Shadow twin 7화
Shadow Twins
제7화 『교착』
「사나다 에이미, 너에게 할 이야기가 있다」
「……나에게?」
점심시간, 에이미가 교실에서 나가려고 했을 때, 그렇게 불러 세우는 목소리가 나는 쪽으로 얼굴을 향한다.
거기에는 나가세 마스미가 서 있었다.
「지금부터 식당에서 점심이지만, 먹으면서도 괜찮은 이야기?」
「뭐, 이번 이야기는 별로 남이 들어도 상관없는 것이지만……」
「그럼 말야, 식사하면서 이야기하지 않을래? 너도 점심 아직이지?」
「그렇구나……너와 함께, 라는 것은 마음이 내키지 않지만……」
그렇게 말하며 에이미와 함께 걷는 마스미. 이렇게 있는 데서는 사이좋은 친구로 보이지 않는 것도 아니지만……
낮의 학생 식당……거기는 많은 학원생으로 뒤끓고 있었다.
그 한구석에서 서로 마주 보고 앉는 에이미와 마스미. 에이미의 트레이에는 『오늘의 추천 정식·곱배기』와 우유 팩이, 마스미의 트레이에는 유부 우동과 커틀릿 덮밥이 올라가 있다.
우선은 말없이 먹기 시작하는 두 명. 커틀릿 덮밥이 반 정도가 된 참에, 마스미가 이야기를 꺼내 왔다.
「오늘의 방과 후, 너와 천천히 이야기를 하고 싶다」
그 말에 추천 정식의 부추 볶음으로 뻗으려 하던 젓가락을 멈추고 가만히 마스미의 눈동자를 들여다보며 진심을 찾으려고 하는 에이미.
프렌들리라는 분위기는 전혀 없다. 그렇다고 해서 요전날까지와 같이 『아야카시 멸해야 할 것』하고 달려들어 오는 것도 아니다. 말하자면……그래, 사무적인 어조다.
마스미의 마음 속을 조금 읽을 수 없어서, 어떻게 대처해야할 것인지 고민하는 에이미.
우선 입안의 밥을 삼키고 나서, 도발하는 말을 해서 나오는 태도를 본다……라고 해도, 주위를 배려한 작은 소리로는 그다지 도발이 되지 않는다는 생각도 들지만.
「요전날까지 『아야카시 각오!』라든가 말한 사람이 어떤 바람이 분거야?」
「아니 뭐, 네가 조금 신경이 쓰여서 말이야……『아야카시』가 어째서 이쪽의 사정에 자세한 건가, 라든지」
이유를 나중에 갖다붙인 것 같은, 묘하게 말씨 나쁜 표현이다.
에이미는 우선 뒤에서 무언가를 획책하고 있을 가능성을 생각했다. 그래, 예를 들어……
「대화라든가 하면서, 갑자기 집단으로 덮치는 거 아냐?」
「그렇게 비겁한 흉내, 누가 내나……!」
소리 높여 외치려고 한 것을 보고, 당황해서 마스미의 입을 막으려 하는 에이미.
마스미도 상황을 눈치챘는지, 자신의 입을 누른 후에 에이미의 손을 밀어내고, 소리를 작게 해서 이야기를 계속한다.
「어쨌든, 그런 흉내는 절대로 내지 않는다, 그것만은 보증한다」
「어떨까……」
마스미를 의심하는 듯한 말투로 대답한 에이미지만, 아무래도 이건 아닌 것 같이 생각되었다.
원래 집단으로 두드린다고 하는 행위 자체가 마스미답지 않고, 만일 제3자가 준비를 하고 있다고 해도 마스미 당사자가 그것을 알고 있었다면, 지금의 찔러보기에 어떠한 꺼림칙한 반응을 나타낼 것이다.
문제는, 마스미 당사자가 그것을 모르고 있다는 가능성을 부정할 수 없는 것이지만, 그것까지 의심하고 있어서야 아무것도 할 수 없고, 여기는 억지로 그 유혹에 넘어가는 것도 한 방법인가……에이미는 그렇게 판단했다.
「알았어……다만, 이쪽에서 조건을 붙여도 괜찮아?」
「뭐, 그정도는 상관없지만……」
「우선, 이야기를 하는 장소에 관해서는 이쪽이 결정하겠어. 방과 후에 교문 앞에 있어 줄래? 내가 이야기를 할 장소까지 안내할 테니까」
장소를 자신이 지정하는 것으로, 이른바 매복의 가능성을 가능한 한 배제한다……만약 거절하면 대화를 거부할 생각으로 에이미는 제안한다.
「이해했다, 방과 후에 일단 교문 앞이지?」
그 제의를 가볍게 승낙하는 마스미. 아무래도 매복의 걱정은 하지 않아도 좋구나……우선은 안심하는 에이미.
그것 참, 어떻게 되는 것인가……다시 커틀릿 덮밥을 먹기 시작한 마스미를 보면서, 에이미는 방과후의 『이야기』를 생각하고 있었다.
「엣취!!」
아유미는 책상 위에 푹 엎드리고 있었다. 재채기, 콧물, 발열, 어쩐지 나른함……전형적인 감기다.
집을 나오기 전에 조금 감기 기운일까 생각해서 감기약을 먹고 학교에 나왔지만, 증상은 시간이 지날 때마다 심해질 뿐. 감기약에 의한 졸림과 겹쳐서, 방금전의 수업 내용은 거의 머릿속에 들어가 있지 않다.
지금은 점심시간……평상시라면 식당에서 식사지만, 도저히는 아니지만 뭘 입에 넣을 기분은 아니다.
「……괜찮아, 아유미 짱?」
너무나 상태가 나쁜 것 같은 아유미를 걱정해서 말을 거는 유키.
「괘……괜찮다고……말하고 싶습니다만……」
「그렇게 심하면 학교 쉬면 좋았을텐데」
「오늘 아침께는 그렇게 심하지 않았습니다……시험 전이고, 부모도 쉬게 해 줄 것 같지 않았구요……」
「……양호실 가면? 쓰러지는 것보다는 좋다고 생각해」
「그럴까요……유키 짱, 점심시간 끝날 때까지 돌아오지 않으면, 다음 수업의 선생님에게 전해줘요……」
그렇게 말하면서 흔들흔들 일어서는 아유미. 걸으려 하지만, 순간 크게 몸이 휘청거린다.
「위험해!」
부축하는 유키. 그대로 아유미를 부축한다.
「이 상태론 양호실 갈 수 없어. 함께 가줄께」
「안됩니다, 유키 짱에게 감기가 옮겨버려……」
「괜-찮다니까-, 그렇게 쉽게 옮기거나 하지 않으니까. 그것보다 자기 몸을 걱정하지 않으면……?」
「……그러면, 호의를 받아들이겠습니다 ……」
아유미를 데리고 양호실의 앞에 도착하는 유키. 그대로 도어를 가볍게 노크한다.
「들어오세요」
「실례합니다」
나나미의 대답을 기다려서, 인사와 함께 양호실에 들어가는 유키와 아유미.
「무슨 일이니……라고, 물을 것도 없네요. 괜찮아?」
홍조하고 있는 아유미의 얼굴을 보고 사정을 헤아렸는지, 곁에 달려와서 아유미의 몸을 지탱한다.
순간, 이상한 감각이 나나미의 머리를 지나간다.
「?」
「무슨 일입니까, 선생님?」
「으응, 아무것도 아냐……」
유키와 협력해 아유미를 동그란 의자에 앉게 하는 나나미. 안은 그 팔에서도 아유미의 열이 분명히 전해져 온다.
「조금 열 측정할 거니까, 이것, 겨드랑이에 끼워」
「네……」
잠시 후, 체온계의 작은 전자음이 울린다. 아유미는 말없이 체온계를 나나미에 건네준다.
「38도 2부……꽤 심하네. 잘도 지금까지 수업 받고 있었구나」
아유미의 기색을 관찰하면서, 반쯤 질린 어조로 중얼거리는 나나미.
「죄송합니다……」
「아니, 별로 꾸짖고 있는건 아니야……우선은 침대에서 쉬게 하지 않으면. 조퇴 수속도 하는 편이 좋을 것 같네」
「조퇴 수속이라면 제가 선생님에게 전합니다」
「그래, 그럼 부탁해」
유키와 대화를 주고 받으면서 천천히 아유미를 베드에 눕히는 나나미.
「그러면 선생님, 부탁드려요……수업 노트는 확실히 해둘테니까, 안심하고 쉬어, 아유미 짱」
「미안해요, 유키 짱……」
「그러니까 사과하지 않아도 좋다니까」
아유미를 향해 가볍게 손을 흔들고 양호실을 나가는 유키.
누운 것으로 안심했는지, 아유미는 눈 깜짝할 순간에 깊은 잠이 들어 버린다.
조용하게 자는 아유미. 그것을 곁눈으로 보면서 세세한 잡무를 해내는 나나미.
아유미의 잠자는 얼굴을 보는 동안, 나나미는 아유미를 자신의 인형으로 해서 희롱하고 싶다고 생각하게 되었다. 남자에게 그렇게 해도 상관없다고 들은 적도 있지만, 사랑스럽고 솔직할 것 같은 그 잠자는 얼굴이 나나미 안에 있는 지배욕구를 자극했던 것이다.
이만큼 푹 자고 있다면, 최면술 같은걸 사용하지 않아도 『힘』을 넣으면 시원스럽게 꼭두각시로 화할 것이다……그렇게 생각한 나나미는 아유미의 곁에 가서 『힘』을 해방한다.
「아유미 짱……일어나 주세요……」
그 부름에 응해 아유미는 눈을 떠서, 베드에서 몸을 일으킨다. 그리고 얼굴을 나나미에게 향한다……그 눈은 텅 빈것.
「아유미 짱, 당신은 나의 인형이야……나에게 희롱당하는 것을 정말 좋아하는 사랑스러운 인형이야……」
「네……」
「나는 당신의 주인님……당신은 주인님의 명령에 따르는 것이 제일의 행복이야……알았어?」
「네……」
「후후, 착한 아이……충분히 괴롭혀줄께」
그 대답에 만족한 듯이 요염한 미소를 띄우는 나나미.
조속히 아유미에게 명령을 내린다.
「……우선은 베드의 위에 앉아서, 자위라도 볼까」
「네……」
명령대로에 베드에 앉자 스커트를 넘겨서, 팬티 위에서 비소를 문지르는 아유미. 감기에 걸려서 나른한 탓인지, 그 움직임은 어딘지 모르게 완만하다.
「어때, 기분이 좋아?」
「네, 기분 좋습니다……」
텅 빈 표정으로 대답하는 아유미. 행위를 기분 좋게 느끼고 있다는 것보다도, 주인이 기분 좋다고 말했기 때문에 기분이 좋다고 대답하고 있는 것처럼도 느껴진다.
감기로 열이 나고 있는 것도 있어, 신체 전체가 달아오른 듯이 붉게 된다.
「아……하아……하아……하……」
손가락의 움직임이 점차 완만하게 되어서, 거기에 반비례하는것 같이 몸 전체가 천천히 흔들리기 시작한다. 입에서 새는 허덕이는 소리도, 점점 답답함을 느끼게 하는 것으로 변화해 나간다. 곁눈질로 봐도 분명하게 무리를 하고 있는 것을 안다. 그러나, 그래도 나나미는 말리려고도 하지 않는다. 아유미의 일거수일투족이 나나미의 가학심을 자극한다.
「아직이야, 확실히 계속해」
그 소리에 밀려서 멈추려던 손가락이 다시 움직이기 시작한다. 벌써 코만으로는 숨을 쉬지 못하고, 입을 크게 열어서 격렬하게 호흡하고 있다.
「아……아직……입니……까……」
「좋아요, 자위를 그만두세요. 포상으로 당신의 저기를 혀로 맛사지해 줄께」
그렇게 말하며 나나미는 아유미의 팬티를 벗게 한다. 팬티는 애액으로 축축히 젖었고 나타난 비소는 실내등의 빛을 받아 아름답게 빛나고 있었다.
「사랑스럽네……」
아유미의 비소에 혀를 기게 한다. 순간, 아유미의 몸이 크게 뛴다.
「꺄앙!」
「후후, 그렇게 기분이 좋은거네……」
아유미의 비소에서 넘쳐 나오는 애액을 정중하게 핥아올리듯이 혀를 기게 해가는 나나미. 아유미의 입에서 나오는 것은 호흡음과 허덕이는 소리뿐.
계속해서 혀로 클리토리스를 굴려 간다. 클리토리스가 좌우에 움직일 때마다 아유미의 몸이 조금씩 뛴다. 나나미는 그 상태를 보고 즐기고 있었다.
「이……이제……갈것……갈 것 같습니다……가게해……주세요……부탁……드립……니다……」
몽롱해진 의식이 간신히 말을 자아낸다. 슬슬 한계라고 간파한 나나미는, 소망대로 아유미를 가게 하기로 했다.
「알았어……자, 이걸로 가버리세요!」
그 말과 동시에 클리토리스를 살짝 깨문다.
「아아아아아아아아아앗!!」
한층 큰 소리와 함께 침대로 쓰러지는 아유미.
아유미의 반응에 만족한 나나미는, 이대로 완전하게 자신의 인형으로 하려고 아유미의 귓전에 얼굴을 댄다. 그 때, 아유미의 입에서 말이 새어나온다.
「가, 감사……합니다, 미카게……언니……」
「……에?」
그 말에 나나미의 사고 회로가 일순간 정지한다.
감사합니다미카게언니……말 그대로의 문자가 나나미의 머리에 떠오른다. 나나미는 천천히 그 의미를 생각했다.
『감사합니다』……그것은 즉 감사의 말.
누구에 대해서 감사의 말을 한건가……그것은 『미카게 언니』에 대해서.
그럼, 『미카게 언니』라는건……적어도 자신은 아니다.
자기가 아니면 누구인가……그것을 알기 위해서, 나나미는 아유미를 안아 일으켜서 질문해 본다.
「아유미 짱……들려?」
「네……」
「지금부터, 아유미 짱에게 질문을 해요. 마음속까지 모두 주인님에 드러내는거야. 실수로라도 거짓말하면 안되니까」
「네……」
그렇게 말하고 다짐하고 나서, 주제로 들어간다.
「『미카게 언니』라는 것은 누구?」
「미카게 언니는 미카게 언니입니다」
「아―, 말하는 방식이 나빴어……그 사람의 풀네임과 어디서 어떤 일을 하고 있고, 당신과 어떤 관계에 있는 사람인지를 대답하세요」
「사나다 미카게……후타바 학원 집행부 회장으로, 제 소중한 언니입니다……」
「어떻게 중요해?」
거기서 아유미의 입이 멈추어서, 몇 초의 공백이 생긴다. 침묵을 참지 못하고, 대답을 재촉하는 나나미.
「자, 대답하세요! 당신의 마음속에 잠든 그 마음을, 전부 나의 앞에 드러내세요!」
그 목소리와 함께 『힘』을 담아 보지만, 아유미는 목을 좌우로 저어 그것을 거절한다.
아유미의 정신력에 놀라면서도, 두번 세번……반복해서 『힘』을 담아 대답하도록 요구하는 나나미. 그런데도 대답하려고 하지 않는 아유미.
그렇게 다투다 끈기에서 진 것은 나나미 쪽이었다. 집중시키고 있던 『힘』을 풀고, 크게 한숨을 쉰다.
여기까지 정신력이 강하다니……아니, 이것은 이미 정신력 운운으로 정리되는 일은 아니다. 무언가 제 3자의 의사를 느끼게 하는 것 같은……이라고 생각했을 때, 문득 번뜩이는 것이 있었다. 혹시, 그녀는 벌써 『미카게 언니』에 의해 지배되고 있는 것은 아닌가, 라고……그것이 어떠한 수단에 의해서인지는 상상할 수 없지만, 그렇게 생각하는 것이 제일 자연스럽다.
거기서 나나미는 작전 변경, 『미카게 언니』가 되어 아유미의 마음을 열게 하려고 한다.
「아유미 짱, 지금 눈앞에 있는 것은 당신이 정말 좋아하는 『미카게 언니』. 나는 당신의 마음을 알고 싶어. 그러니까 털어 놓아, 당신의 속마음을……」
상냥하게 속삭이면서 한번 더 『힘』을 담는 나나미. 과연, 그 『힘』에 밀렸는지 아유미의 입이 열린다.
「제 언니인 걸요. 그러니까 저는 언니를 위해 뭐라도 해드리고 싶어요……하지 않으면 안되는 거예요……그것이 제가 살아있다는 증거니까……」
마음 속을 나나미에게 털어놓는 아유미……하지만, 그 눈동자는 나나미를 보지는 않았다. 그녀가 응시하는 것은 그 자리에는 없는 『미카게 언니』. 더듬더듬 자아내는 말도 그 『미카게 언니』를 향해 나오고 있었다.
나나미는 깨닫는다. 틀림없다, 이 아이의 마음은 『미카게 언니』에 의해 지배되고 있다, 라고……
이미 방금전까지의 흥분은 완전하게 깨어 버리고 있었다. 남자에게 하사받은 『힘』을 사용했음에도 불구하고, 아직 그 속마음을 자신과는 다른 인간이 차지하고 있다……그 사실에, 소중한 장난감을 갑자기 타인에게 뺏긴 것 같은 씁쓸한 기분을 맛보는 나나미.
분함, 분노, 질투……나나미의 마음에 차례차례 솟구쳐 오는 감정. 그것들은 이윽고 하나의 감정으로 집약된다.
그것은……미움. 아유미의 마음을 여기까지 깊게 지배하고 있는 『미카게 언니』를 나나미는 진심으로 밉다고 생각했다.
그러니까 나나미는 마음에 깊게 새겼다. 『미카게 언니』……즉, 학원 집행부 회장·사나다 미카게의 이름을……
「사나다 미카게……당신을 절망의 수렁에 떨어뜨려 주지……」
그리고 나나미는 감정이 가는 대로, 아유미를 미카게로부터 강탈하기 위한 계획을 생각하기 시작했다.
방과후……
「여기가 마스미 짱이나 에이미 짱이 다니고 있는 학교인가……」
후타바 학원의 건물을 보면서 중얼거리는 치카. 여기에 온 목적은, 요전날의 계획대로 미카게와 접촉해서 에이미의 태생을 묻기 위해서. 잘 생각하면, 쌍둥이라고 해서 함께 이 학원에 다니고 있다고 하는 보증은 없지만, 만약 에이미밖에 없는 거라면 미행해서 자택을 밝혀내면 돼, 라는 정도의 감각으로 우선은 이 학원에 와 보기로 했던 것이다.
학원의 수업 시간이 끝나는 무렵을 가늠해서 왔지만, 예정보다 빨리 도착해 버렸기 때문에 할 일이 없는 상태가 된다.
외부인이니까 부지 내에 들어갈 수도 없고, 주체 못하는 여유를 사용해서 학원 부지 주위를 빙글 한바퀴 돌고, 학원 내의 기색을 멀리서 바라보는 치카. 교정에서 순진하게 체육의 수업을 받고 있는 학원생을 보고 조금이지만 학원 생활이 그립게 생각되었다.
지금은, 교문 옆에 있는 건물의 그늘에서 미카게가 나오는 것을 기다리고 있는 중. 별로 꺼림칙한 일이 있는 것은 아니지만, 마스미에게 발견되어 이것저것 잔소리듣는 것도 뭐하므로 결국 몸을 숨기기로 했던 것이다.
과연 잘 미카게하고만 접촉할 수 있을까……그렇게 생각하고 있었을 때, 미카게가 교문에서 모습을 나타냈다. 아무래도 혼자서 돌아가는 것 같다.
치카는 미카게가 걸을 방향을 확정해서 구보로 앞지른다. 어디까지나 우연을 가장해서, 정면에서 말을 건다.
「미카게 짱, 또 만났군요」
「치카 언니……어째서 이쪽에?」
「약간의 산책 중에 무심코 예요. 내 아는 사람이 이쪽의 학원에 다니고 있다고 들어서……미카게 짱도 이 학교의 학원생이었습니까」
뻔한 변명이다, 라고 내심 생각하면서, 놀람이 섞인 억지 웃음을 지어 보이는 치카.
「치카 언니의 아는 사람이 이 학원에……우연이란 건 겹치는 거네요」
「그러네요……그런데 지금, 시간 비어 있어요?」
「엣? 음……」
그렇게 묻자 손목시계를 확인하는 미카게. 시간적인 문제는 없을 것 같다.
「일단 괜찮은 것 같습니다만……」
「여기서 만난것도 무언가의 인연……이라는 것은 아닙니다만, 찻집이나 패밀리 레스토랑 정도에서 차마시지 않겠습니까?」
미카게로부터 이야기를 듣기 위해서, 적당한 장소로 이끄는 치카.
「차……인가요?」
「그래요. 돈은 내가 내도 상관없고」
「그런, 사준다니……」
「사양하지 않아도 좋아요. 사회인인 내 쪽이 돈이 더 많고, 이런 기회가 아니면 『언니』다운 일 할 수 없으니까 말예요」
「에이미도 부를까요?」
「으-응……오늘은 미카게 짱하고만 이야기를 하고 싶네요. 에이미 짱에게는 또 다른 형태로 보충한다고 합시다」
「그런가요. 그럼, 호의를 받아들여서……」
그런 대화를 주고 받으면서 교문을 떠나는 미카게와 치카. 그것과 대신하듯이 해서 에이미가 교문으로부터 모습을 나타낸다.
「그럼 여기서 당분간 시간을 때울까……」
그렇게 말하며 교문에 기대는 에이미.
조금 한가해서, 최근의 유행가를 콧노래 섞어 흥얼거리고 있으니, 옆에서 유키가 말을 걸었다.
「에이미 선배, 뭐하고 계시나요?」
「뭐야, 유키 짱인가……조금 사람 기다려」
「누구인가요?」
약속 상대를 가르쳐줄까 생각하고 있으니, 거기에 마스미가 온다.
「기다리게 했군」
「엣!?」
그다지 좋은 추억이 없는 얼굴을 보고, 무심코 방어자세를 잡는 유키.
「신경쓰지 마, 여기도 바로 조금 전 온 참이니까」
「저, 선배……약속의 상대라는건 혹시……」
조심조심 묻는 유키. 내심 부정해 주었으면 한다는 소망을 포함해서.
그렇지만, 현실은 어이없을 정도로 엄하다.
「그래」
한마디로 긍정되어서 일순간 푹 숙인 유키.
그러나, 그만큼 회복도 빨랐다. 떨군 얼굴을 확 들고는, 마스미와 함께 가려고 한 에이미의 손을 꽉 쥔다.
「저기……유키 짱?」
「갑니다, 함께 가게 해 주세요!」
「아니, 그……」
「괜찮지요?」
그렇게 말하면서, 유키는 노려보는 것 같은 표정으로 마스미를 본다.
갑자기 이야기를 건네서 놀라면서, 말없이 끄덕이는 마스미. 두 명의 관계도 따지려고 생각하고 있었으므로, 마스미로서는 바라는 전개다.
「아, 저기……」
「그런 이유로 함께 합니다, 에이미 선배☆」
「……네」
그 박력에 압도되어서 무심코 승낙해 버린 에이미였다.
미카게와 치카가 나란히 온 것은, 학원 가까운 패밀리 레스토랑 『로열 포스트』.
「어서 오십시오∼」
판에 박은 듯한 인사로 두 명을 맞이하는 점원.
「손님, 담배는 피우십니까?」
「그러네요……있다면 부탁합니다」
「잘 알았습니다, 그러면 이쪽으로……」
그렇게 말하며 점원은 두 명을 흡연석에 안내한다.
「치카 언니, 담배를 피시나요?」
「조금……하루에 겨우 2, 3개비 정도지만. 미카게 짱은 담배 연기도 안돼?」
「아니요 타인이 피우는 건 신경쓰이지 않습니다만……」
그렇게 말하면서 자리에 앉는 두 명. 딱 서로 마주 보는 것 같은 모습이다.
조속히 점원이 주문을 받으러 온다. 미카게는 핫 밀크티와 일일 케이크, 치카는 핫 커피를 주문했다.
주문한 물건이 올 때까지, 자잘한 잡담으로 시간을 때우는 두 명.
「신기하네요……일전에 그토록 여러가지 이야기했을 텐데, 아직 화제거리가 다하지 않는다니」
「진짜네요. 그런데……」
미카게들이 그런 대화를 주고 받을 무렵, 에이미·마스미·유키 세 명이 『로열 포스트』에 왔다.
「패밀리 레스토랑인가……뭐 무난한 곳이다」
「찻집에서도 좋을지도 모르지만, 학교 근처에서 천천히 이야기할 수 있는 곳이라고 하면 여기 정도 밖에 없고」
그런 대화를 주고 받는 두 명의 뒤에서, 유키는 그때부터 쭉 마스미를 노려보기를 계속하고 있었다. 신음소리마저 들릴 것 같은 그 얼굴은, 마음에 들지 않는 상대에 대해서 털을 거꾸로 세워서 위협하고 있는 고양이 같이도 보인다.
마스미는 개의치 않는 것 같지만, 이렇게도 대놓고 적의를 노출시켜서는 오히려 에이미 쪽이 뭔가 신경쓰인다. 도중, 유키에게 몇번이나 진정하라고 말했지만, 위협을 푸는 기색은 전혀 볼 수 없다.
「어서 오세요」
한가한 점원이 세 명의 앞에 나타난다.
엄한 얼굴인 유키를 힐끗 보고 의아스러운 표정을 띄우는 점원. 그것을 본 유키는 당황해서 얼굴의 근육에서 힘을 빼고 억지 웃음을 짓는다.
「이쪽으로 오세요」
의아스러운 표정에서 영업 스마일로 되돌린 후, 세 명의 옷차림을 보고 금연석으로 안내하는 점원.
일순간이라도 긴장을 풀었기 때문일까, 유키는 평소의 밝은 어조로 에이미에 말을 건넨다.
「담배 피우는지 묻지 않네요」
「이 제복 입고 담배 같은거 피울 수 있다고 생각해?」
「아, 그것도 그러네요」
그런 말을 하면서 착석하는 세 명. 운명의 못된 장난인지, 거기는 미카게들이 있는 테이블에서 가장 먼 위치에 있는 자리였다.
미카게들의 자리에 주문한 물건이 도착해서, 거기서 대화는 한때 중단된다.
손에 든 핸드백의 지퍼를 열어서, 거기에서 담배와 라이터를 꺼내는 치카.
『1 mg』이라고 크게 쓰인 패키지에서 담배를 한대 꺼내서, 입에 물고 불붙인다. 천천히 연기를 들이 마시고, 그리고 토해낸다.
그 사이, 미카게는 밀크티를 가볍게 입에 머금고, 일일 케이크로 온 치즈 케이크를 입으로 옮긴다.
잠깐의 침묵이 그 자리의 공기를 지배한다. 방금 전까지의 밝은 대화가 거짓말 같다.
「미카게 짱……실은 당신이 협력해 주시길 바라는 것이 있습니다」
재를 가볍게 재떨이에 떨어뜨리고, 조용히 이야기를 꺼내는 치카.
「실은 말이죠……나, 어떤 사건의 조사를 하고 있습니다. 이 거리로 이사해 왔던 것도 그 때문입니다」
「조사, 인가요?」
아무래도 내용이 안보이는 이야기에, 적당하게 맞장구를 치는 미카게.
그러나, 『사건의 조사』라는건, 탐정이나 그런거라도 되었다는 건가……그런 별것도 아닌 것을 생각해 버린다.
「예. 조금 이것을 봐줄 수 있을까요……」
그렇게 말하며 치카는 핸드백에서 종이조각을 한장 내밀어 온다.
「!?」
그것을 본 미카게는, 치즈 케이크를 입에 옮기려고 한 포크를 멈추고 무심코 침을 삼켜 버린다.
그것은, 신문 기사의 스크랩. 『공원에서 대싸움, 네 명 중상』이라고 하는 표제가 붙어있다.
미카게는 그 사건에 기억이 있었다. 그것도 당연, 다름아닌 자기 자신이 『아야카시』의 힘을 사용해서 부추긴 싸움이기 때문에.
「이 사건은 일례입니다만, 요즈음 이 근처에서 발생하는 사건 안에 기묘한 현상을 볼 수 있습니다」
「……그렇다고 하면?」
귀찮으니까 하고 대충 한 청구서가 돌아왔나……그런 내심의 동요를 억제하면서 묻는 미카게. 한층 더 얼버무리기 위해서, 허공에 세우고 있던 치즈 케이크를 입속에 넣는다.
치카는 잘라낸 기사의 한 문장을 가리키며 이야기를 계속한다.
「『왜 싸움했는지 기억나지 않아』 『갑자기 그런 충동에 사로잡혀서』……그런 증언이 많아요. 그 중에는 『명령받아서 했다」라고 증언한 사람도 있습니다만, 누가, 라고 물어도 요령 부득인 대답뿐으로……」
강제적인 정신 조작을 해서, 게다가 만나기 전후의 기억을 극단적으로 애매하게 했던 것이다. 그런 대답이 되돌아 오는 것은 당연하지……마음 속에서 상황을 객관적으로 해설하고 있는 자신이 있는 것을 눈치채서, 같이 마음 속에서 쓴웃음하는 미카게.
「그래서, 그 조사에 참가하도록 내가 파견된 것입니다만, 먼저 이 거리에 와서 조사하고 있던 사람의 보고로는, 아무래도 그 주모자가 에이미 짱이 아닌가, 라고 의심하고 있습니다」
「꿀꺽……엑!?」
갑자기 나온 『에이미』의 이름에, 입속에 있던 케이크를 삼키고 놀라움의 소리를 내버리는 미카게.
「에이미가…… 말입니까?」
고개를 갸웃하면서 되묻는 미카게에게, 치카도 또 고개를 갸웃하면서 이렇게 대답했다.
「나도 솔직히 말하면 믿을 수 없습니다. 그러니까 당사자에게 갑자기 이 이야기를 꺼내는 것도 그렇다고 생각해서, 우선은 에이미 짱 주위의 인간에게서 이야기를 들으려고……뭔가 아시는 바 없습니까?」
그렇게 말해서 이야기를 정리하는 치카를 보면서, 미카게는 재차 밀크티를 입에 머금고, 잠깐 골똘히 생각한다.
몇개인가 납득이 가지 않는 점은 있지만, 제일은 에이미가 왜 의심되었는가 하는 것. 앞의 상해 사건을 조사한 결과라면, 에이미보다 먼저 자신이 의심되어도 이상하지 않을 것인데 말이다.
그럼 그 밖에 어떤 요소가 관련되고 있는 것일까……에이미가 먼저 의심될 가능성을 얼마든지 떠올리고 지워 가는 동안, 하나의 의심이 미카게의 머리에 걸린다.
그 걸린 의심을 중심으로 가설을 구성해 간다. 그리고 도출된 결론에 자신이 놀란다.
설마, 믿을 수 없어……그것이 정직한 감상이다. 하지만, 그렇게 생각하는 것이 가장 자연스러워서 모순이 적다.
그 가설을 증명하려고, 치카에게 하나 질문을 한다.
「치카 언니……에이미에 대해서, 나가세 마스미로부터 들었습니까?」
「예……역시 에이미 짱은……」
『나가세 마스미』의 이름에 조금 놀라면서, 미카게의 질문을 긍정하는 치카. 그것에 의해 미카게와 치카는 서로의 태생을 깨닫게 된다.
「네, 치카 언니의 상상대로, 에이미는 『아야카시』입니다」
「그리고, 당신 자신도 『아야카시』……틀림없겠네요?」
「예, 그대로입니다……『수호자』인 치카 언니」
서로 그렇게 말하고, 두 명은 작게 웃었다. 그것은, 서로의 의심이 눈녹듯 녹아서, 거리낌없이 서로 이야기할 수가 있다, 라는 안심감이 가져온 미소였다.
「단도직입적으로 묻지……어째서 『아야카시』나 『수호자』를 알고 있어?」
주문을 끝마친 후, 점원이 테이블에서 멀어지는 것을 가늠해, 에이미에게 직구의 질문을 부딪치는 마스미.
에이미도 또한, 숨기지 않고 사실만을 말한다.
「증조 할머니에게 들었어」
「그 『증조 할머니』라는건 어째서 『수호자』를 알고 있었지?」
「이전 『수호자』라는 모양이야」
「즉, 『수호자』의 후예가 『아야카시』에 홀렸다는 것인가……정말 얼빠진 이야기다」
양손을 좌우로 펼쳐 목을 움츠리는 마스미. 하지만, 에이미의 다음 한마디로 그 표정이 일변한다.
「증조 할머니 가라사대, 우리들의 경우에는 『아야카시』가 씌인 것은 아니고, 격세 유전으로 『아야카시』의 힘에 눈을 떴다고 하지만」
「바보같은, 선조회귀한 『아야카시』는 들었던 적이 없다. 원래 『아야카시』는 빙의된 것이며, 자손이 있었다고 해도 『아야카시』가 씌이지 않으면 보통 인간과 변함없을 터다」
「고위의 『아야카시』는 실체를 가질 수 있어서, 그럴 기분이 들면 사람과 이어지는 일도 가능, 이래서 말야」
「엉터리같은 말 하지마, 그런 이야기 그야말로 들은 적도 없어!」
「그러면 뭡니까, 에이미 선배가 거짓말쟁이라고도 하는 건가요!」
옆에서 끼어들어온 유키가 마스미를 노려보면서 그렇게 말한다.
끼어들어와서 조금 낙담하면서 유키의 발언을 부정하는 마스미.
「그런 말은 하지 않았다. 다만, 그런 이야기를 들었던 적이 없다, 라고 말했을 뿐이다」
「그럼, 마음대로 억측으로 이야기를……」
「유키 짱, 이야기가 까다로워지니까 얌전히 있어」
「예~에」
에이미가 그렇게 설득해서 뾰로통해지면서도 얌전해지는 유키.
「어쨌든, 『아야카시』라든지 『수호자』라든지의 지식은 그 증조 할머니가 가르쳐 준 거니까」
「……납득은 가지 않지만 우선 이 건은 놓아두지. 그 밖에 묻고 싶은 것도 있고」
대화가 일단락된 참을 가늠한것 같이, 주문한 물건이 테이블에 도착한다.
에이미는 콜라, 마스미는 우롱차, 그리고 유키로 말하자면……
「우후후, 실은 이것을 먹고 싶었어∼」
턱 하니 놓여진 로열 포스트 명물 『포스트박스 파르페』……우체통을 이미지한 큰 상자 모양의 그릇에, 딸기를 충분하게 사용한 새빨간 파르페가 올라가 있다. 다이어트 중인 인간이라면 보는 것만으로도 구토를 느낄 것인 그 파르페를, 문자 그대로 달라붙듯이 해서 먹기 시작하는 유키.
「……뭐야 저것, 인간의 음식인가?」
섬뜩한 에일리언을 본 것 같은 표정을 띄우는 마스미.
그 광경을 몇번인가 보고 있는 만큼 마스미보다는 정신적으로 여유를 가지고 볼 수가 있는 에이미지만, 그런데도 단 것을 먹을 때의 유키의 먹는 모습에는 감탄한다……라기보다, 질릴 뿐이다.
저걸로 잘도 혀의 감각이 마비되지 않는구나아……이전 한 번 입에 댄 유키가 손수 만든 쿠키의 맛을 생각해 내면서 그런 일을 생각하는 에이미. 보통 요리는 보통으로 만들 수 있는 유키도, 디저트류에 관해서는 비길 데 없는 단맛광이다.
「대충 사정은 알았습니다……」
미카게로부터 일의 경위를 들은 치카는, 천천히 커피를 마시며 그렇게 중얼거렸다.
서로 상대의 속사정을 읽을 수 있었던 것으로, 그 후의 대화는 지극히 스무스하게 진행되었다. 서로의 태생, 최근의 소동, 그리고 방금전 본 신문 기사……말하기 힘든 것은 없다는 듯이 이야기를 주고받아서, 지금 간신히 일단락이 된 참이다.
「안이하게 『아야카시』의 힘을 사용한 것은 받아들일 수 없네요. 경솔한 행동은 조심하는 편이 좋아요」
「하하……그 근처는 반성하고 있어요」
「뭐, 일련의 소동에 당신들이 거의 관계되지 않았다, 라고 안 것만으로도 이쪽으로서는 수확이었습니다」
소파에 기대면서 후우 하고 한숨쉬는 치카. 한편, 미카게는 조금 의문이었던 것을 말한다.
「그렇다 치더라도, 의심하지 않네요」
「뭘 말인가요?」
「나의 언동을, 말이에요. 특히 우리가 『수호자』와 『아야카시』 양쪽 모두의 혈통을 받고 있다는 이야기는, 보통 믿을 수 없다고 생각합니다만」
「아, 그건가요……당신을 신용하고 있는 것도 이유입니다만, 『아야카시』 의 혈통을 이어받는 『수호자』가 있다고 하는 이야기는 들었던 적이 있으니까요」
「알고 계셨던 건가요?」
「예. 나의 경우, 『수호자 협회』 안에서의 입장상, 낡은 문헌을 접할 기회가 많기 때문에, 그런 지식은 생각보다는 풍부합니다」
거기까지 이야기한 뒤, 얼굴을 미카게에게 가까이 해서 목소리를 낮춘다.
「물론, 『수호자 협회』의 상층부도 그것은 알고 있겠지요. 『수호자』와 『아야카시』는 양립할 수 없는 존재이며, 그것이 결합되는 일 따위 있을 수 없다, 라고 공식상으로 주장하고는 있습니다만」
「주장의 본심은 대부분, 그런 이레귤러를 인정하면 까다로우니까, 라는 겁니까?」
「적중입니다. 과연 잘 아네요」
정확히 답을 말해서 쓴웃음짓는 치카.
「그 근처는 희미하게 알아요. 에이미에게 들은 나가세씨의 응대도 그 영향일테구요」
「확실히 그것도 있습니다만, 마스미 짱의 경우는 조금 특수한 사정이 있어서요……」
그렇게 말하면서 손목시계를 확인하는 치카. 보면 꽤 시간이 지나 있다.
「어머나, 벌써 이런 시간입니까……슬슬 이야기를 끝맺을까요?」
「그러네요, 앞으로의 일은 또 다음의 기회에라도……」
그런 대화를 주고 받으면서 자리에서 일어나는 두 명.
「『수호자 협회』에는 내 쪽에서 중재해 둘께요」
「괜찮은가요?」
「싸움만이 능사가 아니니까. 개인적 의견으로 두 명과 싸우고 싶지 않다는 것도 있습니다만」
말하며 윙크를 해 보이는 치카.
「이것으로 내가 알고 있는 것은 모두 이야기했어」
「지금 당장 신용할 수는 없구만……정말로 하지 않은 건가?」
「하지 않았어, 알리바이도 확실히 있으니까 말야」
「……뭐 좋아, 이 이야기는 이 근처에서 끝내자. 더 이상은 평행선일 테고」
마스미는 작은 한숨을 쉬고 그렇게 중얼거렸다.
마스미로부터의 이야기가 대충 끝났다고 판단한 에이미는, 안될거라곤 알지만 마스미에게 요청해보려고 한다.
「그건 그렇고, 나 부탁이 있는데……괜찮을까?」
「『못본척 해줘』라면 기각이다」
「구두쇠」
앞질러서 대답해와서 무심코 본심이 새어 버린 에이미.
「어떻게도? 나로서는, 남에게 폐를 끼칠 생각도 『수호자 협회』와 대립할 생각도 전혀 없고, 당신만 눈감아주면 일은 원만하게 수습된다고 생각하는데」
「남에게 폐란 말이지……그럼, 옆에 있는 건 뭐야?」
「그, 그건 저기……」
그렇게 말하면, 에이미로서는 아무것도 대꾸할 수 없다.
그러나, 이번은 그 『옆에 있는 것』이 참견해 온다.
「에이미 선배를 나쁘게 말하지 말아 주세요!」
「하지만, 새빨간 타인을 『시종』으로 하는 것은 어떻게 생각해도……」
「폐같은 건 아닙니다, 나는 지금 매우 행복하니까」
「그것은, 네가 『아야카시』에 매료된 『시종』이라서잖아?」
「그럼 묻겠습니다만, 보통 사람의 연애 같은 것과는 어떻게 다른 건가요?」
「보통 인간에 없는 『힘』으로 사람을 억지로 조종하는 것은 『사랑』과는 다를텐데」
「그런 것 헌팅으로 거짓말만 늘어놓고 꼬시는 것과 얼마나 차이가 있는 건가요? 상대를 불행하게 하지 않는 만큼 이 쪽이 몇배나 낫습니다」
어느 의미로 정론이라고도 할 수 있는 엉망진창인 이론으로 고집부리는 유키. 마스미도 지지않게 고집을 세워온다.
과연 이 말다툼에는 에이미가 진절머리난 것 같아서, 두 명의 사이에 끼어 들어가듯이 해서 대화를 멈춘다.
「스톱! 두 사람 모두 진정하라니깐」
「그렇지만……」
「그렇지만이 아냐. 너무 큰 소리 내면 주위가 의심할거야」
양자 낙담하면서 얌전해진다.
「어쨌든, 적어도 나 혼자의 생각으로는 결정할 수 없다. 이번에도 어디까지나 너의 태생을 알기 위해서 이렇게 대화하고 있는거다」
「그럼, 『수호자 협회』에 이쪽의 말도 듣도록 진언해 줄 수는 없어?」
「말단인 내가 그런 일 할 수 있다고 생각해?」
「말해봤을 뿐이야. 당신이 말단인건 지금 알았고」
「확실히 말하지는 않았지만, 보통 상상은 되잖아?」
그야말로 기분나쁘다는 듯이 대답하는 마스미.
「거기에, 현재 상태로서는 너에게 부탁하는 것 이외의 길이 없으니까」
「그것도 그렇다」
「적어도 우리들의 존재를 전하지 않는 것만이라도 좋으니까」
「무리다, 벌써 보고는 했기 때문에……현재 상태는 너를 쓰러뜨리기 위한 응원을 기다리고 있는 중이다」
「역시 싸울 생각인 거네……싸우고 싶지 않다고 하는 상대에게 무리하게 도전해서 다치면 손해일텐데」
「손익 계산으로 움직이는 것은 아니겠지, 『아야카시』 토벌은」
「좀 더, 그 근처를 유연하게 하는 편이 좋다고 생각하지만……」
한숨을 쉬는 에이미.
「이제 그 밖에 말할 것은 없는가?」
그렇게 고하는 마스미에 두 명은 반응하지 않는다. 이제 이야기할 것은 없다고 판단한 마스미는, 계산서를 집고 말없이 자리에서 일어난다. 거기에 아울러 에이미와 유키도 자리에서 일어나서 계산대로 향한다.
「1000엔 받았습니다……55엔 거스름돈입니다, 감사합니다」
계산대에 도착하자, 마침 선객이 잔돈을 받은 참이었다. 그 손님이 이쪽을 향했을 때, 서로가 소리를 높였다.
「시이나 선배!?」
「미카게에 치카 언니!?」
「미카게 선배!」
「마스미 짱에 에이미 짱!?」
「에이미, 당신이 어째서 여기에? 거기에 유키 짱까지……」
5인 5색의 놀람. 무슨 일인가 하고 계산대에 선 점원이 들여다본다.
일제히 놀란 반동인지, 일제히 입을 다물어 버리는 다섯 명. 그 중에서 최초로 입을 연 것은 마스미였다.
「『치카 언니』라니……잠깐 기다려, 너 시이나 선배를 알고 있는 거냐!?」
「그쪽이야말로 어째서 치카 언니를 알고 있는 거야!」
「시이나 선배는 나의 선배다……『수호자』로서의」
마스미에게 그렇게 듣고 치카를 보는 에이미. 치카가 거북한 것 같은 표정을 띄우면서 목을 세로로 한번 흔든다.
「거짓말……」
「네 쪽은 어째서 시이나 선배를 알고 있지?」
「초등학교 때에 이웃이었어」
「뭣……!?」
이번에는 마스미 쪽이 치카를 볼 차례였다. 똑같이 목을 세로로 한번 젓는 치카.
「시이나 선배, 어떻게 된 겁니까! 사나다 에이미가 선배의 아는 사람이라니 듣지 못했어요!」
「그, 그것은 저기……」
「그런 일보다 빨리 계산을 끝마치는 편이 좋지 않아요? 이야기는 밖에 나가고 나서도 할 수 있겠지요」
옆에서 미카게에게 그렇게 듣고 어쩔 수 없이 계산대로 향하는 마스미.
「기다려 마스미 짱, 내가 낼께」
그것을 억제하듯이 계산대 앞에서 끼어드는 치카. 마스미는 조금 우물쭈물한 후, 말없이 치카에게 계산서를 건네주었다.
모여서 『로열 포스트』의 밖에 나오는 다섯 명. 어딘지 모르게 거북한 분위기가 흐른다.
「선배……설마 『아야카시』에게 정을 주자는 건 아니겠지요?」
마스미의 질문에 아무것도 대답하지 않는 치카.
「『아야카시』에게 정을 준 『수호자』가 어떤 말로를 걸었는지, 선배라도 알고 있을 테지요?」
「그렇습니다만, 에이미 짱들은……」
「변명은 듣고 싶지 않습니다. 아는 사람이라고 해서 예외를 인정하고 있으면 주위에 본보기가 되지 않아요」
그런 말을 들으면 치카로서는 입다물 수밖에 없다.
「불쾌합니다……먼저 돌아가겠습니다」
그렇게 말을 던지고 등을 돌려 빠른 걸음으로 떨어져 가는 마스미.
말없이 서서 마스미를 전송하는 네 명. 다음 모퉁이를 돌아서, 모습이 안보이게 되자 미카게가 입을 연다.
「괜찮습니까, 저대로 놔둬도」
「지금 내가 가도 격앙할 뿐이니까요. 열이 식을 때까지는 놔두는 편이 좋을지도 모릅니다」
깊게 한숨을 쉬는 치카.
「이렇게 될거란 건 알고 있었습니다. 미카게 짱과 비밀리에 접촉했던 것도 그것이 이유이고」
「그렇지만, 그 분노……심상치 않아요」
「저래 봬도 그 때와 비하면 꽤 얌전해진 편입니다. 『아야카시』 탓으로 소중한 가족을 잃은, 그 때에 비하면……」
상공을 바라보면서 마스미의 과거를 말하는 치카. 거기에는 모두가 침묵할 수밖에 없었다.
＜ 계속 ＞
...깁니다^^; 시간 내기도 조금 힘들어서 약간 더 걸리네요. 게다가 뒷편은 이것보다 긴것이 3편간, 주인공들을 굴리는 내용이 주가 됩니다. 그것도 제가 제일 싫어하는 음습한 괴롭힘들이군요. ...끝까지 안읽어보고 번역작을 고른 것이 패착이었을까요--; 아무래도 손이 잘 가질 않습니다... 조금씩이라도 해보긴 하겠습니다만, 중간중간 다른 단편들 같은걸 올릴 것 같습니다.
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