[번역] 마왕과 성녀와 3왕녀 10화
제10화
차가운 바람이, 리제의 뺨을 어루만진다. 머리위의 하늘은 투명할 정도로 푸르고, 그런데도 떠오르는 구름은 놀라울 정도 가깝다. 리제는, 몇 명의 종자를 거느리고 산간의 좁은 길을 말을 타고 가고 있었다. 종자들은 방한복을 입고, 리제 자신도 두꺼운 모피의 망토를 몸에 걸친다. 말이 가고 있는 길은, 대부분이 절벽을 수놓은 듯이 만들어져 있고, 시야 아래에는 깊은 골짜기가 입을 열고 있다. 험한 바위밭에는, 기어가는 것처럼 줄기가 비틀린 나무가 있고, 그 사이에는 겨울까지는 아직 기간이 남았다라고 하는 것처럼 약간의 잔설을 볼 수 있다. 때때로, 땅이 넓어졌다고 생각하면, 거기는 목초지이며, 가축이 온화하게 먹이를 베어 물고 있다.
「아, 리제롯테님이다! 공주님인 리제롯테님이야!!」
「공주님! 무사하시다니 무엇보다도 다행입니다!!」
「리제롯테님, 만세! 사베리아 왕국, 만세!!」
사람의 목소리가 들렸다고 생각하면, 길가에 가축을 돌보고 있던 근처 이웃의 주민이라고 생각되는 사람들이 모여 온다. 모두, 귀환한 공주인 리제를 외치고 그 무사를 축하했다. 리제도 웃는 얼굴로 손을 흔들어, 그들에게 답한다.
영지의 대부분이, 험난한 산악 지대이며, 기후도 춥고 서늘한“창의 왕국”사베리아. 리제는, 눈동자에 고지의 풍경을 담으면서, 왕국의 수도로 말을 몰고 간다.
“창의 왕국”사베리아는, 그 다른 이름이 나타내는 대로, 무력에 힘을 써서 성장해 온 국가다. 토지와 기후가 농업에 적합하지 않는 사베리아에서는, 예로부터 용병산업에 힘을 써 왔다. 모계 사회이기도 한 이 나라의 여자들은, 고향에 남편을 남겨두고, 타국의 전쟁터로 타국의 돈벌이를 향해 다닌 역사가 있다. 규율이 엄하고 정예강병인 여자 용병단은, 주변 국가의 분쟁……특히, 도시 국가군의 분쟁에 임하여서, 적극적으로 스스로를 팔아서, 큰 부를 얻어 왔다. 그것과 동시에, 여자 용병들은 스스로가 애용하는 창의 기술을 갈고 닦아, 주변국 제일의 무술로 성장시켜 간다.
계약을 하는 한 결코 배반하지 않는다. 다만, 보수에 따라 적도 아군도 될 수 있는……그런 이 나라의 본연의 자세는, 다른 나라의 원한을 조금씩 쌓아 갔다. 이윽고, 나라끼리의 세력이 균형 상태가 되어, 도시 국가군도 연맹을 형성하고, 전쟁은 줄어 간다. 이 나라는, 교묘하게 여기저기 돌아다니며, 정예강병인 용병단을 팔고, 인간계의 상징인 성녀 티아나가 통치하는“성도”아르타레의 수호 국가로서의 지위에 들어갔다. 수호 국가로서의 지위는, 용병산업과 같은 정도의, 아니 그 이상의 부를 사베리아에 가져왔다. 이것에 의해, “창의 왕국”사베리아는, 3왕국의 하나로서의 지위를 구축해 갔다.
여행을 계속하기를 며칠. 한층 높은 대지 위에 쌓아 올려진, 사베리아의 수도가 조금 멀리 비추어진다. 리제는, 그리운 듯한, 외로운 듯한 시선으로, 수도를 바라보면서, 종자와 함께 말을 몰아갔다.
「공주님. 기다리고 있었습니다. 긴 여행으로 피곤하시리라 생각합니다만, 아무쪼록 이쪽으로……」
왕성으로 가까스로 도착한 리제를, 의례용의 치밀한 장식이 새겨진 창을 가진 여기사들이 마중나간다.
「대단히, 고마워요. 여러분도, 내가 없는 동안 이 나라와 언니를 잘 지켜주셨습니다」
리제가 상냥하게 여기사들에게 위로의 말을 걸면, 그녀들도 얼굴를 흐트러뜨린다. 리제의 어둠에 잠겨 있는 기운을 깨닫는 사람은 어느 누구도 없이, 창의 왕국의 여자들은, 부드러운 분위기로 왕성의 복도를 빠져 나가, 옥좌의 사이로 향한다. 석조의 복도는, 지나친 장식도 없고 검소한 구조이지만, 넓은 공간과 석조의 강력함이 조합되어, 장엄하다고 할 수 있는 조형을 만들어 내고 있다.
「언니공주님이신 리리아네님께 말씀 올립니다! 지금 , 동생공주님이신 리제롯테님이 들어갑니다!!」
옥좌의 사이와 회랑에서 멀리 떨어진 문의 앞에서, 여기사중의 한 명이 배 깊은 곳으로부터 소리내어 외친다. 언니공주 리리아네는, 리제의 친언니이기도 한, 이 나라의 여왕이다. 사베리아의 선대 여왕과 그 남편이 죽고 나서, 언니공주로 불리고 있던 아가씨가 새로운 여왕으로 즉위 하고 있다. 그런데도, 현여왕은, 즉위하고 나서 아직도 독신인 이유로, 동생공주로 불리는 리제와 짝을 이루는 것이 많기 때문에, 여왕 위치이면서도, 언니공주라고도 불리고 있었다. 사베리아인에 있어서, 언니공주와 동생공주는, 나라를 지키는 아름다운 두 공주이며, 자랑이기도 했다.
조금 있다, 옥좌의 사이의 문이, 무겁게 열린다.리제는, 재촉받은 대로, 옥좌의 사이에 한 걸음 걸어 나가며 천정을 바라보았다. 사베리아 왕국의 건조물은, 지붕이 비싸다. 왕성의 옥좌의 사이는, 그 상징과 같은 구조로, 빛이 비추는 지붕에 만든 창문이 어렴풋해져 사라질 정도의 높이를 가지고 있었다. 그 바로 아래의 옥좌도, 작은 산 정도의 높이의 대좌 위에 마련되어 있다. 무엇보다 높은 장소에 있는 왕궁에서 하늘도 찌르는 의지를 형태로 한 것일까.
(그 옥좌, 위로부터 불어오는 바람이 차가와서, 너무 기분이 좋지 않아요)
리제가 마음 속에서 나를 향해 중얼거리며, 미소지었다. 옥좌에는, 리제와 꼭 닮은 모습의 왕녀가 호사스러운 장식의 두꺼운 망토를 입은채 앉아 있다. 흐르는 장발의 흑발에, 단정한 얼굴 생김새는 리제와 매우 비슷하다. 그러나, 눈동자에 떠오르는 빛은 차갑고, 그 표정에서는 리제가 가지는 소박함을 느낄 수 없다.
리제는 옥좌로 향하고 걸어 나아가서, 방의 중앙까지 간 근처에서 무릎을 꿇고, 고개를 숙였다.
「리리아네 언니……별고 없으셨습니까」
리제의 목소리가 울리자, 옥좌 위의 언니공주가 끄덕인다.
「리제롯테야, 이번에 큰일을 해냈다. 나도, 언니로서 여왕으로서 이번의 너의 무용을 자랑으로 생각한다」
옥좌의 사이에, 언니의 위로의 말이 울려 펴진다. 잘 울려퍼지는 음성이지만, 어딘지 모르게 차갑다.
「너의 활약에 보답할 수 있도록, 준비 가능한 만큼의 보상을 준비한 생각이다. 받아주었으면 좋겠다」
옥좌 위의 언니공주에 재촉받아 대좌의 발 밑에 서 있던 종자들이 분주하게 움직이기 시작한다. 천으로 덮여 있던 수대의 수레가, 리제와 주위의 여기사들의 눈앞에 끌려 나온다. 종자의 한 명이, 목록을 펼치는 것과 동시에, 수레 위의 천이 일제히 치워진다.
오오……
언니공주와 동생공주의 대화를 지켜보고 있던 여기사의 사이에서, 소리가 난다. 수레를 지탱하는 부분 위에는, 가득 쌓인 금은 보화가 있었다. 목록을 가진 종자는 헛기침을 하면서, 큰 소리로 읽어 내리기 시작한다.
「동생공주님에의 이번의 보수로서, 금화 천장, 은화 2천장, 또, 보석과 무기 한 세트……장원으로서의 토지……」
작은 나라를 매입할 수 있을 정도의 보수가, 끝없이 읽어 내려 간다. 그 사이, 리제는 미동도 하지 않는다. 잠시 후, 재보의 낭독이 끝나자, 언니공주가 입을 연다.
「거기에 리제롯테. 너에게는, 사베리아 제3기사단의 단장의 지위를 맡기고 싶다. 해 줄테지?」
그 말을 들은 리제는, 어금니를 깨물었다. 사베리아의 제3기사단은 규모는 크지만, 변경의 경호가 주된 임무. 거기에서, 리제는 언니공주의 진심을 알아차리고 있었다.
「언니. 감히 이런말씀 드려도 괜찮을지 모르겠으나, 드릴 말씀이 있습니다……」
리제가 고개를 숙인 채로, 입을 연다.
「무엇인가, 리제롯테? 말해도 좋다」
언니공주가, 리제를 재촉한다.
「리리아네 언니……아버님과 어머님이, 돌림병으로 돌아가시고 나서, 벌써 상당히 시간이 흘렀습니다……저와 언니는, 이 세상에 오직 두 명만 남은 가족입니다……그렇지만, 지금까지 언니의 공무도 바쁘고, 함께 시간을 보낼 수 없는 것을, 저는 외롭게 생각했습니다……」
리제가, 숨을 잇는다.
「재물도, 지위도, 필요 없습니다……제 소망은, 리리아네 언니와 매일 식사를 같은 테이블로 하는 것……단지, 그것 뿐입니다」
방금전까지와, 다른 소리가 주위로부터 나온다. 리제가 얼굴을 들어 언니공주를 응시한다. 표정이 변하지 않는 언니공주가, 조금 움츠려든다.
「리제롯테……그처럼 생각해 주어서, 나도 기쁘다. 하지만……마왕을 토벌했다고 해도, 내정은 아직 많은 책무를 안고 있다. 함께 식사를 하는 것은 어렵다. 알아줬으면 좋겠다……」
언니공주의 말을 들은 리제가, 양손을 바닥에 꽉 누른다. 주위의 여기사들은, 감탄의 말을 흘리고 있었다. 어쩌면, 아름다운 자매사랑이라고도 생각할 것이다. 지금 일어나는 일을 생각하면, 그것은 너무 우스꽝스러웠다.
「언니……언니는, 저를 한번도“리제”라는 애칭으로 불러 주시지 않았지요?」
리제의 발 밑의 그림자가 흔들린다. 리제의 손목으로부터 앞으로 뻗어져, 푹 하고 그림자 안에 잠겨들어간다. 감이 좋은 사람들은, 이상하다고 깨닫지만, 리제의 움직임 쪽이 빠르다. 리제가 그림자 안에서 손을 잡아 당겨 뽑자, 거기에는 창이 잡혀 있었다. 창끝의 새하얀 칼날이 원을 그리면서, 리제의 창이 가뿐하게 자세를 취한다.
「주인님. 주위의 사람들은, 어떻게 합니까? 죽입니까?」
리제는 혼자 중얼거리면서, 주위를 둘러 본다. 알현을 할 때에는, 근위기사 이외에는 창이나 장검의 종류를 가지고 오는 것은 금지되어 있다. 동생공주의 갑작스런 흉흉한 행동에, 많은 사람이 아직 상황을 인식하지 못하고, 망연해하는 모습이 리제의 눈동자에 비추어지고 있었다.
(뭐에도 개의치 않는다. 네 마음대로 해라)
내가 그렇게 말해 돌려주자, 리제는 온화한 미소를 띄우면서 끄덕인다.
「잘 알았습니다. 그럼, 죽이지 않게……」
말하자마자, 리제의 신체가 도약했다. 한바탕 부는 바람이 되어, 일직선으로 옥좌로 향해 달려 간다. 그 앞으로, 주위보다 재빨리 이상함을 깨달은 근위기사가 3명, 창을 한 손으로 가로막고 선다. “창의 왕국”의 왕궁 수호에 부끄럽지 않은, 기민하고 틈이 없는 움직임으로, 언니공주에의 행패를 막으려고 창을 휘두른다.
「동생공주님! 무례를!!」
3명의 근위기사가, 일제히 창대 끝으로, 리제의 명치를 찌른다. 하지만, 근위기사들이 창을 쑥 내민 순간, 리제의 신체는 거기에 없다.
리제는, 세로로 뛰고 있었다. 그대로, 근위 기사들의 머리 위를 뛰어넘어, 가볍게 배후를 잡는다. 기사들이 그것을 인식할 시간도 주지 않고, 한 명의 목덜미를 차고, 또 한사람은 창의 자루로 때리고, 마지막 한 명에게는 급소 지르기를 먹여 일순간으로 세 명의 의식을 끊어내 버린다.
「리제롯테님이, 이상해지셨다!」
근위기사의 신체가 넘어지는 것을 보고, 주위에 대기하고 있던 사람들이 간신히 상황을 인식해, 큰 소리로 외치는 소리를 낸다. 리제는 상관하지 않고 창을 다시 잡으면서, 침착하게 옥좌를 올려본다.
「히익……」
언니공주가, 작게 비명을 질렀다. 옥좌로부터 허리를 들어 도망가려고 한다.
「언니. 도망치지 말아 주세요」
리제는 그렇게 말하면서, 창을 머리위로 높이 쳐들어, 옥좌로 향해 내던진다. 바람을 가르고 창이 날아가, 칼날이 언니공주의 망토의 옷자락을 관통해, 바닥에 꽂힌다. 언니공주는, 당황해서 망토를 찢어내려 하는 것도, 잘 되지 않는다.
「리제롯테님을, 붙잡는다!」
주위의 한 명이 외친다. 몇 명의 여기사들이, 허리에 차고 있던 호신용의 단검을 뽑아내, 리제를 붙잡으려고 몰려온다. 소란을 우연히 들은 왕궁의 병사들도, 창을 손에 쥐고 옥좌의 사이에 달려들어 온다.
리제는, 주위에 상관하지 않고, 옥좌 위의 언니공주를 계속 응시한다. 그러자, 리제의 그림자가, 다시 흔들거리기 시작한다. 흔들거리던 파도 옆으로, 점차 물결은 커져, 이윽고, 그림자 자체가 일어날 수 없을 만큼 리제의 주위에 퍼져 간다.
「……!!?」
옥좌의 사이에 모인 사람들이, 숨을 죽인다. 리제의 그림자로부터 솟아 나오듯이, 무수한 마물이 기어 나왔던 것이다. 상반신은 리제와 잘 닮은 얼굴을 한 소녀, 하반신은 거미의 이형의 마물들이, 리제를 지키듯이 원형진을 만든다. 사베리아의 여자들은, 마물의 무리의 앞에서 주저하며, 멈춰 선다.
「……이야압!!」
한 명의 병사가, 마음을 정하고 한 마리의 마물에 창을 쑥 내밀었다. 그러나, 갑옷와 같은 딱딱함을 가진 다리에 의해서 쉽게 창을 떨어뜨리고 반대로 납작하게 깔려 버린다. 공격할 손이 부족한 사베리아의 기사와 병사들은, 반대로 마물들에 의해서 벽 끝으로 쫓겨 간다.
「너희들, 죽이지 않는 정도로, 놀아줘?」
리제는 자신의 딸인 마물들에게 얘기하면서, 옥좌에 이어지는 대좌의 계단을 천천히 오르기 시작한다. 바닥에 박힌 창에 망토를 관통되어서 움직일 수 없는 언니공주는, 필사적으로 자유롭게 되려고 하지만, 잘 되지 않는다.
「히……리, 리제롯테……」
깊게 꽂힌 창을 뽑아내려 하고 있던 언니공주가, 눈앞까지 온 리제를 깨닫고, 비명을 지른다.
「네에, 리리아네 언니. 나, 언니를 생각한 나머지, 이런 식으로 되어 버렸어」
리제가, 의상의 가슴팍을 찢듯이 풀어 헤친다. 거기에는 으스스하게 열린, 거대한 마성의 눈동자가 숨쉬고 있다. 리제는, 그대로 언니공주의 신체에 맞붙었다.
「그만둬……리제롯테! 도와줘……리제롯테!」
언니공주는, 필사적으로 발버둥치며, 리제에 저항한다.
「아아, 더이상……날뛰지 말아 주세요. 언니……지금부터, 나와 함께 마계로 갑니다. 우후후……지금부터는……식사 때만이 아니라, 언제라도 둘이 함께하는거에요……」
리제는 아이를 타이르듯이 상냥하게 속삭임이면서, 힘으로 언니공주를 자신의 그림자에 밀어넣으려고 한다. 언니공주도 저항해서, 두 명은 발버둥 치면서, 짝을 맞추는 것 처럼 된다. 그렇지만, 마의 힘을 얻은 리제의 완력 쪽이 강하고, 서서히 언니공주의 저항은 약해져 간다. 리제가, 스스로의 비원의 성취를 예감하며, 웃는다. 그 때……
휴옥!
바람을 가르는 소리가 옥좌의 사이에 울리면서, 마물 한마리가 쇠뇌의 화살에 다리를 관통당한다. 리제의 딸의 한마리가, 소리가 되지 않는 신음을 지르고 다리가 꺽인다. 상처로, 검붉은 피가 넘쳐 나왔다. 마물의 신체를 통해서, 나에게도 불타는 듯한 아픔이 전해져 온다.
(……성술로 축복된 화살인가!)
열려 풀려진 문으로부터, 또 몇 발의, 화살이 발사된다. 마를 부정하는 성스러운 힘을 띤 화살은, 방금전 칼날도 튕겨내 버린 거미의 다리를 쉽게 손상시켜 간다.
「성녀 티아나님의 예견은 맞아 떨어졌다! 3왕녀는, 마에 타락했다!!」
큰 소리로 외치는 소리가 울렸다. 쇠뇌를 쥐고 “성도”아르타레의 성스런 인장이 들어간 외투를 몸에 걸친 신관전사들이, 옥좌의 사이로 발을 디딘다. 나는, 마계로부터 그 광경을 보고, 이를 간다. 배의 바닥으로부터, 분노가 끓어오른다.
(성녀 티아나……바로 한발짝인 곳에서, 방해를 하다니……!!)
신관전사들은, 쇠뇌에 화살을 끼우고 리제의 딸들을 포위해, 그 포위망을 서서히 좁혀 간다. 하지만, 몇 안 되는 위협을 제외하고, 최소한도로 필요한 화살 밖에 발사하려고 하지 않는다. 리제는, 자신의 그림자를 한계까지 넓힌다. 그 다음에, 다친 딸들은 얼굴을 들어 올려다 본다.
「너희들은, 마계로 돌아가요! 다친 아이부터, 차례로!!」
어머니의 명령을 받은 리제의 딸들은, 조금씩 후퇴한다. 한마리, 또 한마리 리제의 그림자에 가라앉아 간다. 그것이, 신관전사들의 목적이었다. 방해인 딸들이 없어졌으니, 리제를 생포할 생각이다.
(리제! 언니공주는, 포기해라! 너도, 마계로 귀환한다!!)
내가, 리제의 마음에 고함친다.
「그것은 할 수 없습니다! 언니는, 어떻게돼도 마계에 데리고 갑니다!!」
절규하는 리제는, 아직 저항을 계속하는 언니공주를 목덜미로 깍지끼고 꼼짝못하게 한다.
(그렇다면, 딸들을 버리는 말로 써라! 아이들을 벽으로 해서, 신관들의 발을 묶어라! 언니공주를 데리고, 마계에 돌아올 시간을 벌어라!)
나의 재차의 명령에 대해서도, 리제는 거절한다.
「그것도 할 수 없습니다! 주인님의 아이를 버리다니 그렇게 할 수 없습니다!!」
리제의 마지막 딸이 그림자에 가라앉아, 마계로 돌아오고 있다. 그 순간, 신관 전사가 쇠뇌를 당긴다. 리제는, 언니공주의 후두부를 눌러 자신의 그림자에 밀어넣으려고 한다.
「크악……!!」
리제가 괴로움으로 가득 찬 소리를 지른다. 발사된 쇠뇌의 화살이, 리제의 오른쪽 다리에 꽂혔다. 마를 떨쳐내는 신성한 힘으로 축성된 화살. 그것은, 나와 리제의 감각의 연결을 떼어내고, 또 리제로부터 마의 힘을 빼앗아 간다.
「리리아네……언니……이……쭉, 함께……」
리제는 마지막 힘을 뽑아 내, 언니공주의 신체를 자신의 그림자에 완전하게 가라앉힌다. 그것과 동시에, 다른 한 개의 화살이, 리제의 왼쪽 어깨에 꽂힌다.
나는, 마계의 옥좌 위에서 눈을 열었다. 눈앞에는, 다친 리제의 딸들에게 둘러싸이고, 흑석의 바닥 위에 몸을 떨며 누워있는 언니공주의 모습이 있었다. 나는, 다시, 눈감아 리제의 감각을 요청한다. 그러나, 그저, 눈꺼풀의 뒤의 어둠이 퍼지고 있을 뿐이었다.