음마수의 계보 - (23)
「뭐, 모르는 것은 어쩔수 없으니까！」
쟈미가 일부러 밝은 소리를 높였다.
「스리드군은, 어떻게 하고 싶은거야？ 헤이윤이라고 하는 아이의 부탁을 듣고 협작꾼을 쓰러뜨린다？ 그렇지 않으면 니자
를 돕는다？」
「어느 쪽도 아니에요.」
「어？」
「저는 스승을 만나고 싶습니다. 만나서, 저를 버린 이유를 듣고 싶습니다. 그거면 충분합니다. 세계를 구하다니 나의 성격
에 맞지 않고. 그것은 번개의 전사 라이디씨 같은 정의감이 흘러넘치는 사람들이 해줄겁니다.」
「그런……」
쟈미는 니자자가 있는 쪽을 보았다.
니자는, 슬픈 듯이 고개를 숙이고 있다.
「너무해……」
떨리는 소리로 니자는 중얼거렸다.
「우리들의 산이 멸망할지도 모르는데 버리다니... 너무해...」
눈에 물기를 띠게 하면서 한번 더 스리드의 팔에 강하게 붙잡고 어깨에 얼굴을 묻었다. 그 머리를, 스리드는 상냥하게 어루만진다.
「너무 성급하게 굴지마. 버린다고는 한마디도 말하지 않았으니까.」
「에？」
니자는 얼굴을 올렸다.
스리드는 니자의 귀여운 모습에 미소지었다.
「산으로는 갈거야. 스승이 어디로 떠났는지 지금으로서는 알 수 없으니까. 우선은 협작꾼과 관계가 있는 장소에 가지 않으면 안되겠지.」
그 순간, 니자의 표정이 밝아지며 얼굴 가득히 미소가 퍼졌다.
「아, 고마워요 고마워요 고마워요！！！」
「잠깐.... 그렇게 달라붙지 마！」
부드러운 가슴이 스리드의 팔에 꽉 눌려 온다. 그 모습에 쟈미는 가볍게 웃었다.
「정말이지, 솔직하지 못 한다니까. 스리드는...」
「솔직하지 않은 것은 쟈미씨들도 마찬가지죠.」
「어머나, 무엇이？」
「사실은 저와 함께 행동하고 있었기 때문에 그 마을로 돌아가지 못하게 된것이 아닙니까？」
「역시 눈치챈 모양이지？」
「보복하겠다는 이유로 그런 무리를 상대로 싸운다는 것은 생각하기 어려우니까요.」
「뭐, 보복하겠다는 마음은 진심이야…… 레이크 블루로 더 이상 돌아갈 수 없다는 것도 사실이고. 저기의 졍크처럼...」
「 그렇지만, 쟈미씨. 저의 이야기를 들어 아시겠지만 보복을 간단히 할 수 있는 상대들이 아닙니다. 자신의 몸을 제일 중요
시하시고 위험에 처하기 전에 도망치도록 하세요.」
「알고 있어. 조교를 하면 하지 또 다시 조교당하고 싶지는 않으니까.」
「그렇다면 --！？」
스리드의 말이 중단되었다. 스리드의 입술이 니자의 핑크색의 입술로 막혀버렸다. 얼굴을 떼어 놓은 후, 니자는 기쁜듯이 미소지었다.
「에헷~~ 오빠의 입술 빼앗아 버렸다♪」
「... 빼앗아 봤자...」
「덧붙여서, 나 지금이 퍼스트 키스야♪」
스디아가 기가 막힌 표정으로 어깨를 들썩였다.
「정말, 저런 아이와 함께해야 하다니 앞날이 걱정이야.」
그런 스디아의 말에 동요하는 스리드를 조롱하듯이 니자가 스리드의 몸에 달라붙는다.
「데헷~~ 이번에 나, 섹스가 어떤 것인지 알고 싶은데―ㅡ」
「바보냐!!!」
그 모습을 쟈미는 미소지으면서 지켜보고 있다.
마치, 자신이 엄마라도 된 것 같은 따뜻한 기분이다.
(이런 것도…… 나쁘지 않네요.)
어릴 적의 기억이 희미하게 되살아난다.
두 번 다시 생각해 내고 싶지 않은 잔혹한 날들…….
윙윙 머리를 털고 떠올리고 싶지 않은 추억으로부터 멀어지려고 한다. 지금은, 이렇게나 좋은 동료들이 있다. 그것만으로 만족한다.
비록 무슨일이 있어도 이 동료들을 위해서 싸워자고 쟈미는 단단하게 마음에 맹세하고 있었다.
시간은, 지금보다 하루전. 스리드가 레이크·블루 수비대의 포위를 돌파한 직후--.
「으윽...」
기절하고 있었던 총대장 제이크는, 눈을 뜬 순간, 고통으로 얼굴을 일그러뜨렸다.
「그 소년, 믿을 수 없는 움직임을 가졌군.」
기습이었지만 자신을 한순간에 쓰러뜨린 스리드의 모습을 떠올리고 질려 버린 제이크는 고개를 저었다. 그것은, 도저히 인간이 할 수 있는 움직임이 아니다. 그런 속도의 발도술을 사용하면서, 스피드를 떨어뜨리는 일 없이 칼날을 반대로 돌려, 제이크를 기절만 시켰다.
「괴물... 인가...」
오래간만에 맛본 패배. 그것은 생각 이상으로 마음이 편했다.
매일을 지루함 속에서 지내고 있었던 제이크크에게 있어서 그 소년 스리드의 출현은 다 곪은 전신의 세포를 활성화 시키는데 충분한 것이었다.
「제이크.」
자신을 부르는 소리에 고개를 돌리자 새로운 옷을 산 쟈미가 거기에 서있었다.
「응? 전 도적단 단장이 무슨 용무지？」
「용무는 없어요. 보기 흉한 당신의 모습을 웃으러 왔을 뿐.」
「잘도 말해 주는군. 너희들도 동굴안에서 대패를 당했다고 들었는데…… 뭐, 그런 일은 아무래도 좋다. 마음껏 웃고 있어라.」
제이크는 다시 고개를 돌려 옆을 보았다. 여자 부하가 걱정으로 가득찬 얼굴로 지켜보고 있다.
「제이크님……」
여자는 휴대용의 들것을 꺼내서 제이크의 옆에서 조립하기 시작했다. 눈 깜짝할 순간에, 튼튼한 들것이 완성된다.
「자, 빨리 이쪽으로.」
「미안하군, 민스.」
「괜찮습니다.」
제이크 직속의 치료반대장 민스는 다른 부하 2명에게 지시를 내려 제이크의 몸을 들것 위로 옮겼다. 일순간, 쟈미를 밉살스러운 듯이 노려본다.
다크 엘프의 민스는 거무스름한 피부에 흑색의 머리카락과 조금 이상한 풍모를 하고 있다. 보기에도 인간보다 몬스터적인 분위기가 있다.
「왜 그래? 민스.」
「……제이크님을 모욕하는 일은 용서하지 않아요.」
「어머나, 미안해. 그렇지만, 스리드에게 패배한 것은 사실이야.」
「그것은 기습이었으니까！！ 정정당당하게 싸우면 제이크님이ㅡㅡ」
들것 위에 앉아 있는 제이크가 시끄러운 듯이 손을 흔들었다.
「민스, 이제 되었다.」
「그렇지만, 저 분이 제이크님을...」
「그것보다, 빨리 옮겨 주지 않겠는가？ 갈비뼈가 비명을 지르고 있다.」
「앗, 죄송합니다.」
민스가 지켜보는 가운데 치료반의 대원 두 명이 들것을 들어 올렸다. 그 진동으로, 가볍게 제이크는 신음했다.
「윽…… 그런데, 쟈미.」
「어머나, 왜그러시죠？」
「나의 보기 흉한 모습을 보러 온 김에, 하나, 나의 보기 흉한 부탁을 들어 주지 않겠는가？」
「싫어요. 무엇때문에 제가 상업상의 경쟁상대인 수비대의 부탁을 듣지 않으면 안되나요.」
「그 스리드를 뒤쫓아다오.」
쟈미는 입을 연 채로 경직되었다. 생각치도 못한 말을 들었기 때문이였다.
「... 네？」
「조금 신경이 쓰이는 일이 있어서 말이야. 아우스티아 왕가가 몬스터의 습격으로 멸망했을 때, 위로는 노인에서부터, 아래로는 갓난아이까지, 모두 몰살 되었다고 한다.」
「그래서？ 그것이 스리드를 쫓는 것과 무엇인가 관계라도 있나요？」
「아, 그 말대로다. 많이 관계가 있다. 실은, 베스트리아 제국으로부터 우리 레이크·블루의 수비대에게 협력 요청이 있었다. 아우스티아에 있었던 몬스터 대량 발생 사건의 진상을 해명하기 위해, 아우스티아 왕국의 생존을 찾고 있다고... 하지만, 이것이 너무 수상하다.」
어째서, 베스트리아 제국이 타국의 멸망 조사따위를？ 쟈미는 이야기의 계속 듣는다.
「간신히 생존자 한 명을 발견했지만 아우스티아에 살고 있던 마술사로 너무 수상한 녀석이었다. 좀처럼 당시의 상황을 가르쳐 주려고 하지 않는다. 어떻게든, 그 밖에 3명의 생존이 있단 것은 판명되었지만…… 당시의 상황을 생각하면 생존이 나오는 것은 비정상이어 한다. 어쩌면…… 그들이 몬스터를 안내 하고 있었을지도 모른다.」
「그 중에 스리드가 포함되어 있기 때문에, 그를 조사하자, 라는 건가요？」
「그렇다.」
「베스트리아로부터 협력 의뢰가 있었던 것은 언제죠？」
「어제 밤이다.」
「그런, 어째서--」
고함치는 쟈미를 제이크는 한 손을 올려 억제했다.
「화내지 말아라. 나도, 그런 이유로 스리드를 잡고 싶지는 않았다. 하지만, 그 밖에 어떤 이유를 붙이고, 저녀석을 구속해야 했었어？스리드는 몬스터 발생에 한 역할 사고 있을 가능성도 있으니까, 가능한 한 아우스티아 왕국의 건은 풍길 수 있지 않다. 우리로서도, 스리드를 완전하게 신용하고 있는 것은 아니기 때문에, 서투르게 위험한 흉내를 낼 수는 없었다」
「그 결과, 스리드는 도망가 버렸다？ 제이크, 당신도 상당히 물러졌군요. 지금부터 어떻게 한다해도 베스트리아는 화가 나있겠죠.」
「알고 있다. 그러니까, 놈과 안면이 있는 쟈미, 너에게 추적을 부탁하고 싶다. 할 수 있다면 녀석을 위험으로부터 지켜주면 좋겠다. 베스트리아에게 있어서 아우스티아를 괴멸 시킨 대참사의 귀중한 산 증인이니까.」
「그런 일을 나에게 부탁한다는 건가요？ 방금, 낯선 여자들에게 패배하고 능욕당한 나에게？……뭐, 좋아요. 어차피 그의 뒤를 쫓아 갈려고 생각했으니까.」
새로 얻은 채찍을 손에 쥐며 쟈미는 제이크에게 손을 흔들며 헤어지려고 했다.
「아, 그래그래, 신경이 쓰였지만.」
숲의 길에 들어갔을 때 쟈미는 뒤돌아 보고 제이크에게 질문을 했다.
「스리드군 이외의 살아 남은 두 명은 어떤 인물이죠？」
「 한 명은, 성에서 시중을 들고있던 메이드 아가씨로 우물안의 은폐 통로로 도망쳐서 살아난 것 같다. 또 한사람은, 너도 잘 알고 있는 인물이다.」
「……누구？」
「그것은--」
「에？」
「놀란 모양이로군.」
「조금 기다려봐요. 13년전의 이야기라고 했죠？ 그렇다면, 그 아이는…… 스리드군보다 연상이라는 소리인데…… 어떻게, 살아남았죠？」
「그 여자에 관해서는 수수께끼가 많다. 어린 시절, 어디에 정착하고 있었는지, 그렇지 않으면 유목 민족이었는지, 베스트
리아조처 해명할 수 없는 듯 했다. 어쨌든, 그녀가 과거 아우스티아에서 살고 있었단 것은 확실하다. 그 사건으로 죽은 부친
과 함께……」
「……설마, 의외였어. 이렇게 가까이에 스리드와 접점이 있는 아이가 있다니.」
「그러니, 하는 김에 그녀의 조사도 해 주기를 바라다.이번 레이크·블루로의 소동에서 이전 케이오스 교도들의 난과 같은 무엇인가 불길한 예감이 느껴진다. 부탁한다, 쟈미. 나의 부탁이라 마음에 들지 않을지도 모르지만, 1개월전과 같은 참사만은 피하고 싶다.」
제이크는 거기서 눈꺼풀을 닫고 나머지는 민스와 부하가 들것을 옮기는데 몸을 맡기고 있었다.
「그런, 거짓말이죠……」
이 때, 쟈미는 아직 보지 않는 「무엇인가」의 음모를 느끼고 있었다. 여기 레이크·블루에서 대사건이 일어난 1개월 후에, 13년전에 이국에서 일어난 사건의 관계자가 대면을 하고 게다가 자연스럽게 함께 행동을 하고 있다. 우연히라고 치부하기엔 너무 심했다.
쟈미들이 사건에 말려 들어갔던 것도 「무엇인가」의 의지인 것일까……？
「빌어먹을!! 무엇이 맛쵸스야!! 그 바보여자……」
투덜투덜 중얼거리면서 졍크는 여인숙에서 휴식을 취하고 있었다.
울분에 숙소의 여주인인 세티아를 능욕 할까하고 생각했지만, 그녀의 주인이자 연인인 로즈가 무서워 그만두었다.
「쳇, 재미없어.」
졍크는 천장을 멍하니 응시하고 있었다. 전사로서 삼류인 자신이 지금부터 돈을 벌려면 어떻게 하면 좋은 것인지, 부족한 머리로 열심히 생각하고 있다. 하지만, 어떻게 생각해도 수비대에 들어가는 것 외에 방법은 없다. 땀 흘려 일하는 것은 귀찮고, 두뇌 노동도 서툴렀다. 수비대의 위험한 임무도 전적으로 자신한테 어울리지 않았다.
「생각해라, 졍크, 생각하는거야. 앞으로도 즐겁게 놀 수 있는 일이 무엇이 있는지……」
그 때, 침대의 겨드랑이에 기척이 느껴졌다.
「누, 누구냐！」
깜짝 놀라 침대에서 뛰어 일어났지만 그 입을 누군가가 손으로 막았다.
「조용리 해라.」
그 사람은, 오른손으로 졍크의 입를 막은 채, 왼손으로 집게 손가락을 세워 입다물도록 제스쳐를 취했다. 패닉 직전의 졍크는 이유를 알지 못한 채, 머리를 몇번이나 상하로 저었다.
「진정이 좀 되었나.」
갑작스런 침입자는 천천히 졍크의 입으로부터 손을 떼어 놓았다.
「졍크. 너에게 부탁하고 싶은 일이 있다.」
「이봐. 갑자기 나타나선 무슨 소리야.」
「너는 프리 보디가드를 직업으로 하고 있다고 들었다.」
「뭐, 그렇긴 하지만. 위험한 호위만은 하지 않는 주의니까, 만약 나에게 그런 호위를 부탁하려면 번지 수가 틀렸어.」
「알고 있다. 너가 무력, 지력 양면에 있어서 전력이 되지 않는 것 정도는. 하지만, 너가 가지는 정보망과 잡다한 일에 관한 지식 그것들을 사서 의뢰하고 싶은 것이 있다.」
「..... 무슨 의뢰야？」
「니자라고 하는 여자 아이를 지켜 주었으면 한다. 스리드라고 하는 남자로부터.」
「……하아？」
「스리드에 관해서는 너도 알고 있을 것이다. 놈은 언뜻 보면, 매우 청렴 결백한 청년으로 보인다. 그러나, 놈의 싸우는 모습을 그늘에서 관찰하고 있었는데, 아무래도 음탕한 피가 섞여 있는 것 같다. 놈과 대립된 여성은 적이든 아군이든 본능을 노출하게 되어있다. 나는 소중한 니자가 그렇게 되는 것만은 피하고 싶다. 그래서, 놈으로부터 니자를 호위해 주길 부탁하고 싶은 것이다. 주의해야 할 대상은 스리드와 그 외의 남자들이다. 알겠나？」
「이봐 이봐, 갑자기 그렇게 앞서가는 것은...」
「선금으로서 이만큼 준비했다.」
수수께끼의 인물은 허리의 봉투를 떼어내고 정크에게 보여주었다. 대량의 금화가 소리를 내며 넘쳐 흘러 떨어진다. 양손으로 다잡을 수 없는 양이었다.
「헉..... 」
감격으로, 졍크는 뒤집힌 소리를 냈다.
「확실히 부탁했다.」
「맡겨라 주십시요！ 니자라는 분은 이 내가 생명을 바꿔서라도 지켜 보이겠습니다！！」
「그럼...」
침입자는 가볍게 끄덕이고 창을 통하여 밖으로 뛰쳐나왔다. 경쾌하게 골목에 착지해 황혼이 드리워지는 뒤골목을 질주한다.
(그 졍크라고 하는 남자가 사심을 안지 않으면 아가씨의 몸은 평안무사하다.)
하지만, 그는 몰랐다. 졍크는 원래 사심의 덩어리로 가득찬 남자라는 사실을. 그런 남자가, 여성의 보디가드를 부탁받고 추잡한 상상을 하지 않는 것은 불가능했다.
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