[일/번] 신지는 신? 제4화 파트A > 웹소설-내가 만드는 이야기

신지는 신? 제2부 그들의 시간
 
제4화 part.a "제레와의 개막"

리츠코의 연구실

후우∼~··

신 지가 사도와 ICBM를 처리하고 나서 이틀이 지난 오후. 리츠코는 1인용 데스크를 향해 다리를 꼬고 앉아 있었다. 손은 무엇을 하는 지도 모를 만큼 담배를 피우고 있었고, 옆에는 커피가 놓여있었으며, 네이비블루의 미니스커트가 꽤 아슬아슬한 곳까지 넓적다리를 드러내고 있었지만, 유감스럽게도 그것을 보는 사람은 아무도 없었다.

리츠코는 깨끗이 정리된 눈썹을 찡그리며 무엇인가 고민을 하고 있는 것 같았다.

신지군의 ICBM의 처리를 어떻게 설명할까.

전의 싱크로율 때도 많이 곤란했는데...

이번에는 AT필드 내에서 ICBM이 폭발하기 전에 시간의 틈새로 밀어 넣다니...

터무니없구나.··.

사령관이나 부사령관은 벌써 눈치 채고 있을지도?

라고 해도 문제는 미사토들인가.

사령관에게는 레벨 A의 극비 사항으로 알려주면 간단하겠지만.

그렇다고 해도 화를 내게 되겠지··역시···

바 로 전의 사도와 싸움 때 ICBM을 처리한 것을 미사토에게는 도대체 어떻게 설명할지 리츠코는 고민하고 있었다. 그냥 넘기기에는 너무 민감하고, 큰 사건이었기 때문에, 아무리 생각해도 신의 힘이라는 것 말고는 ICBM을 처리한 방법을 생각해내지 못했다. 그러나 그것 나름대로 EVA와 마찬가지로 비밀이라고 말해 버린다면, 그렇다면 이번은 비밀의 이유··즉 겐드우에 레벨 A의 극비 사항으로 지정을 하지 않으면 안 되었으므로, 자신은 좋아도 신지는 그것을 제일 싫어할 것이었다.

도대체 신지군도 신지군이야.

하고 싶은 데로 해놓고는 ‘맡길게요’라니 무책임하잖아.

후우∼~

담배 연기를 내뿜고는 재떨이에 타다만 담배를 비벼 껐다. 재떨이에는 루주의 붉은색이 가득한 담배가 흘러넘쳐 이 일 때문에 의해 그녀가 얼마나 고민하고 있었는지, 기분이 복잡한지 잘 알 수 있었다.

픽

샤··

「리츠코, 신지군 있어?」

거기에는 변함없이 노크를 하지 않고 들어오는 미사토가 보였다.

「노크.」

그런 모습을 리츠코가 기가 막혀하는 얼굴로 응시했다.

「아···미안. 그런데 신지군 없어?」

한마디로 사과하고, 그대로 이야기를 계속하는 미사토.

「없어. 오늘은 학교 간대, 더 이상 쉬면 유급을 당한다던데.」

아무리 말해도 노크를 하지 않는 미사토에게 리츠코도, 이제 신경 쓰는 것을 관두기로 했는지, 그대로이야기를 계속한다.

손에는 또 새로운 한 개 담배가 뽑아 들려져있고, 거기에 찰칵하고 불을 붙였다.

「유급? 신지군은 NERV의 일 때문에 쉰 건데 그런 일로 유급 당한다는 거야?」

리 츠코의 근처 자리에 앉은 미사토가 이해하지 못하겠다는 듯이 되물었다. 얼마 전 세컨드 임팩트 이후, 법률의 대폭 개정이 이루어지고 있어, 중학교에 유급 제도 등이 있다는 이야기를 들은 적도 없었다. 무엇보다도 신지는 NERV의 일 때문에 쉬고 있었다. 예를 들어 대학에서 모든 수업을 듣지 않았다고 해도 유급 등 하지 않을 것이었다.

「그러니까··최근의 중학과정에 새롭게 도입된 관련 법률에서 있어. 1년간에 1개월 이상 쉰 학생은 예외 없이 유급 하는 거라던데...」

「예외 없이 라니 그럼···그래서 리츠코는 얌전히 학교에 가게 한 거야?.」

「응··」

「하--넌 변함없이 신지군에게는 무르네.」

미사토는 머리에 손을 얹으며 한숨을 내쉰다.

「그렇지만 이것을 진지한 얼굴로 말하는 신지군은 정말 무섭다고... 거기다 무르다고 하기보다는 화나게 해서 미움 받는 것이 싫어.」

함께 라고는 생각하지만 응석부리게 한다는 것과는 또 다르다고 하는 부분을 강조한다. 어디까지나 미움 받고 싶지 않은 것뿐이다.

「그, 그래··」

리츠코는 역시 신지군을 좋아하는 걸까···

이상하게 가슴이 아파오는 것을 느낀다. 아무래도 이전부터 리츠코가 신지에게 관심이 있는 것 같은 눈치는 보였지만, 미사토는 웬일인지 그때마다 그런 리츠코가 싫어지는 자신을 느꼈다.

후∼~··

그렇다 치더라도 EVA의 조정··· 함께해 주지 않으면 곤란한데··

기분이 좋지 않은 이유 중에서 다른 하나의 원인을 생각해낸 리츠코. 오늘은 신지에게서 EVA의 사도 전후의 조정으로 쉬었으면 좋겠다는 말을 들었지만, 무엇인가 신경이 쓰이는 일도 있는지, 그렇게 말하고 도망가고 있었다.

「그나저나 넌 신지군에게 무슨 용무야?」

「아···응··이래봤자 이미 알고 있잖아. 사도와 ICBM의 처리에 대해서.」

생각하고 있던 일을 숨기는 것처럼 미사토의 어조가 강해진다.

「아··그래 잘 기억나지 않는다고 말하지 않았던가.」

예상대로의 말에 잠시 당황하면서도, 그대로 이야기를 진행시켜 나가는 리츠코. 이대로 가면 될 수 있으면 피하고 싶은 이야기가 시작되어 버리지만, 언제까지나 그냥 덮어둘 수는 없었다.

「아니, 그 얼굴은 분명히 기억하고 있는 얼굴이야. 거기에 나도 보고서를 정리하지 않으면 안 되니까 성실하게 대답해 주지 않으면 안 돼.」

「아무것도 말하지 않았어? 신지군?」

「말하지 않는 것은 아니지만, 장난스러운 대답뿐이야.」

「어떤?」

「AT필드를 극한까지 넓혀 모든 ICBM를 받아들였다 잖아 글쎄...」

「에··그리고?」

설마 정직하게 말한 거 아니야?

그것을 듣는 미사토는 깨닫지 못했지만 순간 리츠코의 표정이 흐려졌다.

「그대로 도약하고 있던 힘을 사용해 우주 공간까지 옮기기 시작했다던데.」

「그, 그런···터무니는 이야기를 아무렇지 않게 하다니···」

미사토의 말에 순간 쿵했던 리츠코. 할 수 있다면 신지의 비밀은 자신만의 것으로 하고 싶다고, 그렇게 생각하고 있었다.

「그 래. 대체 어떻게 EVA로 외기권까지 갈수 있냐고. 500k도 넘는데. 만약 날 수 있었다고 해도 그런 일을 해버리면 어떻게 우주로부터 돌아올 수 있냐고! 중력에 끌려들어서, 그런 곳으로부터 낙하하게 되면 제3 토쿄시 전부와 자폭해버리는 거나 마찬가지잖아!」

「그, 그렇지···」

그 이전에 받아들인 시점에서 폭발이 일어나 제3 토쿄는 방사능 투성이···

신 지의 구멍투성이의 변명에 냉정한 두 명의 분석이 시작됐다. 대전제로서 빛에 감싸이지 않은 EVA는 우주 공간을 이동할 수 있는 능력 등이 없었고, 핵병기도 포함하고 있던 ICBM에 그런 일을 했다면 제3 토쿄시가 무사히 존재하는 것으로 해결될 수는 없었다.

「캐물으면 레이가 부르고 있다고 말하면서 도망가 버리고. 정말.」


앗··

「레, 레이가···그것은 문제네···」

혹시 레이를 만나고 싶어서 조정을 하는 일에 게으름 피운 걸까···돌아가면 신지군에게 들어 볼까···

딱딱하게 굳은 얼굴로 그 말을 들은 리츠코는 기분이 좋지 않았다.

「분명 신지군 무언가 숨기고 있어. 이번에야말로 확실히 캐물어 주겠어.」

「···캐물어야지····」

레이의 일은 차치하고, 더 이상 가만히 두는 것은 귀찮겠는걸···

후∼~

리츠코는 미사토의 말을 들으며 담배연기를 내뿜고는 또 재떨이로 향했다.

그러나, 새로운 것을 피울 생각은 이제 없는 것인지, 담배의 상자에는 손을 대지 않고 옆에 놓여 있던 커피를 손에 가져간다.

「미사토 그것은 이제 그만두는 게 좋아. 이카리 사령관의 명령으로 제4 사도에 관련된 모두는 레벨 A의 극비 사항으로 지정되었어. 신지가 말하지 않는 것도 사령의 스톱이 걸리고 있기 때문이야.」

「뭐? 극비 사항?」

「그래, 레벨 A의. 더 이상 알 필요도, 권리도 없어.」

「그, 그렇지만, 그렇다고 해서 그런 식으로 말했다는 것은 기분 나빠. 어째서 그런 일이 있었다고 말하지 않는 거야!」

일순간 언성을 높이는 미사토였지만, 곧바로 리츠코가 반론했다.

「신지군은 사령관을 싫어해 「아버지에게 제지당하고 있으니 말하지 않는다」라는 것은 죽어도 말할 수 없어···그것은 너라도 알고 있지.」

후, 이래서야 안 되겠어··.

나중에 사령관에 부탁하러 가지 않으면 안 되는데다...

혹시라도 미움 받을지도 모르겠는걸···.

일 말의 불안이, 리츠코의 머리를 스친다. 겐도우의 이름을 말하는 것이 제일 간단하지만, 후에의 신지의 반응이 좋지 않을 것이라는 것은 알고 있었다. 거기다 신지가 비밀을 이야기해서까지 리츠코를 협력자로 한 것은, 그렇게 하는 것에 뛰어나다고 생각했기 때문이었던 것이다. 그리고 그것은 리츠코 자신도 잘 알고 있었다. 바꾸어 말하면, 이런 일이 능숙하게 할 수 없는 자신은, 신지에게 있어 필요 없다고 생각되어 버릴지도 몰랐다.

「그, 그건···그렇지만 나는 신지군의 상사야. 신지군이 알고 있는 일이 나에게는 비밀이라고 말하는 거야?」

「유감스럽지만 그래. 이번 건은 12개의 나라가 관련된 꽤 미묘한 문제야. 네가 상사이기 때문이라고 해도 관계없어.」

「그럼, 리츠코는 어때. 너도 비밀인거야!」

「유감스럽지만···」

리츠코는 말과는 정반대로 너무 자연스럽게, 손에 들고 있던 음료, 커피에 입을 댄다.

「그것도 거짓말이겠지.」

그 모습에 미사토가 발끈했다.

「어떻게 생각할까는 네 마음대로야. 그렇지만 비밀은, 비밀, 아무래도 알고 싶으면 이카리 사령관에게 직접 담판이라도 하는 게 어때.」

그러나, 미사토의 말에 동요를 보이지 않는 리츠코. 아무래도 기밀을 지키기 위해서 자신이 거짓말을 말하는 것이 아니라, 중요한 것은 신지에 이곳의 일이 들키지만 않는다면 그걸로 좋다는 것이었다.

「ㅤㅋㅡㅅ··사령관에게···」

미사토도 평소에 겐도우는 상대하기 힘든 것인지 어금니를 꽉 깨문다.

「할 수 없다면 이 이야기는 여기까지.」

「우우·····조, 좋아. 그렇다면 말하겠어. 사령관에게.」

「뭐! 말할 거야?」

사령관의 이름을 보내면 자연스레 입을 다물 것이라고 생각하고 있던 리츠코는 놀랐다.

「응··말 할 거야···뭐... 안경이 뭐 어쨌다는 거야. 상사보다 부하가 더 잘 알고 있다는 것은 절대 납득 할 수 없어.」

「그, 그런··」

이, 이런 완전히 계산착오네. 사령관에게는 아직 부탁하지 않았는데···

「다녀올게.」

「뭐··벌써? 자, 잠깐 오늘은 사령은 부재중이 아닐까?」

「조금 전 봤어.」

「그, 그래···」

픽

리츠코가 곤란해 하고 있는 동안 곧바로 행동을 취한 미사토는 문을 열고 나가려고 했다.

「아, 앗 미사토 잘리지 않을 정도로만 해.」

슈···

「앗···」

드, 들렸을까?

전혀 들리지 않았는지 문이 닫히는 것을 보고 불안해하는 리츠코

할 수 있다면 지금의 말이 미사토의 귀에 들려서, 앞으로의 그녀의 행동을 막아주기를 바랬다.

　　　　　　　　　　　　　·

　　　　　　　　　　　　　·

사령실

구웅... 구웅...

그리고? 어째서 나는 여기에 있는 거야?

몰라··· 모르겠다고···.

넓은 방의 한가운데에 서 미사토는 심한 두통이 나는 것을 느낀다.

실수였으면 좋겠다고 생각했다.

이것은 무엇인가의 잘못된 것이라고 생각했다.

그러나, 아무리 그렇게 생각하려고 해도, 눈앞에는 왜일까 겐도우가 양 팔꿈치를 책상에 붙이고 손을 입의 앞에 깍지 낀 채로, 후유츠키를 그 뒤에 대동하고 있었다. 언제라도 보아서 익숙한 광경이지만 지금만큼 긴장한 일은 없다.

꿈? 이것은 반드시 꿈?

, 그래 나는 반드시 지금 쯤 침대 위에서 자고 있을 거야.

이제 곧 자명종이 울리면서 이 꿈은 끝날 거야.

「카츠라기 소령 뭘 그렇게 중얼거리나. 용무가 있다면 빨리 말하게.」

눈앞에 있던 겐도우가, 입 다물고 무엇인가 고민하고 있는 모습을 보고 입을 열었다.

「네, 넷···」

쳇, 꿈은 아니구나.

그 겐도우의 저음인데 분명히 울리는 소리가 미사토에 현실감을 준다. 리츠코의 연구실로부터 곧바로 자신의 다리로 여기까지 와 있다. 꿈일 리가 전혀 없었다.

「네, 네--···」

겐 도우를 앞에 두고 지금까지 말하려 하고 있던 일이 긴장으로 인해서 날아간다. 평상시는 이런 일은 없지만, 일이 일인 만큼 말을 잘못하면... 겐도우의 앞이다. 정말로 리츠코가 말한 것처럼 「모가지다. 」라고 하며 잘려 버릴지도 몰랐다.

·····

「······」

·······

미사토가 분명하게 곤란해 하고 있는 모습에 겐도우는 아무것도 말하지 않고 응시한다.

「카츠라기 소령 우리는 바쁘네. 용무가 있어 온 것이라면 빨리 말하게.」

그 모습에 후유츠키까지 합세해 미사토를 재촉했다.

「음, 음···실은···」

아, 이제 죽어도 몰라, 될 대로 되겠지!

「 실은 앞의 사도전의 일입니다만, 사령관으로부터 레벨 A의 극비 사항의 지정을 받았다고 들었기에 확인하러 왔습니다.」

캐물을 각오를 한 미사토는, 어조를 바꿔 분명하게 두 명에게 물었다.

「?」

머리에 기억이 되지 않은 이야기에 언제나 마이페이스인 겐도우도 반응을 보인다.

「누구로부터 들었나.」

그리고 표정과 목소리는 언제나처럼 이지만, 조금은 의외로 그렇게 되묻는다.

「리···츠코, 아카기 박사입니다만.」

「····아카기 박사·········」

리츠코의 이름을 듣고 생각난 것이 있었는지, 겐도우는 그대로 또 입 다물어 버린다.

·····

「··그리고? 그것을 묻다니 자네는 무엇을 알고 싶은 것이지. 레벨 A의 극히 비밀사항으로 지정된 일은 비록 작전 부장이라고 해도 알 권리는 없네. 이것은 알고 있을 것이네만.」

답답한 분위기에 겐도우에 대신해, 후유츠키가 온화하지만 잘라내듯이 말한다. 기본적으로, 라고 말할까 극단적인 만큼 필요 최저한 정도 밖에 말하지 않는 겐도우를 대신해, 후유츠키가 그것을 보충하듯이 말하는 일은 많았다.

「그 것은 알고 있습니다. 그러나 전투 시에 무엇이 있었는가는 모릅니다만, ICBM의 소거 방법조차 비밀이라고 하는 것은 납득할 수 없습니다. EVA가 미지의 물건인 것은 압니다만, 전투 능력의 파악은 작전 부장인 나에게 알 권리는 있다고 생각합니다.」

자연스레 자신이 생각하고 있던 일을 늘어놓는다. 여기까지 와서 고민하고 있어도 돌아가서는 불신을 사게 되고, 무엇보다 겐도우가 상대. 그렇다고 해서 하나 하나 캐묻는 것은 작전 부장도 감당해 내지 못한다.

「카츠라기 소령.」

미사토가 분명하게 말한 것에 대해서 간신히 겐도우가 입을 연다.

「네.」

「이번 건에서의 일. 알고 싶다면 서드에게 듣게.」

심술궂은 것인지, 근성이 나쁜 것인지, 그렇지 않으면 무엇인가 생각이 있는 것인지, 말한 장본인···기억에도 없는 것을 말한 리츠코가 아니라, 신지에게 책임을 돌리는 겐도우.

「그, 그런, 신지에게라니 그것은··」

그 대답에 오히려 후유츠키가 당황했다.

「극히 비밀사항이라고 들었습니다만?」

미사토 쪽도 제대로 이해하지 못했는지 그렇게 되물었다.

「문제는 없네.」

「그러나···극히 비밀사항이라면 신지군에 듣는 것은···」

겐도우의 이해하기 어려운 말에 미사토가 초조해 한다.

「용무가 그것뿐이라면 돌아가게.」

그러나 더 이상 이야기를 듣지 않고 겐도우는 그대로 미사토가 있는 쪽을 예리하게 응시했다.

「그, 그렇다고 하더라도 극히 비밀사항의 판단을 일개의 파일럿에 맡긴다는 것은··」

「돌아가라고 했네.」

겐도우의 소리가 조금 커졌지만, 그것은 듣는 사람을 찍어 누를 정도의 엄청난 압박감을 줬다.

·····

「····예···.」

··ㅤㅋㅡㅅ····더 이상은 안 되나···

그런 모습에 더 이상 묻는다면, 정말로 목이 달아날 수도 있다고 생각한 미사토는 그만두기로 했다.

픽

「실례했습니다.」

그리고 거수경례와 함께 사령실을 뒤로 한다.

「···이보게, 이대로 괜찮은 건가?」

미사토가 사라지고 조용한 사령실에서 후유츠키가 입을 열었다.

「뭐가 말인가?」

「말할 생각이라면 처음부터 말했을 걸세. 신지군의 기분을 거슬리겠는데.」

「상관없네. 그것보다 제레로부터의 호출이네. 신지의 건일 테지.」

「응? 그럼, 역시 저것을 한 것은 제레인가?」

「아마. 공격한 것은 각각의 나라이지만 방아쇠를 당기는 사람이 없을 리 없지. 부자연스러운 점이 너무 많아.」

「목적이 코어라면, 노인들로써는 간만에 좋은 시기를 손에 넣을 수 있었던 일이었을 테군. 어떻게 하지? 리츠코가 말한 것처럼 레벨 A로 지정할까?」

「··그래··」

타악··

당돌한 웃음을 띄운 채 겐도우는 그렇게 말하며 자리로부터 일어선다.

「벌써 가는 건가?」

「아 후유츠키 자네도 따라오지.」

겐도우는 미사토가 나간 지 얼마 되지 않은 문으로 나와 걷기 시작했다··