Shadow Twin 10-1
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제10화 『해방』
「마스미 짱, 괜찮을까……」
그런 일을 생각하면서 역전의 광장에 서는 시이나 치카.
치카가 마스미의 전화를 받은 것은, 수호자 협회 본부에 딸려 있는 숙박시설에서 아침 식사를 하고 있었을 때. 일순간 그 내용에 놀라면서도, 본부에 사실을 전한다.
회답으로 급히 마스미와 합류하도록 이라는 명령을 받아 본부를 뛰쳐나온 치카였지만, 이 거리에 도착할 때까지 약 4시간, 마스미의 전화가 없었던 것이 신경이 쓰였다.
이쪽에서 전화하는 것도 생각했지만, 마스미가 은밀 행동을 하고 있을 가능성을 생각하면 분별없는 일은 할 수 없다. 결국 괴로운 기분인 채 차 안에서 보내게 되었다.
그렇다고는 해도, 슬슬 한계다. 인내심의 한계를 느낄 수 있었던 치카는 핸드백에서 휴대폰을 꺼내, 전화를 걸려고 한다.
그 순간, 휴대폰이 돌연 떨리기 시작한다. 놀라서 휴대폰을 떨어뜨릴 뻔하지만, 어떻게든 고쳐쥐고 화면을 본다. 발신자가 『나가세 마스미』라고 안 치카는, 재빨리 전화를 받아 마스미를 부른다.
「여보세요, 마스미 짱?」
『오래간만이구나, 치카……』
하지만, 전화를 받은 것은 분명하게 마스미가 아닌 남자의 목소리.
보통이라면 그 단계에서 전화를 끊을 참이지만, 들은 적이 있는 그 목소리가 그 행동을 망설이게 한다. 전화의 주인이 『오래간만』이라고 자신의 이름을 부른 것도 걸린다.
거기서 치카는, 그 목소리에 기억이 없는 듯이 가장해서 그 전화에 응대하기로 했다.
「당신……누구입니까?」
『마스미는 기억하고 있었는데, 무정하구만』
「기억하고 있다고 해도, 이 장소에서 그 목소리가 들리는 것은 노골적으로 너무 수상합니다만」
『그것도 그렇군』
전화 너머로 들리는 웃음소리. 그것이 묘하게 귀에 거슬리게 들리는 것은 기분 탓일까……내심 그런 생각을 하면서, 전화를 계속하는 치카.
「그래서……당신은 누구입니까?」
『알았어알았어, 이름을 대면 되는거지……사카모토 세이이치야, 당신의 사촌인』
그 이름을 듣고, 자신의 기억이 올바름을 확인하는 치카. 하지만, 동시에 싫은 예감이 최악의 사태를 상상시킨다. 그것이 현실이 아니기를 빌면서, 전화를 계속한다.
「그래서, 왜 당신이 마스미 짱의 휴대폰을 가지고 있습니까?」
『알고 싶은가? 총명한 너라면 대개 상상은 될텐데』
「…………」
예감이 최악의 형태로 적중한 것을 깨달아서, 말을 잃는 치카.
『뭣하면 증거도 들려주자……마스미, 시이나 언니에게서 전화다』
거기서 약간 대화가 중단되고 통화중인 전화기로부터 마스미의 목소리가 들려 왔다.
『여보세요~』
「마스미 짱?」
『아하, 시나 언니다~』
「괜찮아?」
『괜찮아, 지금 세이 오빠와 이런저런 걸 하고 놀고 있어☆』
그 순진한 목소리가, 치카의 절망감을 한층 더 불러일으킨다.
『어때, 마스미의 목소리를 듣고 안심할 수 있었나?』
「할 수 있을리가 없지요……세이이치씨의 모습을 사용해서 마스미 짱을 속인 거네요」
『뭐, 그런 거다. 지금 나는 학원 안에서 충분히 놀고 있는 중이다. 뭣하면 너도 놀이에 참가할텐가?』
「삼가 거절하겠습니다」
『유감이다……너라면 마스미같이 잔뜩 귀여워해 줄텐데』
「그런데, 어째서 전화를 걸어 왔습니까? 나에게 걸면 수호자 협회에 연락이 되는 일 정도 상상이 될텐데요……」
『그렇구나……결국, 수호자 협회에의 선전포고라는 참일까』
「뭣……!?」
그 한마디에 무심코 숨을 삼키는 치카. 설마 『아야카시』 쪽이 수호자 협회와의 전면 대결을 꺼내 온다고는 생각도 해보지 않았던 것이다. 그만큼 자신의 힘에 자신을 가지고 있다는 거겠지.
확실히 세이이치를 빼앗은 데다 마스미를 부하로 하고, 후타바 학원의 학원생 전원으로부터 정기를 빨아들이면, 위협이라고 할 만큼의 전력이 거기에 탄생하는 것은 상상하기 어렵지 않다.
『힘껏 수호자 협회에 보고해보라구, 『사카모토 세이이치가 모반을 일으켰다」라고도 덧붙여서 말이야』
그 목소리와 함께 끊어지는 전화. 치카는 그 자리에 멈춰 서서 잠깐 생각한다.
(이건 생각했던 것보다도 심각할지도 몰라. 우선 협회에 연락해서 응원의 요청, 그리고……그렇구나, 에이미 짱과 미카게 짱에게 연락해서 도망치게 하는 편이……)
그것에 생각이 미쳐서 전화를 걸려고 하는 치카. 하지만, 거기서 손이 멈춘다. 현황을 모르는 지금, 서투르게 전화를 울리면 두 명이 오히려 몰릴 가능성도 있다.
(위험하지만, 학원에 가서 두 명에게 직접 접촉할 수밖에 없나……)
휴대폰을 포켓에 넣고, 치카는 택시 승강장으로 달리기 시작했다.
에이미의 발이 멈춘다. 문득 그 방의 이름을 확인한다. 거기는 학원장실이었다.
분명하게 이 안에서 『힘』을 느낀다. 그것도 2개. 1대 2는 조금 어려운가……그렇게 생각하면서도 이상하게 미카게를 기다린다고 하는 선택지는 떠오르지 않았다. 합류를 기다리고 있을 틈은 없어……직감이 그렇게 고하고 있었다.
뜻을 정하고 그 문을 연다. 거기에는 한 명의 남자와 세 명의 여자가 있었다. 여자 두 명이 마루에 쓰러져 있고 그 옆에서 남자가 여자를 안고 있었다.
안기고 있는 여자를 보고, 에이미는 놀랐다.
「나가세……마스미?」
평상시의 날쌔고 용맹스러운 모습으로는 상상도 할 수 없는 모습을 보이는 여성은, 그러나 틀림없이 나가세 마스미였다.
그 목소리에 내방자의 존재를 간신히 알았는지, 함께 에이미를 보는 두 명.
「호오, 이 학원에 동류가 있었다니……마스미, 뭔가 알고 있어?」
「응, 쟤는 말야 『사나다 에이미』라고 해. 제법 강해」
「확실히……강한 『힘』의 파동이 이쪽에 전해져 온다」
자신을 『동류』라고 부르는 남자와 남자의 옆에 기대는 마스미……아무래도 거기에 있는 남자가 이번 소란의 원흉이 된 『아야카시』인 모양이다. 결국 마스미는 그 독니에 걸린 『시종』이라는 건가.
에이미가 그런 생각을 하고 있으니, 남자……세이이치가 에이미를 향해 말을 건네온다.
「너, 나의 『시종』이 될 생각은 없나?」
「대단히 단도직입적으로 말하네」
「사용할 수 있는 부하는 많을 수록 좋으니까 말야. 너와 같이 강한 『힘』의 소유자라면 환영이다……어때, 우리들의 힘으로 인간들을 지배해 주지 않겠나」
그렇게 말하며 손을 뻗는 세이이치를 가만히 보는 에이미.
하지만, 약간의 침묵의 뒤, 에이미는 단호히 말했다.
「공교롭지만, 그런 권유는 거절하는 주의라서 말야」
「인간은 우리들 같은 존재를 인정하지 않아. 너도 박해를 받은 입장이잖아?」
「그렇다고 해서 인간을 학대하고 지배하는 이유는 되지 않잖아?」
「어디까지나 인간의 편을 들 생각인가……그럼, 너의 힘만 받기로 하지」
그렇게 말하면서, 세이이치는 안고 있던 마스미를 땅에 내리고, 살짝 앞에 밀어 낸다.
「마스미, 이녀석은 나의 방해를 하고 싶다고 한다……잡아 줄래?」
「응. 붙잡으면 되는거지?」
「아아. 잘 잡으면 상을 줄께」
「응, 마스미, 세이 오빠를 위해 힘낼께!」
세이이치에게 순진하게 미소지은 마스미는, 그대로 에이미와 맞서서 곁에 떨어져 있던 대걸레를 주워 그 끝을 똑바로 에이미에게 들이댄다. 거기에 대해 에이미도 말없이 자세를 잡고, 임전 태세를 정돈한다.
정직하게 말해 거북하다……그것이 에이미의 솔직한 기분이었다. 특히 이 순진한 웃는 얼굴이라는 것이 수상한 것이다. 사실 그대로 말해 버리면 『무엇을 생각하고 있는지를 모르니까』다.
뒤에 대기하고 있는 『세이 오빠』로 불리고 있는 남자의 존재도 걱정이다. 순수한 『힘』도 그렇다고 해도, 거의 상처 없이 마스미를 『시종』으로 한 사실이 그 실력의 깊이를 보이지 않게 하고 있다. 현재 관찰할 생각인 것 같지만, 만약 손을 대오면……그렇게 생각하면 마스미에게만 기분을 집중시킬 수가 없다.
잠깐의 대립이 계속되고, 먼저 마스미가 덤벼왔다. 그에 대해 저번과 같이 수비를 계속하는 에이미. 포획이라는 임무를 갖고 있기 때문인가, 그 검에는 저번 정도의 기백은 차있지 않았다. 그러나, 빈틈이 작기 때문에 역시 전보다도 피하기 어려워지고 있었다. 의식이 남자에 대해서도 가고 있는 만큼, 아슬아슬한 위치에서의 회피가 계속되고 있다.
(어쩌지……도망쳐 볼까……)
도망쳐서 마스미와 세이이치의 거리를 떼어 놓고, 각개 격파……로는 되지 않아도, 연계를 막는 것만으로 대단히 싸우기 쉬워질 터. 다행히, 도어는 열린 채 그대로다. 타이밍을 가늠해서 마스미와의 거리를 벌리고, 그대로 대시로 복도에 나가서 적당한 장소에 유도해서 전투를 재개한다……즉흥으로 작전을 세워가는 에이미.
하지만, 그런 에이미의 궁리를 간파한 듯이 세이이치가 명령을 내린다.
「거기 두 명, 뒤의 도어를 닫아서, 놓치지 않게 해라」
그 목소리와 함께 마루에 뒹굴고 있던 두 명의 여자……후지미야 하츠키와 시라카와 미사키가 일어나서 도어로 향한다.
위험해……세이이치의 말을 듣고 급해진 에이미는 서둘러 도어로 향하려고 하지만, 그 눈앞을 마스미의 대걸레가 통과한다. 반사적으로 몸을 당기는 동안에 도어는 확실하게 닫히고 하츠키와 미사키가 문지기 같이 가로막고 서 버린다.
갇혀서 게다가 1대 4……더욱 더 불리한 상황에 몰리는 에이미. 뒤의 두 명에 관해서는 그다지 『힘』은 느껴지지 않지만, 그렇다고 해서 마스미를 무시하고 두 명을 쓰러뜨리러 갈 정도의 여유는 없다. 그렇다면, 우선은 마스미를 쓰러뜨리기에 전념해야할까……그런 생각을 하면서, 에이미는 마스미의 공격을 계속 피했다.
뒤로 손이 구속된 미카게는, 『시종』으로 화한 클래스메이트들에게 둘러싸인 채로 양호실로 온다.
「잘 와주셨습니다, 사나다 미카게씨. 소문은 전부터 듣고 있었습니다」
도어가 열림과 동시에 미카게의 내방을 환영하는 타치바나 나나미.
과연, 소문의 근원은 이 사람인가……나나미의 시치미떼는 인사에 질려하면서, 미카게는 야유를 담아 바보같이 정중한 인사를 돌려준다.
「초대해주셔서 영광이예요……라고라도 할까요, 타치바나 선생님? 멋진 소문을 흘려 줘서 감사합니다」
「아뇨아뇨, 그렇지는 않아요……뭐라고 해도 당신은 중요한 손님이니까요」
그런 미카게의 말을 받아넘기면서, 나나미는 엷은 웃음을 띄운다.
대단히 알기 쉬운 악역이라고 할까……어딘지 모르게지만, 그것만으로 제법 지친 기분이 드는 미카게이다. 다만, 알기 쉬운 악역이지만, 그녀가 주모자라는 것은 아닐 것 같다. 학원 전체를 뒤덮을 정도의 기색을 감돌게 하는 『힘』의 근원으로서는 그 공기가 희박하게 느껴졌기 때문이다.
「실은, 당신을 부른 것은 다른 일이 아닙니다. 오늘은 당신에게 좋은 것을 보여드리려고 생각해서요……」
나나미는 조용히 의자에서 일어서서, 연극 같은 몸짓으로 주제를 꺼낸다.
너무나 일부러같은 이야기 꺼내는 법에 질린 미카게지만, 그렇다고 해서 불평해도 어쩔 수 없기 때문에 입다물고 상태를 보기로 한다.
나나미는 천천히 걸어가자, 커텐 앞에 선다. 그것을 잘 보면 건너편에서 뭔가 사람의 그림자가 움직이고 있는 것 같다. 나나미는 커텐에 손을 대고, 그대로 연다.
거기에 있었던 것은……쿠도 아유미와 카자마 유키. 전라가 된 두 명은, 커텐이 열린 것도 깨닫지 못하고 베드 위에서 요염하게 얽히고 있었다. 위에 올라탄 아유미가 일심불란하게 음미하게 몸을 문지르면서 아래의 유키를 농락하고 있는 것처럼 보인다. 두 사람 모두 그 입에는 구속구 같은 것을 물고 있어서 말이 되지 않는 작은 신음 소리가 들려 온다.
「소개해요……나의 사랑스러운 인형, 쿠도 아유미씨야. 즐거운 듯이 놀고 있지요?」
음란하게 흐트러지는 아유미를 보면서 자랑스러운 듯이 단언하는 나나미. 그럼, 얼마나 분해하고 있을까……그렇게 생각해서 얼굴을 다시 미카게에게 향하지만, 미카게의 표정에 변화는 볼 수 없다.
그 얼굴을 분함과 절망감으로 비뚤어지게 해주지……포커 페이스라는 단어가 얼굴에 떠오를 것 같을 정도로 가라앉은 태도를 취하는 미카게에게, 나나미는 적개심을 필요 이상으로 타오르게 한다.
「아유미 짱, 다음의 명령을 줄테니까 이쪽에 오세요」
무표정인 채로 몸을 일으켜서, 베드에서 내려오는 아유미. 전라의 아유미가 몸에 걸치고 있는 것은, 입의 구속구와 목에 채워진 검은 가죽 벨트……그것은, 마치 기르는 개에게 채우는 목걸이 같았다.
나나미는 그런 아유미에게 다가가 입의 구속구를 벗기고, 미카게에게 과시하듯이 그 턱을 사랑스러운 듯이 쓰다듬는다.
「어때? 이 아이는 몸도 마음도 모두 나의 것. 나에게 지배되는 것을 진심으로 바라고, 나의 명령에 기꺼이 따르는 나의 사랑스러운 인형씨인 거야……그렇지, 아유미 짱?」
「네, 주인님……아유미는 주인님의 인형입니다……」
우쭐거리는 미소를 띄우는 나나미. 하지만, 그런데도 미카게는 표정 하나 무너뜨리지 않는다. 그것이 성질에 거슬렸는지, 목소리를 거칠게 하며 미카게를 규탄한다.
「뭘 새침뗀 얼굴 하고 있는 거야? ……알고 있어, 당신이 이 아이를 지배해서 갖고 놀고 있었던 건. 우등생 얼굴하고 있는 주제에, 학원 집행부에서 이 아이를 장난감으로 해서, 필시 이래저래 즐겼었겠지?」
미카게는 아무것도 대답하지 않는다. 꼼짝도 하지 않는다. 그 고요함과는 대조적으로, 나나미의 규탄은 에스컬레이트해간다.
「그 밖에 누구를 농락했어? 부회장? 회계? 그렇지 않으면 선대의 집행부 임원일까? 당신이니까, 까딱하면 학교의 밖에도 있는거 아냐?」
더욱더 침묵을 관철하는 미카게에 초조함을 느끼는 나나미. 그 목소리는 벌써 욕설로 화하고 있었다.
「대답하세요, 이 후 누구를 지배할 생각이었어? 어차피 아유미 짱 혼자로 끝낼 생각은 없었겠지? 여기에는 사랑스러운 후배가 많이 있는걸. 말 걸어온 아이 한 두명, 아유미 짱같이 지배하려고 생각하고 있는 거지!」
외치다 지쳤는지, 거기서 말을 멈추고 난폭하게 숨을 토해내는 나나미.
거기에 비해 미카게는 가만히 나나미를 보는 채로, 욕설을 정면에서 받아내고 있었다.
무엇 하나 기억에 없는, 분명히 말하면 꾸며낸 가공의 이야기다. 당연히 그에 대한 반론도 한두개로는 끝나지 않는다. 하지만, 그걸 정면에서 말할 생각은 들지 않았다. 이만큼의 이야기를 펑펑 짜낼 만큼 망상에 잠긴 인간에 대한 반론은, 분명히 말해서 커튼을 팔로 밀기라는 것이다.
그러니까 미카게는, 모멸과 조소와 연민과 도발의 뜻을 담아, 한마디만 중얼거린다.
「……그래서?」
「그래서……라고!?」
규탄을 완전히 개의치 않는다는 듯한 미카게의 태도에, 나나미는 드디어 이성을 잃어 버린다.
「솔직하게 인정하면 가볍게 노는 것만으로 끝낼까 생각했지만, 이제 됐어! 당신만은 철저하게 부숴줄께!」
나나미는 아유미의 귓전에 입을 대고, 소근소근 중얼거린다. 그리고 그 손에 뭔가를 쥐게 했다.
「네, 주인님……」
나나미 곁에서 떨어지는 아유미. 그 손에는 서바이벌 나이프가 쥐어져 있었다.
불안하게 걸으면서, 아유미는 한 걸음, 또 한 걸음 미카게에게 다가간다. 거기에 대해 미카게는 뒤로 잡힌 손을 풀어버리려고도 하지 않고, 똑바로 앞을 응시한다.
그 태도를, 그리고 눈동자를 보고, 엷은 추위를 느끼는 나나미. 이 상황에서 어떻게 거기까지 냉정하게 있을 수 있는지, 그녀는 도대체 무엇을 생각하고 있는지……그 마음 속을 읽지 못하고, 곤혹해한다.
그런데도 나나미는 마음의 동요를 누르고, 미카게에게 최후통첩을 들이댄다.
「왜그래 미카게씨, 목숨을 구걸한다면 지금이야?」
하지만 미카게는, 그 말에조차 반응하지 않는다. 접근해 오는 아유미를 계속 볼 뿐이다.
그리고, 아유미는 미카게의 눈앞에 섰다.
「사나다 미카게……죽어, 주세요……」
아유미는 억양이 없는 목소리로 미카게에 그렇게 고하고, 나이프를 강하게 쥔다.
그 때, 아유미의 눈동자로부터 무언가가 흘러넘쳐 떨어진다……텅 빈 표정인 채, 눈물을 흘리고 있다. 잘 보면, 나이프를 꽉 쥔 손은 가늘게 떨리고 입가는 뭔가를 참으며 이를 악물고 있는 것처럼 보인다.
그것을 본 미카게는, 아유미에게 미소를 향하며 중얼거린다.
「아유미, 『주인님』의 명령대로 나를 찌르세요」
다음 순간, 나이프는 미카게의 옆구리에 깊게 박히고 있었다.
Shadow Twins
제10화 『해방』
「마스미 짱, 괜찮을까……」
그런 일을 생각하면서 역전의 광장에 서는 시이나 치카.
치카가 마스미의 전화를 받은 것은, 수호자 협회 본부에 딸려 있는 숙박시설에서 아침 식사를 하고 있었을 때. 일순간 그 내용에 놀라면서도, 본부에 사실을 전한다.
회답으로 급히 마스미와 합류하도록 이라는 명령을 받아 본부를 뛰쳐나온 치카였지만, 이 거리에 도착할 때까지 약 4시간, 마스미의 전화가 없었던 것이 신경이 쓰였다.
이쪽에서 전화하는 것도 생각했지만, 마스미가 은밀 행동을 하고 있을 가능성을 생각하면 분별없는 일은 할 수 없다. 결국 괴로운 기분인 채 차 안에서 보내게 되었다.
그렇다고는 해도, 슬슬 한계다. 인내심의 한계를 느낄 수 있었던 치카는 핸드백에서 휴대폰을 꺼내, 전화를 걸려고 한다.
그 순간, 휴대폰이 돌연 떨리기 시작한다. 놀라서 휴대폰을 떨어뜨릴 뻔하지만, 어떻게든 고쳐쥐고 화면을 본다. 발신자가 『나가세 마스미』라고 안 치카는, 재빨리 전화를 받아 마스미를 부른다.
「여보세요, 마스미 짱?」
『오래간만이구나, 치카……』
하지만, 전화를 받은 것은 분명하게 마스미가 아닌 남자의 목소리.
보통이라면 그 단계에서 전화를 끊을 참이지만, 들은 적이 있는 그 목소리가 그 행동을 망설이게 한다. 전화의 주인이 『오래간만』이라고 자신의 이름을 부른 것도 걸린다.
거기서 치카는, 그 목소리에 기억이 없는 듯이 가장해서 그 전화에 응대하기로 했다.
「당신……누구입니까?」
『마스미는 기억하고 있었는데, 무정하구만』
「기억하고 있다고 해도, 이 장소에서 그 목소리가 들리는 것은 노골적으로 너무 수상합니다만」
『그것도 그렇군』
전화 너머로 들리는 웃음소리. 그것이 묘하게 귀에 거슬리게 들리는 것은 기분 탓일까……내심 그런 생각을 하면서, 전화를 계속하는 치카.
「그래서……당신은 누구입니까?」
『알았어알았어, 이름을 대면 되는거지……사카모토 세이이치야, 당신의 사촌인』
그 이름을 듣고, 자신의 기억이 올바름을 확인하는 치카. 하지만, 동시에 싫은 예감이 최악의 사태를 상상시킨다. 그것이 현실이 아니기를 빌면서, 전화를 계속한다.
「그래서, 왜 당신이 마스미 짱의 휴대폰을 가지고 있습니까?」
『알고 싶은가? 총명한 너라면 대개 상상은 될텐데』
「…………」
예감이 최악의 형태로 적중한 것을 깨달아서, 말을 잃는 치카.
『뭣하면 증거도 들려주자……마스미, 시이나 언니에게서 전화다』
거기서 약간 대화가 중단되고 통화중인 전화기로부터 마스미의 목소리가 들려 왔다.
『여보세요~』
「마스미 짱?」
『아하, 시나 언니다~』
「괜찮아?」
『괜찮아, 지금 세이 오빠와 이런저런 걸 하고 놀고 있어☆』
그 순진한 목소리가, 치카의 절망감을 한층 더 불러일으킨다.
『어때, 마스미의 목소리를 듣고 안심할 수 있었나?』
「할 수 있을리가 없지요……세이이치씨의 모습을 사용해서 마스미 짱을 속인 거네요」
『뭐, 그런 거다. 지금 나는 학원 안에서 충분히 놀고 있는 중이다. 뭣하면 너도 놀이에 참가할텐가?』
「삼가 거절하겠습니다」
『유감이다……너라면 마스미같이 잔뜩 귀여워해 줄텐데』
「그런데, 어째서 전화를 걸어 왔습니까? 나에게 걸면 수호자 협회에 연락이 되는 일 정도 상상이 될텐데요……」
『그렇구나……결국, 수호자 협회에의 선전포고라는 참일까』
「뭣……!?」
그 한마디에 무심코 숨을 삼키는 치카. 설마 『아야카시』 쪽이 수호자 협회와의 전면 대결을 꺼내 온다고는 생각도 해보지 않았던 것이다. 그만큼 자신의 힘에 자신을 가지고 있다는 거겠지.
확실히 세이이치를 빼앗은 데다 마스미를 부하로 하고, 후타바 학원의 학원생 전원으로부터 정기를 빨아들이면, 위협이라고 할 만큼의 전력이 거기에 탄생하는 것은 상상하기 어렵지 않다.
『힘껏 수호자 협회에 보고해보라구, 『사카모토 세이이치가 모반을 일으켰다」라고도 덧붙여서 말이야』
그 목소리와 함께 끊어지는 전화. 치카는 그 자리에 멈춰 서서 잠깐 생각한다.
(이건 생각했던 것보다도 심각할지도 몰라. 우선 협회에 연락해서 응원의 요청, 그리고……그렇구나, 에이미 짱과 미카게 짱에게 연락해서 도망치게 하는 편이……)
그것에 생각이 미쳐서 전화를 걸려고 하는 치카. 하지만, 거기서 손이 멈춘다. 현황을 모르는 지금, 서투르게 전화를 울리면 두 명이 오히려 몰릴 가능성도 있다.
(위험하지만, 학원에 가서 두 명에게 직접 접촉할 수밖에 없나……)
휴대폰을 포켓에 넣고, 치카는 택시 승강장으로 달리기 시작했다.
에이미의 발이 멈춘다. 문득 그 방의 이름을 확인한다. 거기는 학원장실이었다.
분명하게 이 안에서 『힘』을 느낀다. 그것도 2개. 1대 2는 조금 어려운가……그렇게 생각하면서도 이상하게 미카게를 기다린다고 하는 선택지는 떠오르지 않았다. 합류를 기다리고 있을 틈은 없어……직감이 그렇게 고하고 있었다.
뜻을 정하고 그 문을 연다. 거기에는 한 명의 남자와 세 명의 여자가 있었다. 여자 두 명이 마루에 쓰러져 있고 그 옆에서 남자가 여자를 안고 있었다.
안기고 있는 여자를 보고, 에이미는 놀랐다.
「나가세……마스미?」
평상시의 날쌔고 용맹스러운 모습으로는 상상도 할 수 없는 모습을 보이는 여성은, 그러나 틀림없이 나가세 마스미였다.
그 목소리에 내방자의 존재를 간신히 알았는지, 함께 에이미를 보는 두 명.
「호오, 이 학원에 동류가 있었다니……마스미, 뭔가 알고 있어?」
「응, 쟤는 말야 『사나다 에이미』라고 해. 제법 강해」
「확실히……강한 『힘』의 파동이 이쪽에 전해져 온다」
자신을 『동류』라고 부르는 남자와 남자의 옆에 기대는 마스미……아무래도 거기에 있는 남자가 이번 소란의 원흉이 된 『아야카시』인 모양이다. 결국 마스미는 그 독니에 걸린 『시종』이라는 건가.
에이미가 그런 생각을 하고 있으니, 남자……세이이치가 에이미를 향해 말을 건네온다.
「너, 나의 『시종』이 될 생각은 없나?」
「대단히 단도직입적으로 말하네」
「사용할 수 있는 부하는 많을 수록 좋으니까 말야. 너와 같이 강한 『힘』의 소유자라면 환영이다……어때, 우리들의 힘으로 인간들을 지배해 주지 않겠나」
그렇게 말하며 손을 뻗는 세이이치를 가만히 보는 에이미.
하지만, 약간의 침묵의 뒤, 에이미는 단호히 말했다.
「공교롭지만, 그런 권유는 거절하는 주의라서 말야」
「인간은 우리들 같은 존재를 인정하지 않아. 너도 박해를 받은 입장이잖아?」
「그렇다고 해서 인간을 학대하고 지배하는 이유는 되지 않잖아?」
「어디까지나 인간의 편을 들 생각인가……그럼, 너의 힘만 받기로 하지」
그렇게 말하면서, 세이이치는 안고 있던 마스미를 땅에 내리고, 살짝 앞에 밀어 낸다.
「마스미, 이녀석은 나의 방해를 하고 싶다고 한다……잡아 줄래?」
「응. 붙잡으면 되는거지?」
「아아. 잘 잡으면 상을 줄께」
「응, 마스미, 세이 오빠를 위해 힘낼께!」
세이이치에게 순진하게 미소지은 마스미는, 그대로 에이미와 맞서서 곁에 떨어져 있던 대걸레를 주워 그 끝을 똑바로 에이미에게 들이댄다. 거기에 대해 에이미도 말없이 자세를 잡고, 임전 태세를 정돈한다.
정직하게 말해 거북하다……그것이 에이미의 솔직한 기분이었다. 특히 이 순진한 웃는 얼굴이라는 것이 수상한 것이다. 사실 그대로 말해 버리면 『무엇을 생각하고 있는지를 모르니까』다.
뒤에 대기하고 있는 『세이 오빠』로 불리고 있는 남자의 존재도 걱정이다. 순수한 『힘』도 그렇다고 해도, 거의 상처 없이 마스미를 『시종』으로 한 사실이 그 실력의 깊이를 보이지 않게 하고 있다. 현재 관찰할 생각인 것 같지만, 만약 손을 대오면……그렇게 생각하면 마스미에게만 기분을 집중시킬 수가 없다.
잠깐의 대립이 계속되고, 먼저 마스미가 덤벼왔다. 그에 대해 저번과 같이 수비를 계속하는 에이미. 포획이라는 임무를 갖고 있기 때문인가, 그 검에는 저번 정도의 기백은 차있지 않았다. 그러나, 빈틈이 작기 때문에 역시 전보다도 피하기 어려워지고 있었다. 의식이 남자에 대해서도 가고 있는 만큼, 아슬아슬한 위치에서의 회피가 계속되고 있다.
(어쩌지……도망쳐 볼까……)
도망쳐서 마스미와 세이이치의 거리를 떼어 놓고, 각개 격파……로는 되지 않아도, 연계를 막는 것만으로 대단히 싸우기 쉬워질 터. 다행히, 도어는 열린 채 그대로다. 타이밍을 가늠해서 마스미와의 거리를 벌리고, 그대로 대시로 복도에 나가서 적당한 장소에 유도해서 전투를 재개한다……즉흥으로 작전을 세워가는 에이미.
하지만, 그런 에이미의 궁리를 간파한 듯이 세이이치가 명령을 내린다.
「거기 두 명, 뒤의 도어를 닫아서, 놓치지 않게 해라」
그 목소리와 함께 마루에 뒹굴고 있던 두 명의 여자……후지미야 하츠키와 시라카와 미사키가 일어나서 도어로 향한다.
위험해……세이이치의 말을 듣고 급해진 에이미는 서둘러 도어로 향하려고 하지만, 그 눈앞을 마스미의 대걸레가 통과한다. 반사적으로 몸을 당기는 동안에 도어는 확실하게 닫히고 하츠키와 미사키가 문지기 같이 가로막고 서 버린다.
갇혀서 게다가 1대 4……더욱 더 불리한 상황에 몰리는 에이미. 뒤의 두 명에 관해서는 그다지 『힘』은 느껴지지 않지만, 그렇다고 해서 마스미를 무시하고 두 명을 쓰러뜨리러 갈 정도의 여유는 없다. 그렇다면, 우선은 마스미를 쓰러뜨리기에 전념해야할까……그런 생각을 하면서, 에이미는 마스미의 공격을 계속 피했다.
뒤로 손이 구속된 미카게는, 『시종』으로 화한 클래스메이트들에게 둘러싸인 채로 양호실로 온다.
「잘 와주셨습니다, 사나다 미카게씨. 소문은 전부터 듣고 있었습니다」
도어가 열림과 동시에 미카게의 내방을 환영하는 타치바나 나나미.
과연, 소문의 근원은 이 사람인가……나나미의 시치미떼는 인사에 질려하면서, 미카게는 야유를 담아 바보같이 정중한 인사를 돌려준다.
「초대해주셔서 영광이예요……라고라도 할까요, 타치바나 선생님? 멋진 소문을 흘려 줘서 감사합니다」
「아뇨아뇨, 그렇지는 않아요……뭐라고 해도 당신은 중요한 손님이니까요」
그런 미카게의 말을 받아넘기면서, 나나미는 엷은 웃음을 띄운다.
대단히 알기 쉬운 악역이라고 할까……어딘지 모르게지만, 그것만으로 제법 지친 기분이 드는 미카게이다. 다만, 알기 쉬운 악역이지만, 그녀가 주모자라는 것은 아닐 것 같다. 학원 전체를 뒤덮을 정도의 기색을 감돌게 하는 『힘』의 근원으로서는 그 공기가 희박하게 느껴졌기 때문이다.
「실은, 당신을 부른 것은 다른 일이 아닙니다. 오늘은 당신에게 좋은 것을 보여드리려고 생각해서요……」
나나미는 조용히 의자에서 일어서서, 연극 같은 몸짓으로 주제를 꺼낸다.
너무나 일부러같은 이야기 꺼내는 법에 질린 미카게지만, 그렇다고 해서 불평해도 어쩔 수 없기 때문에 입다물고 상태를 보기로 한다.
나나미는 천천히 걸어가자, 커텐 앞에 선다. 그것을 잘 보면 건너편에서 뭔가 사람의 그림자가 움직이고 있는 것 같다. 나나미는 커텐에 손을 대고, 그대로 연다.
거기에 있었던 것은……쿠도 아유미와 카자마 유키. 전라가 된 두 명은, 커텐이 열린 것도 깨닫지 못하고 베드 위에서 요염하게 얽히고 있었다. 위에 올라탄 아유미가 일심불란하게 음미하게 몸을 문지르면서 아래의 유키를 농락하고 있는 것처럼 보인다. 두 사람 모두 그 입에는 구속구 같은 것을 물고 있어서 말이 되지 않는 작은 신음 소리가 들려 온다.
「소개해요……나의 사랑스러운 인형, 쿠도 아유미씨야. 즐거운 듯이 놀고 있지요?」
음란하게 흐트러지는 아유미를 보면서 자랑스러운 듯이 단언하는 나나미. 그럼, 얼마나 분해하고 있을까……그렇게 생각해서 얼굴을 다시 미카게에게 향하지만, 미카게의 표정에 변화는 볼 수 없다.
그 얼굴을 분함과 절망감으로 비뚤어지게 해주지……포커 페이스라는 단어가 얼굴에 떠오를 것 같을 정도로 가라앉은 태도를 취하는 미카게에게, 나나미는 적개심을 필요 이상으로 타오르게 한다.
「아유미 짱, 다음의 명령을 줄테니까 이쪽에 오세요」
무표정인 채로 몸을 일으켜서, 베드에서 내려오는 아유미. 전라의 아유미가 몸에 걸치고 있는 것은, 입의 구속구와 목에 채워진 검은 가죽 벨트……그것은, 마치 기르는 개에게 채우는 목걸이 같았다.
나나미는 그런 아유미에게 다가가 입의 구속구를 벗기고, 미카게에게 과시하듯이 그 턱을 사랑스러운 듯이 쓰다듬는다.
「어때? 이 아이는 몸도 마음도 모두 나의 것. 나에게 지배되는 것을 진심으로 바라고, 나의 명령에 기꺼이 따르는 나의 사랑스러운 인형씨인 거야……그렇지, 아유미 짱?」
「네, 주인님……아유미는 주인님의 인형입니다……」
우쭐거리는 미소를 띄우는 나나미. 하지만, 그런데도 미카게는 표정 하나 무너뜨리지 않는다. 그것이 성질에 거슬렸는지, 목소리를 거칠게 하며 미카게를 규탄한다.
「뭘 새침뗀 얼굴 하고 있는 거야? ……알고 있어, 당신이 이 아이를 지배해서 갖고 놀고 있었던 건. 우등생 얼굴하고 있는 주제에, 학원 집행부에서 이 아이를 장난감으로 해서, 필시 이래저래 즐겼었겠지?」
미카게는 아무것도 대답하지 않는다. 꼼짝도 하지 않는다. 그 고요함과는 대조적으로, 나나미의 규탄은 에스컬레이트해간다.
「그 밖에 누구를 농락했어? 부회장? 회계? 그렇지 않으면 선대의 집행부 임원일까? 당신이니까, 까딱하면 학교의 밖에도 있는거 아냐?」
더욱더 침묵을 관철하는 미카게에 초조함을 느끼는 나나미. 그 목소리는 벌써 욕설로 화하고 있었다.
「대답하세요, 이 후 누구를 지배할 생각이었어? 어차피 아유미 짱 혼자로 끝낼 생각은 없었겠지? 여기에는 사랑스러운 후배가 많이 있는걸. 말 걸어온 아이 한 두명, 아유미 짱같이 지배하려고 생각하고 있는 거지!」
외치다 지쳤는지, 거기서 말을 멈추고 난폭하게 숨을 토해내는 나나미.
거기에 비해 미카게는 가만히 나나미를 보는 채로, 욕설을 정면에서 받아내고 있었다.
무엇 하나 기억에 없는, 분명히 말하면 꾸며낸 가공의 이야기다. 당연히 그에 대한 반론도 한두개로는 끝나지 않는다. 하지만, 그걸 정면에서 말할 생각은 들지 않았다. 이만큼의 이야기를 펑펑 짜낼 만큼 망상에 잠긴 인간에 대한 반론은, 분명히 말해서 커튼을 팔로 밀기라는 것이다.
그러니까 미카게는, 모멸과 조소와 연민과 도발의 뜻을 담아, 한마디만 중얼거린다.
「……그래서?」
「그래서……라고!?」
규탄을 완전히 개의치 않는다는 듯한 미카게의 태도에, 나나미는 드디어 이성을 잃어 버린다.
「솔직하게 인정하면 가볍게 노는 것만으로 끝낼까 생각했지만, 이제 됐어! 당신만은 철저하게 부숴줄께!」
나나미는 아유미의 귓전에 입을 대고, 소근소근 중얼거린다. 그리고 그 손에 뭔가를 쥐게 했다.
「네, 주인님……」
나나미 곁에서 떨어지는 아유미. 그 손에는 서바이벌 나이프가 쥐어져 있었다.
불안하게 걸으면서, 아유미는 한 걸음, 또 한 걸음 미카게에게 다가간다. 거기에 대해 미카게는 뒤로 잡힌 손을 풀어버리려고도 하지 않고, 똑바로 앞을 응시한다.
그 태도를, 그리고 눈동자를 보고, 엷은 추위를 느끼는 나나미. 이 상황에서 어떻게 거기까지 냉정하게 있을 수 있는지, 그녀는 도대체 무엇을 생각하고 있는지……그 마음 속을 읽지 못하고, 곤혹해한다.
그런데도 나나미는 마음의 동요를 누르고, 미카게에게 최후통첩을 들이댄다.
「왜그래 미카게씨, 목숨을 구걸한다면 지금이야?」
하지만 미카게는, 그 말에조차 반응하지 않는다. 접근해 오는 아유미를 계속 볼 뿐이다.
그리고, 아유미는 미카게의 눈앞에 섰다.
「사나다 미카게……죽어, 주세요……」
아유미는 억양이 없는 목소리로 미카게에 그렇게 고하고, 나이프를 강하게 쥔다.
그 때, 아유미의 눈동자로부터 무언가가 흘러넘쳐 떨어진다……텅 빈 표정인 채, 눈물을 흘리고 있다. 잘 보면, 나이프를 꽉 쥔 손은 가늘게 떨리고 입가는 뭔가를 참으며 이를 악물고 있는 것처럼 보인다.
그것을 본 미카게는, 아유미에게 미소를 향하며 중얼거린다.
「아유미, 『주인님』의 명령대로 나를 찌르세요」
다음 순간, 나이프는 미카게의 옆구리에 깊게 박히고 있었다.
솔직히 남은 파트엔 그다지 야설스러운 장면은 없습니다^^; 그냥 이야기로만 즐겨주세요.
그런 주제에 길기 때문에, 좀 나누어 올리겠습니다...
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