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음마수의 계보 - (21)

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― 나발 사막：산드포트 근교 ㅡ

하루가 지났다.

　스리드 일행을 실은 마차는 흔들거리면서 사막을 지나간다.

　황금빛으로 빛나는 사막안을 한가롭게…….

「이제, 앞으로의 예정에 대해서 서로 이야기하자~~~」

　니자가 활기차게 발언했지만 스리드들은 전원 입다물고 있다.

「에, 저기, 모두？」

　당황 한 표정으로 니자는 한사람 한사람의 얼굴을 들여다 보았지만 모두 눈을 뜨지 않는다.

　스리드는 수면 부족으로 눈밑에는 다크 서클이 생겼다. 결국, 몇번이나 도움을 간절히 원하는 니자에게 「지금은 생각을 하게 해줘」라고 일축 하고 짐받이안으로 돌아왔던 것이었다. 그러니까, 현 상태로는 「보류」라는 이야기다.

　그런데도, 니자는 「시간이 지나면 OK라고 말해 준다」라고 해석된 것 히야 벌써 스리드는 나쥬라 일족을 도우러 가는 것, 이라고 확정된 듯 하다.

「저기 , 오빠.」

「이름으로 불러.」

「좋잖아, 사랑스러운 여동생이 생긴 것 같은 기분♪」

　옆에 앉은 니자가 스리드의 팔에 자신의 팔을 감싸고 있다. 그 모습에, 스디아가 조금 화가 난 표정을 짓는다.

「스스로 사랑스러운 여동생이라든가 말하고 있으면 부끄럽지도 않니.」

　니자에게 불만섞인 말을 내뱉자 니자도 스디아에게,

「뭐야, 아줌마.질투？」

　이렇게 말을 돌려준다.

「아줌마라고--！！」

　21살의 스디아는 확실히 십대는 아니지만 젊은 편에 속한다. 아무리 상대가 외형 15,6의 미소녀이지만 아줌마는 좀 심한 감이 있다.

「용서못해!!」

「그렇게 화내는 것이 스스로 자각하고 있다는 증거지. 흥~ 이다.」

　니자는 뺨을 부풀리고 더욱 더 스리드의 팔로 엉겨붙는다. 외관에 어울리지 않는 의외로 적당한 크기의 가슴이 스리드의 팔뚝에 밀탁한다. 멤버중에서 제일 피부가 희고 아름답고, 노출도의 높은 디자인인 만큼, 한숨이 귀에 걸리거나 부드러운 허벅지가 노출된 모습을 가까이서 당하고 있자니 스리드로서는 견디기 어려웠다.

　주위에 아무도 없었으면 분위기에 밀려날 것 같다.

「오빠는 나만의 것♪」

　이번에는 팔뚝이 아니랄 목에 손을 걸쳐 왔다. 귀여운 얼굴을, 스리드의 어깨에 대고 뺨을 비비기 시작했다.

스리드는 그런 니자의 모습에 한숨을 쉬고 구석에 있는 아무라에게 말을 걸었지만...

「그런데 아……」

「그런 능글맞은 모습으로 말 걸지 말아줄래？ 보기 흉하니까...」

　누구나 예상하지 않았던 인물로부터 분노의 소리가 들려온다.

　어제부터 분위기가 이상한 아무라였다.

「……」

　소리의 뒤에 숨은 단순한 질투의 감정보다도 깊은 노기에 니자는 무서워하는 눈초리가 되어 스리드의 몸으로부터 멀어졌다.

　거북한 침묵이 흐른다.

「그런데 말이야.」

　쟈미가 그런 분위기를 바꾸고자 말을 시작했다.

「한번 더, 재확인하지 않을래？ 각각, 어떻게 행동할 생각인지에 대해서.」

「그렇다, 모두 같은 생각이 아니니까……」

　스리드가 동의하자 전원 끄덕였다. 니자만 눈을 동그랗게 뜨고 일동을 둘러 본다.

「어, 어？ 우리들을 도와 주지--」

「자, 우선은 저희들 전 쟈미 도적단부터.」

　니자의 말을 무시하고 쟈미는 이야기를 계속했다.

「 나와 슈라와 스디아는, 그 소환사와 과학자에게 당했던 일을 복수하기 위해서 뒤를 쫓기로 했어. 그렇죠, 슈라？」

「물론입니다. 다만, 위험할 때는 뒤쫓지 않을 생각이야. 그 쪽은, 스디아？」

「 나는--」

　스리드의 얼굴을 한차례 보고 뜻을 결정한 듯 스디아는 끄덕였다.

「그 여자들에게 복수한다. 그것이 현재의 목표야.」

　세 명의 의지는 같았다. 쟈미가, 니자 쪽으로 눈을 향한다.

「나쥬라족이 살고 있는 산은 베스트리아에 가깝니？」

「응, 그래. 엎드리면 코 닿을 정도야.」

「그렇구나…… 그럼, 방향은 같으니까 같이 따라갈게.」

「사실！？ 고마워♪ ―― 는 어제 이야기했지...」

「그러니까, 재확인이라고 얘기했잖니.」

　그 일련의 회화를 아무렇지도 않게 듣고 있던 스리드였지만, 어딘지 모르게 부자연스러운 인상을 받았다. 놈들을 쫓는 동기로서는, 약한 것이 아닐까? 이룰 방법도 없게 타도해진 것에 비해서는 회복이 빠른 생각도 든다.

문득 깨닫고, 「응」이라고 쟈미에 얘기했다.

「왜, 쟈미씨가, 놈등은 베스트리아 제국과 서로 관련되는 것 를 알아？」

「그 동굴의 지하 8층에, 몬스터의 거리가 있어. 몬스터들은 레이크 블루의 거주자와 전혀 접촉하지 않으니까 방심하고 있었던 모양이야. 그곳에 쇼핑하러 온 소환사가 스스로의 태생을 모두 말해버렸지 뭐니? 」

「……」

「소환사의 말로는 베스트리아 제국의 명령으로 태고의 비술을 찾으러 왔었다고 했데. 그리고, 지휘관은 협작꾼이라고 하는 남자…… 니자의 산을 덮치고 있는 것도 협작꾼이라고 하는 녀석의 부하지？ 어쨌든, 그 소환사의 실패는 우리들이 지하 8층의 몬스터와 아는 사람이 있었단 일을 몰랐던 점이구나.」

「아는 사람？ 그곳은 몬스터들의 거리 라고 안하셨나요?」

「전에, 레이크 블루로 소동 있었을 때에 알게 된 사이야.」

「……」

　적도 꽤 얼간이다.

「그래서, 졍크는 무슨 일로？」

　쟈미가 추궁하자 졍크는 흉판을 두드렸다.

「저기 저기 니자, 나쥬라를 도와준다면 사례는 많이 주니?」

「응, 엄청나게 줄 거야！！」

「그렇다면, 문제 없다！ 어려운 사람을 돕는 것은 당연한 일이니 이 졍크도 싸워 주지！！(뭐, 전투는 스리드에게 맡기면 되겠지. 저녀석, 강하니까 지지는 않겠지.) 그것보다, 니자. 그런 여자같은 남자보다 씩씩한 졍크님과 하룻밤을 보내지 않겠니？」

「에에~~ 시~~러~~ 오빠는 멋지기 때문에 좋아하지만, 아저씨는 호색가 같아서 별로야.」

「……조금 기다려라！！나는 아직 24살이다！！아저씨라고 말하지 마라！！」

「말도 안돼！！！！！ 어째서 네녀석이 나와 동갑이냐！！？？ 믿을 수 없다!!!! 어떻게 봐도 30은 넘어보이는 면상이 아니냐！！！」

　슈라가 충격에 외치고,

「게다가 로리타로 보인다.」

　쉬지 않고 아무라가 중얼거렸다.

「자자, 진정 하세요. 스리드는 어쩔 생각？」

　쟈미는 흥분하는 사람들을 달래며 스리드에게 묻는다.

「……」

　스리드는 입다물고 있었다. 현상을 모두 이야기해도 괜찮은가? 생각하면서.

「그래.」

　옆에 앉아 있는 아무라가 얘기했다.

「들려줘, 스리드.」

　스리드는 아무라의 얼굴을 본다. 아무라는 마음속으로부터 무언가를 바라는 표정을 하고 있다. 무표정을 가장하고 있지만 안타까움을 안에 숨기고 있다.

「……응」

　아무라의 「무엇인가」에 밀려서 스리드는 입을 열었다.

　자신이 아우스티아 왕국의 왕자였던 일에서부터, 헤이윤에 부탁받은 것까지, 전부를 이야기했다.

…….

――아버지！

――어머니！

　치마미레데우고카나이료우신.

――그런데, 오늘은 어떻게 즐길까? 큭큭

　레이크브르노헨타이트우치샤가하나이키아라크세맛테크루.

――아, 당신은？

――도리를 지키는 사무라이로서 당연한 일이다…… 그리고, 이 남자는 나의 미학에 반한다. 그 정도의 일이다
.

　지분스쿳테크레타시쇼우.

　…….

　모든 과거의 기억이 차례차례로 소생한다. 그것들 모두를 설명하는데 그다지 시간은 걸리지 않았다. 요점은, 어느 나라의 제일 왕자였던 자신이 나라의 멸망과 함께 노예 업자에게 팔려 변태 귀족의 애완동물로서 길러지고 있던 때, 스승인 창린에 구해졌다 -- 그 정도의 이야기였다.

　문제는, 창린이 자신을 버린 이후의 이야기를 어떻게 설명할까? 였다.

　자기 자신이 창린을 어떻게 생각하는지 잘 모르니까 어째서 창린을 쫓아 달리고 있는지 설명할 방법이 없다.

　결국, 자신의 일은 버리고 사실만을 이야기하기로 결정했다.

　정신 세계에서 헤이윤이 이야기한 것까지 모두 말하자 쟈미가 곤혹스러운 눈으로 스리드를 바라본다.

「무엇인가, 복잡한 이야기구나.」

「네.」

「조금 기다려. 한번 더 정리하면, 우선 큐바스트가 쓰러졌으므로 협작꾼이라고 하는 녀석이 부활 시키려고 하고 있다. 맞아？」

「맞아요.」

「나는 협작꾼이 베스트리아에 중용 되고 있는 단순한 마도사나 무엇인가라고 생각했는데... 그렇게 위험한 놈이었다니...」

　니자가 탄식 했다.

　쟈미는 이야기를 계속한다.

「그래서, 협작꾼은 동료를 모집하고 베스트리아라는 후원자를 얻고 큐바스트 부활 계획을 성공시키도록 움직이고 있다.」

「그럼, 어째서 협작꾼은 부하에게 명령해서 우리들 나쥬라족을 공격하는거지…… 큐바스트라고 하는 것을 부활시키려는 일과는 아무런 관계가 없는데……」

　니자의 의문에 쟈미가 대답했다.

「그건 말이야, 니자. 상부 상조란 이야기야. 큐바스트가 부활해도 베스트리아에게 도움이 된다고는 할 수 없잖아. 오히려 위험하게 될 가능성도 높아. 베스트리아에 있어서 문제는 지금 이 순간, 협작꾼이 이용가치야. 그러니까 베스트리아는 협작꾼을 지원하는 대신 협작꾼의 부하들을 빌려 받고 있다는 소리가 아닐까？」

「저도 그렇게 생각해요.」

　스디아가 끄덕인다.

「거기에, 베스트리아도 「누군가」를 부활시키려고 기도하고 있겠지요？ 협작꾼의 계획 성공을 그들도 바라고 있는 것은 틀림없어요. 단지, 쟈미님이 말하는 대로 큐바스트 부활시킨 후에 협작꾼이 반항할 가능성도 있다. 그러니까, 반항의 의지가 없도록 하기 위해서 그의 부하를 빌리고 있다. 이런 이야기로군요.」

「니자 , 이해했니？ 이야기를 계속하자.」

　어디까지 이야기를 했는지 쟈미는 팔짱을 하고 위를 올려다보며 머릿속을 정리한다.

「으음……그래서, 협작꾼 일행은 무엇인가의 목적으로 그 레이크 블루에 와있었다. 그 이유는, 동굴의 몬스터의 정보에 의하면 태고의 비술을 찾으러 온 것이다…… 큐바스트 부활과 관계가 있을까？」

「스리드를 동료로 삼을려 했었다며？ 그럼, 그것도 목적 중 하나가 아닐까?」

「이봐, 졍크. 그렇다면 처음부터 스리드군에게 접촉했엇겠지. 그것을 하지 않았단 소리는 스리드군을 동료로 삼는 것보다 태고의 비술을 찾는 쪽이 중요했단 소리가 아닐까?」

「과연...」

「어쨌든, 레이크 블루로부터 철수한 것은 그 목적을 달성했기 때문에…… 아니, 조금 기다려.」

　쟈미는 이야기를 중단하며 입에 손을 대어 골똘히 생각한다.

「이상해요…… 스리드를 동료로 삼고 싶다고 생각하면서 협작꾼 자신은 어떤 접근도 하지 않고 끝냈다？」

「쟈미씨, 협작꾼은 나와 헤이윤의 회화를 듣지 않았으니 그녀가 나에게 동료가 되도록 교섭하고 있었다 -- 라고 착각 하고 있다고 생각합니다.」

「아, 그런가. 실제로 헤이윤이라고 하는 아이는 스리드에게 자신들을 막아달라고 부탁했었지만…… 그런 일, 정신 세계안에 비집고 들어가지 않는 이상 모르겠구나. 그러니까, 협작꾼으로서는 레이크 블루에서의 목적을 두 개 모두 달성했다는 것이로군.」

「그렇게 되겠군요.」