코에게 있어서, 그런 가게의 광경은 조금 기이하게 비쳤다.

「이 가게야」

하시구치 천가 에 이끌려, 이 가게로 통하는 계단을 내려온 것은,
이미 오후 9시를 지났을 무렵이었다.

시간이 빠르다고 하는 이유로,
마리코는 천가와 함께 가볍게 식사를 끝 마치고 여기에 왔다.

점내에는 테이블이 간단하게 늘어놓여져 있었다.

어느 테이블도 작은 것이었다.

겨우 두 명이 이용할 수 있을 정도의 작은 사이즈다.

그 중의 하나의 테이블로 안내되어 마리코는 음료를 주문하도록
천가에게 추천받고 있다.

테이블에 옮겨져 온 글래스는, 체리가 가라앉은 진 베이스의 칵테일이었다.

마리코가 혼자서 그것을 마시고 있는 사이에,
천가는 자취을 감추었다.

주방에라도 들어가 일을 하고 있는 것일까.

마리코는 어쩔 수 없이,
자리에 앉은 채로 칵테일 글래스에 조금씩 입을 대었다.

점점 증가하기 시작한 남성 손님들은,
모두, 세련된 옷차림을 하고 있다.

마리코는 무릎길이의 스키니 진즈에 샌들이라고 하는 모습의 자신이,
그야말로 그 자리로부터 떠 있는 것 같이 느껴버린다.

아무래도 여성 손님은 마리코 뿐인 것 같다.

남성 손님들의 사이에서는,
대화를 주고 받는 모습이 전혀 보이지 않았다.

때때로 테이블의 사이를 바삐 걷는 점원도,
한결같게 침묵을 지킨 채 그대로였다.

그런 정적을 달래듯이 점내를 조용하게 흐르는 배경 음악에도,
어딘가 부자연스러움을 느껴 버린다.

마리코는 혼자서, 그 테이블에 앉아 있으면서,
도저히 마음이 침착해 질 수 없었다.

「그········」

옆을 지나가는 점원에게, 마리코는 과감하게 얘기해 본다.

「고객님, 무엇인가?」

짧은 머리카락을 오일로 정리한 젊은 남자가 멈추어,
완벽한 미소를 테이블의 유부녀에게 향한다.

「아, 그····, 천가씨는 어디서 일하고 있는지····」

「치카씨, 말입니까?」

마리코의 질문에, 남자의 잘 갖추어진 표정이 조금 비뚤어진다.

「고객님, 치카라고 하는 스탭은 이쪽에 없습니다만」

「어?」

남자의 뜻밖의 대답에, 마리코는 무심코 말을 잃는다.

「아니, 없다니 무슨 말입니까·······」

「치카, 말입니까?」

「예. 하시구치 천가라는. 여성 스탭, 그녀가 저를 이쪽으로 안내하였는데」

자리에 앉은 채로, 자신을 올려다 봐, 조금 흥분 기색으로
이야기하는 그 유부녀를, 남자는 쿨한 눈동자로 계속 응시하고
그리고, 뜻밖의 말을 한다.

「고객님, 그것은 무엇인가의 착각이지요.
   당점에는 여성 스탭은 한 명도 없기 때문에」

「여성 스탭이 없다니?」

「예. 이 가게는 남성들만으로 경영되고 있습니다」

「·······」

「아무쪼록, 천천히 즐기세요.
   음료가 더 필요하시면, 사양말고 지시해 주십시오」

당황하고 있는 마리코를 방치 하는 것 같이,
남자는 빠른 걸음으로 그 테이블에서 멀어져 갔다.

(무슨 일인가, 도대체·······)

마리코는 재차 점내의 모습을 둘러 보았다.

여러 가지 색상의 라벨이 붙여진 수많은 보틀이 늘어선 카운터에는,
바텐더가 있을 뿐이다.

천가가 자취을 감추었다고 생각되는 그 안쪽의 스페이스도
제대로 응시해 보았지만, 어두운 곳에 둘러싸여
안의 모습을 확인할 수는 없었다.

어딘가, 와서는 안되는 곳에
자신이 찾아와 버린 것 같은 생각이 든다.

마리코의 전신을, 차갑고, 농후한 불안이 덮친다.

주위의 손님들의 모습을, 마리코는 자연스럽게 살폈다.

하지만, 그들은 그렇게 두리번거리는 유부녀의 모습에,
전혀 관심이 없는 것 같았다.

시선을 향하는 일도 없고, 손님들은 자기 자신의 세계에 계속 틀어박여
어딘가 침통하다 라고도 말할 수 있는 표정으로, 술잔을 천천히
입으로 옮기고 있을 뿐이다.

(그럼, 이제 돌아갈까······)

마리코는 몇 번인가 그렇게 생각했다.

하지만, 천가는 약속을 했던 것이다.

그 영상을 반입한 인간의 정보를 기록한 메모를,
오늘 밤 건네주는 것을.....

이대로 돌아가 버려서는, 그 목적을 완수할 수 없다.

마리코는, 천가가 여기로 되돌아오기만을 기도하면서,
자리에 계속 앉아있을 수 밖에 없었다.

이윽고 시계는 오후 11시를 넘어선다.

막차의 시간도 조금씩 신경이 쓰여지는 시간대라고 하는데도,
점내의 손님들에게는 전혀 돌아가려는 분위기가 없었다.

이미 만석인 것 같다.

20명 정도의 손님이 있는 것일까.

깊은 숨을 내쉰 마리코는, 몇명인가의 점원들이,
갑자기 어수선하게 움직이기 시작했던 것을 눈치챈다.

가게의 밖으로 빠른 걸음으로 나가는 사람,

이윽고, 밖으로 뛰쳐나간 점원이 돌아와,
그 중후한 도어를 다시 닫았다.

그가 거기를 자물쇠를 채우는 것 같이 보였지만,
마리코는 그것을 확인할 수 없었다.

정리되어 있었던 테이블이 놓였던 장소에,
어느새인가 넓은 스페이스가 완성되어 있다.

그때까지 짙은 감색의 커튼이 천정으로부터 늘어져 있었으므로,
그것을 눈치챌 수는 없었던 것이다.

그곳의 바닥은 약간 스텝 업 하고 있었다.

가로폭은 3미터 조금 넘고, 깊이는 2미터 정도의 좁은 것이었지만,
일종의 스테이지 같은 것이라고 말할 수 있었다.

어수선함과 늘어 놓여져 있던 테이블의 의미를,
마리코는 간신히 알아 차렸다.

모두, 그 스테이지가 조망되도록,
말하자면 관객석으로서 교묘하게 배치되어 있었던 것이다.

음악이 정지되고 점내의 조명이 더욱 떨어진다.

도대체 무엇이 시작되려는 것인가.

설마, 천가씨가 여기에 나올까········

마리코는, 문득 그런 일을 상상했다.

그러나, 마리코의 그 예상이 맞을 것은 없었다.

조명이 더욱 떨어진 점내, 갑자기 출현한 그 작은 스테이지에,
눈부신 라이트가 비추어진다.

조용하게 거기에 등장한 것은, 1명의 남성이었다.

「여러분, 오늘 밤은 어서 오십시오, 잘 찾아 오셨습니다」

손님들의 나이대에 맞추려는 것 같이,
그 남자도 역시 연령은 40대 초반이라고 생각되었다.

검정 슈트, 그리고 넥타이를 한치의 빈 틈도 없게 차려입고,
너무나 익숙한 침착성과 쿨함을 갖추고 있다.

「이제 시작하게 해 주셨으면 합니다만 , 괜찮을까요」

마이크를 사용하지 않고, 남자는 조용하게 그렇게 말했다.

좁은 점내, 고요에 싸인 그 공간은,
남자의 그 낮은 목소리에서도 충분히 그 뜻을 전하는 것이었다.

손님들은 침묵을 지키고 있는 그대로였다.

그것이 이 가게에서는 긍정의 의미를 나타내는 방법인지도 모른다.

스테이지 위의 남자는, 그런 손님들을 만족스럽게 응시한다.

마리코는, 더욱 더 자신이 이런 장소에 있어선
안 되는 듯한 생각이 들어 왔다.

하지만, 일어서는 것 조차 허락되지 않을 만큼,
그 공간은, 이상한 긴장감을 지닌 것이었다.

「누군가 서포트해 주실 수 있는 분 있습니까」

남자는 그렇게 말하면서, 손님들을 확인하듯이,
그 시선을 천천히 움직이기 시작했다.

마리코는 그 시선으로부터 피하기 위해,
무심코 얼굴을 숙이는 행동을 보였다.

손님들은 여전히 아무런 반응을 하지 않는다.

그들도 역시, 지금부터 무엇이 시작되는지 모르는 것일까.

그러나 마리코에게는, 다른 손님들의 침묵과
자신의 침묵과의 사이에는, 결정적인 차이가 있다는
기분이 들지 않을 수 없었다.

「특별히 어떤 분도 계시지 않는 것 같네요」

남자는 그것을 예상하고 있었다는 것 같이,
태연하게 그렇게 말을 했다.

액센트가 없는 말투. 마치 처음부터 정해진 대본이 있는 것 같다.

어쩌면, 이 남성 손님들도,
모두가 시나리오 대로 연기하고 있는 것 뿐이 아닌 것인가.

그것을 모르는 것은, 나 혼자 뿐인지도 모른다.

마리코에게, 그런 막연한 불안이 덮친다.

「그러면 나부터 지명할께요」

남자는 그렇게 말한 후, 스테이지 바로 앞의 테이블에 앉은
남자에게 살그머니 손을 뻗쳤다.

그 테이블의 남자는, 당황하는 모습도 없이,
천천히 그 자리에서 일어선다.

그리고 혼자서 똑같이 스테이지 위의 남자에게 손짓을 한다.

완전히 다른 테이블에 있던 그 남자도 역시,
아무런 감정의 흔들림을 나타내는 일 없이 자리에서 일어서,
천천히 스테이지 위로 향한다.

「여러분 잘 아시리라 생각합니다만, 그리고, 한 명, 더 필요합니다」

스테이지 위의 남자는, 무기질적인 미소를 띄우고 있다.

적어도, 그것은 사람을 즐겁게 만드는 웃음은 아니었다.

「그쪽의 여성 분, 부탁합니다」

마리코는 돌연, 남자의 시선이 자신의 테이블을 가리는 것을 느꼈다.

「나, 나 말입니까·······」

자리에 앉은 채로, 그 유부녀가 무심코 한 그 소리는,
고요하게 싸인 점내에 놀라울 정도로 크게 울렸다.

하지만, 다른 남성 손님들은, 아무런 반응도 나타내 보이지 않는다.

아무도, 마리코 쪽으로 시선을 던지는 것은 없었다.

숨을 눌러 참은 채로,
그들은 단지 침묵 상태로 계속 앉아 있다.

「·······」

스테이지 위의 남자도 더 이상 말을 발표하지 않는다.

그남자는 눈동자로 마리코를 가만히 응시해 올 뿐이었다.

남자의 시선으로부터 피할 수가 없었다.

거기에는, 확실한 메세지가 존재하고 있는 것 같았다.

당신은 이 스테이지위로 올라 오게 됩니다,
라고 하는 예언적인 듯한 말이····.