속 에리시아 전기 5장 <북의 대지> (하)
번역기 돌린 후 멋대로 고친 글입니다.
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5 월 중순, 신은 가놈 지방으로 출진했다.
제4군 사령관 오브라이언은 사자를 몇 번이나 보냈지만, 구 솔로몬파의
필두 아드리후·기드 자작은 강경한 자세를 바꾸지 않았다. 거기다 바실
리·오토 후작이 더해져 대규모 군사 반란으로 확대되고 있었다.
그들의 강경한 태도에 오브라이언은 동요했다.
「왜냐. 제국과 싸워 이길 수 있다는 생각인가?」
그의 참모 얀센도 고개를 저었다. 압력을 더하면 간단하게 굽혀 온다고
두 명은 생각하고 있었다. 그 기대는 완전히 무너졌다.
「제4군은 기드 자작령으로 향한다」
오브라이언은 결단했다.
한편 벌써 기드 자작은 오토 후국 수도를 함락시켜, 약1만의 군세를 국경
으로 향하게 하고 있었다.
이렇게 해 양군은 국경 부근에서 대치하게 되었다.
얀센은 작전을 제시했다.
「적은 장비, 사기도 뒤떨어집니다. 우리 군이 정연하게 대열을 전진시키면
적은 완패할 겁니다」
얀센은 정공법이나 교과서대로 움직이는 일을 좋아하는 경향이 있었다.
「좋아」
오브라이언은 그것을 받아들였다. 즉시, 제2, 제7 사단은 보병 부대를 옆
일선에 늘어놓고, 한 걸음 한 걸음, 보조를 맞추어 전진시켰다.
유격 부대로서 신은 후방에서 대기하고 있었다. 이번 출병에 즈음하여 세
리아의 군 상층부는 신에게 전선을 경험시키고자 하는 생각을 했다. 그것도
제국군에서는 최초가 되는 오리하르콘 소드 부대를 인솔했다고 하는 금박도
입일 예정이었다. 신은 출진한 것만으로 무훈을 칭송받고 귀국하면 승진해,
딘 일족의 새로운 영웅으로서의 길을 걷기로 되어 있었다.
하지만 그것을 신은 모른다.
「웅장하기야 하지만,……완전 서커스로군」
신이 농담조로 말했다.
일제히 사단 사령부 스탭이 돌아봤다. 그리고 신의 옆에 선 참모에게 꾸
짖는 말을 요구하는 시선을 보냈다.
「크흠」
그것을 깨달아서인지 그 참모가 헛기침을 했다.
그의 이름은, “아키즈키 타케시”. 화국민으로 계급은 대령이다. 엄격한
얼굴에 턱수염을 기른 고풍스러운 무인이다. 성격은 성실 온후해 부하로부
터는 덕망이 있고 불굴의 충성심은 상사로부터도 신뢰받고 있다. 연대를 지
휘한 경험도 있어 참모뿐만이 아니라 사령관으로서도 우수한 재능을 남기고
있다. 전장에서는 견실한 용병을 좋아했다. 항상 적보다 유리한 입장을 계
속 유지하는 일을 중지했다.
이 다채로운 남자가 신의 감시역이다. 신에게 군의 상식을 교육하고 비상
시에는 신을 대신한 사단의 지휘도 기대되고 있었다.
「……」
신은 목을 움츠렸다.
「……이래서는 내 차례가 없다. 유감이야」
「전장에서는 검을 맞대는 일만이 공적은 아닙니다. 스스로의 역할을 완수
하는 일이 중요합니다」
「……알고 있다. (이제 귀에 딱지가 앉을 거 같군」
계속되는 말은 입밖으로 나오지 않았다.
――아무래도 껄끄러워……
화국인 연장자에게는 머리를 들 수 없다. 아니 화국 방언의 목소리로 잔
소리를 들으면 어딘가 그리움이 일어나 기분이 좋다.
그 때, 아키즈키가 목을 갸웃거렸다.
「……이상한데……?」
「이것은! 비상식적이다」
한편, 군사령부에서도, 아키즈키같이, 참모장 얀센이 외쳤다.
「참모장 왜 그러는가?」
오브라이언은 약간 키가 큰 얀센의 얼굴을 올려보았다.
「마시의 수가 너무 많습니다. 적의 궁수의 수를 확인해라!」
얀센은 부하에게 명했다. 그 소리는 흥분되어 있었다.
그 무렵, 최전선에서는 불길에 싸이는 병사가 속출했다. 병사들의 생명을
태우는 불길의 기둥이 일렬로 선 보병을 토막토막 끊어 갔다.
「말도 안돼! 이럴 리 없어」
「무슨 일인가. 마시 공격을 고려할 필요는 없다고 말한 것은 참모장이 아
닌가」
「……뭔가 착오가 틀림없습니다. 좀 더 조사해라! 정확한 수를 산출해」
얀센은 머리를 긁으며 머리카락을 어지럽혔다. 그리고 부하를 질타했다.
「……참모장, 안정하도록」
오브라이언은 남의 일과 같이 말했다.
「우선 확인하고 싶다. 우리는 지고 있는가?」
「……아니오. 그런 일은 없습니다. 이대로 출혈해서 죽는 것을 방치하지
않고 일단 후퇴해 전투 대형을 바꾼 후, 마시의 수가 예상 이상으로 많다는
것을 고려해 작전을 고치면, 패배는 하지 않습니다」
「그럼, 그렇게 하지」
「그러나……그러면 군령부에……」
그 때, 젊은 참모가 그들의 앞에 무릎 꿇었다.
「말씀드립니다. 제2 사단으로부터 전령. 「작전 변경의 필요성 있음, 시급
히 후퇴 명령을」이상」
두 명은 얼굴을 마주보았다.
「마크갸반 비장군의 강한 요망이다. 나는 현장의 의견을 소중히 하고 싶다
고 생각한다」
「알겠습니다. 작전의 변경은 어디까지나 마크갸반 장군의 감정을 고려한
결과라는 것을」
즉, 마크갸반이 제멋대로 일을 했다고 하는 것이다.
「알았다. 군령부에의 보고는 그렇게 하지」
「네, 감사합니다」
얀센은 머리를 숙이고 오브라이언은 침착한 듯 보이며 그렇게 말했다.
제국군은 전진시킨 보병을 후퇴시키기로 했다. 하지만 벌써 각처에서 대
열은 흐트러져 전진할 때와는 같이 정연한 움직임이 되지 않았다. 전진했을
때 이상의 피해를 입으면서, 최초의 위치까지 돌아왔다.
거기서, 마시에 의한 공격으로 전환해 반격을 개시했다.
「어디에서 손에 넣었단 말이냐……」
얀센은 오브라이언의 뒤를 좌우로 걸어 다녔다.
「그래서, 저것은 뭐지?」
「……아마, 마시“프레임 에로우”일 겁니다」
「프레임 애로우라고, 어째서 그런 최신예 마시를 놈들이 가지고 있는 건
가?」
「그러니까 그것을 지금 생각하고 있잖아!」라고 얀센은 돌려주고 싶었지
만, 그의 이성이 눌렀다.
프레임 애로우는 강력한 불길의 마술을 봉해진 화살이다. 직격하면 고온
의 불길로 모든 것을 태운다. 제조에는 높은 마력이 필요하고 정규군 이외
엔 보관 유지하고 있지 않은 무기였다.
두 명이 경악의 이유를 모색하고 있는 무렵, 전선에서는 차례차례로 병사
가 구워지고 있었다.
3일이 지나 싸움은 교착 상태가 되었다. 하지만 물량에서 우수한 제국군
은 점차 화살 공방전을 제압하려 하고 있었다.
밤, 군사령부에 간부가 모아졌다.
「적은 안절부절 못하고 있다. 이 기회를 놓쳐서는 안 된다」
얀센은 그렇게 단언했다.
「내일 총공격을 실시한다」
「거기에 이견은 없지만, 마시의 출처는 어떻습니까?」
제2 사단 마크갸반 비장군이 정보를 요구했다.
얀센의 시선이, 마술 담당 참모에게 향했다.
「거기에 관해선, 마시의 끝에 사용되고 있는 물질로부터 비룬탈의 물건이
라고 판명되었습니다」
「그러면 기드 자작의 뒤에 비룬탈이 있는 건가?」
마크갸반은 팔짱을 끼었다. 그는 근골 씩씩한 장년 남자로, 피부도 거무
스름하고 눈빛에도 강력함을 느끼게 힌다. 제국군에서도 맹장으로서 평가가
높다.
「그것은 경솔한 생각이다. 비룬탈과 가놈의 사이에는 웨델 산맥이 자리잡
고 있다. 양국의 직접적인 교류를 군령부나 정보국도 확인하고 있지 않아」
「그러나, 실제로 무기의 원조를 받고 있다. 그걸로 충분할 겁니다」
「아니, 내가 말하고 싶은 것은, 군령부가 미확인이라고 하는 것이다. 나로
선 판단할 수 없다」
「그러나, 현장은 움직이고 있습니다!」
마크갸반은 소리를 크게 했다. 그것을 동료인 제7 사단 루벤스 편장군이
말렸다. 루벤스는 귀족계급 출신으로 더 신사적이다.
「참모장, 현실적으로 적은 예상 이상으로 싸움에 익숙합니다. 비룬탈의 용
병과도 겹치는 부분도 많습니다. 이것은 최소한으로 봐도 고문단이 가세하
고 있다고 봐야 할 겁니다」
「웨델에는 드워프의 갱도가 그물과 같이 달리고 있습니다. 조사 안 된 것
도 많습니다. 그것들을 이용해 대규모 수송로를 확보했을 가능성도 생각할
수 있습니다」
신도 마크갸반, 루벤스와 입장을 같이 했다.
「……」
세 명의 장군이 입을 모은 일로, 얀센은 낙담해서 입을 닫아 버렸다.
그리고, 대신해 오브라이언이 입을 열었다.
「이 건은, 현장에서는 판단할 수 없다. 정보를 군령부에 보내자. 그리고
내일의 작전이지만……」
오브라이언은 논의를 거기서 중지했다. 그리고 다시 얀센에게 시선을 향
했다.
「그럼 설명한다……」
다음 아침 일찍, 제국군은 움직이기 시작했다.
신에게 주어진 역할은, 지휘 하의 강궁 연대에서 원거리 공격을 실시하게
하는 일이었다.
“강궁”이란, 5명에 달라붙어 쏘는 철의 활로, 바람의 속성을 가지는 마
시를 발사한다. 보통 활의 3~5배 가까운 비거리를 가지고, 게다가 적진에
도달하면 작지만 맹렬한 회오리를 일으킨다. 다만 명중률은 지극히 나쁘다.
통상, 후방으로부터의 지원 공격으로서 사용된다.
신은 불만이었다. 사단의 핵심을 이루는 보병 여단을 예비 병력으로서 군
사령부에 조달되었기 때문이다. 신이 불평을 말하려고 아키즈키를 보자,
「(전쟁이란) 그렇게 하는 것입니다」
먼저 대답을 들어 버렸다. 거기에 신은 한번 크게 숨을 내쉬었다.
그러나, 막상 강궁에서 마시가 발사되기 시작하자, 신은 흥분하기 시작했
다.
「무엇을 하고 있어. 좀 더 노려라!」
「좀 더 정밀도를 올려!」
「아군에게 맞히지 마!」
「좌현 얇아!」
질타의 소리가, 끊임없이 이어져, 오전에 목이 쉬어 버렸다.
싸움은 한낮까지 이어졌다. 지금까지의 두 배 이상의 마시를 제국군은 적
진에 쏟았다. 기드군의 움직임은 서서히 무디어져, 그 일각이 무너졌다. 그
리고 오후, 그 틈을 제2, 7 사단의 기마 연대가 찔렀다.
혼란에 빠지면서도 기드군의 공격도 돌출된 기마병으로 집중되었다. 차례
차례로 말에서 기병이 떨어졌다. 그런데도 기마 돌격은 끝나지 않았다. 상
당수의 피해를 내면서도 지휘관은 「돌격! 」의 명령을 반복해 외쳤다. 짧
지만 격렬한 싸움이 좁은 범위에서 반복되었다.
마침내 기마병 집단은, 기드군 방위선의 구멍으로 뛰어들었다. 그리고 적
진안에 교두보를 확보헸다.
「좋아, 보병을 내보내라!」
얀센은 명했다.
제4군의 전 보병이, 일제히 달리기 시작해, 노도같은 백병 돌격을 감행했
다. 그 압력에 기드군은 굴복했다. 기마병에게 방위선을 토막토막 끊겨 조
직적 반격을 충분히 할 수 없는 이상, 기드군의 저항도 여기까지였다.
싸움은, 제국군의 승리로 끝난다.
오브라이언과 얀센은 점거한 기드의 진지에게 서자, 의외로 적병의 시체
가 적은 것을 알아차렸다.
「기드는 죽였는가?」
「아닙니다」
얀센은 부하의 대답에 초조해졌다. 거기에 신 등 3명의 장군이 도착헸다.
「이 진은 우리가 차지한 것이 아닙니다. 적이 버린 겁니다」
루벤스가 그렇게 말을 토했다.
「어떤 의미인가 장군」
얀센은 불쾌한 목소리로 답했다.
「우리는 대량의 물자와 귀중한 피를 지불해 장소를 얻었지만, 적에게 결정
타를 주지 못했습니다. 이래서는 승리라고는 할 수 없습니다」
루벤스는 말했다.
「적은 정연하게 퇴각했습니다. 처음부터 여기를 결전의 장소라고는 생각치
않은 것입니다. 이제 일전을 각오하지 않으면」
마크갸반도 말했다.
「제 휘하의 기병을 수색으로 내보내니, 북동쪽 10킬로미터 정도의 장소에
적은 집결하고 있습니다. 추격하고 싶습니다」
신도 이었다.
「그러나, 적진을 돌파한 것은 사실이다. 완승은 아니지만 목적은 완수했
다. 군령부도 승리라고 판단할 것이다」
얀센은 답했다.
「우리들이 말하는 것은, 군령부의 의향이 아닙니다」
3명의 장군은 오브라이언을 보았다. 잠시 생각한 후, 그는 결단을 내렸
다.
「……세 장군의 진언도 지당하지만, 적의 사기도 현저하게 저하되었을 것
이다, 전의를 상실해 항복할지도 모른다. 여기선 참모장의 지시에 따라, 각
부대의 재편을 진행시켰으면 좋겠다」
오브라이언의 대답에 세 장군은 한숨을 쉬었다. 그리고, 경례한 후 자신
의 진으로 돌아갔다.
며칠 후, 다시 동일한 싸움이 일어나, 제국군은 동일한 정도의 손해와 물
자를 잃었다. 그리고 얀센이 전투 전 산출하고 있던 마시의 총수를 다 써
버리고 있었다.
「마시가 부족하다. 시급히 보내주도록」
얀센은 노이에·사이아에 전달했다.
「응할 수 없다」
노이에·사이아의 신 사이아 왕국군은 어수선했다. 그들은 당황해 마시의
증산을 개시했지만 원래 대규모 생산 능력을 가지고 있지 않았기에 얀센의
요구에 대응할 수 없었다. 결국, 세리아에 원조를 요구했다.
이렇게 해 제4군은 당초 생각하고 있었던 것보다도 보급에 시간과 노력을
필요로 하게 된다.
싸움은 그래도 계속되어, 제4군은 카나를 넘어 가놈 지방의 제일 동쪽에
이르렀다. 벌써 계절은 여름을 넘기고 가을도 끝나려 하고 있다.
극북의 겨울이 가놈에 다가서고 있었다.
4
기드군 총사령부에서, 두 명의 남자가 장기를 두고 있다. 한사람은 이 군
의 주장 기드 자작. 또 한사람이 오드 후국군 노장 알베리히·안타레스, 통
칭 레드·안타레스.
「기보가 더러워지오. 이제 항복을 받고 싶은데」
「……누구에게 하는 말이오. 지금부터요!」
안타레스는 이 이상 없을 기분 나쁜 눈초리로, 기드를 매섭게 노려봤다.
「장군은 무서울 만큼 오기가 있소이다」
기드는 웃었다.
「웃을 수 있는 것도 지금 뿐이오. 여기엔 최후의 수단이 숨겨져 있으니」
「그거 기다려지는구려」
「다음에 울상이나 짓지 마시오」
안타레스는 호쾌하게 뼈가 붙은 살조각을 입에 잔뜩 넣고는 술을 위에 흘
려넣었다. 그는 호방하지만 거칠고 촌스러운 인물로서 알려져 있다.
「말씀드립니다」
「뭐야? 이 바쁜 때에, 시시한 걸 말하면 먹어버린다!」
안타레스는 눈을 희번득거리며, 사령부에 들어온 젊은 사관을 날카로운
시선으로 노려보앗다. 사관은 내심 무서워졌다.
「……아」
「빨리 말해!」
「…그러니까, 적의 일부가 우익의 돈대에 나타났습니다」
「동쪽의 언덕에 말인가……?」
「네」
「그건 중요하군」
안타레스는 돌연 말을 뒤섞었다.
「뭐, 뭐하는 거요?」
「유감이오, 일이 생겼으니 다음 번에 다시 두지요」
「다시 둘 필요가 뭐요. 수를 기록해 두면 될 거 아니었소」
「그렇구려 깨닫지 못했소이다」
「에잇! 멋대로인 노친네」
「크흐흐」
안타레스는 일어서면서 늠름하게 어깨를 흔들었다. 그리고, 붉은 색의 검
을 손에 든 후 걷기 시작했다. 붉은 검은 마검“프레임 탄”이다. 이 불길
의 검을 사용하는 데서 그를 적기사라고 부르는 사람도 있다. 원래는 용병
으로 남능천헐류의 달인이기도 하다.
「으흐흐흐흐, 상당히 추워졌군, 이제부터인가」
사령부를 나오자 이번에는 추위에 어깨를 진동시킨다.
「이봐 너」
「네」
조금 전 보고하러 온 사관에게 말을 걸었다.
「너는 2계급 특진이다」
「……예…감사합니다」
「아하하하」
그리고, 애마를 타고 동쪽을 향햇다.
「동쪽의 언덕이라니 좋은 곳에 주목했군. 저것인가」
그 눈에 제국군의 깃발이 비쳤다.
「저 깃발은 누구의 것인가?」
「제9 사단 할발즈의 것입니다」
「호오―, 드디어 에다의 4 검사의 행차인가. 그거 즐거움이 늘었군」
웃으며 턱의 무성한 수염을 어루만졌다.
「그들도 먼 길을 왔는데 보람이 생긴 것 같군, 이것도 하늘의 은혜인가」
사관을 돌아봤다.
「비룬탈에서 온 손님에게 가르쳐 줘라. 원수가 나타났다고」
「네, 즉시」
「자 자 , 어디도 저기도 재미있어졌어. 흐하하하하하」
안타레스의 큰 웃음이 차갑게 긴장된 공기를 진동시켰다.
계속