[일/번] 가디언 1화a -빙염-
숨을 거칠게 몰아쉬면서 남자는 필사적으로 앞으로 앞으로 달려 간다.어둡다고는 해도, 남자가 평범한 인간이 아닌 것은 확실했다.등에 박쥐와 같은 날개가 달려있는데, 몇번이나 찢어진 것처럼 너덜너덜하게 되어 있었다. 이형의 존재는 무언가에 쫓기고 있는지, 두려움에 가득한 표정으로 땀투성이가 되어 있다.
「너무 수고스럽게 하지말고 순순히 잡히는게 어때?」
「요, 용서해 줘.나는 온지 얼마 안돼서 아직 아무짓도 안했어.」
「어서 죽어주세요」
여자의 소리와 함께, 굳어진 남자로부터 둔하게 갈라지는 소리가 울린다.그리고 그는 가루가 되어 부서졌다.흰 샤벳상태의 세세한 파편이 흩날리고 나자, 그 뒤에는 남자가 있었다고 하는 흔적마저도 남지 않았다.
되돌아 본 여자의 앞에 다른 미녀가 나타났다.붉은 색조의 스트레이트 헤어에 감색의 슈트를 입고 있다.살짝 부서진 남자가 있던 장소를 바라봐, 스트레이트 헤어의 여자는 곧바로 시선을 되돌린다.
「주께서 발견되었어요」
두 명의 사이에 표현이 없는 침묵이 당분간 계속 된다.이윽고, 땅을 차고 미녀는 뛰어 올라, 그 자리로부터 바람과 같이 사라졌다.
「그 유명한 화장품 회사 미라쥬의 사장님?」
「아소우 유이군, 저는 이런 사람입니다만……」
「이쪽은 비서인 쿠츠키 유카입니다」
「처음 뵙겠습니다」
명함을 건네주고, 이쪽도 미녀인 스트레이트 헤어의 인물이 고개를 숙인다.명함의 문자를 읽어내고 나서, 당황한 것처럼 유이는 두 명에게 얘기했다.
「그래서, 두분께서 저에게 어떤 용건입니까?」
「 실은 조금 용건이 있어서 왔습니다만……」
「자, 괜찮으시다면 들어와 주세요」
맨션의 방을 열고, 유이는 두 명을 불러 들였다.상대의 언행이 점잖았던 것도 있지만, 메이와 유카의 미모가 유이에게 이상한 안심감을 주었던 것이다.
아소우 유이는 중학 2학년으로, 극히 보통의 학생이다.몇 년전에 부모님이 사고사하고나서, 그는 보험금과 보상금으로 생활하고 있다.다행히도 친척이 많았고, 부모님과 친척들의 사이도 좋았던 덕분에 독신 생활을 지원받고 있었다.그 때문에 그는 혼자뿐인 상황에도, 자유롭고 풍족한 학교 생활을 보내고 있었다.
유이는 거실의 소파에 두 명을 안내하고, 키친으로 향한다.다행히 손님용의 찻잔이 있는 장소를 유이는 기억하고 있었고 포트에도 오늘 아침 즉석 스프를 만들기 위해서 사용한 더운 물이 남아 있었다.유이의 친구는 가끔 놀러 오지만, 평상시는 이러한 접대는 하지 않는다.
「그러고 보면, 카네시로씨는 일전에 TV에 나왔었어요.지금 생각해 냈습니다만」
소년은 찻잔에 녹차를 따라서, 여성들의 앞으로 놓는다.긴장하면서, 유이는 두 명의 정면에 앉았다.
우울한 표정의 메이에게 유이는 몹시 놀란다.유이에 있어서 금시초문이었기 때문이다.그다지 크지 않은 기업에서 회계를 하고 있던 아버지가, 텔레비전으로 언제나 cm을 내보내고 있는 회사의 사장에게, 어떤 은혜를 끼친 것인지 유이로서는 상상도 할 수 없었다.
「아소우님은 부모님이 돌아가시고, 필시 고생해오셨겠지요?」
유이를 향해 메이가 상냥하게 미소짓는다.별로 자신과는 인연이 없는 듯한 미인의 웃는 얼굴에, 그는 무심코 움찔하면서 놀랐다.
「아닙니다, 그런일은 죄송스러워서」
한번도 본적없는 인물들에게 이런 이야기를 듣고 역시 주저했지만, 그런 그의 손을 메이의 손이 감싼다.부드럽고 따뜻한 손의 감촉에, 유이은 심장의 고동이 더욱 더 빨라져 버렸다.
「다시한번 부탁해요」
「부탁드리겠습니다.그런데, 오늘은 지금부터 예정은 있습니까?」
「그러면 저희들과 같이 가주실수 없을까요? 실은 아소우님의 주거를 특별히 준비시켜놓았습니다」
집까지 준비되어 있다고 듣고, 유이는 크게 놀랐다.첫 대면의 상대로부터, 주거가 준비되어 있다고까지 말해지면, 보통 소년이 놀라지 않을 턱이 없다.
「괜찮다면 우리들과 함께 가주세요」
「그, 그렇지만 갑자기 그런 말을 들어도……」
「사는 것을 강제는 하지 않아요.우선, 한 번 보시고 판단하셔도 됩니다」
「그렇지만……」
메이와 유카는 일어서, 이미 현관으로 향하는 모습을 보인다.손을 잡히고 있던 유이까지 이끌려 일어서 버렸다.
「자자, 그렇게 먼 곳은 아닙니다」
「네, 네」
메이에 만면의 미소로 팔을 잡아 끌리면서, 유이는 어쩔수 없다는듯이 두 명을 따라가게 되었다.
메이가 말한 것처럼, 그 맨션은 집으로부터 차로 얼마 떨어지지 않은 장소에 있었다.언뜻 보면 보통 맨션이었지만, 최상층인 15층의 방으로 들어가고나서 깜짝 놀라게 되었다.그 층 모두가 맨션의 한 집이었던 것이다.
「마음에 드셨습니까? 다소 낡은 물건입니다만」
메이의 비서라고 하는 유카가, 생긋 웃는 얼굴로 물어 온다.
「아니, 굉장한 것은 압니다만……나로서는 이런 맨션 받을 수 없어요」
「마음에 드시지 않습니까? 그러면, 오늘중에 다른 물건을……」
「조, 조금 기다려 주세요.그러한 의미가 아니고, 나같은 사람에겐 어울리지 않는다는 뜻입니다」
밝은 웃는 얼굴로 유카는 웃는다.그 상냥한 웃는 얼굴에 유이은 어느 정도의 안심을 느끼지만, 역시 이 맨션은 자신에게는 과분했다.
「아, 그……매우 감사합니다만」
「우선, 거실에 갑시다.약간의 가구를 갖춰놓고 있으니까」
넓은 복도를 현관에서 따라가, 일실에 들어가면 거대한 거실이 기다리고 있었다.유이는 이런 거실은 보았던 적이 없다.몇 사람이나 앉을 수 있을 것 같은 가죽 소파, 유리의 테이블, 그리고 무엇보다도 눈을 끈 것은 벽에 걸칠 수 있고 있는 거대한 텔레비전이었다.근처의 가전제품점에서도, 이 정도 큰 스크린을 본 기억이 유이에는 없다.
유이가 들어가는 것과 동시에, 키친으로부터 메이가 글래스와 캔콜라를 몇인가 들고 온다.
「음료는 콜라로 좋을까요? 아무래도 너무 갑작스럽게 준비하는바람에」
「에 또 카네시로씨……그……」
「우선은 앉아 주세요.이야기는 그 뒤에」
소파에 메이와 유카가 허리를 걸쳤으므로, 유이도 따라 앉았다.그가 걸터앉은 소파의 감촉은 부드러웠지만, 적당히 탄력이 있어 고급스러움을 느낀다.
「저, 역시 이런 고급 맨션은 받아 들일 수 없습니다.생전, 아버지가 어떤 일을 했는지 모릅니다만, 아무리그래도 여기까지 잘 해 주실 수 있다고는 생각되지 않습니다」
「곤란하군요.나는 이래봬도 어느정도 자산가로서 이름이 알려지고 있어요.이 정도는 해드리지 않으면……」
눈썹을 모으고, 가볍게 곤란하다는 표정으로 유이에 어필한다.
「그렇습니까……그렇다면, 그 밖에 다른장소는 어떻습니까? 금전의 원조는 합니다만, 어느 정도의 수입이 있으시다니까 하다못해 사는 집이라도……이번엔 단독주택을」
「그것은 곤란하군요……유카, 어떻게 하지요」
테이블 위에 있는 콜라를 한입 마시고, 유이는 한숨을 쉰다.두 명의 미녀의 압력에 어디까지 견딜 수 있는지, 소년은 자신이 없었다.
「어쨌든, 친척에게도 상담하지 않으면 안 되고……응?」
유이의 시야가 기운다.손으로부터 글래스가 떨어지고 마루에 떨어지는 것을 느끼지만, 신체의 움직임이 전혀 불가능하다.메이가 이쪽을 보고 미안한 얼굴을 하고 있다.
무엇인가를 필사적으로 말하려고, 유이의 의식은 거기서 딱중단되었다.
그리고 어느 정도 지난 것일까.갑자기 의식이 흔들어지듯이 돌아온다.
(뭐, 뭐지 이것은……뭔가, 신체의 안쪽으로부터……, 무엇인가 복받쳐 온다)
유이의 가슴으로부터 퍼져나와서 신체의 구석구석까지 퍼진다.몸속을 말할 수 없는 힘이 뛰어 돌아다녀, 사지에 활력을 준다.그것과 동시에 의식이 각성하고, 상반신을 일으켰다.
「저것, 나는……」
유이는 침대 위에 있었다.학생복의 윗도리는 없고, 셔츠는 버튼을 벗겨져 있다.침대 위에서 유이의 가슴에 손을 두고 있던 메이와 유카는, 재빠르게 침대 위에 내려와, 한쪽 무릎을 꿇고 머리를 숙였다.
「수많은 무례를 용서해 주세요」
「저희들 두 명은 아소우님의 힘을 눈을 뜨게 할 필요가 있었습니다」
말을 하면서 유이는 눈치챈다.무언가 스스로도 말할수없는 힘이, 자신의 말을 통해 눈앞의 두 명에게 전해지고 있다는것을.
「네, 우리는 고대로부터 인간의 적을 쓰러트려 온 자들, 가디안으로 불리는 존재입니다」
「어떠한 분이 선택되는 것은 우리도 모릅니다.단지, 우리들이 눈을 뜰 때 반드시 사람중에서 그러한 분이 나타납니다」
「아소우님, 향후로는 어떠한 일이라도 분부내려 주세요」
미녀 두 명에게 무릎 꿇어진 후, 그러한 일을 갑자기 말해져 유이의 머리는 혼란한다.처음은 조롱당하고 있는것인가 유이는 생각했지만, 두 명의 성실한 표정에는 한점의 티끌도 없어보였다.
「그, 그래서 나는 무엇을 하면 되지?」
「따로 뭔가 직접 하실 필요는 없습니다.적은 우리들에게 맡겨 주십시오」
「쿠츠키씨들에게도 무엇인가 힘이 있는 거야?」
메이와 유카는, 각각 한 손을 가슴 앞에 들어 올린다.메이의 손바닥으로부터 빠직빠직하는 소리와 함께, 울퉁불퉁한 얼음의 기둥이 자라난다.그리고 유카의 손에서는 불길이 올라, 마치 살아 있는 것 같은 새의 모습을 만든다.
「괴, 굉장하다」
「그렇지만……아소우님은 이미 각성하셨으로, 우리들의 주 이십니다.」
유카의 달콤한 말에, 유이가 꿀꺽 군침을 삼킨다.
「하지만, 그건……」
「괜찮으시면, 우리들에게 정을」